Les Évadés : 238 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Red, en voix off, évoque les « deux Italiennes » qui chantent le duo de Mozart tiré des « Noces de Figaro ». En réalité, bien que l'opéra soit écrit en italien, ni les chanteuses ni leurs personnages ne sont italiens. Les deux personnages sont espagnols (l'opéra se déroule dans le domaine d'un noble près de Séville), et les interprètes sont Gundula Janowitz, autrichienne, et Edith Mathis, suisse.
L'American Humane Society a supervisé le tournage des scènes avec le corbeau de Brooks. Pour la scène où il lui donne un asticot, l'AHS s'y est opposée, jugeant cruel de maltraiter l'asticot, et a exigé qu'on utilise un asticot mort de causes naturelles. On en a trouvé un, et la scène a été tournée. Des années plus tard, Frank Darabont a admis avoir tué l'asticot lui-même.
C'était la première nomination aux Oscars du chef opérateur Sir Roger Deakins, dans la catégorie Meilleure photographie. Il lui faudra attendre 23 ans et 12 nominations pour enfin décrocher la statuette tant convoitée, grâce à Blade Runner 2049 (2017).
Lorsque la police vient arrêter Norton, on aperçoit le sceau de l'État de l'Ohio sur la poignée de porte qui tourne.
Dans la scène où Boggs est emmené en ambulance, la voiture ancienne utilisée est en réalité tombée en panne et l'équipe du film a dû la pousser, avec le réalisateur Frank Darabont, pour boucler le plan ; ils devaient toutefois s'arrêter à temps pour ne pas apparaître à l'image.
« MOTHER » est gravé sur le mur au-dessus des grands posters. Tim Robbins a incarné Larry « Mother » Tucker dans Fraternity Vacation (1985).
Les Évadés est d'abord sorti en salle de façon limitée en Amérique du Nord le 23 septembre 1994, dans seulement 33 cinémas. Il a ensuite bénéficié d'une sortie nationale dans environ 910 salles supplémentaires le jour même de la sortie de Pulp Fiction (1994), le 14 octobre 1994. Les deux films ont chacun été nommés à 7 Oscars, ont tous deux acquis un statut culte au fil des années et figurent tous deux dans le top 10 du Top 250 de l'IMDb. (En juillet 2017)
Sur le mur de la cellule d'Andy Dufresne est accrochée une photo d'Albert Einstein. Tim Robbins, qui incarne Andy Dufresne, a aussi joué dans le film de fiction consacré à Einstein, I.Q. (1994).
James Whitmore a obtenu le rôle de Brooks parce qu'il était l'un des acteurs de second rôle préférés de Frank Darabont.
Le personnage d'Andy Dufresne fait une apparition dans « Apt Pupil », une autre nouvelle de Stephen King. Andy gérait les investissements de Dussander, le nazi caché.
Complètement à l'opposé de leurs personnages, Bob Gunton et Clancy Brown, qui interprètent respectivement le sadique directeur Norton et le capitaine Hadley, étaient très appréciés et s'entendaient à merveille avec le reste de l'équipe en dehors du tournage.
Jeff Bridges, Tom Hanks, Kevin Costner, Tom Cruise, Matthew Broderick, Nicolas Cage, Johnny Depp et Charlie Sheen ont tous été envisagés pour le rôle d'Andy Dufresne. Hanks a refusé car il était engagé sur Forrest Gump (1994). Costner aimait beaucoup le scénario, mais il était alors pris par le tournage de Waterworld (1995). Cruise est allé jusqu'à une lecture à table, mais il était mal à l'aise à l'idée que Frank Darabont soit un réalisateur débutant ; il était prêt à s'engager si le mentor de Darabont, Rob Reiner (qui avait dirigé Cruise dans A Few Good Men (1992)), gardait un œil attentif pendant la production, mais Reiner a décliné, déclarant que ce film et cette vision étaient ceux de Darabont. Tim Robbins, suggéré par Morgan Freeman, a exigé que l'inexpérience de Darabont soit compensée par l'embauche du chef opérateur vétéran Sir Roger Deakins (avec qui il venait de travailler sur The Hudsucker Proxy (1994)), ce qu'il a accepté. Robbins a ensuite engagé Deakins lorsqu'il a réalisé Dead Man Walking (1995).
William Sadler (Heywood) et Jeffrey DeMunn (le procureur de 1946) ont tous deux joué dans The Green Mile (1999).
Tout au long du film, l'harmonica sert de symbole de l'espoir. Andy associe la musique à l'espoir, ce à quoi Red répond que la prison n'est pas un lieu pour l'espoir et qu'il a cessé de jouer de l'harmonica après son incarcération. Plus tard, Andy lui offre un harmonica neuf, une tentative pour raviver son espoir. Vers la fin du film, quand Red décide de rompre sa liberté conditionnelle pour retrouver l'arbre d'Andy, un harmonica s'invite dans la partition exactement au moment où l'arbre apparaît clairement à l'écran.
De nombreux critiques ont décelé dans le film quantité de thèmes allégoriques, généralement dans l'idée qu'Andy Dufresne est un nouveau Jésus-Christ. Frank Darabont réfute toutes ces interprétations, même s'il se réjouit que tant de gens aient lu autant de choses dans son film.
Fort des critiques majoritairement excellentes et de projections test positives, le film était attendu au tournant. Or, la soirée d'ouverture, le réalisateur Frank Darabont et la productrice de Castle Rock Liz Glotzer sont allés dans quelques salles pour jauger les réactions du public et ont constaté que le Cinerama Dome de Los Angeles, une salle de plus de 900 places, était quasiment vide. Glotzer en a imputé la faute au critique los-angelen Kenneth Turan, auteur de l'une des rares mauvaises critiques du film, dans laquelle il reprochait sa « sentimentalité », comparant le long-métrage à « une grosse barbe à papa ». Les cinéastes, désespérés, ont coincé deux filles à l'extérieur et leur ont vendu des billets à la condition que, si elles n'aimaient pas le film, Castle Rock les rembourse le lundi. « Voilà notre grande soirée d'ouverture », a déclaré Glotzer.
La nouvelle de Stephen King partage plusieurs points de l'intrigue avec une histoire de neuf pages écrite par Léon Tolstoï intitulée « Dieu voit la vérité, mais attend ». Les deux racontent des hommes envoyés en prison pour des meurtres qu'ils n'ont pas commis.
Pendant qu'il écrivait le scénario, Frank Darabont se passionnait pour l'opéra. Quand il se sentait « coincé » dans l'écriture, « Les Noces de Figaro » de Wolfgang Amadeus Mozart lui remontait le moral. Cela lui a ensuite inspiré l'idée d'utiliser cette musique dans le film, créant le moment où Andy la diffuse par les haut-parleurs pour les autres détenus, une scène absente du roman de Stephen King.
En 2012, le militant chinois Chen Guangcheng s'est échappé de son assignation à résidence et a fui vers l'ambassade des États-Unis. Il a été aidé par l'enseignante et militante He Peirong, qui a comparé son évasion au film en déclarant que « certains oiseaux ne peuvent être mis en cage ». Elle a été retenue par les autorités chinoises dans un hôtel pendant une semaine. Selon Reuters, le film passait à la télévision pendant sa détention, et elle et les policiers « se sont assis ensemble sur le lit pour le regarder ».
Parmi les changements apportés par Frank Darabont à l'histoire de la nouvelle originale de Stephen King figure le fait qu'il y avait à l'origine trois directeurs ; le film n'en compte qu'un, le directeur Norton, pour servir d'antagoniste principal. De plus, le rôle de Brooks, personnage secondaire du livre dont l'histoire poignante tenait en un seul paragraphe, a été considérablement étoffé.
Morgan Freeman prononce en fait son nom de famille à quelques reprises dans ce film, même s'il est prononcé en deux mots : « Je me sens si excité que j'ai du mal à rester assis ou à garder une pensée en tête. Je crois que c'est l'excitation que seul un "homme libre" peut ressentir. Un "homme libre", au début d'un long voyage dont l'issue est incertaine. J'espère pouvoir passer la frontière. » « Nous étions assis à boire avec le soleil sur nos épaules, et nous nous sentions comme des "hommes libres". Bon sang, on aurait pu être en train de goudronner le toit de notre propre maison. Nous étions les maîtres de toute la création. »
Au 23 juillet 2016, le chêne blanc visible vers la fin du film est tombé sur Pleasant Valley Road, près de Malabar Farm dans l'Ohio, sous l'effet de vents violents. Le chêne avait survécu à un coup de foudre survenu le 29 juillet 2011.
Le tournage en extérieurs à Mansfield, dans l'Ohio, a été éprouvant et stressant, avec des journées de 15 à 18 heures, six jours par semaine, pendant un été humide ; le réalisateur Frank Darabont a déclaré que « nous avions la chance d'avoir nos dimanches libres ». Le planning de tournage étant très serré, quiconque faisait perdre du temps à la production risquait une amende. Tim Robbins et William Sadler sont arrivés en retard une fois, mais n'ont jamais été sanctionnés. Le tournage à Mansfield a duré trois mois et s'est achevé en avance sur le planning.
William Sadler a confié en interview que, dans sa scène où le personnage de Brooks, incarné par James Whitmore, tient un couteau sous la gorge de son personnage Heywood, le couteau utilisé était si émoussé « qu'on n'aurait même pas pu couper du beurre avec », selon ses mots. Avant de tourner une nouvelle prise, Sadler a demandé à Whitmore d'enfoncer le couteau plus fort dans sa peau pour que la scène paraisse authentique. Mais, acteur chevronné, Whitmore a refusé, ne voulant pas faire mal à Sadler.
Jack Lemmon et Walter Matthau étaient tous deux envisagés pour le rôle de Brooks, qu'ils ont refusé pour tourner Les grincheux (1993). Matthau ne voulait pas faire l'autre film au départ et s'est presque engagé à jouer Brooks, mais Lemmon et son fils ont fini par le convaincre de faire l'autre long-métrage. Ce fut l'un de ses plus gros succès au box-office depuis des années. Matthau et James Whitmore, qui a fini par incarner Brooks, partageaient le même anniversaire, le 1er octobre, Matthau étant exactement 1 an plus âgé que Whitmore.
Dans le gros plan des mains d'Andy chargeant le revolver lors des scènes d'ouverture, les mains sont en réalité celles de Frank Darabont. Plus tard dans le film, quand Andy grave son nom dans le mur de sa cellule (vu 2 fois dans le film), les mains de Darabont sont de nouveau utilisées pour le plan d'insertion. Ces gros plans ont été tournés pendant la post-production, notamment parce que Darabont estimait que lui seul pouvait faire exactement ce qu'il voulait dans ces plans.
Les extérieurs ont été tournés au Ohio State Reformatory de Mansfield, dans l'Ohio, aujourd'hui désaffecté. La prison était dans un tel état de délabrement qu'il a fallu la rénover avant le tournage. La plupart des intérieurs ont toutefois été construits et filmés en studio, car il était moins coûteux de fabriquer des répliques des intérieurs que de rénover ceux de la prison. Autre raison : les 2 rangées de cellules du site de l'Ohio étaient construites dos à dos plutôt que face à face, ce que les créateurs préféraient.
La conversation d'ouverture entre Andy et Red dans la cour de la prison, où Red lance une balle de baseball, a demandé 9 heures de tournage, le réalisateur Frank Darabont ayant insisté sur de nombreuses prises avant d'être satisfait. Morgan Freeman a lancé la balle pendant ces 9 heures entières sans la moindre plainte. Il s'est présenté au travail le lendemain avec le bras gauche en écharpe.
Les photos d'identité judiciaire d'un Red à l'air jeune, agrafées à ses papiers de libération conditionnelle, sont en fait des portraits du fils cadet de Morgan Freeman, Alfonso Freeman. Alfonso fait aussi une apparition dans le film en détenu qui crie « Fresh fish! Fresh fish today! We're reeling 'em in! » et mime une canne à pêche. Un an après Les Évadés, il apparaît en technicien d'empreintes digitales dans un autre film de Morgan Freeman, Seven (1995).
L'herbe verte au-delà des murs de la prison de Shawshank représente l'espoir.
Après la sortie du film, Mark Rolston a un jour quitté le bureau de son agent après un rendez-vous et est monté dans un ascenseur, portant un siège bébé avec son nouveau-né endormi. Une femme dans l'ascenseur a reconnu Rolston en Bogs, a paniqué et s'est mise à faire une scène. Inquiet, Rolston a dû la calmer pour ne pas réveiller et contrarier son enfant.
Deux des 3 femmes représentées sur les posters d'Andy au fil des années (Rita Hayworth et Raquel Welch) ont en commun d'être des Latinas que Hollywood a encouragées à changer de nom et à maquiller leurs biographies pour masquer leurs véritables origines ethniques. Hayworth, née Margarita Carmen Cansino à New York, était la fille d'un Espagnol d'origine rom. Welch, née Jo Raquel Tejada à Chicago, était la fille d'un ingénieur bolivien.
Pour la scène où la main du directeur pénètre dans le coffre, un petit trou a été percé à l'arrière du coffre mural pour le passage de la caméra. Bien plus tard, lors d'une vente d'objets du film, un collectionneur de coffres local l'a acheté pour sa salle de loisirs.
Rob Reiner a proposé 3 millions de dollars à Frank Darabont pour réaliser lui-même le film, mais Darabont a décliné.
La Royal River est mentionnée dans plusieurs romans de Stephen King, dont « The Body », où les garçons la traversent avant d'être attaqués par des sangsues, ainsi que dans « Salem's Lot » et « Rita Hayworth and Shawshank Redemption », comme la rivière dans laquelle Andy jette son arme.
Quatre posters différents ornent la cellule d'Andy dans la nouvelle d'origine : Jayne Mansfield, Linda Ronstadt, Hazel Court et Rita Hayworth. Dans le film, seules 3 apparaissent : Rita Hayworth, Marilyn Monroe et Raquel Welch.
Lors d'une table ronde à Mansfield, dans l'Ohio, célébrant le 30e anniversaire du film, le réalisateur Frank Darabont a déclaré qu'il avait Brad Pitt en tête pour le rôle de Tommy Williams. Il a ajouté que Pitt commençait tout juste à être très demandé et n'a jamais rappelé le réalisateur ; c'est finalement l'acteur canadien Gil Bellows qui a obtenu le rôle.
Pendant le film, Andy (Tim Robbins) demande à Red (Morgan Freeman) pourquoi on l'appelle Red. Red rétorque : « Maybe it's because I'm Irish. » C'est une private joke, car dans le roman de Stephen King, Red était un Irlandais aux cheveux roux.
Quand Andy se rend à la bibliothèque pour commencer à travailler comme assistant de Brooks et que la corneille de ce dernier, Jake, croasse, Tim Robbins devait caler sa réplique « Hey, Jake. Where's Brooks? » pour que l'oiseau ne croasse pas par-dessus, car il était impossible de lui apprendre à croasser sur commande. Robbins a réussi à placer sa réplique parfaitement en apprenant les habitudes de croassement de l'oiseau, ce que le scénariste-réalisateur Frank Darabont a salué.
Rien qu'en 2013, le film a totalisé 151 heures — 6 jours et 7 heures — de diffusion sur les chaînes américaines.
Tim Robbins a un jour qualifié le film d'histoire d'amour entre 2 hommes, unique en ce qu'elle est dépourvue de toute dimension sexuelle.
Tom Hanks s'est vu proposer le rôle d'Andy Dufresne mais l'a refusé en raison de son engagement sur Forrest Gump (1994). S'il avait pu accepter, il aurait enchaîné 3 années consécutives avec des films comportant un personnage crucial nommé « Andy », entre Philadelphia (1993) (où son personnage s'appelle Andy) et Toy Story (1995) (où Andy est son propriétaire). Hanks a ensuite accepté le rôle de Paul Edgecomb dans La Ligne verte (1999) pour rendre service à Frank Darabont.
Stephen King n'a jamais encaissé son chèque de 5 000 dollars pour les droits du film. Plusieurs années après la sortie, King l'a fait encadrer et l'a renvoyé à Frank Darabont avec une note : « In case you ever need bail money. Love, Steve. »
Bien que le film ne le dise jamais explicitement, Brooks est en prison pour avoir prétendument tué sa femme et sa fille après une série de défaites au poker.
L'autocar Trailways de la dernière scène est un GM PD-4104, construit en 1960 et livré à Carolina Scenic Trailways. Feu Jon Hobein, propriétaire de Blue Ridge Trailways, l'a retrouvé et restauré vers 1990. Il appartient aujourd'hui à Capital Trailways, basée à Montgomery, en Alabama.
Des angles de caméra ont été employés pour faire paraître Tim Robbins encore plus grand que sa taille de 6'5'', surtout à côté de Brian Libby (Floyd), qui mesure 2,5 cm de moins.
Trois ans après la sortie du film, Jeffrey DeMunn, le procureur qui contribue à faire condamner Dufresne au début du film, et William Sadler se retrouveront à l'affiche de RocketMan (1997). DeMunn et Sadler ont tous deux joué dans La Ligne verte (1999), DeMunn en gardien de prison Harry Terwilliger et Sadler en Klaus Detterick.
Le rôle de Tommy Williams était destiné à Brad Pitt, qui a préféré tenir le rôle principal d'Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles (1994) la même année. L'autre tête d'affiche de ce film, Tom Cruise, s'est vu proposer le rôle d'Andy Dufresne, mais aucun accord n'a pu être conclu.
En 2013, le film est devenu le premier à atteindre 1 million de votes sur IMDb.
Six des acteurs principaux ont participé à des récits de super-héros : Tim Robbins et Clancy Brown dans Green Lantern (2011) ; Morgan Freeman dans la trilogie Dark Knight ; Bob Gunton et Clancy Brown dans Daredevil (2015) ; William Sadler dans Iron Man 3 (2013) ; Clancy Brown dans Thor: Ragnarok (2017) ; Mark Rolston dans Young Justice (2010).
La ville de Mansfield, dans l'Ohio, a organisé des auditions ouvertes toute la journée pour recruter des figurants. L'engouement a été tel qu'aucune personne n'a été acceptée après 15 heures.
Les 7 nominations aux Oscars du film ne comprenaient pas celle des décors pour Terence Marsh, qui a remporté 2 Oscars pour la direction artistique de Doctor Zhivago (1965) et Oliver! (1968). Selon le réalisateur Frank Darabont, le décor de prison construit par Marsh dans une usine désaffectée était si réaliste que tout le monde croyait à une vraie prison.
Lloyd Bridges et Leslie Nielsen ont tous deux été envisagés pour Brooks, car tous deux avaient été des acteurs dramatiques sérieux au début de leur carrière. Mais après la sortie d'Airplane! (1980), leurs carrières avaient repris grâce à la comédie, et Frank Darabont jugeait qu'un acteur comique ne convenait pas au rôle. Bridges était le père de Jeff Bridges, lui-même un temps envisagé pour le rôle d'Andy Dufresne.
Frank Darabont a écrit le scénario sans commande, pour tenter de sortir d'une routine de suites horrifiques comme The Fly II (1989) et A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors (1987).
Charlie Sheen a tellement aimé le scénario qu'il a appelé un dirigeant qu'il connaissait chez Castle Rock et lui a lancé : « Je ferai ce film pour le salaire minimum, bordel » (le minimum syndical des acteurs). Sheen a même proposé de tourner une bobine d'essai de 30 minutes où il jouerait Red pour prouver qu'il en était capable, mais Castle Rock a refusé et, selon Sheen, ils ont engagé Tim Robbins et Morgan Freeman dans les rôles principaux peu de temps après.
Morgan Freeman et Ned Bellamy se retrouveront plus tard à l'affiche de Le contrat (2006).
C'est le seul film de cette année-là à avoir été nommé pour l'Oscar du meilleur film sans figurer dans aucune catégorie de meilleur film aux Golden Globes.
L'air d'opéra qu'Andy Dufresne diffuse dans les haut-parleurs est « Canzonetta sull'aria », tiré des « Noces de Figaro » de Wolfgang Amadeus Mozart. À l'origine, Andy devait couper la musique sur ordre du directeur ; c'est une idée de Tim Robbins que le personnage monte au contraire le volume du tourne-disque dans cette scène.
Tim Robbins a raconté à quel point des inconnus lui parlent souvent de leur amour pour ce film : « Je vous jure devant Dieu, partout dans le monde — partout dans le monde — où que j'aille, il y a des gens qui me disent : “Ce film a changé ma vie.” » En avril 2018, invité de l'émission « It's Been a Minute with Sam Sanders » sur NPR, il a déclaré : « Je suis fier de ce film, vraiment fier de ce film… J'en ai parlé avec Morgan. C'est assez spécial… ce n'est pas comme les autres films dont les gens vous parlent. Il compte énormément pour eux, profondément. Et cela va au-delà du simple fait d'aimer le film. C'est plus profond que ça. Des gens m'ont dit que ça avait changé leur façon de penser, que ça les avait sortis d'une dépression, que ça leur avait fait comprendre une vérité plus profonde sur eux-mêmes. C'est plutôt cool de participer à ça, et quand on vous dit, quasiment tous les jours, “vous jouez dans mon film préféré de tous les temps”, c'est un truc plutôt cool à rayer de sa liste de choses à faire avant de mourir… vous savez, je n'ai plus besoin de le faire maintenant dans ma vie. » Morgan Freeman a acquiescé, affirmant que « partout où vous allez, les gens disent : “Les Évadés — le meilleur film que j'aie jamais vu.” Ça sort tout seul. » Dans un article du Wall Street Journal de mai 2015, le linguiste Ben Zimmer rapporte que l'expression « bucket list » a en réalité été inventée par Justin Zackham, le scénariste d'un autre film avec Freeman, Sans plus attendre (2007).
Tim Robbins réfléchissait : « Je crois qu'une des raisons pour lesquelles ce film compte tant pour les gens, c'est… qu'en un sens il fonctionne pour n'importe quelle vie. Peu importe quelle est votre prison — un boulot que vous détestez, une relation toxique que vous traînez, que votre directeur soit un patron épouvantable ou une épouse ou un mari —, il laisse entrevoir la possibilité qu'il y ait une liberté en vous. Et qu'à un moment de la vie, il y a un coin de plage bien chaud et qu'on peut tous y arriver. Mais parfois, ça prend du temps. »
Il figure à la 10e place du classement des « 50 meilleurs films cultes de tous les temps » d'Entertainment Weekly.
Bien que Red fasse commerce de cigarettes et qu'on le voie souvent avec des paquets (il en donne à Heywood, Brooks Hatlen et Laundry Leonard), on ne le voit jamais fumer dans le film.
On trouve des références symboliques dans de nombreux aspects du film. Par exemple, le nom complet de Red est Ellis Redding. Ellis est un dérivé gallois de « elus », qui signifie « bienveillant, charitable », et Redding, en tant que nom de famille germanique, signifie « conseil, avis » (Ellis Redding = « conseiller bienveillant »). Andy Dufresne incarne symboliquement le sauveur de nombreux détenus. Le prénom d'Andy (Andrew) signifie « brave, fort, courageux », et ses initiales sont A. D. (anno Domini, « l'an du Seigneur »). Son principal antagoniste est le directeur, symbolisé comme le diable (Lucifer signifie « porteur de lumière »). Quand on lui demande quel est son passage préféré de la Bible, il cite « Je suis la lumière du monde… »
Le numéro de matricule d'Andy Dufresne en prison est le 37927.
Dans le livre, Red purge une peine à perpétuité pour le meurtre de sa femme, de son voisin et de l'enfant de celui-ci. Dans une tentative d'escroquerie, il avait assuré sa femme pour une grosse somme, puis saboté les freins de sa voiture ; malheureusement, l'accident qui s'ensuivit ne tua pas seulement sa femme, mais aussi les deux autres personnes qu'elle avait prises en stop.
Il figure parmi les « 1001 films qu'il faut avoir vus avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
Après le succès du film, Ted Turner, qui avait racheté Castle Rock en 1993, aurait cédé les droits télévisés du film à TNT, sa propre chaîne, pour un prix bien inférieur à la normale pour un film de cette envergure. Comme sa diffusion ne coûte presque rien, le film a été programmé extrêmement souvent sur TNT, ce qui aurait contribué à élargir sa base de fans. Toutefois, le réalisateur Frank Darabont affirme que, Turner étant propriétaire de Castle Rock, une clause du financement de leurs films lui permettait de toute façon de les diffuser autant qu'il le voulait. La productrice de Castle Rock, Liz Glotzer, estimait que, les droits de licence des films étant généralement calculés d'après leurs recettes au box-office, Les Évadés était une bonne affaire pour TNT puisqu'il n'avait rapporté que 28 millions de dollars, tout en permettant de facturer un tarif premium pour les spots publicitaires.
L'homme assis derrière Gil Bellows (Tommy Williams) dans le bus est Dennis Baker, ancien directeur de l'Ohio State Reformatory, où s'est déroulé l'essentiel du tournage.
Andy Dufresne a acheté le marteau à cailloux à Red en 1947 pour 10 dollars. Corrigé de l'inflation, cela représenterait 138 dollars en 2024. Le capitaine Hadley a hérité de 35 000 dollars de son frère en 1949. Corrigé de l'inflation, cet héritage représenterait 455 000 dollars en 2024. Andy Dufresne a retiré 370 000 dollars de l'argent du directeur Norton en 1966 avant de passer la frontière. Corrigé de l'inflation, cela représenterait 3 535 000 dollars en 2024.
R. Lee Ermey a été envisagé pour le rôle du capitaine Hadley, mais il a refusé, jugeant que le personnage donnait une image irréaliste des gardiens de prison. Il avait eu la même réticence en jouant le sergent instructeur Hartman dans Full Metal Jacket (1987) de Stanley Kubrick.
Dans l'épisode Cool Hand Peter (2011) des Griffin, Bob Gunton (le directeur Norton) prête sa voix à un autre directeur de prison corrompu qui garde les personnages principaux en prison bien qu'ils soient innocents. Les deux personnages partagent la même attitude et les mêmes traits physiques.
Le tournage s'est déroulé à l'Ohio State Reformatory, fermée en 1990 en raison de conditions de détention inhumaines. Tim Robbins a déclaré à propos du tournage sur place : « On sentait la douleur. C'était la douleur de milliers de personnes. »
Quand Mark Rolston est venu passer son audition, Frank Darabont s'est exclamé : « Oh mon dieu, c'est Drake d'“Aliens” ! »
Les partenaires de Duo à trois (1988), Kevin Costner et Tim Robbins, ont tous deux joué aux côtés de Morgan Freeman. Costner dans Robin des Bois, prince des voleurs (1991) et Robbins dans ce film-ci.
Lorsqu'Andy est réaffecté pour la première fois à la bibliothèque de la prison, le premier gardien qui vient lui demander conseil en placements se présente en disant : « Je suis Dekins. » Comme Sir Roger Deakins était le chef opérateur du film, beaucoup ont cru que le personnage avait été nommé d'après lui. Or Frank Darabont avait écrit le personnage de Dekins dans le scénario avant même d'engager son équipe, le nom venant de la nouvelle ; l'orthographe différente le confirme.
Pour préparer son rôle d'Andy Dufresne, Tim Robbins a réellement passé du temps à l'isolement. Il avait demandé à être enfermé 3 jours au mitard, mais l'équipe de la prison lui a conseillé d'essayer d'abord 3 heures. Par la suite, Robbins a déclaré que 3 heures avaient largement suffi pour se faire une idée, tout en sachant que son expérience n'était pas la même puisqu'elle était volontaire.
Mark Rolston (Bogs Diamond, le chef des Sœurs) incarnera de nouveau un prisonnier dans Canamar (2003) (#2.17).
Une boulangerie de Mansfield, dans l'Ohio, vend des répliques en gâteau Bundt de la prison où s'est déroulé le tournage.
Le film figure dans la liste de 2005 de l'American Film Institute des 250 films nommés pour AFI's 100 Years of Film Scores.
Après avoir obtenu les droits d'adaptation du roman de Stephen King, Frank Darabont a confié que, s'il avait déjà des idées claires sur la façon de l'adapter au cinéma, il n'était pas encore prêt à se mettre derrière son traitement de texte. Au cours des cinq années qui ont suivi, il a coécrit The Blob (1988) et The Fly II (1989) avant de se consacrer à son propre scénario, qu'il a écrit en huit semaines.
C'est l'un des 5 seuls films à avoir jamais occupé la 1re place du Top 250 de l'IMDb, les 4 autres étant Le Parrain (1972), La Guerre des étoiles (1977), The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001) et The Dark Knight : Le Chevalier noir (2008).
C'est la deuxième des deux apparitions de Clancy Brown dans un film adapté de l'œuvre de Stephen King ; il avait aussi joué dans Pet Sematary II (1992).
Stephen King a cédé les droits de sa nouvelle 'Rita Hayworth and Shawshank Redemption' pour seulement 5000 $, par amitié pour Frank Darabont. Ils s'étaient liés d'amitié lorsque Darabont avait adapté une nouvelle de King intitulée "The Woman in the Room" en The Woman in the Room (1984) (King applique une règle selon laquelle tout cinéaste en herbe peut adapter ses nouvelles pour 1 $) et King avait été très impressionné. Ils ont entretenu une correspondance et ne se sont en fait rencontrés qu'au moment où Darabont a optionné 'Rita Hayworth and Shawshank Redemption'. Tout en lui donnant son feu vert pour une adaptation, King a confié à Darabont qu'il "ne voyait pas vraiment comment on pouvait en faire un film", le roman étant surtout fait de ruminations personnelles, mais Darabont a répondu : "Pour moi, c'était d'une évidence absolue."
Tom Wilson, surtout connu pour son rôle de Biff dans Retour vers le futur (1985), a été envisagé pour incarner le capitaine Hadley, mais il a décliné, peu désireux de rejouer un méchant. Ironie du sort, Tim Robbins, qui interprète Andy, a failli être choisi pour Biff, mais les producteurs ont préféré Wilson et Robbins a été écarté.
La femme d'Andy Dufresne s'appelle Linda Collins-Dufresne. Dans le film, elle n'est jamais identifiée.
Depuis août 2008, il occupe la 1re place du Top 250 de l'IMDb, détrônant The Dark Knight : Le Chevalier noir (2008).
Raquel Welch, dont l'affiche de Un million d'années avant J.C. (1966) joue un rôle important dans le film, était une grande admiratrice de ce long-métrage.
Red plaisante en disant à Andy qu'on le surnomme « Red » parce qu'il est irlandais, mais c'est au spectateur de comprendre que c'est en réalité à cause de son nom de famille, Redding, que l'on ne voit que sur ses documents d'audience de libération conditionnelle et que l'on entend lors de ces audiences. Le film ne l'explique jamais explicitement.
TNT a diffusé le film pour la première fois en juin 1997, et il est depuis devenu un incontournable de la chaîne.
Le directeur Norton siffle le célèbre cantique de Martin Luther « Eine feste Burg ist unser Gott », soit « C'est un rempart que notre Dieu ».
James Gandolfini a passé une audition pour le rôle de Boggs, avant de finalement renoncer. Il incarnera plus tard un directeur de prison dans Le dernier château (2001).
Classé 4e des 500 plus grands films de tous les temps du magazine Empire (septembre 2008).
Premier titre de l'IMDb à atteindre 2 millions de votes.
La prison de Shawshank, dans le livre comme dans le film, s'inspire librement de la prison de Thomaston, un établissement vétuste situé à Thomaston, dans le Maine. Elle a fermé en 2004, en raison de sa taille réduite et de son état de délabrement.
Stephen King et Frank Darabont n'étaient pas d'accord sur l'acteur qui joue Floyd : King le voyait comme Neville Brand, Darabont comme Lee Marvin.
À la fin du film, un hommage est rendu à Allen Greene. Il était l'agent de Frank Darabont et un ami proche. Il est décédé des complications du sida juste avant l'achèvement du film.
Lorsque Brooks quitte la prison, la caméra se place à l'extérieur pour regarder vers l'intérieur ; mais quand Red franchit les mêmes portes, on le voit de l'intérieur vers l'extérieur. Cela suggère peut-être que le sort de Brooks à l'extérieur était hélas incertain, source d'angoisse pour lui, tandis que Red regarde l'avenir avec une perspective devant lui. On peut y voir un écho à la réplique « Get busy living, or get busy dying », essentielle à l'évolution du personnage dans le film.
Lors des 3 passages de Red devant la commission de libération conditionnelle, on lui dit « Asseyez-vous », « Asseyez-vous » puis enfin « Veuillez vous asseoir ».
Selon Morgan Freeman, la scène où les détenus réparent le toit de la prison a été tournée lors d'« une journée très, très dure », car les mouvements de caméra devaient coller au rythme de la narration préenregistrée de Freeman, ce qui a exigé de multiples prises : « On goudronnait vraiment ce toit. Et le goudron ne reste pas longtemps chaud et visqueux. Il a tendance à sécher et à durcir, donc on travaillait pour de vrai. À chaque nouveau plan, il fallait recommencer encore et encore et encore et encore. » Au moment où ils tenaient enfin une bonne prise, « on était épuisés. [Quand on a pu enfin] s'asseoir et boire cette bière, quel soulagement. » La bière que boivent les prisonniers est de la Stroh's, une véritable marque de Detroit existant depuis 1850.
Quand Andy met la musique, l'opéra italien qui retentit raconte deux femmes tendant un piège à un homme infidèle, tout comme Andy a surpris sa femme en train de le tromper au début du film.
Le film figure dans la liste des « Great Movies » de Roger Ebert.
L'arbre où Red trouve la lettre d'Andy ne se trouve pas à Buxton, dans le Maine, mais dans le Malabar Farm State Park, dans l'Ohio.
Ce film figure dans le Top 250 officiel des longs métrages de fiction de Letterboxd.
Le film a en fait été projeté lors de soirées vidéo dans diverses prisons désaffectées à travers le monde, afin de donner aux spectateurs un supplément de réalisme.
L'enveloppe qui arrive au Portland Daily Bugle porte 67 cents d'affranchissement : 3 timbres de 5 cents « Crusade Against Cancer » émis le 1er avril 1965, et 4 timbres de 13 cents « Prominent Americans : John F. Kennedy » émis le 29 mai 1967.
Morgan Freeman a qualifié ce scénario d'« absolument délicieux », certainement parmi les meilleurs qu'il ait jamais lus. Il a contacté son agent en disant : « Peu importe le rôle, je veux en être. » Il a ensuite été surpris d'apprendre qu'on le voulait pour Red : « Et je me suis dit : “Waouh, c'est moi qui tiens le film !” J'en suis resté sidéré. » Le film terminé est son préféré parmi ceux auxquels il a participé.
C'est la 2e fois que James Whitmore, qui joue Brooks, incarne un personnage incarcéré qui redoute sa libération. La première était dans « On Thursday We Leave for Home » (1963), saison 4 de la série originale Twilight Zone.
En 2015, il a été sélectionné pour conservation au National Film Registry par la Library of Congress, qui l'a jugé « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif ».
Selon Tim Robbins, l'ancien président de l'Afrique du Sud (et ancien prisonnier) Nelson Mandela lui a un jour confié à quel point il aimait ce film.
Selon le Bureau of Labor Statistics, les 35 000 $ que le capitaine Hadley a hérités de son frère au printemps 1949 équivalaient à un pouvoir d'achat d'environ 387 000 $ en mai 2021, ce qui signifie qu'Andy Dufresne a permis à "la plus dure des gardes-chiourme qu'ait jamais connue le pénitencier d'État de Shawshank" de conserver près de 400 000 dollars exempts d'impôts.
Dennis Hopper a été envisagé pour le rôle du directeur Norton, mais il a préféré tourner Speed (1994).
La chanson « If I Didn't Care », sortie par The Ink Spots en 1946, résonne pendant le générique d'ouverture, puis s'estompe et se poursuit sous les dialogues d'ouverture au tribunal.
John Horton [juge de 1946] a incarné un autre juge dans Thinner (1996), également adapté d'une histoire de Stephen King.
Malgré l'échec du film au box-office, Warner Bros. a expédié 320 000 cassettes VHS destinées à la location vers les vidéoclubs américains. Un porte-parole a volontiers reconnu que ce chiffre était « déconnecté » des résultats du film en salles, mais la décision reposait sur le buzz positif autour des Oscars quelque temps auparavant (même si le film n'a remporté aucun prix). Le long-métrage est devenu la cassette la plus louée de 1995, et l'une des locations vidéo les plus rentables de tous les temps.
C'est le 1er volet de la trilogie officieuse Frank Darabont-Stephen King, où Darabont a adapté l'œuvre de King pour le cinéma, suivi de The Green Mile (1999) et The Mist (2007). Les 3 films réunissent William Sadler, Brian Libby et Jeffrey DeMunn.
Ce film a obtenu plus de nominations aux Oscars que n'importe quel autre film tiré de Stephen King.
Clancy Brown a raconté avoir reçu plusieurs propositions de vrais surveillants pénitentiaires souhaitant travailler avec lui pour rendre son capitaine Hadley plus réaliste. Il les a toutes déclinées, car Hadley est un personnage maléfique et il ne voulait pas donner une fausse image des surveillants pénitentiaires.
Élu film à voir absolument n° 1 de tous les temps par les auditeurs de Capital FM à Londres.
Frank Darabont a choisi de ne pas inclure les scènes coupées dans l'édition DVD du film, car elles le gênent et il ne veut pas qu'elles soient vues publiquement.
Les journées de tournage duraient de 15 à 18 heures, 6 jours par semaine. Frank Darabont a déclaré : « On avait la chance d'avoir nos dimanches libres. »
Alfonso Freeman, fils de Morgan Freeman, qui joue le détenu fraîchement arrivé, a tenu la vedette d'un court métrage intitulé The SharkTank Redemption (2000), où un homme et son associé tentent de vendre à Hollywood les droits du scénario de leur film de prison.
Edward Herrmann a été envisagé pour le rôle du directeur Norton, mais il a décliné pour tourner Richie Rich (1994).
Le rôle d'Andy Dufresne fut d'abord proposé à Tom Hanks, qui dut décliner en raison de conflits d'emploi du temps avec Forrest Gump (1994). Ce film allait ensuite affronter Les Évadés aux Oscars dans toutes les catégories où ce dernier était nommé (meilleur film, acteur, montage, scénario adapté, musique originale, photographie et son), remportant les 4 premières tandis que Les Évadés, tristement célèbre, ne gagna aucune récompense. Hanks acceptera plus tard l'offre de Frank Darabont de tenir la vedette de son film suivant, La Ligne verte (1999), également adapté d'un roman de Stephen King se déroulant dans une prison (et qui ne remporta pas non plus d'Oscar, malgré 4 nominations).
James Cromwell fut envisagé pour le rôle du directeur Sam Norton, mais on lui préféra Bob Gunton. Des années plus tard, le réalisateur Frank Darabont confiera à Cromwell le rôle du directeur dans La Ligne verte (1999), autre adaptation d'un roman de Stephen King se déroulant dans une prison.
Si les habitants de Mansfield étaient impatients de figurer comme figurants, beaucoup n'étaient pas disponibles en journée à cause de leur travail, ou ne l'étaient qu'un seul jour, ce qui ne convenait évidemment pas pour un film de prison. Les figurants furent donc recrutés dans un centre de réinsertion, dont certains véritables anciens détenus.
Bien que la prison de Shawshank soit censée se trouver dans le Maine, aucun personnage ne parle avec l'accent de Nouvelle-Angleterre.
Darabont s'efforçait toujours d'engager Brian Libby dans ses films, et celui-ci apparaît ici dans le rôle de Floyd.
4 des 7 projets de cinéma et de télévision avec l'acteur Brian Libby, présent dans chaque œuvre réalisée par Frank Darabont.
L'écrivain Stephen King a peut-être été inspiré par un autre film pour une bonne partie de l'intrigue de sa nouvelle de 1982, à l'origine des Évadés. Hot Millions (1968) était une comédie de casse très astucieuse et raffinée avec Sir Peter Ustinov dans le rôle de Marcus Pendleton, Maggie Smith, Karl Malden, Bob Newhart et Robert Morley. Dans la scène d'ouverture, juste avant de sortir d'une prison britannique, Marcus Pendleton termine à sa place la déclaration de revenus du directeur de la prison. Ce dernier constate avec plaisir qu'il va économiser environ 500 livres. Si cet élément n'est pas central dans l'intrigue de Hot Millions, contrairement aux Évadés, Pendleton voit ensuite un gros titre sur un kiosque de rue annonçant qu'un directeur de prison a été arrêté pour fraude fiscale. King a déclaré que sa nouvelle de 1982 venait de ses souvenirs de films de prison regardés dans son enfance. Or, il venait tout juste d'avoir 21 ans quand Hot Millions est sorti en salles.
Comme pour la plupart des personnes impliquées dans le tournage, la production fut difficile, entre longues journées de travail, désaccords créatifs, sujet sombre et lieu de tournage, l'ancien pénitencier d'État de l'Ohio. La plupart s'accordent à dire que c'était un endroit lugubre, plus encore après avoir entendu des récits de violences de gardiens rapportés par d'anciens détenus employés comme figurants. Selon Morgan Freeman, le tournage fut marqué par une « tension extrême » et une « atmosphère très étrange », avec des différends constants entre les acteurs, les producteurs et le réalisateur Frank Darabont. Dans une interview à Vanity Fair, il précise que l'essentiel des tensions opposait la distribution au réalisateur, car Darabont insistait pour multiplier les prises : « Jouer n'est pas difficile en soi. Mais devoir refaire la même chose encore et encore sans raison discernable tend à épuiser un peu l'énergie. » Freeman cite une scène (ensuite coupée) où les gardiens refont le parcours d'évasion d'Andy, pris de haut-le-cœur en découvrant qu'ils sont assis dans des eaux usées brutes : « Mon personnage écoutait et riait, hurlant de rire. J'ai dû tourner ça trop de fois. » Darabont indique qu'il lui arrivait de s'opposer au chef opérateur Sir Roger Deakins, qui voulait des plans larges et panoramiques, alors que Deakins souhaitait les utiliser avec parcimonie pour préserver leur impact. Darabont ajoute que les compromis artistiques constants qu'il dut faire pendant le tournage principal furent comme « être frappé avec des bâtons » et donnaient l'impression que « chaque jour de tournage était un échec », tout en reconnaissant que cette expérience lui avait beaucoup appris : « Un réalisateur doit vraiment avoir un baromètre intérieur pour mesurer ce dont chaque acteur a besoin. »
Selon Bob Gunton (le directeur Norton), le film est si populaire en diffusions télévisées et en téléchargements qu'il a touché près de 100 000 $ de droits en une seule année, alors qu'il n'est que 3e au générique.
La nouvelle originale figure dans « Different Seasons », un recueil de courts récits de Stephen King qui comprend aussi « Un élève doué » (porté à l'écran sous le titre Un élève doué (1998)), « The Body » (porté à l'écran sous le titre Stand by Me (1986)) et « The Breathing Method ». D'ailleurs, le succès de Stand by Me (1986) permit à Rob Reiner de fonder sa propre société de production, Castle Rock, qui joua un rôle déterminant dans la réalisation des Évadés (1994). Bien qu'optionné par Blumhouse Productions en 2012, « The Breathing Method » est le seul texte qui n'a pas été adapté au cinéma en 2024. La nouvelle « Un élève doué » mentionne brièvement qu'Andy Dufresne géra les finances de son principal méchant, Kurt Dussander, entre 1945 et 1947.
Selon Bob Gunton, le film fut tourné en grande partie dans l'ordre chronologique. D'habitude, un film se tourne dans le désordre, selon les besoins pratiques comme la disponibilité des acteurs et des lieux, mais ici le planning de tournage servit le jeu des acteurs, leurs relations réelles évoluant au même rythme que celles de leurs personnages. Lors de son audition, Gunton, qui venait de terminer le tournage de Demolition Man (1993) pour lequel il s'était rasé la tête, portait une perche afin de montrer le vieillissement de son personnage en grisonnant progressivement. Il utilisa la même perche pour ses premières scènes jusqu'à ce que ses cheveux aient repoussé.
Le numéro de cellule de Red est le 237. Dans The Shining (1980), également adapté d'un livre de Stephen King, la femme morte réside au Overlook Hotel dans la chambre 237 (dans le livre, c'est la chambre 217).
Les différents titres internationaux du film : danois - « En Verden Udenfor » (« Un monde dehors ») ; finnois - « Rita Hayworth - Avain pakoon » (« Rita Hayworth - La clé de l'évasion ») ; français - « Les Evadés » (« Les évadés ») ; français canadien - « À l'ombre de Shawshank » (« À l'ombre de Shawshank ») ; allemand - « Die Verurteilten » (« Les condamnés ») ; grec - « Teleutea Exodos - Rita Hayworth » (« Dernière sortie - Rita Hayworth ») ; hongrois - « A remény rabjai » (« Les prisonniers de l'espoir ») ; israélien - « Homot Shel Tikva » (« Les murs de l'espoir ») ; italien - « Le ali della libertà » (« Les ailes de la liberté ») ; latino-américain - « Sueños de libertad » (« Rêves de liberté ») ; mexicain - « Sueños de Fuga » (« Rêves d'évasion ») ; norvégien - « Frihetens Regn » (« La pluie de la liberté ») ; portugais - « Os Condenados de Shawshank » (« Les détenus de Shawshank ») ; roumain - « Închisoarea îngerilor » (« La prison des anges ») ; russe - « Pobeg iz Shoushenka » (« Une évasion de Shawshank ») ; espagnol - « Cadena Perpetua » (« Perpétuité ») ; suédois - « Nyckeln Till Frihet » (« La clé de la liberté ») ; turc - « Esaretin Bedeli » (« Le prix de la captivité »).
David Proval, qui incarne Snooze dans ce film, un rôle secondaire, jouait aussi Richie Aprile dans The Sopranos (1999) lors de la saison 2, un adversaire maléfique de Tony Soprano.
Lorsque Tommy passe son examen du GED en 1966, il utilise une feuille de réponses Scantron, qui repose sur des cases à cocher au crayon pour une correction par lecture optique. Cette technologie n'a été introduite qu'en 1972.
Il existe désormais un Shawshank Trail pour les touristes, et les commerces locaux ont sauté sur l'occasion. Dans cette région de l'Ohio, on peut se procurer des vins « Red » du pénitencier ou des Shawshank Bundt Cakes, et la pizzeria locale Two Cousins' vend une tarte Redemption.
Red dit qu'il n'a aucune idée de ce que chantent les dames des « Noces de Figaro ». En réalité, elles composent une lettre au mari de l'une d'elles, l'invitant à un rendez-vous avec l'autre afin de dévoiler son infidélité.
La productrice de Castle Rock Liz Glotzer, qui avoue volontiers une « obsession des prisons », fut si impressionnée par le scénario de Frank Darabont qu'elle menaça de démissionner si la société ne le produisait pas. Le cofondateur de la société, Rob Reiner, aima lui aussi tellement le scénario qu'il proposa à Darabont entre 2,5 et 3,0 millions de dollars pour les droits du script, afin de le réaliser lui-même. Reiner envisageait Harrison Ford et Tom Cruise dans les rôles de Red et Andy respectivement, et Castle Rock était même prêt à financer n'importe quel autre film que Darabont voudrait développer s'il laissait Reiner réaliser. Comme il était alors en difficulté financière, Darabont envisagea sérieusement l'offre, mais décida finalement que c'était sa « chance de faire quelque chose de vraiment formidable » en réalisant le film lui-même. Il accepta même une baisse de salaire pour être autorisé à réaliser, prenant ainsi le risque que Castle Rock accepte l'accord puis le renvoie pour incompétence. À son crédit, Reiner soutint pleinement la décision de Darabont et fut son mentor sur le projet.
Il figure dans la liste de 1998 de l'American Film Institute des 400 films nommés pour le Top 100 des plus grands films américains.
Des plaintes ont été formulées selon lesquelles le film donnait de la prison une image plus agréable que n'importe quel film hollywoodien depuis les années 1930.
Clancy Brown incarne également un gardien de prison dans Hurricane Carter (1999).
Mark Rolston et Brian Libby, qui interprétaient respectivement Bogs Diamond et Floyd, ont aussi joué dans L'Effaceur (1996), film pour lequel Frank Darabont a travaillé sans être crédité au scénario.
Lorsqu'Andy Dufresne (Tim Robbins) demande que son courrier soit envoyé, le journal qui le reçoit s'appelle le Daily Bugle — le même journal où Peter Parker (Spider-Man) travaille comme photographe.
En 2007, l'American Film Institute l'a classé #72 des plus grands films de tous les temps. C'était la première fois que ce film figurait sur cette liste.
Clancy Brown (le capitaine Hadley) et Mark Rolston (Boggs Diamond) ont tous deux prêté leur voix à Lex Luthor dans des dessins animés Superman.
Dans la scène où Brooks raconte aux autres détenus la première rencontre d'Andy avec un gardien, venu mettre en place un plan d'épargne pour financer les études des enfants de ce gardien, Brooks devait à l'origine décrire l'épisode en enchaînant les jurons. James Whitmore a suggéré à Frank Darabont de supprimer les grossièretés, arguant que Brooks, arrivé à Shawshank en 1905, n'aurait pas employé un langage aussi tabou dans le monde extérieur. Darabont a accepté et a retiré les jurons de la scène.
Toutes les photos dans la cellule d'Andy, hormis les grands posters, ont été choisies une à une par Tim Robbins.
William H. Macy a été envisagé pour Norton, mais il a préféré tourner Le client (1994), avec Susan Sarandon, qui était alors en couple avec Tim Robbins et le resterait jusqu'à plus de dix ans après ce film. Macy finira par collaborer avec Freeman dans The Maiden Heist (2009).
La réplique « Get busy living or get busy dying » a inspiré le titre de la chanson « Get Busy Living or Get Busy Dying (Do Your Part to Save the Scene and Stop Going to Shows) » de Fall Out Boy, tirée de leur album de 2005 « From Under the Cork Tree ».
Frank Darabont regardait Les Affranchis (1990) chaque dimanche pendant le tournage de ce film, et s'en est inspiré pour la voix off et pour montrer le passage du temps. Une autre source d'inspiration fut le film de prison Le prisonnier d'Alcatraz (1962) ; lors des repérages, Darabont est tombé sur le réalisateur de ce film, John Frankenheimer, qui visitait des lieux pour son propre film carcéral, Against the Wall (1994). Darabont se souvient que Frankenheimer a pris le temps, au milieu de ses repérages, de l'encourager et de lui prodiguer des conseils.
Au départ, Frank Darabont comptait faire ses débuts de réalisateur avec un film d'horreur dans la veine de Child's Play (1988), même si la perspective ne l'enthousiasmait pas particulièrement. Il a finalement choisi d'adapter la nouvelle atypique de Stephen King. Le scénario qui en a résulté est vite devenu très demandé à Hollywood, attirant l'intérêt de stars comme Nicolas Cage et Tom Cruise.
La première adaptation théâtrale mondiale du film a été montée au Gaiety Theatre de Dublin en mai 2009, avec Kevin Anderson dans le rôle d'Andy, Reg E. Cathey dans celui de Red et Keir Dullea dans celui de Brooks. Adaptée par Owen O'Neill et Dave Johns, la pièce était mise en scène par Peter Sheridan.
C'est Morgan Freeman qui a le premier suggéré Tim Robbins pour incarner Andy Dufresne, et Frank Darabont s'est décidé après avoir vu sa performance dans Jacob's Ladder (1990). Darabont estimait que l'« alchimie » entre Robbins et Freeman « pouvait être intéressante parce qu'ils sont si différents. Et puis la qualité énigmatique de Tim... On dirait qu'il porte un secret en lui, et cela résume le personnage d'Andy. » Robbins a déclaré que le scénario était « le meilleur que j'aie jamais lu. Jamais », et il avait hâte de travailler avec Freeman, fort des bons souvenirs qu'il gardait de l'avoir vu dans The Electric Company (1971).
Selon Frank Darabont, Steven Spielberg a qualifié ce film de « chewing-gum movie. Autrement dit, tu as marché dedans et tu n'arrives pas à t'en débarrasser. Tu es obligé de regarder le reste du film. »
Bien que l'action se déroule dans le Maine, le succès du film a contribué à la prospérité de Mansfield, Ashland et Upper Sandusky, dans l'Ohio, trois villes qui partagent treize sites utilisés comme décors. Le tourisme a augmenté chaque année depuis la première des Évadés et, selon le Mansfield/Richland County Convention and Visitors Bureau, le film a attiré plus de 18 000 visiteurs et généré un coup de pouce estimé à 3 millions de dollars pour l'économie locale en 2013.
Steve Buscemi a été envisagé pour Boggs, mais il voulait tourner une comédie à l'époque, ayant récemment joué un personnage sombre dans Reservoir Dogs (1992), et il a finalement choisi Airheads (1994).
On voit les détenus regarder Gilda (1946). Dans la nouvelle d'origine, les prisonniers regardaient The Lost Weekend (1945). Les droits de ce dernier appartenant à un autre studio, Darabont a cherché quels vieux films il pouvait montrer sans frais. Il a été ravi de constater que l'un de ceux qu'il pouvait utiliser était Gilda, l'un des plus grands succès de Rita Hayworth, dont l'image joue un rôle central dans l'histoire.
Dans Les Évadés, lorsque le directeur Norton laisse Andy Dufresne cirer ses chaussures dans son bureau, il siffle l'air de « A Mighty Fortress Is Our God ». Cet hymne est un puissant chant protestant écrit par Martin Luther, et son emploi est profondément ironique. Norton, qui instrumentalise souvent la religion pour justifier son contrôle et sa corruption, le siffle dans un moment de défaite, sans savoir qu'Andy l'a complètement berné. Ce choix musical souligne les thèmes du film : la justice, l'hypocrisie et la résilience spirituelle.
Le film de Rita Hayworth que regardent les prisonniers est Gilda (1946).
C'est l'un des films préférés d'Amy Adams.
Clancy Brown, qui incarne le capitaine Hadley dans ce film, a joué un autre personnage nommé capitaine Hadley dans The Guardian (2006).
Matthew Broderick, John Cusack, Vincent D'Onofrio, Robert Downey Jr. et Chris O'Donnell ont tous été envisagés pour le rôle de Tommy Williams.
L'une des séquences emblématiques du film, où Dufresne se barricade dans le bureau du directeur et offre un air d'opéra à la prison, n'existe pas dans la nouvelle originale de Stephen King.
Dans la nouvelle d'origine, Red est payé pour ses activités de contrebande non seulement en cigarettes, mais aussi en argent liquide que les prisonniers (dont Andy) font entrer à Shawshank dans leur rectum, autrement dit leur « portefeuille de prison ».
Tim Robbins et Morgan Freeman ont ensuite décroché l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour des films réalisés par Clint Eastwood : Robbins pour Mystic River (2003) et Freeman pour Million Dollar Baby (2004).
Sidney Poitier a refusé le rôle de Red, estimant que jouer un détenu ne donnait pas un bon exemple.
Le centre de réinsertion où Brooks, puis finalement Red, trouvent refuge s'appelle le Brewer. Brewer est une ville du Maine, voisine de Bangor, où vit Stephen King, l'auteur de la nouvelle dont le film est tiré.
Dans de nombreux romans de Stephen King, ses personnages fument souvent des Chesterfield, la première marque qu'il a fumée. Son oncle, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, les qualifiait de « cigarettes de taule ».
Stephen King considère ce film comme l'une de ses adaptations préférées tirées de son œuvre.
Stephen King a affirmé que sa nouvelle d'origine était l'aboutissement de tous les souvenirs qu'il gardait des films de prison regardés dans son enfance.
C'est la première des trois apparitions de William Sadler dans un film de Frank Darabont adapté de l'œuvre de Stephen King. Il apparaîtra ensuite dans La Ligne verte (1999) et The Mist (2007).
Les Affranchis (1990) ont inspiré le style du film. Frank Darabont dit que sa principale source d'inspiration fut l'usage de la voix off et des techniques de montage.
Quand le directeur ouvre la bible à la fin et découvre qu'elle servait de cachette au marteau, le titre du chapitre sur la page de gauche est Exodus.
Certains dialogues sont repris mot pour mot de la nouvelle.
C'était la première fois que Morgan Freeman narrait un film, ce qui, de son propre aveu, a lancé cet aspect de sa carrière et accru encore sa popularité. Fait inhabituel, la narration a été enregistrée avant le début du tournage, puis diffusée sur le plateau pour donner le rythme de chaque scène. Freeman a enregistré la piste de référence dans un studio de l'Iowa en seulement quarante minutes. Cependant, la piste comportait un léger souffle que les ingénieurs du son de Los Angeles n'ont pas réussi à éliminer. Il a donc fallu la réenregistrer dans un vrai studio ; cette fois, cela a pris trois semaines.
Bien qu'il soit largement considéré comme l'un des plus grands films de tous les temps, il n'a remporté aucun Oscar, malgré 7 nominations : meilleur film, meilleur acteur, meilleure photographie, meilleur montage, meilleure musique originale, meilleur son et meilleur scénario adapté. Les prix du film, de l'acteur, du montage et du scénario adapté sont tous revenus à Forrest Gump (1994) ; la photographie à Légendes d'automne (1994), le son à Speed (1994) et la musique au Roi lion (1994). Le film a aussi été largement ignoré aux Golden Globes, ne décrochant que des nominations pour le meilleur acteur et le meilleur scénario, sans remporter ni l'un ni l'autre. Pourtant, en 2015, la Bibliothèque du Congrès américain a choisi le film pour être conservé au National Film Registry en raison de son importance « culturelle, historique ou esthétique ». Le réalisateur Frank Darabont a déclaré : « Je ne vois pas de plus grand honneur que de voir Les Évadés considéré comme faisant partie du patrimoine cinématographique de notre pays. »
Le bloc de cellules de la prison a été construit en studio, avec des bâches en plastique opaque sur les fenêtres afin que des lampes puissent simuler la lumière du soleil. Pendant une pause entre deux prises, le réalisateur Frank Darabont et Michael C. Poole, alors figurant et aujourd'hui réalisateur, allaient chercher un café lorsqu'ils ont découvert qu'un membre de l'équipe avait par accident placé une lampe trop près d'une fenêtre en plastique, y mettant le feu. Ils ont sauvé le décor de l'incendie.
Jon Favreau a passé une audition pour le rôle de Fat Ass. Il a confié plus tard à Empire Magazine que c'était la pire audition de sa vie, et qu'elle l'avait encouragé à essayer de perdre du poids.
L'intérieur de la cellule d'Andy a finalement été construit sur un plateau, et le mur qui l'entourait était fait de matériaux artificiels extrêmement tendres — conçus pour ressembler à du béton ancien qui s'effrite ou à de la pierre non armée — afin qu'un petit marteau à roche puisse sembler, de façon réaliste, en venir à bout au fil des décennies. Le tunnel creusé a en réalité été réalisé avec une construction en carton effilé, à laquelle on a ajouté une substance de coffrage en béton appelée Sonotube (sur une longueur d'environ 10 à 20 pieds), le tout filmé grâce à une technique dite de perspective forcée pour le faire paraître bien plus profond à l'écran.
La prison se trouve sur la trajectoire de vol des avions C-130 Hercules du 179th Airlift Wing de la Garde nationale aérienne de l'Ohio, ce qui a causé toutes sortes de problèmes de son.
Si Andy avait été incarcéré dans la cellule juste à gauche, il n'aurait eu nulle part où creuser son tunnel à part la cellule voisine, et n'aurait donc eu aucune histoire extraordinaire à raconter.
Sir Roger Deakins a déclaré que travailler sur le film était « une situation très intense. Parfois, les performances me touchaient vraiment pendant que je tournais. »
Ce film est sorti à Taïwan sous le titre « 1995: Fantastic » (il y est sorti en 1995). De nombreux spectateurs pensaient qu'il s'agirait d'un film d'action.
Malgré d'excellentes critiques et certains des meilleurs scores de projections test jamais enregistrés, le film a été une célèbre déception au box-office à sa sortie. Ses recettes initiales de 18 millions de dollars (dont un week-end d'ouverture inférieur à 1 million) ne couvraient même pas son budget de production (25 millions de dollars). Même s'il a engrangé 10 millions de dollars de plus après ses nominations aux Oscars et totalisé 73,3 millions de dollars dans le monde, le film a tout de même été considéré comme un échec commercial. Les raisons de ces mauvais résultats ont été attribuées à la concurrence de Pulp Fiction (1994) et de Forrest Gump (1994), plus populaires (les deux films allaient d'ailleurs aussi l'affronter aux Oscars), à un intérêt du public moindre pour les films de prison comparé aux films d'action, et au manque de personnages féminins. Morgan Freeman a en outre cité le titre « difficile » du film, que personne ne pouvait prononcer ni retenir, comme autre raison majeure de cet échec commercial, car dans les années 1990 (où l'on ne parlait pour ainsi dire pas d'Internet), le bouche-à-oreille jouait un rôle bien plus important dans le succès d'un film qu'ensuite.
Lorsque Boggs retourne dans sa cellule après un séjour au mitard et y trouve le gardien, on aperçoit sur l'étagère un livre intitulé « Calamity Range ». Écrit en 1939 par Paul Evan Lehman, « Calamity Range » est décrit comme un roman sur la vengeance et le châtiment, situé dans l'Ouest américain.
Tout au long du film, Morgan Freeman utilise beaucoup sa main gauche. Il est gaucher de naissance, mais un accident de la route en 2008 a affecté l'usage de son bras et de sa main gauches par la suite.
C'était le premier film adapté de Stephen King à décrocher une nomination à l'Oscar du meilleur film ; le second serait La Ligne verte (1999).
Clint Eastwood, Harrison Ford, Paul Newman, Gene Hackman, Robert Redford et Robert Duvall ont tous été envisagés pour le rôle de Red, qui, dans le roman, était un Irlandais d'âge mûr aux cheveux roux grisonnants. Aucun de ces acteurs n'a toutefois pu s'engager, pour diverses raisons. Redford était peut-être occupé à réaliser Quiz Show (1994), qui allait ensuite concurrencer Les Évadés au box-office et à la cérémonie des Oscars, les deux films étant nommés pour le meilleur film et le meilleur scénario adapté (sans l'emporter). C'est la productrice de Castle Rock, Liz Glotzer, qui a ignoré la précision raciale et suggéré Morgan Freeman à Frank Darabont pour le rôle, en raison de sa présence autoritaire, de son maintien et de sa voix grave. La réplique de Red, « Peut-être parce que je suis irlandais », à la question d'Andy sur son surnom, a été conservée dans le film comme une plaisanterie.
Lorsque Tommy Williams, exaspéré par son examen d'équivalence du lycée, le jette à la poubelle comme un ballon de basket en disant qu'il vaut 2 points. Par coïncidence, une note C vaut 2 points de moyenne. Tommy obtient finalement son diplôme du lycée avec une moyenne de C+, dépassant ironiquement ses propres attentes.
La nouvelle de King s'intitule « Rita Hayworth and Shawshank Redemption ». La Writers Guild of America inscrit apparemment le titre de façon erronée, avec « the » entre « and » et « Shawshank ». Le site de Stephen King qui vend la nouvelle en affiche le titre correct.
Le titre complet de la nouvelle de Stephen King, « Rita Hayworth and Shawshank Redemption », n'a pas été retenu car, à Hollywood, on croyait que le film allait en réalité être une biographie de Rita Hayworth. Frank Darabont a d'ailleurs reçu des demandes d'audition de plusieurs actrices et mannequins, ainsi que de leurs agents, pour jouer le premier rôle.
Heywood et Floyd sont les noms de deux détenus de Shawshank. Heywood Floyd est un administrateur de la NASA dans les livres de Sir Arthur C. Clarke, notamment 2001 : L'Odyssée de l'espace et 2010 : Odyssée deux.
Robert Duvall a été envisagé pour Norton, mais on l'a convaincu de faire d'autres projets.
Anecdotes avec spoilers
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Une seule nuit était disponible pour tourner l'évasion d'Andy. Toutes les prises de Tim Robbins les bras tendus sous la pluie après l'évasion d'Andy étaient floues, sauf la dernière, celle qui a été retenue dans le film. Bien que ce soit sans doute le plan le plus emblématique du film, le chef opérateur Sir Roger Deakins le considère comme l'un de ses préférés les moins réussis, affirmant qu'il l'avait « suréclairé ». Le réalisateur Frank Darabont n'était pas d'accord, estimant que ce plan témoignait de la précision de Deakins compte tenu du peu de temps dont ils disposaient pour le tourner. Il était initialement prévu de montrer aussi Andy courant à travers un champ puis montant dans un train, mais il n'y avait plus le temps de tourner cela. Le seul regret de Darabont est de ne pas avoir pu inclure un gros plan du visage d'Andy lorsqu'il sort par le trou de sa cellule.
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Dans la nouvelle, Brooks meurt dans une maison de retraite. Le film développe son personnage, en soulignant son incapacité à se réadapter à la vie hors de prison, ce qui aboutit à son suicide.
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En français, Dufresne signifie « frêne ». Dans le folklore et la symbolique, le frêne représente généralement la guérison, tout en étant aussi un signe de mort et de renaissance, ce qui s'applique tout à fait à Andy, à sa peine et à son évasion finale de Shawshank.
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Vers la fin du film, lorsque Red décrit l'évasion d'Andy, il dit qu'Andy a rampé vers la liberté sur 500 yards, soit un peu moins d'un demi-mile. Or 500 yards font à peine plus d'un quart de mile.
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Le titre du journal de Norton après l'évasion d'Andy annonce : « CORRUPTION, MURDER AT SHAWSHANK D.A. Has Ledger; Indictments Expected. »
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En 2005, 11 ans après la sortie du film, Tim Robbins et Morgan Freeman ont joué dans La Guerre des mondes (2005) aux côtés de Tom Cruise (qui avait été initialement envisagé pour incarner Andy Dufresne). Freeman y était de nouveau le narrateur, mais lui et Robbins n'ont jamais partagé une scène.
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Red qualifie le rêve d'Andy de « rêves impossibles à la noix ». Pour s'évader et vivre ce rêve, Andy rampe dans un tuyau rempli d'eaux usées brutes.
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L'évasion d'Andy est une vraie révélation. Comme la canalisation d'égout mesurait 3 à 5 terrains de football avant de se déverser dans le ruisseau, Andy ne pouvait pas savoir que l'égout serait peut-être effilé ni que la sortie serait peut-être munie de barreaux ou d'une grille. Dans une canalisation effilée, Andy aurait pu rester coincé, et des barreaux l'auraient symboliquement maintenu en prison.
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En 2007, deux détenus de la prison du comté d'Union, dans le New Jersey, s'en sont échappés en utilisant des techniques similaires à celles montrées dans ce film. Leur évasion a conduit au suicide du gardien Rudolph Zurick. Une fois capturés, les évadés ont nié toute responsabilité dans la mort de Zurick.
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Après avoir saccagé la cellule d'Andy avec ses gardiens, le directeur s'apprête à partir avec la Bible d'Andy. En la lui rendant, il déclare : « Je détesterais te priver de ça. Le salut est à l'intérieur. » Il ignore que le marteau de géologue qui finira par permettre le salut d'Andy (son évasion) se trouve littéralement dans le livre qu'il vient de lui rendre. On suppose que le directeur comprend son rôle dans l'évasion d'Andy lorsqu'il découvre cette Bible dans son coffre, avec un trou découpé dans les pages où le marteau était dissimulé depuis toutes ces années.
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Pour la séquence d'évasion par le tunnel d'égout, les eaux usées étaient un mélange d'eau, de sirop de chocolat et de sciure. Tim Robbins a d'abord refusé de s'immerger dans l'eau boueuse au bout du tuyau, après qu'un chimiste l'eut testée et qualifiée de toxique. Pour le rassurer, l'eau a été chlorée afin de la décontaminer partiellement. Par la suite, Robbins a jugé le risque acceptable.
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Lors de son évasion, Andy rampe dans un tunnel de drainage rempli d'eaux usées brutes. La boue était en réalité un mélange de sirop de chocolat, de sciure et d'eau, et deux décennies plus tard, les tuyaux sentent encore le cacao.
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Le mur de pierre où Red enterre son « trésor » a été construit spécialement pour le film et est resté debout de nombreuses années. Il a été bâti à la main par le département artistique plusieurs mois avant le début du tournage. Cela a permis à la luzerne de pousser, pour lui donner un aspect patiné. Finalement, le mur a été vendu sur eBay, pierre par pierre, par le fermier propriétaire du terrain où il se dressait. L'arbre au bout du mur est resté debout jusqu'à ce qu'un éclair le fende en deux en 2011. Une partie de ses restes se dresse aujourd'hui, étayée, près de l'étang sur le terrain du pénitencier d'État de l'Ohio.
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Bob Gunton a fait remarquer que la taille imposante de Tim Robbins (6'5") réduisait le nombre d'acteurs pouvant incarner le directeur Norton, puisque le plan d'évasion d'Andy repose sur le vol et le port du costume de Norton. Gunton mesure 6'2".
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Pendant la scène de la bibliothèque, Andy dit à Heywood qu'il aimera « Le Comte de Monte-Cristo », car c'est l'histoire d'une évasion. Et tout comme Edmond Dantès, le protagoniste de ce roman, Andy s'échappe aussi de sa prison par un tunnel secret et se venge de ceux qui lui ont fait du tort — bien que le directeur Norton ne soit pas responsable de l'incarcération injuste d'Andy, il l'a délibérément gardé derrière les barreaux même après avoir appris son innocence.
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L'ambulance qui emmenait Boggs a dû être poussée, car son moteur était mort.
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Quand Andy et Red discutent dans la bibliothèque de la façon dont l'argent escroqué par le directeur est blanchi, Andy mentionne « un cousin germain de Harvey le Lapin ». C'est une référence à « Harvey », une pièce publiée en 1944 sur un lapin invisible de 6'3'', que seul le personnage principal, Elwood P. Dowd, peut voir.
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Les 370 000 $ qu'Andy a volés au directeur en 1966 peuvent sembler peu pour près de 20 ans d'incarcération, mais ajustés à l'inflation de 2026, Andy a volé l'équivalent de 3 770 951 $.
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Lors du procès au début du film, Andy raconte que sa femme souhaitait un séjour de courte durée à Reno, dans le Nevada, pour obtenir un divorce facile, une pratique qui a valu à Reno une grande renommée et une forte popularité des années 1930 aux années 50. Par coïncidence, l'une des nombreuses célébrités à avoir divorcé à Reno fut Rita Hayworth, le premier objet de l'admiration d'Andy, et le sujet de sa première affiche servant à dissimuler son évasion.
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La seule critique de Stephen King envers le film portait sur le tunnel d'Andy, qu'il trouvait trop rond. Selon Frank Darabont, il l'a comparé au tunnel de Bip Bip.
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Andy et Red sont tous deux emprisonnés à Shawshank pour meurtre, et l'histoire les voit tous deux trouver la rédemption à leur manière. Red (le coupable) finit par expier honnêtement ses crimes et convainc la commission de libération conditionnelle qu'il mérite une seconde chance dans la vie ; Andy (l'innocent) se reproche encore d'avoir indirectement causé la mort de sa femme en la poussant dans les bras d'un homme condamné à mourir, mais il prouve qu'il est un homme véritablement décent par ses bonnes actions derrière les barreaux et finit par s'évader de Shawshank lorsqu'il décide qu'il a mérité sa seconde chance dans la vie.
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Pendant la scène où la cellule d'Andy est fouillée, les spectateurs attentifs commencent à soupçonner l'importance de la Bible d'Andy et de l'affiche de Rita Hayworth. Prêtez particulièrement attention au plan où Andy fait face à la caméra avec une expression de profond malaise, tandis que l'affiche de Hayworth est bien cadrée à l'arrière, sur le côté gauche de l'écran. Puis vient le moment où le directeur Norton prend la Bible qu'Andy tenait avec anxiété, en inspecte l'extérieur, puis la lui rend en disant : « Le salut est à l'intérieur. » On apprend plus tard que le directeur était littéralement à quelques centimètres de découvrir le marteau de géologue à l'intérieur.
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Bob Gunton a révélé que le directeur Norton regarde la photo de sa femme sur son bureau au moment où il décide de se suicider.
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Le film ne compte que quatre femmes créditées, dont aucune n'est nommée : la femme d'Andy, la logeuse de Brooks, la cliente qui se plaint du service de Brooks à l'épicerie, et la dame qui s'occupe d'Andy à la banque après son évasion. Seules trois d'entre elles ont des répliques dans le film (la logeuse reste muette), pour un total de seulement 23 mots de dialogue ; les « répliques » de la femme d'Andy se résument à quatre répétitions de « Oh mon Dieu » pendant sa scène de sexe.
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La boîte de bonbons, contenant l'argent et une lettre, qu'Andy enterre arbore l'image du paquebot RMS Queen Mary. Elle a été émise dans les années 1950 dans le cadre d'une série par une société britannique appelée Benson's.
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De nombreuses scènes ont été supprimées du film, principalement pour des raisons de rythme. Une séquence où les détenus trouvent Jake, le corbeau de compagnie de Brooks, mort dans un champ quelque temps après le départ de Brooks de la prison, et lui offrent des funérailles et un enterrement, a été coupée. Cette suppression entraîne un subtil décalage thématique : dans le scénario, Brooks et Jake représentent tous deux les dangers de l'institutionnalisation, mais tel que montré à l'écran, Jake annonce l'évasion réussie d'Andy au climax. Une autre scène supprimée montre la jeune femme de Tommy lui rendant visite, leurs conversations illustrant plus vivement pourquoi Tommy décide de changer de vie et s'adresse à Andy pour préparer son G.E.D. Après l'évasion d'Andy, un malheureux gardien est envoyé dans son tunnel pour voir où il mène ; lorsqu'il découvre le tuyau d'égout brisé et sent l'odeur écrasante de merde, il vomit bruyamment. Red l'entend depuis sa cellule et éclate de rire. Il est envoyé au mitard pour deux semaines, où il continue de rire, apprenant ainsi par lui-même ce qu'Andy voulait dire par « le temps passe vite » au trou après l'incident du haut-parleur. D'autres scènes de Red s'adaptant aux années 1960 après sa libération conditionnelle ont aussi été coupées, comme son commentaire sur le « Summer of Love » de 1967, où il n'y a « pas un soutien-gorge en vue ». Red fait également une crise de panique à l'épicerie qui le fait courir vers une cabine de toilettes, ce qui le calme parce que cela lui rappelle sa cellule, rendant son choix de trouver l'arbre et le mur de pierre plus significatif car il va à l'encontre de celui de Brooks. Enfin, une scène a été écrite où Red rêve et se fait aspirer dans l'affiche de Rita Hayworth d'Andy. Il se retrouve alors seul et insignifiant sur la côte du Pacifique, disant : « Je suis terrifié, il n'y a aucun moyen de rentrer. » Frank Darabont a estimé qu'elle contenait certains de ses meilleurs textes, mais la scène n'a malheureusement pas pu être tournée faute de temps dans le planning de tournage.
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Sur un casting crédité de 55 acteurs, seules quatre sont des femmes, et deux d'entre elles seulement ont des répliques significatives. Les autres femmes sont des figurantes non créditées.
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Lors de la première nuit d'Andy à Shawshank, on voit un plan de la prison depuis l'extérieur. Ce plan est pris tout près du ruisseau dans lequel Andy court lorsqu'il s'évade dix-neuf ans plus tard.
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La prison fictive de Shawshank est un incontournable des écrits de Stephen King, dont la majeure partie se déroule dans le Maine. Bien qu'elle n'apparaisse que dans cette histoire, plusieurs autres livres et nouvelles mentionnent des personnages condamnés à purger leur peine à Shawshank. La prison est aussi mentionnée dans d'autres adaptations de Stephen King, comme Dolores Claiborne (1995), lorsque Dolores (interprétée par Kathy Bates) crie à son mari qu'il fera de la prison à Shawshank pour avoir touché sa fille de manière inappropriée. Et dans Ça: Bienvenue à Derry (2025), le père de l'un des protagonistes est envoyé à Shawshank, là encore pour un meurtre qu'il n'a pas commis.
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Frank Darabont voulait terminer le film sur la même note ouverte et ambiguë que le roman, avec Red dans le bus vers le Mexique et (espérons-le) vers Andy, car il voulait éviter une fin "commerciale et mièvre" où les deux hommes se retrouvent. Cependant, la productrice de Castle Rock, Liz Glotzer, tenait absolument à ce qu'il y ait des retrouvailles entre eux pour satisfaire le public, idée qui était d'ailleurs la sienne au départ. Castle Rock a accepté de financer le tournage de la scène, mais a laissé à Darabont la décision finale quant à son inclusion. Telle qu'elle avait été tournée à l'origine, la scène de retrouvailles était plus longue, Andy et Red récitant des dialogues de leur première rencontre, mais Darabont en a coupé l'essentiel et, au lieu de montrer des retrouvailles en larmes, le film les observe à distance - le compromis de Darabont face à la demande de Castle Rock. Morgan Freeman comme Tim Robbins ont estimé que cela donnait au film la conclusion nécessaire, et Darabont lui-même s'est rangé à cet avis après avoir constaté à quel point le public test avait aimé la scène.
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Red raconte qu'Andy s'est évadé en 1966. C'est la même année que l'affaire historique Miranda v. Arizona devant la Cour suprême des États-Unis, où il fut décidé qu'un accusé doit être informé de ses droits au moment de son arrestation. C'est pourquoi, à la fin du film, lorsque le capitaine Hadley (Clancy Brown) est arrêté, l'officier lui lit ses droits Miranda sur un bout de papier.
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Quand le directeur feuillette la Bible d'Andy après son évasion, il découvre l'espace découpé où était caché le marteau d'Andy, à partir du livre de l'Exode, qui raconte l'histoire des esclaves hébreux fuyant l'Égypte. Exode signifie littéralement « s'échapper ou partir ».
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La scène finale où Red retrouve Andy a été tournée à la Sandy Point National Reserve, sur l'île de St. Croix aux îles Vierges américaines, et une réplique du bateau sur lequel travaille Andy se trouve à la Salt River Marina, à St. Croix.
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Dans le film, Red répond « Meurtre » quand Andy lui demande pourquoi il est à Shawshank. La nouvelle l'explique en détail : Red purge trois peines de prison à vie pour le meurtre de sa femme, de la femme de son voisin et du fils de son voisin. Red avait débranché les freins de sa voiture pour tuer sa femme et toucher une assurance ; il n'avait pas prévu que deux autres personnes accompagneraient sa femme dans ce trajet fatal. Le film, lui, montre Red quittant la prison après une seule audience de libération conditionnelle réussie au lieu de trois, les détails de son crime restant vagues.
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Le film est globalement fidèle à la nouvelle de Stephen King. Voici quelques différences : * La nouvelle précise qu'Andy a fait entrer cinq cents dollars dans la prison dans son rectum ; comment il paie exactement à Red les dix dollars convenus pour le marteau n'est jamais clair dans le film. * Dans la nouvelle, Andy commande un second marteau à Red après que le premier s'est usé. Cela n'arrive pas dans le film. * Plusieurs directeurs se succèdent à la tête de la prison dans la nouvelle. Ils sont fusionnés en un seul personnage, Norton, dans le film. Par exemple, dans la nouvelle, le directeur qui accepte de poster les lettres d'Andy et celui qui le traite si durement à la fin ne sont pas la même personne. * Outre le fait que Red est un Irlandais blanc, la nouvelle donne aussi des détails sur son crime que le film ne donne pas. * Dans le film, Hadley et ses gardes tabassent Boggs pour rendre service à Andy en remerciement de ses conseils financiers. Dans la nouvelle, Andy utilise l'argent qu'il a fait entrer dans la prison pour payer des voyous afin qu'ils le fassent. * L'histoire de Tommy diffère légèrement. Il raconte à Andy que son ancien codétenu se vantait que le double meurtre qu'il avait commis avait été attribué à un avocat plutôt qu'à un banquier, et Andy s'accroche à l'idée que les deux professions étaient souvent confondues à l'époque. * Tommy n'est pas tué non plus dans la nouvelle ; en échange de son refus de témoigner en faveur d'Andy, il est transféré dans une prison plus agréable. * La fin a sans doute reçu les changements les plus importants. Le récit que fait Red du temps passé par Andy en prison est différent. Dans la nouvelle, Andy a passé 26 ans en prison avant son évasion finale. Dans le film, il en passe 19, comme le narre Red : « ...Andy l'a fait (creuser à travers le mur de sa cellule) en moins de 20. » * De plus, le récit de Red sur l'histoire d'Andy Dufresne est un mémoire que Red a écrit à Shawshank après l'évasion d'Andy, et quand il est étonnamment libéré sur parole, il quitte la prison avec le manuscrit et le conclut avec la certitude qu'il va se rendre au Mexique pour retrouver Andy. Dans le film, rien n'indique que Red ait couché son récit par écrit. * Quand Red sort de la prison de Shawshank, il trouve un colis qu'Andy lui a laissé dans un champ de foin. Dans le film, il s'y rend simplement directement ; dans la nouvelle, sa recherche du bon champ de foin constitue une partie assez substantielle de l'intrigue. * La scène finale où Andy ponce un bateau sur la plage tandis que Red le retrouve n'existe pas dans la nouvelle, qui se termine avec Red en route vers le Sud pour retrouver Andy. La question de savoir s'ils se sont retrouvés reste ambiguë.
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Dans beaucoup des scènes ultérieures, Andy a des cernes très visibles sous les yeux, qui s'accentuent à mesure qu'il vieillit. On pourrait y voir les effets du stress causé par le traitement particulièrement cruel du directeur, mais ils viennent en réalité de toutes ces nuits blanches qu'il passe à marteler le mur de sa cellule.
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Buxton, où Andy dit avoir demandé sa femme en mariage et avoir enterré le « trésor » pour Red sous l'arbre, est une vraie petite ville du Maine (7 452 habitants au recensement de 2000), à environ quinze miles à l'ouest de Portland, où Andy était banquier.
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(Vers 1 h 36) Tommy est convoqué dehors par le directeur Norton pour confirmer l'innocence d'Andy, ce qui conduit Norton à faire tuer Tommy. L'effet sonore de banque de sons du portail métallique, entendu quand le garde l'ouvre pour Tommy, a été utilisé dans d'innombrables films, dont Rock (1996), Monstres & Cie (2001) et Drive (2011), ainsi que dans des jeux vidéo comme Alone in the Dark (1992), Far Cry 3 (2012) et Grand Theft Auto V (2013). Il a été enregistré pour la première fois par Jerry Ross de Skywalker Sound pour Mishima: A Life in Four Chapters (1985).
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La prison qui a servi de décor à Shawshank, l'Ohio State Reformatory, est aujourd'hui un musée. Comme elle était programmée pour démolition au moment du tournage, plusieurs éléments de décor y sont restés intacts, notamment le tunnel dans lequel Andy a rampé et le bureau du directeur.
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On relève plusieurs similitudes avec le roman d'Alexandre Dumas, 'Le Comte de Monte-Cristo' (également mentionné dans le film). Le roman de Dumas met en scène un homme injustement emprisonné pour un crime, qui réussit plus tard une évasion audacieuse après des années passées à creuser un tunnel. Une fois échappé, il s'empare d'un trésor caché dont il avait entendu parler en prison et met à exécution un plan de vengeance contre ceux qui l'avaient fait enfermer.
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Le nombre de morts est de six : la femme d'Andy et son amant, le nouveau détenu surnommé « Fat Ass », Brooks, Tommy et le directeur Norton. Cela fait sept si l'on compte aussi l'asticot mangé par Jake. Les trois premières morts se produisent hors écran, même si les sévices qui finissent par tuer Fat Ass sont montrés.
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Andy et Red s'échappent vers Zihuatanejo, un paradis mexicain de l'État côtier du Guerrero, sur le Pacifique. En 1966, ce n'était encore qu'un petit village de pêcheurs, ce qui correspond à la première description qu'en fait Andy à Red, mais l'endroit est depuis devenu une grande ville touristique. Les îles Vierges américaines ont servi de décor à Zihuatanejo dans le film.
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Le dernier mot prononcé dans le film est « espoir », un thème majeur de l'œuvre.
