Personnage
Rocky Balboa
138 anecdotes
Rocky Balboa : 138 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Bien que Sylvester Stallone ait écrit le premier jet du scénario en 3 jours, celui-ci a connu 9 réécritures importantes avant d'être acheté par Irwin Winkler et Robert Chartoff. À l'origine, le scénario bien plus sombre de Stallone dépeignait Mickey (Burgess Meredith) comme un vieux raciste aigri, et le film se terminait par Rocky qui perd volontairement le combat après avoir réalisé qu'il ne voulait pas faire partie du monde de la boxe professionnelle.
Butkus, le chien de Rocky, était le chien de Sylvester Stallone dans la vraie vie.
Lorsque Rocky envoie Creed au tapis au premier round, il ne regagne pas son coin neutre avant bien 10 secondes après que Creed a touché le sol. C'était capital, car l'arbitre ne peut commencer le compte que lorsque le combattant est dans un coin neutre. Comme Creed a mis 8 secondes à se relever, si Rocky était allé immédiatement dans un coin neutre, Creed aurait été compté out et Rocky aurait été champion par KO au 1er round.
Dans la scène où Rocky et Apollo parlent aux médias, un journaliste demande à Rocky ce qu'il compte faire de son argent. Il répond qu'il achètera une machine à glace pilée à Pauley, une statue à l'église et des jouets Muppet à son enfant à naître, en mentionnant Kermit la grenouille. Sylvester Stallone avait été invité sur The Muppet Show plus tôt cette même année, en 1979.
Environ 9 minutes après le début du film, lorsque Rocky entre pour la première fois dans son restaurant « Adrian's », il parle à son hôtesse enceinte et lui demande « comment va ton estomac ? ». Rocky pose exactement la même question à sa femme, Adrian, dans Rocky II (1979).
Selon Sylvester Stallone, le plan de Rocky seul sur les marches du musée avant le second générique de fin a en réalité été tourné à son insu.
Le tableau dans le restaurant d'Adrian représente le troisième combat entre Rocky et Apollo.
Sylvester Stallone a lui-même écrit la novélisation en livre de poche de ce film. Le roman est surtout à la première personne, du point de vue de Rocky, rédigé dans le même anglais haché que celui que parle Rocky. Les scènes où Rocky n'est pas présent (comme Apollo Creed consultant ses associés, ou Paulie seul avec Adrian) sont à la troisième personne classique, dans un anglais correct.
Comme il l'avait fait pour l'original, Sylvester Stallone a intégré des éléments biographiques de sa propre vie dans l'histoire de Rocky pour ce film. En particulier, Stallone a utilisé comme point central de l'intrigue l'idée que les héros d'hier sont vite oubliés. Dans le film, cela se manifeste par le fait que les gens oublient rapidement les exploits de Rocky lors du combat titre. En réalité, Stallone a connu un sentiment similaire d'être vite oublié après ses 2 films suivant Rocky (1976), Paradise Alley (1978) (les débuts de Stallone comme réalisateur) et F.I.S.T. (1978), tous deux ayant sous-performé au box-office.
Dans les commentaires du DVD, Sylvester Stallone déclare avoir basé l'idée de Rocky possédant un restaurant et passant son temps à raconter de vieilles histoires de combats sur l'ancien champion du monde des poids lourds Jack Dempsey.
Pendant le générique d'ouverture, alors que Rocky se dirige vers l'animalerie, on peut l'entendre siffler le thème musical.
Selon une analyse vidéo, en excluant les effets sonores de coups hors caméra et en considérant certains coups simulés censés être des touches mais qui manquent clairement, pendant tout le combat Rocky porte 52 coups tandis qu'Apollo en porte 127. Apollo lance 13 coups qui manquent leur cible tandis que Rocky en lance 6 qui manquent.
Après avoir réalisé à quel point les précédents adversaires de Rocky (Apollo Creed et Clubber Lang) avaient des personnalités bruyantes et exubérantes, Dolph Lundgren a eu l'idée de rendre son personnage, Ivan Drago, très stoïque, bougeant peu et se contentant de « être là avec une présence intimidante ». Sylvester Stallone a intégré ces idées en ne donnant pas trop de répliques au personnage et en multipliant les gros plans, surtout sur les yeux.
Dolph Lundgren est encore très enthousiaste au sujet d'une scène clé de Rocky IV. Il déclare : « Je me souviens quand nous avons tourné le combat contre Apollo Creed : L'Héritage de Rocky Balboa. Oui, c'était au MGM Grand à Las Vegas. Ils m'ont fait descendre dans cet ascenseur que j'allais escalader, une partie du spectacle scénique... Quand je suis monté dans l'ascenseur, j'ai été stupéfait. C'est la seule fois dans Rocky IV où l'on voit Dolph Lundgren, à l'âge de 27 ans, parce que ce masque de Drago est tombé et je me suis dit : “Que diable s'est-il passé ?” vous voyez ? Et c'est un beau moment. Je suis toujours un peu ému quand je vois ça, parce que je vois cet enfant. »
Selon Sylvester Stallone dans ses commentaires du DVD, il a envisagé de faire reprendre par son propre fils Sage Stallone le rôle de Robert « Rocky » Jr., qu'il avait joué dans Rocky V (1990), mais il y a renoncé car il craignait que les gens ne lisent trop de choses dans le conflit personnel entre Rocky et Robert concernant la conviction de Robert de « vivre dans l'ombre de son père ». Le rôle a été repris par Milo Ventimiglia.
C'est le seul film de toute la saga qui ne montre aucune image de l'adversaire de Rocky à l'entraînement.
Lorsque Rocky et Adrian sont au lit et qu'Adrian écoute Rocky lire à voix haute, le livre qu'il tient est « Reilly's Luck » de Louis L'Amour, mais ce qu'il dit est une phrase de « Robber's Roost » de Zane Grey.
C'est le seul film de la série Rocky où Rocky ne dit jamais « yo » (sans compter le résumé de Rocky II au début).
Nommé une seconde fois aux Oscars en 2016 pour sa performance en tant que Rocky Balboa dans Creed : L'Héritage de Rocky Balboa (2015) à l'âge de 69 ans, le même âge que Burgess Meredith lorsqu'il a été nommé pour son rôle de Mickey Goldmill dans Rocky (1976), et aussi pour avoir joué l'entraîneur.
Ni Rocky ni Drago ne bloquent un seul coup avec leurs poings pendant tout le combat. Une chose totalement contre nature et inédite en boxe.
Comme il le fera pour tous les films Rocky, le scénariste Sylvester Stallone a intégré une grande quantité de matériel biographique dans le scénario. En particulier, Stallone a utilisé sa propre frustration de percer comme acteur comme modèle pour la frustration du personnage de Rocky de percer comme boxeur. Comme l'explique Stallone lui-même : « J'ai pris mon histoire et je l'ai injectée dans le corps de Rocky Balboa parce que personne, selon moi, ne serait intéressé par l'écoute, le visionnage ou la lecture d'une histoire sur un acteur/scénariste en difficulté et sans le sou. Cela ne suscitait pas de vagues d'empathie, même de ma part, et j'étais sûr que ce ne serait pas le cas du public non plus. »
Sylvester Stallone a décidé que, pour le tournage du combat, Dolph Lundgren et lui devaient se frapper pour de vrai afin de renforcer l'intensité de la scène. Après 3 prises où Rocky encaisse des coups aux côtes, Stallone ressent une brûlure dans la poitrine, mais l'ignore. Plus tard dans la nuit, il a du mal à respirer et est conduit aux urgences les plus proches. On découvre alors que sa tension artérielle dépasse 200, et il doit être transporté par un vol à basse altitude de Vancouver, au Canada, jusqu'au St. John's Hospital de Santa Monica, où il reste 4 jours en soins intensifs. Ce qui s'était passé, c'est que Lundgren l'avait frappé si fort à la poitrine que le cœur de Stallone avait heurté son sternum et commencé à enfler, coupant l'afflux sanguin et limitant l'oxygénation de tout le corps. Pourtant, interrogé sur la réalité de l'incident lors d'une série de questions de fans dans une interview accordée au Guardian en 2021, Lundgren affirme ne garder aucun souvenir de l'épisode. « Je ne sais pas », a-t-il déclaré. « [Stallone] n'arrête pas d'en parler, alors il a peut-être raison. Il est bien allé à l'hôpital, mais je ne sais pas si c'était à cause de mes coups ou du fait qu'il était tellement surmené comme réalisateur, acteur et scénariste. On a tourné ces 15 rounds sur 2 ou 3 semaines, 8 à 12 heures par jour, donc on balance des milliers de coups. Si tu ne touches pas, ça fait un peu faux, mais ça ne veut pas dire que tu cherches à blesser l'autre. Mais il n'y a pas eu de rancune. » Il explique ensuite que les doublures lumière et les cascadeurs étaient rarement utilisés, et qu'il a lui-même réalisé la majorité de ses cascades et scènes de combat — mais que cela a changé ces dernières années. « À l'époque, il fallait tout faire soi-même : Rocky IV, The Punisher, Masters of the Universe, tous les Expendables », a-t-il dit. « J'ai sauté d'une moto sur un camion ; des choses dangereuses que je ne ferais plus aujourd'hui. Rester en forme physiquement toutes ces années, c'était agréable. Peu d'acteurs parviennent à rester en forme longtemps. Une partie du jeu, c'est au moins d'avoir l'air en forme. »
Sylvester Stallone voulait à l'origine utiliser « Another One Bites the Dust » de Queen dans le film, estimant que la chanson convenait parfaitement à un champion qui entre sur le ring. Le groupe ayant refusé, il s'est tourné vers Survivor et leur a demandé d'écrire une chanson originale pour le film. Après leur avoir détaillé l'histoire du film et l'arc émotionnel de Rocky, ils ont composé « Eye of the Tiger ».
La réplique de Rocky à Adonis, « Les femmes affaiblissent les jambes », est la même que celle que Mickey Goldmill, l'entraîneur de Rocky, adresse à ce dernier dans Rocky.
Lorsque Mickey tente de convaincre Rocky de le prendre comme manager, il évoque la nuit où il a envoyé Guinea Russo hors du ring. Il affirme que c'était le 14 septembre 1923, la même nuit où Luis Firpo a projeté Jack Dempsey hors du ring lors du combat principal, volant ainsi la vedette à Mickey. Le 14 septembre 1923, 82 000 personnes s'étaient massées au Polo Grounds de New York pour voir le champion du monde des poids lourds Jack Dempsey affronter l'Argentin Luis Angel Firpo. Dempsey a envoyé Firpo au tapis 7 fois lors des 2 premières minutes. Au milieu du 1er round, Firpo parvient à placer un uppercut du droit d'une telle force qu'il projette littéralement Dempsey hors du ring. De retour sur le ring, Dempsey est complètement désorienté, mais il réussit à tenir jusqu'à la fin du round. Le 2e round dure moins d'une minute ; Dempsey envoie Firpo au tapis 2 fois, et Firpo ne parvient pas à se relever de la seconde chute.
La version d'« Eye of the Tiger » utilisée dans le film (connue sous le nom de « Demo Version ») n'est jamais sortie officiellement — l'album et les singles de Survivor ainsi que les différentes bandes originales de Rocky comportent tous la version studio standard de Survivor, sans la basse nettement plus lourde sur les power chords ni les grognements de tigre caractéristiques après chaque refrain. Le coauteur de la chanson, Frankie Sullivan, se souvient que Sylvester Stallone était tellement emballé par le morceau qu'il l'a utilisé tel quel sans attendre une version studio peaufinée — et c'est ainsi que la Demo Version est devenue celle utilisée uniquement dans le film.
Sylvester Stallone a eu l'idée d'écrire le scénario après avoir vu le combat Chuck Wepner-Muhammad Ali le 24 mars 1975, au Richfield Coliseum de Richfield, dans l'Ohio, près de Cleveland. À 36 ans, Wepner était considéré comme un talent moyen, et personne ne s'attendait à ce qu'il tienne plus de 3 rounds face à Ali. Plus le combat durait, plus les gens étaient surpris. Wepner est même parvenu à envoyer Ali au tapis au 9e round, bien qu'Ali ait toujours soutenu que Wepner lui marchait sur le pied au moment de la chute. Ali a pilonné Wepner sans pitié pendant les 6 rounds suivants, lui cassant le nez et ouvrant de larges entailles au-dessus des deux yeux. Peu importait la force des coups d'Ali, Wepner continuait d'avancer et de se battre. Finalement, à 19 secondes de la fin du 15e et dernier round, Ali a obtenu un knockout technique (TKO). Quarante ans plus tard, l'histoire de Wepner a été adaptée en Chuck (2016). Les publicités insistaient sur le fait qu'il s'agissait de « l'inspiration de Rocky ». Wepner lui-même, natif de Bayonne, dans le New Jersey, était surnommé « The Bayonne Bleeder ».
La scène où Rocky et Adrian s'embrassent dans la cuisine de Rocky n'a pas été tournée telle qu'elle était écrite. Talia Shire avait la grippe et craignait de contaminer Sylvester Stallone. Son hésitation apportait une amélioration par rapport à la scène prévue, et ils ont décidé de la garder. Cette scène est devenue la préférée de Stallone dans toute la saga Rocky.
Dans la scène où Rocky projette Thunderlips hors du ring, Sylvester Stallone a admis qu'il ne pouvait pas soulever Hulk Hogan en épaulé-jeté, alors il a demandé à Hogan de sauter dans ses bras.
Parmi les films Rocky qui se concluent sur un match de boxe officiel, Rocky III : L'Œil du tigre est le seul à montrer l'intégralité du combat sans sauter aux rounds suivants.
Pendant la frime d'Apollo avant le combat, Rocky lance « C'est à moi qu'il parle ? », ce qui sonne assez proche du célèbre « Tu parles à moi ? » de Robert De Niro dans Taxi Driver, le concurrent de Rocky pour l'Oscar du meilleur film.
Avant de tourner le combat entre Sylvester Stallone et Carl Weathers, John G. Avildsen avait décidé que ces scènes devaient être filmées d'une manière inédite afin de rendre la boxe plus réaliste que dans les autres films du genre de l'époque. Avec Weathers et Stallone, il se rendit sur un ring pour commencer à chorégraphier les mouvements, mais le résultat ne prenait pas : le combat semblait mis en scène et manquait d'énergie. Après la démission des cascadeurs et chorégraphes de combat Paul Stader et George P. Wilbur, en désaccord créatif, Avildsen demanda à Stallone de rentrer chez lui et de carrément écrire le combat : « Rocky lance un gauche, Creed recule, Creed va à droite, Rocky va à droite, Creed jab bas », etc. Le lendemain, Stallone revint avec 32 pages d'indications précises pour le combat, que lui et Weathers apprirent comme un ballet en quelques semaines. Au total, Stallone et Weathers répétèrent pendant plus de 35 heures.
Selon Burt Young dans le documentaire du DVD Édition Spéciale, Sylvester Stallone lui a montré le script chorégraphié du combat avec Apollo Creed pour avoir son avis sur le réalisme des mouvements. Dans sa jeunesse, Burt Young avait été un boxeur amateur, comme Rocky. Young l'a parcouru et a fait quelques petites suggestions avant que Stallone ne présente le combat scripté au réalisateur.
Sylvester Stallone a déclaré que l'énorme succès financier et l'engouement des fans pour « Rocky IV » lui avaient un temps fait envisager un autre film Rocky consacré à Drago et à sa vie après la boxe, avec l'intrigue de Balboa en parallèle de celle de Drago. Il a toutefois souligné que les dégâts subis par les deux boxeurs lors du combat les rendaient « incapables de raisonner », et qu'il a donc plutôt conçu Rocky V comme une démonstration des dangers de la boxe.
Lorsque Bill Conti a joué pour la première fois « Gonna Fly Now » à John G. Avildsen, il n'avait pas de titre pour le morceau, jusqu'à ce qu'Avildsen déclare : « Il faudrait que ce soit comme si Rocky était en train de voler. »
L'affiche au-dessus du ring, avant le combat de Rocky contre Apollo, montre Rocky portant un short rouge à rayure blanche alors qu'il porte en réalité un short blanc à rayure rouge. Il s'agissait d'une véritable erreur du service des accessoires qu'ils n'avaient pas les moyens de corriger, alors Sylvester Stallone a eu l'idée de la scène où Rocky souligne lui-même l'erreur. La remarque sur la robe de Rocky trop ample est née de la même façon — la robe livrée sur le plateau était bien trop large pour Stallone, alors plutôt que d'espérer que personne ne le remarque, le personnage lui-même le fait simplement remarquer.
Il a déclaré que c'était un coup de chance qui avait permis de tourner Rocky (1976). Il avait rencontré les producteurs pour auditionner pour un autre film, mais avait été refusé pour le rôle. Au cours de la conversation, Stallone a dit qu'il n'était pas seulement acteur mais aussi scénariste. Alors qu'il commençait à quitter la pièce, les producteurs lui ont demandé s'il travaillait sur des scénarios. C'est alors que Stallone leur a présenté l'histoire de Rocky (1976), et les producteurs ont demandé à lire le script. Stallone a cité cette anecdote comme un exemple de l'adage « La chance sourit à ceux qui sont préparés à saisir les opportunités ».
Dans une interview accordée à Roger Ebert en 1979, Sylvester Stallone a évoqué une vision complètement différente pour Rocky III, qui devait à l'origine être le dernier volet de la saga. Stallone a déclaré qu'il envisageait de situer le dernier combat de Rocky au Colisée à Rome, allant jusqu'à confier à Ebert qu'il voulait organiser et filmer une véritable audience avec le pape Jean-Paul II, dans le rôle de Rocky, pour l'inclure dans le film. Un an plus tard, il réfléchissait encore à la fin de Rocky III et a déclaré à Ebert : « Si j'ai le cran, si j'ai vraiment le cran, Rocky devrait mourir à la fin du troisième film. »
Lorsque Duke parle à Rocky avant le montage d'entraînement, il dit que Rocky devra frapper Mason si fort que cela ébranlera ses ancêtres. Plus tard, lors de la scène du combat final, Rocky est touché par Mason, et un commentateur remarque que les ancêtres de Rocky ont dû ressentir ce coup.
Le plan où Rocky célèbre en haut des marches est passé à l'envers. À l'origine, le plan fait un zoom arrière, mais il a été inversé en zoom avant pour mieux correspondre à la musique et pour un effet dramatique. Cela a été confirmé dans des interviews par Bill Conti, qui a composé la musique.
Sylvester Stallone tenait à changer les choses pour le troisième film. Il a trouvé ce qu'il cherchait lorsqu'il a tenté de rendre visite au boxeur Leon Spinks lors de son combat de championnat contre le légendaire Muhammad Ali en 1978. Arrivé à la porte de Spinks, Mr. T était le videur du boxeur et refusait de le laisser entrer, peu importe qui il était. Mr. T se souvient : « Je ne l'ai pas laissé entrer. À moins que Leon ne me dise que tu venais, je n'allais pas te laisser entrer, célébrité ou pas. » Stallone a respecté le fait que Mr. T fasse son travail et est parti. Deux ans plus tard, il a vu Mr. T participer à America's Toughest Bouncers, projetant ses adversaires avec facilité. L'acteur a décidé sur-le-champ que Mr. T était l'adversaire parfait pour Rocky Balboa dans son prochain film. Peu de temps après, il avait recruté Mr. T – de son vrai nom Lawrence Tureaud – pour incarner Clubber Lang dans le troisième film Rocky. Stallone et Mr. T se sont vite entendus, probablement parce que tous deux avaient des origines extrêmement modestes. Stallone a été, à un moment donné, sans domicile fixe et un acteur en difficulté qui a dû vendre sa voiture et son chien juste pour acheter à manger. Pendant ce temps, Mr. T s'est extirpé des cités de Chicago. Une fois les contrats signés, Stallone et Mr. T ont commencé à s'entraîner pour leurs bagarres à l'écran. Mais les directeurs de casting n'étaient pas satisfaits de la performance de Mr. T lors des premiers tournages. Pour y remédier, ils ont tenté d'envoyer Mr. T suivre un cours accéléré dans une école d'art dramatique. Mais Stallone est intervenu. Mr. T se souvient comment Stallone l'a défendu pendant le tournage du film. Il a déclaré : « Il a dit non, ne le touchez pas. Si vous le touchez, vous allez le gâcher. Je veux sa brutalité. » Ce que Stallone aimait chez Mr. T, c'était qu'il était une rage et une puissance pures et non filtrées. Il était d'avis que si la star était envoyée à l'école d'art dramatique, il perdrait tout son charme et son charisme naturels. Et c'est une bonne chose qu'il l'ait fait. Mr. T a improvisé quelques répliques dans le film, dont sa réplique culte entre toutes.
Dans Skill vs. Will: The Making of 'Rocky Balboa' (2007), Sylvester Stallone explique que Milo Ventimiglia a décroché le rôle de Robert, Jr. en partie à cause de la ressemblance entre leurs bouches ; en y regardant de près, on remarque que la bouche de Ventimiglia s'affaisse vers le bas à peu près comme celle de Stallone.
Lorsque Rocky arrive pour la première fois dans sa maison temporaire en Russie, Paulie se plaint qu'il n'y a pas d'antenne et demande : « Et le match du Rose Bowl ?! » Cependant, le match est prévu pour le 25 décembre, et le Rose Bowl aurait lieu le 1er janvier. Donc Paulie ne raterait pas le match après tout.
Avant le tournage, Sylvester Stallone s'est entraîné pendant plusieurs mois avec le légendaire entraîneur de boxe Jimmy Gambina, qui était également conseiller technique du film et qui joue le rôle de Jimmy, l'entraîneur de la salle de boxe Mighty Mick's, dans ce film et dans Rocky V (1990). Pendant cette période, Stallone a également étudié toutes les séquences disponibles des boxeurs Rocky Marciano et Ezzard Charles.
Deux moments du film préfigurent la difficulté qu'Apollo aura face à Rocky pendant le combat. Le premier est lorsque Apollo choisit Rocky dans la liste des adversaires potentiels, simplement à cause du surnom de Rocky, « The Italian Stallion ». L'entraîneur d'Apollo, Duke, examine cependant les données de Rocky plus attentivement et relève immédiatement le fait que Rocky est gaucher, et tente de dissuader Apollo de l'affronter pour cette raison (« Je ne veux pas que tu t'amuses avec des gauchers, ils font tout à l'envers ! »). Le deuxième moment met également en scène Duke, cette fois alors qu'Apollo et le reste de son équipe planifient les détails du combat pendant que Duke regarde un journal télévisé montrant Rocky dans la chambre froide, frappant un morceau de viande. Duke voit instantanément que les coups de Rocky sont très puissants et tente d'appeler Apollo pour qu'il vienne voir. Une fois de plus, Apollo l'ignore presque complètement.
L'acteur Sylvester Stallone a écrit (ou réécrit) tous les dialogues du personnage de Rocky également dans Creed (2015) et Creed II (2018). Il a déclaré que les scénarios originaux étaient bons, mais « ne capturaient pas tout à fait le tempo de Rocky ».
Dans son commentaire DVD, Sylvester Stallone explique qu'une partie des dialogues de Rocky avec Marie (Geraldine Hughes) a été improvisée sur le plateau. Par exemple, pour la scène où il installe l'ampoule, Stallone n'avait aucune idée que l'ampoule serait aussi lumineuse, et sa réaction à l'éblouissement est complètement authentique. La réplique à Marie sur la rencontre avec le père de Steps sur un bateau de croisière était également improvisée, tout comme son observation qu'il est un meilleur danseur que la moyenne des ours. Stallone a été tellement surpris par sa propre comparaison que sa réplique suivante, « D'où ça sort, je ne sais pas », a aussi été improvisée.
Sylvester Stallone était initialement réticent à l'idée de revenir. « J'ai dit : “Non, non, non.” Ça avait été une lutte d'achever le dernier et j'étais tellement content de Rocky Balboa (2006) et de la conclusion de l'histoire de Rocky que j'ai pensé : “On n'a pas besoin d'aller plus loin.” J'ai rejeté son idée. » Mais c'est l'insistance du réalisateur qui l'a amené à reconsidérer.
En réalité, Rocky Balboa n'aurait jamais pu remporter le championnat des poids lourds, même s'il avait battu Apollo Creed dans la séquence d'événements de l'intrigue. Selon les règles de la boxe, aucun titre n'est en jeu à moins que le challenger ne soit classé dans les dix premiers. Pour que Rocky remporte le titre en conformité avec les règles réelles de la boxe, il aurait d'abord dû battre un combattant classé dans les dix premiers, puis affronter le champion.
Pendant la préproduction, alors que les cinéastes cherchaient un bon endroit pour tourner le combat, ils se sont heurtés à des obstacles constants : toutes les salles adéquates étaient réservées. Sylvester Stallone savait que HBO préparait un événement PPV à venir, avec Bernard Hopkins face à Jermaine Taylor en tête d'affiche, au Mandalay Resort and Casino de Las Vegas. Stallone a suggéré que le film profite de l'événement réel, en utilisant le vrai format HBO, la vraie foule, et même la vraie installation de conférence de presse. Ainsi, la scène de la conférence de presse a été tournée quelques instants seulement après la vraie conférence de presse avec Hopkins et Taylor, tandis que la scène où Rocky traverse le rideau et descend vers le ring a été tournée avec le vrai public de Hopkins/Taylor. Stallone espérait que la foule ne huerait pas et ne causerait pas de problèmes, mais lorsqu'il s'est dirigé vers le ring (dans le rôle de Rocky), tout le bâtiment lui a offert une ovation debout et s'est mis à scander « ROCKY, ROCKY ». La foule n'a jamais reçu l'ordre de se lever ni de scander : elle l'a fait complètement d'elle-même, et selon les cinéastes, de loin la plus grande ovation de la soirée fut pour Rocky, et non pour l'un des vrais combattants.
À un moment, Rocky dit à Apollo qu'il faut environ 6 ans pour connaître Paulie, ce à quoi Apollo répond : « I ain't got six years! » Il avait raison : il n'avait pas 6 ans devant lui.
Pendant le montage d'entraînement, Rocky attrape une photo en noir et blanc de Drago sur le cadre de son miroir et la froisse, exactement comme Apollo l'avait fait avec la photo de Rocky dans Rocky II: La Revanche (1979).
Selon Sylvester Stallone dans le commentaire audio du DVD, la tenue emblématique de Rocky, le fedora noir à bord retroussé et le manteau en cuir, provient d'un magasin de seconde main du quartier où ils tournaient.
Curieusement, certains boxeurs génétiquement gauchers combattent en fait en droitier, parfois parce qu'ils se sont « adaptés » à l'entraînement, les droitiers étant majoritaires. De même, certains boxeurs génétiquement droitiers combattent en gaucher pour prendre l'avantage face à des droitiers. Quand deux gauchers s'affrontent, c'est simplement une version inversée de deux droitiers. Robert « Rocky » Balboa pourrait en réalité être un boxeur droitier qui combat en gaucher, ce qui expliquerait qu'il signe un autographe de la main droite alors qu'il se bat de la gauche.
Rocky n'est pas le véritable nom du personnage. Son vrai nom est Robert Balboa ; on le découvre dans un script provisoire du deuxième film. Il a emprunté ce surnom au boxeur réel Rocky Marciano.
En 1981, alors qu'elle avait 8 ans et vivait dans le quartier de Lawncrest à Philadelphie, Nikol Bird a fait du porte-à-porte pour recueillir des signatures afin que la statue en bronze de Rocky Balboa, mesurant 8 pieds 6 pouces et pesant une tonne, reste à jamais en haut des marches du Philadelphia Museum of Art. La ville avait refusé de garder l'accessoire devant ce musée de renommée mondiale, et Sylvester Stallone avait renvoyé la statue à Los Angeles. Mais la petite Nikol a monté une campagne pour la faire revenir. Elle a installé une table devant le Veterans Stadium le soir où Pete Rose a dépassé Ty Cobb au classement des meilleurs frappeurs de tous les temps, et a récolté 2 000 signatures. Au total, elle en a rassemblé plus de 10 000 et les a présentées au conseil municipal. Stallone en fut reconnaissant. La statue a été replacée brièvement sur les marches en 1982 pour la sortie de Rocky II: La Revanche, et Stallone a hissé Nikol au-dessus de sa tête lors de la cérémonie d'inauguration, avant de l'escorter à la première au Sameric sur Chestnut Street.
La fin originale prévoyait que les fans de Rocky et d'Apollo les portent hors du ring sur leurs épaules après la courte victoire d'Apollo. Rocky part ensuite en coulisses chercher Adrian. Il la trouve derrière le rideau à l'arrière de la salle, et tous deux s'éloignent main dans la main vers les vestiaires. Finalement, Sylvester Stallone a jugé cette scène insatisfaisante, et des reshoots ont été réalisés une semaine plus tard environ avec la fin désormais mémorable. Malgré cela, le portrait de Rocky et Adrian s'éloignant ensemble a été l'image d'affiche largement utilisée.
La chanson que Rocky passe sur son tourne-disque après être rentré chez lui, dans son appartement, après le combat contre Spider Rico, est « Summer Madness » de Kool & The Gang. On la confond souvent avec « Decision » de Bill Conti, présente sur l'album de la bande originale mais absente du film lui-même (bien qu'on puisse l'entendre dans la bande-annonce). « Decision » est clairement influencée par « Summer Madness » et en reprend même une partie de la mélodie distinctive ; toutefois, l'origine de cette composition reste floue. Il est possible que, « Summer Madness » n'étant pas sur l'album de la bande originale (peut-être pour éviter de payer des royalties), Conti l'ait composée pour « représenter » la scène en question, ou qu'elle ait aussi été un morceau de remplacement potentiel au cas où les droits d'utilisation de « Summer Madness » dans le film n'auraient pas été obtenus. « Decision » figurera toutefois dans une nouvelle version dans Rocky II: La Revanche (1979), pendant que Rocky travaille à l'usine de viande (bien qu'elle soit ironiquement écartée de l'album de la bande originale, laissant cette version inédite), mais apparaîtra dans sa forme originale sur la bande originale de Rocky III : L'Œil du tigre (1982) alors que (là encore) le morceau n'est pas utilisé dans le film. Cela signifie que la version originale de « Decision » n'a jamais été utilisée à l'écran dans la saga, et que la version réellement présente dans la saga (dans Rocky II: La Revanche (1979)) n'est jamais sortie.
Une scène a été tournée puis coupée, dans laquelle Rocky console Paulie, qui s'effondre émotionnellement après avoir perdu son emploi de 31 ans et confie à Rocky qu'Adrian lui manque vraiment.
L'explication que Rocky donne à Adrian du terme « southpaw » est inexacte mais contient une part de vérité. Selon le New Dickson's Baseball Dictionary, le terme a été créé à la fin des années 1800 pour désigner les lanceurs gauchers qui, faisant face à l'ouest dans la plupart des stades, avaient le bras gauche pendant du côté sud du stade. Le terme s'est appliqué à d'autres sports, dont la boxe, et est finalement entré dans l'usage courant.
Dans un plan où Rocky sort du restaurant pour parler à son fils, on voit clairement qu'il porte un t-shirt ou un pull Dempsey, apparemment en hommage à l'ancien champion du monde des poids lourds Jack Dempsey.
Dans le plan final du film, la tombe d'Adrian est le point focal de la scène, Rocky étant loin en arrière-plan. Rocky se tourne vers la tombe d'Adrian, lève le poing en signe de victoire, et juste après, Rocky lui-même s'efface. Ce type d'image en « fondu » est un procédé qui indique généralement la mort paisible et naturelle d'un personnage de film. Sylvester Stallone voulait que ce film soit un adieu plus digne pour son personnage que Rocky V (1990), sans projet de films futurs. Ainsi, ce moment devait être la scène finale de Rocky et un adieu pour le personnage, et le « fondu » de Rocky dans le plan final visait à transmettre au public sa mort paisible et inéluctable. Creed : L'Héritage de Rocky Balboa (2015) et les films suivants de cette série n'étaient pas encore conceptualisés, si bien que la suggestion que Rocky soit mort a été soit négligée, soit simplement ignorée afin que le personnage puisse continuer dans la nouvelle série de films.
Deux scènes ont été écrites mais n'apparaissent pas dans le montage final : une scène où Rocky visite sa salle avec Apollo Creed pour une séance photo et où Rocky tabasse Dipper, le boxeur qui lui avait pris son casier plus tôt dans l'histoire, et une scène, la nuit du grand combat, dans les vestiaires entre Rocky et Adrian. La scène des vestiaires a au moins été tournée, puisque des photos de plateau existent.
C'est la deuxième et dernière apparition de Jeff Temkin dans la saga. Comme il a joué le speaker du ring pour les deux combats de championnat remportés par Rocky, il est le seul acteur à proclamer Rocky Balboa champion du monde des poids lourds dans la saga.
Pendant l'entraînement, Adonis porte un t-shirt avec le message « Why do I wanna fight? Because I can't sing and dance... » C'était une réplique de Rocky à Adrian lors de leur rendez-vous au patin à glace dans le premier Rocky (1976).
Bien qu'elle ne figure pas parmi les scènes coupées du DVD, Sylvester Stallone a déclaré qu'une scène avait été tournée où Rocky aperçoit, dans l'immeuble où travaille Robert Jr., une femme qui ressemble à Adrian. Il la suit un moment avant de comprendre que ce n'est pas Adrian. Stallone a décidé de couper la scène, estimant que la solitude de Rocky était déjà suffisamment établie et que cette scène en faisait trop.
Selon Sylvester Stallone, c'est un heureux concours de circonstances qui a permis au film de voir le jour. Il avait rendez-vous avec les producteurs pour auditionner pour un autre film, mais le rôle lui a été refusé. Au cours de la conversation, Stallone a mentionné qu'il n'était pas seulement acteur mais aussi scénariste. Alors qu'il s'apprêtait à quitter la pièce, les producteurs lui ont demandé s'il travaillait sur des scénarios. C'est alors que Stallone leur a présenté l'histoire de Rocky (1976), et les producteurs ont demandé à lire le script.
Les combats du film présentent des similitudes avec deux combats historiques précédents. Le premier parallèle concernait un boxeur changeant de style pour remporter la revanche qu'il avait perdue et reconquérir son titre. Rocky a perdu son titre lors de son premier combat contre Clubber Lang parce qu'il est resté au corps à corps avec Lang, qui était, comme le souligne le commentateur Stu Nahan dans le film, « absolument dévastateur », « bien trop fort », et sans équivalent pour Rocky, dont les coups étaient moins puissants. Lors du second combat, Rocky a changé de style et a appris à devenir un boxeur efficace. Sa capacité à esquiver les coups et à utiliser des tactiques de « stick and move » (très similaires au style de combat de l'ancien champion et de son nouvel entraîneur, Apollo Creed) s'est révélée plus efficace contre le style de cogneur de Lang, et l'a aidé à reconquérir son titre. La même situation s'est produite dans la réalité entre les poids welters Roberto Duran et Sugar Ray Leonard en 1980. Sugar Ray Leonard n'a cessé d'essayer d'échanger des coups avec Duran, malgré les avertissements répétés (« tu es en train de tout gâcher ») de son entraîneur, Angelo Dundee, qui lui disait qu'il était en train de perdre le combat. Leonard a continué d'essayer de mettre Duran KO et a perdu le combat ainsi que son titre. Lors de la revanche contre Duran, Leonard a fait des choses similaires à ce que le personnage de Rocky Balboa a fait lors de la revanche contre Clubber Lang. Il est resté loin des cordes, a frustré Duran avec son jab, s'est déplacé dans le ring, l'a touché avec des séries de combinaisons et a esquivé ses coups. Duran a abandonné au huitième round en disant « no mas » et Leonard a récupéré son titre. La seconde similitude concernait un boxeur s'épuisant. Lors de la revanche, Rocky s'est couvert, de la même manière que Muhammad Ali l'a fait dans ce qui a été appelé plus tard le style « rope-a-dope ». George Foreman a frappé jusqu'à l'épuisement, et Muhammad Ali l'a mis KO, remportant le titre. Ali pensait qu'il finirait par se fatiguer en boxant Foreman pendant quinze rounds et avait l'intuition que Foreman se fatiguerait plus rapidement, et Ali a pleinement profité de l'erreur de Foreman pour le mettre KO. Rocky Balboa a appliqué la même stratégie avec Clubber Lang. Il a laissé Lang le frapper, ce qui a épuisé Lang, et a accumulé suffisamment de colère en lui pour produire un effort surhumain. Lorsque la surcharge de Lang s'est avérée trop importante pour qu'il puisse récupérer rapidement, Rocky a accentué la pression et l'a mis KO, à l'image de la défaite d'Ali face à Foreman.
Lors de la promotion de ce film, Sylvester Stallone a affirmé qu'il l'avait réalisé pour faire oublier Rocky V (1990). Il voulait que la franchise Rocky (1976) soit davantage connue pour les quatre premiers films et a déclaré qu'il avait essayé de « manger » les copies de Rocky V. À sa sortie, ce film a été bien mieux accueilli que Rocky V.
Pour la revanche contre Clubber Lang, les hommes du coin de Rocky portent des polos rouges. Les chemises d'Apollo et de Duke portent l'inscription « Rocky » dans le dos. Cependant, la chemise de Paulie porte l'inscription « Paulie » dans le dos.
Les tortues de ce film sont les mêmes que celles du Rocky (1976) original.
L'extérieur de la maison de Rocky dans le film est en réalité la maison de Chicago où vivait Muhammad Ali à l'époque de la production du film.
Gazzo réprimande Rocky pour ne pas avoir cassé les pouces d'un débiteur, et Rocky tente de se justifier en prétextant que si l'homme a les pouces cassés, il ne peut pas travailler pour rembourser sa dette. Des recherches indiquent que les usuriers de l'époque concrétisaient très rarement leurs menaces de violence physique, pour cette raison précise.
Lorsque Rocky s'entraîne pour le combat, il fait du sparring avec un boxeur plus petit et plus rapide. Le partenaire d'entraînement est interprété par le champion de la vie réelle Roberto Durán.
Le capitaine Ivan Drago a été directement inspiré du champion allemand des poids lourds de la vie réelle et ancien parachutiste de l'armée de l'air allemande Max Schmeling. Tout comme son homologue fictif plus tard dans le film, Schmeling a refusé d'être utilisé comme figure de proue de la propagande politique. Le combat Rocky Balboa contre Ivan Drago a été inspiré par le match Joe Louis contre Max Schmeling de l'époque de la Seconde Guerre mondiale, la seule différence étant qu'il s'agit d'une version de la guerre froide.
Le film a été tourné en 38 jours. La toute première chose tournée a été le combat entre Dixon et Rocky. Cela a été fait parce que l'entraînement de Sylvester Stallone, qui durait depuis six mois, devait cesser dès que le film est entré en production et qu'il a commencé à se concentrer sur la réalisation. Si le combat avait été laissé pour la fin du planning, Stallone n'aurait pas été en aussi bonne forme qu'au début.
Avec la sortie de ce film, le seul personnage à apparaître dans tous les films se déroulant dans l'univers Rocky est Rocky lui-même (en deuxième position viennent Paulie (Burt Young) et Tony « Duke » Evers (Tony Burton), qui étaient déjà apparus dans les six films précédant celui-ci). En fait, Cuff et Link, les tortues de Rocky, sont apparues dans chaque film, et Sylvester Stallone les a eues dans la vie réelle pendant 50 ans.
Ce film et Rocky Balboa sont les seuls films Rocky dans lesquels Rocky ne prononce jamais une seule fois le nom de son adversaire.
Parce que la vie de Rocky est très différente dans ce film de celle des deux premiers, Sylvester Stallone voulait que ce film ait un aspect différent des deux premiers, afin de refléter les changements dans la vie du personnage. Stallone estimait que l'un des plus grands prix de la célébrité est la perte d'intimité, et l'intrusion des médias dans tous les aspects de la vie d'une célébrité. Il pensait que les gens apprennent à connaître les célébrités principalement par les actualités et les images documentaires, il voulait donc que le film donne cette impression - comme si la caméra filmait « secrètement » Balboa, qui avait renoncé à tout droit à l'intimité. C'est pourquoi il y a tant de séquences en caméra à l'épaule dans le film.
Dans une version du scénario, il y a une scène de flashback qui montre Rocky rencontrant Mickey pour la première fois, et on apprend le vrai prénom de Rocky : Robert.
Fumeur de cigares notoire, il a arrêté de fumer des cigarettes pendant le tournage de Rocky (1976) à l'âge de trente ans après s'être retrouvé à court de souffle sur le ring.
Sur le marquee du Radio City Music Hall, l'adversaire de Rocky est inscrit comme « Joe Czack ». Dans le premier Rocky, ce combattant est brièvement mentionné à Apollo Creed par le promoteur du combat lorsqu'il cherche des adversaires pour le combat du jour de l'An. Le promoteur dit à Apollo : « Joe Czack est un bon espoir. » Czack est aussi le nom de jeune fille de la première épouse de Sylvester Stallone, Sasha Stallone.
Dans une scène, Rocky identifie à tort le fils de « Little » Marie et commente qu'il a ses « grands cheveux irlandais ». Même si Rocky se trompe sur l'identité du garçon, l'actrice Geraldine Hughes est, par coïncidence, originaire d'Irlande.
Le surnom de Rocky, « The Italian Stallion », est une référence à Sylvester Stallone. Le mot « stallion » en italien se dit Stallone.
À plusieurs reprises dans ce film, comme dans d'autres de la saga Rocky-Creed, il est parfois difficile de savoir si les personnages disent Rocky ou Robby, Rock ou Rob. Cela peut simplement venir d'une mauvaise audition une fois que le spectateur apprend que son vrai prénom est Robert, mais cela fonctionne aussi dans les scènes, car ils peuvent s'adresser à sa persona de boxeur « Rocky » et/ou au vrai Rob, Robby/Robert, lorsqu'il s'agit d'une scène plus sérieuse.
Lorsqu'on lui proposa pour la première fois le poste de réalisateur, John G. Avildsen refusa car la boxe ne l'intéressait pas, mais à la lecture du scénario, il fut convaincu quand, à la page 3, Rocky discutait avec ses tortues, Cuff et Link. Il avoua avoir été charmé et trouvait que c'était une excellente étude de personnage et une belle histoire d'amour.
Pendant le combat principal, Apollo Creed porte exactement le même short rouge à liseré blanc que celui que porte Rocky sur la bannière suspendue au-dessus avec sa photo lors du premier combat dans Rocky (1976).
Dans des versions antérieures du scénario, les anciens adversaires de Rocky, Clubber Lang et Ivan Drago, faisaient des apparitions. Clubber aurait été commentateur au bord du ring pour le combat contre Dixon et aurait fait des remarques désobligeantes sur Rocky. La scène avec Drago montrait Rocky lui rendant visite dans un hôpital où il mourait du sida contracté à cause de l'abus de stéroïdes. Rocky aurait apparemment dit à une infirmière : « S'il meurt, il meurt » — la même réplique que Drago prononce à propos d'Apollo Creed dans Rocky IV (1985). Ces deux scènes ont finalement été retirées du scénario.
Sylvester Stallone a déclaré avoir décidé de faire ce film parce qu'il était très mécontent de Rocky V (1990), le film ayant reçu de mauvaises critiques des fans et des critiques de cinéma, une histoire inexacte, un jeu d'acteur médiocre, de mauvais résultats au box-office, etc. Il a donc décidé de faire ce film dès 1999, mais il n'a obtenu le feu vert que six ans plus tard.
Une analyse menée par des habitants de Philadelphie a retracé le parcours de Rocky à travers la ville lors de son entraînement, quand tous les enfants finissent par courir avec lui. S'il avait emprunté cet itinéraire réel depuis sa maison du sud de Philadelphie jusqu'au sommet des marches du musée, il aurait couru environ 30,2 miles en une journée — 4 miles de plus qu'un marathon.
On a demandé à Sylvester Stallone de ne pas porter de chapeau dans le film, car Gene Hackman en portait un dans French Connection (1971). Stallone s'est battu avec acharnement contre cette exigence, affirmant que Rocky était un personnage très différent de Popeye Doyle.
Selon Chuck Wepner, le match entre Rocky et Thunderlips s'inspirait de son combat contre André René Roussimoff. Wepner fut projeté hors du ring de la même manière que Rocky dans le film.
L'une des images punaisées au mur de l'appartement de Rocky est une reproduction de « La Vocation de saint Matthieu » du Caravage. Le tableau montre le Christ appelant Matthieu à quitter sa vie d'obscurité pour le mener littéralement vers une lumière miraculeuse. Comme Apollo Creed choisit Rocky à peu près de la même façon, l'image possède une résonance thématique évidente.
Le seul film de la saga Rocky où Mickey n'est pas évoqué, même s'il apparaît dans le montage pendant la chanson « There's No Easy Way Out ». C'est aussi le seul film de la saga où Adrian conduit une voiture.
Le plan iconique de Rocky montant en courant les marches du Philadelphia Museum of Art est né grâce à Garrett Brown. Ce natif de Philadelphie venait d'inventer la Steadicam et s'apprêtait à s'envoler pour Los Angeles afin de tenter de la vendre. Il avait tourné quelques images d'essai en suivant des gens dans des couloirs, mais il voulait filmer quelque chose que même les cinéastes les plus expérimentés regarderaient en se demandant comment il avait fait. Il fit monter et descendre les marches du musée à sa petite amie tandis qu'il la suivait de tout près. Grâce à ces images, Brown vendit la caméra dès son premier jour à Los Angeles. Plusieurs mois plus tard, John G. Avildsen vit ces images et estima qu'un plan de ce type serait parfait pour ce film. Avildsen engagea Brown et la Steadicam, et quelques mois après avoir filmé sa petite amie en montant les marches, il les remontait en courant pour filmer Sylvester Stallone.
Les deux scènes où Rocky monte en courant les marches du musée (la première, où il n'y arrive pas, et la seconde, lors de la séquence d'entraînement sur « Gonna Fly Now », où il les gravit triomphalement) ont été tournées à deux heures et demie d'intervalle. La première avant le lever du soleil, la seconde après.
Une bonne partie des objets de collection Rocky que l'on aperçoit dans le montage d'ouverture étaient de vrais souvenirs de l'époque, réellement disponibles alors (des t-shirts Rocky, des gants de boxe Rocky ou encore des mugs Rocky).
La scène où Rocky soulève le chariot en bois avec Paulie, Adrian et Tony assis dedans était un hommage au film Les travaux d'Hercule (1958), que Sylvester Stallone avait vu enfant et qui l'avait inspiré à se lancer dans le métier d'acteur et la musculation.
Après que Rocky et Apollo Creed sont devenus amis, Creed appelle Rocky « Stallion », en référence au nom de ring de Rocky, « Italian Stallion ». Il est le seul à l'avoir jamais fait.
L'employeur de Rocky, Gazzo, devait à l'origine aussi être le frère aîné de Rocky, mais John G. Avildsen a rejeté l'idée, la jugeant trop proche de Sur les quais... (1954).
Pendant le tournage de Rocky III (1982), une statue de bronze de 9 pieds de haut et 1 500 livres, conçue par A. Thomas Schomberg, a été installée au sommet des marches du Philadelphia Museum of Art. Une fois le tournage terminé, Sylvester Stallone a tenté de faire don de la statue au musée, mais celui-ci a déclaré ne pas en vouloir, ce qui a déclenché un vaste débat entre le musée et la commission artistique de la ville sur ce qui constituait de « l'art ». Le musée affirmait que la statue n'était qu'un simple « accessoire de cinéma » et n'en voulait pas. Les habitants étaient indignés, et la statue a finalement été installée devant le Wachovia Spectrum, dans le sud de Philadelphie. Elle a ensuite été ramenée au musée pour le tournage de Rocky V (1990), avant d'être de nouveau déplacée devant le Spectrum. Plus tard, la statue a été entreposée, puis installée dans un parc au pied des célèbres marches menant au Philadelphia Museum of Art.
Adrian Balboa était vivante dans les premières versions du scénario, tandis que Robert Balboa servait dans l'U.S. Air Force. Le titre initial était Rocky VI: Puncher's Chance. À ce stade, l'histoire tournait autour de Rocky dirigeant une salle de sport locale pour les jeunes. Cependant, Sylvester Stallone estimait que le film manquait de l'impact émotionnel nécessaire, et lui et Talia Shire sont convenus qu'il valait mieux écarter son personnage du film, car cela créerait un vide émotionnel pour Rocky dès le premier instant. Pour que les fans ne pensent pas qu'elle avait été écartée du film à cause d'un différend avec Stallone ou parce qu'elle avait refusé d'y participer, Shire a fait une déclaration publique soutenant la décision de Stallone de faire mourir le personnage.
Le fils en bas âge de Sylvester Stallone, Seargeoh Stallone, jouait le nouveau-né Robert Balboa, Jr. Le rôle serait ensuite repris par son frère aîné Sage Stallone dans Rocky V (1990).
Sylvester Stallone a demandé à Michael B. Jordan de porter le célèbre short au drapeau américain qu'Apollo Creed portait dans Rocky (1976) et que Rocky portait dans Rocky III (1982) et Rocky IV (1985), afin de perpétuer la tradition dans l'univers Rocky.
Après sept ans de lutte infructueuse et avec seulement 115 $ en banque, il a refusé une offre de 330 000 $ pour son scénario de Rocky et a gagné 230 $ par semaine en jouant dedans.
La vieille blessure de Rocky au doigt, qui lui permet de faire croire qu'il l'a cassé, est une véritable blessure que Sylvester Stallone a subie en jouant au football universitaire.
Dans la scène de l'usine de viande entre Paulie et Rocky, Paulie demande si Rocky est en colère parce qu'ils ont retiré sa statue, une possible référence à la controverse réelle qui entoura cette statue. Pendant le tournage de Rocky III : L'Œil du tigre (1982), une statue de bronze de 9 pieds de haut et 1 500 livres, conçue par A. Thomas Schomberg, fut installée en haut des marches du Philadelphia Museum of Art. Une fois le tournage terminé, Sylvester Stallone tenta de faire don de la statue au musée, mais celui-ci déclara ne pas en vouloir, ce qui déclencha un vaste débat entre le musée et la commission artistique de la ville sur ce qui constitue de l'« art ». Le musée affirmait que la statue n'était qu'un « accessoire de cinéma » et n'en voulait pas. Les habitants furent indignés, et la statue fut finalement installée devant le Wachovia Spectrum, au sud de Philadelphie. Elle fut ensuite ramenée au Art Museum pour le tournage de Rocky V (1990), avant d'être de nouveau déplacée devant le Spectrum.
La scène du « frappe celui du milieu » entre Rocky et Paulie se déroule un peu différemment dans la version française du film. Si la réplique de Rocky reste la même, « J'en vois trois comme lui », la réponse de Paulie pourrait se traduire par « Vises-en un et butes-le ! ».
Les photos sur le miroir de Rocky sont de vraies photos de Sylvester Stallone enfant.
Lang apparaît pour la première fois dans le montage d'ouverture, regardant certaines des défenses de titre de Rocky puis partant dégoûté, comme premier indice que les matchs étaient contre des adversaires indignes... et Lang le savait. Angoissé à l'idée que Rocky se blesse pendant sa bagarre avec Thunderlips, Mickey serre sa poitrine et semble avoir extrêmement de mal à respirer...
C'est le premier film Rocky que Sylvester Stallone n'a pas écrit. Ryan Coogler a écrit le scénario avec Aaron Covington. Ils ont tous deux consulté la star pendant le développement de l'histoire, afin de bien cerner la voix de Rocky.
Le plan extérieur de Rocky ramassant un ivrogne dans la rue a été tourné à Philadelphie, mais le bar dans lequel il porte l'homme était un décor à Hollywood. De plus, cet ivrogne était joué par Lloyd Kaufman, célèbre pour Troma, non crédité.
Sylvester Stallone a improvisé le monologue que Rocky prononce après avoir refusé l'offre de Mickey de le manager. Stallone a depuis expliqué que la salle de bain du petit appartement où ils tournaient sentait vraiment la mort.
Comme il l'avait fait pour les deux premiers films, le scénariste Sylvester Stallone a intégré des éléments biographiques de sa propre vie dans l'histoire de Rocky. En particulier, il a choisi de se concentrer sur les aspects « irréels » de la vie de Rocky, et sur son décalage avec la « normalité ». Lors de la réalisation de ce film, Stallone était au sommet de sa gloire, et une grande partie de l'exposition médiatique outrancière vécue par Rocky était basée sur des expériences que Stallone avait lui-même vécues.
La réplique de Rocky à Adonis avant le combat contre Leo « The Lion » Sporino, « There is no tomorrow », est la même que celle qu'Apollo Creed adresse à Rocky pendant l'entraînement avant le combat contre Clubber Lang dans Rocky III : L'Œil du tigre (1982).
La phrase de Rocky « they must be friends », alors que Joe Frazier et Apollo Creed plaisantent ensemble sur le ring, renvoie à la brouille réelle entre Frazier et Muhammad Ali, sur qui le personnage de Creed est modelé. Ali et Frazier avaient été amis jusqu'à leur premier combat, où les insultes répétées d'Ali envers Frazier ont provoqué la rupture entre les deux boxeurs.
Stallone voulait à l'origine que la saga Rocky ne compte qu'une trilogie, s'achevant avec Rocky III : L'Œil du tigre en 1982. Dans une interview accordée à Roger Ebert en 1979, Stallone déclarait : « Il n'y aura jamais de Rocky IV. Il faut savoir s'arrêter », invoquant les exigences physiques et psychologiques de ces films de boxe. Stallone précisait aussi qu'il ne saurait pas où emmener le personnage après le III. Toutefois, en 1982, lors des interviews de promotion de Rocky III : L'Œil du tigre, il admit qu'un quatrième film n'était pas exclu. « La seule façon dont je le ferais, c'est si Rocky doit sortir de lui-même et entrer dans la communauté internationale », disait-il. Stallone dira plus tard que l'histoire de Rocky IV s'inspirait des combats de 1936 et 1938 entre Joe Louis et l'Allemand Max Schmeling, poids lourd devenu pantin des nazis.
À un moment du film, Rocky casse quelques œufs dans un verre et les boit. C'est un clin d'œil au premier Rocky (1976) où Rocky fait la même chose.
Le montage des apparitions festives de Rocky comprend une scène où il est dans The Muppet Show (1976). Les images utilisées proviennent en fait d'un véritable épisode avec Sylvester Stallone du 9 janvier 1979. Pour le film, Jim Henson a doublé le nom de Rocky lors de l'introduction de Kermit. La véritable apparition de Stallone aux Oscars 1976 est également visible pendant le montage.
Après la fin du tournage, Sylvester Stallone a gardé les deux tortues « Cuff » et « Link », et en juin 2020, il les avait toujours, vivantes et en bonne santé. Les mêmes tortues sont également apparues dans Rocky Balboa (2006).
Anecdotes avec spoilers
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En un clin d'œil poignant à son ami Apollo Creed, juste avant d'asséner le coup de grâce, on voit Rocky tourner clairement autour de Drago et le jabber à répétition de sa main avant, exactement comme Apollo le lui avait appris dans Rocky III : L'Œil du tigre (1982).
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Selon Sylvester Stallone, les deux fins (l'une avec Dixon gagnant aux points, et l'autre avec Rocky gagnant aux points) ont été mises sur le DVD afin que les fans puissent choisir comment ils veulent que la saga du personnage se termine.
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La toute dernière scène tournée fut le sprint de Rocky dans les escaliers du Philadelphia Museum of Art. Sylvester Stallone a volontairement gardé ce plan pour la fin car il savait que ce serait une expérience émotionnelle en raison du caractère emblématique de la scène, et il estimait que c'était une bonne façon pour lui de dire adieu au personnage. Comme il le dit lui-même, « cette course est la quintessence de toute l'expérience Rocky ».
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Stallone a déclaré que l'un de ses plus grands regrets sur ce film était d'avoir tué le personnage d'Apollo Creed, par nécessité de donner à Rocky la motivation de s'entraîner et de vaincre Drago. Il a affirmé ces dernières années que, s'il pouvait refaire le film, il aurait simplement condamné Apollo à un fauteuil roulant, ce qui lui aurait permis d'en faire un personnage plus discret et introspectif.
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Dans le premier film, Rocky se met en colère lorsque le chauffeur de Gazzo suggère qu'il emmène Adrian au zoo parce que « les attardés aiment le zoo », insistant sur le fait qu'elle est juste timide. Dans ce film, Rocky demande Adrian en mariage au zoo.
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Lors de la revanche contre Lang, quand Rocky crache sur Paulie, c'était un accident. La réaction de Burt Young est authentique.
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Des sources ont rapporté que Sylvester Stallone et John G. Avildsen ont failli en venir aux mains au sujet de la fin du film. Stallone voulait que Creed soit le vainqueur incontesté du combat, afin de montrer qu'il existe d'autres victoires pour Rocky, mais Avildsen a monté la conclusion de telle manière que les spectateurs des avant-premières ne savaient pas qui avait réellement été déclaré champion. Ils se sont toutefois mis d'accord sur le dénouement de l'histoire entre Rocky et Adrian. En visionnant le montage brut, il était évident qu'il manquait quelque chose. Adrian avait plus ou moins disparu du film à mesure que l'attention se portait sur le grand combat contre Apollo Creed. Un nouveau tournage a donc été programmé, et cette fois, elle entre dans l'arène pour assister aux derniers rounds. Une fois le combat terminé, ils s'appellent l'un l'autre par-dessus le bruit de la foule, et Rocky s'éloigne de l'effervescence du ring pour la retrouver et lui prendre la main. C'était la fin optimiste que Stallone souhaitait pour son héros.
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D'après le documentaire sur les coulisses présent sur le DVD, il y a eu de légers problèmes de continuité pendant le tournage du combat. Cela serait dû au fait que de vrais coups ont été portés par Sylvester Stallone et Antonio Tarver, entraînant des gonflements et des saignements de nez plus tôt que prévu dans le script. La sortie DVD propose une fin alternative dans laquelle Rocky remporte le combat (également par décision partagée).
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Un arc narratif majeur pour Rocky est qu'il est rongé par la culpabilité de ne pas avoir jeté l'éponge pour sauver la vie d'Apollo. Cependant, il est probable que cela n'aurait rien changé. Comme on le voit juste avant que Drago ne porte le coup fatal qui tue Apollo, il frappe Apollo avec une telle férocité que l'arbitre tente d'intervenir, mais est écarté par Drago. Son attaque était si sauvage que même si Rocky avait jeté l'éponge à temps, il est probable que l'arbitre n'aurait pas pu arrêter le déchaînement de Drago à temps pour sauver Apollo.
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Interpréter la dégradation physique de Rocky a été une expérience humiliante pour Sylvester Stallone. « Quand vous vous asseyez dans le fauteuil et que vous arrivez en tant que personne, puis que vous ouvrez les yeux une heure et demie plus tard et que vous avez été transformé en une personne qui n'est pas en bonne santé... c'est très parlant », a déclaré l'homme de 69 ans. « C'est ce que les gens vivent au quotidien... cela m'a vraiment fait prendre conscience que l'horloge tourne. »
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Dans la chambre de Paulie, lorsque Rocky parle de son fils qui déménage à Vancouver, il y a une photo de Sylvester Stallone en Rocky plus jeune et d'un Sage Stallone très jeune, le fils aîné de Sylvester. Ryan Coogler a insisté auprès d'un Stallone réticent pour qu'il lui donne la photo, car il pensait qu'il ne serait pas juste de ne pas avoir une représentation de Sage dans le film. Stallone a admis qu'il considère personnellement le film comme un hommage à Sage, qui a joué le fils de Rocky dans Rocky V (1990). Il est décédé le 13 juillet 2012, à 36 ans.
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Le combat entre Rocky et Dixon a été filmé avec les acteurs Sylvester Stallone et Antonio Tarver se frappant réellement. Selon Stallone, aucun coup de poing n'a été retenu, et chaque impact à l'écran était réel. De plus, Stallone a révélé que la scène où Rocky est mis au tapis pour un compte de 9 et tente de se relever en s'agrippant à la corde mais a du mal à se concentrer sur elle est entièrement authentique ; Tarver l'a vraiment mis à terre, et il n'arrivait vraiment pas à se relever.
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Le montage original de Sylvester Stallone durait près de 2 heures et demie. Ce montage a été projeté lors d'avant-premières le 15 mai 2006. C'était avant que MGM n'exige que Stallone réduise le film à une heure et quarante-cinq minutes (la copie finale durait finalement une heure et quarante-deux minutes). Les scènes coupées qui ne figurent pas sur la version DVD incluent : * Après avoir parlé à son fils, Rocky suit une femme dans un escalator, pensant que c'est Adrian. Quand il la rattrape, il découvre que ce n'est bien sûr pas elle. * Il y avait beaucoup plus de visites à la tombe d'Adrian dans le montage original. * Le fait que les lésions cérébrales de Rocky ne soient pas du tout des lésions cérébrales a été coupé de la scène de la licence. * Deux séquences d'entraînement : une de Rocky faisant de la musculation ainsi que Mason Dixon s'entraînant sur la chanson « Fire Makes Steel » de Survivor, suivie d'une séquence d'entraînement uniquement avec Rocky sur « Gonna Fly Now ». Ces deux séquences ont été fusionnées pour la copie finale. * Avant le combat, Marie et Rocky se prennent dans les bras. * Rocky dit bonjour à Mike Tyson avant le combat. * Le film a également été tourné avec quatre fins afin de ne pas gâcher la fin pour la foule présente. Les voici : 1 - Rocky perd le combat par décision ; 2 - Rocky perd le combat par K.O. ; 3 - Rocky gagne le combat par décision ; 4 - Rocky gagne le combat par K.O.
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À la fin de la revanche, Rocky met Apollo au tapis, puis s'effondre sur le ring en même temps que lui après avoir suivi son coup. Les commentateurs ont tous deux mentionné que le premier à se relever serait le vainqueur, et que si aucun des deux ne se relevait, ce serait un match nul et Apollo conserverait le titre. Bien que ce dernier point soit vrai, le champion conserve le titre si le combat est déclaré nul, cela ne se serait jamais produit s'il s'était agi d'un vrai combat. Étant donné que Rocky a glissé, est tombé et a mis Apollo au tapis, Rocky aurait été déclaré vainqueur parce qu'il a mis Apollo à terre et a trébuché sur le ring plutôt que d'être mis au tapis par Apollo. Même s'il s'est relevé le premier, la chute de Rocky sur le ring aurait été considérée comme un faux pas, et Rocky aurait de toute façon gagné par KO.
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Lorsque Rocky et Apollo sont sur le point de se battre à la fin, Rocky dit : « Dis donc, tu bouges vraiment bien pour un vieux. » Dans la vraie vie, Carl Weathers a deux ans de moins que Sylvester Stallone.
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Rocky n'a pas vraiment gagné la revanche, c'est plutôt Apollo qui l'a perdue. Apollo était largement en tête sur les cartes de pointage et aurait facilement gagné par décision. Apollo a échangé des coups avec lui, permettant à Rocky de porter un coup suffisamment proche pour le mettre KO. Une situation similaire s'est produite lors d'un vrai combat de poids lourds. Le 18 juin 1941, Billy Conn était en passe de gagner par décision contre Joe Louis, alors champion du monde des poids lourds. Au 13e round, il a abandonné les tactiques de « touche et bouge » (jab et esquive) qui l'avaient aidé à prendre et à garder l'avantage, et a tenté de mettre Louis KO. Louis a placé un droit à la mâchoire de Conn, ce qui a donné la victoire au champion par KO, qui a ainsi conservé le titre des poids lourds.
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Pour reconquérir le titre, Rocky recourt à une ruse communément appelée rope-a-dope : faire croire à l'adversaire qu'il domine le combat, l'exciter pour que l'adrénaline monte et l'épuiser à tel point qu'il suffit ensuite d'entrer facilement pour le mettre au tapis. Cette technique fut employée par Muhammad Ali face à George Foreman lors du célèbre combat Rumble in the Jungle.
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Les seuls personnages à apparaître dans les six premiers films Rocky (1976), dans des images uniques à chaque film, sont Rocky Balboa (Sylvester Stallone), Paulie (Burt Young) et Tony 'Duke' Evers (Tony Burton). Alors qu'Adrian (Talia Shire) apparaît dans les cinq premiers films, elle n'apparaît ici que dans des flashbacks, le personnage étant décédé avant les événements du film. Stu Nahan apparaît/est entendu dans tous les films également, mais il est une personnalité sportive de la vie réelle, pas un personnage fictif inventé pour les films.
