Ève... : 67 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Addison DeWitt lance à Eve : « Ça, c'est passé de mode avec Mrs. Fiske. » Minnie Maddern Fiske était une actrice considérée comme la plus importante de la scène de Broadway des années 1890 aux années 1920.
Tandis que Margo Channing monte l'escalier en titubant après la fête, on entend en fond la chanson « Stormy Weather », une nouvelle allusion aux ennuis qui l'attendent.
La vie a imité l'art trente-trois ans plus tard, quand Anne Baxter a repris le rôle de Bette Davis pour la remplacer dans la série Hotel (1983) après que celle-ci est tombée malade. Davis n'est jamais revenue dans la série.
Quand Karen comprend qu'on n'a plus besoin d'elle, elle dit à Bill : « J'imagine qu'à ce stade, je suis ce que les Français appellent “de trop”. » « De trop » vient du français et signifie en trop, superflu ou indésirable, même si Karen le prononce mal. Elle le prononce comme le début du mot « tropique ». « Trop » se prononce « tro ».
Dans une présentation du film sur Turner Classic Movies en novembre 2008, Robert Osborne a raconté que tout le monde supposait que Bette Davis avait fondé son personnage sur Tallulah Bankhead, Bankhead elle-même le croyant. Bankhead a même envisagé de poursuivre la Twentieth-Century Fox, avant d'y renoncer, parce que Davis « a fait un tel travail. Je me suis juste fait escamoter 1 000 000 de dollars par Bette, qui a été aussi bonne que moi. » En 1952, Bankhead a joué dans une adaptation radiophonique de « Ève... » où figurait au casting secondaire Mary Orr, autrice de la nouvelle d'origine, « The Wisdom of Eve ». Selon Osborne, Bankhead a demandé à Orr pendant une répétition : « J'étais le prototype de Margo Channing, non ? » et Orr a rétabli la vérité en répondant « non ». Bankhead ne lui aurait plus jamais adressé la parole.
Le film préféré de George Sanders parmi les siens : « Les critiques et la profession l'ont adoré. C'était un film de distinction : spirituel, raffiné, brillamment écrit et réalisé. »
George Sanders, lauréat de l'Oscar, passait son temps entre les scènes à faire la sieste dans sa loge. Anne Baxter a raconté plus tard que l'acteur, parfois encore endormi, avait besoin d'environ sept prises avant de trouver la bonne, ce qui servait bien son personnage.
L'école Copacabana évoquée fait écho à la réplique précédente, sur le premier comédien sorti du rang des chorus girls. Le Copacabana était bien sûr un célèbre cabaret new-yorkais où se produisaient des showgirls.
Le personnage joué par Marilyn Monroe s'appelle Miss Casswell ; Caswell était le deuxième prénom de Mary Orr, autrice non créditée de la nouvelle dont le film est adapté.
Quand Bette Davis prononce la réplique la plus célèbre du film, « Attachez vos ceintures, ça va secouer », elle ne parle pas de voitures, car les ceintures de sécurité en automobile n'existaient pratiquement pas en 1950. Elle faisait allusion à la nécessité de s'attacher pendant un vol mouvementé en avion.
En narrateur des scènes d'ouverture, Addison DeWitt, incarné par George Sanders, brise le quatrième mur en s'adressant au public qui regarde la cérémonie de remise des prix. Il cite aussi le célèbre verset biblique de Matthieu 6:25-34 : « Considérez les lis des champs, comme ils croissent : ils ne travaillent ni ne filent. »
Dans la scène où Bette Davis arrive « en retard » à l'audition de Miss Caswell, on aperçoit un fronton de théâtre affichant le titre « The Devil's Disciple ». Une production de « The Devil's Disciple » de George Bernard Shaw avec Maurice Evans se jouait à Broadway au début de 1950, au moment où la scène a été tournée.
Darryl F. Zanuck a suggéré Susan Hayward pour Margo Channing. Joseph L. Mankiewicz n'était pas d'accord, la jugeant trop jeune pour jouer une star vieillissante.
Dans la scène du banquet d'ouverture, Margo apparaît pour la première fois quand sa main entre dans le champ devant Max Fabian endormi et lui subtilise une cigarette dans son étui ouvert.
À la sortie du film, la 20th Century Fox a inauguré une politique de projections à horaires fixes, révolutionnaire : les exploitants devaient projeter le film uniquement à des heures déterminées, sans entrée tardive. Harrison's Reports expliquait : « Le but est que les spectateurs voient le film depuis le début afin de bien comprendre et apprécier l'intrigue, et lui assurent ainsi un bouche-à-oreille favorable. » Le studio stipulait aussi dans ses contrats d'exploitation que le film soit présenté seul : aucun autre long métrage ne pouvait être projeté dans la même séance. Cette politique a été testée lors de l'avant-première mondiale au Roxy de New York, mais après une semaine de séances à horaires fixes, le Roxy est revenu à la pratique établie de projeter le film en continu et de laisser entrer les spectateurs à tout moment. Selon le Hollywood Reporter, « la confusion est née de l'habitude profondément ancrée du public d'aller au cinéma à l'heure qu'il veut, la plus commode ou sur un coup de tête ».
Après la première semaine de tournage, l'équipe et les acteurs se sont réunis à San Francisco pour visionner les rushes. À l'écran, il était évident qu'il se passait quelque chose de spécial. Tout le monde s'est enthousiasmé, et cet enthousiasme a transformé ce qui semblait déjà une production bénie en un film encore meilleur. « Aucun de nous ne tenait en place avant de se remettre au travail », se souvenait Anne Baxter.
La cérémonie de remise des prix au début et à la fin du film est organisée par la Sarah Siddons Society. Sarah Siddons était une actrice du 18e siècle. Un tableau la représentant est visible en haut de l'escalier de l'appartement de Margo Channing. Le trophée est également inspiré de ce portrait.
La célèbre robe de cocktail de Margo Channing est une création d'Edith Head. À l'horreur de Head, au moment d'aller tourner la scène du cocktail, elle a découvert que la robe n'allait pas tout à fait à Bette Davis au niveau des épaules. Il n'y avait pas le temps de la retoucher, mais heureusement Davis a eu l'idée lumineuse de simplement faire glisser la robe de ses épaules.
Bette Davis venait d'avoir 42 ans lorsqu'elle endossa le rôle de Margo Channing, et Anne Baxter, encore une étoile montante, non seulement éblouit le public par sa performance, mais fit pression avec succès sur les décideurs pour obtenir une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice plutôt que dans un second rôle. On pense que cela a divisé les voix entre elle et Davis. La lauréate de l'Oscar de la meilleure actrice 1950 fut Judy Holliday pour sa prestation remarquée dans Comment l'esprit vient aux femmes (1950), si bien que la démarche de Baxter a de fait barré à Davis toute chance de victoire.
C'est Darryl F. Zanuck qui décida de remplacer le titre de travail « Best Performance » par « Ève... » après avoir lu une réplique d'Addison DeWitt dans la narration d'ouverture du scénario.
La présence de Marilyn Monroe causa le plus de soucis à George Sanders. Il venait d'épouser Zsa Zsa Gabor, et celle-ci n'appréciait guère que son mari soit en tournage avec la blonde à la voix suave.
Pour la première hollywoodienne au Grauman's Chinese Theater, l'hôtel Roosevelt voisin éteignit la plupart de ses lettres au néon pour n'afficher qu'EVE.
Bette Davis, récemment séparée de son troisième mari, William Sherry, arriva à San Francisco avec sa fille en bas âge Barbara Merrill (alors B.D. Hyman), une nounou, une secrétaire et un garde du corps, au cas où son mari en instance de divorce lui causerait des ennuis.
Des années plus tard, Bette Davis déclara en interview : « Le tournage d'Ève... a été une expérience très heureuse... la seule garce de la distribution, c'était Celeste Holm. »
Les scènes de théâtre du film ont été tournées au Curran Theatre de San Francisco, au 445 Geary Street, à quelques pâtés de maisons d'Union Square. Le théâtre était toujours en activité en 2022, ayant survécu à la fermeture due au Covid.
On a largement cru que le personnage du critique acerbe Addison DeWitt était inspiré du critique dramatique new-yorkais George Jean Nathan, mais Joseph L. Mankiewicz soutenait qu'il n'y avait « aucune raison de voir une identification sérieuse » entre le critique réel et le fictif.
En avril 1950, la distribution et l'équipe se rendirent à San Francisco pour commencer le tournage. Bette Davis voyagea en train, tandis que Gary Merrill, Hugh Marlowe et Celeste Holm prirent tous ensemble l'avion privé amphibie de Darryl F. Zanuck. « Je me demande ce que ça va être de travailler avec la Reine des abeilles », dit Holm à Merrill pendant le vol, en parlant de Davis. « Une chose est sûre, répondit Merrill, tout sera fini en huit semaines. »
Selon Variety, la 20th Century Fox ne présenta pas le film au Festival international du film de Montevideo, en Uruguay, parce que le Département d'État craignait que l'histoire d'une actrice d'une ambition impitoyable ne soit perçue comme un parallèle avec la carrière de la Première dame argentine Eva Perón, elle-même ancienne actrice.
Lors de leur première rencontre dans sa loge, Margo s'adresse par inadvertance à Eve en l'appelant « Miss Worthington ». Il s'agit probablement d'un clin d'œil à la chanson comique de Noël Coward « Mrs Worthington », où l'on supplie cette dame de ne pas encourager les ambitions scéniques de sa fille sans talent.
Pendant toute la diffusion de « The Big Show » sur NBC Radio, de 1950 à 1952, Ève... fut une sorte de running gag. Ce « spectacle » radiophonique de 90 minutes cherchait à retenir l'attention du public américain alors que de plus en plus de gens passaient à la télévision, et l'on y moquait donc souvent la télé et le cinéma. Comme l'animateur était Tallulah Bankhead, qui selon tous les témoignages croyait que Bette Davis avait copié son personnage public, les vannes s'intégraient facilement aux échanges. Par exemple, si une vedette invitée mentionnait Davis, Bankhead feignait l'indignation ou lançait d'un ton mordant : « tout sur moi, tu veux dire. »
Selon la liste de la directrice de casting, les futurs occupants de la Maison-Blanche Ronald Reagan et Nancy Reagan furent envisagés pour les rôles de Bill Sampson et d'Eve Harrington.
Sa partenaire Celeste Holm raconta son expérience avec Bette Davis le premier jour de tournage : « Je suis arrivée sur le plateau... le premier jour et j'ai dit : “Bonjour”, et vous savez ce qu'elle a répondu ? Elle a dit : “Oh merde, la politesse.” Je ne lui ai plus jamais adressé la parole — jamais. »
Celeste Holm venait tout juste de quitter la 20th Century Fox après un âpre conflit contractuel avec Darryl F. Zanuck, qui dut ensuite la réembaucher à l'insistance de Joseph L. Mankiewicz.
La Twentieth-Century Fox a payé 5000 dollars à Mary Orr pour tous les droits de « The Wisdom of Eve ».
Le mariage de Bette Davis avec William Grant Sherry était en train de voler en éclats pendant le tournage. Sa voix éraillée dans le film est en grande partie due au fait qu'elle s'est rompu un vaisseau dans la gorge à force de hurler sur son futur ex-mari lors de l'une de leurs nombreuses disputes. Le réalisateur Joseph L. Mankiewicz aima cette qualité rauque et ne demanda donc pas à Davis d'essayer de la corriger.
Dans la scène du Cub Room, on voit sur la table une boîte portant la mention « Sortilège ». Il s'agit d'un parfum de Le Galion, qui avait conclu un accord pour placer des boîtes de son parfum sur chaque table du restaurant. De nombreuses stars y venaient, et Le Galion espérait ainsi que son produit apparaisse sur les photos des célébrités.
Bette Davis a admis plus tard que le choix de Joseph L. Mankiewicz de la faire tourner dans ce film avait sauvé sa carrière de l'oubli après une série de films sans succès. Elle déclarait dans un entretien en 1983 : « Il m'a ressuscitée d'entre les morts. »
En guise de surprise, lorsque Bette Davis a reçu le prix Sarah Siddons, les organisateurs ont demandé en secret à Anne Baxter d'assister à la remise. Selon un membre de la Siddons Society de Chicago, loin d'être ravie, Davis était furieuse de devoir partager les projecteurs avec une autre actrice.
L'un des rares films où l'on voit et entend Marilyn Monroe avec sa démarche, ses tics et sa vraie voix, âpre, brusque et vulgaire. S'inspirant d'Ève..., Monroe — qui avait suivi des cours de maintien pour sa carrière de mannequin — allait non seulement adopter les tics et la façon de bouger de Barbara Bates (Phoebe, qui apparaît à la fin), mais aussi emprunter définitivement la voix curieusement haletante qu'Anne Baxter avait adoptée ici pour son rôle d'Ève. On peut donc vraiment dire que Norma Jean a appris à devenir Marilyn dans ce film, puisqu'elle a pratiquement « fait une Ève », ou plutôt une Phoebe — cette dernière étant en passe de surpasser Ève elle-même.
Quand Margo se dispute avec Lloyd, elle lui demande : « quand tu écoutes comme si quelqu'un d'autre avait écrit ta pièce, à qui penses-tu ? Miller, Sherwood... Beaumont et Fletcher ? » Elle fait référence à Arthur Miller, dont l'œuvre fondatrice « Mort d'un commis voyageur » a été créée en 1949 ; à Robert E. Sherwood, de la Table ronde de l'Algonquin ; et aux dramaturges anglais Francis Beaumont et John Fletcher, qui ont collaboré au début et au milieu des années 1600.
Darryl F. Zanuck était si sûr du succès du film qu'aucune projection de test n'a été organisée — seulement des projections de presse pour susciter un bouche-à-oreille favorable. Dans un geste de confiance, le studio a même financé la production de quatre bandes-annonces distinctes pour faire la promotion du film.
Claudette Colbert devait initialement incarner Margo Channing, mais elle a subi une hernie discale pendant le tournage de Three Came Home (1950) et a dû se retirer. Bette Davis a repris le rôle, même si le patron de la 20th Century-Fox, Darryl F. Zanuck, et Davis ne pouvaient pas se supporter, depuis que Davis avait quitté son poste de présidente de l'Academy en 1941.
Juste après avoir reçu sa statuette du meilleur acteur dans un second rôle lors de la cérémonie des Oscars, George Sanders a disparu du théâtre, laissant sa femme Zsa Zsa Gabor seule dans la salle.
Gary Merrill décrit dans son autobiographie l'expérience de tournage avec Marilyn Monroe comme parfois frustrante. Il raconte un dîner organisé par Bette Davis la veille du jour où elle et Monroe devaient tourner une scène ensemble. « La soirée s'est prolongée assez tard, se souvient-il, mais Marilyn s'est excusée tôt parce qu'elle devait travailler le lendemain matin. Nous savions tous que la scène que Marilyn devait tourner le lendemain était en réalité la scène de Bette et que Marilyn n'avait que quelques répliques... Bette en avait davantage, mais c'était une actrice expérimentée et elle a tourné la scène sans difficulté. Il a fallu dix prises, cependant — Marilyn n'arrêtait pas d'oublier ses répliques. »
Margo Channing cite la réplique « Le mal que font les hommes leur survit », comme l'une de celles qu'elle avait prononcées en jouant un jour à Wilkes-Barre. Cela semble peu probable, car elle a été écrite par William Shakespeare pour l'oraison funèbre de Marc Antoine dans la pièce « Jules César », un rôle que Margo n'a guère pu interpréter. C'est en outre un clin d'œil à la ville où Joseph L. Mankiewicz est né, à Wilkes-Barre, en 1909. Mankiewicz a d'ailleurs réalisé Jules César (1953).
En apprenant qu'il avait engagé Bette Davis, l'un de ses anciens réalisateurs, Edmund Goulding, a téléphoné à Joseph L. Mankiewicz pour le prévenir qu'elle le réduirait en fine poudre. C'était une allusion à son comportement sur les plateaux, notamment à sa manie de réécrire ses dialogues. La mise en garde s'est toutefois révélée inutile, car Davis savait qu'il ne fallait pas toucher au scénario si précis de Mankiewicz. De fait, Mankiewicz l'a trouvée parmi les actrices les plus professionnelles et les plus agréables avec lesquelles il ait jamais travaillé.
L'acteur Eddie Fisher n'est PAS le chanteur célèbre (Eddie Fisher), mais un acteur local qui se trouvait être le régisseur du Curran Theatre, où le tournage avait lieu, et qui a donc été engagé pour jouer le régisseur dans le film également. Cela a depuis semé une grande confusion dans la documentation, des observateurs peu avertis cherchant le mauvais « Eddie Fisher » sans le trouver.
La nouvelle originale « The Wisdom of Eve » a paru dans le magazine « Cosmopolitan » en 1946 et a été adaptée en pièce radiophonique pour NBC — mais tous les studios l'ont refusée comme projet de film. Fox a finalement acheté les droits pour 3500 dollars, sans clause de crédit. Joseph L. Mankiewicz a combiné « The Wisdom of Eve » avec une histoire qu'il développait sur une actrice qui se remémore sa vie en recevant un prix.
Dans un entretien accordé en 1991 à « Films in Review », Joseph L. Mankiewicz a montré bien peu de respect pour le talent de l'acteur Hugh Marlowe, le qualifiant de « bidasse » et déclarant : « C'était une planche. »
Darryl F. Zanuck voulait à l'origine Jeanne Crain pour Ève Harrington. Lorsque Crain est tombée enceinte, le choix final de Joseph L. Mankiewicz pour le rôle d'Ève Harrington s'est porté sur Anne Baxter, parce qu'elle faisait preuve d'une « virtuosité de garce » dont il estimait Crain incapable.
Contrairement à une idée reçue, le personnage de Margo Channing n'est pas inspiré de Tallulah Bankhead. Le film est adapté d'une nouvelle originale publiée dans Cosmopolitan, « The Wisdom of Eve » de Mary Orr (non créditée sur ce film), elle-même tirée d'un fait réel impliquant l'actrice autrichienne Elisabeth Bergner pendant qu'elle jouait la pièce à succès « The Two Mrs. Carrolls » en 1943-44. L'héroïne de la nouvelle s'appelait, comme Bergner, Margola Cranston, une actrice étrangère, avant de devenir Margo Channing. La rumeur d'une inspiration Bankhead a pourtant persisté, et quand celle-ci l'a apprise, elle aurait déclaré à un auditoire de radio en direct que la prochaine fois qu'elle verrait Bette Davis, elle lui « arracherait tous les poils de sa moustache ».
Une consigne de jeu de Joseph L. Mankiewicz qui a beaucoup aidé Bette Davis à construire son personnage : Margo traitait « un manteau de vison comme un poncho ».
D'après le fronton du théâtre, la pièce dans laquelle jouait Margo Channing s'appelait « Aged in Wood ». Celle où Eve Harrington tenait le rôle de Cora s'appelait « Footsteps on the Ceiling ».
Joseph L. Mankiewicz a proposé le rôle de Margo Channing à Gertrude Lawrence et lui a envoyé un exemplaire du scénario. Elle était enthousiaste, mais elle a exigé deux changements : supprimer toutes les scènes où Margo boit, et remplacer le Liebestraum de la scène de la fête par « Bill » de Jerome Kern et Oscar Hammerstein II, qu'elle chanterait. Après tout cela, elle a refusé le rôle.
Bette Davis a écrit dans son autobiographie : « Je ne vois aucun projet qui, du premier au dernier jour, ait été aussi gratifiant. On comprend facilement pourquoi : un excellent scénario, un excellent réalisateur et une troupe de professionnels qui aimaient tous leur rôle. Ce fut une production bénie dès le départ. »
La pièce à laquelle le président Abraham Lincoln et Mary Todd Lincoln ont assisté le soir où il a été abattu, le 14 avril 1865, était bien celle que mentionne Bill Sampson : « Our American Cousin », écrite par le dramaturge anglais Tom Taylor, se jouait au Ford's Theater de Washington, D.C.
Malgré la relation tendue de leurs personnages à l'écran, Bette Davis et Anne Baxter s'entendaient très bien pendant le tournage. « Le studio a essayé d'en faire des tonnes pendant tout le tournage, se souvenait Baxter, mais j'aimais beaucoup Bette. Elle arrivait sur le plateau et me faisait “Sssssss”, mais c'était une plaisanterie entre nous. » Davis appréciait aussi Baxter, ce qui était un beau compliment car, paraît-il, elle n'aimait pas souvent ses partenaires féminines. Elle trouvait que Baxter s'en sortait très bien dans son rôle d'Eve et l'en a louée publiquement.
Le réalisateur Joseph L. Mankiewicz a déclaré que Margo Channing était inspirée de l'actrice irlandaise du 18e siècle Peg Woffington, ajoutant qu'elle représentait « toutes les femmes pour qui jouer se confondait avec exister ».
La veille du premier jour de tournage au Curran Theatre, Gary Merrill a invité toute l'équipe à boire un verre au chic Fairmont Hotel. Bette Davis a accepté de venir. « Tout le monde frimait, se souvenait Celeste Holm à propos de cette soirée dans le livre d'Ed Sikov Dark Victory: The Life of Bette Davis (2007). Bette avait jeté un regard à Gary, Gary avait jeté un regard à Bette, et quelque chose s'était passé. À partir de là, elle se fichait bien que le reste d'entre nous vive ou meure. »
L'autrice Mary Orr a déclaré qu'Eve Harrington était « un mélange de nombreuses jeunes actrices que j'avais rencontrées, et en grande partie de moi-même ».
La pièce affichée sur le fronton du théâtre au moment où Margo arrive en retard pour la lecture est « The Devil's Disciple » de George Bernard Shaw.
La remarque désinvolte de Margo selon laquelle le tailleur qu'elle a offert à Eve fait un peu trop « dix-sept ans » renvoie au magazine « Seventeen », destiné aux jeunes femmes. Lancé en 1944, il paraissait encore en 2022.
La star de cinéma hollywoodienne qui arrive en retard et repart tôt n'est jamais montrée. On ne voit que son somptueux (pour l'époque) manteau court en zibeline.
Si l'essentiel de la partition est une musique originale d'Alfred Newman, celle de la scène en voiture entre Karen et Margo est une version instrumentale du « Liebestraum » (« Rêve d'amour ») de Franz Liszt, la même que la Margo ivre et larmoyante faisait jouer en boucle au pianiste pendant la fête. La blague, c'est que lorsqu'elle la réentend dans la voiture (dégrisée, bien sûr), elle la condamne comme « du sentimentalisme à deux sous » et l'éteint aussitôt.

Anecdotes avec spoilers

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Dans la scène de la voiture en panne d'essence, Margo confie à Karen qu'elle aime Bill, mais qu'elle craint que Bill soit en réalité amoureux de « Margo Channing », le personnage de scène, et non de Margo Channing la femme : « Bill est amoureux de Margo Channing. Il s'est battu avec elle, a travaillé avec elle, l'a aimée… mais dans dix ans, Margo Channing n'existera plus. Et ce qui restera, ce sera quoi ? » Bette Davis et Gary Merrill, qui se sont mariés après le tournage, ont bel et bien divorcé presque exactement dix ans jour pour jour après leur mariage. Davis aurait déclaré qu'ils avaient épousé leurs personnages du film plutôt que les personnes réelles.
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Après la sortie du film, Bette Davis a supplié Joseph L. Mankiewicz d'écrire une suite centrée sur les personnages de Margo et Bill (incarné par Gary Merrill, son amant à l'écran comme dans la vie). Bien des années plus tard, après son mariage et son divorce avec Merrill, Davis a croisé Mankiewicz à une fête et lui a dit : « Joe, tu peux oublier cette suite. Je l'ai jouée, et ça ne marche pas. »
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Au Brésil, le film est sorti sous le titre A Malvada, littéralement « La Méchante », pour exploiter la gloire éternelle de Bette Davis en femme mauvaise et impétueuse à l'écran. À la grande déception du public, ce titre ne rendait pas justice à la réputation de Davis quand on a découvert que la méchante du film était Anne Baxter.

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