Stirb langsam: 245 Fakten hinter den Kulissen

Nach dem jüngsten Erfolg von Lethal Weapon - Zwei stahlharte Profis (1987) wandte sich Produzent Joel Silver an Richard Donner, um bei diesem Film Regie zu führen. Donner lehnte wegen anderer Verpflichtungen ab.
Bruce Willis und Demi Moore gaben sich während der Dreharbeiten im Golden Nugget Hotel in Las Vegas das Jawort, nachdem Moore kurz zuvor ihre Verlobung mit Emilio Estevez gelöst hatte. Little Richard leitete die Zeremonie, und die ehemalige Brat-Pack-Aktrice Ally Sheedy war Brautjungfer.
Hans Gruber war auch der Name eines Gegenspielers in Our Man Flint (1966) mit James Coburn.
Kirstie Alley wurde für die Rolle der Holly Gennaro-McClane in Betracht gezogen, doch der Produzent von Cheers (1982), James Burroughs, erlaubte ihr nicht, die Rolle anzunehmen. Im darauffolgenden Jahr spielten Alley und Bruce Willis (John McClane) in Kuck' mal wer da spricht! (1989) gemeinsam vor der Kamera.
Der Film ist in der 2001 veröffentlichten Liste der 100 Most Heart-Pounding American Movies des American Film Institute enthalten.
In einer Episode von Combat! (1962) aus dem Jahr 1963 heißt der Scharfschütze Hans Gruber. Gespielt wurde er von Eric Braeden (unter seinem Geburtsnamen Hans Gudegast).
Bruce Willis' Erschöpfung aufgrund seines Terminplans (er drehte gleichzeitig Moonlighting (1985)) zwang Steven E. de Souza, die Rollen der anderen Figuren auszubauen, wodurch Charaktere wie Al Powell, Ellis, Argyle und Richard Thornburg mehr Persönlichkeit und Leinwandzeit erhielten.
Alec Baldwin, Richard Gere, Tom Berenger, Sylvester Stallone, Harrison Ford, Mel Gibson, Arnold Schwarzenegger, Clint Eastwood, Robert De Niro, Charles Bronson, Don Johnson, Richard Dean Anderson, Burt Reynolds, Frank Sinatra, James Caan, Michael Keaton, Al Pacino, Jeff Bridges, Christopher Lambert, Stephen Lang, Liam Neeson, Nick Nolte, Paul Newman, Bill Paxton, Mickey Rourke, John Travolta, Michael Madsen, Patrick Swayze, Kurt Russell, Nicolas Cage, Tom Cruise, Eddie Murphy, Jeff Goldblum, Pierce Brosnan, Michael Douglas, Michael Nouri, Ron Perlman, Michael Biehn, Tommy Lee Jones, Emilio Estevez, Charlie Sheen, Jean-Claude Van Damme, Chuck Norris, Dennis Quaid, Mark Hamill und Steven Seagal wurden alle für die Rolle des John McClane in Betracht gezogen.
Dies ist einer von zwei Filmen mit Bruce Willis, in denen seine Figur eine Waffe offen versteckt, während sie sich mit Bösewichten unterhält, die eine Waffe auf sie richten, und sie kurz darauf die Waffe hervorholt und sich damit aus der Gefahr schießt. Hier geschieht das mit seiner Beretta, die er sich an den Rücken klebt, während Hans und Eddie ihn mit vorgehaltener Waffe bedrohen, während er in The Last Boy Scout mit mehreren Bösewichten herumalbert, während er seinen Revolver in Furry Tom, der Handpuppe seiner Tochter, versteckt.
Die Produzenten waren vertraglich dazu verpflichtet, Frank Sinatra die Rolle des John McClane anzubieten, der zu Beginn der Dreharbeiten 71 Jahre alt gewesen wäre. Sinatra spielte die Hauptrolle in The Detective (1968), der auf Roderick Thorps gleichnamigem Roman beruht, und "Stirb langsam" basierte auf Thorps "Nothing Lasts Forever", der Fortsetzung von "The Detective".
In einem 2025 geführten Interview an der französischen Cinémathèque sagte John McTiernan, die Produzenten Joel Silver und Larry Gordon hätten ihn beim zweiten Teil von Predator und beim gesamten Stirb langsam-Film machen lassen, was er wollte.
Sam Neill lehnte die Rolle des Hans Gruber ab.
Hans Grubers Vorname ist eine Kurzform des germanischen Johann, der denselben Vornamen trägt wie sein Widersacher John McClane.
In einem Interview in der Sendung Iconic TV Dads Week - Day 2 (2022) von Entertainment Tonight (1981) verriet Reginald VelJohnson, dass Sgt. Al Powell ursprünglich von Gene Hackman gespielt werden sollte, die Besetzung jedoch aus unbekannten Gründen scheiterte. Die Casting-Abteilung entschied sich daraufhin, nach einem damals unbekannten Schauspieler zu suchen, wobei die Wahl zwischen VelJohnson und Wesley Snipes lag.
Nachdem Bruce Willis den Film Heart Like a Wheel (1983) gesehen hatte, war er von Bonnie Bedelias Leistung darin begeistert und empfahl sie persönlich für die Rolle seiner entfremdeten Ehefrau.
Als der Film in Neuseeland auf der großen Leinwand erschien, erhielt er die Altersfreigabe R16. Später wurde die Freigabe des Films auf M geändert.
Ein großer Teil des Drehbuchs wurde improvisiert, da während der Dreharbeiten ständig Änderungen am Skript vorgenommen wurden.
Ein Polizeiruf "Code 2" bedeutet einen dringenden Einsatz. Man "fährt nicht einfach mal vorbei", um nachzusehen, wie es der Disponent anweist.
Paul Verhoeven lehnte die Gelegenheit ab, bei diesem Film Regie zu führen. Er inszenierte Total Recall (1990), in dem Arnold Schwarzenegger die Hauptrolle spielte, der ebenfalls für John McClane in Betracht gezogen worden war.
Hans beobachtet in dem Büro einen Mini-Fernseher, vermutlich um auf Nachrichten über die Belagerung zu warten. Passenderweise – angesichts von Hans' späterem Schicksal – ist die Sendung, die Thornburgs Nachrichtensendung unterbricht, eine Episode von 'The Fall Guy'. Darüber hinaus trat in dieser Episode tatsächlich Robert Davi als Gaststar auf.
Bruce Willis' Lieblingsrolle war schon immer John McClane.
Rick Ducommun, der den Arbeiter im Gully spielt, der per Funk die Stromabschaltung anfordert, spielte auch den Mann, dessen Pool in Brand gesteckt und von Milo in The Last Boy Scout (1991) erschossen wird, sowie kleine Rollen in Loaded Weapon 1 (1993) und Moonlighting (1985), ebenfalls mit Bruce Willis. Er ist außerdem in der Hubschrauberszene in The Hunt for Red October (1990) zu sehen, einem weiteren Film von John McTiernan.
Bruce Willis und Alan Rickman führten beide einige ihrer Stunts selbst aus.
John Travolta wurde für die Rolle des John McClane in Betracht gezogen, aber 20th Century Fox erlaubte es nicht, da Travolta damals als "has been" galt. Später spielte Travolta jedoch an der Seite von Bruce Willis in Kuck' mal wer da spricht! (1989), Kuck' mal wer da spricht 2 (1990) und Pulp Fiction (1994).
Bruce Willis erhielt eine damals beispiellose Gage von 5 Millionen Dollar, die von Fox-Präsident Rupert Murdoch genehmigt wurde.
Clarence Gilyard Jr. und Grand L. Bush, Schauspieler in diesem alljährlichen Weihnachts-Actionfavoriten, sind beide am Heiligabend 1955 geboren.
Der 30. Stock des Nakatomi-Gebäudes, die Etage, in der die Party stattfindet, insbesondere der riesige Felsen mit dem herabtröpfelnden Wasser, ist eine Nachbildung von Frank Lloyd Wrights Fallingwater. Jackson De Govias Hintergrundgeschichte dazu ist, dass japanische Konzerne damals Amerika aufkauften und die Nakatomi Corporation Fallingwater erworben und in ihrem eigenen Gebäude wieder aufgebaut hatte.
George Takei wollte Takagi spielen, und John McTiernan wollte ihn unbedingt besetzen, doch Takeis Agent brachte die Dinge durcheinander. Takei war darüber nicht erfreut.
Mit 131 Minuten ist dies der längste Stirb langsam-Film.
Wesley Snipes, Laurence Fishburne, Robert Duvall und Gene Hackman wurden für die Rolle des Sgt. Al Powell in Betracht gezogen.
Der verstorbene Carl Schenkel war zunächst für die Regie vorgesehen, wegen seiner Arbeit an Out of Order (1984).
Das Gebäude hat Verbindungen zur nächtlichen Platzszene aus Conquest of the Planet of the Apes (1972). Century City in Los Angeles war zuvor Teil des 20th Century Fox Backlots gewesen, ebenso wie die University of California in Irvine im Orange County. Die Hälfte des Backlots wurde verkauft, wo Elizabeth Taylor 20th Century durch die aufwendigen Kosten der Dreharbeiten zu Cleopatra (1963) beinahe in den Bankrott trieb.
Robert Davi spielte einen Bösewicht und Grand L. Bush einen Verbündeten in einem James-Bond-Film mit Timothy Dalton.
John McTiernan erklärte: "Bruce ist am liebsten, wenn er ein Klugscheißer sein kann. Das ist der Kern seines Starruhms: Jemand richtet eine Waffe direkt auf ihn, und er sagt: 'Ups.' Diese Respektlosigkeit ist es, was wir an ihm offenbar lieben." McTiernan spekuliert außerdem, dass es Bruce Willis' Scheidung war, die den großartigen Schauspieler hervorbrachte, den wir in The Sixth Sense (1999) erleben.
Linda Hamilton, Glenn Close, Geena Davis, Debra Winger, Meryl Streep, Michelle Pfeiffer, Goldie Hawn, Sally Field, Jamie Lee Curtis, Diane Keaton, Carrie Fisher und Kelly McGillis wurden für die Rolle der Holly Gennaro-McClane in Betracht gezogen.
Ursprünglich war der Film als Fortsetzung von Commando (1985) gedacht. Arnold Schwarzenegger weigerte sich jedoch, seine Rolle erneut zu übernehmen.
Paul Gleason lehnte einen Auftritt in Coming to America (1988) ab, um stattdessen in diesem Film mitzuwirken.
Man sieht, wie McClane den Schlittenfang an der Seite seiner Beretta herunterdrückt, bevor er sie Bill Clay (Hans Gruber) übergibt. Da er ein leeres Magazin lädt, würde der Schlitten ohne dieses Herunterdrücken in der offenen/leeren Position einrasten.
Mel Gibson wurde für die Rolle des John McClane in Betracht gezogen, bevor sie an Bruce Willis ging. Zufälligerweise wurde Willis für die Rolle des Riggs in Lethal Weapon - Zwei stahlharte Profis (1987) in Betracht gezogen, bevor sie an Gibson ging.
John McTiernan lehnte das Drehbuch mehrmals ab. Er empfand es als übles Machwerk, besonders wegen der Terroristen, die ihm eine allzu ernste Note gaben. Als er schließlich überredet wurde, die Aufgabe zu übernehmen, konnte er einige der düsteren Momente der Originalgeschichte aufhellen.
Mehrere an diesem Film Beteiligte haben auch an den Ghostbusters-Filmen mitgewirkt. William Atherton spielte Walter Peck, und Reginald VelJohnson hatte eine kleine Rolle im Original Ghostbusters (1984). Richard Edlund arbeitete ebenfalls an den Spezialeffekten des ersten Ghostbusters mit. Wilhelm von Homburg (James) spielte später Vigo den Karpaten in Ghostbusters II (1989).
Die erste Vorpremiere für das Publikum in Mountain View, Kalifornien, erhielt stehende Ovationen.
Die im Film verwendeten Schusswaffen sind, wie in den meisten Actionfilmen, echte Waffen, die für den Betrieb mit Platzpatronen umgebaut wurden. Obwohl moderne Handfeuerwaffenmunition eigentlich nur ein minimales Mündungsfeuer erzeugen soll, wünschte sich Regisseur John McTiernan ein lebhaftes, „übertriebenes Realismus“-Mündungsfeuer. Der Waffenspezialist Michael Papac fertigte einige Platzpatronen von Hand an, die so stark waren, dass die üblichen Umbauten der Waffen nicht funktionierten. Papac musste die betroffenen Schusswaffen eigens umbauen. Der Spezialeffekt-Koordinator Al Di Sarro sagte über diese Platzpatronen, „in der Welt der Platzpatronen gibt es Ladungen, die nicht so laut sind, und Ladungen, die ohrenbetäubend sind“, und diese hier waren ohrenbetäubend. Diese Platzpatronen brachten einige Darsteller, allen voran Alan Rickman, tatsächlich zum Zusammenzucken. Außerdem stammen die meisten Toneffekte normalerweise aus einer Studio-Bibliothek mit Geräuschen. Der Sounddesigner Richard Shorr wollte diese Aufnahmen nicht verwenden, da moderne Tontechnik ihr Alter verraten würde – einige waren in den 1950er Jahren aufgenommen worden. Um das zu lösen und den „übertriebenen Realismus“ zu verstärken, nahm das Tonteam die entsprechenden Schusswaffen mit zu einem Schießstand in Texas und zeichnete dort Schüsse mit scharfer Munition auf.
Dennis Hayden führte offenbar gerade Gespräche mit Pressesprechern im Vorfeld des Films, und eine von ihnen hieß de Souza. Er fragte, ob sie mit dem Drehbuchautor Steven E. de Souza verwandt sei, und es stellte sich heraus, dass sie seine Schwägerin war, woraufhin Hayden sagte, er würde sofort bei ihr unterschreiben, wenn sie Steven dazu bringen könnte, seine Figur deutlich länger am Leben zu lassen.
Obwohl viele glauben, dass dies ein Weihnachtsfilm ist, ist er kein Weihnachtsfilm.
Jeder Film der Stirb langsam-Reihe enthält eine Schlüsselszene mit einem Aufzug.
Der ungarische Titel lautet „Gib dein Leben teuer“, der Titel der Fortsetzung ist „Dein Leben ist noch teurer“ und der dritte Teil heißt „Das Leben ist immer teuer“.
Abgesehen davon, dass Bruce Willis damals nur ein TV-Star war und für die Rolle des John McClane kaum in Betracht gezogen wurde, musste er noch eine weitere Hürde überwinden. Er war eine Hälfte des Hauptdarstellerduos von Das Model und der Schnüffler (1985). Die Dreharbeiten des Films hätten sich mit dem Drehplan der Serie überschnitten, an die Willis vertraglich gebunden war, doch Serienkollegin Cybill Shepherd war etwa zur selben Zeit schwanger geworden. Die Produktion der Serie musste elf Wochen lang ruhen, was für Willis perfekt passte, um in dem Film mitzuspielen.
Der Tresor von Nakatomi Plaza soll unter anderem Kunstwerke beherbergen, darunter das Gemälde „Ecole de danse“ (1873) von Edgar Degas (zu sehen, als die Diebe schließlich das letzte Schloss knacken). In Wirklichkeit gehört dieses Gemälde dem Corcoran Museum of Arts in Washington, D.C.
Jahre später mietete Ronald Reagan nach seinem Rückzug aus der Politik die oberste Etage des Gebäudes als Büro, und als der Secret Service den Ort vorab durchsuchte, fand man alarmiert Patronenhülsen. Man vermutete ein Verbrechen, bis jemandem klar wurde, dass sie von den Dreharbeiten stammten.
Im Audiokommentar des Regisseurs erklärte John McTiernan, Betty Carvalho sei eigentlich eine italienische Schauspielerin gewesen, habe aber die hispanische Figur der Babysitterin Paulina hervorragend verkörpert.
Der Filmtitel in Portugal lautet „Assalto ao Arranha-Céus“, was übersetzt „Wolkenkratzer-Raub“ bedeutet.
Bruce Willis war damals vor allem für seine komödiantische Rolle in Das Model und der Schnüffler (1985) bekannt, sodass das Kinopublikum bei den ersten Trailern zu diesem Film lachte und ihn für eine Komödie hielt. Eine Zeit lang wurde Willis' Gesicht sogar von den Plakaten entfernt, um keine Komödien-Erwartung zu wecken, daher zeigte das Poster das Nakatomi-Gebäude. Als der Film herauskam und positiv aufgenommen wurde, kehrte Willis' Gesicht auf das Plakat zurück.
Er wurde in die Liste des American Film Institute von 1998 mit den 400 Filmen aufgenommen, die für die Top 100 Greatest American Movies nominiert waren.
In einem Artikel zum 30. Jubiläum des Films erklärte Bonnie Bedelia, das Erste, woran sie denke, wenn jemand den Film erwähne, sei Alan Rickman. Die beiden wurden Freunde und aßen während der Dreharbeiten jeden Tag gemeinsam zu Mittag. Sie betonte, wie liebenswert und sanft Rickman im wirklichen Leben gewesen sei.
Im Frühjahr 1987 besuchten Produzent Joel Silver und Regisseur John McTiernan eine Aufführung des Stücks „Dangerous Liaisons“, in dem Alan Rickman den bösen Vicomte de Valmont spielte. Silver und McTiernan erkannten sofort, dass sie Hans Gruber gefunden hatten.
Bonnie Bedelia, geborene Culkin, ist die Tante von McCauley Culkin. McCauley spielte natürlich in Home Alone mit, wo der einsame Protagonist an Weihnachten Diebe abwehren muss.
Es war Alan Rickmans Idee, einen Anzug zu tragen, während seine Kameraden Alltagskleidung trugen. Das zeigte, dass er der Anführer der Gruppe war. Es zeigte auch, wie böse er war: ein Mann im Business-Anzug, der sofort tötet, wenn er unzufrieden ist oder nicht bekommt, was er will, wie er es mit Mr. Takagi tat, als dieser ihm die Codes für den Tresor nicht geben wollte. Takagi sagte: „Dann müssen Sie mich eben umbringen“, und Gruber tat es.
Während der Dreharbeiten zu diesem Film saß Kameramann Jan de Bont in einem Aufzug fest. Das inspirierte ihn später zur Eröffnungsszene von Speed (1994), bei dem er Regie führte.
Paul Gleason und Produzent Joel Silver haben beide mit dem verstorbenen Autor und Regisseur John Hughes gearbeitet. Hughes führte bei Gleason Regie in Der Frühstücksclub (1985) und She's Having a Baby (1988). Silver hatte Weird Science (1985) produziert, das John Hughes schrieb und inszenierte.
Clint Eastwood besaß ursprünglich die Rechte an dem Roman „Nothing Lasts Forever“, auf dem der Film basiert, und plante, Anfang der 1980er Jahre selbst die Hauptrolle zu übernehmen.
Don Johnson und Richard Dean Anderson, beide etablierte Actionstars im Fernsehen, wurden für die Rolle des John McClane in Betracht gezogen.
Bruce Willis wurde später für die Rolle des Li Shang in Mulan (1998) in Betracht gezogen. James Shigeta tritt in Mulan auf.
Der Computercode der Figur von James Shigeta lautete „Red Castle“. In Midway (1976) spielte Shigeta Admiral Chuichi Nagumo, dessen Flaggschiff der Flugzeugträger Akagi war. Akagi bedeutet ins Englische übersetzt „Red Castle“.
Hart Bochner, der Harry Ellis spielt, ist der Sohn des Schauspielers Lloyd Bochner, der neben Frank Sinatra in The Detective (1968) auftrat, basierend auf dem Roman des Autors Roderick Thorp. Dieser Film basiert auf Thorps Roman Nothing Lasts Forever, der Fortsetzung von The Detective.
Nur ein paar der Darsteller, die die deutschen Terroristen spielten, waren tatsächlich Deutsche, und nur ein paar weitere konnten gebrochen Deutsch sprechen. Die Schauspieler wurden eher wegen ihres bedrohlichen Aussehens als wegen ihrer Nationalität besetzt. Neun der 12 waren über sechs Fuß groß.
Um die Stadtlichter durch die Fenster des Gebäudes richtig zu belichten, wurden die Lichtwerte am Set gesenkt und ein 50-mm-T1.1-Anamorphobjektiv verwendet, das damals schnellste seiner Art. Da diese große Blende das Bild recht weich machte, wurde fast immer auf einen Schauspieler statt auf den Hintergrund scharfgestellt.
Der 30. Stock von Nakatomi Plaza war ein Set, das auf dem Gelände der 20th Century Fox für 1,5 Millionen Dollar gebaut wurde. Das Set war drei Stockwerke hoch, mit einem 350 Fuß langen und 30 Fuß hohen Rundhorizont um die Bühne, der die Aussicht aus dem 34. Stock des Fox Plaza nachbildete – des realen Gebäudes, das als Nakatomi Plaza herhielt.
Dies ist der erste von zwei Filmen, die Joel Silver produzierte und in denen Bruce Willis die Hauptrolle spielte und Rick Ducommun eine kleine Rolle hat; der andere ist The Last Boy Scout. Hier spielt Ducommun einen städtischen Elektriker. In The Last Boy Scout spielt er den wohlhabenden Poolbesitzer, dem Willis das Auto stiehlt und Darien zurücklässt.
Die Produktion versprach den Behörden von Los Angeles, dass die beiden Hubschrauber nicht tiefer als 4 bis 5 Stockwerke fliegen würden; leider erfuhr die Produktion am nächsten Tag vom Stadtrat und von wütenden Anwohnern davon.
Bruce Willis erlitt einen dauerhaften Hörschaden, als er eine Szene im Konferenzraum von Nakatomi „drehte“ (ohne Wortspiel beabsichtigt). Als McClane den Terroristen tötet, der sagte: „Wenn du das nächste Mal die Chance hast, jemanden zu töten, zögere nicht“, indem er seine Beretta durch den Konferenztisch abfeuert und danach scherzt: „Danke für den Rat!“, erlitt er einen schweren Schaden am linken Ohr. Wie bereits in einem Trivia-Fakt erwähnt, konstruierte der Stunt-Waffenspezialist die Platzpatronen so, dass sie besonders laut waren und extremes Mündungsfeuer für dramatische Wirkung erzeugten. Die Enge unter dem Tisch und die Verwendung von Plexiglas, um den Schauspieler vor fliegenden Hülsen und Holzsplittern zu schützen, verstärkten den Toneffekt zusätzlich. 2019 sagte Willis in einem Interview: „Wegen eines Unfalls beim ersten Stirb langsam leide ich unter einem zwei Drittel großen Teilhörverlust am linken Ohr und neige dazu, ‚Whaaa?‘ zu sagen.“ Der Schauspieler trägt seit Jahren ein Hörgerät, ohne dass die meisten Fans davon wissen.
Alan Rickman hätte die Rolle des Hans Gruber fast abgelehnt, die dann sein erster Filmauftritt wurde. Er war erst 2 Tage zuvor in Hollywood angekommen und entsetzt über die Vorstellung, dass seine erste Rolle ausgerechnet der Bösewicht in einem Actionfilm sein sollte. Rickman hatte mit seinen Bedenken durchaus recht, denn seine Darstellung des Hans Gruber wurde so gefeiert, dass der Schauspieler einen Großteil seiner Karriere damit kämpfte, auf Bösewicht-Rollen festgelegt zu werden.
In der Szene, in der Fritz in den Raum stürmt, in dem Hans sich befindet, sollte Hans Buhringer eigentlich sagen: „Hey, sie setzen die Artillerie gegen uns ein!“ Doch er sagte: „Hey, sie setzen die Alten gegen uns ein!“ Alle lachten fast 10 Minuten lang.
Bruce Willis' Mutter Melissa war später als zivile Freiwillige beim LAPD tätig und wurde für ihre jahrzehntelangen vorbildlichen Dienste geehrt.
In Spanien wurde der Titel mit „Crystal Jungle“ übersetzt. Im Französischen lautete er „Piège de cristal“. In Polen wurde daraus „The Glass Trap“, was in diesem Land sehr gut klingt und passt. Der Originaltitel, eine englische Redewendung, lässt sich nur schwer korrekt übertragen, denn er würde wie „Es ist schwer, ihn zu töten“ oder „Er stirbt langsam“ klingen. Dieselben Titel wurden auch für die Fortsetzungen verwendet, obwohl sie kaum zu diesen passen. Kurios komisch: Eine so ähnliche spanische Titelübersetzung, „duro de matar“, wurde Jahre später für einen Jackie-Chan-Film verwendet, Rumble in the Bronx (1995).
Jeb Stuarts Drehbuch wurde nur einen Tag nach seiner Einreichung im Juni 1987 grünes Licht erteilt, da das Studio für den Sommer 1988 keine Filme in Planung hatte.
Frank Sinatra war tatsächlich der erste von vielen Schauspielern, die die Rolle ablehnten. Autor Steven E. de Souza erklärte: „Man muss diesen Film im Kontext seiner Entstehungszeit sehen. In den 1980ern gab es all diese Actionfilme mit muskelbepackten, steroidgestählten Helden voller Roid-Rage.“ Er ergänzt, dass er daran seinen Anteil hatte, „mea culpa“, mit Verweis auf Filme wie Phantom Kommando (1985) und Running Man (1987).
Als der Film noch eine direkte Adaption von Roderick Thorps Roman Nothing Lasts Forever werden sollte, wurden Clint Eastwood, Charles Bronson, Burt Reynolds und Paul Newman für die Hauptrolle namens Joseph Leland in Betracht gezogen (aus dem schließlich John McClane wurde). Eastwood zeigte sogar Interesse daran, den Film zu inszenieren und die Hauptrolle zu übernehmen, sprang aber ab, um Dirty Harry in Das Todesspiel (1988) zu drehen.
Mary Ellen Trainor schlüpft in Ricochet: Der Aufprall (1991), ebenfalls von Joel Silver produziert, erneut in ihre Rolle als Nachrichtenreporterin Gail Wallens.
Die Darsteller David Ursin und Betty Carvalho traten auch gemeinsam in Halloween 5 (1989) auf, und Fred Lerner war im 6. Teil derselben Filmreihe zu sehen, Halloween: The Curse of Michael Myers (1995).
Gerüchten zufolge basiert die Figur des Hans Gruber auf dem Vater des Autors Roderick Thorp, einem bekannten Tyrannen unter Freunden und Familie.
Pacific Courier, der Name und das Logo auf der Seite des Lastwagens, in dem die Terroristen unterwegs sind, bedeutet „Bote des Friedens“. Jackson De Govia verwendete denselben Namen und dieselbe Grafik für Speed (1994) und Stirb langsam: Jetzt erst recht (1995), nämlich für den Lastwagen, der zu Beginn des Films explodiert.
Die Musik, die erklingt, als John McClane und Sgt. Al Powell sich am Ende des Films von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen, stammt tatsächlich aus dem Original Man on Fire (1987).
Die Kostümabteilung hielt für Bruce Willis 17 Unterhemden in verschiedenen Stadien des Verfalls bereit.
Alan Rickman war ein versierter TV- und Theaterstar, hatte aber zuvor noch nie in einem Film mitgewirkt. Er hätte die Rolle fast abgelehnt. In einem Interview mit dem Hollywood Reporter sagte Rickman: „Ich mache keinen Actionfilm.“ Agenten überzeugten Rickman, der noch nicht einmal eine Woche in Hollywood war – und der Rest ist Geschichte.
Der Film wurde 2017 von der Library of Congress wegen seiner „kulturellen, historischen oder ästhetischen Bedeutung“ zur Aufnahme in das National Film Registry ausgewählt.
John McTiernan holte Jan de Bont wegen dessen Arbeit mit Paul Verhoeven als Kameramann an Bord. McTiernan wollte dem Film ein europäisches Gespür für Kamerabewegung und Bildaufbau verleihen. Das zeigt sich an den vielen Einstellungen, in denen die Kamera scheinbar um eine zentrale Figur kreist – eine „Bewegung auf Emotion“ statt „Bewegung auf die physische Bewegung der Figur“. Außerdem schnitt McTiernan gern zwischen 2 Einstellungen an 2 verschiedenen Orten mit ähnlicher Kamerabewegung, um einen Fluss über die gesamte Handlung hinweg zu erzeugen.
Bruce Willis übernahm die Rolle des John McClane, nachdem Robert De Niro sie abgelehnt hatte. Willis war gerade erst abgelehnt worden für die Charles-Grodin-Rolle an der Seite von De Niro in Midnight Run (1988). Zufälligerweise liefen beide Filme am selben Wochenende an.
Der Roman ist tatsächlich eine Fortsetzung von The Detective aus den 1960ern, ebenfalls nach einem Roman von Roderick Thorp, mit Frank Sinatra in der Hauptrolle. Als Fox mit Stirb langsam vorankam, wandten sie sich an Sinatra und boten ihm die Rolle an. Er sagte, er sei zu alt und zu reich dafür, und die Verfolgungsjagden im Gebäude müssten auf Elektromobilen stattfinden. Alle Figurennamen wurden geändert, um diese Verbindung zu kappen, und man nutzte die Gelegenheit, um den pensionierten Cop zu einem jüngeren, aktiven Polizisten zu machen.
Charles Grodin wurde für die Rolle des Deputy Police Chief Dwayne T. Robinson in Betracht gezogen, war aber an Midnight Run (1988) gebunden und lehnte ab. Schließlich bekam Paul Gleason die Rolle. Die beiden Filme kamen im Juli 1988 innerhalb einer Woche zueinander in die Kinos.
John McTiernan hatte zuvor versucht, Predator (1987) mit anamorphen Linsen zu drehen, was das Studio jedoch aus Kostengründen ablehnte. Er betrachtet das Drehen in Anamorph als den billigsten Spezialeffekt überhaupt, weil es jedem Film einen deutlich teureren Look verleiht.
2007 schenkte Bruce Willis John McClanes Unterhemd dem Smithsonian Museum.
John McTiernan gestand in einem Interview, dass Bruce Willis seine coole Haltung und seinen Humor nutzte, um einen inneren Schmerz zu verbergen. Er sagte, Willis sei ein sehr unsicherer Mann gewesen, der sich selbst nicht mochte und nicht akzeptierte.
Im Finnischen lautet der Filmtitel „Stirb langsam -vain kuolleen ruumini yli“ (wörtlich übersetzt: nur über meine Leiche).
Der Film ist in den von Steven Schneider herausgegebenen „1001 Movies You Must See Before You Die“ enthalten.
Hans Gruber ist der Name eines ehemaligen Hitlerjungen-Schlägers (gespielt von Michael St. Clair), mit dem Derek Flint 1966 in Our Man Flint in der Herrentoilette eines Restaurants in Marseille aneinandergerät.
Die Fox Plaza, das im Film verwendete Gebäude, war das letzte große Projekt des renommierten Los-Angeles-Architekten William L. Pereira vor seinem Tod 1985. Der Chefdesigner des Gebäudes, Scott Johnson, übernahm Pereiras Firma, die heute als Johnson Fain bekannt ist.
Die Szene, in der Holly sich erstmals mit Hans berät, war die erste Szene, die Steven E. de Souza nach seinem Einstieg in den Film schrieb. Man wollte diese beiden Figuren besetzen, deshalb stellte er sie an die erste Stelle, um den Schauspielern Seiten geben zu können.
In Prison Break (2005) (Selfless, Staffel 4, Folge 12) ist eine Skyline der Gebäude von Los Angeles zu sehen. Eines dieser Gebäude ist der Fox Plaza Tower, auch bekannt als Nakatomi Tower.
Inflationbereinigt entsprechen 640.000.000 $ aus dem Jahr 1988 (das Geld im Tresor des Nakatomi Plaza) einem Wert von 1.664.492.307 $ im Jahr 2023.
Im Film wird auf Arnold Schwarzenegger und Sylvester Stallones Rambo-Figur angespielt. Beide Schauspieler traten mit Bruce Willis in den Expendables-Filmen auf, und alle 3 waren Geldgeber der Restaurantkette Planet Hollywood.
Richard Gere wurde für die Rolle des John McClane in Betracht gezogen, lehnte sie aber ab. Später arbeitete er mit Bruce Willis in The Jackal (1997) zusammen.
In der Making-of-Doku verriet Regisseur John McTiernan, dass die meisten Außenaufnahmen des Gebäudes mit Explosionen echte, maßstabsgetreue Explosionen waren, die im und um das tatsächliche Gebäude gezündet wurden.
Die serbische, kroatische und bosnische Übersetzung des Titels lautet „Umri Muski“ („Stirb wie ein echter Mann“; wörtlich: „Stirb männlich“). Die Raubkopie-Übersetzung auf VHS aus dem Jahr 1988 lautete „Skupo Prodaj Svoju Kozu“ („Verkauf deine Haut zu einem hohen Preis“).
Die Szene, in der Bruce Willis und Alan Rickman aufeinandertreffen, wurde ohne Probe gedreht, um ein größeres Gefühl von Spontaneität zwischen den beiden Schauspielern zu erzeugen.
In der deutschen Synchronfassung des Films erhalten die Terroristen allesamt englische Namen.
Der Film wartet mit 3 Darstellern aus James-Bond-Filmen der Timothy-Dalton-Ära auf: Andreas Wisniewski (Tony), Robert Davi (FBI-Special-Agent Big Johnson) und Grand L. Bush (FBI-Special-Agent Little Johnson). Wisniewski verkörperte Necros, einen von den Hauptbösewichten in The Living Daylights (1987) angeheuerten Söldner, während Davi und Bush in Licence to Kill (1989) den Hauptbösewicht Franz Sanchez bzw. den DEA-Agenten Hawkins spielten.
Bruce Willis arbeitete schließlich mit einigen der Schauspieler zusammen, die für seine Rolle als John McClane in Betracht gezogen worden waren. Er spielte mit Don Johnson in No Exit (1984) von Miami Vice (1984), mit Richard Gere in The Jackal (1997), mit Michael Madsen in Sin City (2005) sowie mit Arnold Schwarzenegger und Sylvester Stallone in The Expendables (2010) und The Expendables 2 (2012).
Das ursprüngliche Kinoposter zum Film zeigte nicht das Konterfei von Bruce Willis, sondern nur das Gebäude (Vorab-Promoposter zeigten Willis dagegen sehr wohl). Die Produzenten dachten anfangs, dies könnte Nicht-Willis-Fans davon abhalten, ins Kino zu gehen. Nach dem frühen Kassenerfolg wurden die Poster später abgeändert.
Ironischerweise ist Bruce Willis, vom deutschen Terroristenboss als Inbegriff des amerikanischen Helden verspottet, tatsächlich deutscher als die meisten der Bösewichte. Alan Rickman war Engländer, Alexander Godunov Russe. Willis wurde am 19. März 1955 in Westdeutschland als Sohn eines amerikanischen Vaters und einer deutschen Mutter geboren.
Charles Bronson wurde für die Rolle des John McClane in Betracht gezogen, stand damals jedoch bei The Cannon Group, Inc. unter Vertrag.
Im Film gibt es 3 Figuren mit dem Nachnamen „Johnson“: den männlichen Nachrichtensprecher und die beiden FBI-Agenten.
Zum Kinostart lautete der norwegische Titel des Films „Operasjon Skyskraper“, was übersetzt „Operation Wolkenkratzer“ bedeutet. In späteren Jahren wird wieder der Originaltitel verwendet, sowohl auf DVD-/Blu-ray-Covern als auch bei TV-Ausstrahlungen.
Der Hubschrauber, der gegen Ende des Films um das Gebäude kreist, erforderte 6 Monate Vorbereitung, da die Crew den Luftraum nur 2 Stunden lang nutzen durfte – sämtliche Luftaufnahmen mussten also in dieser Zeit entstehen. 9 Kamerateams kamen zum Einsatz, um genügend Material zu bekommen, und gedreht wurde in 3 Durchgängen. Jeder im Umkreis von 500 Fuß um die Fluglinie musste Angestellter sein.
Die Figur des Hans Gruber wurde auch von Robert Maaser in The Match (2020) verkörpert.
Als Karls Bruder John gegenübertritt, sagt er: „Sie sind ein Polizist, und Sie haben Regeln“ – dabei konnte er so früh im Film unmöglich davon wissen.
Die Büroinnenräume wurden so gestaltet, dass sie an Fallingwater erinnern, ein vom Architekten Frank Lloyd Wright entworfenes Haus.
Sergeant Powell identifizierte sich als 8(L)incoln-30. Die 8 steht für die West Los Angeles Division des LAPD, die 30 für den Abschnitt der Division 8. Die erste 13 ist die Divisionsnummer, nämlich die Newton Division in der 3400 South Central Avenue 90011. Das "X" bezeichnet den Patrouillentyp, es steht für die "Extra patrol". Die zweite 13 ist der Abschnitt der Division. Dieses Format wird in Log 15: Exactly 100 Yards (1969) erklärt. Tatsächlich lautet die gesamte Liste wie folgt: 01 Central, 251 East 6th Street 90014; 02 Rampart, 1401 W 6th Street 90017; 03 Southwest Police Station, 1546 West Martin Luther King Jr Boulevard 90062; 04 Boyle Heights Police Station, umbenannt in Hollenbeck Police Station; 05 San Pedro Police Station, 1962 mit der Wilmington Substation zusammengelegt und in Harbor Division umbenannt; 06 Hollywood Police Station; 07 Wilshire Police Station; 08 Sawtelle Police Station, umbenannt in West Los Angeles Police Station; 09 Valley Police Station, umbenannt in Van Nuys Police Station; 10 Wilmington Substation, diese Station wurde stillgelegt und ihre Nummer später der West Valley Police Station neu zugewiesen; 11 Eagle Rock Division, der Name dieser Station wurde bei der Verlegung nach Highland Park (etwa in den 1920er-Jahren) geändert und später erneut in die heutige Northeast Police Station; 12 77th Street Police Station; 13 Newton Street Police Station, 3400 South Central Ave 90011; 14 Venice Police Station, umbenannt in Pacific Police Station; 15 Georgia Street Police Station, diese Station wurde stillgelegt und ihre Nummer später der North Hollywood Police Station neu zugewiesen; 16 Foothill Police Station; 17 Devonshire Police Station; 18 Southeast Police Station; 19 Mission Police Station; 20 Olympic Police Station; 21 Topanga Police Station. Das "X" ist der Einheitentyp. Sie lauten wie folgt: A: Patrouilleneinheit mit zwei Beamten ("Adam"); D: SWAT ("David"); E: Fahrzeug für Strafzettel; L: Patrouilleneinheit mit einem Beamten ("Lincoln"); ("X"- oder "T"-Einheiten verwenden gegebenenfalls den Buchstaben "L" nach dem regulären Dienstbuchstaben.): Verkehrsaufsicht, TL-Einheiten haben meist den Rang eines Sergeant; M: Motorradeinheit ("Mary"); (MQ: Motorrad im Sondereinsatz, MQ: DUI enforcement); C oder "cycle": Fahrradeinheit; CP: Command Post; FB: Foot Beat (Fußstreife); T: Verkehrsermittler ("Tom"); TL: Ein-Mann-Verkehrsfahrzeug oder Feldsupervisor (ein Sergeant in einer Traffic Division); SLO: Senior Lead Officer; G: Einheit zur Bandenbekämpfung ("George"); H: Detective ("Henry"); J: Jugendermittler; N: Rauschgift; R: Metro Unit; W: Detective ("William"); U: Einheit zur Berichtsaufnahme ("Union"); V: Sitte ("Victor"); OP: Observation Post (normalerweise ein kleiner Bus, der bei größeren Vorfällen als mobile Kommandoeinheit dient); Q: Sonderauftrag (nicht für Funkrufe vorgesehen; arbeitet an einem bestimmten Delikt); X: Extra patrol ("X-ray"); Z: Sonderauftrag ("Zebra"); (nicht für Funkrufe vorgesehen; arbeitet an einem bestimmten Delikt).
Der fiktive Nakatomi Plaza ist die Zentrale von 20th Century Studios, sodass das Studio eines seiner eigenen Gebäude nutzen konnte und bei Stunts und Actionszenen keine Rücksicht nehmen musste. Während Jeb Stuart das Drehbuch schrieb, machte er einen Rundgang durch das Gebäude und baute einige der dort vorgefundenen Orte und Gegenstände sogleich als Kulissen in sein Skript ein (etwa den Wagen, auf dem McClane und Karl während ihres Kampfes landen). Das Unternehmen zahlte sich selbst Miete für die Nutzung des damals noch unfertigen Gebäudes. Einige der mittleren Etagen waren von Rechts- und Verwaltungsabteilungen belegt, daher wurde nur in leeren Stockwerken gedreht. Dennoch mussten Szenen mit Schusswechseln auf die Zeit nach Dienstschluss verschoben werden, weil sich Mitarbeiter aus den aktiven Etagen über den Lärm beschwerten.

Fakten mit Spoilern

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Die Hauptfigur in dem Buch „Nothing Lasts Forever“, auf dem der Film basiert, trägt eine Browning Hi-Power statt der Beretta 92F (die 1979 noch gar nicht existierte). Außerdem war die Beretta 92F für NYPD-Beamte nie zum Tragen zugelassen.
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John und Hans begegnen sich erst 91 Minuten nach Filmbeginn tatsächlich von Angesicht zu Angesicht.
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In der ewigen Debatte, ob dieser Film ein Weihnachtsfilm ist oder nicht, stehen sich bei den Beteiligten vor allem Bruce Willis und John McTiernan gegenüber: Der Regisseur hat gesagt, er halte ihn für einen Weihnachtsfilm, während Willis ausdrücklich erklärt hat, ihn nicht als Weihnachtsfilm zu betrachten. Willis sieht in ihm einen Sommer-Actionfilm, der durch die Handlung zur Feiertagszeit eine gewisse Resonanz erhält.
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Markenzeichen der Reihe: In jedem Stirb langsam-Film versuchen Bösewichte, sich im Zuge ihrer Täuschung als Gute auszugeben, und werden von John McClane entlarvt. In diesem Film gibt sich Hans Gruber als Geisel William „Bill“ Clay aus, doch John durchschaut den Trick. In Stirb Langsam 2 (1990) geben sich Major Grant und sein Team als Verbündete aus, bis John die Wahrheit erfährt. In Stirb langsam - Jetzt erst recht (1995) entlarvt John die deutschen Bankräuber im Aufzug, die sich als Polizisten ausgeben (auch Simon Gruber gibt sich als Stadtbauingenieur aus, doch John ist nicht dabei, um es zu sehen). In Stirb langsam 4.0 (2007) geben sich sowohl Mai als auch Gabriel über Funk als Behördenvertreter aus. In Stirb langsam - Ein guter Tag zum Sterben (2013) entpuppt sich Komarov als heimlicher Drahtzieher. Nur im 2. und im 5. Film bleibt auch das Publikum über die doppelbödige Natur des Bösewichts im Unklaren.
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Al Leong (Uli) improvisierte die Szene, in der er kurz vor dem Schusswechsel mit dem SWAT-Team einen Crunch-Riegel und einen Mars-Riegel isst, weil er fand, die Szene könne etwas komische Auflockerung vertragen. Leong holte sich dafür ausdrücklich die Erlaubnis von Regisseur John McTiernan ein und betonte, er wolle nicht wegen Essensklaus geschimpft werden. Drehbuchautor Steven E. de Souza sagte: „Das hat ihm ein längeres Leben gesichert. Ich habe alle 8 oder 10 Seiten jemanden sterben lassen, aber dieser Moment machte ihn interessant. Er ist einer der letzten, die sterben.“
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Bei ihrer ersten Begegnung sagt Takagi zu John McClane: „Pearl Harbor hat nicht geklappt, also haben wir Sie mit Kassettenrekordern erwischt.“ James Shigeta, der Takagi spielte, verkörperte im Film The Battle of Midway (1976) auch Vizeadmiral Chiuichi Nagumo, einen der Architekten des Angriffs auf Pearl Harbor.
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William Atherton behauptet, Thornburgs Satz „Tell me you got that“ stamme von ihm selbst.
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EASTER EGG: Auf Disc 2 der 2-Disc-DVD (der Bonus-Disc) drückt man in der ersten Menüauswahl auf der Fernbedienung nach rechts, woraufhin ein Punkt oben im Menü (der dem Dach des Nakatomi-Gebäudes ähnelt) aufleuchtet. Wählt man ihn aus, „explodiert“ das Menü, und sobald sich der Rauch verzieht, erscheinen die Worte „THERE GOES FOX HOME ENTERTAINMENT!“.
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Die Sequenz, in der McClane sich mit einem Feuerwehrschlauch vom Gebäude abseilt, der sich dann von der Wand löst, sodass McClane abstürzt, wurde von Harold Lloyds Safety Last! (1923) inspiriert und ist eine Hommage daran, wo Lloyd an einem Gebäude hängt, ein Seil greift und fällt, weil das Seil noch nicht festgebunden war.
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Bruce Willis arbeitete während der ersten zwei Drehwochen noch an seiner Fernsehserie Moonlighting. Tagsüber drehte er die TV-Show und nachts den Film. Regisseur John McTiernan wandte sich schließlich an Drehbuchautor Steven E. de Souza und fragte, ob sie mehr mit den Nebenfiguren machen könnten, um Willis in diesen zwei Wochen einen leichteren Zeitplan zu ermöglichen. Das gab dem Drehbuchautor die Gelegenheit, mehr Szenen für Holly zu entwickeln, Argyle viel länger im Film am Leben zu halten und den nervigen Nachrichtensprecher weiter auszubauen.
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Bevor Reporter Richard Thornburg über Funk Sergeant Powells Ruf nach Verstärkung hört, spricht er mit einer Frau über Tischreservierungen und sagt: „Natürlich bekomme ich einen Tisch, Wolfgang ist ein enger persönlicher Freund von mir.“ Das bezieht sich auf Wolfgang Puck und sein Restaurant Spago am Sunset Strip, das 1982 eröffnete.
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Die Luftschächte, durch die McClane kriecht, haben tatsächliche Größe, sollten aber wie in den meisten Filmen üblich vergrößert werden. Joel Silver war wütend und rief Drehbuchautor Steven E. de Souza an, um sich zu beschweren, dass sie mehr Dialog brauchten, weil Bruce Willis ewig brauche, um durch den Schacht zu kriechen. Der Autor stand mit einem Walkie-Talkie unter dem Schacht und versorgte Willis mit zahlreichen Ad-libs.
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Die Brücke in Takagis Büro ist ein Werk von Frank Lloyd Wright für die Bay Area aus dem Jahr 1949.
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McClanes Umarmung von Holly, nachdem Gruber in den Tod stürzt, wurde vier Mal gedreht, weil Bruce Willis Bonnie Bedelia immer wieder zum Lachen brachte.
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Der Dreh begann mit einem unvollständigen Drehbuch, denn das Ende stand bei Drehstart noch nicht fest. Den Autoren fiel erst viel später ein, wie die Terroristen aus dem Gebäude entkommen sollten, weshalb der Lkw, der die Terroristen zum Gebäude bringt, tatsächlich zu klein ist, um den Krankenwagen zu fassen, der später darin zum Vorschein kommt; als die Terroristen zu Beginn aus dem Lkw steigen, ist von dem Krankenwagen, der angeblich darin ist, tatsächlich nichts zu sehen. In Stirb langsam (2019) räumte Regisseur John McTiernan die Ungereimtheit ein, meinte aber, ihn könnten die wenigen Zuschauer stören, die sich zwei Stunden später noch an den leeren Lkw erinnerten. Auch anderen Szenen fehlte der Kontext: Der Computerraum des Gebäudes wurde gebaut, bevor jemand wusste, wofür er genutzt werden sollte.
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Das ursprüngliche Drehbuch sah vor, dass Terroristen das Gebäude besetzen und ein Superhelden-Cop sie stoppt. Regisseur John McTiernan änderte das Drehbuch dahingehend, dass die Bösewichte Diebe sind, die sich als Terroristen ausgeben, damit das Publikum ihre Absicht, eine Menge Geld zu erbeuten, genießen kann. Er war der Meinung, Terroristen als Schurken würden den Film weniger unterhaltsam machen und ihm eine politische Note geben, die er vermeiden wollte. McTiernan verwandelte auch den Helden John McClane in einen alltäglichen, fehlerhaften Mann, der in einer Notlage über sich hinauswächst. Seiner Ansicht nach würde sich das Publikum besser mit ihm identifizieren als mit einem „Supercop“.
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In einer frühen Szene ermutigt Ellis Holly, John „die Uhr“ zu zeigen, eine Rolex, die sie geschenkt bekam. Später, als Gruber Holly festhält, während er aus dem Fenster hängt, löst John ihren Griff, indem er ihre Uhr abnimmt.
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In einem Artikel von 2014 bei Grantland, der Bruce Willis für seine Arbeit in diesem Film zum Träger des „Action Hero Championship Belt“ erklärte, bemerkten zwei Autoren in den Vierzigern, die beide den Film liebten, eine interessante generationelle Kluft bezüglich des Films. Während jüngere Zuschauer, wie die Kinder der Autoren, den Film ebenfalls liebten, fragten sie alle, warum der Aufbau so lange dauert (fast eine halbe Stunde), bevor die Action richtig beginnt. Die älteren Herren erklärten ihren Kindern, dass diese Art ausgedehnten Aufbaus für schnelllebige Filme verschiedener Genres in den 1980er Jahren üblich war.
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Die Hauptunterschiede zwischen Buch und Film bestehen darin, dass im Buch die Hauptfigur Joe Leland (aus der John McClane werden sollte) seine Tochter und nicht seine Frau besucht und es einen tatsächlichen Terroranschlag gibt statt eines aufwendig inszenierten Raubüberfalls. Die Liebesbeziehung im Buch ist die Flugbegleiterin von Joes Flug nach LA, und seine Tochter stirbt am Ende, als der Hauptantagonist fällt und sie in den Tod reißt. Außerdem ist Joe am Ende des Buches dauerhaft verkrüppelt.
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Im Kommentar verriet Drehbuchautor Steven E. de Souza für alle Verschwörungstheoretiker da draußen in Bezug auf die Szene zwischen dem Passagier, der sagt, er fliege seit 9 Jahren, und John McClane, der antwortet, er sei seit 11 Jahren Polizist: „Uh-oh, 9/11, ich bin sicher, das wird einige von euch die ganze Nacht wachhalten.“
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Der Satz „Yippee-ki-yay, motherfucker!“ wird in den anderen vier Stirb langsam-Filmen verwendet: Stirb Langsam 2 (1990); Stirb langsam - Jetzt erst recht (1995); Stirb langsam 4.0 (2007) (wobei in der PG-13-Version ein Schuss das Wort ‚fucker‘ übertönt; in der ungeschnittenen Version ist es zu hören); und Stirb langsam - Ein guter Tag zum Sterben (2013). Auf Urdu wird der Satz mit „hier, iss das“ übersetzt. Der Satz wurde 2007 vom Magazin „Premiere“ auf Platz 96 der „100 größten Filmzitate“ gewählt.
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James Cameron nannte dies seinen Lieblingsactionfilm und sagte: „Bester One-Liner, bester Schurkentod, bester Weihnachtsfilm.“
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Als die Polizeidisponentin Sergeant Powell anweist, das Nakatomi-Gebäude zu untersuchen, sagt sie ihm, es sei ein „Code 2“. Das bezieht sich auf einen dringenden Vorfall, bei dem keine Sirenen verwendet werden dürfen.
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Die Zahl der Toten beträgt in diesem Film 18, verglichen mit 164 in Stirb Langsam 2 (1990).
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Die Mittelseite, die John McClane sieht und schließlich als Orientierungshilfe nutzt, während er sich vom Aufzugsschacht zum Lüftungsschacht vorarbeitet, ist die von Playboy-Playmate Pamela Stein (November 1987). Eine weitere Playboy-Playmate, das Mai-1982-Star Kym Malin, hat eine kleine Rolle im Film als Geisel, die von den Terroristen ursprünglich beim Sex mit einem anderen Partygast entdeckt wird, und eine dritte, das Juli-1988-Playmate des Monats Terri Lynn Doss, spielt die Frau am Flughafen, die an McClane vorbeiläuft, um einen anderen ankommenden Passagier zu umarmen.
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Die Taschen der Terroristen sind Pro Shooters Range Bags von Eagle Industries. Sie sind gut verarbeitet mit HD-Reißverschlüssen, gepolsterten Schultergurten und großzügigem Platz. Anscheinend haben alle die Facheinsätze entfernt, um Platz für ihre HK MP-5 Maschinenpistolen zu schaffen. Die Taschen werden nicht mehr hergestellt und sind sehr selten.
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Jeb Stuart erhielt die Aufgabe, Roderick Thorps Buch „Nothing Lasts Forever“ zu adaptieren, und hatte einige Schwierigkeiten, das Drehbuch zu schreiben, bis er nach einem Streit mit seiner Frau nachts in Los Angeles beim Autofahren eine Nahtoderfahrung machte. Er fuhr hinter einem Lkw mit Kühlschränken, und einer der Kühlschrankkartons fiel aus dem Lkw. Weil er so abgelenkt war, bemerkte er zu spät, wie alle Autos vor ihm dem Karton schnell auswichen, aber zu seinem Glück war er leer. Ihm wurde klar, dass er sich, wenn er gestorben wäre, nicht bei seiner Frau hätte entschuldigen können. Das inspirierte ihn, den Figuren John McClane und Holly klare Motivationen zu geben: Sie wollten nach einem Streit wieder zueinanderfinden.
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Von den 13 Dieben sind nur 5 Deutsche: Hans, Karl, Tony, James und Alexander.
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Der Satz „See if there's a black and white that can do a drive-by“, gesprochen von der weiblichen Disponentin, wird in „Who Got the Camera?“ auf Ice Cubes Album „The Predator“ gesampelt.
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Die Zahl der sichtbaren Toten beträgt 21. Dazu zählen (in dieser Reihenfolge) beide Nakatomi-Wachmänner, Takagi, Tony, Heinrich, Marco, James und Alexander (beide gleichzeitig in die Luft gesprengt), Ellis, Fritz, Franco, Uli, beide Agenten Johnson und die 4 weiteren Männer im Hubschrauber, Eddie, Hans und Karl.
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Laut John McTiernan dauerte allein die Szene, in der der gepanzerte Truck das Geländer vor dem Fox Tower umstößt, monatelange Verhandlungen mit Fox.
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Der LAPD-Beamte, der Sergeant Powell nach der Beschädigung seines Wagens medizinisch versorgt, ist Schauspieler Anthony Peck, der auch NYPD-Detective Ricky Walsh in Stirb langsam - Jetzt erst recht (1995) spielt.
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20th Century Fox gab offiziell zu, dass dieser Film ein Weihnachtsfilm ist, nachdem das Studio in einem neuen Trailer zum 30. Jubiläum des Filmstarts erklärte: „Es ist die größte Weihnachtsgeschichte, die je erzählt wurde.“ Die Debatte unter Fans, ob es ein Weihnachtsfilm ist, hält jedoch bis heute an.
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Nachdem Hans Takagi erschossen hat, reicht Karl einem überrascht wirkenden Theo einen Dollarschein. Dies war eine improvisierte Handlung von Alexander Godunov, der vermutete, dass die beiden eine Wette darüber abgeschlossen hätten, ob Takagi den Code preisgeben würde, und dass Theo gewonnen hat, weshalb Theo „Ich habe es dir gesagt“ bemerkt, als Takagi zögert, Hans die Antwort zu geben.
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Es wird oft behauptet, Bruce Willis' Dialog in der Szene, in der er sich die Glasscherben aus den Füßen zieht, sei improvisiert gewesen. Tatsächlich heißt es, Terry Gilliam habe Willis deshalb für die Hauptrolle in 12 Monkeys (1995) besetzt. Vergleicht man jedoch das Originaldrehbuch, so scheint Willis nur sehr geringfügig vom ursprünglich geschriebenen Dialog abgewichen zu sein.
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Das Musikstück, das zu hören ist, als Karl erschossen wird, ist ein ungenutztes Element aus James Horners Filmmusik zu Aliens (1986).
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Für die Todesszene von Fritz wurde Hans Buhringer an diesem Drehtag gar nicht erst angerufen, weil die Filmemacher ohnehin schon im Zeitplan hinterherhingen. Stattdessen entschied man sich, den Tod der Figur vom indianischen Stuntman Henry Kingi doublen zu lassen, der dafür eine Perücke trug. Buhringer scherzte später, er sei im Film eigentlich nie wirklich gestorben, da er damals noch kein erfahrener Schauspieler gewesen sei.
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Als die Bombe im Aufzugsschacht die Gebäudefassade aufsprengt, entstand dieser Effekt zum einen dadurch, dass man praktisch jeden Blitzlichtkolben besonders starker Bauart im Raum Los Angeles zusammentrug und außen an dem echten Gebäude verdrahtete, um den Blitz zu simulieren, und zum anderen durch die Überlagerung einer Aufnahme einer echten Explosion, die ein Loch in die Wand eines komplett schwarzen Modells des Gebäudes an der passenden Stelle sprengte.
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Im Funkgespräch mit Powell sagt McClane zu ihm: „Sie haben Raketen, automatische Waffen und genug Plastiksprengstoff, um Arnold Schwarzenegger in eine Umlaufbahn zu schicken.“ Arnold Schwarzenegger war ursprünglich für die Rolle des McClane im Gespräch und hatte ein Jahr zuvor mit John McTiernan und Joel Silver an Predator (1987) gearbeitet, ebenfalls von 20th Century Fox. Schwarzenegger und Bruce Willis, die heute beide für Actionfilme mit schwarzem Humor bekannt sind, wurden später gute Freunde und drehten gemeinsam mit Sylvester Stallone die Expendables-Filme – Stallone war neben Schwarzenegger ebenfalls als Darsteller des John McClane im Gespräch.
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Das Paar, das sich zu Beginn näherkommt, ist am Ende immer noch zusammen.
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Die Musik, die zu Beginn auf der Firmenfeier läuft, stammt aus dem ersten Satz von Johann Sebastian Bachs Drittem Brandenburgischen Konzert.
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Bruce Willis bemerkte in einem Interview, dass viele der echten Polizisten, mit denen er sich zur Vorbereitung auf die Rolle traf und die als technische Berater am Film mitwirkten, einen sehr dunklen, makabren Humor hatten – etwas, das er in seine Darstellung einfließen lassen wollte. Ironischerweise werden Actionhelden oft dafür kritisiert, dass sie in Filmen herumscherzen, obwohl es, wie Willis selbst anmerkte, in solch verzweifelten Situationen gar nicht so ungewöhnlich ist, Witze zu machen.
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Wie im Film lernte Reginald VelJohnson Bruce Willis erst am Ende der Dreharbeiten kennen.
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Im Film gibt es zwei FBI-Agenten namens Johnson sowie einen Harvey Johnson. Das ist ein Insiderwitz auf den Nebendarsteller Reginald VelJohnson.
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Diana James, die im Film die Einsatzleiterin spielt, trat in Stirb Langsam 2 (1990) als Stewardess an Bord von Hollys Flug auf.
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In Jeb Stuarts Drehbuch war John McClane ursprünglich als ein weiterer „Super-Actionheld“ der 1980er Jahre angelegt, weshalb viele Actionstars der damaligen Zeit in Betracht gezogen wurden. John McTiernan jedoch waren solche Figuren (nach seinen Worten) langweilig, und da Arnold Schwarzenegger, der ein Jahr zuvor mit McTiernan an Predator (1987) gearbeitet hatte, für die Rolle des John McClane gehandelt wurde, schrieben er und Steven E. de Souza das Drehbuch um. McClane wurde eher zu einem „Durchschnittstypen“, der eigentlich gar nicht in dieser Situation sein wollte, aber zum Helden wurde, weil ihm klar wurde, dass er die einzige Hoffnung der Geiseln war. McTiernan war überzeugt, dass Bruce Willis, der vor allem als Komödiant aus Das Model und der Schnüffler (1985) bekannt war, dieser Durchschnittstyp sein könnte, und als Willis die Rolle bekam, fügten er und de Souza dem Drehbuch deutlich mehr Humor hinzu, um es auf Willis' komödiantisches Talent zuzuschneiden. Übrigens spricht McClane im vierten Teil, Stirb langsam 4.0 (2007), davon, nicht involviert sein zu wollen, tut es dann aber, weil er keine andere Wahl hat.
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An Alan Rickmans erstem Drehtag wurde die Szene gedreht, in der Hans Gruber John McClane zum ersten Mal begegnet. Er sprang von einer etwa 3 Fuß hohen Kante. Bei der Landung verletzte er sich und beschädigte etwas Knorpel im Knie. Sein Arzt verbot ihm, das Bein zu belasten, und er musste eine Woche lang Krücken benutzen. Im restlichen Verlauf der Szene, in der Hans Gruber steht und mit John McClane spricht, steht Alan Rickman die ganze Zeit auf einem Bein und trägt unter der Hose eine Beinschiene.
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Die Bösewichte sollten ursprünglich militärisch anmutende Kleidung tragen, doch Alan Rickman wehrte sich gegen diese Vorstellung mit dem Argument, neben all diesen großen, muskulösen Kerlen würde er lächerlich wirken. Er fügte hinzu, schließlich sei er das Management. Kostümbildnerin Marilyn Vance griff die Idee auf und entschied sich, sie stattdessen in gut sitzende Outfits zu stecken. Das wiederum führte dazu, dass McClane als Kontrast immer mehr zum Arbeiter im Blaumann wurde.
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Der Nachrichtensender KFLW ist fiktiv; die Buchstaben FLW stehen für Frank Lloyd Wright, einen berühmten Architekten, den Produzent Joel Silver sehr bewundert. Wright entwarf Fallingwater, ein Anwesen, das die Nakatomi-Lobby mit dem Bürobereich, in dem die Weihnachtsfeier stattfand, stark beeinflusste.
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Karl begeht den ersten Mord und wird als Letzter getötet.
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Die Kamerafahrt, die von der zerstörten Dachspitze des Nakatomi Plaza hinunter zum Geschehen am Boden schwenkt, entstand durch eine Split-Screen-Kombination aus einem Modell der Gebäudespitze und dem echten Gebäude während des Schwenks. Man ging davon aus, die Nahtstelle mit ein paar umherfliegenden, übertragbaren Schuldverschreibungen überdecken zu müssen, doch der Übergang war so nahtlos, dass dies nicht nötig war.
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John McTiernan war mit Alan Rickmans amerikanischem Akzent in den Szenen, in denen Hans Gruber sich als Partygast ausgibt, nie ganz zufrieden.
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Obwohl Bruce Willis zugegeben hat, jedes Mal zusammenzuzucken, wenn er die spätere Szene sieht, in der seine Figur sich in einem Badezimmer Glassplitter aus den Füßen zieht, während überall Blut fließt, ließen die Filmemacher ihm tatsächlich Gummifüße über die eigenen Füße stülpen, damit seine echten Füße nicht zerschnitten wurden. Diese Gummifüße waren mit realistischen Details wie seinen Zehennägeln versehen und sind kurz in einer Sequenz zu sehen, in der Willis auf dem Boden liegt und sein Hosenbein weit über den Knöchel hochgezogen ist.
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Die Fox Plaza, die als Nakatomi Plaza dient, ist in Bruce Willis' erstem Film Blind Date (1987) in einem früheren Baustadium zu sehen. Sie ist aus Davids Bürofenster bei etwa 1:03:40 zu erkennen.
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In dem Roman, auf dem der Film basiert, „Nothing Lasts Forever“, tötet der Held Joe Leland den ersten Terroristen, indem er ihm gezielt das Genick bricht. Im Film tötet John McClane den ersten Terroristen auf dieselbe Weise, aber scheinbar aus Versehen.
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Eine weitere häufig im Film zu sehende Waffe ist die Heckler & Koch HK94, die gekürzt und so umgebaut wurde, dass sie wie eine MP5A3 aussieht. Die Heckler & Koch MP5 galt oft als der Rolls-Royce unter den Maschinenpistolen, als sie Ende der 1970er/Anfang der 1980er Jahre erstmals breit auf den Markt kam, und wird vor allem von Grubers Männern (und gelegentlich von Gruber selbst) sowie von McClane benutzt. In dem Buch „Nothing Lasts Forever“, auf dem der Film basiert, verwendet die Hauptfigur zuerst eine Thompson-Maschinenpistole und später eine AK47. Lustige Randnotiz: Im Buch lautet die Notiz „Jetzt haben wir ein Maschinengewehr“, um die Terroristen zu verwirren.
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Jackson De Govias Lieblingsmoment ist gegen Ende, als der Aufzug ohne erkennbaren Grund explodiert.
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Als Powell über den Parkplatz des Nakatomi fährt, schaut McClane zu und sagt: „Wer fährt diesen Wagen, Stevie Wonder?“ Während Argyle in der in der Garage geparkten Limousine wartet, läuft im Radio „Skeletons“ von Stevie Wonder.
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Ein „Helsinki-Syndrom“ gibt es nicht. Was Dr. Hasseldorf beschreibt, ist tatsächlich das „Stockholm-Syndrom“, benannt nach der schwedischen Hauptstadt – womit Harvey so gesehen recht hat, wenn er sagt: „Wie in Helsinki, Schweden.“
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Drehbuchautor Steven E. de Souza kann nicht für die Gültigkeit der Faust-mit-den-Zehen-Methode bürgen. Bei ihm funktioniert sie, aber er weiß nicht, ob das wirklich ein Ding ist.
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Roger Ebert war einer der wenigen Kritiker, die den Film negativ besprachen. Der Hauptgrund dafür war, dass er die Figur Chief Dwayne Robinson hasste. Er nannte die Figur überflüssig, nutzlos und dumm und sagte, sie verhindere, dass der Film funktioniere. Die Fortsetzungen mochte er und änderte später seine Meinung.
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Ein bemalter Rundprospekt wurde um das Set des 34. Stockwerks herum aufgebaut, um das Außen-L.A. zu erzeugen. Er war 380 Fuß lang und zeigte animierte Lichter sowie verschiedene Lichttechniken, um Tag- und Nachteffekte zu erzeugen. Er befindet sich noch immer im Bestand von Fox und wird regelmäßig für andere Filme verwendet.
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Auf Anregung von Regisseur John McTiernan ist Ludwig van Beethovens Ode an die Freude (Neunte Sinfonie, fünfter Satz) das musikalische Thema der Terroristen. Hans Gruber, der Anführer der Terroristen, summt sie im Film sogar einmal (während er mit Mr. Takagi im Aufzug ist). Der Filmkomponist Michael Kamen hielt es zunächst für ein „Sakrileg“, Beethoven in einem Actionfilm zu verwenden, und sagte zu McTiernan: „Aus Wagner oder Strauss mache ich Ihnen Hackfleisch, aber warum Beethoven?“ McTiernan entgegnete, die Ode an die Freude sei das Thema der Ultragewalt in Stanley Kubricks A Clockwork Orange (1971) gewesen. Kamen, ein Kubrick-Fan, willigte daraufhin ein.
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Das Nakatomi-Logo wurde von Jackson De Govia entworfen, und der erste Entwurf war John McTiernan etwas zu sehr an ein Hakenkreuz angelehnt. Das schließlich im Film verwendete Design erinnert an den Helm eines Samurai-Kriegers.
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Bruce Willis fährt tatsächlich selbst auf dem Aufzug mit.
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Obwohl Run-D.M.C.s "Christmas in Hollis" im Film zu hören ist, fand der Song keinen Platz auf dem Soundtrack-Album von Michael Kamen. Erst auf der Wiederveröffentlichung von 2011 tauchte er als Bonus-Track auf.
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Es ist der zweite Film mit Alexander Godunov, der mit Ludwig van Beethovens "Ode an die Freude" endet. Der erste war Geschenkt ist noch zu teuer (1986).
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Die Figur des John McClane nahm erst gegen Mitte der Dreharbeiten richtig Gestalt an, als John McTiernan und Bruce Willis sich darauf einigten, dass er ein Mann ist, der sich selbst nicht besonders mag, aber in einer üblen Lage sein Bestes gibt.
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In der Szene, in der Hans Takagi erschießt und Karl seine Wette mit Theo verliert, ging es um 100 Dollar. Das Design der Rückseite der Banknote ist im letzten Bild deutlich zu erkennen, bevor Theos Finger sich darum schließen; der obere Turm der Independence Hall ist sichtbar.
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Die Eröffnungsszene wurde tatsächlich in einem Flugzeug gedreht, das im Kreis herumgeschleppt wird.
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Roderick Thorps Buch "Nothing Lasts Forever", die Vorlage für diesen Film, war die Fortsetzung des Buchs und Films The Detective (1968) mit Frank Sinatra als Joe Leland. Erstaunlicherweise ändern sich nur wenige Details des Buchs. Ursprünglich besuchte ein deutlich älterer Leland (später McClane) seine Tochter Steffie Leland Gennaro, die für den Ölkonzern Klaxxon arbeitete. Takagi war ursprünglich ein Vertriebsvorstand namens Rivers. Harry Ellis, Al Powell und Dwayne Robinson blieben im Wesentlichen gleich, doch das FBI spielte keine Rolle. Hans Gruber hieß ursprünglich Anton "Little Tony" Gruber, während Hans der Name von Karls Bruder war. Ziel der Terroristen war es, einer westdeutschen radikalen Gruppe eine illegale Waffenlieferung von Klaxxon an eine chilenische Diktatur zu ermöglichen. In der Schlussszene schließlich (Weihnachtsmorgen um 10 Uhr) wird Anton Gruber von Leland erschossen und stürzt aus dem Fenster, wobei er sich ebenfalls mit einem Finger an Gennaros Uhr verfängt – doch in diesem Fall reißt er sie mit aus dem Fenster in den Tod.
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In der Szene, in der Argyle Theo niederschlägt, schlug De'voreaux White Clarence Gilyard Jr. bei der Fluchtszene tatsächlich ins Gesicht. John McTiernan und das Team wollten sehen, wie ein echter Schauspieler das hinbekommt, weil die letzten Takes nicht realistisch genug wirkten.
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In einer perfekten Ironie tötete Hans Gruber Takagi, weil er nicht redete, und Ellis, weil er zu viel redete.
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Nachdem John Karl die Kette um den Hals gelegt und ihn gegen die Wand geschleudert hat, setzt er sich mit dem Rücken an eine Säule. Über seiner linken Schulter ist der Schauspieler zu sehen, der Karl spielt, wie er zuschaut.
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Es wird viel über eine gestrichene Szene geredet, in der Argyle, der Limousinenfahrer, auf der Suche nach John McClane in das Gebäude fährt. Der Grund für die vielen Gerüchte über eine gestrichene Argyle-Szene: McClane sagt in der Szene, in der Takagi durch einen Kopfschuss stirbt, "Argyle, sag mir, dass du die Schüsse gehört hast." Doch McClane war im 30. Stock, als Takagi erschossen wurde; Argyle hätte die Schüsse aus der Garage im Erdgeschoss niemals hören können. Nur eine alternative Szene, in der Argyle im 30. Stock zur Rettung kommt, erklärt diese Aussage. Es gibt einen Beleg für das Gerücht: John McTiernan erklärte in einem Interview, Argyle habe zunächst eine größere Rolle bekommen sollen, doch man habe sie streichen müssen, weil sich daraus bestimmte (nicht näher genannte) Handlungsprobleme ergeben hätten.
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Die Szene, in der McClane einen Schacht hinunterstürzt, war ein Fehler des Stuntmans, der wie ursprünglich geplant den ersten Lüftungsschacht greifen sollte. Er rutschte ab und fiel weiter, doch die Aufnahme wurde trotzdem verwendet; man schnitt sie mit einer zusammen, in der McClane im Fallen den nächsten Schacht darunter ergreift.
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Hart Bochners Satz "Hans... Bubby!" war improvisiert. Alan Rickmans irritierte Reaktion war echt.
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Bruce Willis gibt zu, dass ihm immer noch flau wird, wenn er die Stelle sieht, an der seine Figur sich Glassplitter aus dem Fuß zieht.
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Die Nummer des ersten Polizeiwagens, der am Nakatomi-Hochhaus eintrifft, ist 110, gut sichtbar auf das Wagendach gedruckt. 110 ist die deutsche Telefonnummer der Polizei. Die Terroristen sind Deutsche.
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Da im Film echte Schusswaffen mit Platzpatronen verwendet wurden, sieht man in derselben Sequenz, in der McClane sein Gehör verliert, auch, wie die Beretta 92 im Kaliber 9 mm beim Schuss auf den Terroristen auf dem Tisch über ihm Hülsen auswirft. Eine dieser Hülsen traf ihn ins Auge; wer genau hinsieht, erkennt bei einem der Schüsse, wie er zusammenzuckt, als die Hülse sein Auge trifft. Es blieb ohne bleibenden Schaden, doch er wurde direkt nach den Dreharbeiten dieser Sequenz behandelt.
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Die barbusige Frau kam auf Wunsch von Joel Silver hinzu, der sagte: "We're going to get an R-rating for violence, so we might as well have some nudity."
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Gegen Ende des Films verspottet Hans Gruber John McClane mit der Bemerkung, der Konflikt werde nicht wie in einem amerikanischen Western enden, in dem "Grace Kelly riding off into the sunset with John Wayne". McClane korrigiert ihn und meint, er meine Gary Cooper. Der erwähnte Film ist Zwölf Uhr mittags (1952), ein weiterer Actionfilm über einen einsamen Helden, der eine große Übermacht von Feinden besiegen muss.
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Während McClane mit Gruber spricht, der sich als Bill Clay ausgibt, hängt hinter Gruber ein Büroverzeichnis. Darauf stehen drei Namen in dieser Reihenfolge: "Degovia, De Souza, Debont" – eine Anspielung auf Szenenbildner Jackson De Govia, Drehbuchautor Steven E. de Souza und Kameramann Jan de Bont.
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Laut Hans Buhringer (Fritz) hatte Alan Rickman einen hervorragenden deutschen Akzent und hatte die deutsche Sprache akribisch recherchiert. Da Englisch in Deutschland eine Zweitsprache ist, traf Rickman sogar den deutschen Dialekt richtig. Als Hans Takagi erzählt, dass er als Junge gern Modellbau betrieben hat, sagt er: "I always enjoyed to make models when I was a boy" – die korrekte deutsche Ausdrucksweise auf Englisch.
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Der Feuerball im Aufzugsschacht wurde mit echter Pyrotechnik in einem Schachtmodell gedreht; die Kamerageschwindigkeit musste über die Länge der Aufnahme variieren, weil der Feuerball sonst beim Aufsteigen im Modell mit erzwungener Perspektive seine Geschwindigkeit zu ändern schien. Die Effektleute wussten nicht genau, in welchem Verhältnis die Geschwindigkeit variieren musste, also bauten sie eine manuelle Regelung mit veränderbarer Geschwindigkeit ein, drehten mehrere Takes mit unterschiedlichen Änderungsraten und wählten dann den besten aus.
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In der deutschen Fassung wurden die Namen und Hintergründe der in Deutschland geborenen Terroristen ins Englische übertragen (meist britische Entsprechungen): Aus Hans Gruber wurde Jack Gruber, aus Karl Charlie, aus Heinrich Henry und so weiter. Der neue Hintergrund stellte sie als radikale irische Aktivisten dar, die aus Profit statt aus Idealen freiberuflich arbeiteten. Das führte im Film zu einigen seltsamen Handlungslücken und zu Kontinuitätsproblemen mit Stirb langsam - Jetzt erst recht (1995), wo Gruber als Deutscher in Erinnerung ist. Der Grund: Der deutsche Terrorismus, besonders der der Rote Armee Fraktion, galt der deutschen Regierung in den 1980er-Jahren noch als heikles Thema.
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Holly ist in der Verfilmung McClanes Ehefrau, im Roman dagegen seine Tochter und heißt Stephanie. Außerdem hatte sie eine Beziehung mit dem weißen Ritter Ellis und war an einigen Machenschaften des Konzerns beteiligt.
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In der Todesszene von Franco (Bruno Doyon), der in die Kniescheiben geschossen wird und durch die Glasscheibe stürzt, wurde er von Stuntman Steve Picerni gedoubelt, dessen Vater Charlie Picerni, ebenfalls Stuntman, einen kurzen Auftritt als Fahrer von Polizeichef Dwayne T. Robertson hat.
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Das gesamte Nakatomi-Gebäude sollte von einem Supercomputer verwaltet werden, und die Szenen, in denen McClane in einem Büro festsitzt und Gruber befiehlt, die Fenster zu zerschießen, sollten im Computerraum spielen. Das große dunkle Objekt ist der Computer, modelliert nach einem ETA-10-Supercomputer. Es ist ein Modell und etwas größer als der echte Computer, der zu klein gewirkt hätte. Das Glasfasermodell wurde später von ETA als Teil der Vermarktung der ETA-Supercomputerreihe genutzt.
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Im Blu-ray-Kommentar weist Szenenbildner Jackson De Govia auf den Firmennamen auf dem Lkw hin, mit dem die "Räuber", wie er sie nennt, ankommen. Dort steht "Pacific Courier" – ein Scherz, denn das bedeutet "Bote des Friedens". DeGovia verwendete einen ähnlichen Namen und ein ähnliches Logo auf dem Lkw, der zu Beginn von Stirb langsam - Jetzt erst recht (1995) in die Luft fliegt. Derselbe Markenname ist am Ende von Speed auf einem Flugzeug zu sehen, als der Bus beim Aufprall explodiert.
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Nach dem Kinostart waren Studioverantwortliche eifrig darauf bedacht, das Erfolgsrezept des Films zu kopieren: ein Mann, der an einem abgeschlossenen Ort gefangen gegen Terroristen kämpft. Dazu zählen Alarmstufe: Rot (1992) (Stirb langsam auf einem Schlachtschiff), Sudden Death (1995) (Stirb langsam in einem Eishockeystadion), Air Force One (1997), Passenger 57 (1992) und Con Air (1997) (Stirb langsam in verschiedenen Flugzeugtypen), Under Siege 2: Dark Territory (1995) & Derailed (2002) (Stirb langsam in Zügen) sowie Toy Soldiers (1991), Demolition High (1996) und Masterminds (1997) (Stirb langsam in Schulen). Solche Filme waren in den 1990er-Jahren schwer angesagt; ironischerweise entfernten sich die Stirb langsam-Fortsetzungen selbst immer weiter davon, dass John McClane in geschlossenen Räumen gegen Terroristen kämpft, und steigerten mit jedem weiteren Film die Einsätze, etwa mit dem Kampf gegen Terroristen auf einem Flughafen und in dessen Umgebung in Stirb langsam 2 (1990), der Rettung ganz New Yorks in Stirb langsam: Jetzt erst recht (1995) und der Rettung der gesamten USA in Stirb langsam 4.0 (2007).
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Das Drehbuch von Stirb langsam ist in dem Actionfilm Skyscraper mit Dwayne (The Rock) Johnson von 2018 nahezu komplett abgekupfert, bis hin zur Verwendung von breitem Klebeband!
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Die 640 Millionen $ in Anleihen, die Hans und sein Team stehlen wollen, sind inflationsbereinigt im Jahr 2025 über 1,7 Milliarden $ wert.
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Für Actionfilme jener Zeit ist dieser Film ungewöhnlich, weil Held und Schurke nie in eine Prügelei geraten – betont wird damit, dass es ein Duell der Intelligenz zwischen ihnen ist.
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Die Szene, in der John McClane mit einem Stuhl das Fenster einschlagen will, um Al Powell auf sich aufmerksam zu machen, brauchte mehrere Takes, weil das Glas zu stark war, um es wie im Film gezeigt mit einem einzigen Schlag zu zerbrechen. Tatsächlich war das Glas so stabil, dass Bruce Willis den Stuhl zerbrach, bevor das Fenster nachgab. Willis und das Team sind dabei lachend in der alten Making-of-Dokumentation zu sehen.
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Im Drehbuch ist John McClane ein "knallharter New Yorker Cop", doch John McTiernan und Bruce Willis hatten die Figur erst etwa zur Hälfte der Dreharbeiten wirklich herausgearbeitet. Damals begriffen sie, dass es ein Mann ist, der sich selbst nicht besonders mag, aber sein Bestes gibt. Der kleine Moment, in dem McClane nach dem Streit mit Holly den Kopf gegen den Türrahmen schlägt, wurde nachgedreht, nachdem die Figur ausgearbeitet war.
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Reginald VelJohnson fuhr das Auto tatsächlich selbst rückwärts von dieser Kante.
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Auf die Frage, wie es ihm gehe, während er seine blutenden Füße versorgt, antwortet John McClane: "Alles in allem wäre ich lieber in Philadelphia." Ein berühmtes Zitat von W.C. Fields, das fälschlich für seine Grabinschrift gehalten wird.
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Die Adressen und Telefonnummern, die auf dem Computer der LAPD-Zentrale für die Verwaltung des Nakatomi Plaza erscheinen, sind die echten Nummern der Verwaltung des Fox Plaza, wo der Film gedreht wurde.
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Das Deutsch der Terroristen ist teilweise grammatikalisch falsch. In der deutschen Fassung des Films stammen die Terroristen nicht aus Deutschland, sondern aus "Europa". Das wurde für die Special-Edition-VHS und spätere Heimvideo-Veröffentlichungen korrigiert. Die einzigen Stellen mit falschem Deutsch sind Alan Rickmans (Hans Gruber) Zeilen.
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Powells Revolver ist ein Smith & Wesson Model 15, die von 1971 bis 1988 die Standard-Dienstwaffe des LAPD war.
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Obwohl Heinrich angeblich Deutscher ist, sind die Zigaretten, die John McClane in seinen Taschen findet, französische Gauloises. Passenderweise waren diese einst Armeeausrüstung und sind für ihren starken, herben Geschmack bekannt.
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Bruce Willis improvisierte das "Hi, honey" am Ende des Films, als Hans Holly als Geisel hält.
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Der ikonische Satz des Films, "Yippie-Ki-Yay, Motherfucker!", wäre fast anders ausgefallen. Verschiedenen Interviews und Kommentaren zufolge fand John McTiernan, es müsse "Yippie-TY-Yay" heißen. Bruce Willis bestand auf "Yippie-KI-Yay". Angeblich probierte man beide Versionen aus, um zu hören, welche besser klingt, und das heute berühmte "Yippie-Ki-Yay" gewann.
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Zu Beginn des Films, während einer der deutschen Terroristen in den Keller geht, um die Telefonleitungen zu kappen, sind die von Trompeten gespielten musikalischen Motive "dämonisierte" Auszüge aus der Versmelodie von "Winter Wonderland".
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Für die Aufnahme, in der Hans Gruber von der Spitze des Gebäudes stürzt, wurde Alan Rickman tatsächlich 40 Fuß tief auf einen Airbag mit Bluescreen-Abdeckung fallen gelassen; der Hintergrund wurde später eingefügt. Ein Stuntman hielt Rickman mit einem Seil. Passend zu Rickmans zweimal im Film wiederholtem Satz sollte das Stuntteam bis "3" zählen, bevor es loslässt, doch um eine echte Reaktion von Rickman zu bekommen, ließ der Stuntman das Seil bei "2" los. Rickman sagte später in einer Fragerunde, der Stunt sei absichtlich an seinem letzten Drehtag gemacht worden.
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John McTiernan sagte über Takagi, gespielt von James Shigeta: "Es war wichtig, diese Figur aufzubauen, denn er ist das einzige wirkliche Opfer dieser Geschichte."
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In der Szene, in der Hans Gruber von John McClane eine Zigarette angeboten bekommt, hält er sie so, wie es ein Europäer tun würde. Das war als Hinweis auf seine Identität für John gedacht.
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John McTiernan wollte die Bösewichte nicht als Terroristen darstellen, da er sie für zu gemein hielt. Statt auf die Politik der Terroristen einzugehen, machte er sie lieber zu Dieben, die auf finanziellen Gewinn aus sind, weil das den Film seiner Meinung nach besser als Sommerunterhaltung geeignet machte.
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Warum Nakatomi Inhaberobligationen hält, wird immer wieder diskutiert; da die fraglichen Papiere 1979 ausgegeben wurden, könnte die Nakatomi Corporation sie möglicherweise allein wegen günstiger steuerlicher Behandlung weiter gehalten haben. 1988 galten Inhaberobligationen jedoch weithin als fragwürdige Anlageform. Außerdem müsste niemand, von dem die Nakatomi Corporation diese Mittel erhielt, in irgendeinem Steuerbuch erfasst worden sein. Das ist reine Spekulation, wirft aber die Frage auf, in welcher Art von Geschäft Nakatomi steckte, dass sie Inhaberobligationen als Zahlungsmittel und dann noch in so hoher Summe erhielt: 640 Millionen Dollar. Und sollte jemand (Hans Gruber) herausfinden, dass diese Inhaberobligationen im Tresor lagern, wären sie ein offensichtliches Ziel für einen Diebstahl. Die US-Regierung muss die Papiere unabhängig davon einlösen, wer sie hält; man könnte die Motive der Nakatomi Corporation, Inhaberobligationen im regulären Geschäftsbetrieb zu halten und/oder zu verwenden, durchaus infrage stellen.
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Hans Gruber erwähnt Rambo namentlich, als er das erste Mal über Funk mit McClane spricht und erfährt, wer dieser ist. John Rambo ist Sylvester Stallones Actionheld aus den 80ern. Stallone drehte Rambo III (1988) im selben Jahr wie diesen Film, und er war als Darsteller für John McClane im Gespräch, bevor Bruce Willis die Rolle bekam. Stallone freundete sich später mit Willis an und eröffnete zusammen mit Arnold Schwarzenegger ein Restaurant, der ebenfalls für John McClane in Betracht gezogen worden war. Arnold, Sly und Bruce arbeiteten später in den ersten beiden Expendables-Filmen zusammen.
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Regisseur John McTiernan hielt es für nötig, von Hans Grubers Gesicht wegzuschneiden, wann immer dieser eine Waffe abfeuert, weil Alan Rickman sich unkontrollierbar vor dem Lärm und dem Mündungsfeuer zusammenzieht. Wer Rickmans Gesicht betrachtet, während er Takagi erschießt, kann sehen, wie er zusammenzuckt.
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Dieser Film spielt zur Weihnachtszeit in Los Angeles und der Anführer der Diebe und Terroristen heißt Hans Gruber. In einer Namenszufälligkeit wurde das Weihnachtslied "Stille Nacht" in Salzburg, Österreich, von Franz Xaver Gruber komponiert, einem Lehrer und Kirchenorganisten. Er schrieb die Melodie für ein Gitarrenarrangement auf Bitte des Autors des sechsstrophigen Gedichts, Pater Joseph Mohr, eines römisch-katholischen Priesters und Hilfspfarrers an der St.-Nikolaus-Kirche, der es 1816 verfasste. Mohr und Gruber sangen das Lied "Stille Nacht" erstmals in der Mitternachtsmesse am 24. Dezember 1818, während Mohr seine Gitarre spielte.
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Es gibt zwei Anspielungen auf den japanischen Marineangriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941. Die erste fällt, als John McClane fragt, ob die Japaner Weihnachten feiern. Takagi antwortet: "Wir sind flexibel, Pearl Harbor hat nicht geklappt, also haben wir euch mit Kassettenrecordern erwischt." Die zweite ist das Knacken des Codeschlüssels für den Tresor. Das Passwort "Akagi" (auf Deutsch Rote Burg) ist der Name eines der japanischen Flugzeugträger, die den Angriff auf Pearl Harbor ausführten.
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Der Teddybär, den John McClane in den Anfangsszenen im Flugzeug mit sich führt, ist derselbe, den Jack Ryan im Flugzeug in Jagd auf Roter Oktober (1990) bei sich hat.
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Viele glauben, Uli (Al Leong) sage in dem Film nur einen Satz ("Bewegt euch!!! Los!") zu den Geiseln, doch er sagte auch einen weiteren Satz ("Hab ich") zu Hans, als er ihm eine Tasche mit Zündern zuwarf. Al Leong behauptet, sein Mangel an Textzeilen liege daran, dass er Stuntman und kein Schauspieler sei. Al Leong spielte ein Jahr zuvor auch einen weiteren vom Pech verfolgten Handlanger namens Endo in einem anderen ikonischen Actionthriller, Lethal Weapon - Zwei stahlharte Profis (1987). Lethal Weapon - Zwei stahlharte Profis (1987) hat denselben Komponisten wie die ersten drei Stirb langsam-Filme, Michael Kamen.
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Deputy Chief Robinson sagt, John McClane (Bruce Willis) "könnte für alles, was wir wissen, ein verdammter Barkeeper sein" (weil McClane behauptet, einen gefälschten Ausweis erkennen zu können). Bevor Willis ein bekannter Schauspieler wurde, war er Barkeeper.
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Als Hans Holly sagt, sie solle sich Sorgen machen, weil er nun zur Entführung übergehe, hat er Ellis bereits getötet, sodass Mord schon schlimmer ist.
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Das Musikstück, als Powell am Ende des Films Karl erschießt, war eigentlich ein ungenutzter Track aus James Horners für den Oscar nominierten Musik zu Aliens: Die Rückkehr (1986). Genauer gesagt war die Musik ursprünglich für eine Szene gegen Ende des Films gedacht, in der Ripley (Sigourney Weaver) an Bord der Sulaco gegen die Alien-Königin kämpft. Stattdessen wurde ein früheres Musikstück wiederverwendet, sodass dieses hier für diesen Film verfügbar blieb. Ein zweites Musikstück, komponiert von John Scott für den Film Mann unter Feuer (1987), wurde ebenfalls verwendet. Die Musik ist zu hören, als John und Holly am Ende des Films Powell treffen.
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In der Szene, in der Sgt. Powell in der Lobby ist, läuft im Fernsehen ein Footballspiel zwischen Southern California und Notre Dame. Die Teams spielen zwar fast jede Saison gegeneinander, doch an Heiligabend standen sie sich nie gegenüber. Es waren dieselben beiden Teams, die im Fernsehen liefen, als Michael Corleone Hyman Roth in Der Pate 2 besuchte.
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John McTiernan ließ Grand L. Bush, der FBI-Agent Johnson (einen Afroamerikaner) spielt, den Satz "Nicht verwandt" sagen, weil er befürchtete, dass es rassistisch wirken würde, wenn Robert Davi ihn als FBI-Agent Johnson (ein Weißer) sagen würde.
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In der englischen Tonspur werden Gruber und seine Männer als westdeutsche Terroristen bezeichnet. In der spanischen Version sind sie unerklärlicherweise ostdeutsch.
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Die Szene, in der Gruber und McClane aufeinandertreffen, wurde erst nachträglich ins Drehbuch eingefügt, nachdem sich herausgestellt hatte, dass Alan Rickman (Gruber) amerikanische Akzente beherrscht. Die Filmemacher hatten nach einem Weg gesucht, die beiden Figuren vor dem Höhepunkt aufeinandertreffen zu lassen, und nutzten Rickmans Talent.
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Im "Making of" zu Stirb langsam: Jetzt erst recht (1995) erzählte Reginald VelJohnson, dass er nach seinen Auftritten in den ersten beiden Stirb langsam-Filmen von Freunden und Leuten auf der Straße wegen der Twinkie-Obsession seiner Figur häufig aufgezogen und veralbert wurde; manche gingen sogar so weit, Twinkies zu kaufen und sie in sein Auto zu werfen, während er darin saß, und dabei Dinge zu sagen wie: "Oh, wir wussten, dass du welche davon willst."
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Eine der für die damalige Zeit ungewöhnlicheren Waffen, die Karl im Film verwendet, ist ein in Österreich hergestelltes Sturmgewehr Steyr AUG im Kaliber 5.56x45 mm, eine Standard-Langwaffe für Armeen wie die von Österreich, Australien und Irland. Vermutlich wurde es gewählt, weil die Autoren die exotischen europäischen Waffen der Terroristen den traditionelleren amerikanischen Schusswaffen der LAPD gegenüberstellen wollten. Das AUG ist als Bullpup konstruiert, bietet eine ordentliche Lauflänge in kompakter Bauweise und ist zudem mit einem integrierten Zielfernrohr ausgestattet.
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Der Plan der Diebe, mit einem Krankenwagen zu fliehen, stammt aus The Spirit (1987), den Co-Drehbuchautor Steven E. de Souza ebenfalls geschrieben hatte.

Besetzung und Team

Bruce WillisPerson · 95 Fakten

Alan RickmanPerson · 64 Fakten