舞台裏トリビア
是枝は、本作の登場人物は全員、程度の差こそあれ、目に見えない壁に囚われていると語った。「母親は社会の規範に縛られ、教師は男としての立場や学校制度に縛られています。そして子供たちは、大人が作ったこの世界に生きていて、自分たちに加えられる暴力という点で影響を受けている。それでも彼らはそこから逃れることができる。まるで大人たちが置き去りにされ、子供たちが先に進んで自分たちなりの自己実現に至ったかのようです。私はそれを前向きな気づきにしたかったのです」
是枝によれば、これまで子供と映画で仕事をするときは、通常、役に合う子役を選び、それから子供たちの個性に合わせて脚本を編集していた。子供たちが自分の言葉を脚本に加えることさえあり、そのおかげでセリフがより自然に聞こえた。しかし本作では、『怪物』が繊細な題材を扱っているため、そのやり方は危険だと考えた。プロデューサーたちと脚本を読みながら、湊と依里を演じる俳優は自分とは別の人物として演じる必要があると気づき、是枝はアプローチを変え、個性で俳優を選んだり、個性に合わせて脚本を編集したりしなかった。
湊と依里の交流と友情について、是枝裕和は、少年たちが大人といるときと2人でいるときの対比を見せたかったと述べた。親のそばにいるときや学校にいるときでさえ、是枝は彼らがありのままでいられない抑圧的な世界を描きたかった。「彼らが自由になるのは、少年たちが自然の中で一緒にいて、家や学校から離れているときです。外で遊んだり、歩いたり、遊んでいるときの自然環境は、日光と活気に照らされている——そこが彼らがありのままでいられ、自分らしくいられる場所なのです」
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本作で校長を演じた田中裕子は、自分の役が音楽室で湊と会話するシーンの重要性を、脚本を最初に読んだ時点で理解していた。そこで、撮影の何カ月も前からフレンチホルンの練習をすることにし、楽器から本物の音を出せるようにした。
依里を演じる柊木陽太は虫が苦手だ。そのため、廃線の森でのシーン撮影では常に警戒を怠らず、テイクを台無しにしてしまうこともあった。
坂本龍一が『怪物』（2023）の音楽で是枝裕和と組んだことは、『ラストエンペラー』（1987）や『レヴェナント 蘇えりし者』（2015）を手がけた伝説的作曲家が、何年かぶりに、そして最後に日本の作品に携わったことを意味する。坂本は長い闘病の末、2023年3月28日に亡くなった。「音楽界のこれほど重要な人物が亡くなったのは大きな損失ですが、彼の最後の映画で一緒に仕事ができたことをとても光栄に思っています」と是枝は語った。
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是枝裕和は、脚本家の坂元裕二が『怪物』の物語を自身の経験から書いたことを明かした。坂元には学校に、映画と同じように自分の気持ちを伝えられない友人がいて、そのことをずっと胸に抱えてきたという。
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是枝裕和監督は、『謎めいた肌』（2004）を観て、同性愛嫌悪による差別に取り組みたいと思った。同作を史上最高の映画の1つと考えている。
是枝裕和は本作のために非常に多くのオーディションを行い、最終的に8人の子供に絞り込み、その中から黒川想矢と柊木陽太を選んだ。2人は他の参加者と比べて際立っていた。是枝は少年たちのさまざまな組み合わせを試し、黒川と柊木が画面上で見せる相性は抜群だったと語った。
撮影は2022年3月19日から5月12日までと、7月23日から8月13日まで、長野県の諏訪地域のおよそ25カ所で行われた。地元の小学生約700人がエキストラとして参加した。
『怪物』（2023）というタイトルは、プロデューサーの川村元気がつけた。是枝裕和監督は、さまざまな解釈ができるとても良いタイトルだと思った。「それは、いろいろな感情を見たり聞いたりするときに起こるものです。そして、人と人の間で生まれては消えるものなので、多面的であるという点でとても良いタイトルだと思いました。学校が怪物じみていることも、母親の感情がネガティブになることもあるけれど、それは息子への強い愛情から生まれるもので、必ずしも悪意からではないというのが興味深かったです」と是枝は説明した。しかし、脚本家の坂元裕二はそのタイトルが気に入らず、何度か別のタイトルを考えたがOKが出なかったと語った。「最終的に是枝監督は、人の中にいる怪物、あるいは社会的抑圧の下で自分を怪物だと思うような姿を描く形で映画を作りたいと言い、その説明を聞いて『わかりました』と言いました」と坂元は述べた。