Lee Van Cleef : 24 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Il a servi dans la marine américaine de 1942 à 46.
Un été au début des années 1950, il a été moniteur de colonie de vacances à New York pour Marc Furstenberg.
A été envisagé pour le rôle de Juan Sanchos-Villilobos Ramirez dans Highlander (1986).
En 1959, il a eu un accident de voiture où il a perdu sa rotule gauche. Les médecins lui ont dit qu'il ne pourrait plus jamais monter à cheval à cause de cette blessure. En six mois, il était de retour en selle.
Il chantait aussi et jouait de la guitare, de l'harmonica et du trombone.
Fils de Clarence Leroy Van Cleef et Maria Lavinia Van Fleet, tous deux principalement d'ascendance néerlandaise. Il avait aussi des origines lointaines françaises, suédoises, belges (flamandes), anglaises et allemandes.
Pour ses débuts au cinéma, il est apparu, seul, dans les plans d'ouverture avant le générique du classique « Le train sifflera trois fois » (1952). Ce serait le premier d'une longue série de méchants qu'il incarnerait dans les westerns.
Il a été représenté comme un chasseur de primes dans la bande dessinée Lucky Luke « The Bounty Hunter ».
Il a été envisagé pour le général Brad Whitaker dans Tuer n'est pas jouer (1987).
Comme son confrère méchant de western, Jack Elam, il avait travaillé comme comptable.
Il avait presque abandonné sa carrière d'acteur au milieu des années 60 et s'était tourné vers la peinture lorsqu'il fut engagé par Sergio Leone pour ...et pour quelques dollars de plus (1965). Ce film fit de lui une superstar en Europe et relança sa carrière aux États-Unis, le rendant à nouveau un nom reconnaissable et bankable.
Il a été l'inspiration pour le personnage de Revolver Ocelot dans la série de jeux « Metal Gear ».
Alors qu'il travaillait encore comme comptable, on a proposé à Van Cleef un rôle d'acteur « à partir de lundi ». Il a protesté qu'il devait donner deux semaines de préavis à son employeur, mais on lui a répondu qu'il commençait lundi ou pas du tout. Quand l'employeur de Van Cleef l'a appris, il l'a immédiatement viré, supprimant ainsi le besoin de préavis.
Il s'est éclipsé des projecteurs pendant les années 1980, apparaissant dans des films qui n'ont pas eu une large diffusion.
Son certificat de décès mentionnait le cancer de la gorge comme cause secondaire de la mort.
Il est apparu dans deux films nommés pour l'Oscar du meilleur film : Le train sifflera trois fois (1952) et La Conquête de l'Ouest (1962). Harry Morgan est aussi apparu dans les deux films.
Il figurait sur la liste restreinte des acteurs envisagés pour le marchand d'armes Brad Whitaker dans Tuer n'est pas jouer (1987).
Son dernier western, Vendetta (1976), a en fait été tourné avant son western précédent, Les impitoyables (1976), mais est sorti après. Bien que Van Cleef soit en tête d'affiche dans les deux films, il jouait un rôle secondaire face à l'idole des jeunes et chanteur Leif Garrett.
Il a été envisagé pour Max Zorin dans Dangereusement vôtre (1985).
Interviewé dans « Bad at the Bijou » par William R. Horner (McFarland, 1982).
Le producteur Stuart Cohen a récemment révélé que Van Cleef avait été envisagé pour le rôle de Garry dans The Thing (1982) de John Carpenter, car Carpenter avait récemment travaillé avec lui sur New York 1997 (1981).
Il a eu trois enfants de son premier mariage : Alan (né en 1947), Deborah (née en 1948) et David. En 1960, quand Lee a épousé sa deuxième femme Joan Miller, ils ont adopté une fille, Denise.
Il était hétérochrome, avec un œil bleu et l'autre vert.
Un épisode de sa série télévisée de courte durée, L'homme au katana (1984), s'intitulait « The Good, The Bad and the Priceless ».
