Lee Van Cleef: 24 Fakten hinter den Kulissen
Von 1942 bis 46 diente er in der US Navy.
In einem Sommer der frühen 1950er Jahre war er in New York City als Camp-Betreuer für Marc Furstenberg tätig.
War für die Rolle des Juan Sanchos-Villilobos Ramirez in Highlander: Es kann nur einen geben (1986) im Gespräch.
1959 war er in einen Autounfall verwickelt, bei dem er seine linke Kniescheibe verlor. Die Ärzte sagten ihm, er werde wegen dieser Verletzung nie wieder reiten können. Innerhalb von sechs Monaten saß er wieder im Sattel.
Er sang auch und spielte Gitarre, Mundharmonika und Posaune.
Sohn von Clarence Leroy Van Cleef und Maria Lavinia Van Fleet, beide überwiegend niederländischer Abstammung. Er hatte zudem entfernte französische, schwedische, belgische (flämische), englische und deutsche Wurzeln.
Für sein Filmdebüt trat er solo in den Eröffnungsszenen vor dem Vorspann des Klassikers Zwölf Uhr mittags (1952) auf. Es sollte der erste von vielen Bösewichten sein, die er in Western verkörperte.
Wurde im Lucky-Luke-Comic „Der Kopfgeldjäger“ als Kopfgeldjäger dargestellt.
Wurde für die Rolle des General Brad Whitaker in „Der Hauch des Todes“ (1987) in Betracht gezogen.
Wie sein Western-Bösewicht-Kollege Jack Elam hatte auch er als Buchhalter gearbeitet.
Er hatte seine Schauspielkarriere Mitte der 60er fast aufgegeben und sich der Malerei zugewandt, als Sergio Leone ihn für „Für ein paar Dollar mehr“ (1965) besetzte. Der Film machte ihn in Europa zum Superstar und belebte seine Karriere in den USA neu, sodass er wieder ein bekannter und gefragter Name wurde.
War die Inspiration für die Figur Revolver Ocelot in der „Metal Gear“-Spielreihe.
Als Van Cleef noch als Buchhalter arbeitete, wurde ihm ein Schauspieljob angeboten, der „am Montag“ beginnen sollte. Er protestierte, dass er seinem Arbeitgeber zwei Wochen Kündigungsfrist einräumen müsse, woraufhin ihm gesagt wurde, er beginne am Montag oder gar nicht. Als Van Cleefs Arbeitgeber davon erfuhr, feuerte er ihn umgehend, sodass keine Kündigungsfrist mehr nötig war.
In den 1980er Jahren entzog er sich dem Rampenlicht und trat in Filmen auf, die keinen breiten Kinostart hatten.
Sein Totenschein gab Kehlkopfkrebs als sekundäre Todesursache an.
Wirkte in zwei Filmen mit, die für den Oscar als Bester Film nominiert waren: Zwölf Uhr mittags (1952) und Das war der wilde Westen (1962). Harry Morgan war ebenfalls in beiden Filmen zu sehen.
Stand auf der engeren Auswahlliste der Schauspieler, die für die Rolle des Waffenhändlers Brad Whitaker in Der Hauch des Todes (1987) in Betracht gezogen wurden.
Sein letzter Western Tödliche Rache (1976) wurde tatsächlich vor seinem vorherigen Western Der Colt Gottes (1976) gedreht, aber danach veröffentlicht. Obwohl Van Cleef in beiden Filmen an erster Stelle genannt wurde, spielte er jeweils eine Nebenrolle hinter dem Teenager-Idol und Sänger Leif Garrett.
War für Max Zorin in Im Angesicht des Todes (1985) im Gespräch.
Interviewt in „Bad at the Bijou“ von William R. Horner (McFarland, 1982).
Produzent Stuart Cohen enthüllte kürzlich, dass Van Cleef für die Rolle des Garry in John Carpenters Das Ding aus einer anderen Welt (1982) in Betracht gezogen wurde, da Carpenter kürzlich mit ihm an Die Klapperschlange (1981) gearbeitet hatte.
Aus seiner ersten Ehe hatte er drei Kinder: Alan (geb. 1947), Deborah (geb. 1948) und David. 1960, als Lee seine zweite Frau Joan Miller heiratete, adoptierten sie eine Tochter, Denise.
Er war heterochromatisch, mit einem blauen und einem grünen Auge.
Eine Folge seiner kurzlebigen Fernsehserie Der Ninja-Meister (1984) trug den Titel „Der Gute, der Böse und der Unbezahlbare“.
