Die Welt im Krieg: 28 Fakten hinter den Kulissen
Im Juni 1940 überrannten die Sowjets die baltischen Staaten sowie Bessarabien und die Nordbukowina. Da Ploesti – von wo fast zwei Drittel des deutschen Öls stammten – damit nur noch zwei Tanks-Tagereisen von der neuen Grenze entfernt lag, begann das OKW mit der Planung von Barbarossa.
Albert Speer wurde von Martin Smith interviewt, dem die ganze Angelegenheit zutiefst zuwider war. Smith war angewidert davon, dass Speer seine Rolle im Nazi-Regime offenbar nicht bereute, doch er musste höflich bleiben, damit das Interview überhaupt zustande kam. Noch heute fühlt er sich bei dem Gedanken daran unwohl.
Der gemeinsame deutsch-sowjetische Überfall auf Polen wurde am 23. August 1939 im Molotov-Ribbentrop-Pakt vereinbart. Adolf Hitler konnte Polen nur angreifen, wenn auch Joseph Stalin dies tat, andernfalls riskierte Deutschland 1939 einen Zweifrontenkrieg, bevor es ausreichend aufgerüstet hatte. Stalin wartete bis zum 17. September, ehe er seine Invasion startete, wohl wissend, dass Frankreich und das Britische Empire nicht auch noch der Sowjetunion den Krieg erklären konnten.
Joseph Stalin wartete bewusst bis zum 17. September 1939, bevor er seine Invasion in Polen begann, da er wusste, dass das UK und Frankreich nicht auch noch der Sowjetunion den Krieg erklären konnten. Das UK und Frankreich erwogen tatsächlich eine Kriegserklärung nach dem sowjetischen Einmarsch in Finnland am 30. November 1939 sowie eine sofortige Bombardierung Bakus, um den Finnen zu helfen.
Susan McConachy war dafür zuständig, ehemalige SS-Mitglieder für mögliche Interviews ausfindig zu machen. Monatelang suchte sie vergeblich nach Karl Wolff. Während sie sich jedoch in einem Berliner Hotel aufhielt, erschien Wolff und stellte sich ihr mit den Worten vor: "Wie ich höre, suchen Sie mich?" Zunächst war sie überrascht, wie charmant er war, doch als er versuchte, die Ideologie der arischen Überlegenheit zu rechtfertigen, begann sie ihn zu verabscheuen. Dennoch widersprach sie ihm nicht, um sein Vertrauen für ein Interview zu gewinnen. Auch mit anderen SS-Veteranen zu sprechen, behagte ihr nicht, da sie ihre eigenen Gefühle verleugnen musste und hoffte, nicht den Eindruck zu erwecken, sie stimme deren Aussagen völlig zu.
Zur Entstehungszeit der Serie war nicht bekannt, dass der faschistische spanische Diktator Francisco Franco am 19. Juni 1940 angeboten hatte, dem Achsenbündnis beizutreten, dafür aber Kamerun für Spanien verlangt hatte, was für Hitler unannehmbar war. Admiral Erich Raeder hatte darauf bestanden, dass Deutschland Kamerun für den Plan Z benötigte.
Viele Historiker sind der Ansicht, Japan habe kapituliert, weil die Sowjetunion am 9. August 1945 den Krieg erklärte und gleichzeitig in die Mandschurei einmarschierte. Es wurde auch die These vertreten, dass eine alliierte Seeblockade in Verbindung mit konventionellen Bombardements Japan hätte aushungern und zur Kapitulation zwingen können, ohne dass Atomwaffen nötig gewesen wären.
Die Schlacht um Griechenland verzögerte den Überfall auf die Sowjetunion tatsächlich nicht. Das Unternehmen konnte erst im Juni 1941 beginnen – wegen Materialmangels, wegen Verzögerungen beim Bau von Flugzeugbasen in Osteuropa und weil Flüsse und Kanäle aufgrund der späten Schneeschmelze stark überflutet waren, sodass Panzereinheiten nicht vorankamen. Die Feldzüge in Griechenland und Jugoslawien halfen Hitler sogar dabei, den Aufmarsch für Barbarossa zu verschleiern.
Die Entscheidung von Adolf Hitler und Benito Mussolini, am 11. Dezember 1941 den Vereinigten Staaten den Krieg zu erklären, wird in der Serie als Fehler beschrieben. Wahrscheinlich machte sie jedoch keinen Unterschied. Da das UK nach dem Angriff auf Pearl Harbor Japan den Krieg erklärt hatte, waren alle Beschränkungen für die Unterstützung Großbritanniens gefallen. Es wäre nur eine Frage kurzer Zeit gewesen, bis deutsche und italienische U-Boote amerikanische Schiffe versenkten, die Waffen und Munition nach Großbritannien brachten – und damit der US-Regierung den Casus Belli für eine Kriegserklärung an Deutschland und Italien lieferten. Hitler und Mussolini konnten das gewaltige wirtschaftliche und militärische Engagement der USA zugunsten der Sowjetunion und des Britischen Empire nicht länger ignorieren. Manche Historiker vertreten die Auffassung, Deutschland und Italien hätten den USA bereits nach dem Zerstörer-für-Stützpunkte-Abkommen von 1940 den Krieg erklären sollen. Im März 1941 hatte die USA mit dem Beginn des Leih- und Pachtgesetzes offiziell ihre neutrale Haltung aufgegeben. Amerikanische Zerstörer, die Geleitzüge eskortierten, befanden sich bereits seit Monaten de facto im Krieg mit deutschen U-Booten im Atlantik, und Hitlers Kriegserklärung ermöglichte den U-Booten die Zweite glückliche Zeit. Anfang Dezember 1941 hatten Hitler und Mussolini von "Rainbow Five" erfahren, den Plänen für offensive Operationen amerikanischer Streitkräfte gegen die Achsenmächte in Europa und Nordafrika. Ob sie das Plan-Dog-Memorandum kannten, ist umstritten; darin war festgelegt, dass die USA sich auf die Niederringung Deutschlands und Italiens konzentrieren und im Pazifik gegen Japan defensiv kämpfen würden. Roosevelt hatte Anfang September 1941 de facto den Seekrieg gegen Deutschland und Italien erklärt, als er den "Schießbefehl bei Sicht" erließ, den er am 11. September in einer Rede öffentlich bestätigte. Im Dezember 1940 hatte Admiral Ernest King gesagt, die USA befänden sich bereits im Krieg mit Deutschland.
Die Aussagen von Albert Speer in der Serie gelten heute als höchst unzuverlässig. Speer spielte seine Beteiligung an den Nazi-Gräueltaten erheblich herunter. Nach seinem Tod bewies ein Brief, den er im Dezember 1971 schrieb, dass er während des gesamten Verlaufs des Holocaust vollständig darüber informiert war – trotz seiner wiederholten öffentlichen Dementis.
Der Serie wurde vorgeworfen, die sowjetische Rolle bewusst herunterzuspielen, was die UdSSR dazu veranlasste, als Antwort "The Unknown War" zu produzieren.
Der Serie wurde vorgeworfen, den Beitrag der verschiedenen Kolonien des Britischen Empire zum Krieg gegen Deutschland herunterzuspielen.
Einige Historiker haben die Ansicht vertreten, eine Invasion Japans (Operation Downfall) sei nicht nötig gewesen, und eine Seeblockade mit konventionellen Bombardements hätte Japan ausgehungert und zur Kapitulation gezwungen. Es wird angenommen, dass die Operation Starvation das Land im Sommer 1945 zur Kapitulation gezwungen hätte, wäre sie früher begonnen worden.
Die Serie wurde dafür kritisiert, Kriegsverbrechen der Alliierten – insbesondere der Sowjetunion – zu ignorieren.
Obwohl der Überfall auf die Sowjetunion oft als Fehler und Wendepunkt des Krieges dargestellt wird, konnte Adolf Hitler den Krieg gegen das Britische Empire in Wirklichkeit ohne deutlich größere Öl- und Getreidereserven nicht fortsetzen. Nach dem Scheitern der Niederringung des UK 1940-41 war er gezwungen, sich nach Osten zu wenden, um sich die natürlichen Ressourcen zu sichern.
Seit 1974 wurde diese Serie in 60 Ländern gezeigt, darunter auch in den Ländern, die den 2. Weltkrieg ausgelöst haben. Erstaunliche 70 Nationen waren am 2. Weltkrieg beteiligt.
In der Serie unerwähnt bleibt die Tatsache, dass Joseph Stalin den Molotov-Ribbentrop-Pakt brach, indem er am 28. Juni 1940 die Bukowina annektierte. Daraufhin begann das deutsche Oberkommando im Juli 1940 unter dem Decknamen Unternehmen Otto mit der Planung des Überfalls auf die Sowjetunion, der später in Unternehmen Barbarossa umbenannt wurde.
Das UK und Frankreich lehnten am 28. September 1939 einen deutsch-sowjetischen Friedensvorschlag ab. Adolf Hitler bot am 6. Oktober 1939 nach der deutsch-sowjetischen Eroberung Polens an, den Krieg zu beenden. Am 26. Mai 1940, dem ersten Tag des Rückzugs des British Expeditionary Force (BEF) aus Dünkirchen, unternahm die deutsche Regierung Friedensfühler nach Großbritannien. Nach dem Fall Frankreichs bot Hitler am 19. Juli 1940 an, den Krieg mit dem UK zu beenden, und genehmigte die Bombardierung von RAF-Jägerbasen erst im August, nachdem die Briten bereits drei Monate lang deutsche Städte bombardiert hatten. Im Mai 1941 bot er erneut an, den Krieg im Westen zu beenden, wenn das Britische Empire sich nicht in das Unternehmen Barbarossa einmischte. Winston Churchill entschied sich, Hitlers Friedensangebote von 1940 und 1941 abzulehnen.
Der Bevölkerung im UK wurde nicht mitgeteilt, dass die RAF am 15. Mai 1940 mit der Bombardierung deutscher Städte begann, nachdem sie bereits am 10. Mai Dortmund und am 11. Mai Mönchengladbach bombardiert hatte.
Als Joseph Stalin am 25. November 1940 anbot, den Achsenmächten förmlich beizutreten, verlangte er zugleich, dass sich die Achsenstreitkräfte aus Osteuropa zurückziehen. Dies drohte Deutschlands wichtigste Ölversorgung aus Rumänien abzuschneiden und veranlasste Adolf Hitler, am 18. Dezember 1940 die Planung für das Unternehmen Barbarossa zu genehmigen.
Ohne den Überfall auf die Sowjetunion am 22. Juni 1941 wäre Deutschland bis August das Öl ausgegangen, und es hätte den Krieg gegen das Britische Empire nicht fortsetzen können.
Der Angriff auf den US-Marinestützpunkt Pearl Harbor galt als Kriegsverbrechen, weil die japanische Regierung nicht vorher den Krieg erklärt hatte. Kriegserklärungen wurden nach dem 2. Weltkrieg durch die Charta der Vereinten Nationen überflüssig. Die Japaner hatten eine Nachricht geschickt, dass die Verhandlungen mit den USA abgebrochen worden seien, doch deren Übersetzung verzögerte sich, und sie traf eine halbe Stunde nach Beginn des Angriffs ein. Japan erklärte den Vereinigten Staaten und dem Britischen Empire am 8. Dezember 1941 (nach US-Zeit am 7. Dezember) förmlich den Krieg.
Polen half Adolf Hitler dabei, die Tschechoslowakei zu überrennen, indem es 1938 das Grenzgebiet überfiel und Zaolzie annektierte. Die polnische Regierung ersann 1937 den Madagaskar-Plan.
Deutschland und die Sowjetunion vereinbarten in einem geheimen Zusatzprotokoll des am 23. August 1939 unterzeichneten Molotov-Ribbentrop-Pakts, in Polen einzumarschieren. 1989 entschuldigte sich die sowjetische Regierung öffentlich für das geheime Zusatzprotokoll.
1974 gewann Produzent Jeremy Isaacs den Primetime Emmy Award für herausragende dokumentarische Leistungen (Kultur).
Joseph Stalin wollte die deutschen Truppen in Osteuropa bis 1944 angreifen. Adolf Hitler wusste davon und startete am 22. Juni 1941 mit dem Unternehmen Barbarossa einen Präventivschlag, bevor Stalin sich vollständig auf den Krieg gegen die europäischen Achsenmächte vorbereiten konnte. Die Kontroverse um die sowjetischen Offensivpläne legt nahe, dass Stalin im Sommer 1941 einen Angriff auf die Achse vorbereitete.
Anfang 1941 stand Adolf Hitler vor der Wahl, entweder mehr Öl aus der Sowjetunion zu beziehen oder zu kapitulieren. Zweifellos hätte Joseph Stalin Forderungen nach höheren Öllieferungen Widerstand entgegengesetzt oder eine Steigerung zumindest von deutlich erhöhten deutschen Lieferungen industrieller Erzeugnisse abhängig gemacht, die Deutschland nicht hätte erfüllen können. Vor diesem Hintergrund erscheint die Invasion der Sowjetunion unausweichlich, selbst ohne den ideologischen Aspekt.
Einige der Informationen, insbesondere zu den deutsch-sowjetischen Beziehungen 1939-41, gelten aufgrund der nach dem Ende des Kalten Krieges freigegebenen neuen Materialien als überholt.