The World at War : 28 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

En juin 1940, les Soviétiques envahirent les pays baltes, la Bessarabie et le nord de la Bucovine. Comme cela plaçait Ploesti — d'où provenait près des deux tiers du pétrole allemand — à 2 jours de chars de la nouvelle frontière, l'OKW commença à planifier Barbarossa.
Albert Speer fut interviewé par Martin Smith, qui détesta profondément toute l'expérience. Smith était écœuré que Speer ne semblât nullement honteux de son rôle dans le régime nazi, mais il dut rester poli pour que l'entretien pût se poursuivre. Il se sent encore mal à l'aise à ce sujet.
L'invasion conjointe germano-soviétique de la Pologne fut convenue dans le pacte Molotov-Ribbentrop le 23 août 1939. Adolf Hitler ne pouvait envahir la Pologne que si Joseph Stalin en faisait autant, faute de quoi l'Allemagne risquait en 1939 de mener une guerre sur 2 fronts avant d'avoir suffisamment réarmé. Stalin attendit le 17 septembre pour lancer son invasion, sachant que la France et l'Empire britannique seraient incapables de déclarer la guerre à l'Union soviétique en plus de l'Allemagne.
Joseph Stalin attendit délibérément le 17 septembre 1939 pour lancer son invasion de la Pologne, car il savait que le Royaume-Uni et la France ne pourraient pas déclarer la guerre à l'Union soviétique en plus de l'Allemagne. Le Royaume-Uni et la France envisagèrent bien de déclarer la guerre après l'invasion soviétique de la Finlande le 30 novembre 1939, ainsi que de bombarder immédiatement Bakou pour aider les Finlandais.
Susan McConachy était chargée de retrouver d'anciens membres de la SS en vue d'éventuels entretiens. Elle passa des mois à chercher Karl Wolff, sans succès. Pourtant, alors qu'elle séjournait dans un hôtel à Berlin, Wolff arriva et se présenta à elle en disant : « On me dit que vous me cherchez ? » D'abord surprise par son charme, elle en vint à le détester à mesure qu'il tentait de justifier l'idéologie de la supériorité aryenne. Elle ne contredit toutefois pas ses propos, afin de gagner sa confiance pour un entretien. Elle fut également mécontente d'interviewer d'autres vétérans de la SS, car elle dut mentir sur ses propres sentiments et espérait ne pas paraître totalement d'accord avec ce qu'ils disaient.
On ignorait, au moment de la réalisation de la série, que le dictateur fasciste espagnol Francisco Franco avait proposé de rejoindre l'Axe le 19 juin 1940, mais avait exigé le Cameroun pour l'Espagne, ce qui était inacceptable pour Hitler. L'amiral Erich Raeder avait insisté sur le fait que l'Allemagne avait besoin du Cameroun pour le plan Z.
De nombreux historiens estiment que le Japon capitula à cause de la déclaration de guerre de l'Union soviétique le 9 août 1945 et de son invasion simultanée de la Mandchourie. Certains ont aussi suggéré qu'un blocus naval allié combiné à des bombardements conventionnels aurait pu affamer le Japon jusqu'à la capitulation, sans recours aux armes nucléaires.
La bataille de Grèce ne retarda en réalité pas l'invasion de l'Union soviétique. L'opération ne pouvait commencer avant juin 1941 en raison de pénuries d'équipement, d'un retard dans la construction de bases aériennes en Europe de l'Est, et parce que les fleuves et canaux étaient fortement en crue à cause du dégel tardif, rendant impossible le déplacement des unités blindées. Les campagnes de Grèce et de Yougoslavie aidèrent en fait Hitler à dissimuler les préparatifs de Barbarossa.
La décision d'Adolf Hitler et de Benito Mussolini de déclarer la guerre aux États-Unis le 11 décembre 1941 est décrite dans la série comme une erreur. Il est toutefois probable qu'elle n'ait rien changé. Comme le Royaume-Uni avait déclaré la guerre au Japon après l'attaque de Pearl Harbor, toutes les restrictions à l'aide à la Grande-Bretagne étaient levées. Il n'aurait fallu que peu de temps avant que les U-Boote allemands et italiens ne commencent à couler les navires américains transportant armes et munitions vers le Royaume-Uni, donnant au gouvernement américain son casus belli pour déclarer la guerre à l'Allemagne et à l'Italie. Hitler et Mussolini ne pouvaient plus ignorer l'énorme aide économique et militaire que les États-Unis apportaient à l'Union soviétique et à l'Empire britannique. Certains historiens estiment que l'Allemagne et l'Italie auraient dû déclarer la guerre aux États-Unis après l'accord Destroyers for Bases de 1940. Les États-Unis avaient officiellement abandonné leur neutralité en mars 1941 avec le début du prêt-bail. Les destroyers américains escortant des convois étaient déjà de facto en guerre depuis des mois avec les U-Boote allemands dans l'Atlantique, et la déclaration de guerre de Hitler rendit possible le Second Happy Time pour les U-Boote. Début décembre 1941, Hitler et Mussolini avaient appris l'existence de « Rainbow Five », des plans d'opérations offensives des forces américaines contre les forces de l'Axe en Europe et en Afrique du Nord. On ignore s'ils connaissaient le mémorandum Plan Dog, qui déterminait que les États-Unis se concentreraient sur la défaite de l'Allemagne et de l'Italie tout en menant une guerre défensive dans le Pacifique contre le Japon. Roosevelt avait de fait déclaré la guerre navale à l'Allemagne et à l'Italie début septembre 1941 en émettant l'« ordre de tirer à vue », qu'il confirma publiquement dans un discours le 11 septembre. En décembre 1940, l'amiral Ernest King avait déclaré que les États-Unis étaient déjà en guerre contre l'Allemagne.
Le témoignage d'Albert Speer dans la série est aujourd'hui considéré comme très peu fiable. Speer minimisa considérablement son implication dans les atrocités nazies. Après sa mort, une lettre qu'il écrivit en décembre 1971 prouva qu'il avait pleinement connaissance de l'Holocauste tout au long de son déroulement, malgré ses démentis publics répétés.
La série fut accusée de minimiser délibérément le rôle soviétique, et poussa l'URSS à produire « The Unknown War » en réponse.
La série fut accusée de minimiser la contribution des diverses colonies de l'Empire britannique à la guerre contre l'Allemagne.
Certains historiens ont suggéré qu'une invasion du Japon (opération Downfall) était inutile, et qu'un blocus naval assorti de bombardements conventionnels aurait affamé le Japon jusqu'à la capitulation. On estime que l'opération Starvation aurait contraint le pays à capituler à l'été 1945 si elle avait été lancée plus tôt.
La série fut critiquée pour avoir ignoré les crimes de guerre commis par les Alliés, en particulier l'Union soviétique.
Bien que l'invasion de l'Union soviétique soit souvent présentée comme une erreur et un tournant de la guerre, en réalité Adolf Hitler ne pouvait poursuivre la guerre contre l'Empire britannique sans réserves considérablement accrues de pétrole et de céréales. Il fut contraint de se tourner vers l'Est après l'échec de la défaite du Royaume-Uni en 1940-41, afin de s'emparer des ressources naturelles.
Depuis 1974, cette série a été diffusée dans 60 pays, y compris ceux qui déclenchèrent la 2e Guerre mondiale. Pas moins de 70 nations furent impliquées dans la 2e Guerre mondiale.
La série ne mentionne pas le fait que Joseph Stalin viola le pacte Molotov-Ribbentrop en annexant la Bucovine le 28 juin 1940. À la suite de cela, le haut commandement allemand commença en juillet 1940 à planifier l'invasion de l'Union soviétique sous le nom de code opération Otto, rebaptisée plus tard opération Barbarossa.
Le Royaume-Uni et la France rejetèrent une proposition de paix germano-soviétique le 28 septembre 1939. Adolf Hitler proposa de mettre fin à la guerre le 6 octobre 1939 après la conquête germano-soviétique de la Pologne. Le gouvernement allemand lança des sondages de paix vers la Grande-Bretagne le 26 mai 1940, premier jour du retrait du corps expéditionnaire britannique (BEF) de Dunkerque. Hitler proposa de mettre fin à la guerre avec le Royaume-Uni le 19 juillet 1940 après la chute de la France, et n'autorisa le bombardement des bases de chasseurs de la RAF qu'en août, après que les Britanniques eurent déjà bombardé des villes allemandes pendant 3 mois. En mai 1941, il proposa de nouveau de mettre fin à la guerre à l'Ouest si l'Empire britannique ne s'immisçait pas dans l'opération Barbarossa. Winston Churchill choisit de rejeter les offres de paix de Hitler en 1940 et 1941.
La population du Royaume-Uni ne fut pas informée que la RAF avait commencé à bombarder des villes allemandes le 15 mai 1940, après que la RAF avait déjà bombardé Dortmund le 10 mai et Mönchengladbach le 11 mai.
Lorsque Joseph Stalin proposa de rejoindre officiellement les puissances de l'Axe le 25 novembre 1940, il demanda aussi que les forces de l'Axe se retirent d'Europe de l'Est. Cela menaçait de couper l'approvisionnement principal de l'Allemagne en pétrole roumain, et conduisit Adolf Hitler à autoriser la planification de l'opération Barbarossa le 18 décembre 1940.
Sans l'invasion de l'Union soviétique le 22 juin 1941, l'Allemagne aurait manqué de pétrole dès août et n'aurait alors plus pu poursuivre la guerre contre l'Empire britannique.
L'attaque de la base navale américaine de Pearl Harbor fut considérée comme un crime de guerre parce que le gouvernement japonais ne déclara pas la guerre au préalable. Les déclarations de guerre furent rendues obsolètes après la Seconde Guerre mondiale par la Charte des Nations unies. Les Japonais avaient envoyé un message indiquant que les négociations avec les États-Unis étaient terminées, mais sa traduction prit du retard et il arriva une demi-heure après le début de l'attaque. Le Japon déclara officiellement la guerre aux États-Unis et à l'Empire britannique le 8 décembre 1941 (7 décembre à l'heure américaine).
La Pologne aida Adolf Hitler à envahir la Tchécoslovaquie en envahissant la région frontalière et en annexant Zaolzie en 1938. Le gouvernement polonais conçut le plan Madagascar en 1937.
L'Allemagne et l'Union soviétique convinrent d'envahir la Pologne dans un protocole secret du pacte Molotov-Ribbentrop, signé le 23 août 1939. En 1989, le gouvernement soviétique présenta des excuses publiques pour ce protocole secret.
Lauréat du Primetime Emmy Award pour ses réalisations exceptionnelles dans le domaine documentaire (culturel) en 1974, Jeremy Isaacs, producteur.
Joseph Staline avait l'intention d'attaquer les forces allemandes en Europe de l'Est avant 1944. Adolf Hitler, qui le savait, lança l'opération Barbarossa le 22 juin 1941 en guise de frappe préventive, avant que Staline n'ait eu le temps de préparer pleinement la guerre contre les puissances de l'Axe européennes. La controverse sur les plans offensifs soviétiques suggérait que Staline se préparait à attaquer l'Axe à l'été 1941.
Au début de 1941, Adolf Hitler se trouvait devant un choix : obtenir davantage de pétrole de l'Union soviétique ou capituler. Joseph Staline aurait sans nul doute résisté à toute exigence d'augmentation des livraisons de pétrole, ou du moins aurait subordonné cette augmentation à des livraisons allemandes bien plus importantes de produits manufacturés, que l'Allemagne aurait été incapable d'assurer. Vu sous cet angle, l'invasion de l'Union soviétique paraît inévitable, même sans l'aspect idéologique.
Certaines informations, notamment sur les relations germano-soviétiques de 1939-41, sont jugées obsolètes depuis la parution de nouveaux documents après la fin de la guerre froide.