Fred Gwynne : 27 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Diplômé de l'université Harvard, promotion 1951.
En 1964, il a défilé à la parade de Thanksgiving de Macy's en compagnie d'Al Lewis et de la Munstermobile, conduite par le designer automobile George Barris.
Sa deuxième épouse avait plus de 20 ans de moins que lui.
Il était d'ascendance anglaise par sa mère et nord-irlandaise par son père.
Herman Munster, le personnage de Gwynne dans Les monstres (1964), figurait à la 19e place du classement des « 50 plus grands pères de la télé de tous les temps » du TV Guide (numéro du 20 juin 2004).
Dans son rôle le plus populaire après Les monstres (1964), celui du juge Chamberlain Haller dans Mon cousin Vinny (1992), l'un des gags visuels repose sur le fait que le bon juge dépasse d'un bon pied son adversaire, Vinny Gambini, incarné par Joe Pesci.
Cinq enfants avec Jean Reynard (Foxy Gwynne) : trois fils, Evan Gwynne, Dylan Gwynne (mort en 1963, noyé dans la piscine familiale) et Keiron Gwynne (devenu handicapé mental après une maladie alors qu'il avait un peu plus d'un an). Deux filles : Madyn Gwynne et Gaynor Gwynne.
Il faisait partie du groupe a cappella de Harvard, les Krokodiloes.
Il a été encensé par la critique pour son interprétation de Big Daddy dans une production à Broadway de « La chatte sur un toit brûlant ».
En 1952, Gwynne a épousé la mondaine Jean « Foxy » Reynard,[22] petite-fille du maire de New York William Jay Gaynor. Avant leur divorce en 1980, le couple a eu cinq enfants : le fils Kieron (1953-1998), la fille Gaynor (née en 1954), le fils Evan (né en 1956), le fils Dylan (1962-1963, noyade) et la fille Madyn (née en 1965).
Il refusait d'accorder des interviews, préférant rester discret lorsqu'il ne travaillait pas.
Après l'annulation de « Les monstres », Fred Gwynne a refusé de parler de son rôle dans la série. Puis, peu avant sa mort, il s'est un peu radouci et a livré ses réflexions sur son personnage le plus célèbre.
Fred Gwynne repose dans une tombe sans pierre au cimetière Sandy Mount United Methodist de Finksburg, dans le Maryland, car il voulait qu'on se souvienne de lui et non de son célèbre personnage Herman Munster, et éviter que sa sépulture ne devienne une attraction touristique. Sa famille a respecté ce choix, et certains supposent qu'elle a attendu que son épouse le rejoigne avant d'envisager une plaque, qui n'a finalement jamais été posée.
Il a servi dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, à bord d'un chasseur de sous-marins dans le Pacifique, et était en service actif pendant la bataille de Saipan.
Biographie dans : « Who's Who in Comedy » de Ronald L. Smith, p. 199-200. New York : Facts on File, 1992. ISBN 0816023387.
Sur le tard, Fred Gwynne a été très encensé par la critique pour son travail d'acteur au théâtre.
Il a joué dans la célèbre troupe travestie de Harvard, les Hasty Pudding Theatricals, de 1949 à 1951. Diplômé de l'université Harvard, promotion 1951. Il a joué dans la célèbre revue travestie Hasty Pudding de Harvard de 1949 à 1950.
Outre son métier d'acteur, Gwynne était un auteur et illustrateur de talent de plusieurs livres pour enfants à succès, dont « A Chocolate Moose for Dinner », « The King Who Rained » et « A Little Pigeon Toad ».
Il était initialement pressenti pour le rôle de Henry Warnimont dans Punky Brewster (1984), jusqu'à ce qu'un directeur de casting l'appelle Herman Munster au lieu de son vrai nom. Vexé, Gwynne s'est brusquement retiré et George Gaynes a hérité du rôle.
Quand NBC lui a proposé de reprendre son rôle d'Herman Munster pour un téléfilm de 1981, Les monstres' Revenge (1981), Gwynne n'était pas intéressé au départ. Sa deuxième épouse lui a alors suggéré de réclamer à la chaîne un gros cachet, qu'elle refuserait probablement. Mais quand NBC a, à la surprise générale, accepté ses exigences, il a accepté le rôle.
Au début des années 1950, il a travaillé comme vendeur chez Seal Lock Burial Vault, à Forest Hills, dans le Queens (la famille McCloskey a ensuite transformé ce commerce du Woodhaven Boulevard en fleuriste, encore en activité en 2007).
Fred Gwynne aurait été soulagé de l'annulation de « Les monstres », fatigué d'Herman Munster.
Entre 1975 et 1982, il est apparu dans 79 épisodes de « The CBS Radio Mystery Theatre ».
Il a été représenté et parodié dans Little Annie Fanny, la bande dessinée de Playboy (The Unhappy Comic, avril 1963), sous les traits de Freddy (Annie servait en quelque sorte de « soupape visuelle » sur scène), et représenté par l'agent d'Annie, Solly, un personnage récurrent inspiré de Phil Silvers.
Par choix, Gwynne n'a jamais pris part au tourbillon mondain d'Hollywood ou de Broadway : il menait une vie tranquille dans la banlieue de Bedford, dans l'État de New York, puis, après son second mariage, dans une ferme rénovée de la campagne de Taneytown, dans le Maryland. La plupart de ceux qui le connaissaient le décrivaient comme un bon ami et un bon voisin, soucieux de séparer sa vie personnelle et sa vie professionnelle.
Il a refusé le rôle du professeur d'histoire Mr. Arnold Hand dans Ça chauffe au lycée Ridgemont (1982) en raison du contenu sexuel du film. C'est son confrère acteur de télévision Ray Walston qui a été choisi. Ironie du sort, cinq ans plus tard, Gwynne a joué le patron de Michael Douglas dans le gros succès Fatal Attraction (1987), un film plutôt explicite sexuellement.
La série animée South Park (1997) a repris les traits et la voix de Gwynne dans son rôle de Jud Crandall dans Pet Sematary (1989) pour en faire un personnage récurrent. Ce personnage, un fermier sans nom, surgit généralement de nulle part pour avertir les autres de malédictions anciennes, de morts mystérieuses et d'étranges circonstances entourant un lieu ou un sujet donné. Dans Marjorine (2005), il met en garde un couple jusque-là inconscient contre l'enterrement de leur fils soi-disant mort dans un ancien cimetière amérindien, comme dans Pet Sematary. Le fermier est apparu pour la première fois dans la série dans Butters' Very Own Episode (2001), et plus récemment dans Tegridy Farms Halloween Special (2019).