Liam Neeson : 59 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Dans une interview accordée à la BBC, il a confié que le pasteur protestant nord-irlandais Ian Paisley avait influencé sa décision de devenir acteur. Neeson s'introduisait en cachette dans l'église de sa ville natale, Ballymena, pour écouter Paisley prêcher. « Il avait une présence magnifique, et c'était incroyable de voir cet homme de plus de six pieds taper sur sa Bible avec ardeur. C'était du jeu d'acteur, mais aussi du grand jeu d'acteur, et c'était émouvant. »
Il a reçu un doctorat honorifique de son alma mater, l'Université Queen's de Belfast, au consulat britannique de New York le 6 mai 2009.
Il a joué dans 3 films nommés à l'Oscar du meilleur film : Mission (1986), La Liste de Schindler (1993) et Gangs of New York (2002). La Liste de Schindler a remporté la statuette dans cette catégorie.
Un restaurant de Vancouver avait un jour affiché une pancarte disant « Liam Neeson mange ici gratuitement », une plaisanterie à l'origine. Or, un beau jour de 2017, Neeson en personne s'est présenté, demandant en riant « Où est mon sandwich gratuit ? » de sa voix intimidante. S'il n'a pas pu rester pour manger un sandwich, il a néanmoins pris le temps de poser pour une photo avec le personnel.
Il a passé une audition pour la Bristol Old Vic Drama School, en Angleterre, et y a été accepté, mais il a finalement choisi la Gaiety School of Acting afin de pouvoir rester actif au sein du Dublin Shakespeare Festival pendant ses études.
Il a suivi les cours de la Gaiety School of Drama à Dublin, en Irlande, et en est diplômé.
Il a été nommé 2 fois au Tony Award de Broadway du meilleur acteur (pièce) : en 1993 pour une reprise de « Anna Christie » d'Eugene O'Neill, et en 2002 pour une reprise de « The Crucible » d'Arthur Miller.
À 13 ans, il était champion de boxe de son école et est devenu champion poids lourd de l'Ulster Youth.
Le 16 mars 2009, son épouse Natasha Richardson a subi une lésion cérébrale lors d'un accident de ski. Le 18 mars 2009, elle est décédée à l'hôpital. Neeson a interrompu le tournage de son film Chloe (2009) pour rester à ses côtés.
Il partage 2 rôles avec son partenaire de Le Bounty (1984), Laurence Olivier : (1) Olivier a joué Zeus dans Le Choc des Titans (1981), tandis que Neeson l'a incarné dans le remake Le Choc des Titans (2010) et sa suite La Colère des Titans (2012) ; et (2) Olivier a joué le général Douglas MacArthur dans Inchon (1981), tandis que Neeson l'a incarné dans Memories of War (2016).
Il devait produire une mini-série télévisée consacrée aux débuts de l'IRA, adaptée du livre Trinity de Leon Uris.
Il a été envisagé pour le rôle de Van Helsing dans Dracula (1992) (et aurait, dit-on, beaucoup voulu ce rôle). Il a toutefois été écarté après qu'Anthony Hopkins s'est montré intéressé, et ce dernier l'a finalement obtenu.
Il a brièvement étudié la physique et l'informatique à l'Université Queen's de Belfast, mais a échoué.
Il était membre honoraire du conseil d'administration du CDS (Conference of Drama Schools) en Angleterre, qui comptait aussi notamment Sir Anthony Hopkins, Brian Cox, Richard Harris, Peter O'Toole et Jeremy Irons. Ce conseil supervisait toutes les écoles de théâtre d'Angleterre.
Il a gagné un procès en diffamation contre des journaux qui affirmaient que son mariage battait de l'aile.
Il était lié à la production de « Nostromo » de David Lean, mais s'est retiré avant le début de la préproduction, et donc avant la mort ultérieure de Lean.
Il a boxé entre 9 et 17 ans et avait un bon jab du gauche.
Il est ami avec Ralph Fiennes, Henry Herman et Ciarán Hinds.
Il a été envisagé pour le rôle de James Bond dans GoldenEye (1995), finalement attribué à Pierce Brosnan.
Il a refusé d'incarner James Bond dans GoldenEye parce qu'il ne voulait pas tourner dans un film d'action.
Il est membre du Dublin Shakespeare Theatre Festival, où il a notamment joué dans « Hamlet », « King Richard II » et « All's Well That Ends Well ».
Il devait tourner une adaptation de A Tale of Two Cities réalisée par Terry Gilliam, mais le projet a été abandonné pour des raisons budgétaires.
Il se souvient que son moment le plus embarrassant en tant qu'acteur fut, relativement tôt dans sa carrière, une audition pour le rôle de Fezzik, le géant de The Princess Bride (1987). Le réalisateur Rob Reiner a eu une expression de dégoût en découvrant que Neeson ne mesurait « que » six pieds quatre. C'est finalement André René Roussimoff qui a obtenu le rôle.
Il a été envisagé pour le rôle du comte Dracula dans le film culte The Monster Squad (1987), finalement confié à Duncan Regehr.
Il était le premier choix d'Oliver Stone pour le rôle du roi Philippe de Macédoine dans Alexander (2004), mais le rôle est revenu à Val Kilmer.
C'est son rôle d'éminent dignitaire du parti nazi dans Une lueur dans la nuit (1992) qui l'a fait remarquer par Steven Spielberg, ce qui a finalement conduit à son engagement dans le rôle d'Oskar Schindler pour La Liste de Schindler (1993).
Catherine Zeta-Jones et lui ont été si effrayés par le décor du film Hantise (1999) qu'aucun des deux ne voulait y tourner après la tombée de la nuit.
L'un de ses plus anciens et plus proches amis est l'acteur irlandais Ciarán Hinds ; les deux se sont rencontrés alors qu'ils étaient des acteurs en galère sur le tournage d'Excalibur (1981).
Dans les années 1990, il a été très actif au Royal National Theatre de Londres, où il a interprété un large éventail d'œuvres de Shakespeare.
C'est un immense fan de boxe et il a déclaré que Muhammad Ali était le boxeur le plus célèbre qu'il ait jamais rencontré. Il a lui-même été boxeur amateur, un sport qu'il a commencé à 9 ans. Son dernier combat remonte à ses 17 ans.
Le magazine Empire l'a classé parmi les 100 stars les plus sexy de l'histoire du cinéma (#74) en 1995.
Taken (2008) a fait de Neeson (alors âgé de 56 ans) un héros d'action, enchaînant plusieurs films du genre les années suivantes : les suites Taken 2 (2012) et Taken 3 (2014), sans compter The A-Team (2010), Unknown (2011), The Grey (2011), Non-Stop (2014), Run All Night (2015), The Commuter (2018), Ice Road (2021), Retribution (2023)...
Neeson est ambassadeur de bonne volonté national pour l'Irlande.
Il adore le cinéma, Audie Murphy et les westerns.
Il a fréquenté Barbra Streisand entre 1991 et 1992.
Phil Coulter a composé une chanson pour son mariage. Liam Neeson a prêté sa voix à plusieurs titres des CD de Coulter.
Il a joué dans un film inscrit au National Film Registry par la Library of Congress pour son importance « culturelle, historique ou esthétique » : La Liste de Schindler (1993).
Il a été boxeur adolescent en Irlande du Nord, ce qui lui a valu un nez cassé à 15 ans. Il a néanmoins remporté le championnat d'Irlande des jeunes. Un bref malaise après l'un de ses combats l'a toutefois poussé à raccrocher les gants définitivement.
En 2014, il a admis avoir dû arrêter l'alcool après s'être mis à boire en silence et de façon excessive à la suite du décès de Natasha Richardson en 2009, jusqu'à en venir à 2 ou 3 bouteilles de vin par nuit.
Pendant quelques années, il a été le choix initial pour le rôle principal de Lincoln (2012), ce qui aurait renoué son partenariat avec Steven Spielberg après leur immense succès avec La Liste de Schindler (1993). Mais en raison des nombreux retards de tournage, Neeson s'est senti trop vieux pour le rôle et l'a refusé. Il est revenu à Daniel Day-Lewis, qui a décroché son 3e Oscar pour ce rôle.
Il a été choisi pour le rôle de Gauvain dans Excalibur (1981) principalement parce que le réalisateur John Boorman voulait un homme imposant pour le duel entre Gauvain et Lancelot (Nicholas Clay). C'est sur ce film qu'il a rencontré Helen Mirren, qui interprétait Morgane.
Il a été décoré de l'OBE (Officier de l'Ordre de l'Empire britannique) dans la liste d'honneurs du millénaire de la reine en 2000 pour ses services au théâtre.
Il figurait à la 69e place du classement « The Top 100 Movie Stars of All Time » du magazine britannique Empire.
Il a tourné à plusieurs reprises avec Laura Linney, notamment dans Dr. Kinsey (2004) et Love Actually (2003), ainsi que dans une reprise à Broadway de « The Crucible », où ils incarnaient mari et femme dans Dr. Kinsey (2004) et « The Crucible ». Tous deux ont plaisanté sur leur impression de former « un vieux couple marié ».
Son personnage, le maître Jedi Qui-Gon Jinn, a été formé par le comte Dooku, incarné par Christopher Lee. Lee est finalement décédé le jour de l'anniversaire de Neeson, le 7 juin.
Alec Baldwin et Liam ont été envisagés pour le rôle de Robin Williams dans Dead Poets Society, tout comme Dustin Hoffman, mais ce dernier voulait aussi réaliser.
Il soutient de longue date la légalisation de l'avortement en Irlande.
Après avoir campé le maître Jedi Qui-Gon Jinn dans Star Wars, épisode I : La Menace fantôme (1999), Neeson lui a prêté sa voix dans Star Wars: The Clone Wars (2008) (3 épisodes), Star Wars, épisode IX : L'Ascension de Skywalker (2019) et Star Wars: Tales of the Jedi (2022). Il faudra attendre Obi-Wan Kenobi (2022), 23 ans plus tard, pour qu'il endosse à nouveau le rôle de Qui-Gon.
Il a travaillé comme cariste chez Guinness.
Il voulait tellement jouer dans Star Wars: Episode I - The Phantom Menace (1999) qu'il n'a même pas pris la peine de lire le scénario.
Il a tourné aux côtés de Daniel Day-Lewis dans Le Bounty (1984) et Gangs of New York (2002). Neeson est ensuite monté sur scène dans le rôle de John Proctor dans une production de "The Crucible" en 2002, un personnage que Day-Lewis avait joué dans l'adaptation cinématographique de 1996. Après avoir quitté le biopic d'Abraham Lincoln de Steven Spielberg, Neeson a été remplacé par Day-Lewis. Ce dernier avait longtemps été envisagé pour incarner Ferreira lors de la préparation de Silence (2016) de Martin Scorsese, un rôle finalement tenu par Neeson.
C'est sur la mini-série Ellis Island (1984) qu'il a travaillé pour la première fois avec celle qui allait devenir sa femme, l'actrice Natasha Richardson.
Après leur première rencontre sur le tournage d'Excalibur (1981), Neeson et Helen Mirren ont vécu ensemble pendant 4 ans, avant que Mirren ne fasse la connaissance de son futur mari Taylor Hackford, qui l'a dirigée dans White Nights (1985).
Il a commencé à jouer au début de la vingtaine, en rejoignant le théâtre des Belfast Lyric Players.
La Liste de Schindler (1993) figure à la 3e place du classement des 100 Most Inspiring Movies of All Time de l'American Film Institute.
Il envisageait au départ de devenir enseignant avant de découvrir le métier d'acteur.
À propos des rumeurs selon lesquelles il "s'était senti comme une marionnette en travaillant sur Star Wars, épisode I : La Menace fantôme (1999)", Neeson a déclaré : "C'est tout simplement faux", affirmant n'avoir "absolument aucun regret" d'avoir participé à "Star Wars" et ajoutant que Lucas était "très bien" à côtoyer. "Il savait clairement ce qu'il voulait", a précisé Neeson.
Il s'est lancé dans le théâtre amateur.
Il a débuté sa carrière d'acteur à 23 ans, en voyant une annonce pour un théâtre de Belfast qui cherchait un homme de grande taille. Mesurant 6' 4", il a estimé que le rôle lui convenait. Il a postulé et a été engagé, faisant ses débuts sur scène dans le rôle du syndicaliste irlandais Big Jim Larkin.
