Curiosidades de bastidores
Originalmente, Julien seria um personagem secundário com apenas duas falas. No entanto, quando Sacha Baron Cohen fez o teste para o papel, ele improvisou não só um sotaque indiano, mas 8 minutos de diálogo para sua gravação. Os cineastas acharam a atuação de Cohen tão engraçada que reescreveram o roteiro e transformaram Julien em um personagem muito mais proeminente na história como Rei dos Lêmures.
Melman, a girafa, usa caixas de lenço nos cascos. Isso é uma referência a Howard Hughes, que também era hipocondríaco e sofria de TOC (transtorno obsessivo-compulsivo). Em seus últimos anos, Hughes usava caixas de lenço nos pés acreditando que isso afastaria germes.
O quarteto principal originalmente seria um leão, uma zebra, um hipopótamo e um ocapi. Melman foi mudado para uma girafa para torná-lo um animal mais familiar.
Nenhum dos animais protagonistas (leão, zebra, girafa ou hipopótamo) vive de fato no Zoológico de Central Park. Pinguins, porém, existem lá.
(por volta dos 4 mins) No início do filme, quando o leão Alex, de Ben Stiller, alterna entre poses, ele faz a cara de 'blue steel' que o personagem de Stiller faz no filme Zoolander (2001).
O visual das selvas em Madagascar é baseado nas pinturas de Henri Rousseau.
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De acordo com o comentário dos diretores, o filme originalmente terminaria com o barco levando Alex, Marty, Melman e Gloria para o pôr do sol. Mas os diretores acharam típico demais e decidiram terminar com os pinguins não contando que o barco estava sem gasolina e que eles ainda estavam presos na ilha. Os diretores também acharam que o barco sem gasolina era uma ótima piada para o final, preparando o terreno para a sequência Madagascar 2 (2008).
No roteiro original, Gloria ficaria grávida por fazer parte do programa de reprodução do zoológico, e o bebê nasceria na ilha, e Melman, que revela ter uma queda por Gloria, ajudaria a criar o filho como se fosse seu. A ideia foi cortada da versão final porque as plateias de teste acharam o enredo da gravidez arriscado e maduro demais para um filme familiar, especialmente para crianças pequenas, que se sentiram desconfortáveis com o par Melman e Gloria, e poderia ter dado ao filme uma classificação PG-13. No entanto, a ideia de Melman ter uma queda por Gloria foi reutilizada nas sequências.
Em termos de enredo, não é muito diferente do desenho da Disney Selvagem (2006), que saiu no ano seguinte e fez consideravelmente menos bilheteria que Madagascar. Ironicamente, o filme da DreamWorks entrou em produção depois do filme da Disney numa tentativa deliberada — e bem-sucedida — de ofuscá-lo.
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(por volta dos 48 mins) Quando a Estátua da Liberdade de Alex queima e quebra, Alex se ajoelha e começa a gritar com a estátua. Isso é uma referência ao original O Planeta dos Macacos (1968), embora os palavrões "damn" e "hell" sejam substituídos por "darn" e "heck", respectivamente.
(por volta dos 55 mins) A cena em que Alex sonha com bifes caindo lentamente sobre ele é uma paródia de uma cena icônica do filme da DreamWorks Pictures Beleza Americana (1999), em que Lester Burnham sonha com rosas caindo sobre a amiga de sua filha, Angela. A mesma música toca nas duas cenas.
(por volta dos 29 mins) Quando a câmera se afasta da caixa de Alex no oceano, a espuma do mar ao redor dele forma a cabeça de um leão. A espuma forma o rosto, e a ausência de espuma ao redor forma a juba. Alex está no olho esquerdo do rosto.
No início, o enredo era baseado em um grupo de ativistas que libertam os animais de suas gaiolas.
Os pinguins se originaram de um filme que o diretor Eric Darnell estava desenvolvendo, chamado "Rockumentary", sobre um quarteto de rock no estilo dos Beatles. Quando esse projeto foi cancelado e Darnell foi transferido para este filme, ele incorporou os pinguins ao roteiro, mudando-os de músicos para comandos militares.
(por volta dos 48 mins) Originalmente, quando Melman fazia o fogo, ele diria a frase "I make fire" de Náufrago (2000), mas era demais, então cortaram.
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(por volta dos 47 mins) Quando Alex construiu a Estátua da Liberdade, ele grita "Shut up, Spalding!" para a bola de basquete. Isso é uma referência ao filme Náufrago (2000), no qual o protagonista, Chuck Nolan, grita para sua bola de vôlei, chamada Wilson, para calar a boca. Estar sozinho na ilha o levou a criar um amigo imaginário.
(por volta dos 57 mins) Segundo o comentário em áudio, os diretores do filme originalmente não queriam que os personagens dissessem Madagascar no filme, mas cederam e decidiram deixar Julien apresentá-lo mais tarde.
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(por volta de 1h 17 mins) De acordo com o comentário dos diretores, Marty originalmente teria marcas de dentes no traseiro de onde Alex o mordeu. Mas quando os diretores viram o quão grotesco ficou, decidiram cobrir com um band-aid. No entanto, no final do segundo filme, Madagascar 2 (2008), é revelado que as marcas de dentes no traseiro de Marty foram mostradas afinal.
O diretor Tom McGrath queria Robert Stack para dublar Skipper, o pinguim líder. Infelizmente, Stack morreu 2 semanas antes do filme entrar em produção, então McGrath assumiu para fornecer uma faixa de voz temporária que acabou ficando no filme finalizado, o que também se aplicou aos outros pinguins e a Mason, que também foram dublados por membros da DreamWorks Animation.
(por volta dos 9 mins) No trailer original do filme, Mason, o macaco, segurava uma taça de martini, enquanto no filme ele segurava uma xícara de chá com pires. O motivo era que chá e root beer eram aceitáveis para os macacos usarem em vez de beber cerveja ou vinho, devido a referências ao álcool, o que não era apropriado para um filme infantil e poderia ter dado ao filme uma classificação PG-13.
De acordo com o comentário dos diretores, todos os bifes que Alex estava alucinando seriam originalmente muito realistas. Mas os diretores decidiram não fazer isso porque mostrar bifes realistas em um filme de animação por computador seria assustador demais.
(por volta dos 57 mins) Segundo o comentário dos diretores, a cena em que os pinguins chegam à Antártida e um deles diz 'This sucks' estava originalmente planejada para aparecer após os créditos finais, mas decidiram colocá-la no meio do filme, já que os pinguins eram personagens secundários, mas parte da história toda, pois concordaram em não deixá-los acabar na Antártida.
O chimpanzé Mason (dublado por Conrad Vernon, da DreamWorks Animation) só é mencionado pelo nome nos créditos, o mesmo vale para as sequências.
Mesmo tendo deixado a DreamWorks Animation um ano antes do lançamento do filme e só retornado para as sequências restantes de Shrek, Cody Cameron ainda está envolvido neste filme como a voz de Willie, o lêmure, embora ele possa ter gravado suas falas antes de sua decisão de sair.
Apesar da recepção crítica mista, o filme foi um sucesso de bilheteria.
Um dos pinguins reclama de estar na África em vez da Antártida. Aparentemente, os roteiristas não sabiam que os pinguins realmente vivem na África — na ponta sul do continente. A ironia é que eles estão ameaçados lá porque os babuínos têm o hábito de desenterrar e comer ovos de pinguim.
(por volta dos 18 mins) Marty desfila pela 5ª Avenida em homenagem a Tony Manero, de John Travolta, em Saturday Night Fever (1977). A música que toca é o tema do filme, "Staying Alive", dos Bee Gees.
Este é o único filme da franquia lançado em VHS; os outros só saíram em DVD.
Uma piada no filme exigiu a criação de 1 milhão de folhas em CGI.
Originalmente haveria 2 sequências de sonho de Alex e bife antes de finalmente concordarem com a que é uma paródia de Beleza Americana (1999). A primeira seria uma paródia de Jurassic Park (1993), com bifes gigantes parecidos com dinossauros em bandos e manadas numa grande savana. E a segunda seria bifes dançantes no estilo de Busby Berkeley. Por fim, decidiram pela paródia de Beleza Americana, que era perfeita para o filme.