Rome : 47 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Le 9 août 2007, un incendie sur les extérieurs de Cinecittà a détruit 3 000 mètres carrés du décor de Rome, qui en comptait 400 000. Quelques décors en fibre de verre très inflammables du quartier des maisons closes ont été détruits, mais le Forum, les temples, les thermes et les autres bâtiments sont restés intacts.
L'année suivant la fin de la série, Ian McNeice, Kenneth Cranham et David Bamber ont tourné ensemble dans Walkyrie (2008).
Pratiquement tous les figurants des scènes de foule sont de vrais Romains. Les producteurs et les réalisateurs estiment que les Italiens ont quelque chose de particulier dans l'allure qui renforce l'atmosphère de la Rome antique.
Dans la série, Kenneth Cranham paraissait bien plus âgé que Ciarán Hinds. En réalité, Pompée Magnus avait 6 ans de plus que Jules César.
5 saisons avaient été planifiées avant même la diffusion de la première. La série a toutefois été annulée au cours de la saison 2 en raison de coûts de production énormes. Une grande partie du matériel prévu pour les saisons 3 et 4 a servi dans les derniers épisodes de la deuxième saison afin de conclure l'histoire. Un film envisagé pour boucler les intrigues n'a jamais vu le jour.
Ciarán Hinds, Tobias Menzies, Indira Varma et Enzo Cilenti ont tous joué dans Game of Thrones (2011).
James Purefoy et Lindsay Duncan incarnent un couple marié dans « Discovery of Witches ».
Jusqu'à 40 chevaux ont été utilisés simultanément dans une scène.
Alasdair Milne, directeur de la télévision de la BBC dans les années 1970 puis directeur général dans les années 1980, a qualifié la série de « nullité, historiquement inexacte et faite simplement pour exciter le goût américain ».
Polly Walker a admis être un peu nerveuse à l'idée de tout dévoiler. « Les scènes de sexe étaient difficiles. Heureusement, James [Purefoy] et Lee [Boardman] étaient des types tellement charmants qu'ils m'ont facilité la tâche. Mais il faut quand même se mettre à nu », a-t-elle déclaré. « J'ai hésité, j'ai tergiversé, mais je ne trouvais pas ces scènes excitantes, je n'avais pas l'impression de devoir jouer les femmes fatales. C'était assez choquant, mais il y avait toujours une raison, elle cherchait toujours à obtenir quelque chose en faisant ça. J'ai donc dû accepter, parce que c'est le personnage et que je devais en assumer tous les aspects ; je devais le faire. »
Les Romains de l'Antiquité n'utilisaient pas de selles à étriers, mais celles-ci étaient indispensables pour la sécurité. Dans les gros plans, les étriers étaient retirés.
Le Primus Pilus, ou « Première Lance » d'une légion romaine, grade occupé par Lucius Vorenus, équivalait à peu près à celui de lieutenant-colonel moderne. Le Primus Pilus était généralement le plus haut grade qu'un légionnaire ordinaire pouvait atteindre par promotion, et il commandait la première cohorte de la légion. Le commandant d'une légion était en principe un tribun, puis plus tard un légat, nommé par le Sénat ou le consul, et issu de l'ordre patricien ou du moins de l'ordre équestre. Sans en être le commandant, le Primus Pilus, soldat professionnel, voyait ses conseils pris très au sérieux par le chef de la légion.
En Italie, la série était diffusée à 9 h du soir sur la télévision publique, et non à minuit ou plus tard comme les autres séries HBO. Pour la diffusion italienne, les grossièretés ont été partiellement gommées au doublage, la violence atténuée, et toutes les occurrences d'inceste, de viol et d'homosexualité supprimées purement et simplement. Les scènes de nudité masculine intégrale ont été remplacées par des prises alternatives où les acteurs portent pagnes ou serviettes. Après les plaintes de parents sur l'horaire, un avertissement a été ajouté précisant que la série était réservée aux adultes.
La BBC a décidé de condenser les 3 premiers épisodes en 2 pour le marché britannique. La chaîne affirmait qu'une grande partie de l'exposition était superflue, les téléspectateurs britanniques connaissant mieux l'histoire romaine que le public américain. Le réalisateur Michael Apted, qui a découvert les changements par hasard, a déclaré que la chaîne avait probablement remonté les épisodes pour mettre davantage l'accent sur la violence et le sexe, au détriment de l'histoire. La première saison non censurée a été diffusée plus tard, en même temps que la deuxième.
Le créateur de la série, John Milius, a réalisé Conan le Barbare (1982).
Narbo, la ville où Titus Pullo passait ses permissions loin de l'armée et fréquentait les prostituées, était une véritable cité portuaire de Gaule, dans l'actuelle France. Fondée par les Romains, elle fut ensuite développée en place forte pour Jules César par de nombreux vétérans de sa 10e légion.
55 figurants locaux ont été engagés comme légionnaires romains et envoyés dans un camp d'entraînement de 2 semaines, sous tente, pour apprendre le métier de soldat romain. Au programme : discipline militaire (lever à 5 h, coucher à 9 h du soir), marche, maniement de l'épée, montage et démontage du camp, entraînement collectif et manœuvres (de jour comme de nuit). La toilette se limitait au lac voisin, sans savon, la nuit. 43 figurants ont terminé le camp.
La région où Brutus trouve refuge, la Bithynie, est présentée comme située à l'est de la Turquie, alors qu'elle se trouve en réalité à l'ouest. Un chameau apparaît dans l'un des plans, or il n'y a pas de chameaux dans la région décrite ni aux alentours.
Le personnage d'Attia, incarné par Polly Walker, a une scène où elle se tient entièrement nue et invite son fils Octavien, 12 ans, joué par Max Pirkis, à venir discuter pendant qu'elle prend son bain. Dans la vie, Polly a 2 enfants, dont l'un avait exactement 12 ans à la sortie de la série. « Je ne suis pas exhibitionniste du tout. Ce n'était pas facile et ce n'est pas quelque chose que mes enfants regarderont, et je ne vais certainement pas encourager ma famille à le regarder — mais je suis sûre qu'ils le feront ! » a déclaré Polly à l'époque avec un sourire en coin.
La reconstitution du décor du Forum mesure environ 60 % de la taille de l'original.
Ian McNeice avait auparavant joué dans Spartacus (2004).
Les accents régionaux britanniques des acteurs servaient à renforcer la représentation des distinctions sociales de la société romaine antique. Après les premières projections, certains accents trop marqués ont été redoublés et atténués pour le public américain.
La saison 2 se déroule entre 44 av. J.-C. et 30 av. J.-C.
Les 5 acres de décors extérieurs d'époque de la série constituaient le plus grand décor permanent au monde à l'époque.
Presque aucun des acteurs principaux n'est d'origine italienne.
Les graffitis sur les murs de Rome, qui représentaient fréquemment des motifs phalliques, étaient assez authentiques, comme l'ont montré les vestiges archéologiques de Pompéi et d'Herculanum.
La saison 1 se déroule entre 52 av. J.-C. et 44 av. J.-C.
David Bamber, Lindsay Duncan et Karl Johnson ont tous joué dans des épisodes de Agatha Christie's Poirot, et Polly Walker dans Agatha Christie's Marple.
Les bougies et les lampes à huile étaient en réalité des lampes à gaz, alimentées par des tuyaux dissimulés.
Les oliviers du bois sacré du décor du Forum sont âgés de plus de 200 ans.
Ray Stevenson enviait énormément la cuirasse de cuir de James Purefoy. L'armure métallique portée par tous les acteurs était extrêmement inconfortable, alors que celle en cuir de Purefoy ne l'était pas.
Selon April Ferry, environ 2 700 costumes ont été utilisés rien que pour les 3 premiers épisodes.
La série a utilisé 250 tuniques de cotte de mailles, pesant chacune 36 livres, et 40 cuirasses de cuir pour les officiers légionnaires.
La série a nécessité plus de 4 000 pièces de garde-robe, dessinées par April Ferry.
Enzo Cilenti (Evander Pulchio) a ensuite joué Tiberius Nero, un personnage historique réel ayant vécu à peu près à la même époque, dans Domina (2021).
Les armures, casques et autres éléments métalliques des costumes ont été fabriqués à la main par le créateur métallurgiste Luca Giampaoli. Il a réalisé à la main tous les éléments métalliques des costumes des acteurs principaux. Les pièces « produites en série » comme les armures de légionnaires ont été reproduites par des entreprises de métallurgie en Inde.
Les personnages principaux, Lucius Vorenus et Titus Pullo, portent les noms de figures historiques réelles. Ils sont mentionnés dans La Guerre des Gaules de César comme 2 proches compagnons que des querelles opposent sur leur bravoure respective et sur qui doit être promu Primus Pilus. Ils sont cités comme explicitement courageux lorsque le frère de Marcus Tullius Cicero fut assiégé. L'audace de Pullo est également soulignée, à l'image du Pullo de la série.
La scène du « triomphe de César » réunissait 750 acteurs et figurants.
La laine, le lin, le coton et la soie étaient importés de Prato, d'Inde, de Tunisie et du Maroc. Les tissus étaient achetés à l'état « brut » et teints sur le site de production.
Les créateurs tenaient à donner de la Rome antique une image plus authentique et plus âpre que ne l'avaient fait des films comme Gladiator (2000), qui en offrait une version brillante et prospère qu'ils surnommaient « HollyRome ». Le consultant historique et coproducteur de la série Jonathan Stamp a déclaré qu'ils avaient mené des recherches approfondies pour être aussi authentiques que possible, même s'ils visaient « l'authenticité plutôt que l'exactitude », puisqu'ils ne faisaient pas un documentaire.
Selon James Purefoy, certains accessoires et tentures du film Cleopatra (1963) se sont retrouvés dans les scènes d'Alexandrie. Les 2 projets ont été tournés dans le même studio.
Après avoir quitté la série, Maxim Baldry a donné la réplique à Rowan Atkinson dans Mr. Bean's Holiday (2007). Dans Blackadder: Back & Forth (1999), Lord Edmund Blackadder voyage à l'époque romaine et rencontre son lointain ancêtre, le centurion Blaccadiucus.
Environ 1 250 paires de chaussures et de sandales d'époque ont été fabriquées en Bulgarie.
Kevin McKidd (Lucius Vorenus) et James Purefoy (Mark Antony) avaient déjà joué ensemble dans Bedrooms and Hallways (1998), où ils incarnaient des amants.
Dans la saison 2, Caesarion, le fils de Cléopâtre et de César, est représenté comme un enfant, alors qu'en réalité il avait environ 18 ans lorsque sa mère et Marc Antony furent vaincus par Augustus, et il fut ensuite retrouvé et tué par strangulation plutôt que de disparaître dans l'anonymat.
Les ruines de Pompéi, d'Herculanum et d'Ostia Antica ont servi à déterminer les couleurs exactes des temples, des statues et des rues, ainsi que les graffitis et la signalétique urbaine.
Anecdotes avec spoilers
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L'historien grec Plutarque raconte que la princesse Cléopâtre fut introduite en contrebande à Alexandrie, ficelée dans un sac. Toute cette séquence a été reconstituée dans la série, jusqu'à la pose réservée de Cléopâtre devant Caesar.
