Historia II wojny światowej: 28 ciekawostek zza kulis

W czerwcu 1940 roku Sowieci zajęli państwa bałtyckie, Besarabię oraz północną Bukowinę. Ponieważ w ten sposób Ploeszti – skąd pochodziły prawie dwie trzecie niemieckiej ropy – znalazło się o dwa dni drogi czołgów od nowej granicy, OKW rozpoczęło planowanie Barbarossy.
Z Albertem Speerem rozmawiał Martin Smith, któremu całe to doświadczenie bardzo się nie podobało. Smitha oburzało, że Speer zdawał się nie wstydzić swojej roli w nazistowskim reżimie, ale musiał zachować uprzejmość, aby wywiad mógł się odbyć. Do dziś czuje się z tym nieswojo.
Wspólną niemiecko-sowiecką inwazję na Polskę uzgodniono w pakcie Ribbentrop-Mołotow 23 sierpnia 1939 roku. Adolf Hitler mógł najechać Polskę tylko pod warunkiem, że Józef Stalin zrobi to samo, w przeciwnym razie Niemcy w 1939 roku ryzykowały wojnę na dwóch frontach, zanim wystarczająco się dozbroiły. Stalin zwlekał z rozpoczęciem inwazji do 17 września, wiedząc, że Francja i Imperium Brytyjskie nie będą w stanie wypowiedzieć wojny zarówno Związkowi Sowieckiemu, jak i Niemcom.
Józef Stalin celowo czekał do 17 września 1939 roku z rozpoczęciem inwazji na Polskę, ponieważ wiedział, że Wielka Brytania i Francja nie będą w stanie wypowiedzieć wojny zarówno Związkowi Sowieckiemu, jak i Niemcom. Wielka Brytania i Francja rozważały wypowiedzenie wojny po sowieckiej inwazji na Finlandię 30 listopada 1939 roku, a także natychmiastowe zbombardowanie Baku, aby pomóc Finom.
Susan McConachy odpowiadała za odnajdywanie byłych członków SS do potencjalnych wywiadów. Miesiącami bezskutecznie szukała Karla Wolffa. Jednak gdy zatrzymała się w hotelu w Berlinie, Wolff przybył i przedstawił się jej słowami: „Słyszałem, że mnie pani szuka?”. Początkowo zaskoczyło ją, jak bardzo był czarujący, ale gdy próbował uzasadniać ideologię aryjskiej wyższości, zaczęła go nienawidzić. Nie spierała się jednak z tym, co mówił, aby zdobyć jego zaufanie do wywiadu. Niechętnie przeprowadzała wywiady także z innymi weteranami SS, ponieważ musiała być nieszczera co do własnych uczuć i miała nadzieję, że nie sprawiała wrażenia, jakby całkowicie zgadzała się z ich słowami.
W czasie powstawania serialu nie było wiadomo, że faszystowski dyktator Hiszpanii Francisco Franco zaproponował 19 czerwca 1940 roku przystąpienie do Osi, ale zażądał dla Hiszpanii Kamerunu, na co Hitler nie mógł się zgodzić. Admirał Erich Raeder nalegał, że Niemcy potrzebują Kamerunu do Planu Z.
Wielu historyków uważa, że Japonia poddała się z powodu wypowiedzenia wojny przez Związek Sowiecki 9 sierpnia 1945 roku i równoczesnej inwazji na Mandżurię. Sugerowano też, że aliancka blokada morska w połączeniu z konwencjonalnymi bombardowaniami mogłaby zagłodzić Japonię i zmusić ją do kapitulacji bez potrzeby użycia broni jądrowej.
Bitwa o Grecję w rzeczywistości nie opóźniła inwazji na Związek Sowiecki. Operacja nie mogła się rozpocząć przed czerwcem 1941 roku z powodu braków sprzętowych, opóźnienia w budowie baz lotniczych w Europie Wschodniej oraz dlatego, że rzeki i kanały były mocno wezbrane wskutek późnej odwilży, co uniemożliwiało ruch jednostek pancernych. Kampanie w Grecji i Jugosławii wręcz pomogły Hitlerowi ukryć przygotowania do Barbarossy.
Decyzję Adolfa Hitlera i Benito Mussoliniego o wypowiedzeniu wojny Stanom Zjednoczonym 11 grudnia 1941 roku serial opisuje jako błąd. Prawdopodobnie jednak nie miała ona znaczenia. Ponieważ Wielka Brytania wypowiedziała wojnę Japonii po ataku na Pearl Harbor, wszelkie ograniczenia w pomocy dla Brytyjczyków zniknęły. Była to tylko kwestia krótkiego czasu, zanim niemieckie i włoskie U-Booty zaczęłyby zatapiać amerykańskie statki przewożące broń i amunicję do Wielkiej Brytanii, dając rządowi USA casus belli do wypowiedzenia wojny Niemcom i Włochom. Hitler i Mussolini nie mogli już dłużej ignorować ogromnej pomocy gospodarczej i wojskowej, jakiej USA udzielały Związkowi Sowieckiemu i Imperium Brytyjskiemu. Niektórzy historycy uważają, że Niemcy i Włochy powinny były wypowiedzieć wojnę USA po umowie niszczyciele za bazy z 1940 roku. USA oficjalnie porzuciły neutralność w marcu 1941 roku wraz z początkiem Lend-Lease. Amerykańskie niszczyciele eskortujące konwoje już od miesięcy de facto prowadziły wojnę z niemieckimi U-Bootami na Atlantyku, a wypowiedzenie wojny przez Hitlera umożliwiło U-Bootom Drugi Szczęśliwy Czas. Na początku grudnia 1941 roku Hitler i Mussolini dowiedzieli się o „Rainbow Five”, planach operacji ofensywnych sił amerykańskich przeciwko siłom Osi w Europie i Afryce Północnej. Sporne jest, czy znali memorandum Plan Dog, które zakładało, że USA skupią się na pokonaniu Niemiec i Włoch, prowadząc jednocześnie wojnę obronną na Pacyfiku przeciwko Japonii. Roosevelt faktycznie wypowiedział wojnę morską Niemcom i Włochom na początku września 1941 roku, wydając „rozkaz strzelać na widok”, co publicznie potwierdził w przemówieniu 11 września. W grudniu 1940 roku admirał Ernest King powiedział, że USA już są w stanie wojny z Niemcami.
Zeznania Alberta Speera w serialu są dziś uważane za wysoce niewiarygodne. Speer znacznie umniejszał swoje zaangażowanie w nazistowskie zbrodnie. Po jego śmierci list napisany w grudniu 1971 roku dowiódł, że przez cały czas miał pełną wiedzę o Holokauście, mimo wielokrotnych publicznych zaprzeczeń.
Serialowi zarzucano celowe umniejszanie roli Związku Sowieckiego, co skłoniło ZSRR do nakręcenia w odpowiedzi „The Unknown War”.
Serialowi zarzucano umniejszanie wkładu różnych kolonii Imperium Brytyjskiego w wojnę z Niemcami.
Niektórzy historycy sugerowali, że inwazja na Japonię (operacja Downfall) nie była konieczna, a blokada morska wraz z konwencjonalnymi bombardowaniami zagłodziłaby Japonię i zmusiła ją do kapitulacji. Uważa się, że operacja Starvation zmusiłaby kraj do poddania się latem 1945 roku, gdyby rozpoczęto ją wcześniej.
Serial krytykowano za pomijanie zbrodni wojennych popełnionych przez Aliantów, zwłaszcza Związek Sowiecki.
Choć inwazję na Związek Sowiecki często przedstawia się jako błąd i punkt zwrotny wojny, w rzeczywistości Adolf Hitler nie mógł kontynuować wojny z Imperium Brytyjskim bez znacznie zwiększonych zapasów ropy i zboża. Po niepowodzeniu w pokonaniu Wielkiej Brytanii w latach 1940-41 był zmuszony zwrócić się na wschód, aby zagarnąć surowce naturalne.
Od 1974 roku serial pokazano w 60 krajach, w tym w tych, które wywołały II wojnę światową. W 2. wojnę światową zaangażowanych było oszałamiające 70 państw.
W serialu nie wspomniano, że Józef Stalin złamał pakt Ribbentrop-Mołotow, anektując Bukowinę 28 czerwca 1940 roku. W następstwie tego niemieckie Naczelne Dowództwo rozpoczęło w lipcu 1940 roku planowanie inwazji na Związek Sowiecki pod kryptonimem operacja Otto, który później zmieniono na operację Barbarossa.
Wielka Brytania i Francja odrzuciły niemiecko-sowiecką propozycję pokojową 28 września 1939 roku. Adolf Hitler zaproponował zakończenie wojny 6 października 1939 roku po niemiecko-sowieckim podboju Polski. Rząd niemiecki wysłał do Wielkiej Brytanii sondy pokojowe 26 maja 1940 roku, pierwszego dnia wycofywania Brytyjskiego Korpusu Ekspedycyjnego (BEF) z Dunkierki. Hitler zaproponował zakończenie wojny z Wielką Brytanią 19 lipca 1940 roku po upadku Francji, a bombardowanie baz myśliwskich RAF autoryzował dopiero w sierpniu, gdy Brytyjczycy bombardowali niemieckie miasta już od trzech miesięcy. W maju 1941 roku ponownie zaproponował zakończenie wojny na Zachodzie, jeśli Imperium Brytyjskie nie będzie przeszkadzać w operacji Barbarossa. Winston Churchill zdecydował się odrzucić pokojowe propozycje Hitlera w 1940 i 1941 roku.
Mieszkańcom Wielkiej Brytanii nie powiedziano, że RAF rozpoczął bombardowanie niemieckich miast 15 maja 1940 roku, po tym jak RAF zbombardował już Dortmund 10 maja i Mönchengladbach 11 maja.
Gdy 25 listopada 1940 roku Joseph Stalin zaproponował formalne przystąpienie do państw Osi, zażądał także wycofania wojsk Osi z Europy Wschodniej. Groziło to odcięciem Niemiec od głównego źródła ropy z Rumunii, co skłoniło Adolfa Hitlera do zatwierdzenia 18 grudnia 1940 roku planowania operacji Barbarossa.
Gdyby 22 czerwca 1941 roku nie doszło do inwazji na Związek Radziecki, Niemcom skończyłaby się ropa do sierpnia i nie byliby w stanie kontynuować wojny z Imperium Brytyjskim.
Atak na amerykańską bazę marynarki wojennej w Pearl Harbor uznano za zbrodnię wojenną, ponieważ rząd japoński nie wypowiedział wcześniej wojny. Po II wojnie światowej Karta Narodów Zjednoczonych uczyniła wypowiadanie wojny przestarzałym. Japończycy wysłali wiadomość, że negocjacje z USA zostały zerwane, ale jej tłumaczenie się opóźniło i dotarła pół godziny po rozpoczęciu ataku. Japonia formalnie wypowiedziała wojnę Stanom Zjednoczonym i Imperium Brytyjskiemu 8 grudnia 1941 roku (7 grudnia czasu amerykańskiego).
Polska pomogła Adolfowi Hitlerowi rozbić Czechosłowację, wkraczając w 1938 roku na tereny przygraniczne i anektując Zaolzie. Rząd polski opracował w 1937 roku plan madagaskarski.
Niemcy i Związek Radziecki zgodziły się najechać Polskę w tajnym protokole paktu Ribbentrop-Mołotow, podpisanym 23 sierpnia 1939 roku. W 1989 roku rząd radziecki publicznie przeprosił za tajny protokół.
Laureat nagrody Primetime Emmy za wybitne osiągnięcia dokumentalne (kultura) w 1974 roku, Jeremy Isaacs, producent.
Joseph Stalin zamierzał zaatakować siły niemieckie w Europie Wschodniej do 1944 roku. Adolf Hitler zdawał sobie z tego sprawę i 22 czerwca 1941 roku rozpoczął operację Barbarossa jako uderzenie wyprzedzające, zanim Stalin zdążył w pełni przygotować się do wojny z europejskimi państwami Osi. Kontrowersje wokół radzieckich planów ofensywnych sugerowały, że Stalin przygotowywał się do ataku na Oś latem 1941 roku.
Na początku 1941 roku Adolf Hitler stanął przed wyborem: zdobyć więcej ropy od Związku Radzieckiego albo skapitulować. Joseph Stalin z pewnością oparłby się wszelkim żądaniom zwiększenia dostaw ropy, a przynajmniej uzależniłby ich wzrost od znacznie większych niemieckich dostaw wyrobów przemysłowych, którym Niemcy nie byliby w stanie sprostać. W tym świetle inwazja na Związek Radziecki wydaje się nieunikniona, nawet bez aspektu ideologicznego.
Niektóre informacje, zwłaszcza dotyczące stosunków niemiecko-radzieckich w latach 1939-41, uważa się za przestarzałe z powodu udostępnienia nowych materiałów po zakończeniu zimnej wojny.