Chinatown: 134 curiosidades que quizá no sabías
La intención de Robert Towne era mostrar Los Ángeles controlada por un grupo de oligarcas en la sombra, y por eso el villano Noah Cross actúa por encima de la ley y tiene influencia sobre la policía. La película desafía a propósito algunas de las normas del Código Hays (1934-1968), abandonado poco antes, que prohibía retratar como villanos a políticos, policías y otras figuras de autoridad.
En un momento dado, Roman Polanski y Jack Nicholson discutieron con tal acaloramiento que Polanski destrozó el televisor portátil de Nicholson con una fregona. Nicholson usaba el televisor para ver los partidos de baloncesto de los Lakers de Los Ángeles y no paraba de retrasar el rodaje.
La lámpara de escritorio art déco del estilo "Machine Age" que aparece sobre el archivador de Sophie y en el escritorio de Duffy (hacia el minuto 3:15 y el 4:30, y probablemente sea la misma lámpara) es un modelo de 1930 de la marca estadounidense Markel (modelo L-111), diseñado por Bert Dickerson. Hoy es una pieza de anticuario muy codiciada, que se cotiza entre 1000 y 2000 dólares. De hecho, la oficina de Jake parece un auténtico tesoro de art déco de sobremesa de conocidos diseñadores de los años veinte y treinta.
A Peter Bogdanovich le ofrecieron la oportunidad de dirigirla, pero la rechazó. Más tarde se arrepintió de su decisión.
Roman Polanski llevaba tiempo planeando rodar una película con Jack Nicholson, pero aún no había encontrado el proyecto adecuado. Cuando supo del guion, lo buscó con ahínco. Y la suerte quiso que Polanski fuera también la primera opción del productor Robert Evans como director, ya que quería una visión europea de Estados Unidos, que a su juicio sería más oscura y algo más cínica.
Chinatown (1974): Un hombre trajeado y una mujer de blanco en el cómicImagen: Wikimedia Commons · RonCooper1, CC BY-SA 4.0 En la película se menciona repetidamente una presa que se rompió y causó una catástrofe en Los Ángeles, y varios personajes participaron personalmente en su construcción. Esta subtrama está inspirada libremente en el derrumbe de la presa de St. Francis el 12 de marzo de 1928. La presa fue diseñada y construida entre 1924 y 1926 por el Bureau of Water Works and Supply como un gran embalse regulador y de almacenamiento para el acueducto de Los Ángeles. Debido al terreno defectuoso de sus cimientos y a varios fallos de diseño, poco después de terminarse aparecieron grietas de contracción y una pequeña cantidad de filtraciones. Pese a una serie de reparaciones en los años siguientes, la presa se partió en varios trozos grandes en marzo de 1928. La inundación resultante provocó un apagón en Los Ángeles, el valle de San Fernando y el valle del río Santa Clara (por la destrucción de la infraestructura eléctrica a causa del agua), dañó gravemente las localidades de Fillmore, Bardsdale y Santa Paula y causó 431 muertos. Se culpó del desastre al ingeniero jefe William Mulholland, porque había detectado varios defectos en la presa pero los había comunicado como intrascendentes. Además, había aplazado unas reparaciones necesarias horas antes del derrumbe. Mulholland se vio obligado a jubilarse y a pasar el resto de su vida recluido.
La película formó parte de una serie de filmes de conspiración de 1970. Entre ellos estaban Executive Action (1973), Klute (1971), Chinatown (1974), Cutter's Way (1981), Telefon (1977), Winter Kills (1979), The Conversation (1974), The Parallax View (1974), Three Days of the Condor (1975), The Domino Principle (1977), Good Guys Wear Black (1978), Twilight's Last Gleaming (1977), Hangar 18 (1980), Capricorn One (1978) y All the President's Men (1976). Blow Out (1981) llegaría a principios de los años 80.
La fecha que se da para la publicación de la supuesta infidelidad de Hollis Mulwray es el 29 de septiembre de 1937. Eso sitúa los hechos de la película a principios de otoño, y hay una subtrama sobre unas elecciones en noviembre. Sin embargo, varios personajes se quejan de que todavía arrastran resfriados de verano.
El enigmático título de la película es una metáfora de la corrupción moral provocada por fuerzas invisibles. A lo largo del filme, Jake Gittes se refiere a su época como policía en Chinatown, donde "no siempre se puede saber qué está pasando". En Hollywood, la frase de la película "Olvídalo, Jake, es Chinatown" se ha convertido en un mantra para quienes han salido escaldados o han sido desairados por la industria del entretenimiento, con la idea implícita de que es mejor "dejarlo pasar" que protestar, porque así funciona la industria.
La escena del naranjal se rodó en Triad Ranch, 3240 Sunset Valley Road, Moorpark, California, la casa del actor Walter Brennan, amigo de John Huston.
A Mike Nichols le ofrecieron la oportunidad de dirigirla.
El director de fotografía Stanley Cortez fue despedido poco después de empezar el rodaje. Su estilo clásico no encajaba con el estilo naturalista que Polanski quería para la película, y resultó ser demasiado lento. Polanski tuvo que buscar un sustituto en apenas unos días y eligió a John A. Alonzo. Como David Fincher y Robert Towne cuentan en su comentario del DVD, en la película quedan dos escenas rodadas por Cortez: la pelea con los granjeros en el naranjal (pero no la escena posterior en el porche con Evelyn) y el regreso en coche a Los Ángeles al atardecer.
Rance Howard, que interpreta a un granjero furioso en la reunión del consejo, es el padre del famoso actor y director Ron Howard y abuelo de Bryce Dallas Howard.
La trama de la película se inspiró en las llamadas "guerras del agua de California" (1902-c. 1941), una serie de conflictos políticos entre la ciudad de Los Ángeles y los agricultores y ganaderos del valle de Owens, en el este de California, por los derechos de agua. Para abastecer de agua a Los Ángeles, se empezó a desviar hacia la ciudad el agua del río Owens. Esto arruinó poco a poco la economía del valle de Owens y desplazó a sus agricultores.
Jack Nicholson declaró públicamente que el final no le gustaba demasiado.
Robert Evans buscó a propósito a Roman Polanski para dirigirla, porque sabía que venía de dos grandes fracasos, Macbeth (1971) y la menos conocida What? (1972), y que estaría muy deseoso de impresionar y se esforzaría al máximo para que fuera un éxito, como así fue.
A John Huston le ofrecieron la oportunidad de dirigir esta película, pero decidió que no quería hacerlo.
Robert Towne dijo que John Huston era, después de Jack Nicholson, el segundo actor mejor elegido de la película, y que hacía a Cross amenazante con su interpretación cortés.
En la pared del despacho del adjunto de Mulwray, Yelburton, hay una bandera enmarcada del Albacore Club. Está colocada en vertical, como un pez colgado de un anzuelo. Cuando él asume el puesto de Mulwray, la bandera se va con él a su nuevo despacho, pero esta vez en posición horizontal, "nadando".
El punto de la trama según el cual llevar agua al valle de San Fernando provocaría su anexión a la ciudad de Los Ángeles es anacrónico. En 1937, cuando transcurre la historia de Chinatown, la mayor parte del valle de San Fernando ya se había incorporado a la ciudad mediante varias anexiones en las décadas de 1910 y 1920.
Figura en la lista de las 100 mejores películas estadounidenses del American Film Institute de 1998.
Esta película fue seleccionada en 1991 para el National Film Registry por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".
Faye Dunaway y Roman Polanski eran famosos por sus discusiones en el rodaje. Durante el rodaje, Polanski le arrancó algunos mechones de pelo a Dunaway. En otra ocasión, cuando ella le preguntó cuál era la motivación de su personaje, él estalló: "¡Limítate a decir las malditas palabras, tu motivación es tu sueldo!"
El primer director de fotografía de la película fue Stanley Cortez (1908-1997), que tenía una gran reputación por su trabajo en dramas psicológicos a lo largo de varias décadas. Polanski pronto se frustró con el proceso lento de Cortez, su anticuada sensibilidad compositiva y su desconocimiento del equipo Panavision. Lo despidió y lo sustituyó por el relativamente inexperto John A. Alonzo (1934-2001). Alonzo era conocido por su estilo sencillo y minimalista, y había empezado su carrera rodando documentales para National Geographic.
Figura en "1001 películas que hay que ver antes de morir", editado por Steven Schneider.
Figura en la lista de las 100 películas estadounidenses más emocionantes del American Film Institute de 2001.
En junio de 2008 ocupó el puesto 2 en la lista del American Film Institute de las 10 mejores películas del género "misterio".
En el guion original no había ninguna escena ambientada en Chinatown.
Robert Towne escribió esta película para Jack Nicholson mientras este rodaba The Last Detail (1973), también escrita por Towne.
El desastre de la presa Van der Lip es una referencia al derrumbe de la presa de St. Francis en 1928, a cuarenta millas al noroeste de Los Ángeles, diseñada por el ingeniero autodidacta William Mulholland. La inundación consiguiente mató a al menos cuatrocientas cincuenta personas, una cifra de víctimas que sigue siendo la segunda mayor de la historia de California después de la del terremoto e incendio de San Francisco de 1906.
Phillip Lambro fue contratado en un principio para escribir la banda sonora de la película, pero el productor Robert Evans la rechazó en el último momento, lo que dejó a Jerry Goldsmith solo 10 días para componer y grabar una nueva. Sin embargo, cuando llegó el momento de montar el tráiler, el departamento de marketing del estudio decidió que la nueva partitura de Goldsmith no encajaba. Se le preguntó a Lambro si podían usarse en su lugar fragmentos de su partitura original. A cambio de permitir que su música se usara en el tráiler, Lambro pidió conservar los derechos editoriales de su propia partitura. Paramount Pictures aceptó con la condición de que, si la música llegaba a publicarse comercialmente, Lambro no pudiera usar el título "Chinatown". Un álbum con la partitura original rechazada de Lambro se publicó por fin en 2012 bajo el título "Los Angeles, 1937".
Figura entre las 25 películas de la lista de 2005 del American Film Institute, AFI's 100 Years of Film Scores.
En los obituarios que Jake consulta siguiendo la sugerencia de Ida, la palabra "cremation" está mal escrita.
En el momento del rodaje, Jack Nicholson acababa de empezar su larga relación con Anjelica Huston. Eso hizo bastante incómodas sus escenas con el padre de ella, John Huston, sobre todo porque la única vez que Anjelica estuvo en el plató fue el día en que se rodaba la escena en la que Noah Cross interroga al personaje de Nicholson con "Mr. Gittes... ¿se acuesta con mi hija?".
Para mantener el aspecto de 1930 durante el rodaje en Los Ángeles, se apagaron las farolas modernas y se colocaron fachadas de época sobre los edificios existentes.
Es probable que el personaje de Mulvihill, el duro pistolero a sueldo, recibiera su nombre por Charles Mulvehill, productor asociado de la película de Jack Nicholson El último deber (1973).
Perry Lopez y Roy Jenson aparecieron en episodios de Star Trek. Perry en el episodio Shore Leave y Roy en The Omega Glory, respectivamente.
El nombre del ingeniero de Water and Power Hollis Mulwray probablemente sea un juego con el del verdadero responsable del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, William Mulholland (1855-1935). Hombre obsesionado con un desafío de ingeniería de proporciones épicas, Mulholland llevó el río Owens a Los Ángeles, lo que convirtió el antes frondoso valle de Owens en un desierto prácticamente, a base de determinación y engaños.
La actriz Meg Tilly ha protagonizado dos secuelas de dos películas clásicas. Primero protagonizó Psicosis II: El regreso de Norman (1983), la secuela de Psicosis (1960), y más tarde protagonizó The Two Jakes (1990), la secuela de Chinatown (1974). Estas cuatro películas se estrenaron cada una en cuatro décadas distintas.
La música de Jerry Goldsmith para esta película, escrita y grabada en solo 10 días, sigue siendo la partitura favorita de todos los tiempos del director David Lynch.
Aunque le gustaba la idea de hacer un cameo en la película como el matón que le corta la nariz a Jack Nicholson, le entusiasmaba menos tener que cortarse su larga melena para su breve aparición en la película.
Cuando J.J. Gittes (Jack Nicholson) pregunta al señor Palmer (John Rogers), director del Mar Vista Rest Home, si "aceptan a personas de confesión judía" y este le asegura que no, hay un espejo en la habitación contigua, sobre el hombro izquierdo de Evelyn Mulwray (Faye Dunaway), con forma de pentagrama invertido, considerado por algunos un símbolo del mal. El director, Roman Polanski, se crió en el judaísmo y su madre murió en Auschwitz.
El diálogo incluye las frases "¿Qué hizo en Chinatown?" / "Lo menos posible". Se basaban en una conversación real entre el guionista Robert Towne y un policía de la brigada antivicio que había trabajado en Chinatown. El policía explicaba que, debido al complicado uso de los dialectos y a las múltiples bandas que operaban en el barrio chino de Los Ángeles, la policía no tenía claro si sus propias acciones ayudaban realmente a las víctimas de delitos o ayudaban a las bandas a explotarlas.
Cuando Gittes sigue a Hollis Mulray hasta lo alto del acantilado (donde deja un reloj bajo su neumático), pasa junto a un bar con la puerta abierta. Se puede oír "I Can't Get Started" de Bunny Berigan, el éxito de agosto de 1937.
Brad Bird ha citado Detective privado (1978), El halcón maltés (1941) y Chinatown (1974) como influencias para esta película, tanto en la historia como en el estilo.
Los inolvidables solos de trompeta son del respetado músico de estudio de Hollywood Uan Rasey.
El guion original tenía más de ciento ochenta páginas.
El guionista Robert Towne recurrió a su amigo Edward Taylor para escribir a cuatro manos los primeros borradores del guion. Taylor no figuró en los créditos.
Para la primera proyección, Roman Polanski llevó a su viejo amigo, el compositor Bronislau Kaper. Después, el productor Robert Evans preguntó a Kaper qué le había parecido la película, a lo que Kaper respondió: "Es una gran película, pero hay que cambiar la música".
Tras la muerte de Diane Ladd el 3 de noviembre de 2025, Jack Nicholson y Faye Dunaway son los únicos miembros del reparto principal que siguen vivos.
Para subrayar que el espectador lo ve todo desde el punto de vista de Gittes, Roman Polanski colocaba a menudo la cámara detrás de Jack Nicholson, de modo que el público ve su espalda y sus hombros.
El característico aspecto de Faye Dunaway se inspiró en los recuerdos que Roman Polanski tenía de su madre, quien, en la época anterior a la Segunda Guerra Mundial, llevaba a la moda las cejas dibujadas a lápiz y los labios pintados con forma de arco de Cupido.
Al final de la película, cuando Jake dice "dame cinco minutos", quedan exactamente cinco minutos de metraje. En realidad, fue sin querer.
Durante el rodaje, Roman Polanski y el guionista Robert Towne se enemistaron por el final, y Towne dijo: "El final es ruinoso, inmoral y demente". A pesar de ello, ganó su único Óscar por su guion original.
La película usó correctamente la pronunciación de "Alameda" de 1930, la calle principal que lleva a Chinatown. Hoy se pronuncia Al-a-MEAD-a, pero los más veteranos todavía la pronuncian como en la película, Al-a-MAID-a.
Tras descartar a Ali MacGraw, Robert Evans quería a Jane Fonda para el papel de Evelyn Mulwray, mientras que Roman Polanski insistió en Faye Dunaway. Faye Dunaway era la visión de Polanski para el personaje de Evelyn Mulwray en 1930, ya que su madre solía tener las cejas finas y dibujadas a lápiz y llevar los labios pintados con forma de arco de Cupido, tal como se ve en el maquillaje de Dunaway.
Según la autobiografía de Roman Polanski, este se indignó cuando recibió del laboratorio el primer lote de copiones. Debido al éxito de El padrino (1972), el productor Robert Evans había ordenado al laboratorio dar a esta película un tono rojizo. Polanski exigió que se corrigiera.
El guion está considerado uno de los más perfectos jamás escritos y se enseña en seminarios y clases de guion por todas partes.
Roman Polanski obligó a Robert Towne a sentarse a reescribir el guion con él. Towne se oponía tanto a la idea que discutía con Polanski sin parar.
Al guionista Robert Towne le ofrecieron en un principio 125.000 dólares por escribir un guion para El gran Gatsby (1974), pero Towne sintió que no podía superar la novela de F. Scott Fitzgerald y aceptó 25.000 dólares por escribir su propia historia, "Chinatown", en su lugar.
Cuando el periodista Tom Burke entrevistó al director de la película, Roman Polanski, para un perfil en la revista Rolling Stone, Polanski organizó una proyección clandestina de la película, aún sin estrenar, para Burke sin permiso del estudio, aunque todavía no se había grabado ninguna banda sonora y quedaban por corregir otros fallos. Poco después de empezar la proyección, a la que Polanski no asistió, Burke se dio cuenta de que tenía que orinar, pero estaba tan absorto en la película que se negó a pausarla y la vio hasta el final antes de aliviarse. Cuando más tarde habló con Polanski de la experiencia, al director pareció divertirle esto más que ninguna otra cosa, convencido de que, como Burke no había podido dejar de ver la película ni para responder a una necesidad fisiológica, había hecho lo que él llamaba una "película para el público".
Jake Gittes recibió su nombre por Harry Gittes, productor y amigo de Jack Nicholson.
El cauce del río que se menciona en la película es hoy el lugar donde se asientan las autopistas de Burbank y Pasadena, que llevan a los barrios más antiguos de la ciudad de Burbank.
Jack Nicholson llevaba escrito el nombre "Jake Gittes" en las camisas que usó en la película. Aunque no se ve de forma destacada, lo hizo para meterse en el personaje con más facilidad.
Entre los objetos del bolso de Ida Sessions, en el que rebusca Jake Gittes, hay un billete de dos dólares y un carné del Screen Actors Guild.
En su libro de no ficción de 2020 "The Big Goodbye: 'Chinatown' and the Last Years of Hollywood", el autor Sam Wasson revela que durante más de 40 años el venerado guionista Robert Towne empleó en secreto a Edward Taylor, un viejo amigo de la universidad, como su socio de escritura sin acreditar, porque Towne se había dado cuenta de que él mismo escribía a un ritmo angustiosamente lento y Taylor "le ayudaría", sobre todo cuando trabajaba bajo una presión intensa para terminar Chinatown (1974).
Bruce Glover, que interpreta a Duffy, uno de los colegas de Jake en la agencia, fue el señor Wint en la película de Bond de 1971 Diamonds Are Forever (1971). También es el padre del actor y escritor Crispin Glover.
Fue la decimoquinta película más taquillera de 1974.
Mientras investigaba la historia de Los Ángeles para escribir su guion, el guionista Robert Towne se inspiró en el libro de no ficción "Southern California Country: An Island on the Land" (1946), de Carey McWilliams, y en un artículo de revista titulado "Raymond Chandler's L.A". Towne le escribió una carta a McWilliams para agradecerle la inspiración.
La película transcurre en 1937. Gittes afirma que sus honorarios como investigador privado son de 35 dólares al día más 20 dólares diarios por cada uno de sus colaboradores. Ajustado por la inflación, eso equivaldría a 811 y 464 dólares en 2026.
Roman Polanski dijo que, para mantenerse fiel a la tradición de las historias de detectives de Raymond Chandler, rodó toda la película desde el punto de vista del protagonista.
Roman Polanski eliminó la narración en off de Jake Gittes que figuraba en el guion y rodó la película para que el público descubriera las pistas al mismo tiempo que Gittes.
Cuando al personaje de Jack Nicholson le notifican la demanda al principio de la película, los escritos van grapados con cartulina azul encima. Antes de la presentación electrónica de documentos, esa era la práctica habitual en el condado de Los Ángeles para TODAS las presentaciones judiciales, que se presentaban de ese modo, como al parecer ya ocurría entonces.
Pese a haber presionado a Robert Evans y a Jack Nicholson para conseguir la oportunidad de dirigir la película, cuando por fin obtuvo el puesto Roman Polanski empezó a tener dudas. La idea de volver a Los Ángeles, donde su esposa Sharon Tate había sido brutalmente asesinada cuatro años antes, le resultaba demasiado abrumadora.
Como en un principio se concibió como una trilogía, Jack Nicholson rechazó después todos los papeles de detective que le ofrecieron, ya que quería que se le asociara únicamente con el personaje de J.J. Gittes.
Roman Polanski quería a William A. Fraker como director de fotografía, tras haber colaborado con éxito con él en "La semilla del diablo (1968)". El productor Robert Evans se lo impidió, pues consideraba que la unión de ambos crearía un vínculo demasiado fuerte y le complicaría la vida como productor.
En 2007, el American Film Institute la situó en el puesto 21 de las mejores películas de todos los tiempos.
El productor de la película fue Robert Evans (1930-2019), responsable de producción de Paramount Pictures entre 1966 y 1974. A Evans se le atribuye haber sacado a un estudio en apuros y convertirlo en una de las principales compañías del mercado cinematográfico. Dio luz verde a varias películas policiacas importantes de los años 1970, como las dos primeras entregas de "Godfather". En 1980 fue condenado por tráfico de cocaína y en 1983 se le implicó en el asesinato del productor teatral Roy Radin. Pese a proclamar su inocencia en ambos casos durante toda su vida, su carrera se deterioró considerablemente.
Tras varias tomas que nunca acababan de quedar bien, Faye Dunaway se fastidió y le dijo a Jack Nicholson que le diera una bofetada de verdad. Él lo hizo y se sintió muy culpable, aunque había sido decisión de Dunaway. La toma acabó en la película.
El reparto incluye a cuatro ganadores del Óscar: Jack Nicholson, Faye Dunaway, John Huston y Roman Polanski; y a tres nominados al Óscar: Burt Young, Diane Ladd y Joe Mantell.
Es una de las películas favoritas de Christopher Nolan.
Anjelica Huston, que entonces salía con Jack Nicholson y es hija de John Huston, llevó a su hermana Allegra Huston al rodaje para que conociera a Jack. En el libro que escribió, Allegra cuenta que Anjelica la mantenía alejada de su padre porque este interpretaba al malo y ella tenía solo unos 10 años.
El año en que transcurre Chinatown es 1937. Jack Nicholson nació en 1937.
Chinatown (1974): Jake Gittes y el letrero de neón rojo CHINATOWNImagen: Wikimedia Commons · Mike from Vancouver, Canada, CC BY-SA 2.0 El guionista principal de la película fue Robert Towne, que había colaborado con frecuencia con Roger Corman desde principios de los años 1960. Sus principales credenciales en Hollywood eran haber escrito el filme de terror gótico The Tomb of Ligeia (1964) y haber trabajado como guionista de apoyo tanto en Bonnie y Clyde (1967) como en El padrino (1972).
En 1991, la Biblioteca del Congreso la seleccionó para su conservación en el Registro Nacional de Cine de Estados Unidos por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".
La frase final de la película, "Olvídalo, Jake, es Chinatown", fue votada en el puesto 71 de "Las 100 mejores frases de cine" por la revista Premiere en 2007.
Las esquelas del Post-Record (hacia el minuto 45) llevan nombres ficticios, pero en su mayoría están tomadas directamente de avisos de defunción reales de la edición del 12 de marzo de 1938 de The Los Angeles Times (página 9, de la que también se reproduce buena parte). La primera, por ejemplo, la de "Charles C. Brondell", es casi palabra por palabra la de un tal Chester L. Avery, y el departamento de atrezo de la película olvidó cambiar el apellido Avery más adelante en el texto, un pequeño descuido. La esquela de "Jasper Lamar Crabb", en cambio, es totalmente inventada.
Circulaban muchos rumores sobre el comportamiento de diva de Faye Dunaway durante el rodaje. Uno decía que se negaba a tirar de la cadena y esperaba que lo hicieran sus asistentes. En otra ocasión, mientras rodaban una escena en un coche, Roman Polanski no la dejó orinar para poder terminar la escena. Ella entonces orinó en un vaso y se lo lanzó a la cara.
Ralph Bellamy rechazó el papel de Noah Cross.
La forma en que Cross pronuncia mal el apellido de Gittes no estaba en el guion. John Huston no lograba decirlo bien, así que Roman Polanski hizo que Jack Nicholson añadiera una réplica para intentar corregirlo y, después de eso, simplemente lo dejó pasar.
El Chinatown original de Los Ángeles fue demolido entre 1933 y 1936 para abrir paso a Union Station. El Chinatown actual, situado a unas manzanas de distancia, abrió en 1938. Así que la única época en que Los Ángeles no tuvo un Chinatown oficial fue 1937, el año en que transcurre esta película.
Los Apartamentos El Macondo llevan el nombre de la ciudad imaginaria de la novela de Gabriel García Márquez "Cien años de soledad".
La escena en blanco y negro (el bien y el mal) de Evelyn con un vestido negro recuerda a la de Mike Nichols en El graduado (1967), con la señora Robinson vestida de negro y apoyada contra una pared totalmente blanca, mientras su hija Elaine descubre el romance de su madre con Benjamin. Ambas películas comparten al mismo diseñador de producción, Richard Sylbert.
Noah Cross es una referencia al personaje bíblico de Noé, con todas las connotaciones asociadas al agua.
La película figura en la lista de "Grandes películas" de Roger Ebert.
Roman Polanski conoció el guion a través de Jack Nicholson, con quien llevaba tiempo buscando un proyecto conjunto adecuado.
Roman Polanski consideró a Julie Christie para el papel de Evelyn Mulray.
El papel de Evelyn Mulwray estaba pensado en un principio para la esposa del productor, Ali MacGraw, pero lo perdió cuando se divorció de él por Steve McQueen.
Los personajes pronuncian palabras como Los ANGLE-es y Ala-MAY-da, pero luego San PEE-dro (en vez de PAY-dro). Esto es correcto para la época, ya que los residentes de Los Ángeles de los años 1930 usaban esas mismas pronunciaciones. Los habitantes de San Pedro lo llaman San PEE-dro hasta hoy.
La única escena de la película en la que aparecen juntos Jack Nicholson, Faye Dunaway y John Huston es la última. También es la única escena de la película ambientada y rodada en Chinatown.
Robert Towne ganó un Óscar al mejor guion original.
La frase de la película "Olvídalo, Jake, es Chinatown" fue votada en el puesto 74 de las citas de cine por el American Film Institute (de un total de 100).
El Los Angeles Herald Examiner informó de que miembros de Asian Americans for Fair Media se manifestaron frente al Mann's Chinese Theatre, donde se estrenó la película en Los Ángeles, para protestar contra ella. Representantes del grupo señalaron comentarios racistas y, en particular, un chiste sobre "un chino" que Jake cuenta entre risas justo antes de conocer a la verdadera Evelyn.
Se rumorea que esta fue la primera parte de una trilogía planeada escrita por Robert Towne sobre J.J. "Jake" Gittes y Los Ángeles. La segunda parte, The Two Jakes (1990), la dirigió Jack Nicholson. La supuesta tercera parte nunca existió, como confirmó después el guionista; sin embargo, ciertos elementos y detalles de la historia (una empresa corrupta llamada Cloverleaf intenta comprar todo el transporte público para sustituirlo por autopistas) acabarían apareciendo en ¿Quién engañó a Roger Rabbit? (1988), una parodia y homenaje al cine negro de Chinatown. Lo curioso del concepto de trilogía es que se centraba en los tres factores que fueron decisivos para que Los Ángeles creciera como lo hizo: el control del agua, del suelo y del transporte.
Esta película figura en el Top 250 oficial de largometrajes de ficción de Letterboxd.
El productor ejecutivo de la película interpreta al banquero de la barbería que empieza a discutir con Jake.
Robert Towne escribió el guion pensando en Jack Nicholson.
Robert Evans acababa de dejar su puesto al frente de Paramount Pictures. Esta fue su primera película como productor implicado de lleno.
Cuando Jake se enfrenta a Evelyn, le dice: "Quiero la verdad". Jack Nicholson aparecería después en la película de 1992 A Few Good Men, donde Tom Cruise también dice: "Quiero la verdad".
Faye Dunaway llegó a cogerle manía a Roman Polanski durante el rodaje, por supuestamente maltratarla. En una entrevista recordó qué era lo que no le gustaba de él: «Era la crueldad incesante que sentía, el sarcasmo constante, la necesidad interminable de humillarme».
Jack Nicholson (Jake Gittes) aparece en todas las escenas de la película.
Fue la segunda película dirigida por Roman Polanski rodada íntegramente en Estados Unidos, después de La semilla del diablo (1968). Polanski se había mudado a Estados Unidos en 1968, pero rodaba la mayoría de sus proyectos en otros lugares.
Aunque no se menciona en la película, el Albacore Club está en la isla de Catalina. Cuando Jake llega para comer con Noah Cross, se ve el Casino de Catalina en el puerto de Avalon. Es un trayecto de 1 hora y 22 millas en barco desde el continente hasta la isla.
Jane Fonda rechazó el papel de Evelyn Mulwray.
La película tuvo 10 nominaciones a los Oscar.
Fue votada como la cuarta mejor película de todos los tiempos por Entertainment Weekly.
El personaje de Faye Dunaway, Evelyn Mulwray, conduce un Packard 12 Convertible Victoria de 1938, pero la película está ambientada en 1937, como muestra un periódico en la escena de la barbería.
Curiosidades con spoilers
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Poco después de que aparezca el cuerpo de Hollis Mulwray, el guion original incluía una escena omitida en la que el teniente Escobar le revela a Gittes que siente poca simpatía por la víctima, porque un primo suyo murió en el desastre de la presa Van Der Lip. Del guion publicado por Faber and Faber en el Reino Unido en 1998.
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Como se dice en la película, a mediados de la década de 1930 hubo una grave sequía en el sur de California que se prolongó hasta finales de 1937. En marzo de 1938, la zona sufrió lo que se llamó una «inundación de cincuenta años» que puso fin a la sequía. Para reforzar su tema central, la necesidad de agua de Los Ángeles, la película contiene numerosas referencias a distintos tipos de agua. Por ejemplo, cuando Jake va por primera vez a casa de los Mulwray, la cámara se detiene en el estanque y la cascada del jardín trasero mientras un jardinero japonés los cuida. Más tarde, cuando Jake descubre un par de gafas rotas en el estanque, eso acaba llevándole a resolver el asesinato de Mulwray.
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Katherine Mulwray se cría creyendo que Evelyn Mulwray es su hermana, pero más tarde se revela que Evelyn es su madre (o más bien, madre y hermana a la vez). Poco después del estreno de la película, Jack Nicholson descubrió que la mujer a la que creía su hermana era, en realidad, su madre. También supo que quienes creía sus padres eran en realidad sus abuelos.
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La película muestra con frecuencia imágenes de dos cosas idénticas en las que una está defectuosa: dos relojes de bolsillo uno al lado del otro, uno roto. Un par de gafas con una lente rajada. Las fosas nasales de Gittes, una cortada. Gittes rompe un piloto trasero del coche de Evelyn. Pierde un zapato en el embalse. Evelyn tiene un defecto en uno de sus iris. Katherine parece un duplicado de Evelyn, pero es fruto del incesto. Y la lista sigue. Sin embargo, según Robert Towne, no era intencionado. Él y Roman Polanski nunca hablaron de usar esas imágenes como tema recurrente. Sea cual sea el significado que se atribuya al simbolismo, los cineastas lo hicieron sin querer.
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Roman Polanski ha dicho que el final oscuro de la película fue consecuencia de su propia desesperación tras el asesinato de su esposa, Sharon Tate.
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Hay tres frases que se repiten dos veces en momentos distintos: «Creo que me habría acordado», «Es una pregunta inocente» y «Lo menos posible». «Mi hija/mi hermana» se repite varias veces seguidas.
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El ingeniero jefe Hollis Mulwray (la primera víctima de asesinato en la película) se inspiró libremente en William Mulholland, superintendente e ingeniero jefe del Bureau of Water Works and Supply. Mulholland diseñó y supervisó la construcción del acueducto de Los Ángeles, un sistema de 233 millas (375 km) para llevar agua del valle de Owens al valle de San Fernando. Se le atribuye haber dado a Los Ángeles un suministro de agua suficiente para que la ciudad creciera rápidamente pese a su clima semiárido. La presa Mulholland, Mulholland Drive y la autopista Mulholland llevan su nombre.
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En la escena en la que Evelyn y Jake están en el coche y ella le dice que Katherine es su hermana, Evelyn baja la cabeza y pulsa el claxon sin querer. Esto anticipa su muerte, en la que recibe un disparo mientras conduce y su cabeza queda sobre el claxon.
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Cuando Evelyn cura la herida de la nariz de Jake, él le pregunta por su ojo defectuoso. Al final de la película, Evelyn recibe un disparo en ese mismo ojo.
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Robert Towne quería en un principio un final feliz. Sin embargo, durante la preproducción, Roman Polanski y Towne discutieron por ello, y Polanski insistió en un final trágico. Polanski ganó la discusión y, cuando la película se reestrenó en 1999, Towne admitió que se había equivocado.
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En el guion original de Robert Towne, el villano Noah Cross muere y su heroica hija Evelyn Mulwray sobrevive. Roman Polanski (director de la película) rechazó ese final. Opinaba que los thrillers en los que ganan los buenos no tienen nada especial y que la película necesitaba un final trágico para destacar. Después de que Towne se negara a reescribir su escena final, Polanski escribió su propia versión de la última escena, en la que se muestra la trágica muerte de Evelyn.
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El público quedó conmocionado por la violencia repentina de la escena en la que le cortan la nariz. En una entrevista con GQ en 1984, Roman Polanski dijo que él y Jack Nicholson habían recibido más preguntas sobre eso a lo largo de los años que sobre cualquier otro aspecto de la película.
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Número de muertos: 3.
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Robert Towne (guionista de la película) basó a Evelyn Mulwray en varios personajes de «viuda negra» del cine negro clásico. El principal giro de la trama es que Evelyn no ha matado realmente a su marido, solo oculta información sobre el crimen y sus motivos.
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En un principio, la escena inicial tenía un intercambio en el que Curly le dice a Gittes que va a matar a su esposa infiel, y Gittes le responde que no es lo bastante rico para salirse con la suya tras un asesinato. (Por eso hablan de que Curly pague su factura al salir de la oficina, y por eso Gittes dice que solo sacó el tema, la situación económica de Curly, «para ilustrar un punto»). Robert Towne se arrepintió más tarde de haber quitado esa parte de la escena. «Echo de menos ese intercambio probablemente tanto como cualquier otro de la película», dijo en 1999. «Porque anticipa de verdad el tema de que hay que ser rico para matar a alguien y salirse con la suya. Anticipa realmente toda la película».
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La escena en la que Roman Polanski le corta la nariz a Jack Nicholson fue muy complicada de rodar, y los dos implicados se cansaron tanto de explicar cómo se hizo (con un cuchillo fabricado especialmente, con una bisagra corta que resultaba segura siempre que se manipulara con MUCHO cuidado) que empezaron a afirmar que a Nicholson le habían cortado la nariz de verdad.
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Según Faye Dunaway, la herida en el ojo de Evelyn pretendía remitir a la historia de Edipo, que se cegó al darse cuenta de que su matrimonio era incestuoso. Dunaway tuvo que pelear para mantenerlo en la película; cuando hubo problemas para conseguir el maquillaje y las prótesis, los cineastas querían cambiar el lugar donde recibía el disparo Evelyn.