Chinatown: 134 Fakten hinter den Kulissen

Robert Towne wollte Los Angeles als von einer Gruppe undurchsichtiger Oligarchen beherrscht zeigen, weshalb der Bösewicht Noah Cross über dem Gesetz steht und Einfluss auf die Polizei hat. Der Film missachtet bewusst einige Regeln des damals gerade aufgegebenen „Hays Code“ (1934–1968), der böse Darstellungen von Politikern, Polizisten und anderen Autoritätspersonen verbot.
Einmal gerieten Roman Polanski und Jack Nicholson so heftig aneinander, dass Polanski Nicholsons tragbaren Fernseher mit einem Mopp zertrümmerte. Nicholson nutzte den Fernseher, um Basketballspiele der Los Angeles Lakers zu sehen, und verzögerte immer wieder die Dreharbeiten.
Die Art-déco-Schreibtischlampe aus der „Machine Age“-Zeit auf Sophies Aktenschrank und auf Duffys Schreibtisch (bei etwa 3:15 und 4:30, wahrscheinlich dieselbe Lampe) stammt aus den 1930er Jahren von der amerikanischen Firma Markel (Modell L-111) und wurde von Bert Dickerson entworfen. Sie ist heute eine sehr begehrte Antiquität, die zwischen 1000 und 2000 Dollar gehandelt wird. Tatsächlich scheint Jakes Büro eine Fundgrube für Tisch-Art-déco namhafter Designer der Zwanziger und Dreißiger zu sein.
Peter Bogdanovich lehnte die Chance ab, Regie zu führen. Später bedauerte er seine Entscheidung.
Roman Polanski hatte schon länger vorgehabt, einen Film mit Jack Nicholson zu drehen, aber noch kein passendes Projekt gefunden. Als er von dem Drehbuch erfuhr, bemühte er sich aktiv darum. Wie es der Zufall wollte, war Polanski auch die erste Wahl von Produzent Robert Evans für die Regie, da er sich eine europäische Sicht auf die Vereinigten Staaten wünschte, die seiner Meinung nach düsterer und etwas zynischer ausfallen würde.
Chinatown (1974): Mann im Anzug und Frau in Weiß im ComicBild: Wikimedia Commons · RonCooper1, CC BY-SA 4.0
Im Film wird mehrfach auf einen gebrochenen Damm verwiesen, der in Los Angeles eine Katastrophe verursachte, und mehrere Figuren waren persönlich an seinem Bau beteiligt. Diese Nebenhandlung basiert lose auf dem Versagen des St. Francis Dam am 12. März 1928. Der Damm wurde zwischen 1924 und 1926 vom Bureau of Water Works and Supply entworfen und gebaut, das ihn als großes Regulierungs- und Speicherbecken für das Los Angeles Aqueduct anlegte. Aufgrund des defekten Bodens und mehrerer Konstruktionsfehler traten kurz nach der Fertigstellung Schrumpfrisse und geringes Sickerwasser auf. Trotz einer Reihe von Reparaturen in den folgenden Jahren brach der Damm im März 1928 in mehrere große Stücke. Die daraus resultierende Flut verursachte einen Stromausfall in Los Angeles, im San Fernando Valley und im Santa Clara River Valley (durch die Zerstörung der elektrischen Infrastruktur durch das Wasser), beschädigte die Städte Fillmore, Bardsdale und Santa Paula schwer und tötete 431 Menschen. Chefingenieur William Mulholland wurde für die Katastrophe verantwortlich gemacht, weil er mehrere Mängel am Damm bemerkt, sie aber als unbedeutend gemeldet hatte. Er hatte zudem notwendige Reparaturen Stunden vor dem Bruch des Damms aufgeschoben. Mulholland musste in den Ruhestand gehen und verbrachte den Rest seines Lebens als Einsiedler.
Der Film war Teil einer Reihe von Verschwörungsfilmen der 1970er Jahre. Dazu gehörten: Executive Action (1973), Klute (1971), Chinatown (1974), Cutter's Way (1981), Telefon (1977), Winter Kills (1979), The Conversation (1974), The Parallax View (1974), Three Days of the Condor (1975), The Domino Principle (1977), Good Guys Wear Black (1978), Twilight's Last Gleaming (1977), Hangar 18 (1980), Capricorn One (1978) und All the President's Men (1976). Blow Out (1981) folgte Anfang der 1980er Jahre.
Das Datum, das für die Veröffentlichung von Hollis Mulwrays angeblicher Untreue angegeben wird, ist der 29. September 1937. Das verlegt die Handlung des Films in den frühen Herbst, und es gibt eine Nebenhandlung über eine Wahl im November. Dennoch klagen mehrere Figuren darüber, noch immer an Sommererkältungen zu leiden.
Der rätselhafte Titel des Films ist eine Metapher für moralische Korruption durch unsichtbare Kräfte. Im gesamten Film spricht Jake Gittes von seiner Zeit als Polizist in Chinatown, wo „man nicht immer sagen kann, was vor sich geht“. In Hollywood ist die Zeile des Films „Forget it, Jake, it's Chinatown“ zu einem Mantra für diejenigen geworden, die von der Unterhaltungsindustrie verbrannt oder abgewiesen wurden, mit der Implikation, dass es besser ist, „es sein zu lassen“, als ein Problem daraus zu machen, weil die Branche nun einmal so funktioniert.
Die Orangenhain-Szene wurde auf der Triad Ranch, 3240 Sunset Valley Road, Moorpark, Kalifornien, gedreht, dem Haus von John Hustons Freund, dem Schauspieler Walter Brennan.
Mike Nichols wurde die Chance angeboten, Regie zu führen.
Kameramann Stanley Cortez wurde kurz nach Drehbeginn entlassen. Sein klassischer Stil passte nicht zu dem naturalistischen Stil, den Polanski für den Film wollte, und er erwies sich als zu zeitaufwendig. Polanski musste innerhalb weniger Tage einen Ersatz finden und wählte John A. Alonzo. Wie David Fincher und Robert Towne in ihrem DVD-Kommentar sagen, sind zwei von Cortez gedrehte Szenen im Film: der Kampf im Orangenhain mit den Farmers (aber nicht die folgende Veranda-Szene mit Evelyn) und die Rückfahrt nach Los Angeles bei Sonnenuntergang.
Rance Howard, der bei der Ratssitzung einen wütenden Farmer spielt, ist der Vater des berühmten Schauspielers und Regisseurs Ron Howard und der Großvater von Bryce Dallas Howard.
Die Handlung des Films ließ sich von den sogenannten „California water wars“ (1902–ca. 1941) inspirieren, einer Reihe politischer Konflikte zwischen der Stadt Los Angeles und Farmers und Ranchern im Owens Valley in Ostkalifornien über Wasserrechte. Um Los Angeles mit Wasser zu versorgen, wurde Wasser aus dem Owens River nach Los Angeles umgeleitet. Dies ruinierte allmählich die Wirtschaft des Owens Valley und vertrieb seine Farmers.
Jack Nicholson sagte öffentlich, dass ihm das Ende eher missfiel.
Robert Evans verfolgte bewusst Roman Polanski als Regisseur, da er wusste, dass dieser gerade zwei große Flops hinter sich hatte, Macbeth (1971) und den weniger bekannten What? (1972), und dass er sehr darauf brennen würde, zu beeindrucken, und alle Anstrengungen unternehmen würde, um sicherzustellen, dass dies ein Hit wird, was es auch war.
John Huston wurde die Chance angeboten, bei diesem Film Regie zu führen, aber er entschied, dass er nicht wollte.
Robert Towne sagte, John Huston sei nach Jack Nicholson der zweitbeste Schauspieler im Film gewesen und habe Cross durch seine vornehme Darstellung bedrohlich gemacht.
Eine gerahmte Flagge des Albacore Club hängt an der Bürowand von Mulwrays Stellvertreter Yelburton. Sie ist vertikal aufgehängt, wie ein Fisch am Haken. Als er Mulwrays Job übernimmt, wandert die Flagge mit ihm in sein neues Büro, diesmal jedoch in horizontaler „schwimmender“ Ausrichtung.
Der Handlungspunkt im Film, dass die Wasserversorgung des San Fernando Valley zu dessen Annexion durch die Stadt Los Angeles führen würde, ist anachronistisch. Bis 1937, als die Geschichte von Chinatown spielt, war der größte Teil des San Fernando Valley bereits durch mehrere Annexionen in den 1910er und 1920er Jahren in die Stadt eingegliedert worden.
Der Film ist in der 1998 veröffentlichten Liste der 100 besten amerikanischen Filme des American Film Institute enthalten.
Dieser Film wurde 1991 in das National Film Registry aufgenommen, weil er „kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsam“ sei.
Faye Dunaway und Roman Polanski waren berüchtigt für ihre Auseinandersetzungen am Set. Während der Dreharbeiten zog Polanski einige Strähnen von Dunaways Haar heraus. Bei einer anderen Gelegenheit, als sie ihn nach der Motivation ihrer Figur fragte, explodierte er: „Sag einfach die verdammten Worte, dein Gehalt ist deine Motivation!“
Der erste Kameramann des Films war Stanley Cortez (1908–1997), der über mehrere Jahrzehnte einen großen Ruf für psychologische Dramen genoss. Polanski wurde bald ungeduldig mit Cortez' langsamem Prozess, seiner altmodischen kompositorischen Auffassung und seiner Unvertrautheit mit der Panavision-Ausrüstung. Er ließ Cortez entlassen und durch den relativ unerfahrenen John A. Alonzo (1934–2001) ersetzen. Alonzo war für seinen unkomplizierten und minimalistischen Stil bekannt und hatte seine Karriere mit Dokumentarfilmen für National Geographic begonnen.
Der Film ist in „1001 Movies You Must See Before You Die“ enthalten, herausgegeben von Steven Schneider.
Der Film ist in der 2001 veröffentlichten Liste der 100 herzzerreißendsten amerikanischen Filme des American Film Institute enthalten.
Im Juni 2008 belegte er Platz 2 auf der Liste der 10 besten Filme des Genres „Mystery“ des American Film Institute.
Im Originaldrehbuch spielte keine einzige Szene in Chinatown.
Robert Towne schrieb diesen Film für Jack Nicholson, während Nicholson The Last Detail (1973) drehte, das ebenfalls von Towne geschrieben wurde.
Die Katastrophe am Van der Lip Dam ist eine Anspielung auf den Einsturz des St. Francis Dam im Jahr 1928, vierzig Meilen nordwestlich von Los Angeles, der von dem autodidaktischen Ingenieur William Mulholland entworfen worden war. Die daraus folgende Flut tötete mindestens vierhundertfünfzig Menschen, eine Zahl von Todesopfern, die in der Geschichte Kaliforniens nur noch von der des Erdbebens und Feuers von San Francisco 1906 übertroffen wird.
Ursprünglich sollte Phillip Lambro die Filmmusik komponieren, doch Produzent Robert Evans lehnte sie in letzter Minute ab, sodass Jerry Goldsmith nur 10 Tage blieben, um eine neue Musik zu schreiben und aufzunehmen. Als dann ein Trailer für den Film zusammengestellt werden sollte, befand die Marketingabteilung des Studios, dass Goldsmiths neue Musik dafür ungeeignet sei. Man fragte Lambro, ob stattdessen Ausschnitte aus seiner ursprünglichen Musik verwendet werden dürften. Im Gegenzug dafür, dass seine Musik im Trailer lief, verlangte Lambro die Verlagsrechte an seiner eigenen Musik. Paramount Pictures stimmte unter der Bedingung zu, dass Lambro den Titel „Chinatown“ nicht verwenden dürfe, falls die Musik jemals kommerziell veröffentlicht würde. Ein Album mit Lambros ursprünglicher, abgelehnter Musik erschien schließlich 2012 unter dem Titel „Los Angeles, 1937“.
Der Film steht auf der 2005 veröffentlichten Liste AFI's 100 Years of Film Scores des American Film Institute unter den 25 Filmen.
In den Todesanzeigen, die Jake auf Idas Hinweis hin durchsieht, ist das Wort „cremation“ falsch geschrieben.
Zum Zeitpunkt der Dreharbeiten hatte Jack Nicholson gerade seine langjährige Beziehung mit Anjelica Huston begonnen. Das machte seine Szenen mit ihrem Vater John Huston ziemlich unangenehm, zumal Anjelica nur an dem Tag am Set war, an dem die Szene gedreht wurde, in der Noah Cross Nicholsons Figur mit den Worten „Mr. Gittes... schlafen Sie mit meiner Tochter?“ verhört.
Um beim Dreh in Los Angeles den Look der 1930er zu wahren, wurden moderne Straßenlaternen abgeschaltet und historische Fassaden über die bestehenden Gebäude gesetzt.
Der hartgesottene Auftragskiller Mulvihill wurde vermutlich nach dem Associate Producer von Jack Nicholsons Film Das letzte Kommando (1973) benannt, Charles Mulvehill.
Perry Lopez und Roy Jenson traten in Episoden von Star Trek auf, Perry in „Shore Leave“ und Roy in „The Omega Glory“.
Der Name des Wasser- und Stromingenieurs Hollis Mulwray ist wohl eine Anspielung auf den realen Leiter des Los Angeles Department of Water and Power, William Mulholland (1855-1935). Mulholland, ein Mann besessen von einer Ingenieursherausforderung epischen Ausmaßes, brachte den Owens River nach Los Angeles und verwandelte das einst üppig grüne Owens Valley durch eine Mischung aus Entschlossenheit und Täuschung in eine praktisch karge Wüste.
Schauspielerin Meg Tilly spielte in zwei Fortsetzungen zweier Klassiker mit. Zuerst in „Psycho II“ (1983), der Fortsetzung von „Psycho“ (1960), später dann in „The Two Jakes“ (1990), der Fortsetzung von „Chinatown“ (1974). Diese vier Filme kamen jeweils in vier verschiedenen Jahrzehnten erstmals in die Kinos.
Jerry Goldsmiths Musik für diesen Film, in nur 10 Tagen geschrieben und aufgenommen, ist bis heute die Lieblingspartitur von Regisseur David Lynch.
Die Idee, im Film einen Cameo-Auftritt als der Halunke zu übernehmen, der Jack Nicholson die Nase aufschlitzt, gefiel ihm zwar, doch deutlich weniger begeistert war er davon, sich für seinen kurzen Auftritt die langen Haare abschneiden lassen zu müssen.
Als J.J. Gittes (Jack Nicholson) Mr. Palmer (John Rogers), den Leiter des Mar Vista Rest Home, fragt, ob man dort „Personen jüdischen Glaubens“ aufnehme, und ihm versichert wird, dass dem nicht so sei, hängt im Nebenraum über Evelyn Mulwrays (Faye Dunaway) linker Schulter ein Spiegel in Form eines umgekehrten Pentagramms, das manche für ein Symbol des Bösen halten. Der Regisseur Roman Polanski wurde jüdisch erzogen, und seine Mutter starb in Auschwitz.
Der Dialog enthält die Zeilen „Was hast du in Chinatown gemacht?“ / „So wenig wie möglich“. Sie gehen auf ein echtes Gespräch zwischen Drehbuchautor Robert Towne und einem Sittenpolizisten zurück, der früher in Chinatown Dienst tat. Der Polizist erklärte, dass die Polizei wegen der komplizierten Dialekte und der vielen Banden in Los Angeles' Chinatown unsicher war, ob ihr eigenes Handeln tatsächlich Opfern von Verbrechen half oder den Banden dabei, Opfer auszubeuten.
Als Gittes Hollis Mulray zum Rand der Klippe folgt (wo dieser eine Uhr unter seinem Reifen hinterlässt), kommt er an einer Bar mit offener Tür vorbei. Man hört „I Can't Get Started“ von Bunny Berigan, den Hit vom August 1937.
Brad Bird nannte Tote schlafen besser (1978), Die Spur des Falken (1941) und Chinatown (1974) als Einflüsse für diesen Film, sowohl was die Handlung als auch was den Stil betrifft.
Die eindringlichen Trompetensoli stammen von dem angesehenen Hollywood-Studiomusiker Uan Rasey.
Das Originaldrehbuch umfasste über einhundertachtzig Seiten.
Drehbuchautor Robert Towne zog seinen Freund Edward Taylor hinzu, um die ersten Fassungen des Skripts mitzuschreiben. Taylor wurde nicht im Abspann genannt.
Zur ersten Vorführung nahm Roman Polanski seinen alten Freund, den Komponisten Bronislau Kaper, mit. Produzent Robert Evans fragte Kaper anschließend, was er von dem Film halte, worauf Kaper antwortete: „Es ist ein großartiger Film, aber du musst die Musik ändern.“
Seit Diane Ladds Tod am 3. November 2025 sind Jack Nicholson und Faye Dunaway die einzigen noch lebenden Hauptdarsteller.
Um zu betonen, dass das Publikum alles aus Gittes' Perspektive sieht, stellte Roman Polanski die Kamera oft hinter Jack Nicholson, sodass das Publikum seinen Rücken und seine Schultern sieht.
Faye Dunaways unverwechselbares Aussehen war von Roman Polanskis Erinnerungen an seine Mutter inspiriert, die in der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg modisch nachgezogene Augenbrauen trug und ihren Lippenstift in Form eines Amorbogens auftrug.
Am Ende des Films, als Jake „geben Sie mir fünf Minuten“ sagt, bleiben dem Film genau fünf Minuten. Das war tatsächlich nicht beabsichtigt.
Während der Dreharbeiten zerstritten sich Roman Polanski und Drehbuchautor Robert Towne über das Ende, wobei Towne sagte: „Das Ende ist ruinös, unmoralisch und irre.“ Trotzdem gewann er seinen einzigen Oscar für sein Originaldrehbuch.
Der Film verwendete korrekt die Aussprache von „Alameda“ aus den 1930er Jahren, der Hauptstraße, die nach Chinatown führt. Heute spricht man sie Al-a-MEAD-a aus, doch alteingesessene Bewohner sagen noch immer wie im Film Al-a-MAID-a.
Nachdem Ali MacGraw ausgeschieden war, wollte Robert Evans Jane Fonda für die Rolle der Evelyn Mulwray, während Roman Polanski auf Faye Dunaway bestand. Faye Dunaway entsprach Polanskis Vorstellung der Figur Evelyn Mulwray in den 1930er Jahren, da seine Mutter nachgezogene Augenbrauen und roten Lippenstift in Form eines Amorbogens trug, wie er in Dunaways Make-up umgesetzt wurde.
Laut Roman Polanskis Autobiografie war er empört, als er die erste Ladung Musterkopien aus dem Labor zurückbekam. Wegen des Erfolgs von Der Pate (1972) hatte Produzent Robert Evans das Labor angewiesen, diesem Film einen rötlichen Look zu geben. Polanski verlangte, dass der Film korrigiert werde.
Das Drehbuch gilt als eines der perfektesten, die je geschrieben wurden, und wird überall in Drehbuchseminaren und -kursen gelehrt.
Roman Polanski zwang Robert Towne, sich mit ihm hinzusetzen und das Skript gemeinsam mit ihm umzuschreiben. Towne war von dieser Idee so wenig angetan, dass er ununterbrochen mit Polanski stritt.
Drehbuchautor Robert Towne wurden ursprünglich 125.000 Dollar dafür angeboten, ein Drehbuch für Der große Gatsby (1974) zu schreiben, doch Towne fand, er könne es nicht besser machen als F. Scott Fitzgeralds Roman, und nahm stattdessen 25.000 Dollar an, um seine eigene Geschichte „Chinatown“ zu schreiben.
Als der Journalist Tom Burke den Regisseur Roman Polanski für ein Porträt in der Zeitschrift Rolling Stone interviewte, arrangierte Polanski ohne Erlaubnis des Studios eine geheime Vorführung des noch unveröffentlichten Films für Burke, obwohl für den Soundtrack noch keine Musik aufgenommen worden war und andere Fehler noch behoben werden mussten. Kurz nach Beginn dieser Vorführung, bei der Polanski nicht anwesend war, merkte Burke, dass er auf die Toilette musste, doch war er so gefesselt von dem Film, dass er sich weigerte, die Vorführung zu unterbrechen, und den Film bis zum Ende ansah, bevor er sich Erleichterung verschaffte. Als er später mit Polanski über das Erlebnis sprach, schien den Regisseur diese Tatsache mehr als alles andere zu freuen, überzeugt davon, dass er, da Burke nicht einmal der Ruf der Natur vom Weiterschauen hatte abhalten können, einen Film gemacht hatte, den er einen „Publikumsfilm“ nannte.
Jake Gittes wurde nach Jack Nicholsons Freund, dem Produzenten Harry Gittes, benannt.
Das Flussbett, das im Film erwähnt wird, liegt heute dort, wo die Freeways von Burbank und Pasadena verlaufen und in die ursprünglicheren Viertel der Stadt Burbank führen.
Jack Nicholson ließ den Namen „Jake Gittes“ auf die Hemden schreiben, die er im Film trug. Auch wenn das nicht deutlich zu sehen ist, geschah es, damit Nicholson leichter in seine Rolle finden konnte.
Unter den Dingen in Ida Sessions' Handtasche, die Jake Gittes durchwühlt, sind ein Zwei-Dollar-Schein und ein Mitgliedsausweis der Screen Actors Guild.
In seinem Sachbuch „The Big Goodbye: 'Chinatown' and the Last Years of Hollywood“ von 2020 enthüllt Autor Sam Wasson, dass der hochgeschätzte Drehbuchautor Robert Towne über 40 Jahre lang heimlich Edward Taylor, einen alten Freund aus dem College, als ungenannten Co-Autor beschäftigte, weil Towne erkannt hatte, dass er selbst quälend langsam schrieb und Taylor „helfen würde“, zumal er unter starkem Druck stand, Chinatown (1974) fertigzustellen.
Bruce Glover, der Duffy spielt, einen von Jakes Kollegen in der Agentur, war Mr. Wint in dem Bond-Film Diamonds Are Forever (1971). Er ist außerdem der Vater des Schauspielers und Autors Crispin Glover.
Der fünfzehnterfolgreichste Film des Jahres 1974.
Bei seinen Recherchen zur Geschichte von Los Angeles für sein Drehbuch ließ sich Drehbuchautor Robert Towne von dem Sachbuch „Southern California Country: An Island on the Land“ (1946) von Carey McWilliams und von einem Zeitschriftenartikel mit dem Titel „Raymond Chandler's L.A.“ inspirieren. Towne schrieb McWilliams einen Brief, um sich für die Inspiration zu bedanken.
Der Film spielt im Jahr 1937. Gittes nennt für seine Arbeit als Privatdetektiv einen Tagessatz von 35 Dollar plus 20 Dollar pro Tag für seine Mitarbeiter. Inflationsbereinigt entspräche das im Jahr 2026 einem Gegenwert von 811 und 464 Dollar.
Roman Polanski sagte, er habe sich an die Tradition der Detektivgeschichten von Raymond Chandler gehalten und den ganzen Film aus der Perspektive der Hauptfigur gedreht.
Roman Polanski strich den Voice-over-Kommentar von Jake Gittes, der im Drehbuch stand, und drehte den Film so, dass das Publikum die Hinweise zur selben Zeit entdeckte wie Gittes.
Als Jack Nicholsons Figur früh im Film die Klageschrift zugestellt wird, sind die Schriftsätze oben mit blauem Tonpapier zusammengeheftet. In den Tagen vor der elektronischen Einreichung war es im Los Angeles County Standard, dass ALLE Gerichtsdokumente auf diese Weise eingereicht wurden, wie es damals offenbar üblich war.
Obwohl er bei Robert Evans und Jack Nicholson um die Chance bat, Regie zu führen, bekam Roman Polanski Zweifel, als er den Job schließlich hatte. Der Gedanke, nach Los Angeles zurückzukehren, wo seine Frau Sharon Tate vier Jahre zuvor brutal ermordet worden war, war zu überwältigend für ihn.
Da die Geschichte ursprünglich als Trilogie angelegt war, lehnte Jack Nicholson anschließend jede andere Detektivrolle ab, die ihm angeboten wurde, weil er nur mit der Figur des J.J. Gittes verbunden sein wollte.
Roman Polanski wollte William A. Fraker als Kameramann, nachdem er erfolgreich mit ihm an „Rosemaries Baby“ (1968) zusammengearbeitet hatte. Produzent Robert Evans verhinderte das, weil er befürchtete, die beiden würden eine zu starke Verbindung eingehen, was sein Leben als Produzent erschweren würde.
2007 setzte das American Film Institute den Film auf Platz 21 der größten Filme aller Zeiten.
Produzent des Films war Robert Evans (1930-2019), von 1966 bis 1974 Produktionschef von Paramount Pictures. Evans wird zugeschrieben, ein strauchelndes Studio zu einem führenden Unternehmen des Filmmarkts gemacht zu haben. Er gab mehrere wichtige Kriminalfilme der 1970er Jahre grünes Licht, darunter die ersten beiden „Godfather“-Filme. 1980 wurde Evans wegen Kokainhandels verurteilt und 1983 in den Mord an dem Theaterproduzenten Roy Radin verwickelt. Trotz seiner lebenslangen Beteuerungen, in beiden Fällen unschuldig zu sein, ging seine Karriere deutlich bergab.
Nach mehreren Takes, die nie ganz richtig aussahen, war Faye Dunaway genervt und forderte Jack Nicholson auf, sie tatsächlich zu ohrfeigen. Er tat es und fühlte sich sehr schuldig deswegen, obwohl es Dunaways Entscheidung war. Die Einstellung schaffte es in den Film.
Zum Cast des Films gehören vier Oscar-Preisträger: Jack Nicholson, Faye Dunaway, John Huston und Roman Polanski; sowie drei Oscar-Nominierte: Burt Young, Diane Ladd und Joe Mantell.
Einer von Christopher Nolans Lieblingsfilmen.
Anjelica Huston, die mit Jack Nicholson zusammen war und die Tochter von John Huston ist, brachte ihre Schwester Allegra Huston ans Set, um Jack kennenzulernen. In ihrem Buch schrieb Allegra, Anjelica habe sie von ihrem Vater ferngehalten, weil er den Bösewicht spielte und sie erst etwa 10 war.
Chinatown spielt im Jahr 1937. Jack Nicholson wurde 1937 geboren.
Chinatown (1974): Jake Gittes und das rote Neon-Schild CHINATOWNBild: Wikimedia Commons · Mike from Vancouver, Canada, CC BY-SA 2.0
Hauptautor des Drehbuchs war Robert Towne, der seit Anfang der 1960er Jahre häufig mit Roger Corman zusammengearbeitet hatte. Towne machte sich in Hollywood vor allem einen Namen mit dem Drehbuch zum Gothic-Horrorfilm The Tomb of Ligeia (1964) und als Script Doctor für Bonnie und Clyde (1967) und Der Pate (1972).
1991 wurde der Film von der Library of Congress als „kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsam“ in das United States National Film Registry aufgenommen.
Der letzte Satz des Films, „Forget it, Jake, it's Chinatown“, wurde 2007 von Premiere auf Platz 71 der „100 größten Filmzitate“ gewählt.
Die Todesanzeigen im Post-Record (bei etwa 45 Min.) enthalten fiktive Namen, sind aber ansonsten größtenteils direkt aus echten Todesanzeigen der Ausgabe der Los Angeles Times vom 12. März 1938 übernommen (Seite 9, wobei auch ein gutes Stück von Seite 9 wiedergegeben wird). Die erste, für „Charles C. Brondell“, ist fast wortgleich mit der eines Chester L. Avery – und der Requisite des Films ist es entgangen, den Namen Avery später im Text zu ändern, ein kleiner Patzer. Die Todesanzeige für „Jasper Lamar Crabb“ ist dagegen völlig erfunden.
Während der Dreharbeiten kursierten viele Gerüchte über das Diva-Gehabe von Faye Dunaway. Eines besagte, sie habe sich geweigert, ihre eigene Toilette zu spülen, und erwartet, dass ihre Assistenten das für sie erledigten. Ein anderes Mal, bei den Dreharbeiten zu einer Szene im Auto, verweigerte Roman Polanski ihr die Toilette, damit er die Szene zu Ende drehen konnte. Daraufhin urinierte sie in einen Becher und warf ihm diesen ins Gesicht.
Ralph Bellamy lehnte die Rolle des Noah Cross ab.
Cross' falsche Aussprache von Gittes' Nachnamen stand nicht im Drehbuch. John Huston bekam sie nicht richtig hin, also ließ Roman Polanski Jack Nicholson eine Zeile hinzufügen, in der er versucht, ihn zu korrigieren, und danach ließ man es einfach so.
Los Angeles' ursprüngliches Chinatown wurde zwischen 1933 und 1936 abgerissen, um Platz für die Union Station zu schaffen. Das heutige Chinatown, ein paar Blocks weiter, eröffnete 1938. Das einzige Jahr, in dem Los Angeles also kein offizielles Chinatown hatte, war 1937 – das Jahr, in dem dieser Film spielt.
Die El Macondo Apartments sind nach der imaginären Stadt in Gabriel García Márquez' Roman „Hundert Jahre Einsamkeit“ benannt.
Die Schwarz-Weiß-Szene (Gut und Böse), in der Evelyn ein schwarzes Kleid trägt, erinnert an Mike Nichols' Szene in Die Reifeprüfung (1967), in der Mrs. Robinson in einem schwarzen Kleid an einer kahlen weißen Wand lehnt, während ihre Tochter Elaine von der Affäre ihrer Mutter mit Benjamin erfährt. Beide Filme haben denselben Production Designer, Richard Sylbert.
Noah Cross ist eine Anspielung auf die biblische Figur Noah mit all den damit verbundenen Assoziationen zum Wasser.
Der Film steht auf Roger Eberts Liste der „Great Movies“.
Roman Polanski erfuhr durch Jack Nicholson von dem Drehbuch, mit dem er schon länger nach einem geeigneten gemeinsamen Projekt gesucht hatte.
Roman Polanski zog Julie Christie für die Rolle der Evelyn Mulray in Betracht.
Die Rolle der Evelyn Mulwray war ursprünglich für die Frau des Produzenten, Ali MacGraw, gedacht, doch sie verlor sie, als sie sich für Steve McQueen von ihm scheiden ließ.
Die Figuren sprechen Wörter wie Los ANGLE-es und Ala-MAY-da aus, aber dann San PEE-dro (statt PAY-dro). Das ist für die damalige Zeit korrekt, da die Einwohner von Los Angeles in den 1930er Jahren dieselbe Aussprache verwendeten. Die Einwohner von San Pedro nennen es bis heute San PEE-dro.
Die einzige Szene des Films, in der Jack Nicholson, Faye Dunaway und John Huston gemeinsam auftreten, ist die letzte Szene des Films. Sie ist zugleich die einzige Szene, die in Chinatown spielt und dort gedreht wurde.
Robert Towne gewann einen Oscar für das beste Originaldrehbuch.
Der Satz „Forget it, Jake, it's Chinatown.“ wurde vom American Film Institute auf Platz 74 der 100 besten Filmzitate gewählt.
Der Los Angeles Herald Examiner berichtete, dass Mitglieder von Asian Americans for Fair Media vor dem Mann's Chinese Theatre demonstrierten, wo der Film in Los Angeles Premiere feierte, um gegen ihn zu protestieren. Vertreter der Gruppe nannten rassistische Äußerungen als Grund, insbesondere einen Witz über „einen Chinesen“, den Jake lachend erzählt, kurz bevor er der echten Evelyn begegnet.
Es hält sich das Gerücht, dies sei der erste Teil einer geplanten Trilogie von Robert Towne über J.J. „Jake“ Gittes und Los Angeles gewesen. Der zweite Teil, The Two Jakes (1990), wurde von Jack Nicholson inszeniert. Der angebliche dritte Teil hat nie existiert, wie der Autor später bestätigte; bestimmte Elemente und Details der Geschichte (ein korruptes Unternehmen namens Cloverleaf versucht, alle öffentlichen Verkehrsmittel aufzukaufen, um sie durch Autobahnen zu ersetzen) tauchten später in Falsches Spiel mit Roger Rabbit (1988) auf, einer Film-Noir-Parodie und Hommage an Chinatown. Das Interessante am Trilogie-Konzept ist, dass sie sich auf die drei Dinge konzentrierte, die für das Wachstum von Los Angeles entscheidend waren: die Kontrolle über Wasser, Immobilien und Verkehr.
Dieser Film steht in den offiziellen Top 250 Narrative Feature Films auf Letterboxd.
Der Executive Producer des Films spielt den Bankier im Barbierladen, der einen Streit mit Jake beginnt.
Robert Towne schrieb das Drehbuch mit Jack Nicholson im Hinterkopf.
Robert Evans hatte gerade seinen Posten als Chef von Paramount Pictures aufgegeben. Dies war sein erster Film als praktisch mitarbeitender Produzent.
Als Jake Evelyn zur Rede stellt, sagt er zu ihr: „I want the truth“. Jack Nicholson trat später in dem Film Eine Frage der Ehre von 1992 auf, in dem auch Tom Cruise sagt: „I want the truth“.
Faye Dunaway begann, Roman Polanski während der Dreharbeiten zu verabscheuen, weil er sie angeblich schlecht behandelte. In einem Interview erinnerte sie sich, was sie an ihm nicht mochte: „Es war die unaufhörliche Grausamkeit, die ich spürte, der ständige Sarkasmus, das nie endende Bedürfnis, mich zu demütigen.“
Jack Nicholson (Jake Gittes) ist in jeder Szene des Films zu sehen.
Dies war der zweite Film von Roman Polanski, der vollständig in den Vereinigten Staaten gedreht wurde, nach Rosemaries Baby (1968). Polanski war 1968 in die USA gezogen, drehte aber meist anderswo.
Obwohl es im Film nicht erwähnt wird, liegt der Albacore Club auf Catalina Island. Als Jake zum Mittagessen mit Noah Cross eintrifft, ist das Catalina Casino in der Bucht von Avalon zu sehen. Vom Festland zur Insel sind es 22 Meilen, für die man mit dem Boot 1 Stunde braucht.
Jane Fonda lehnte die Rolle der Evelyn Mulwray ab.
Der Film erhielt 10 Oscar-Nominierungen.
Entertainment Weekly wählte ihn zum viertgrößten Film aller Zeiten.
Faye Dunaways Figur Evelyn Mulwray fährt einen Packard 12 Convertible Victoria von 1938, doch der Film spielt 1937, wie eine Zeitung in der Szene im Barbierladen zeigt.

Fakten mit Spoilern

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Kurz nachdem Hollis Mulwrays Leiche gefunden wurde, sah das Originaldrehbuch eine gestrichene Szene vor, in der Lieutenant Escobar Gittes gesteht, dass er nur begrenztes Mitleid mit dem Opfer hat, weil ein Cousin von ihm bei der Dammkatastrophe von Van Der Lip ums Leben kam. Aus dem bei Faber and Faber 1998 in Großbritannien erschienenen Drehbuch.
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Wie im Film erwähnt, gab es Mitte der 1930er-Jahre eine schwere Dürre in Südkalifornien, die bis Ende 1937 anhielt. Im März 1938 erlebte die Region eine sogenannte „Fünfzig-Jahre-Flut“, die die Dürre praktisch beendete. Um das zentrale Thema von Los Angeles' Wasserbedarf zu unterstreichen, gibt es im Film zahlreiche Verweise auf verschiedene Arten von Wasser. Als Jake zum ersten Mal zum Haus der Mulwrays kommt, verweilt die Kamera beispielsweise auf dem Teich und dem Wasserfall im Hintergrund, während ein japanischer Gärtner sich darum kümmert. Später, als Jake eine zerbrochene Brille im Teich entdeckt, führt ihn das schließlich zur Aufklärung von Mulwrays Mord.
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Katherine Mulwray wächst in dem Glauben auf, Evelyn Mulwray sei ihre Schwester, doch später stellt sich heraus, dass Evelyn ihre Mutter ist (genauer gesagt sowohl Mutter als auch Schwester). Kurz nach dem Kinostart des Films erfuhr Jack Nicholson, dass die Frau, von der er glaubte, sie sei seine Schwester, in Wahrheit seine Mutter war. Außerdem erfuhr er, dass die Menschen, von denen er glaubte, sie seien seine Eltern, tatsächlich seine Großeltern waren.
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Der Film zeigt uns häufig Bilder von zwei identischen Dingen, von denen eines fehlerhaft ist: zwei Taschenuhren nebeneinander, eine davon kaputt. Eine Brille, bei der ein Glas gesprungen ist. Gittes' Nasenlöcher, eines davon aufgeschlitzt. Gittes schlug ein Rücklicht an Evelyns Auto kaputt. Er verlor einen Schuh im Reservoir. Evelyn hat einen Fehler an einer ihrer Iris. Katherine sieht aus wie eine Kopie von Evelyn, ist aber das Produkt von Inzest. Die Liste ließe sich fortsetzen. Laut Robert Towne war das jedoch unbeabsichtigt. Er und Roman Polanski hätten nie darüber gesprochen, solche Bilder als wiederkehrendes Motiv zu verwenden. Welche Bedeutung man dieser Symbolik auch zuschreiben mag – die Filmemacher haben sie nicht bewusst eingesetzt.
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Roman Polanski hat gesagt, das düstere Ende des Films sei das Ergebnis seiner eigenen Verzweiflung nach der Ermordung seiner Frau Sharon Tate gewesen.
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Drei Sätze werden an verschiedenen Stellen jeweils zweimal wiederholt: „Ich glaube, das hätte ich mir gemerkt“, „Das ist eine harmlose Frage“ und „So wenig wie möglich“. „Meine Tochter/meine Schwester“ wird mehrmals direkt hintereinander wiederholt.
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Chefingenieur Hollis Mulwray (das erste Mordopfer des Films) war lose von William Mulholland inspiriert, dem Leiter und Chefingenieur des Bureau of Water Works and Supply. Mulholland entwarf und überwachte den Bau des Los Angeles Aqueduct, eines 233 Meilen (375 km) langen Systems, das Wasser vom Owens Valley ins San Fernando Valley leitete. Ihm wird zugeschrieben, Los Angeles mit genügend Wasser versorgt zu haben, damit die Stadt trotz ihres semiariden Klimas schnell wachsen konnte. Der Mulholland Dam, der Mulholland Drive und der Mulholland Highway wurden ihm zu Ehren benannt.
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Als Jake und Evelyn in der Szene im Auto sitzen, in der Evelyn Jake erzählt, Katherine sei ihre Schwester, senkt sie den Kopf und kommt versehentlich an die Hupe. Das nimmt ihren Tod vorweg, bei dem sie am Steuer erschossen wird und ihr Kopf auf der Hupe liegen bleibt.
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Als Evelyn Jakes Nasenwunde versorgt, fragt er sie nach ihrem fehlerhaften Auge. Am Ende des Films wird Evelyn durch genau dieses Auge erschossen.
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Robert Towne wollte ursprünglich ein Happy End. In der Vorproduktion stritten er und Roman Polanski jedoch darüber, wobei Polanski auf einem tragischen Ende beharrte. Polanski setzte sich durch, und als der Film 1999 erneut in die Kinos kam, gab Towne zu, dass er sich geirrt hatte.
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In Robert Townes Originaldrehbuch stirbt der Bösewicht Noah Cross, und seine heldenhafte Tochter Evelyn Mulwray überlebt. Roman Polanski (der Regisseur des Films) lehnte dieses Ende ab. Er fand, dass Thriller, in denen die Guten triumphieren, nichts Besonderes hätten, und dass der Film ein tragisches Ende brauchte, um herauszustechen. Nachdem Towne sich weigerte, seine Schlussszene umzuschreiben, verfasste Polanski seine eigene Version der letzten Szene des Films, die Evelyns tragischen Tod zeigt.
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Das Publikum war schockiert über die plötzliche Gewalt der Szene, in der die Nase aufgeschlitzt wird. In einem Interview mit GQ aus dem Jahr 1984 sagte Roman Polanski, er und Jack Nicholson hätten über die Jahre mehr Fragen dazu erhalten als zu jedem anderen Aspekt des Films.
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Zahl der Toten: 3.
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Robert Towne (der Drehbuchautor des Films) orientierte sich bei Evelyn Mulwray an verschiedenen „Schwarze Witwe“-Figuren aus klassischen Film noirs. Die entscheidende Wendung der Handlung ist, dass Evelyn ihren Mann nicht tatsächlich getötet hat, sondern lediglich Informationen über das Verbrechen und seine Motive zurückhält.
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Ursprünglich gab es in der Eröffnungsszene einen Wortwechsel, in dem Curly Gittes erzählt, er werde seine untreue Frau umbringen, und Gittes ihm sagt, er sei nicht reich genug, um mit einem Mord davonzukommen. (Deshalb sprechen sie beim Verlassen des Büros darüber, dass Curly seine Rechnung bezahlt, und deshalb sagt Gittes, er habe Curlys finanzielle Lage „nur zur Veranschaulichung eines Punktes“ angesprochen.) Robert Towne bedauerte später, diesen Teil der Szene gestrichen zu haben. „Diesen Wortwechsel vermisse ich wohl so sehr wie keinen anderen im Film“, sagte er 1999. „Weil er wirklich das Thema vorwegnimmt: ‚Man muss reich sein, um jemanden umzubringen und damit davonzukommen.‘ Er nimmt wirklich den ganzen Film vorweg.“
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Die Szene, in der Roman Polanski Jack Nicholson die Nase aufschlitzt, war extrem schwierig zu drehen, und die beiden Beteiligten wurden es so leid, zu erklären, wie sie gemacht wurde (mit einem eigens konstruierten Messer mit einem kurzen Scharnier, das sicher war, solange man SEHR vorsichtig damit umging), dass sie begannen zu behaupten, Nicholsons Nase sei tatsächlich aufgeschnitten worden.
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Laut Faye Dunaway sollte Evelyns Augenwunde eine Parallele zur Geschichte von Ödipus sein, der sich selbst blendete, nachdem er erkannt hatte, dass seine Ehe inzestuös war. Miss Dunaway musste darum kämpfen, dass dies im Film blieb; als es Probleme mit dem Make-up und den Prothesen gab, wollten die Filmemacher ändern, wo Evelyn erschossen wird.