Leo McGarry: 8 curiosidades que quizá no sabías
Este fue el último proyecto de John Spencer; dejó de actuar en cine para concentrarse por completo en su papel de Leo McGarry, que le valió un Emmy y dos premios del Sindicato de Actores. Después falleció de un infarto durante la última temporada.
En una entrevista de 2014 de la Screen Actors Guild Foundation con Roger Rees, moderada por el guionista Rick Elice, el marido de Rees, Elice, contó que Rees había hecho originalmente una prueba para interpretar al jefe de gabinete Leo McGarry y que al final la elección quedó entre Rees y John Spencer, que se llevó el papel. Tras ese proceso, Aaron Sorkin le dijo a Roger Rees que escribiría otro personaje para él, y así lo hizo: Rees interpretó al personaje recurrente del asesor británico (y finalmente embajador) lord John Marbury a lo largo de toda la serie. Elice también contó que Sorkin acudió a Rees para que le ayudara a localizar al compositor de una pieza musical que recordaba de la producción de 1982 de la Royal Shakespeare Company de "The Life and Adventures of Nicholas Nickleby" y que quería usar en el episodio "Posse Comitatus"; Rees había interpretado al personaje que da título a la obra en esa producción.
En la recta final de las elecciones presidenciales de 2020 (y también durante una pandemia mundial), muchos miembros del reparto de El ala oeste de la Casa Blanca se reunieron en persona para hacer una lectura dramatizada del episodio "Hartsfield's Landing" como beneficio para When We All Vote, una organización sin ánimo de lucro y no partidista que busca aumentar la participación electoral y cerrar la brecha racial y de edad en las elecciones. Entre los habituales de El ala oeste de la Casa Blanca que retomaron sus papeles estaban Dulé Hill (Charlie Young), Allison Janney (C. J. Cregg), Rob Lowe (Sam Seaborn), Janel Moloney (Donna Moss), Richard Schiff (Toby Ziegler), Martin Sheen (el presidente Bartlet) y Bradley Whitford (Joshua Lyman). Como John Spencer, que interpretaba a Leo McGarry en la serie, murió en 2005, Sterling K. Brown ocupó su papel. El beneficio también incluyó apariciones especiales de los cofundadores de When We All Vote Lin-Manuel Miranda (un gran fan de El ala oeste de la Casa Blanca) y Michelle Obama.
Durante la temporada 4, en el episodio "Evidence of Things Not Seen", Will Bailey (Joshua Malina) se pasa por una partida de póker del equipo antes de marcharse a una misión militar. Va a investigar a una tripulación de la Fuerza Aérea que no lanzó sus misiles cuando se le ordenó. En una extraña coincidencia, John Spencer (Leo McGarry), interpretando a un comandante de silo de misiles de la Fuerza Aérea en la película de 1983 WarGames, tampoco lanzó sus misiles durante una prueba.
Al crear el personaje de Leo McGarry, el creador de la serie, Aaron Sorkin, dijo que se imaginaba a John Spencer en el papel, pero que no creía que estuviera disponible.
Aunque Spencer había decidido hacía poco que no quería actuar en otra serie dramática de televisión por las largas jornadas, quedó tan impresionado con el guion del piloto que aceptó el papel.
Igual que el personaje, Spencer era un alcohólico en recuperación y dijo que se sentía identificado con McGarry porque "Leo también está en recuperación".
Curiosidades con spoilers
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John Spencer (Leo McGarry) murió de un infarto el 16 de diciembre de 2005, aproximadamente un año después de que su personaje sufriera un infarto casi mortal en la serie. Martin Sheen dio un breve mensaje en su memoria antes de "Running Mates (2006)", el primer episodio nuevo que se emitió tras la muerte de Spencer. La pérdida del personaje de John Spencer se abordó a partir del episodio "Election Day: Part 1 (2006)", emitido el 2 de abril de 2006.
