Withnail et moi : 56 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Bruce Robinson a touché 1 £ pour le scénario et 80 000 £ pour la réalisation.
Richard Griffiths n'avait que 39 ans au moment du tournage.
Le film est projeté chaque année au Electric Cinema de Birmingham pour lever des fonds caritatifs. Après la menace de fermeture du cinéma, un nouveau lieu a été trouvé. Bruce Robinson et Richard E Grant étaient invités d'honneur en 2017.
Michael Elphick (Jake) était un vieil ami du réalisateur Bruce Robinson, qui lui a offert le rôle sans audition. Elphick ne pouvait consacrer qu'une journée au tournage de son rôle (tourné dans le Hertfordshire), si bien que pour les plans tournés en Cumbria où Jake s'éloigne du cottage de Monty, Robinson a dû faire la doublure.
Ralph Brown (Danny) et Eddie Tagoe (Presuming Ed) portaient tous deux une perruque dans leurs scènes.
Les dernières scènes tournées sont celles de Regent's Park, près des loups. Paul McGann portait une perruque dans les scènes où les deux personnages marchent ensemble et discutent sur le banc.
Une grande partie des visuels promotionnels du film, puis des jaquettes DVD et VHS, a été conçue par l'illustrateur Ralph Steadman, dans le fameux style gonzo qu'il a utilisé et créé pour les œuvres de Hunter S. Thompson, notamment Las Vegas Parano (1998). Il figure au générique dans la catégorie « équipe diverse ».
La première projection de test a tourné au désastre total : le public est resté de marbre, sans rire une seule fois. Ce n'est qu'à la fin de la séance que Bruce Robinson, effondré, a découvert que la salle était entièrement composée de touristes allemands ne parlant pas anglais, tous descendus dans un hôtel voisin.
Le Camberwell Carrot a été roulé par l'ingénieur du son de tournage, Allan Brereton. Personne à l'accessoire ne savait fabriquer un joint de cette taille, et lui, ancien hippie, en avait déjà roulé par le passé.
Malgré l'hypothèse de Paul McGann dans le commentaire audio du DVD selon laquelle Withnail aurait fréquenté Stowe, lui et oncle Monty sont censés être d'anciens élèves d'un autre public school : Harrow. Premier indice : la gravure de Harrow accrochée dans l'appartement de Camden (celle du bâtiment en brique rouge juste à côté du chambranle menant à la cuisine), mais la preuve décisive vient plus tard, chez Monty, quand Withnail ment en disant que Marwood a fait « l'autre école », ce à quoi Monty répond : « Oh, vous étiez à Eton ! » Les anciens d'Eton et de Harrow désignent souvent ainsi les élèves de l'autre établissement.
La place où Monty emmène les deux garçons est censée se trouver à Penrith, mais elle est en réalité à Stony Stratford, près de Milton Keynes.
Dialogue en latin entre Monty et Withnail pendant la partie de cartes : Monty (regardant Marwood) : « Il a l'air un peu seul, non ? » Withnail : « Il lui faut une vieille folle pour voler à son secours. »
Pendant le confinement de 2020, Richard E. Grant a publié sur internet une série de vidéos intitulées Withnail et moi, où il reprenait des répliques du film ; dans l'un des clips, on le voit avec Bruce Robinson, à distance sanitaire, répéter la phrase « Monty, espèce de sale c** !!! ».
Bien qu'il soit crédité à l'écran seulement comme « ...and I », le personnage de Paul McGann s'appelle « Marwood » dans le scénario. Beaucoup croient que son prénom est Peter, à tort. Cette légende vient d'une réplique mal comprise lorsque Withnail et Marwood boivent chez Monty. La seule fois où le nom de Marwood apparaît dans le film, c'est quand on peut tout juste le déchiffrer, écrit à l'envers, sur l'enveloppe qu'il reçoit à Crow Crag.
Au début du film, Withnail lit un article sur un jeune acteur qui a décroché son grand rôle chez un célèbre réalisateur italien, et commente avec amertume qu'il a sûrement été choisi parce que le réalisateur le trouvait à son goût. C'est apparemment un détail autobiographique de Bruce Robinson, dont le premier rôle au cinéma fut dans Roméo & Juliette (1968), et qui a raconté ses expériences malheureuses avec le réalisateur Franco Zeffirelli.
Bien que le film ait été produit par Handmade Films, la société de George Harrison, il existe un autre lien avec les Beatles : leur batteur Ringo Starr (sous son vrai nom, Richard Starkey) est mentionné au générique de fin comme conseiller de production.
« À rebours » de Joris-Karl Huysmans est l'un des livres que Marwood range dans sa valise à la fin du film. L'autre est « David Copperfield » de Charles Dickens.
Les propriétaires des véhicules d'époque des années 1960 vus sur l'autoroute, à l'aller et au retour de Londres (en réalité tournés en 1986 sur une portion alors non ouverte de la M25), ont été contactés via un appel sur une radio londonienne. Les producteurs, à court d'argent, voulaient des voitures d'époque aux côtés de la Jaguar de Marwood dans ces scènes, mais ne savaient pas comment s'y prendre à moindre coût jusqu'à ce qu'un membre de l'équipe le leur suggère. Les propriétaires ont été payés 50 £ par véhicule pour quelques heures de tournage, en conduisant eux-mêmes leur voiture dans le film.
Le Camberwell Carrot était en réalité confectionné avec des cigarettes aux herbes.
Handmade Films a retenu 30 000 £ sur les honoraires de Bruce Robinson pour financer les scènes où Withnail et Marwood traversent l'orage en voiture pour rejoindre le cottage d'oncle Monty. Les producteurs jugeaient ces scènes inutiles, mais le réalisateur les estimait essentielles. Il n'a jamais été remboursé après le succès du film.
Eddie Tagoe (Presuming Ed) a quitté le métier d'acteur dans les années 1990 pour étudier la réflexologie. Il est devenu réflexologue au Newcastle United Football Club.
Bruce Robinson a fondé la voix de Danny sur celle d'un coiffeur un peu simplet et lent à parler qu'il avait rencontré dans un studio de cinéma.
Withnail est un ivrogne redoutable, mais il est joué par Richard E. Grant, qui ne boit pas une goutte d'alcool. Finalement convaincu qu'il devait s'enivrer au moins une fois pour bien cerner le personnage, Grant « a rempli un verre de vodka et l'a complété avec un peu de Pepsi », puis a tout avalé d'un trait. Le lendemain, Paul McGann et Bruce Robinson l'ont taquiné en lui assurant qu'il ne serait plus jamais aussi drôle à l'écran.
C'est la réplique « Fork It! » qui a valu à Richard E. Grant le rôle de Withnail. Le réalisateur Bruce Robinson savait exactement comment elle devait être dite (comme le « Montez à l'arrière du fourgon ! » du policier), et Grant l'a prononcée exactement comme il l'imaginait, sans qu'on ait besoin de le lui indiquer.
Dans la scène de la cuisine, au début du film, une photo de Louise Brooks est bien visible juste au-dessus de l'épaule de Withnail.
Ralph Brown s'est présenté à son audition déguisé comme le Danny décrit dans le scénario, cheveux violets et ongles peints. La directrice de casting Mary Selway et le réalisateur Bruce Robinson l'ont trouvé effrayant mais aussi hilarant. Ce supplément d'effort lui a valu le rôle.
Lorsque Bruce Robinson tournait dans Roméo & Juliette (1968) de Franco Zeffirelli, le réalisateur homosexuel a constamment tenté de le séduire. Robinson a repris beaucoup des phrases de drague de Zeffirelli dans les dialogues d'oncle Monty lorsqu'il fait la cour à Marwood.
Dans la scène du salon de thé, Richard E. Grant éclate de rire. Ce n'était pas au scénario, mais à chaque fois qu'il parlait, il entendait les grognements des chiens des vieilles dames attablées derrière lui. Il croyait que quelqu'un riait et il ne cessait de pouffer. Après trop de prises, le réalisateur a renoncé et a gardé le fou rire.
Dans l'appartement crasseux que partagent les deux personnages principaux, on peut voir sur le mur de la cuisine de nombreuses photos du cinéma hollywoodien classique ainsi qu'une reproduction de l'affiche des Temps modernes (1936) de Charles Chaplin. Dans une scène ultérieure, dans la salle de bains, une affiche est accrochée au mur : l'image iconique de Harold Lloyd suspendu à une horloge sur la façade d'un immeuble dans Safety Last! (1923).
Dans la scène où Withnail (Richard E. Grant) semble avaler cul sec une bouteille de liquide pour briquet, la canette, remplie d'eau lors des répétitions, contenait en fait du vinaigre. Le réalisateur Bruce Robinson a utilisé du vinaigre pour la prise afin d'obtenir une meilleure réaction sur le visage de Grant. Les vomissements étaient au scénario et simulés.
Dans le film, Danny évoque une de ses connaissances nommée The Coalman, puis menace Withnail avec une drogue puissante appelée The Embalmer. The Coalman et The Embalmer sont des noms de « remèdes » contre la gueule de bois.
Sleddale Hall, le bâtiment qui sert de cottage à Monty, a été mis en vente en janvier 2009 ; des fans ont créé une association pour l'acheter collectivement et le préserver comme un pan de l'histoire du cinéma britannique. Il a été vendu aux enchères pour 265 000 £ le 16 février 2009. La mise à prix était de 145 000 £. L'acquéreur était Sebastian Hindley, propriétaire du Mardale Inn dans le village voisin de Bampton, qui n'apparaît pas dans le film. Hindley n'a pas pu réunir les fonds nécessaires et, en août 2009, la propriété a été revendue pour un montant non divulgué à Tim Ellis, un architecte du Kent dont l'offre initiale avait échoué aux enchères.
Paul McGann était le premier choix de Bruce Robinson pour « I », mais il a été renvoyé pendant les répétitions parce que Robinson jugeait son accent de Liverpool inadapté au personnage. Plusieurs autres acteurs ont passé des essais, mais McGann a fini par convaincre Robinson de le réauditionner, en promettant de prendre un accent des Home Counties. Il a vite récupéré le rôle.
Dans les scènes d'autoroute, sur les plans intérieurs de la voiture, on voit Paul McGann au volant, mais sur certains plans extérieurs, c'est Bruce Robinson, le réalisateur, qui conduit. La raison : McGann venait tout juste d'avoir son permis quand le film a été tourné et il était un peu hésitant sur l'autoroute. De plus, au moment de démarrer à Londres pour partir vers le Lake District, il cale. Ce n'était pas voulu, et la prise a quand même été gardée.
Le nom « Withnail » vient d'un homme nommé Jonathan Withnall que Bruce Robinson a connu enfant. C'était une figure locale qui avait reculé son Aston Martin dans une voiture de police sur le parking d'un pub. Robinson a raconté qu'il n'a jamais su bien orthographier et qu'il a écrit son nom de famille « Withnail » par erreur. Le personnage de Withnail est inspiré d'un ami proche de Robinson, l'acteur Vivian MacKerrell, mort d'un cancer de la gorge en 1995. Ils se sont rencontrés à la Central School of Speech and Drama en 1964. Tous deux ont vécu avec David Dundas, Michael Feast et d'autres dans une maison victorienne achetée par les parents de Dundas à Camden Town, à Londres.
La photo de Richard Griffiths dans le cottage de l'oncle Monty est tirée de The World Cup: A Captain's Tale (1982), où il jouait un entraîneur et arbitre de football.
Richard E. Grant et Paul McGann ont tous deux déclaré qu'ils ont longtemps ignoré le succès du film à l'étranger. Grant a raconté qu'il ne l'a compris qu'en France, au bord d'une route avec quelques amis, quand quelqu'un a crié « Scrubbers ! » depuis une voiture qui passait. McGann a dit l'avoir découvert au Canada, quand quelqu'un lui a lancé : « Vous êtes parti en vacances par erreur ? »
Richard E. Grant a été engagé à condition de maigrir. Ironie du sort, il venait justement d'essayer de prendre du poids en faisant de la musculation parce qu'il se trouvait trop maigre. Il a suivi un régime de shakes protéinés pour obtenir sa silhouette émaciée dans le film.
Marwood lit « Journey's End », une pièce de théâtre de 1928 du dramaturge anglais R.C. Sherriff. Elle se déroule dans les tranchées en France à la fin de la Première Guerre mondiale et suit un groupe de soldats anglais juste avant une grande offensive. Marwood annonce ensuite qu'il obtient le rôle principal, celui du capitaine Stanhope, et Withnail lui dit qu'il devra se faire couper les cheveux puisqu'il joue un soldat. Dans la dernière scène, Marwood a les cheveux courts.
En 1999, il s'est classé 29e dans le classement des 100 plus grands films britanniques du 20e siècle du British Film Institute.
Pour son premier film comme réalisateur, Bruce Robinson a raconté que la veille du début du tournage, toute l'équipe était réunie dans un café où ils avaient convenu de se retrouver pour faire connaissance. Robinson a dit être monté sur une table et avoir déclaré : « Je m'appelle Bruce Robinson, je suis le réalisateur de ce film et je veux que vous sachiez tous que je n'ai pas la moindre idée de ce que je fais. Alors n'hésitez pas à me parler si vous pensez que je fais quelque chose de travers ou que je pourrais faire autrement une fois le tournage commencé. » Il estimait que jouer franc jeu sur son statut de débutant aiderait à souder l'équipe et à tirer tous dans la même direction.
Le liniment dont Withnail (Richard E. Grant) s'enduit était en réalité, pour des raisons de sécurité, du dentifrice. Grant a raconté que, malgré des douches énergiques, il a senti la menthe pendant deux jours après le tournage de la scène.
La grimace de Withnail, avec une tourte au porc qui menace de lui échapper de la bouche, était totalement accidentelle. Bruce Robinson a dit que c'est la seule fois où il a ri pendant le tournage d'une scène.
Richard E. Grant a révélé sur Twitter que le prénom de Withnail est Vivian, comme celui de Vivian MacKerrell, qui a inspiré le personnage.
Le barman du pub londonien. Il fait aussi office de doublure pour Richard E. Grant comme conducteur de la voiture au retour de Londres (on l'aperçoit à deux ou trois moments) et pour le braconnier de Michael Elphick dans les plans larges où celui-ci rend visite à Crow Crag.
Dans la scène où ils partent pour Penrith, sur le plan où la Jaguar s'éloigne vers un pont ferroviaire après que Marwood a rabattu ses lunettes de soleil, on aperçoit à l'arrière-plan, sur la droite, juste avant le pont, l'Aston Martin DB4 cabriolet rare de Bruce Robinson. Cette voiture apparaît aussi dans le garage des Bagley dans Tête-à-tête (1989).
La réplique « What's your name Mcfuck? », lancée par l'homme agressif du pub londonien, s'inspire d'un incident réel arrivé à Bruce Robinson dans les années 1960. Bruce était un jour dans un pub quand un homme l'a abordé furieux et lui a posé exactement cette question ; Bruce a alors pris ses jambes à son cou.
C'est ce film qui a poussé la famille de Jimi Hendrix à reprendre le contrôle total de l'usage de ses chansons. Elle était de plus en plus contrariée par l'association de Hendrix avec la culture de la drogue en général.
Daniel Day-Lewis s'est vu proposer le rôle de Withnail mais l'a refusé. Parmi les autres acteurs qui ont passé des essais figurent Kenneth Branagh et Edward Tudor-Pole.
Tourné pour un budget de 1,1 million de £.
En 2010, Paul McGann a raconté qu'il rencontre parfois des spectateurs persuadés que le film a été tourné dans les années 1960 : « Il date du milieu des années 1980, mais il détonne comme un disque des Smiths. Son origine renvoie à une autre époque. Ni la production, ni l'iconographie, ni le style ne permettent de le situer comme un film des années 80. »

Anecdotes avec spoilers

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Le monologue que Withnail déclame à la fin du film est tiré de Hamlet, acte 2, scène 2.
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Le scénario du film comporte plusieurs scènes coupées, mais la plus notable : le texte sur lequel travaille Marwood s'intitule « Withnail et moi ».
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Danny (Ralph Brown) dit : « We are 91 days away from the end of the decade man. » Ce qui situerait cette scène vers le mercredi 1er octobre 1969, les événements de l'équipée dans le Lake District s'étant déroulés le dernier week-end de septembre et prolongés jusqu'au lundi 29 et au mardi 30 septembre 1969 (sachant qu'on ne nous dit jamais combien de temps la police les a gardés à vue).
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Bruce Robinson l'a d'abord écrit comme un roman, dont la fin diffère nettement de celle du film : après son monologue sous la pluie au parc, Withnail rentre dans l'appartement qu'il partageait avec Marwood, charge le fusil rapporté de la campagne de Monty, verse du vin (également rapporté de chez Monty) dans le canon, puis porte le canon à ses lèvres et boit. Il appuie ensuite sur la détente et se tue.
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La fille de Richard E. Grant, née prématurément, est morte pendant les répétitions du film.

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