La bataille d'Alger : 39 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Pour les scènes de destruction de maisons, de véritables bâtiments ont été construits dans les ruelles, en grande partie en polystyrène expansé.
Yacef Saadi, dont les mémoires ont servi de base au film, y incarne son propre personnage : Djafar.
Gillo Pontecorvo avait d'abord composé la musique du film, mais on l'a ensuite convaincu d'opter pour une partition plus conventionnelle. Ennio Morricone a donc été appelé.
Le British Film Institute l'a inclus dans son top 50 des meilleurs films selon les critiques.
On dit que c'était le film préféré du terroriste Andreas Baader.
Ce film fait partie des 11 longs métrages qui ont inspiré Christopher Nolan pour Dunkerque (2017).
Tourné à Alger en 1965 sous le titre Maarakat Alger. La production était subventionnée par le gouvernement algérien et les habitants d'Alger formaient la distribution. Samia Kerbash est aussi connue sous le nom de Michèle Kerbash.
La lumière du soleil étant très intense en Algérie, des draps blancs étaient tendus au-dessus de la plupart des décors pour en diffuser l'intensité.
Le film a été acheté par un distributeur soviétique et doublé en russe en 1971. Il n'est toutefois jamais sorti en URSS, pour des raisons non précisées.
En 2003, le New York Times a rapporté que le Pentagone avait projeté ce film devant des officiers et des experts civils qui débattaient des difficultés rencontrées par l'armée américaine en Irak. Le tract invitant les spectateurs indiquait : « Comment gagner une bataille contre le terrorisme et perdre la guerre des idées. »
Christopher Nolan a cité ce film parmi ceux qui l'ont inspiré pour The Dark Knight Rises (2012).
Une scène du film montre une annonce au haut-parleur des forces françaises de contre-insurrection, qui exhortent les rebelles à se rendre et affirment que nombre de responsables français étaient eux-mêmes antinazis et avaient combattu dans la Résistance. Jean Martin, l'acteur qui incarne le colonel Mathieu, commandant des parachutistes français, a réellement combattu dans la Résistance contre l'occupation nazie pendant la Seconde Guerre mondiale et fut l'un des signataires du Manifeste des 121 de 1960 en faveur de l'indépendance algérienne.
En 2008, le film a été retenu dans la liste des 100 films italiens à sauver du ministère italien du Patrimoine culturel, qui réunit 100 films ayant « changé la mémoire collective du pays entre 1942 et 1978 ».
Même si les scènes de foule semblent spontanées, il a fallu beaucoup de préparation pour obtenir cet effet. Le réalisateur Gillo Pontecorvo traçait souvent des lignes à la craie au sol pour répartir la foule en groupes distincts, qui devaient se mettre à marcher au signal afin d'obtenir un mouvement de foule crédible. Il utilisait aussi plusieurs caméras simultanément et montait des plans pris sous différents angles pour donner l'impression que les foules étaient bien plus nombreuses qu'en réalité.
C'est l'un des rares films de l'histoire des Oscars à avoir été nommé lors de deux années non consécutives : nommé comme film étranger en 1966, puis pour le scénario et la réalisation en 1968.
Les critiques et historiens du cinéma ont identifié ce film comme l'un des premiers à dépeindre les Nord-Africains comme des personnages complexes et pleinement développés. Les historiens ont souligné que les films précédents les reléguaient largement au rang de simple élément du décor ou du paysage ; celui-ci, en revanche, les traitait comme des êtres humains.
Ce film figure dans le Top 250 officiel des longs métrages de fiction sur Letterboxd.
Interrogé sur un film qui aurait « changé le monde », Todd Solondz a répondu que, sans en être sûr, « peut-être La bataille d'Alger ».
Classé 19e dans le top 100 des plus grands films en langue étrangère de tous les temps de BBC Culture, établi en 2018 par 209 critiques de cinéma.
En raison de son engagement politique pro-algérien controversé, le film n'est sorti en France qu'en 1971.
Il figure parmi les « 1001 films à voir avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
Le film a été salué dans le monde entier et est considéré comme l'un des plus grands de tous les temps. Il a remporté le Lion d'or à la 27e Mostra de Venise, entre autres prix et nominations. Il a aussi été nommé aux Oscars® pour le meilleur réalisateur, le meilleur film en langue étrangère et le meilleur scénario original. Sujet de controverse sociopolitique en France, il n'y a pas été projeté pendant cinq ans. Des groupes insurgés comme des autorités étatiques y ont vu un commentaire important sur la guérilla urbaine. Dans le sondage Sight and Sound de 2022 sur les plus grands films de tous les temps, il se classe 45e chez les critiques et 22e chez les réalisateurs.
Le film est célèbre pour n'utiliser presque que des acteurs non professionnels, choisis avant tout pour leur ressemblance avec les personnages qu'ils incarnent, leurs talents de comédiens passant au second plan. Le réalisateur Gillo Pontecorvo obtenait d'eux le jeu qu'il voulait grâce à un éclairage soigné, une mise en scène adéquate et une direction d'acteurs habile.
Le producteur du film a bénéficié de l'aide de l'armée algérienne pour recréer l'atmosphère militaire nécessaire. Cela se voit à la variété des véhicules présents dans les différentes scènes. Pour les gros plans, on trouve des jeeps, soit des Ford GPW/Willys MB américaines, soit leurs équivalents français, les Hotchkiss M201. En arrière-plan des plans larges tournés dans les espaces publics apparaissent plusieurs véhicules plus imposants. Les camions sont des Dodge WC-51/52 6x6 de 1,5 tonne américains de la Seconde Guerre mondiale et des Simca 4x2 de 5 tonnes français d'après-guerre. Outre les camions, on aperçoit un blindé : un EBR-75 modèle 1951 à 8 roues, assez rare. Vers la fin du film, deux chasseurs de chars soviétiques SU-100, présentés comme des chars français, font face aux foules algéroises en colère. Enfin, un hélicoptère apparaît brièvement : le spectateur aperçoit le dessous de l'appareil entre deux immeubles d'Alger. Il s'agit d'un Mil Mi-4 Hound soviétique, qui ressemble beaucoup aux Sikorsky S-55 américains utilisés par les Français pendant la guerre d'Algérie. Les jeeps, les camions Dodge et l'EBR-75 sont probablement des survivants de la guerre : les camions semblent fraîchement repeints et le blindé est sans doute un trophée de guerre non opérationnel. Les camions Simca, les SU-100 et le Mi-4 sont des acquisitions d'après-guerre. Les Soviétiques courtisaient les jeunes nations arabes, tout juste indépendantes après leurs « guerres de libération nationale », et leur fournissaient une aide militaire.
Le réalisateur Gillo Pontecorvo et le compositeur Ennio Morricone se sont régulièrement opposés au sujet de la musique du film. À un moment, Pontecorvo avait une mélodie en tête qu'il voulait absolument utiliser comme thème. Il se rendit chez Morricone pour la lui jouer et la fredonna tout au long de l'ascension jusqu'au dernier étage. Morricone lui demanda alors d'attendre avec sa mélodie, car il avait conçu la sienne. À la surprise de Pontecorvo, c'était exactement la même, et il fut ravi de constater qu'après tous ces mois de conflit, ils avaient enfin trouvé, chacun de leur côté, un terrain d'entente. Ce n'est que des mois plus tard, au festival de Venise, que Morricone lui avoua lui avoir joué un tour : il avait déjà entendu Pontecorvo fredonner l'air dans l'escalier et avait décidé de faire croire qu'il avait eu la même idée.
Adapté du livre paru en 1962, « Souvenirs de la Bataille d'Alger », le récit de la campagne par un commandant militaire du FLN, écrit par Yacef. Yacef a rédigé ce livre alors qu'il était prisonnier des Français, et celui-ci servait à remonter le moral du FLN et des autres militants. Après l'indépendance, les Français ont libéré Yacef, devenu un dirigeant du nouveau gouvernement. Le gouvernement algérien a soutenu l'adaptation cinématographique des mémoires de Yacef. Salash Baazi, un dirigeant du FLN exilé par les Français, a proposé le projet au réalisateur italien Gillo Pontecorvo et au scénariste Franco Solinas.
La plupart des comédiens ont été doublés, car ils étaient tous non professionnels.
En octobre 1969, la faction Weatherman des Students for a Democratic Society a regardé ce film dans le cadre de sa préparation aux Days of Rage, une série de quatre jours d'actes violents à Chicago destinée à déclencher une mobilisation de masse pour mettre fin à la guerre américaine au Vietnam.
Le seul acteur professionnel du film est Jean Martin, dans le rôle du colonel Mathieu. Le réalisateur Gillo Pontecorvo tenait à avoir au moins un comédien professionnel, surtout pour ce rôle central. Les deux hommes se disputaient souvent sur le tournage, Pontecorvo cherchant à contenir le jeu de Martin pour qu'il s'accorde mieux avec celui des non-professionnels.
Ce film fait partie de la Criterion Collection, sous le numéro 249.
Le personnage du colonel Mathieu s'inspire librement du général Jacques Massu. En 1958, des éléments de droite de l'armée française, menés par le général Massu, prennent le pouvoir à Alger et menacent de lancer un assaut sur Paris, avec des parachutistes et des blindés stationnés à Rambouillet, si Charles de Gaulle n'est pas placé à la tête de la République française. De Gaulle prend effectivement les rênes, à la condition qu'une nouvelle constitution soit adoptée, créant une présidence forte où un seul exécutif, le premier étant de Gaulle, gouvernerait pour des mandats de sept ans. Ces changements sont mis en place et la Cinquième République, qui existe toujours, voit le jour.
Selon les chiffres du gouvernement français, 236 000 musulmans algériens servaient dans l'armée française en 1962 (quatre fois plus que dans le FLN), que ce soit dans des unités régulières (spahis et tirailleurs) ou comme irréguliers (harkis et moghaznis). Certaines estimations suggèrent que, avec leurs familles, les loyalistes musulmans indigènes pouvaient atteindre 1 million de personnes. Ils ne sont pas représentés dans ce film.
Gillo Pontecorvo a passé un mois à faire des essais écran pour les chefs opérateurs et seulement huit jours pour les acteurs.
L'homme exécuté dans la scène de prison a été choisi pour le rôle parce qu'il avait réellement été condamné à mort pendant l'insurrection.
Gillo Pontecorvo retournait la plupart des scènes 20 fois, certaines même 30 ou 40 fois. Il le faisait exprès, pour que les acteurs se fatiguent, et que cette fatigue se lise sur leurs visages dans les scènes où devaient apparaître la peur, l'épuisement et la frustration.
Le tournage pseudo-documentaire était si réaliste que le film est sorti aux États-Unis avec un avertissement précisant qu'aucune image d'actualité n'avait été utilisée.
Le film figure dans la liste des « Great Movies » de Roger Ebert.
Classé 19e film non anglophone dans le sondage de critiques mené par la BBC en 2018.
Anecdotes avec spoilers
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La maison d'Ali La Pointe, détruite à la fin, a été reconstruite à l'emplacement exact de la véritable maison.