Heated Rivalry: 28 Fakten hinter den Kulissen
Zwischen dem Start bei HBO am 28. November und dem Finale am 26. Dezember gewannen Hudson Williams und Connor Storrie jeweils über eine Million Follower auf Instagram dazu.
Connor Storries Leistung beim Vorsprechen war so überwältigend, dass Hudson Williams, obwohl er mit einem anderen Kandidaten vorsprach, dem Schöpfer sagte: „Der andere war gut, aber bei Connor hatte ich das Gefühl, er würde mich gleich festhalten und ficken.“ Storrie bekam die Rolle. Williams ergänzte: „Ich habe mit einem anderen möglichen Ilya gelesen, und es war gut. Aber irgendetwas an Connor … da war ein unerklärlicher X-Faktor, der sich einfach echter anfühlte, als ich es für möglich gehalten hätte. Und das war schon etwas.“ Storrie freute sich, als er Williams' drastische Beschreibung seines Vorsprechens hörte: „Verdammt! Ist es das, was es ist!“
Zu Hudson Williams' (Shane Hollander) Vorbereitung auf die Rolle gehörte die enge Zusammenarbeit mit Intimitätskoordinatorin Chala Hunter, die half, seine „revolutionären“ Sexszenen mit Connor Storrie (Ilya Rozanov) zu choreografieren.
Ksenia Daniela Kharlamova bekam die Rolle der Svetlana, obwohl sie kaum etwas über die Serie wusste. Während der Dreharbeiten fragte sie ihr Serienvater, ob sie mit dem Eishockeyspieler mit demselben Nachnamen verwandt sei, der Gold gewonnen hatte. Er ist ein Verwandter und gewann 2 Goldmedaillen – 1972 und 1976 – sowie Silber 1980 in Lake Placid beim Miracle on Ice für Amerika. Umso erstaunlicher wird die Geschichte dadurch, dass alles schon geschrieben war, bevor Ksenia die Rolle bekam: Seine Frau hieß Irina – der Name von Ilya Rozanovs Mutter – und sein Sohn hieß Sasha – der Name von Ilya Rozanovs erstem Liebhaber.
Die Rivalität in Heated Rivalry wurde teilweise vom NHL-Duell zwischen Sidney Crosby und Alexander Ovechkin inspiriert, doch Rachel Reid, Autorin der Vorlage, hat betont, dass Hollander und Rozanov eigenständige, fiktive Figuren sind.
Trotz harter Anti-LGBTQ-Gesetze, die positive Darstellungen gleichgeschlechtlicher Beziehungen ausdrücklich verbieten, wurde die Serie in Russland ein riesiger Erfolg und erhielt überwältigend positive Kritiken, von denen viele Connor Storries Darstellung eines Russen besonders hervorhoben.
Connor Storrie erregte viel Aufmerksamkeit, weil er in seinen oben ohne gedrehten Szenen seine Brustmuskeln zeigte, doch er sagte, er bereite sich darauf eigentlich nicht besonders vor – „Ich mache keine Liegestütze. Meine Brust – ich klinge jetzt total narzisstisch – ist von Natur aus rund, ich muss mich also nicht so anstrengen.“ Stattdessen konzentriere er sich mehr darauf, Bizeps und Schultern zur Geltung zu bringen: „Ich mache Curls. Ich fokussiere mich eher auf die Arme, weil meine Arme meine Schwachstelle sind. Also nehme ich mir einen Stuhl und mache einfach 40 Bizeps-Curls, oder Schultern. Schultern sind groß. Schultern sind eine große Sache.“
Connor Storrie beschloss, seinen Körper zu zeigen, und spielte sein gesamtes Vorsprechen bewusst oben ohne – obwohl das so nicht vorgesehen war. Er erklärte: „We're doing a show that heavily involves sex. So I took off my shirt, even though it didn't say that. I had my shirt off the entire time because I was like, 'If we're doing that, you all have to see what these people look like naked.'“ Das beeindruckte die Macher, und er bekam die Rolle.
Wie seine Figur Shane Hollander ist Hudson Williams gemischtrassig: mütterlicherseits asiatisch (koreanisch), väterlicherseits weiß (britisch/niederländisch).
Obwohl die Haupthandlung auf dem zweiten Buch „Heated Rivalry“ (2019) basiert, deckt Folge 3 fast die gesamte Handlung des ersten Buchs „Game Changer“ (2018) aus Rachel Reids sechsteiliger Reihe „Game Changers“ ab.
Die Hauptdarsteller Hudson Williams, Connor Storrie und François Arnaud lehnten alle Einladungen ab, an Varietys jährlicher Reihe Actors on Actors teilzunehmen. Laut Chefredakteur Ramin Setoodeh könnte eine Rolle gespielt haben, dass die Serie wegen einer Formalität nicht für die Emmy Awards zugelassen war, da sie vom kanadischen Streamer Crave stammt und nicht von einem US-Sender oder einer US-Plattform.
Es war Connor Storries Idee, dass Ilya Shane beim Oralsex an die Brust fasst, wie Hudson Williams als Beispiel dafür verriet, wie die Darsteller die Sexszenen durch Entscheidungen am Drehtag noch leidenschaftlicher machen konnten – obwohl die Szenen im Vorfeld genau choreografiert waren. Die Intimitätskoordinatorin nannte diesen Prozess „artistic interpretation“ der Schauspieler, um die Szenen aufzuwerten.
Ksenia Daniela Kharlamova ist die Großnichte eines der größten Eishockeystars der UdSSR, Valery Kharlamov. Kharlamov wurde zweimal MVP der sowjetischen Liga, gewann zwei olympische Goldmedaillen und spielte in der Summit Series 1972 zwischen Kanada und der UdSSR.
Für Callan Potter (Hayden Pike) und Kolton Stewart (Carter Vaughn) ist dies das zweite gemeinsame Projekt nach dem Disney-Channel-Originalfilm The Swap (2016), in dem es zufällig ebenfalls um Eishockey geht.
Die Hauptfiguren Shane Hollander und Ilya Rozanov spielen für die Montreal Metros bzw. die Boston Raiders. Im Roman spielen sie für die Montreal Voyageurs und die Boston Bears.
Am 10. Dezember 2025 überraschten Hudson Williams und Connor Storrie die Fans, indem sie unangekündigt beim Quizabend in der Schwulenbar Hi-Tops in West Hollywood auftauchten. Der Besuch wurde im Instagram-Account von HBO Max dokumentiert und ging schnell auf TikTok viral, wo Fans mehrere Videos des Auftritts teilten.
Vor der Premiere der Serie wurde die erste Folge am 23. November im Rahmen des elftägigen Filmfestivals „Image+Nation“ 2025 in Montreal vorab gezeigt.
Wie ihre Figur hat Ksenia Daniela Kharlamova einen russischen und einen schwarzen Elternteil. Sie spricht fließend Russisch und betrachtet es als ihre Muttersprache.
Connor Storrie wollte sich bei den expliziten Sexszenen der Serie nicht zurückhalten und war bereit, so weit zu gehen wie nötig. Er sagte der Intimitätskoordinatorin: „Ich bin mit der extremsten Form des Küssens einverstanden, ich bin mit der geringsten Menge an Kleidung einverstanden. Es gibt keine professionell klingende Art, das zu sagen, außer: Ich bin mit allem einverstanden, solange es kein echter Sex ist. Du weißt, was ich meine?“
Connor Storrie sagte, ihm sei bewusst, dass Tausende Bilder seines nackten Körpers online geteilt werden, doch er habe schon vor der Serie gewusst, dass das passieren würde. Er sagte: „We're definitely objectified. I signed up knowing that would be a part of it.“
Connor Storrie blieb während der Produktion im Akzent, auch in den Mittagspausen und im Gespräch mit der Crew. Einige Russen im Team versuchten, ihn anzusprechen, ohne zu ahnen, dass er die Sprache nicht spricht. Storrie lernte seine Texte phonetisch.
Jacob Tierney hat die Serie als „an exercise in queer joy“ beschrieben.
Der in Texas geborene Schauspieler Connor Storrie (Ilya Rozanov) lernte Russisch und entwickelte für die englischen Dialoge einen russischen Akzent.
Staffel 1 wurde in 37 Tagen von April bis Juni 2025 gedreht.
Connor Storrie sagte, die Sexszenen seien zwar vollständig durchgeskriptet, doch die Darsteller hätten Spielraum für eigene Akzente wie zusätzliche Küsse, um die Szenen so leidenschaftlich wie möglich zu machen. Er sagte: „Was nicht komplett durchgeskriptet ist, sind einige unserer Berührungen, einige unserer Körperküsse. Es gibt bei allem Abstufungen, oder? Wo darfst du berührt werden? Welche Art von Küssen darfst du machen? Es gibt einen Kuss mit geschlossenem Mund. Es gibt einen Kuss mit offenem Mund. Es gibt einen Kuss mit offenem Mund und Zunge. Es gibt einen harten, ausgedehnten Kuss mit offenem Mund und Zunge. Hudson [Hudson Williams] und ich, wir sagen uns einfach: ‚Ich habe damit kein Problem. Ich bin da nicht empfindlich.‘ Ich vertraue ihm. Also sage ich: ‚Dann gehen wir aufs Ganze. Ich trage die wenigste Kleidung. Ich mache die meisten Küsse.‘ Das hat buchstäblich dazu geführt, dass Hudson und ich uns fragen: ‚Ist es okay, wenn ich dich hier berühre?‘ Und ich sage: ‚Ja, berühr mich überall. Das ist mir egal.‘ Also sind all diese kleinen, raffinierten Küsse und Berührungen zwischen den Momenten zu einem großen Teil einfach wir, die wir uns organisch in diesen Moment hineinsteigern.“
Shane Hollander trägt die Trikotnummer 24. Ilya Rozanov trägt die 81.
Fakten mit Spoilern
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Connor Storrie verriet, dass sie die stumme Szene im Abspann zweimal gedreht haben. Er und Hudson Williams entschieden sich, den ersten Take durchgehend weinend zu spielen, überwältigt von Liebe und Emotion. Sie waren begeistert von ihrer Leistung, bis Regisseur Jacob Tierney sagte: „Alrighty, let's do one where you guys don't look like you want to kill yourselves. Let's start over.“
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Jacob Tierney verriet, dass Connor Storrie in der Szene am Cottage, in der Shane einen Anruf von seinem Teamkollegen Hayden annimmt, „did a lot of fun improvising“.