Secrets de tournage
Malgré les tensions relationnelles à l'écran, Kevin Bacon s'est souvenu que travailler avec les garçons et les autres figurants qui incarnaient les détenus avait été un véritable plaisir, au point qu'il était difficile de plaisanter entre les prises et de redevenir ensuite son personnage d'une sévérité abusive.
L'auteur Lorenzo Carcaterra a affirmé que son livre, dont le film est adapté, est une histoire vraie de son enfance. Lorsque le milieu juridique new-yorkais a déclaré publiquement qu'aucune affaire ressemblant aux événements de son livre ne pouvait être trouvée dans les archives judiciaires, Carcaterra a refusé d'en discuter. Les registres de présence scolaire de Carcaterra montrent qu'il n'aurait pas pu être en prison aussi longtemps qu'il le prétend, et qu'il n'aurait pas pu y être aux dates indiquées pour certains événements du livre. David Stout, un journaliste du New York Times qui a écrit un article sur la controverse, a déclaré dans une interview qu'il n'avait rien trouvé dans la vaste bibliothèque du journal, ni ailleurs, qui ressemblât à cette affaire. Carcaterra soutient que les noms et les lieux ont été modifiés pour éviter des problèmes juridiques et maintient sa version. Beaucoup de personnes de sa jeunesse se sont manifestées pour dire que rien de tel ne lui était arrivé.
Brad Pitt n'est pas fan de sa performance dans le film : « Je pense que je lui ai rendu un mauvais service. C'est la période où j'ai vraiment commencé à être confus et désorienté. Parce que [ma carrière] a commencé à exploser, d'une part. Soudain, j'avais beaucoup de gens à l'oreille qui me disaient ce que je devais faire et ne pas faire. »
Pendant le tournage, Brad Renfro et Joe Perrino portaient des lentilles de contact colorées afin d'avoir la même couleur d'yeux que Brad Pitt et Jason Patric, qui interprétaient les personnages à l'âge adulte.
Le titre est un terme argotique désignant les délinquants juvéniles qui purgent des peines de plus de neuf mois.
Kevin Bacon n'a jamais rencontré Robert De Niro ni Dustin Hoffman durant la production, en raison de la logistique du tournage.
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À la fin du film, Carol a un fils sur une photographie. Le fils est interprété par le même acteur qui jouait le jeune John.
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Kevin Bacon a nécessité sept squibs pour sa scène de mort (des charges de poudre destinées à faire jaillir du sang). Il portait un gilet pare-éclats sous son costume et a tout de même été brûlé par la poudre.
Premier rôle au cinéma de Billy Crudup (Tommy).
La véracité et l'exactitude factuelle du film - et du livre dont il est tiré - ont été contestées par l'église et l'école du Sacré-Cœur de Jésus à Manhattan (l'école fréquentée par Lorenzo Carcaterra) et par le bureau du procureur de Manhattan, entre autres. Carcaterra a reconnu que la plupart des détails du livre étaient romancés, mais a maintenu que les événements décrits s'étaient réellement produits.
Le film a été tourné à Fairfield Hills, un ancien hôpital psychiatrique de Newtown, dans le Connecticut, juste après que l'État a pris possession du site.
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Dans le livre, après que le père Bobby a témoigné et menti à la barre, il reçoit une ovation debout lorsqu'il sort du tribunal.
Le film et le roman dont il est adapté sont revenus dans l'actualité après la controverse concernant Carl Beech et l'opération Midland.
La sortie du film a relancé le débat sur l'exactitude du livre.
À un moment donné, Sandra Bullock était attachée au rôle de Carol.
Le gang criminel fictif de Hell's Kitchen, les West Side Boys (dont Tommy et John étaient membres), était peut-être inspiré des Westies, une mafia irlando-américaine autrefois active dans le quartier de Manhattan mentionné ci-dessus.
Robert De Niro avait déjà joué des prêtres dans True Confessions (1981), We're No Angels (1989) et, dans Mission (1986), il était un mercenaire devenu prêtre jésuite.
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Les personnages interprétés par Billy Crudup et Ron Eldard sont morts avant l'âge de 30 ans. Dans la vie réelle, Brad Renfro est décédé en 2008 à l'âge de 25 ans.
Le grand livre gris derrière l'épaule droite de Shakes dans l'appartement du père Bobby est L'Archipel du Goulag d'Alexandre I. Soljenitsyne. Ce livre détaille la vie dans les camps de travail forcé oppressifs de l'ex-Union soviétique. Ce sujet correspond bien au thème du film.
Le bus transportant le père Bobby lorsqu'il rend visite aux garçons à la maison Wilkinson est un Mack Model MV620. Ce bus a été construit comme démonstrateur pour la Greyhound Corporation et a circulé dans la région de Chicago à la fin des années cinquante. Un seul bus a jamais été construit et il fait maintenant partie de la collection du Allentown City Museum.
Devon Sawa s'est vu offrir le rôle du jeune Michael Sullivan, mais a décliné car il était en production sur Wild America (1997).
Billy Crudup et John Slattery sont apparus dans Spotlight (2015), qui traite également de thèmes similaires de maltraitance.