Secrets de tournage
Après la fin du tournage, Sylvester Stallone a gardé les deux tortues « Cuff » et « Link », et en juin 2020, il les avait toujours, vivantes et en bonne santé. Ces mêmes tortues sont également apparues dans Rocky Balboa (2006).
Le chien de Rocky, Butkus, était le vrai chien de Sylvester Stallone.
La plupart des scènes où Rocky court à travers Philadelphie ont été tournées à la sauvette, sans permis, sans équipement et sans figurants. Pour le plan où il passe devant le bateau amarré, par exemple, l'équipe roulait simplement le long des docks, et John G. Avildsen a vu le bateau et a pensé que cela ferait un bon visuel, alors il a fait simplement descendre Sylvester Stallone de la camionnette et courir le long des quais, tandis qu'Avildsen lui-même filmait depuis la portière latérale. Une histoire similaire concerne le célèbre plan de Rocky courant à travers le marché alimentaire. Alors qu'il court, on voit clairement les marchands et les gens sur les trottoirs le regarder avec perplexité. Si cela fonctionne dans le contexte du film pour suggérer qu'ils regardent Rocky, en réalité, ils n'avaient aucune idée de pourquoi cet homme courait de long en large dans la rue en étant filmé depuis une camionnette. Pendant cette scène, le célèbre plan où le marchand lance une orange à Rocky a été complètement improvisé par le marchand, qui n'avait aucune idée qu'un film était en train d'être tourné et qu'il y apparaîtrait.
Sylvester Stallone et Carl Weathers ont subi des blessures pendant le tournage du combat final : Stallone a eu des côtes meurtries, et Weathers a eu le nez abîmé, soit les blessures inverses de celles de leurs personnages.
La scène de la patinoire était à l'origine écrite pour comporter 300 figurants, mais la production ne pouvait pas se permettre autant de personnes. Lorsque Sylvester Stallone est arrivé pour tourner la scène, à son grand désarroi, il n'y avait qu'un seul figurant. Stallone a donc rapidement bricolé la scène telle qu'elle existe dans le film terminé. Cette scène est devenue l'une des plus populaires de toute la saga Rocky.
Sylvester Stallone a improvisé le monologue que Rocky prononce après avoir refusé l'offre de Mickey de le manager. Stallone a depuis expliqué que la salle de bains du minuscule appartement dans lequel ils tournaient sentait vraiment la mort.
Sylvester Stallone a insisté pour que la scène où il avoue ses peurs et ses doutes à Adrian la veille du combat soit tournée, même si la production était très en retard et que les producteurs voulaient la sauter. Stallone n'a eu qu'une seule prise pour cette scène, même s'il la considérait comme la plus importante du film.
L'affiche au-dessus du ring, avant que Rocky n'affronte Apollo, montre Rocky portant un short rouge avec une bande blanche alors qu'il porte en réalité un short blanc avec une bande rouge. C'était une véritable erreur du département des accessoires qu'ils ne pouvaient pas se permettre de corriger, alors Sylvester Stallone a eu l'idée de la scène où Rocky lui-même souligne l'erreur. Le commentaire sur la robe de Rocky trop ample est venu de la même manière : la robe livrée sur le plateau était bien trop ample pour Stallone, alors plutôt que d'espérer que les gens ne le remarquent pas, le personnage lui-même le fait simplement remarquer.
Le film ayant rapporté le plus d'argent en 1976.
Le plan emblématique de Rocky montant les marches du Philadelphia Art Museum est né grâce à Garrett Brown. Ce natif de Philadelphie venait d'inventer la Steadicam et s'apprêtait à s'envoler pour Los Angeles pour tenter de la vendre. Il avait tourné des images test en suivant des gens dans des couloirs, mais il voulait filmer quelque chose que même les cinéastes les plus expérimentés regarderaient en se demandant comment il avait fait. Il a fait courir sa petite amie en haut et en bas des marches du musée tandis qu'il la suivait de près. Grâce à ces images, Brown a vendu la caméra dès son premier jour à Los Angeles. Plusieurs mois plus tard, John G. Avildsen a vu ces images et a estimé qu'un plan similaire serait parfait pour ce film. Avildsen a engagé Brown et la Steadicam, et plusieurs mois après avoir couru dans les escaliers en filmant sa petite amie, il courait de nouveau dans ces mêmes escaliers en filmant Sylvester Stallone.
À l'origine, les cinéastes voulaient que plusieurs anciens champions poids lourds apparaissent au début du combat entre Rocky et Apollo. Ils ont lancé un appel à tous les anciens champions pour qu'ils se présentent, mais le jour du tournage, seul Joe Frazier est venu. Les cinéastes ont toutefois trouvé que cela fonctionnait bien, car Frazier est un habitant de Philadelphie, en Pennsylvanie, où le film a été tourné et se déroule.
Lorsque Gazzo parle à Rocky de ne pas casser les pouces du docker, Gazzo sort un inhalateur au milieu de sa phrase et l'utilise. Cela ne faisait pas partie du scénario ; Joe Spinell a eu une crise d'asthme et avait besoin de son inhalateur. John G. Avildsen a aimé l'authenticité que cela apportait à la scène et l'a laissé dans le film.
Les deux scènes où Rocky monte les marches du musée (la première où il n'y arrive pas et la seconde pendant la séquence d'entraînement « Gonna Fly Now » où il les monte triomphalement) ont été tournées à deux heures et demie d'intervalle. La première avant le lever du soleil, la seconde après.
Sylvester Stallone a arrêté de fumer des cigarettes pendant la réalisation de ce film, parce qu'il était essoufflé.
Le poste le plus coûteux du film était le maquillage.
Selon Burt Young, pendant le tournage de la scène où Paulie rentre chez lui ivre, un vrai ivrogne a erré sur le lieu de tournage et a dit à Young qu'il ne jouait pas un ivrogne de manière convaincante, alors Young a demandé à l'homme de le démontrer. Young a ensuite copié les actions de l'homme pour la scène.
La vieille blessure au doigt de Rocky qui lui permet de prétendre qu'il l'a cassé est une véritable blessure que Sylvester Stallone a subie en jouant au football universitaire.
Avant son rôle qui l'a révélé dans ce film, Sylvester Stallone gagnait 36 $ par semaine comme ouvreur.
Le premier film de sport à remporter un Academy Award du meilleur film.
Bien que Sylvester Stallone ait écrit le premier jet du scénario en trois jours, il a connu neuf réécritures importantes avant d'être acheté par Irwin Winkler et Robert Chartoff. À l'origine, le scénario beaucoup plus sombre de Stallone dépeignait Mickey (Burgess Meredith) comme un vieux raciste aigri, et le film se terminait avec Rocky qui perdait volontairement le combat après avoir réalisé qu'il ne voulait pas faire partie du monde de la boxe professionnelle.
Selon Sylvester Stallone, c'est un coup de chance qui a permis de faire le film. Il a rencontré les producteurs pour auditionner pour un autre film, mais a été refusé pour le rôle. Au cours de la conversation, Stallone a mentionné qu'il n'était pas seulement acteur, mais aussi scénariste. Alors qu'il commençait à quitter la pièce, les producteurs lui ont demandé s'il travaillait sur des scénarios. C'est alors que Stallone leur a présenté l'histoire de Rocky (1976) et que les producteurs ont demandé à lire le scénario.
Burgess Meredith a obtenu le rôle de Mickey parce que les autres acteurs envisagés pour le rôle étaient insultés que Sylvester Stallone veuille qu'ils passent une audition.
Rocky n'est pas le vrai nom du personnage. Son vrai nom est Robert Balboa - cela a été vu dans un script provisoire du deuxième film. Il a pris ce surnom du boxeur de la vie réelle Rocky Marciano.
Au générique de fin des cinq premiers films Rocky, il y a une dédicace à Jane Oliver, qui était la manager de Sylvester Stallone avant qu'il ne soit célèbre. Elle est morte d'un cancer juste avant la sortie de ce film.
Les acteurs étaient encouragés à fournir leurs propres accessoires et garde-robe comme mesure d'économie, car le film avait un petit budget. Par exemple, de nombreux articles de la garde-robe d'Adrian appartenaient en réalité à Talia Shire.
Les gants de boxe utilisés dans le combat de championnat étaient appelés « Casanovas ». Ils étaient illégaux aux États-Unis, mais Sylvester Stallone dit que les producteurs les ont choisis quand même « en raison de leur apparence élégante ».
Lors du tournage des scènes dans la chambre froide où il frappe les quartiers de bœuf, l'acteur Sylvester Stallone a frappé la viande si fort et si longtemps qu'il a aplati ses jointures. Aujourd'hui encore, lorsqu'il serre le poing, ses jointures sont complètement alignées.
La scène où Rocky et Adrian s'embrassent dans la cuisine de Rocky n'a pas été tournée comme elle était écrite. Talia Shire avait la grippe et craignait de contaminer Sylvester Stallone. Son hésitation était une amélioration par rapport à la scène scriptée, et ils ont décidé de la garder. Cette scène est devenue la préférée de Stallone dans toute la saga Rocky.
Lorsque Rocky met Creed au tapis au premier round, il ne va pas dans un coin neutre avant bien 10 secondes après que Creed a touché le tapis. C'était crucial car l'arbitre ne peut commencer le compte que lorsque le combattant est dans un coin neutre. Comme il a fallu à Creed un compte de 8 secondes pour se relever, si Rocky était allé immédiatement dans un coin neutre, Creed aurait été compté dehors et Rocky aurait été champion par KO au 1er round.
Avant le tournage, Sylvester Stallone s'est entraîné pendant plusieurs mois avec le légendaire entraîneur de combat Jimmy Gambina, qui était aussi le conseiller technique du film, et qui joue le rôle de Jimmy, l'entraîneur de la Mighty Mick's Boxing, dans ce film et dans Rocky V (1990). Pendant cette période, Stallone a également étudié toutes les images disponibles des boxeurs Rocky Marciano et Ezzard Charles.
Le film a été tourné en 28 jours.
Pour ce film, Sylvester Stallone est l'une des deux seules personnes à avoir été l'unique scénariste d'un scénario original, à avoir tenu le rôle principal du même film, et à avoir été nommé aux Oscars pour les deux, l'autre étant Charles Chaplin pour Le dictateur (1940). Chaplin avait été l'un des cofondateurs de l'United Artists original, le studio de ce film.
Lors du tournage de sa célèbre course à travers les rues de Philadelphie, Sylvester Stallone s'est déchiré un tendon à la jambe et a été transporté dans un hôpital voisin dans une brouette.