Secrets de tournage
Ce qui a le plus attiré Robin Williams dans le rôle de John Keating, c'est qu'il incarnait le type de professeur qu'il aurait toujours rêvé d'avoir à l'époque où il était élève.
Robin Williams considérait ce film comme l'un de ses préférés parmi ceux qu'il a tournés, et Peter Weir comme le meilleur réalisateur avec qui il ait jamais travaillé.
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Dans la toute dernière scène, Richard Cameron devait lui aussi monter sur son bureau, mais Dylan Kussman a opposé son veto, estimant que cela ne correspondait pas à son personnage. Il a été surpris que le réalisateur Peter Weir soit d'accord avec lui.
Le réalisateur Peter Weir a choisi de tourner le film dans l'ordre chronologique afin de mieux capter l'évolution des relations entre les garçons et leur respect grandissant pour M. Keating.
Pour aider ses jeunes acteurs principaux à créer des liens, le réalisateur Peter Weir les a tous logés ensemble.
La scène où Todd Anderson pleure dehors dans la neige a été tournée en une seule prise. À l'origine, c'était une scène d'intérieur, mais quand il a commencé à neiger, Peter Weir a pensé que la scène aurait plus d'impact en extérieur. La neige commençait déjà à faiblir, il fallait donc la tourner en une prise. Heureusement, Ethan Hawke y est parvenu.
Quand les garçons montrent à John Keating sa photo de fin d'études, il s'agit en réalité de la photo de terminale de Robin Williams, prise lorsqu'il était élève au lycée Redwood à Larkspur, en Californie, au nord de San Francisco.
Lors de la première, Kurtwood Smith a vu une famille où le père dominait son fils, un peu comme son propre personnage dans le film. Après la projection, Smith a remarqué que la famille partait et a vu que le père pleurait.
À la mort de Robin Williams en 2014, la célèbre réplique « Ô Capitaine ! Mon Capitaine ! » a été reprise par de nombreux médias dans ses nécrologies.
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À l'origine, John Keating devait mourir d'une leucémie, mais le réalisateur Peter Weir a décidé de centrer l'histoire sur les garçons.
La première impression d'Ethan Hawke sur le réalisateur Peter Weir a été qu'il « parlait bizarrement ». Weir était le premier Australien que le jeune Hawke rencontrait.
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Après avoir tourné la scène où Neil Perry se suicide, Peter Weir a tenu Robert Sean Leonard à l'écart du plateau et ne l'a pas laissé communiquer avec les autres acteurs afin de créer un véritable sentiment de perte d'un ami.
Pendant le tournage, Weir a demandé aux jeunes acteurs de ne pas employer d'argot moderne, même en dehors des prises.
Liam Neeson avait initialement obtenu le rôle principal, sous la direction de Jeff Kanew, mais il l'a perdu au profit de Robin Williams lorsque le réalisateur Peter Weir est arrivé.
Norman Lloyd a raconté plus tard que Robin Williams était d'humeur sombre pendant le tournage, car il traversait un divorce à l'époque, et qu'il n'y avait aucune plaisanterie entre les prises.
Gale Hansen avait déjà 28 ans lorsqu'il était en lice pour le rôle du rebelle Charlie Dalton. Même si la femme de Weir avait été impressionnée par sa cassette d'audition, lorsqu'on a découvert qu'il avait été évasif sur son âge, il a été contraint de repasser par le processus de casting.
Peter Weir a donné à ses jeunes acteurs qui jouaient les élèves des livres détaillant ce que les jeunes voyaient au cinéma, écoutaient à la radio, etc. — un instantané de la vie des adolescents dans les années 50.
River Phoenix voulait jouer Neil Perry, mais le rôle est revenu à Robert Sean Leonard, car le réalisateur Peter Weir souhaitait des acteurs inconnus et peu familiers face à la star confirmée du film, Robin Williams.
Initialement prévu pour être tourné au Berry College à Rome, en Géorgie, le projet a été déplacé dans le Delaware car créer de la fausse neige sur le campus aurait été trop coûteux.
Le réalisateur Peter Weir a fréquenté The Scots College, une école privée de garçons à Sydney. Les uniformes, la discipline et l'ambiance générale de l'école se retrouvent dans de nombreuses scènes du film. En 1994, une adaptation théâtrale du film, la première au monde autorisée par Touchstone Pictures, a été montée par l'école. Weir a assisté à la première et a parlé de la réalisation du film.
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Une première version du scénario montrait M. Tom Perry, le père froid et distant de Neil, recevant son châtiment... lorsqu'il fait irruption dans une réunion du conseil d'administration de l'hôpital où le frère aîné de Neil, Timothy, travaille comme médecin de premier plan respecté mais détesté. Tom exige de savoir pourquoi son « bon » fils, diplômé avec mention de Welton et de Harvard, n'a pas assisté aux funérailles de son propre frère. (Tim n'a même jamais répondu au télégramme de leurs parents annonçant la mort de Neil, bien qu'il ait fait envoyer une couronne... accompagnée d'une lettre de condoléances de la secrétaire de Tim.) Le docteur Tim Perry, qui n'a ni rendu visite ni contacté sa propre famille depuis des années, explique brusquement que prendre du temps pour aider à enterrer Neil aurait des conséquences désastreuses pour sa carrière... pour laquelle il a renoncé à toute activité extrascolaire durant ses études, ainsi qu'à toute vie sociale et presque toute vie familiale. Tim a même rompu des fiançailles, arrangées par ses parents et leurs amis, car (selon lui) le mariage et surtout les enfants ne feraient que le distraire de son travail. Tom est choqué de découvrir que Tim, qui était un enfant passionné et imaginatif, est devenu morne et distant... repoussant sa fiancée, ne prenant jamais le temps de partir en vacances, d'aller au théâtre ou même de lire un bon livre. Tim est devenu médecin, comme son père l'exigeait ; mais il a cessé d'être quoi que ce soit d'autre, y compris un membre de sa propre famille. Confronté enfin aux véritables résultats de ses méthodes d'éducation répressives, Tom part furieux pour de bon... réalisant que Tim est aussi mort pour lui en esprit que Neil l'est pour eux en chair. Tout cela a été supprimé lors des réécritures, ainsi que toute mention du docteur Timothy Perry.
En raison de l'immense popularité du film, une suite avait été envisagée, avec Todd Anderson marchant sur les traces de son mentor. Le film a été annulé en raison de l'indisponibilité de la distribution originale.
Tourné à St. Andrews, un internat privé dans le Delaware.
Bien que le film n'ait jamais atteint la première place du box-office, il a tout de même rapporté 95,8 millions de dollars aux États-Unis et plus de 235 millions de dollars dans le monde.
Dans une interview accordée à SiriusXM en juillet 2016, Matt Damon a révélé que lui et son meilleur ami Ben Affleck avaient auditionné pour des rôles non précisés.
Figurant parmi la liste de 1998 de l'American Film Institute des 400 films nommés pour le Top 100 des plus grands films américains.
Les figurants du film étaient des élèves de lycées locaux du Delaware. Cela incluait l'authentique fanfare du Glasgow High School, visible lors de la scène de rassemblement.
Selon une interview de 1991, Lara Flynn Boyle a appris le jour de la première du film qu'elle avait été coupée au montage et qu'elle ne devait pas assister à la projection.
Lara Flynn Boyle avait un petit rôle, celui de la sœur de Chet, mais son personnage a été supprimé. Elle apparaît toutefois dans le film, allongée au sol en arrière-plan, pendant que Knox parle aux parents de Chet. On la voit aussi sur scène à la fin de la pièce, embrassant d'abord Robert Sean Leonard, puis saluant le public à sa gauche.
Le rôle de John Keating était autrefois destiné à Dustin Hoffman. Le film devait également être la première réalisation de Hoffman avant qu'il ne se retire du projet.
Ce film est fréquemment projeté aux membres de fraternités lors de séminaires de leadership, en raison des similitudes frappantes entre l'intrigue du film et les événements historiques qui ont conduit à la création d'organisations fraternelles dans les universités américaines à la fin du 18e siècle.