チャイナタウンの舞台裏トリビア134選

ロバート・タウンはロサンゼルスが影の寡頭政治家たちに支配されている様子を描くことを意図しており、そのため悪役のノア・クロスは法の上に立ち、警察に影響力を持っている。本作は、政治家や警察官などの権威者を悪役として描くことを禁じていた、当時廃止されたばかりの「ヘイズ・コード」（1934-1968）のルールの一部に意図的に反している。
ある時、ロマン・ポランスキーとジャック・ニコルソンが激しい口論になり、ポランスキーはモップでニコルソンのポータブルテレビを叩き壊した。ニコルソンはそのテレビでロサンゼルス・レイカーズのバスケットボール中継を見ており、撮影をたびたび中断させていた。
ソフィーの書類棚とダフィーの机にあるアールデコ調の「マシン・エイジ」デスクランプ（約3分15秒と4分30秒の場面、おそらく同じランプ）は、1930年代のアメリカのマーケル製（モデルL-111）で、バート・ディッカーソンがデザインしたものだ。現在では非常に人気のあるアンティークで、価格は1000ドルから2000ドルの範囲である。実際、ジェイクのオフィスは、20年代と30年代の著名なデザイナーによる卓上アールデコの宝庫のようだ。
ピーター・ボグダノヴィッチは監督の話を断った。後にその決断を後悔している。
ロマン・ポランスキーはジャック・ニコルソンと映画を撮るつもりでいたが、まだ適した素材が見つかっていなかった。脚本のことを知ると積極的にその獲得に動いた。偶然にも、ポランスキーはプロデューサーのロバート・エヴァンスが監督に望んだ第一候補でもあった。エヴァンスはアメリカのヨーロッパ的な視点を求め、それがより暗く、少しシニカルになると感じていた。
チャイナタウン (1974)：スーツの男と白い服の女がコミックで画像: Wikimedia Commons · RonCooper1, CC BY-SA 4.0
映画には、ロサンゼルスで災害を引き起こした決壊したダムへの言及が繰り返し登場し、何人かの登場人物がその建設に個人的に関わっている。このサブプロットは、1928年3月12日のセント・フランシス・ダムの決壊に緩く基づいている。このダムは1924年から1926年の間に水道供給局によって設計・建設され、ロサンゼルス水道橋のための大規模な調整・貯水池として造られた。ダムの欠陥のある土壌基礎と数々の設計上の欠陥により、完成直後に収縮亀裂と少量の浸透が現れた。その後数年間にわたる一連の修理にもかかわらず、ダムは1928年3月にいくつかの大きな破片に砕けた。結果として生じた洪水はロサンゼルス、サンフェルナンド・バレー、サンタクララ川流域で停電を引き起こし（水による電気インフラの破壊のため）、フィルモア、バーズデール、サンタポーラの町に甚大な被害を与え、431人が死亡した。主任技師のウィリアム・マルホランドは災害の責任を負わされた。彼はダムのいくつかの欠陥に気づいていたが、重要でないと報告していたからだ。また、ダム決壊の数時間前に必要な修理を延期していた。マルホランドは引退を余儀なくされ、余生を隠遁者として過ごした。
本作は1970年代の陰謀映画のサイクルの一部だった。これには『エグゼクティブ・アクション』（1973）、『コールガール』（1971）、『チャイナタウン』（1974）、『カッターズ・ウェイ』（1981）、『テレフォン』（1977）、『ウィンター・キルズ』（1979）、『カンバセーション…盗聴…』（1974）、『パララックス・ビュー』（1974）、『コンドル』（1975）、『ドミノ・プリンシプル』（1977）、『グッド・ガイズ・ウェア・ブラック』（1978）、『トワイライトズ・ラスト・グリーミング』（1977）、『ハンガー18』（1980）、『カプリコン・1』（1978）、『大統領の陰謀』（1976）が含まれる。1980年代初頭には『ブロウ・アウト』（1981）が続くことになる。
ホリス・マルレイの不貞疑惑が報じられた日付は1937年9月29日とされている。これにより映画の出来事は初秋に位置づけられ、11月の選挙に関するサブプロットもある。しかし、何人かの登場人物が夏風邪にまだ苦しんでいると訴えている。
映画の謎めいたタイトルは、目に見えない力による道徳的腐敗のメタファーである。作品中、ジェイク・ギテスはチャイナタウンで警官をしていた頃のことを「何が起きているかいつもわかるとは限らない」と語る。ハリウッドでは、本作の「忘れろ、ジェイク、ここはチャイナタウンだ」というセリフが、エンターテインメント業界に痛い目に遭わされ、あるいは鼻であしらわれた人々のための呪文となっている。つまり、業界とはそういうものだから、問題にするよりも「水に流す」方がよいという含意である。
オレンジ果樹園のシーンは、カリフォルニア州ムアパークのサンセット・バレー・ロード3240番地にあるトライアド・ランチ、ジョン・ヒューストンの友人である俳優ウォルター・ブレナンの家で撮影された。
マイク・ニコルズは監督の話を持ちかけられた。
撮影監督のスタンリー・コルテスは制作開始直後に解雇された。彼の古典的なスタイルはポランスキーが求めた自然主義的なスタイルと合わず、また時間がかかりすぎることが判明した。ポランスキーはわずか数日で後任を見つける必要があり、ジョン・A・アロンゾを選んだ。デヴィッド・フィンチャーとロバート・タウンがDVDコメンタリーで述べているように、コルテスが撮影した2つのシーンが本編に残っている。農民たちとのオレンジ果樹園の乱闘（ただしその後のイヴリンとのポーチのシーンは除く）と、日没のロサンゼルスへの帰路のシーンである。
市議会で怒れる農民の役を演じたランス・ハワードは、著名な俳優で監督のロン・ハワードの父であり、ブライス・ダラス・ハワードの祖父である。
本作のプロットは、いわゆる「カリフォルニア水戦争」（1902年〜1941年頃）から着想を得ている。これはロサンゼルス市と東カリフォルニアのオーエンズ・バレーの農民や牧場主との間の水利権をめぐる一連の政治的紛争である。ロサンゼルスに水を供給するため、オーエンズ川の水がロサンゼルスへと転用され始めた。これによりオーエンズ・バレーの経済は徐々に破壊され、農民たちは立ち退きを余儀なくされた。
ジャック・ニコルソンは公に、自分はむしろこの結末が気に入らないと語った。
ロバート・エヴァンスは、ロマン・ポランスキーが『マクベス』（1971）とあまり知られていない『ホワット？』（1972）という2つの大失敗の直後であり、印象づけたいと強く願い、これがヒット作になるようあらゆる努力をするだろうと知っていたため、意図的にポランスキーを監督に求めた。そして実際にヒットした。
ジョン・ヒューストンはこの映画の監督の話を持ちかけられたが、やりたくないと決めた。
ロバート・タウンは、ジョン・ヒューストンがジャック・ニコルソンに次いで本作で2番目に優れた配役の俳優であり、彼の礼儀正しい演技によってクロスを威圧的にしたと述べた。
マルレイの代理であるイェルバートンのオフィスの壁には、額装されたアルバコア・クラブの旗が掛かっている。それは釣り針に掛かった魚のように垂直に掲げられている。彼がマルレイの仕事を引き継ぐと、旗は新しいオフィスに持って行かれるが、今度は水平の「泳ぐ」向きになっている。
映画の中で、水をサンフェルナンド・バレーに引くことがロサンゼルス市による同地域の併合につながるという筋書きは時代錯誤である。『チャイナタウン』の物語が展開する1937年までに、サンフェルナンド・バレーの大部分は1910年代から1920年代にかけての数度の併合によりすでに市に編入されていた。
1998年のアメリカ映画協会による「アメリカ映画史上最高の100本」リストに選出された。
本作は「文化的、歴史的、または美学的に重要」であるとして、1991年にアメリカ国立フィルム登録簿に選定された。
フェイ・ダナウェイとロマン・ポランスキーは現場での口論で有名だった。撮影中、ポランスキーはダナウェイの髪を数本引き抜いた。別の機会には、彼女が自分の役の動機は何かと尋ねると、ポランスキーは「とにかく台詞を言え、君の給料が動機だ！」と激怒した。
本作の当初の撮影監督はスタンリー・コルテス（1908-1997）で、数十年にわたり心理ドラマでの撮影に定評があった。しかしポランスキーはコルテスの遅い作業ペース、古風な構図感覚、パナビジョン機材への不慣れにすぐに不満を募らせた。コルテスを解雇し、比較的経験の浅いジョン・A・アロンゾ（1934-2001）に交代させた。アロンゾは複雑さのないミニマルなスタイルで知られ、ナショナルジオグラフィックのドキュメンタリー撮影でキャリアを始めていた。
スティーブン・シュナイダー編集による「死ぬまでに観るべき1001本の映画」に選出されている。
2001年のアメリカ映画協会による「アメリカ映画史上最も心躍る100本」リストに選出された。
2008年6月、アメリカ映画協会が選ぶジャンル別「ミステリー」部門の偉大な映画トップ10で第2位にランクされた。
オリジナル脚本では、チャイナタウンを舞台にしたシーンは一切なかった。
ロバート・タウンは、ニコルソンが『さらば冬のかもめ』（1973年）の撮影中に、この映画をジャック・ニコルソンのために書いた。同作もタウンが脚本を担当していた。
ヴァン・ダー・リップ・ダムの災害は、1928年にロサンゼルスの北西40マイルで起きたセント・フランシス・ダムの崩壊を指す。このダムは独学の技術者ウィリアム・マルホランドが設計したものだった。その結果の洪水で少なくとも450人が死亡し、カリフォルニア史上、1906年のサンフランシスコ地震と火災に次ぐ犠牲者数となっている。
当初、フィリップ・ランブロが本作の音楽を担当する予定だったが、プロデューサーのロバート・エヴァンスが土壇場でそれを却下し、ジェリー・ゴールドスミスに新しいスコアを書いて録音する時間はわずか10日しか残されなかった。しかし、映画の予告編を制作する段階になり、スタジオのマーケティング部門はゴールドスミスの新しいスコアは不適切だと判断した。代わりにランブロの当初のスコアから曲を使えないかと打診された。ランブロは予告編に自分の音楽を使用させる代わりに、自身のスコアの出版権を保持することを求めた。パラマウント映画は、もし音楽が商業的にリリースされる場合、ランブロは「チャイナタウン」というタイトルを使えないという条件で同意した。ランブロの却下されたオリジナル・スコアを収めたアルバムは、2012年に「Los Angeles, 1937」というタイトルでようやくリリースされた。
2005年のアメリカ映画協会による「映画音楽の100年」リストの25作品に選出された。
アイダの提案の後でジェイクが目にする死亡記事の中で、「cremation（火葬）」という単語が綴り間違えられている。
撮影当時、ジャック・ニコルソンはアンジェリカ・ヒューストンとの長い交際を始めたばかりだった。そのため、彼女の父ジョン・ヒューストンとのシーンはかなり気まずいものになった。特に、アンジェリカが現場に来た唯一の日が、ノア・クロスがニコルソン演じる人物を「ギテスさん…私の娘と寝ているのか？」と問い詰めるシーンの撮影日だったからだ。
ロサンゼルスでの撮影中、1930年代の外観を保つため、現代の街灯は消され、既存の建物の上に当時のファサードが設置された。
タフな雇われガンマン、マルヴィヒルの名前は、おそらくジャック・ニコルソン主演作『さらば冬のかもめ』（1973年）のアソシエイト・プロデューサー、チャールズ・マルヴェヒルに由来している。
ペリー・ロペスとロイ・ジェンソンはそれぞれ『スタートレック』のエピソードに出演している。ペリーは「Shore Leave」、ロイは「The Omega Glory」の回である。
水道電力局の技師ホリス・マルレイの名前は、実在のロサンゼルス水道電力局長ウィリアム・マルホランド（1855-1935）をもじったものと思われる。壮大な規模の技術的課題に取り憑かれた人物だったマルホランドは、決意と欺瞞を組み合わせてオーエンズ川の水をロサンゼルスに引いた。その結果、かつて緑豊かだったオーエンズ・バレーは事実上の砂漠と化した。
女優メグ・ティリーは、2つの名作映画の続編に出演している。まず『サイコ』（1960年）の続編『サイコ2』（1983年）に出演し、その後『チャイナタウン』（1974年）の続編『The Two Jakes』（1990年）に出演した。これら4作品はそれぞれ異なる4つの年代に公開されている。
わずか10日間で作曲・録音された本作のジェリー・ゴールドスミスの音楽は、デヴィッド・リンチ監督が史上最もお気に入りのスコアとして挙げている。
ジャック・ニコルソンの鼻を切り裂くチンピラ役として本作にカメオ出演するアイデアには賛成だったが、短い出演のために長髪を切らなければならないことにはあまり乗り気でなかった。
J・J・ギテス（ジャック・ニコルソン）がマル・ヴィスタ老人ホームの責任者パーマー氏（ジョン・ロジャース）に「ユダヤ系の人々を受け入れているか」と尋ね、受け入れていないと確約されると、隣の部屋、エヴリン・マルレイ（フェイ・ダナウェイ）の左肩越しに、逆五芒星の形をした鏡が映る。これは悪の象徴とされることがある。監督のロマン・ポランスキーはユダヤ教徒として育ち、母はアウシュヴィッツで亡くなった。
台詞には「チャイナタウンで何をした？」「できるだけ何も」というやり取りがある。これは脚本家ロバート・タウンと、かつてチャイナタウンで働いていた風紀課の警官との実際の会話に基づいている。警官は、複雑な方言の使用やロサンゼルスのチャイナタウンで活動する複数のギャングのため、警察は自分たちの行動が実際に犯罪被害者を助けているのか、それともギャングによる被害者の搾取を助けているのか分からないと説明した。
ギテスがホリス・マルレイを崖の上まで尾行するとき（そこでタイヤの下に時計を残す）、彼はドアの開いたバーを通り過ぎる。そこでは1937年8月のヒット曲、バニー・ベリガンの「I Can't Get Started」が聞こえる。
ブラッド・バードは、本作のストーリーとスタイルの両面において、『大いなる眠り』（1978）、『マルタの鷹』（1941）、『チャイナタウン』（1974）を参考にしたと語っている。
印象的なトランペット・ソロを吹いているのは、ハリウッドの名スタジオ・ミュージシャン、ユアン・ラシー。
当初の脚本は180ページを超えていた。
脚本家ロバート・タウンは、友人エドワード・テイラーとともに脚本の初期稿を共同執筆した。テイラーはクレジットされていない。
最初の試写に、ロマン・ポランスキーは旧友で作曲家のブロニスラウ・ケイパーを連れて行った。試写後、プロデューサーのロバート・エヴァンスがケイパーに感想を尋ねると、ケイパーは「素晴らしい映画だが、音楽は変えないと」と答えた。
2025年11月3日にダイアン・ラッドが死去したことで、主要キャストで存命なのはジャック・ニコルソンとフェイ・ダナウェイの2人だけとなった。
観客がすべてをギテスの視点から見ていることを強調するため、ロマン・ポランスキーはしばしばカメラをジャック・ニコルソンの背後に置き、観客に彼の背中と肩を見せている。
フェイ・ダナウェイの印象的なルックは、ロマン・ポランスキーが母を思い出して生み出したものだ。第二次世界大戦前、母は眉を鉛筆で描き、口紅をキューピッドの弓形に整えていた。
映画の終盤、ジェイクが「5分くれ」と言うが、その時点で映画の残り時間はちょうど5分。これは実は意図したものではなかった。
撮影中、ロマン・ポランスキーと脚本家ロバート・タウンは結末をめぐって対立し、タウンは「この結末は破滅的で、不道徳で、狂っている」と語った。それでもタウンはこのオリジナル脚本で、自身唯一のアカデミー賞を受賞している。
本作では、チャイナタウンへ通じるメインストリート「アラメダ」を1930年代の発音で正確に再現している。現在は「アラミーダ」と発音されるが、昔ながらの人々は今も映画と同じ「アラメイダ」と発音する。
アリ・マッグロウが外れた後、ロバート・エヴァンスはイヴリン・マルレイ役にジェーン・フォンダを希望したが、ロマン・ポランスキーはフェイ・ダナウェイを強く推した。ポランスキーが思い描く1930年代のイヴリン・マルレイ像は、鉛筆で描いた眉とキューピッドの弓形の赤い口紅をしていた母の姿であり、それがダナウェイのメイクに反映されている。
ロマン・ポランスキーの自伝によると、ラボから最初のラッシュが戻ってきたとき、彼は激怒した。『ゴッドファーザー』（1972）の成功を受け、プロデューサーのロバート・エヴァンスがラボに本作を赤みがかった色調にするよう指示していたのだ。ポランスキーはフィルムの修正を要求した。
この脚本は史上最も完璧な脚本の一つと評され、各地の脚本セミナーや講座で教材として使われている。
ロマン・ポランスキーはロバート・タウンを座らせ、一緒に脚本を書き直すよう強いた。タウンはこの考えに激しく反対し、ポランスキーと絶え間なく言い争った。
脚本家ロバート・タウンは当初、『華麗なるギャツビー』（1974）の脚本執筆に125000ドルを提示されたが、F・スコット・フィッツジェラルドの原作を超えるものは書けないと感じ、代わりに25000ドルで自作の物語「チャイナタウン」を書くことを選んだ。
ジャーナリストのトム・バークが『ローリング・ストーン』誌の人物記事のため、本作の監督ロマン・ポランスキーを取材した際、ポランスキーはスタジオの許可なく、まだ公開前の本作をバークのために極秘試写させた。その時点では音楽スコアもまだ録音されておらず、その他の不具合も修正されていなかった。ポランスキー不在のこの試写が始まって間もなく、バークは尿意を催したが、映画にあまりに夢中になっていたため試写を止めることを拒み、用を足す前に最後まで見届けた。後にこの体験をポランスキーに話すと、監督は何よりもこの事実を喜んだ。バークが用を足すことさえ忘れて映画を見続けたのだから、自分は「観客のための映画」を作ったのだと確信したのだった。
ジェイク・ギテスの名前は、ジャック・ニコルソンの友人であるプロデューサーのハリー・ギテスに由来する。
作中で言及される川床は現在、バーバンクとパサデナのフリーウェイが通る場所になっており、そこからバーバンクのより古い街並みへと続いている。
ジャック・ニコルソンは、本作で着用したシャツに「ジェイク・ギテス」と名前を入れていた。目立つ形ではないが、ニコルソンがより容易に役に入り込むためにそうしていた。
ジェイク・ギテスが漁るアイダ・セッションズのハンドバッグの中には、2ドル札と映画俳優組合の会員証が入っている。
2020年のノンフィクション『The Big Goodbye: 'Chinatown' and the Last Years of Hollywood』で、著者サム・ワッソンは、尊敬される脚本家ロバート・タウンが40年以上にわたり、大学時代の旧友エドワード・テイラーをクレジットなしの共同執筆者として密かに雇っていたことを明かしている。タウンは自分が極端に筆の遅い書き手だと自覚しており、テイラーは「助けになる」存在だった。特に『チャイナタウン』（1974）を完成させる強いプレッシャーの中で執筆する際には、その存在が大きかった。
事務所でジェイクの同僚の一人ダフィーを演じるブルース・グローヴァーは、1971年のボンド映画『ダイヤモンドは永遠に』（1971）でミスター・ウィントを演じた人物。俳優で作家のクリスピン・グローヴァーの父でもある。
1974年の興行収入第15位の作品。
脚本を書くためにロサンゼルスの歴史を調べる中で、脚本家ロバート・タウンはケアリー・マクウィリアムズのノンフィクション『Southern California Country: An Island on the Land』（1946）と、「Raymond Chandler's L.A」という雑誌記事から着想を得た。タウンはマクウィリアムズに、着想を与えてくれたことへの感謝の手紙を送っている。
物語の舞台は1937年。ギテスは私立探偵の報酬を1日35ドル、助手には1日20ドルと語っている。インフレ調整すると、2026年時点でそれぞれ811ドルと464ドルに相当する。
ロマン・ポランスキーは、レイモンド・チャンドラーの探偵小説の伝統に忠実であろうと、映画全体を主人公の視点から撮影したと語っている。
ロマン・ポランスキーは、脚本に書かれていたジェイク・ギテスのナレーションを削除し、観客がギテスと同時に手がかりを発見するように撮影した。
序盤、ジャック・ニコルソン演じる人物が訴状を手渡される場面では、訴状の上に青い画用紙がホチキス留めされている。電子申請以前の時代、ロサンゼルス郡ではすべての裁判所提出書類をこの形式で提出するのが標準的な慣行であり、当時もそうだったようだ。
ロバート・エヴァンスとジャック・ニコルソンに監督をやらせてほしいと働きかけた末に念願の監督を務めることになったロマン・ポランスキーだったが、いざ監督を務めることになると考え直し始めた。4年前に妻シャロン・テートが惨殺されたロサンゼルスに戻るという考えが、彼には耐え難かったのだ。
もともと3部作として構想されていたため、ジャック・ニコルソンはその後、J.J.ギテスというキャラクターだけに関わりたいとして、オファーされた探偵役をすべて断った。
ロマン・ポランスキーは「ローズマリーの赤ちゃん」（1968）で成功を収めたウィリアム・A・フレイカーを撮影監督に希望した。しかしプロデューサーのロバート・エヴァンスは、この2人の結びつきが強くなりすぎるとプロデューサーとしての立場が難しくなると考え、この案を却下した。
2007年、アメリカン・フィルム・インスティテュートは本作を「映画史上最も偉大な作品」の第21位に選出した。
本作のプロデューサーは、1966年から1974年までパラマウント・ピクチャーズの製作部門トップを務めたロバート・エヴァンス（1930-2019）。低迷していたスタジオを映画市場をけん引する企業へと立て直した人物とされる。1970年代には「ゴッドファーザー」シリーズ第1作・第2作など、重要な犯罪映画の製作を次々に承認した。1980年にコカイン密売で有罪判決を受け、1983年には演劇プロデューサーのロイ・ラディン殺害事件に関与したとされた。どちらの件でも生涯にわたり無実を訴え続けたが、キャリアは大きく衰退した。
何度テイクを重ねてもしっくりこない演技にフェイ・ダナウェイは苛立ち、ジャック・ニコルソンに本気で平手打ちするよう指示した。ニコルソンはその通りにしたが、ダナウェイ自身の希望だったにもかかわらず、強い罪悪感を覚えた。このカットは本編で使われている。
本作の出演者には、ジャック・ニコルソン、フェイ・ダナウェイ、ジョン・ヒューストン、ロマン・ポランスキーという4人のアカデミー賞受賞者と、バート・ヤング、ダイアン・ラッド、ジョー・マンテルの3人のアカデミー賞ノミネート者が名を連ねる。
クリストファー・ノーランが最も好きな映画の1本。
ジャック・ニコルソンと交際していたジョン・ヒューストンの娘アンジェリカ・ヒューストンは、妹のアレグラ・ヒューストンを撮影現場に連れてきてジャックに会わせた。アレグラは著書の中で、父が悪役を演じていたことから、当時10歳ほどだった自分をアンジェリカが父に近づけなかったと述べている。
「チャイナタウン」の舞台は1937年。ジャック・ニコルソンも1937年生まれである。
チャイナタウン (1974)：ジェイク・ギテスと赤いネオンのCHINATOWN看板画像: Wikimedia Commons · Mike from Vancouver, Canada, CC BY-SA 2.0
本作のメイン脚本家はロバート・タウン。1960年代初頭からロジャー・コーマンと頻繁に組んできた人物だ。ハリウッドでの主な実績は、ゴシックホラー「The Tomb of Ligeia」（1964）の脚本、そして「俺たちに明日はない」（1967）と「ゴッドファーザー」（1972）の脚本ドクターを務めたことである。
1991年、本作は「文化的、歴史的、または芸術的に重要」であるとして、アメリカ議会図書館によりアメリカ国立フィルム登録簿への保存対象に選ばれた。
本作の最後のセリフ「忘れろ、ジェイク、ここはチャイナタウンだ」は、2007年に『Premiere』誌の「映画史に残る名セリフ100」で第71位に選ばれた。
ポスト・レコード紙の死亡記事（約45分の場面）に載る名前は架空だが、そのほとんどは1938年3月12日付のロサンゼルス・タイムズ紙（9面、9面の大部分も再現されている）に実際に掲載された死亡告知からほぼそのまま引用されている。たとえば最初の「チャールズ・C・ブロンデル」は、チェスター・L・エイヴリーの記事とほぼ一字一句同じで、小道具部門が文中のエイヴリーの名前を変え忘れたという小さなミスもある。一方、「ジャスパー・ラマー・クラブ」の死亡記事は完全に作り物である。
撮影中、フェイ・ダナウェイのディーヴァぶりについて多くの噂が流れた。その一つは、自分でトイレを流すのを拒み、アシスタントにやらせていたというもの。また別の機会には、車中のシーンを撮影中、ロマン・ポランスキーがシーンを終わらせたいがために彼女のトイレを我慢させたところ、彼女はカップに用を足し、それをポランスキーの顔に投げつけた。
ラルフ・ベラミーはノア・クロス役を断った。
クロスがギテスの名字を間違えて発音するのは脚本にはなかった。ジョン・ヒューストンがどうしても正しく言えなかったため、ロマン・ポランスキーはジャック・ニコルソンに訂正しようとするセリフを追加させ、その後はそのままにした。
ロサンゼルスの最初のチャイナタウンは、ユニオン駅建設のために1933年から1936年にかけて取り壊された。数ブロック離れた現在のチャイナタウンは1938年に開業した。つまり、ロサンゼルスに公式のチャイナタウンが存在しなかった唯一の年が1937年であり、本作の舞台もその年である。
エル・マコンド・アパートメントの名前は、ガブリエル・ガルシア・マルケスの小説「One Hundred Years of Solitude」に登場する架空の都市に由来する。
イヴリンが黒いドレスを着る白黒（善悪）のシーンは、マイク・ニコルズの「卒業」（1967）で、ロビンソン夫人が黒いドレスを着て真っ白な壁にもたれかかり、娘のイレインが母とベンジャミンの不倫を知る場面を思わせる。両作品は同じプロダクション・デザイナー、リチャード・シルバートを擁している。
ノア・クロスという名前は、水にまつわる連想を伴う聖書のノアを参照している。
本作はロジャー・イーバートの「グレート・ムービーズ」リストに選ばれている。
ロマン・ポランスキーは、一緒に適した共同プロジェクトを探していたジャック・ニコルソンを通じてこの脚本を知った。
ロマン・ポランスキーはイヴリン・マルレイ役にジュリー・クリスティを検討していた。
イヴリン・マルレイ役は当初、プロデューサーの妻アリ・マッグロウのために用意されていたが、彼女がスティーブ・マックイーンのためにプロデューサーと離婚したことで役を失った。
登場人物たちはロス・アンジェレスやアラメイダのように発音する一方、サン・ピードロは（ペードロではなく）ピードロと発音する。これは時代考証として正しく、1930年代のロサンゼルス住民も同じ発音をしていた。サン・ピードロの住民は今日でもピードロと呼んでいる。
ジャック・ニコルソン、フェイ・ダナウェイ、ジョン・ヒューストンが一緒に登場する唯一のシーンは、本作のラストシーンである。また、このシーンはチャイナタウンを舞台にし、そこで撮影された唯一の場面でもある。
ロバート・タウンはアカデミー賞脚本賞（オリジナル脚本）を受賞した。
本作のセリフ「忘れろ、ジェイク、ここはチャイナタウンだ」は、アメリカン・フィルム・インスティテュートの映画名セリフ100選で第74位に選ばれた。
ロサンゼルス・ヘラルド・エグザミナー紙は、アジア系アメリカ人の団体「Asian Americans for Fair Media」のメンバーが、本作のロサンゼルス封切り館であるマンズ・チャイニーズ・シアター前で抗議のデモ行進を行ったと報じた。団体の代表者らは人種差別的な発言、特にジェイクが本物のイヴリンに会う直前に笑いながら語る「中国人」に関するジョークを非難した。
ロバート・タウンがJ.J.「ジェイク」ギテスとロサンゼルスを題材に書いた3部作の第1部が本作だという噂がある。第2部『The Two Jakes』（1990年）はジャック・ニコルソンが監督した。3部目は存在しなかったと後に脚本家が認めているが、物語の要素や詳細（クローバーリーフという汚職企業が公共交通機関をすべて買い占め、高速道路に置き換えようとする）は、後に『ロジャー・ラビット』（1988年）に取り入れられた。同作は『チャイナタウン』のフィルム・ノワール・パロディ／オマージュである。3部作構想の興味深い点は、ロサンゼルスの発展を決定づけた3つの要素、すなわち水、不動産、交通の支配に焦点を当てていたことだ。
本作はLetterboxdの「Official Top 250 Narrative Feature Films」に選出されている。
本作の製作総指揮者が、理髪店でジェイクと言い争いになる銀行員を演じている。
ロバート・タウンはジャック・ニコルソンを想定して脚本を書いた。
ロバート・エヴァンスはパラマウント・ピクチャーズの社長職を退いたばかりだった。本作は彼が本格的に製作に携わった最初の作品である。
ジェイクがイヴリンと対峙するとき、彼は彼女に「真実を聞かせてくれ」と言う。ジャック・ニコルソンは後に1992年の映画『A Few Good Men』に出演し、そこではトム・クルーズも「真実を聞かせてくれ」と言う。
フェイ・ダナウェイは撮影中にロマン・ポランスキーを嫌うようになった。彼女はインタビューで、彼のどこが嫌だったかをこう振り返っている。「絶え間ない残酷さを感じた。絶え間ない皮肉、私を辱めようとする終わりのない欲求」
ジャック・ニコルソン（ジェイク・ギテス）は本作のすべてのシーンに登場する。
本作は、ロマン・ポランスキーが『ローズマリーの赤ちゃん』（1968年）に続いて、全編をアメリカ国内で撮影した2作目の監督作品である。ポランスキーは1968年にアメリカへ移住したが、主に国外で作品を撮影していた。
作中では言及されていないが、アルバコア・クラブはカタリナ島にある。ジェイクがノア・クロスと昼食をとるために到着すると、アバロン港のカタリナ・カジノが見える。本土から島までは船で1時間、22マイルの距離である。
ジェーン・フォンダはイヴリン・マルレイ役を断った。
本作はアカデミー賞に10部門ノミネートされた。
Entertainment Weeklyが選ぶ史上最高の映画で第4位に選ばれた。
フェイ・ダナウェイ演じるイヴリン・マルレイは1938年式パッカード12コンバーチブル・ヴィクトリアに乗っているが、理髪店のシーンで新聞が映るように、映画の舞台は1937年である。

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ホリス・マルレイの遺体が発見された直後、当初の脚本には、エスコバー警部がギテスに、被害者に同情はあまりできないと明かすシーンがあったが、これは削除された。彼のいとこがヴァン・ダー・リップ・ダムの災害で亡くなっていたからだ。1998年に英国で出版されたフェイバー・アンド・フェイバー版の脚本による。
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作中で語られる通り、1930年代半ばに南カリフォルニアを深刻な干ばつが襲い、それは1937年後半まで続いた。1938年3月には「50年洪水」と呼ばれる洪水がこの地域を襲い、干ばつを事実上終わらせた。ロサンゼルスの水への需要という主要テーマを補強するように、作中にはさまざまな種類の水への言及が多数ある。たとえば、ジェイクが初めてマルレイ家を訪れると、庭師の日本人が手入れをする裏庭の池と滝をカメラがとらえる。後にジェイクが池で壊れた眼鏡を見つけたことが、マルレイ殺害事件の解決につながる。
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キャサリン・マルレイはイヴリン・マルレイを姉と信じて育つが、後にイヴリンが実の母であること（というより母であり姉でもあること）が明らかになる。映画の公開直後、ジャック・ニコルソンは、自分が姉と信じて育った女性が実は母であり、両親と信じて育った人々が実は祖父母であったことを知った。
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本作は、2つの同じもののうち片方だけが欠陥しているイメージを頻繁に映し出す。並んだ2つの懐中時計の片方が壊れている。眼鏡の片方のレンズがひび割れている。ギテスの片方の鼻孔が切られている。ギテスはイヴリンの車のテールランプを1つ壊した。貯水池で靴を片方なくした。イヴリンの虹彩の片方に欠陥がある。キャサリンはイヴリンの複製のように見えるが、近親相姦の産物である。例は尽きない。しかしロバート・タウンによれば、それは意図的なものではなかった。彼とロマン・ポランスキーは、そうしたイメージを繰り返しのテーマとして使うことについて話し合ったことは一度もない。この象徴性にどのような意味が与えられようと、映画製作者たちは意図せずしてそうしたのだ。
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ロマン・ポランスキーは、本作の暗い結末は、妻シャロン・テート殺害後の自身の絶望から生まれたと語っている。
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3つのセリフが別々の場面で2回ずつ繰り返される。「覚えていたと思う」「それは無邪気な質問だ」「できるだけ少なく」である。「私の娘／私の妹」は一度に何度も繰り返される。
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主任技師ホリス・マルレイ（本作最初の殺人被害者）は、水道局の監督兼主任技師であったウィリアム・マルホランドに緩やかに着想を得ている。マルホランドは、オーウェンズ・バレーからサンフェルナンド・バレーへ水を運ぶ233マイル（375km）のロサンゼルス水道を設計し、建設を監督した。彼は、半乾燥気候にもかかわらずロサンゼルスが急速に成長するのに十分な水を供給した功績がある。マルホランド・ダム、マルホランド・ドライブ、マルホランド・ハイウェイは彼にちなんで名付けられた。
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イヴリンがジェイクにキャサリンは妹だと告げるシーンで、車中のイヴリンはうつむき、誤ってクラクションを鳴らしてしまう。これは、彼女が車を運転中に撃たれ、頭がクラクションに倒れかかるという彼女の死を予兆している。
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イヴリンがジェイクの鼻の傷の手当てをするとき、彼は彼女の欠陥のある目について尋ねる。映画の最後、イヴリンはその同じ目を撃ち抜かれる。
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ロバート・タウンは当初、ハッピーエンドにするつもりだった。しかしプリプロダクション中にロマン・ポランスキーとタウンがこの点で口論になり、ポランスキーは悲劇的な結末を主張した。ポランスキーが議論に勝ち、1999年に本作が再公開された際、タウンは自分が間違っていたと認めた。
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ロバート・タウンの当初の脚本では、悪役ノア・クロスは死に、正義の娘エヴリン・マルレイは生き延びる。ローマン・ポランスキー監督はこの結末を拒否した。善人が勝つスリラーには何の特別さもないと感じ、作品が際立つには悲劇的な結末が必要だと考えたのだ。タウンが結末のシーンの書き直しを拒むと、ポランスキーはエヴリンの悲劇的な死を描く独自の最終シーンを書いた。
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鼻を切るシーンの突然の暴力性に観客は衝撃を受けた。1984年のGQ誌のインタビューで、ローマン・ポランスキーは、長年にわたり自分とジャック・ニコルソンがこのシーンについて作品の他のどの要素よりも多くの質問を受けてきたと語った。
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死者数は3人。
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脚本のロバート・タウンは、エヴリン・マルレイをクラシックなフィルム・ノワールに登場するさまざまな「黒い未亡人」キャラクターに基づいて描いた。物語の主なひねりは、エヴリンが実際には夫を殺しておらず、犯罪とその動機について情報を隠しているだけだという点にある。
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当初、冒頭のシーンには、カーリーがギテスに浮気した妻を殺すつもりだと告げ、ギテスが殺人を犯しても逃げ切れるほど金持ちではないと返すやり取りがあった。（だからこそ2人が事務所から出てくる際にカーリーの支払いについて話しており、ギテスがカーリーの経済状況を「ある点を説明するため」に「持ち出しただけだ」と言うのだ。）ロバート・タウンは後にこのシーンのこの部分を削ったことを後悔している。「あのやり取りは、おそらくこの映画のどの部分よりも恋しいですね」と彼は1999年に語った。「なぜならそれは本当に（『人を殺して逃げ切るには金持ちでなければならない』という）テーマを予兆しているからです。彼はまさに映画全体を予兆しているんですよ。」
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ローマン・ポランスキーがジャック・ニコルソンの鼻を切り裂くシーンは撮影が極めて複雑で、関わった2人はその方法（非常に慎重に扱えば安全な、短い蝶番付きの特別に作られたナイフを使う）を説明するのにうんざりし、ついにはニコルソンの鼻は実際に切られたと主張し始めた。
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フェイ・ダナウェイによると、エヴリンの目の傷は、自分の結婚が近親相姦だと気づいて自ら目を潰したオイディプスの物語と対応させる意図だった。ダナウェイはこれを映画に残すために戦わなければならなかった。メイクと特殊メイクの準備に問題が生じた際、製作者たちはエヴリンが撃たれる箇所を変更しようとしたのだ。