134 Fakta Menarik di Balik Layar Chinatown
Niat Robert Towne adalah menggambarkan Los Angeles yang dikuasai oleh segelintir oligarki bayangan, itulah sebabnya penjahat Noah Cross bertindak di atas hukum dan punya pengaruh terhadap polisi. Film ini sengaja melanggar beberapa aturan "Hays Code" (1934-1968) yang baru saja ditinggalkan saat itu, yang melarang penggambaran jahat terhadap politisi, polisi, dan tokoh otoritas lainnya.
Pada suatu ketika, Roman Polanski dan Jack Nicholson terlibat adu mulut yang begitu panas hingga Polanski menghancurkan televisi portabel Nicholson dengan sebuah pel. Nicholson menggunakan televisi itu untuk menonton pertandingan basket Los Angeles Lakers dan terus menunda syuting.
Lampu meja art deco "Machine Age" di lemari arsip Sophie dan di meja Duffy (sekitar menit 3:15 dan 4:30, dan mungkin lampu yang sama) adalah model tahun 1930-an buatan Markel asal Amerika (model L-111), dirancang oleh Bert Dickerson. Kini lampu itu barang antik yang banyak dicari, harganya berkisar $1000 hingga $2000. Memang, kantor Jake tampak seperti gudang harta art deco meja karya desainer terkenal era 1920-an dan 1930-an.
Peter Bogdanovich menolak kesempatan menyutradarai. Ia kemudian menyesali keputusannya.
Roman Polanski sudah lama berencana membuat film bersama Jack Nicholson, tetapi belum menemukan naskah yang tepat. Ia aktif mengejar naskah ini begitu mengetahuinya. Kebetulan, Polanski juga menjadi pilihan pertama produser Robert Evans untuk menyutradarai, karena Evans menginginkan visi Eropa tentang Amerika Serikat, yang menurutnya akan lebih gelap dan sedikit lebih sinis.
Chinatown (1974): Pria berjas dan wanita berpakaian putih dalam komikGambar: Wikimedia Commons · RonCooper1, CC BY-SA 4.0 Dalam film ini berulang kali disinggung tentang bendungan rusak yang menyebabkan bencana di Los Angeles, dan beberapa tokoh terlibat langsung dalam pembangunannya. Subplot ini secara longgar didasarkan pada runtuhnya Bendungan St. Francis pada 12 Maret 1928. Bendungan itu dirancang dan dibangun antara 1924 dan 1926 oleh Bureau of Water Works and Supply, dibuat sebagai reservoir pengatur dan penyimpanan besar untuk Aqueduct Los Angeles. Karena fondasi tanahnya cacat dan sejumlah kekurangan desain, retakan susut dan sedikit rembesan muncul tak lama setelah selesai. Meski sudah diperbaiki berkali-kali selama bertahun-tahun, bendungan itu pecah menjadi beberapa bagian besar pada Maret 1928. Banjir yang dihasilkan menyebabkan pemadaman listrik di Los Angeles, San Fernando Valley, dan Santa Clara River Valley (karena infrastruktur listrik hancur oleh air), merusak parah kota Fillmore, Bardsdale, dan Santa Paula, serta menewaskan 431 orang. Kepala insinyur William Mulholland disalahkan atas bencana itu, karena ia menyadari beberapa cacat pada bendungan tetapi melaporkannya sebagai hal yang tidak penting. Ia juga menunda perbaikan yang diperlukan beberapa jam sebelum bendungan jebol. Mulholland terpaksa pensiun dan menghabiskan sisa hidupnya sebagai penyendiri.
Film ini adalah bagian dari siklus film konspirasi tahun 1970-an. Di antaranya: Executive Action (1973), Klute (1971), Chinatown (1974), Cutter's Way (1981), Telefon (1977), Winter Kills (1979), The Conversation (1974), The Parallax View (1974), Three Days of the Condor (1975), The Domino Principle (1977), Good Guys Wear Black (1978), Twilight's Last Gleaming (1977), Hangar 18 (1980), Capricorn One (1978), dan All the President's Men (1976). Blow Out (1981) menyusul pada awal 1980-an.
Tanggal yang diberikan untuk publikasi perselingkuhan Hollis Mulwray yang diduga terjadi adalah 29 September 1937. Ini menempatkan peristiwa film pada awal musim gugur, dan ada subplot tentang pemilihan bulan November. Namun beberapa tokoh mengeluh masih menderita pilek musim panas.
Judul film yang penuh teka-teki ini adalah metafora korupsi moral oleh kekuatan tak terlihat. Sepanjang film, Jake Gittes menyebut masa jabatannya sebagai polisi di Chinatown, di mana "kamu tidak selalu bisa tahu apa yang sedang terjadi." Di Hollywood, dialog film ini, "Forget it, Jake, it's Chinatown", telah menjadi mantra bagi mereka yang pernah dirugikan atau dipandang sebelah mata oleh industri hiburan, dengan implikasi bahwa lebih baik "membiarkannya" daripada mempermasalahkannya, karena memang begitulah cara kerja industri ini.
Adegan kebun jeruk difilmkan di Triad Ranch, 3240 Sunset Valley Road, Moorpark, California, rumah teman John Huston, aktor Walter Brennan.
Mike Nichols ditawari kesempatan menyutradarai.
Sinematografer Stanley Cortez dipecat tak lama setelah produksi dimulai. Gaya klasiknya tidak cocok dengan gaya naturalistik yang diinginkan Polanski untuk film ini, dan ia terbukti terlalu memakan waktu. Polanski harus mencari pengganti hanya dalam beberapa hari dan memilih John A. Alonzo. Seperti yang dinyatakan David Fincher dan Robert Towne dalam komentar DVD, dua adegan yang diambil Cortez ada di film: perkelahian di kebun jeruk dengan para petani (tetapi bukan adegan beranda berikutnya dengan Evelyn) dan perjalanan kembali ke Los Angeles saat matahari terbenam.
Rance Howard, yang berperan sebagai petani pemarah dalam rapat dewan, adalah ayah dari aktor dan sutradara terkenal Ron Howard dan kakek dari Bryce Dallas Howard.
Alur film ini terinspirasi dari apa yang disebut "California water wars" (1902-sekitar 1941), serangkaian konflik politik antara kota Los Angeles dan para petani serta peternak di Owens Valley, California Timur, mengenai hak air. Untuk memasok air bagi Los Angeles, air dari Sungai Owens mulai dialihkan ke Los Angeles. Ini secara bertahap menghancurkan ekonomi Owens Valley dan membuat para petaninya terusir.
Jack Nicholson mengatakan kepada publik bahwa ia agak tidak menyukai akhir ceritanya.
Robert Evans sengaja mengejar Roman Polanski untuk menyutradarai, karena ia tahu Polanski baru saja mengalami dua kegagalan besar, Macbeth (1971) dan What? (1972) yang kurang dikenal, sehingga ia akan sangat ingin membuat kesan dan berusaha sekuat tenaga memastikan film ini sukses, dan memang sukses.
John Huston ditawari kesempatan menyutradarai film ini, tetapi ia memutuskan tidak ingin melakukannya.
Robert Towne mengatakan bahwa John Huston adalah aktor dengan casting terbaik kedua di film ini setelah Jack Nicholson, dan bahwa ia membuat Cross tampak mengancam melalui aktingnya yang sopan.
Bendera Albacore Club berbingkai ada di dinding kantor wakil Mulwray, Yelburton. Bendera itu dipajang secara vertikal, seperti ikan yang tergantung di kail. Begitu ia mengambil alih pekerjaan Mulwray, bendera itu ikut pindah ke kantor barunya, tetapi kali ini dalam posisi horizontal seperti "berenang".
Poin plot dalam film bahwa membawa air ke San Fernando Valley akan menyebabkan aneksasi oleh kota Los Angeles adalah anakronisme. Pada tahun 1937, saat cerita Chinatown berlangsung, sebagian besar San Fernando Valley sudah dimasukkan ke dalam kota melalui beberapa aneksasi pada 1910-an dan 1920-an.
Termasuk dalam daftar 100 Film Amerika Terbaik versi American Film Institute tahun 1998.
Film ini terpilih masuk National Film Registry pada 1991 karena dianggap "signifikan secara budaya, sejarah, atau estetika".
Faye Dunaway dan Roman Polanski terkenal karena pertengkaran mereka di lokasi syuting. Saat syuting, Polanski mencabut beberapa helai rambut Dunaway. Pada kesempatan lain, ketika Dunaway bertanya apa motivasi tokohnya, Polanski meledak, "Ucapkan saja dialognya, gajimu adalah motivasimu!"
Sinematografer awal film ini adalah Stanley Cortez (1908 - 1997), yang punya reputasi besar dalam drama psikologis selama beberapa dekade. Polanski segera frustrasi dengan proses Cortez yang lambat, selera komposisi kuno, dan ketidakakrabannya dengan peralatan Panavision. Ia memecat Cortez dan menggantinya dengan John A. Alonzo (1934-2001) yang relatif belum berpengalaman. Alonzo dikenal dengan gaya sederhana dan minimalis, dan memulai kariernya dengan merekam dokumenter untuk National Geographic.
Termasuk dalam "1001 Movies You Must See Before You Die", yang disunting oleh Steven Schneider.
Termasuk dalam daftar 100 Film Amerika Paling Menegangkan versi American Film Institute tahun 2001.
Pada Juni 2008, menduduki peringkat #2 dalam daftar 10 film terbaik genre "Misteri" versi American Film Institute.
Dalam naskah aslinya, tidak ada adegan yang berlatar di Chinatown sama sekali.
Robert Towne menulis film ini untuk Jack Nicholson saat Nicholson sedang syuting The Last Detail (1973), yang juga ditulis oleh Towne.
Bencana Bendungan Van der Lip merujuk pada runtuhnya Bendungan St. Francis pada 1928, empat puluh mil barat laut Los Angeles, yang dirancang oleh insinyur otodidak William Mulholland. Banjir yang terjadi menewaskan sedikitnya empat ratus lima puluh orang, jumlah korban yang masih menjadi yang terbesar kedua setelah gempa dan kebakaran San Francisco 1906 dalam sejarah California.
Phillip Lambro awalnya direkrut untuk menggarap skor musik film ini, tetapi ditolak di menit terakhir oleh produser Robert Evans, sehingga Jerry Goldsmith hanya punya 10 hari untuk menulis dan merekam skor baru. Namun, saat hendak menyusun trailer film, departemen pemasaran studio menilai skor baru Goldsmith kurang cocok. Lambro pun diminta apakah cuplikan dari skor aslinya bisa dipakai. Sebagai imbalan atas izin penggunaan musiknya untuk trailer, Lambro meminta hak penerbitan atas skornya sendiri. Paramount Pictures setuju dengan syarat, jika musik itu dirilis secara komersial, Lambro tidak boleh memakai judul "Chinatown". Album berisi skor asli Lambro yang ditolak akhirnya dirilis pada 2012 dengan judul "Los Angeles, 1937".
Masuk dalam 25 film di daftar AFI's 100 Years of Film Scores yang disusun American Film Institute pada 2005.
Di obituari yang dibaca Jake setelah saran Ida, kata "cremation" salah eja.
Saat syuting, Jack Nicholson baru saja menjalin hubungan panjang dengan Anjelica Huston. Ini membuat adegannya dengan ayah Anjelica, John Huston, jadi agak canggung, apalagi satu-satunya kesempatan Anjelica datang ke lokasi syuting adalah hari mereka merekam adegan Noah Cross menginterogasi karakter Nicholson dengan "Mr. Gittes...do you sleep with my daughter?"
Untuk mempertahankan nuansa 1930-an saat syuting di Los Angeles, lampu jalan modern dimatikan dan fasad bergaya era itu dipasang di atas bangunan yang ada.
Karakter Mulvihill, tukang tembak bayaran yang berwatak keras, kemungkinan dinamai dari produser pendamping film Jack Nicholson The Last Detail (1973), Charles Mulvehill.
Perry Lopez dan Roy Jenson pernah tampil di episode Star Trek. Perry di episode Shore Leave dan Roy di episode The Omega Glory.
Nama insinyur Water and Power Hollis Mulwray kemungkinan merupakan plesetan dari kepala asli Los Angeles Department of Water and Power, William Mulholland (1855-1935). Pria yang terobsesi dengan tantangan teknik berskala epik ini membawa Sungai Owens ke Los Angeles, yang mengubah Owens Valley yang tadinya subur menjadi nyaris gurun, lewat perpaduan tekad dan tipu daya.
Aktris Meg Tilly membintangi dua sekuel dari dua film klasik. Ia pertama kali tampil di 'Psycho II' (1983), sekuel 'Psycho' (1960), lalu kemudian membintangi 'The Two Jakes' (1990), sekuel 'Chinatown' (1974). Keempat film itu masing-masing pertama kali dirilis di empat dekade berbeda.
Musik Jerry Goldsmith untuk film ini, yang ditulis dan direkam hanya dalam 10 hari, tetap menjadi skor favorit sutradara David Lynch sepanjang masa.
Meski ia menyukai ide tampil kameo di film ini sebagai preman yang mengiris hidung Jack Nicholson, ia kurang antusias harus memotong rambut panjangnya untuk penampilan singkat di film itu.
Saat J.J. Gittes (Jack Nicholson) bertanya kepada Mr. Palmer (John Rogers), direktur Mar Vista Rest Home, apakah mereka "accept people of the Jewish persuasion" dan diyakinkan bahwa mereka tidak menerima, ada cermin di ruangan sebelah, di atas bahu kiri Evelyn Mulwray (Faye Dunaway), berbentuk pentagram terbalik yang oleh sebagian orang dianggap simbol kejahatan. Sutradara Roman Polanski dibesarkan dalam agama Yahudi dan ibunya meninggal di Auschwitz.
Dialognya memuat kalimat "What did you do in Chinatown?" / "As little as possible". Ini berdasarkan percakapan nyata antara penulis skenario Robert Towne dan seorang polisi yang dulu bertugas di Chinatown. Polisi itu menjelaskan bahwa karena rumitnya penggunaan dialek dan banyaknya geng yang beroperasi di Chinatown Los Angeles, polisi tidak yakin apakah tindakan mereka benar-benar membantu korban kejahatan atau justru membantu geng mengeksploitasi korban.
Saat Gittes mengikuti Hollis Mulwray ke puncak tebing (tempat ia meninggalkan jam di bawah bannya), ia melewati bar dengan pintu terbuka. Terdengar "I Can't Get Started" oleh Bunny Berigan, hit pada Agustus 1937.
Brad Bird menyebut The Big Sleep (1978), The Maltese Falcon (1941), dan Chinatown (1974) sebagai pengaruh untuk film ini, baik dari segi cerita maupun gaya.
Solo terompet yang merasuk itu dimainkan oleh Uan Rasey, musisi studio Hollywood yang disegani.
Naskah aslinya lebih dari 180 halaman.
Penulis skenario Robert Towne mengajak temannya Edward Taylor untuk ikut menulis draf awal naskah. Taylor tidak mendapat kredit.
Untuk pemutaran pertama, Roman Polanski mengajak teman lamanya, komposer Bronislau Kaper. Produser Robert Evans kemudian bertanya pendapat Kaper tentang film itu, dan Kaper menjawab, "It's a great film, but you have to change the music."
Sejak Diane Ladd meninggal pada 3 November 2025, Jack Nicholson dan Faye Dunaway adalah satu-satunya anggota pemeran utama yang masih hidup.
Untuk menegaskan bahwa penonton melihat segala sesuatu dari sudut pandang Gittes, Roman Polanski sering menempatkan kamera di belakang Jack Nicholson, sehingga penonton melihat punggung dan bahunya.
Penampilan khas Faye Dunaway terinspirasi dari ingatan Roman Polanski tentang ibunya, yang pada era sebelum Perang Dunia II biasa mengenakan alis yang digambar pensil dan lipstik berbentuk Cupid's bow.
Di akhir film, saat Jake berkata "give me five minutes", tersisa tepat 5 menit film. Ini sebenarnya tidak disengaja.
Selama syuting, Roman Polanski dan penulis skenario Robert Towne berselisih soal ending, dengan Towne menyebut 'endingnya menghancurkan, tidak bermoral, dan gila'. Meski begitu, ia memenangkan satu-satunya Oscar lewat naskah aslinya.
Film ini dengan tepat menggunakan pelafalan "Alameda" era 1930-an, jalan utama menuju Chinatown. Kini dilafalkan Al-a-MEAD-a, tapi warga lama masih melafalkannya seperti di film, Al-a-MAID-a.
Setelah Ali MacGraw batal, Robert Evans menginginkan Jane Fonda untuk peran Evelyn Mulwray, sementara Roman Polanski bersikeras memilih Faye Dunaway. Faye Dunaway adalah visi Polanski untuk karakter Evelyn Mulwray di era 1930-an, karena ibunya dulu punya alis pensil dan memakai lipstik merah berbentuk Cupid's bow, seperti yang tampak pada riasan Dunaway.
Menurut otobiografi Roman Polanski, ia murka saat menerima batch pertama dailies dari lab. Karena kesuksesan The Godfather (1972), produser Robert Evans memerintahkan lab memberi film ini nuansa kemerahan. Polanski menuntut film itu dikoreksi.
Naskahnya dianggap salah satu yang paling sempurna yang pernah ditulis dan diajarkan di seminar serta kelas penulisan skenario di mana-mana.
Roman Polanski memaksa Robert Towne duduk menulis ulang naskah bersamanya. Towne begitu menentang ide ini sampai ia terus berdebat dengan Polanski.
Penulis skenario Robert Towne awalnya ditawari $125.000 untuk menulis skenario The Great Gatsby (1974), tetapi Towne merasa tak bisa lebih baik dari novel F. Scott Fitzgerald dan menerima $25.000 untuk menulis ceritanya sendiri, "Chinatown", sebagai gantinya.
Saat jurnalis Tom Burke mewawancarai sutradara film ini, Roman Polanski, untuk profil di majalah Rolling Stone, Polanski mengatur pemutaran rahasia film yang belum dirilis untuk Burke tanpa izin studio, meski skor musik belum direkam dan berbagai masalah teknis belum diperbaiki. Tak lama setelah pemutaran dimulai, yang tidak dihadiri Polanski, Burke sadar ia ingin buang air kecil, tapi ia begitu terpikat pada film itu sampai menolak menghentikan pemutaran dan menontonnya sampai habis sebelum meluangkan diri. Saat berbicara dengan Polanski kemudian tentang pengalaman itu, sang sutradara tampak lebih senang dengan fakta ini daripada hal lain, yakin bahwa karena Burke tak sanggup berhenti menonton bahkan untuk buang air kecil, ia telah membuat apa yang disebutnya "audience movie".
Jake Gittes dinamai dari teman Jack Nicholson, produser Harry Gittes.
Dasar sungai yang disebut dalam film itu kini menjadi lokasi jalan tol Burbank dan Pasadena, menuju kawasan permukiman yang lebih asli di kota Burbank.
Jack Nicholson meminta nama "Jake Gittes" tertulis di kemeja yang ia pakai di film. Meski tidak ditonjolkan, ini dilakukan agar Nicholson lebih mudah masuk ke karakternya.
Di antara isi tas Ida Sessions yang digeledah Jake Gittes ada uang kertas 2 dolar dan kartu anggota Screen Actors Guild.
Dalam buku nonfiksi 2020-nya "The Big Goodbye: 'Chinatown' and the Last Years of Hollywood," penulis Sam Wasson mengungkap bahwa selama lebih dari 40 tahun, penulis skenario ternama Robert Towne diam-diam mempekerjakan Edward Taylor, teman lama dari kuliah, sebagai mitra penulis tanpa kredit, karena Towne sadar ia sendiri penulis yang sangat lambat dan Taylor "would help," terutama saat ia bekerja di bawah tekanan berat untuk menyelesaikan Chinatown (1974).
Bruce Glover, yang memerankan Duffy, salah satu kolega Jake di agensi, memerankan Mr. Wint di film Bond 1971 Diamonds Are Forever (1971). Ia juga ayah aktor dan penulis Crispin Glover.
Film terlaris ke-15 pada 1974.
Saat meneliti sejarah Los Angeles untuk menulis naskahnya, penulis skenario Robert Towne mendapat inspirasi dari buku nonfiksi "Southern California Country: An Island on the Land" (1946) karya Carey McWilliams dan dari artikel majalah berjudul "Raymond Chandler's L.A". Towne menulis surat kepada McWilliams untuk berterima kasih atas inspirasinya.
Film ini berlatar tahun 1937. Gittes menyebut tarifnya sebagai detektif swasta sebesar $35 sehari ditambah $20 sehari untuk para asistennya. Jika disesuaikan dengan inflasi, itu setara dengan $811 dan $464 pada 2026.
Roman Polanski mengatakan bahwa demi setia pada tradisi cerita detektif Raymond Chandler, ia mengambil seluruh film dari sudut pandang tokoh utamanya.
Roman Polanski menghapus narasi voice-over Jake Gittes yang ada di naskah dan mengambil gambar sedemikian rupa sehingga penonton menemukan petunjuknya bersamaan dengan Gittes.
Saat tokoh yang diperankan Jack Nicholson menerima gugatan di awal film, berkasnya dijilid dengan kertas konstruksi biru di bagian atas. Sebelum ada pengajuan berkas elektronik, ini adalah praktik standar di Los Angeles County untuk SEMUA berkas pengadilan yang diajukan dengan cara seperti itu, sebagaimana tampaknya juga berlaku saat itu.
Meski telah melobi Robert Evans dan Jack Nicholson agar diberi kesempatan menyutradarai film ini, saat akhirnya mendapatkannya Roman Polanski mulai ragu. Pikiran untuk kembali ke Los Angeles, tempat istrinya Sharon Tate dibunuh secara brutal empat tahun sebelumnya, terlalu berat baginya.
Karena awalnya dirancang sebagai trilogi, Jack Nicholson kemudian menolak setiap peran detektif lain yang ditawarkan kepadanya karena ia hanya ingin dikaitkan dengan karakter J.J. Gittes.
Roman Polanski ingin William A. Fraker sebagai sinematografernya setelah sukses bekerja sama dengannya di "Rosemary's Baby (1968)." Keinginan ini dihalangi produser Robert Evans, yang merasa kerja sama keduanya akan menciptakan ikatan terlalu kuat sehingga menyulitkan hidupnya sebagai produser.
Pada 2007, American Film Institute menempatkannya di peringkat ke-21 Film Terbaik Sepanjang Masa.
Produser film ini adalah Robert Evans (1930-2019), kepala produksi Paramount Pictures dari 1966 hingga 1974. Evans dikenal berhasil mengubah studio yang terpuruk menjadi perusahaan terdepan di pasar film. Ia memberi lampu hijau untuk sejumlah film kriminal penting era 1970-an, seperti dua film "Godfather" pertama. Evans divonis bersalah atas perdagangan kokain pada 1980, dan terseret dalam pembunuhan produser teater Roy Radin pada 1983. Meski seumur hidup membantah bersalah dalam kedua kasus itu, kariernya merosot cukup jauh.
Setelah beberapa kali pengambilan gambar yang hasilnya tak pernah pas, Faye Dunaway kesal dan meminta Jack Nicholson benar-benar menamparnya. Ia melakukannya dan merasa sangat bersalah, meski itu keputusan Dunaway sendiri. Gambar itu masuk ke dalam film.
Film ini dibintangi empat peraih Oscar: Jack Nicholson, Faye Dunaway, John Huston, dan Roman Polanski; serta tiga nominator Oscar: Burt Young, Diane Ladd, dan Joe Mantell.
Salah satu film favorit Christopher Nolan.
Anjelica Huston, yang saat itu pacaran dengan Jack Nicholson dan merupakan putri John Huston, membawa adiknya Allegra Huston ke lokasi syuting untuk bertemu Jack. Dalam bukunya, Allegra menuturkan bahwa Anjelica menjauhkannya dari ayah mereka karena sang ayah sedang memerankan tokoh jahat dan usianya baru sekitar 10 tahun.
Tahun latar Chinatown adalah 1937. Jack Nicholson lahir pada 1937.
Chinatown (1974): Jake Gittes dan papan neon merah CHINATOWNGambar: Wikimedia Commons · Mike from Vancouver, Canada, CC BY-SA 2.0 Penulis skenario utama film ini adalah Robert Towne, yang sering bekerja sama dengan Roger Corman sejak awal 1960-an. Hal utama yang membuat Towne terkenal di Hollywood adalah menulis naskah film horor gotik The Tomb of Ligeia (1964), serta menjadi script doctor untuk Bonnie and Clyde (1967) dan The Godfather (1972).
Pada 1991, film ini dipilih Library of Congress untuk dilestarikan di United States National Film Registry karena dianggap "signifikan secara budaya, sejarah, atau estetika".
Dialog terakhir film ini, "Forget it, Jake, it's Chinatown", terpilih di peringkat ke-71 dalam "The 100 Greatest Movie Lines" versi Premiere pada 2007.
Berita duka di Post-Record (sekitar menit ke-45) memakai nama-nama fiktif, tetapi sebagian besar isinya diambil langsung dari pemberitahuan kematian asli di The Los Angeles Times edisi 12 Maret 1938 (halaman 9, dan sebagian besar halaman 9 itu juga direproduksi). Yang pertama, misalnya, "Charles C. Brondell", hampir sama kata per kata dengan milik Chester L. Avery, dan bagian properti film ini lupa mengganti nama Avery di bagian teks berikutnya, sebuah kesalahan kecil. Namun berita duka untuk "Jasper Lamar Crabb" sepenuhnya karangan.
Banyak rumor beredar soal sikap Faye Dunaway yang seperti diva selama pembuatan film ini. Salah satunya, ia disebut menolak menyiram toiletnya sendiri dan mengharapkan asistennya yang melakukannya. Pada kesempatan lain, saat syuting adegan di dalam mobil, Roman Polanski menolak membiarkannya buang air kecil agar adegan bisa diselesaikan. Dunaway lalu buang air kecil di gelas dan melemparkannya ke wajah Polanski.
Ralph Bellamy menolak peran Noah Cross.
Salah ucap Cross terhadap nama belakang Gittes tidak ada di naskah. John Huston tidak bisa mengucapkannya dengan benar, jadi Roman Polanski meminta Jack Nicholson menambahkan dialog untuk mengoreksinya, dan setelah itu dibiarkan saja.
Chinatown asli di L.A. dibongkar antara 1933 dan 1936 untuk memberi jalan bagi Union Station. Chinatown yang sekarang, beberapa blok dari lokasi lama, dibuka pada 1938. Jadi satu-satunya masa L.A. tidak punya Chinatown resmi adalah 1937, tahun latar film ini.
El Macondo Apartments dinamai dari kota imajiner dalam novel Gabriel García Márquez, "One Hundred Years of Solitude".
Adegan hitam-putih (baik dan jahat) saat Evelyn mengenakan gaun hitam mengingatkan pada adegan Mike Nichols di The Graduate (1967), ketika Mrs. Robinson mengenakan gaun hitam sambil bersandar di dinding putih polos saat putrinya, Elaine, mengetahui perselingkuhan ibunya dengan Benjamin. Kedua film ini memakai penata produksi yang sama, Richard Sylbert.
Noah Cross merujuk pada tokoh Alkitab Nuh beserta segala konotasi yang terkait dengan air.
Film ini masuk dalam daftar "Great Movies" Roger Ebert.
Roman Polanski mengetahui naskah ini lewat Jack Nicholson, yang dengannya ia sedang mencari proyek bersama yang cocok.
Roman Polanski mempertimbangkan Julie Christie untuk peran Evelyn Mulray.
Peran Evelyn Mulwray awalnya ditujukan untuk istri produser, Ali MacGraw, tetapi ia kehilangan peran itu setelah bercerai dengannya demi Steve McQueen.
Para tokoh mengucapkan kata seperti Los ANGLE-es dan Ala-MAY-da, tetapi San PEE-dro (bukan PAY-dro). Ini sesuai untuk periode itu, karena warga Los Angeles pada 1930-an memang memakai pelafalan tersebut. Warga San Pedro menyebutnya San PEE-dro hingga kini.
Satu-satunya adegan dalam film yang menampilkan Jack Nicholson, Faye Dunaway, dan John Huston bersama adalah adegan terakhir. Ini juga satu-satunya adegan yang berlatar dan diambil di Chinatown.
Robert Towne memenangi Oscar untuk Skenario Asli Terbaik.
Dialog film ini, "Forget it, Jake, it's Chinatown.", terpilih di peringkat ke-74 kutipan film terbaik versi American Film Institute (dari 100).
Los Angeles Herald Examiner melaporkan bahwa anggota Asian Americans for Fair Media berunjuk rasa di depan Mann's Chinese Theatre, tempat film ini tayang perdana di Los Angeles, untuk memprotes film tersebut. Perwakilan kelompok itu menyoroti komentar-komentar rasis, khususnya lelucon tentang "a Chinaman" yang diceritakan Jake sambil tertawa tepat sebelum bertemu Evelyn yang asli.
Ada rumor bahwa film ini adalah bagian pertama trilogi yang ditulis Robert Towne tentang J.J. "Jake" Gittes dan Los Angeles. Bagian kedua, The Two Jakes (1990), disutradarai Jack Nicholson. Bagian ketiga yang disebut-sebut tidak pernah ada, sebagaimana kemudian ditegaskan sang penulis; namun sejumlah elemen dan detail ceritanya (perusahaan korup bernama Cloverleaf berusaha membeli seluruh transportasi publik untuk diganti jalan tol) belakangan muncul di Who Framed Roger Rabbit (1988), film parodi/homage film noir terhadap Chinatown. Menariknya, konsep trilogi itu berfokus pada tiga hal yang berperan penting dalam pertumbuhan Los Angeles seperti sekarang, yaitu lewat kendali atas air, properti, dan transportasi.
Film ini masuk dalam Official Top 250 Narrative Feature Films di Letterboxd.
Produser eksekutif film ini berperan sebagai bankir di barbershop yang memulai pertengkaran dengan Jake.
Robert Towne menulis naskahnya dengan membayangkan Jack Nicholson.
Robert Evans baru saja meninggalkan jabatannya sebagai kepala Paramount Pictures. Ini adalah film pertamanya sebagai produser yang turun langsung.
Saat Jake menghadapi Evelyn, ia berkata kepadanya, "I want the truth". Jack Nicholson kemudian tampil di film A Few Good Men (1992), di mana Tom Cruise juga mengucapkan, "I want the truth".
Faye Dunaway lama-lama tidak menyukai Roman Polanski selama produksi film ini karena merasa diperlakukan buruk. Dalam sebuah wawancara, ia mengungkap apa yang tidak disukainya dari Polanski: "Kekejaman yang terus-menerus saya rasakan, sarkasme yang tak henti, dan kebutuhan tanpa akhir untuk mempermalukan saya."
Jack Nicholson (Jake Gittes) muncul di setiap adegan film ini.
Ini adalah film kedua yang disutradarai Roman Polanski yang sepenuhnya digarap di Amerika Serikat, setelah Rosemary's Baby (1968). Polanski pindah ke Amerika Serikat pada 1968, tetapi sebagian besar proyeknya justru digarap di tempat lain.
Meski tidak disebut dalam film, Albacore Club berlokasi di Pulau Catalina. Saat Jake tiba untuk makan siang bersama Noah Cross, terlihat pemandangan Catalina Casino di Pelabuhan Avalon. Jaraknya 22 mil atau sekitar 1 jam perjalanan dengan perahu dari daratan utama ke pulau itu.
Jane Fonda menolak peran Evelyn Mulwray.
Film ini mendapat 10 nominasi Oscar.
Entertainment Weekly menobatkannya sebagai film terbaik keempat sepanjang masa.
Karakter Faye Dunaway, Evelyn Mulwray, mengendarai Packard 12 Convertible Victoria tahun 1938, padahal film ini berlatar 1937, seperti terlihat dari koran di adegan barbershop.
Fakta yang mengandung spoiler
Tampilkan spoiler
Tak lama setelah jasad Hollis Mulwray ditemukan, naskah asli memuat adegan yang kemudian dihilangkan, yaitu Letnan Escobar mengungkapkan kepada Gittes bahwa ia hanya sedikit bersimpati pada korban karena sepupunya tewas dalam bencana bendungan Van Der Lip. Dari naskah terbitan Faber and Faber, Inggris, 1998.
Tampilkan spoiler
Seperti disebut dalam film, terjadi kekeringan parah di California Selatan pada pertengahan 1930-an yang berlangsung hingga akhir 1937. Pada Maret 1938, wilayah itu dilanda apa yang disebut "banjir lima puluh tahunan" yang efektif mengakhiri kekeringan tersebut. Untuk memperkuat tema besarnya tentang kebutuhan Los Angeles akan air, film ini penuh rujukan pada berbagai jenis air. Misalnya, saat Jake pertama kali datang ke rumah Mulwray, kamera berlama-lama menyorot kolam dan air terjun di halaman belakang yang sedang dirawat tukang kebun Jepang. Nanti, ketika Jake menemukan sepasang kacamata pecah di kolam itu, temuan tersebut akhirnya membawanya memecahkan kasus pembunuhan Mulwray.
Tampilkan spoiler
Katherine Mulwray dibesarkan dengan keyakinan bahwa Evelyn Mulwray adalah kakaknya, tetapi kemudian terungkap bahwa Evelyn adalah ibunya (atau lebih tepatnya, ibu sekaligus kakak). Tak lama setelah film ini rilis, Jack Nicholson menemukan bahwa perempuan yang selama ini diyakini sebagai kakaknya ternyata adalah ibunya. Ia juga mengetahui bahwa orang yang selama ini diyakini sebagai orang tuanya sebenarnya adalah kakek dan neneknya.
Tampilkan spoiler
Film ini sering menampilkan gambar dua benda yang identik, tetapi salah satunya cacat: dua jam saku berdampingan, satu rusak. Sepasang kacamata, satu lensanya retak. Lubang hidung Gittes, satu terbelah. Gittes merusak satu lampu belakang mobil Evelyn. Ia kehilangan sebelah sepatunya di waduk. Salah satu iris mata Evelyn cacat. Katherine tampak seperti duplikat Evelyn, tetapi merupakan hasil inses. Daftarnya masih panjang. Namun menurut Robert Towne, semua itu tidak disengaja. Ia dan Roman Polanski tak pernah membahas penggunaan gambar-gambar semacam itu sebagai tema berulang. Apa pun makna yang bisa dilekatkan pada simbolisme itu, para pembuat film melakukannya tanpa sengaja.
Tampilkan spoiler
Roman Polanski mengatakan bahwa akhir cerita film yang kelam merupakan hasil dari keputusasaannya sendiri setelah istrinya, Sharon Tate, dibunuh.
Tampilkan spoiler
Tiga dialog diulang dua kali pada jeda yang berbeda. "I think I would've remembered", "It's an innocent question", dan "As little as possible". Sementara "My daughter/my sister" diulang beberapa kali sekaligus.
Tampilkan spoiler
Kepala insinyur Hollis Mulwray (korban pembunuhan pertama dalam film) secara longgar terinspirasi dari William Mulholland, superintendent dan kepala insinyur Bureau of Water Works and Supply. Mulholland merancang dan mengawasi pembangunan Los Angeles Aqueduct, sistem sepanjang 233 mil (375 km) untuk mengalirkan air dari Owens Valley ke San Fernando Valley. Ia dianggap berjasa memasok air yang cukup bagi Los Angeles sehingga kota itu bisa tumbuh pesat meski beriklim semi-kering. Bendungan Mulholland, Mulholland Drive, dan Mulholland Highway dinamai untuk menghormatinya.
Tampilkan spoiler
Saat Jake dan Evelyn berada di dalam mobil dalam adegan ketika Evelyn memberi tahu Jake bahwa Katherine adalah adiknya, Evelyn menundukkan kepala dan tak sengaja menekan klakson. Ini menjadi pertanda kematiannya, ketika ia tertembak saat mengemudi dan kepalanya jatuh menekan klakson.
Tampilkan spoiler
Ketika Evelyn merawat luka di hidung Jake, Jake bertanya soal matanya yang cacat. Di akhir film, Evelyn tertembak tepat di mata yang sama.
Tampilkan spoiler
Robert Towne awalnya berniat membuat akhir cerita yang bahagia. Namun saat praproduksi, Roman Polanski dan Towne berdebat soal itu, dengan Polanski bersikeras pada akhir yang tragis. Polanski memenangkan perdebatan itu dan, ketika film dirilis ulang pada 1999, Towne mengakui bahwa dirinya salah.
Tampilkan spoiler
Dalam naskah asli Robert Towne, Noah Cross yang jahat mati dan putrinya yang heroik, Evelyn Mulwray, selamat. Roman Polanski (sutradara film ini) menolak akhir cerita itu. Menurutnya, tidak ada yang istimewa dari thriller yang berakhir dengan kemenangan pihak baik, dan film ini butuh akhir tragis agar menonjol. Setelah Towne menolak menulis ulang adegan akhirnya, Polanski menulis versinya sendiri untuk adegan penutup film yang menggambarkan kematian tragis Evelyn.
Tampilkan spoiler
Penonton terkejut oleh kekerasan mendadak di adegan pemotongan hidung itu. Dalam wawancara dengan GQ pada 1984, Roman Polanski mengatakan bahwa ia dan Jack Nicholson menerima lebih banyak pertanyaan soal adegan itu selama bertahun-tahun dibandingkan aspek lain mana pun dari film ini.
Tampilkan spoiler
Jumlah korban tewas: 3.
Tampilkan spoiler
Robert Towne (penulis skenario film ini) mendasarkan karakter Evelyn Mulwray pada berbagai tokoh "black widow" dari film noir klasik. Twist utama ceritanya adalah Evelyn sebenarnya tidak membunuh suaminya, ia hanya menyembunyikan informasi tentang kejahatan itu dan motifnya.
Tampilkan spoiler
Awalnya, adegan pembuka memuat percakapan ketika Curly memberi tahu Gittes bahwa ia akan membunuh istrinya yang selingkuh, dan Gittes mengatakan Curly tidak cukup kaya untuk bisa lolos dari hukuman pembunuhan. (Itulah sebabnya mereka membahas tagihan Curly saat keluar dari kantor, dan mengapa Gittes berkata ia hanya menyinggung kondisi keuangan Curly "to illustrate a point".) Robert Towne kemudian menyesali penghapusan bagian adegan itu. "Percakapan itu mungkin yang paling saya rindukan dibanding adegan mana pun di film ini," katanya pada 1999. "Karena itu benar-benar menjadi pertanda tema 'kamu harus kaya untuk bisa membunuh seseorang dan lolos'. Itu benar-benar menjadi pertanda seluruh film."
Tampilkan spoiler
Adegan ketika Roman Polanski menyayat hidung Jack Nicholson sangat rumit untuk digarap, dan kedua pria itu begitu lelah menjelaskan cara pembuatannya (memakai pisau khusus berengsel pendek yang aman asalkan digunakan dengan sangat hati-hati) sehingga mereka mulai mengklaim hidung Nicholson benar-benar tersayat.
Tampilkan spoiler
Menurut Faye Dunaway, luka di mata Evelyn dimaksudkan untuk mencerminkan kisah Oedipus, yang membutakan dirinya setelah menyadari pernikahannya inses. Dunaway harus berjuang agar hal ini tetap ada di film; ketika muncul masalah dengan make-up dan prostetiknya, para pembuat film ingin mengubah bagian tubuh Evelyn yang tertembak.