28 Fakta Menarik di Balik Layar Heated Rivalry
Antara perilisan perdana di HBO pada 28 November dan episode finale pada 26 Desember, Hudson Williams dan Connor Storrie masing-masing mendapat lebih dari satu juta pengikut baru di Instagram.
Penampilan Connor Storrie saat audisi begitu memukau sehingga meski Hudson Williams ikut tes dengan satu pria lain, Williams berkata kepada sang kreator, "Pria yang satunya bagus, tapi rasanya Connor bakal menindih dan meniduriku." Storrie pun memenangkan peran itu. Williams menambahkan, "Aku membaca naskah dengan satu kandidat Ilya lainnya, dan itu bagus. Tapi ada sesuatu dari Connor... ada X-factor yang tak bisa dijelaskan, yang terasa lebih nyata daripada yang kubayangkan. Dan itu luar biasa." Storrie senang saat mendengar deskripsi gamblang Williams soal penampilan audisinya, "Sial! Ternyata begitu ya!"
Persiapan Hudson Williams (Shane Hollander) untuk perannya termasuk bekerja intens dengan koordinator intimasi Chala Hunter, yang membantunya mengatur adegan seks "revolusioner" bersama Connor Storrie (Ilya Rozanov).
Ksenia Daniela Kharlamova mendapat peran Svetlana dengan pengetahuan yang sangat minim soal serial ini. Selama syuting, ayahnya di layar bertanya apakah ia masih kerabat pemain hoki peraih medali emas yang marganya sama. Pria itu memang kerabatnya dan meraih 2 emas pada 1972 dan 1976 serta perak pada 1980 di Lake Placid lewat kemenangan Miracle on Ice untuk Amerika. Yang membuat kisah ini makin menakjubkan, mengingat semuanya sudah ditulis sebelum Ksenia mendapat peran, adalah nama istri pria itu Irina, ibu Ilya Rozanov, dan nama anaknya Sasha, kekasih pertama Ilya Rozanov.
Persaingan di Heated Rivalry sebagian terinspirasi rivalitas NHL antara Sidney Crosby dan Alexander Ovechkin, meski Rachel Reid, penulis materi sumbernya, menegaskan bahwa Hollander dan Rozanov adalah karakter fiksi yang orisinal.
Meski ada undang-undang anti-LGBTQ yang keras dan secara tegas melarang penggambaran positif hubungan sesama jenis, serial ini menjadi hit besar di Rusia dan menuai ulasan yang sangat positif, banyak di antaranya menyoroti akting Connor Storrie sebagai orang Rusia.
Connor Storrie mendapat banyak perhatian karena memamerkan dadanya di adegan tanpa baju, tapi ia mengaku tak melakukan persiapan khusus sebelum menampilkannya. "Aku tidak push-up. Dadaku, ini terdengar sangat narsis, memang secara alami berotot, jadi aku tak perlu berusaha keras." Sebaliknya, ia lebih fokus membuat bisep dan deltoidnya menonjol. "Aku lakukan bicep curl. Aku lebih fokus ke lengan karena lenganku titik lemahku. Jadi aku ambil kursi dan lakukan bicep curl 40 kali, atau bahu. Bahu itu penting. Bahu itu masalah besar."
Connor Storrie memutuskan memamerkan tubuhnya dan sengaja menjalani seluruh audisi tanpa baju, padahal naskahnya tidak menulis demikian. Ia menjelaskan, "Kita menggarap serial yang banyak melibatkan seks. Jadi aku lepas kemejaku, meski tidak tertulis begitu. Aku tanpa baju sepanjang waktu karena kupikir, 'Kalau kita memang bikin ini, kalian semua harus lihat seperti apa penampakan orang-orang ini tanpa busana.'" Itu membuat para pembuatnya terkesan dan ia pun memenangkan peran tersebut.
Seperti karakter yang diperankannya, Shane Hollander, Hudson Williams adalah blasteran, Asia (Korea) dari pihak ibu dan Kaukasia (Inggris/Belanda) dari pihak ayah.
Meski alur utamanya berpusat pada buku kedua, 'Heated Rivalry' (2019), episode 3 mencakup hampir seluruh cerita buku pertama, 'Game Changer' (2018), dari seri enam buku 'Game Changers' karya Rachel Reid.
Para pemeran utama Hudson Williams, Connor Storrie, dan François Arnaud sama-sama menolak undangan untuk ikut serta dalam seri tahunan Actors on Actors milik Variety. Menurut pemimpin redaksi Ramin Setoodeh, ketidaklayakan serial ini untuk Emmy Awards karena masalah teknis mungkin menjadi salah satu faktornya, sebab serial ini berasal dari layanan streaming Kanada, Crave, bukan dari jaringan atau platform Amerika Serikat.
Ide agar Ilya meraih dada Shane saat melakukan seks oral datang dari Connor Storrie, ungkap Hudson Williams sebagai contoh bagaimana para aktor bisa membuat adegan seks makin bergairah lewat keputusan yang diambil di hari syuting, meski adegannya sudah diatur matang sebelumnya. Koordinator intimasi menyebut proses itu sebagai "interpretasi artistik" dari para aktor untuk mengangkat adegan tersebut.
Ksenia Daniela Kharlamova adalah keponakan buyut salah satu bintang hoki terbesar Uni Soviet, Valery Kharlamov. Kharlamov dua kali menjadi MVP liga Soviet, meraih dua medali emas Olimpiade, dan bermain di Summit Series Kanada-Uni Soviet 1972.
Ini proyek kedua yang membuat Callan Potter (Hayden Pike) dan Kolton Stewart (Carter Vaughn) tampil bersama sebagai lawan main, setelah Disney Channel Original Movie The Swap (2016) yang kebetulan juga tentang hoki es.
Tokoh utama Shane Hollander dan Ilya Rozanov masing-masing bermain untuk Montreal Metros dan Boston Raiders. Dalam novelnya, mereka bermain untuk Montreal Voyageurs dan Boston Bears.
Pada 10 Desember 2025, Hudson Williams dan Connor Storrie mengejutkan penggemar dengan muncul tanpa pengumuman di malam trivia di bar gay Hi-Tops, West Hollywood. Kunjungan itu didokumentasikan di akun Instagram HBO Max dan cepat viral di TikTok, dengan penggemar membagikan banyak video kemunculan mereka.
Sebelum tayang perdana, episode pertama mendapat pemutaran pratinjau di festival film 'Image+Nation' Montreal 2025, acara tahunan selama sebelas hari, pada 23 November.
Seperti karakternya, Ksenia Daniela Kharlamova berdarah Rusia dan kulit hitam. Ia fasih berbahasa Rusia dan menganggapnya sebagai bahasa pertamanya.
Connor Storrie tak ingin menahan diri soal adegan seks eksplisit di serial ini dan siap melangkah sejauh yang dibutuhkan. Ia memberi tahu koordinator intimasi bahwa ia "tidak masalah dengan bentuk ciuman paling ekstrem, tidak masalah dengan pakaian seminim mungkin. Tidak ada cara yang terdengar profesional untuk mengatakannya selain: aku tidak masalah melakukan apa pun selain benar-benar berhubungan seks. Kau tahu maksudku?"
Connor Storrie mengaku sadar ribuan foto tubuh telanjangnya beredar online, tapi ia sudah tahu itu akan terjadi sejak awal ikut serial ini. Katanya, "Kita memang diobjektifikasi. Aku ikut dengan sadar bahwa itu bagian dari konsekuensinya."
Connor Storrie tetap memakai aksennya selama produksi, termasuk saat istirahat makan siang dan saat berbicara dengan kru. Beberapa orang Rusia di kru mencoba mengajaknya bicara, tak menyadari ia tidak menguasai bahasa itu. Storrie mempelajari dialognya secara fonetis.
Jacob Tierney menyebut serial ini sebagai "latihan merayakan kebahagiaan queer".
Aktor kelahiran Texas, Connor Storrie (Ilya Rozanov), belajar bahasa Rusia dan mengembangkan aksen Rusia untuk dialog berbahasa Inggris.
Musim 1 digarap dalam 37 hari, dari April hingga Juni 2025.
Connor Storrie mengatakan meski adegan seks sepenuhnya tertulis di naskah, para aktor punya ruang untuk menambahkan sentuhan sendiri seperti ciuman tambahan agar adegannya sebergairah mungkin. Katanya, "Yang tidak sepenuhnya tertulis adalah sebagian sentuhan kami, sebagian ciuman di tubuh. Ada levelnya untuk segala hal, kan? Di bagian mana kau boleh disentuh? Ciuman jenis apa yang boleh kau lakukan? Ada ciuman mulut tertutup. Ada ciuman mulut terbuka. Ada ciuman mulut terbuka dengan lidah. Ada ciuman mulut terbuka dengan lidah yang intens dan lama. Hudson dan aku langsung bilang, 'Aku tidak risih soal itu. Aku tidak jijik.' Aku percaya padanya. Jadi aku bilang, 'Ayo lakukan sepenuhnya. Aku akan pakai pakaian seminim mungkin. Aku akan lakukan ciuman sebanyak mungkin.' Itu benar-benar membuat aku dan Hudson bisa bertanya, 'Boleh aku sentuh di sini?' Dan aku jawab, 'Ya, sentuh saja di mana pun. Aku tidak peduli.' Jadi semua ciuman rumit dan sentuhan di sela-sela momen itu, banyak yang memang mengalir organik dari kami saat itu."
Shane Hollander memakai nomor jersey 24. Ilya Rozanov memakai 81.
Fakta yang mengandung spoiler
Tampilkan spoiler
Connor Storrie mengungkap bahwa adegan kredit penutup tanpa dialog itu diambil dua kali. Ia dan Hudson Williams memutuskan take pertama dilakukan sambil menangis sepanjang lagu, diliputi cinta dan emosi. Mereka senang dengan penampilan mereka sampai sutradara Jacob Tierney berkata, "Oke, sekarang kita ambil satu take di mana kalian tidak terlihat seperti ingin bunuh diri. Kita ulang dari awal."
Tampilkan spoiler
Jacob Tierney mengungkap bahwa Connor Storrie "banyak berimprovisasi dengan seru" dalam adegan di pondok saat Shane menerima telepon dari rekan setimnya, Hayden.