A Conversação: 38 curiosidades que você não sabia

Uma coisa que não foi muito notada no enredo do filme na época do lançamento é que a fita gravada crucial é, na verdade, duas gravações diferentes da mesma frase lida pelo mesmo ator, com ênfase especial em uma palavra diferente na segunda em relação à primeira. Só quando o videocassete se popularizou e as pessoas puderam gravar o filme nas exibições de TV (ou assistir a uma fita dele) é que ficou perceptível que essa ênfase soava diferente. O diretor Brian De Palma, ao promover em 1981 seu filme de tema semelhante Um Tiro na Noite (1981), acusou Francis Ford Coppola, em várias entrevistas, de "uma trapaça terrível".
Walter Murch atuou como supervisor de edição e designer de som. Murch teve mais ou menos carta branca na edição, já que Francis Ford Coppola estava trabalhando em O Poderoso Chefão: Parte II (1974) na época.
O personagem Harry Caul foi inspirado no especialista em tecnologia de vigilância Martin Kaiser, que também atuou como consultor técnico em A Conversação (1974).
O filme foi produzido pela The Directors Company, produtora formada por Francis Ford Coppola e os colegas diretores William Friedkin e Peter Bogdanovich. A parceria era com a Paramount Pictures e permitia aos diretores fazer qualquer filme que quisessem por menos de US$ 3 milhões. Este foi o segundo filme produzido, mas, apesar do sucesso, gerou tensão entre Coppola e Friedkin. Friedkin não gostou do filme e achou que era uma cópia de Blow-Up (1966). Este filme e o lançamento seguinte, Daisy Miller (1974), dirigido por Bogdanovich (fracasso de bilheteria), levaram ao fim da produtora.
Francis Ford Coppola deve ter brincado com as externas do apartamento de Harry. Na segunda cena, quando Harry está ao telefone com a Sra. Evangelista, há uma obra aparentemente perto do prédio. Planos posteriores mostram cenários diferentes. Há uma piada visual do lado de fora da janela da cozinha em apenas um dos planos: uma placa de posto Gulf. Na época havia uma piada antiga sobre anunciar apartamentos com "vista para o Golfo".
Harry Caul diz a Amy que tem 42 anos. O cartão de aniversário com a garrafa de vinho diz Feliz 44º Aniversário. Gene Hackman tinha 44 anos quando o filme foi lançado.
Há uma cena no filme em que a versão só instrumental da música "To Each His Own" pode ser ouvida no rádio. Essa música também aparece em O Poderoso Chefão: Parte III, outro filme de Francis Ford Coppola.
Apesar de ter recebido indicações de melhor diretor no Globo de Ouro, no BAFTA e no Directors Guild Awards, e também de ter vencido a Palma de Ouro no Festival de Cannes e o prêmio de melhor diretor no Kansas City Film Critics Circle Awards, no National Society of Film Critics Awards e no National Board of Review, Francis Ford Coppola não conseguiu uma indicação ao Oscar® de melhor diretor. O motivo da esnobada é atribuído ao fato de que as regras da Academia na época não permitiam que um diretor fosse indicado duas vezes no mesmo ano na mesma categoria, e por isso Coppola foi indicado a melhor diretor por O Poderoso Chefão: Parte II (1974), mas não por A Conversação (1974).
Durante a festa no galpão, Bernie Moran (Allen Garfield) se gaba de que, 12 anos antes, havia gravado as ligações de um candidato à Presidência não identificado e talvez tenha determinado quem venceu a eleição. Presumivelmente seria a eleição de 1960, quando John F. Kennedy venceu Richard Nixon por pouco, e Nixon estava, na época da produção do filme, no meio do seu próprio escândalo de gravações, conhecido como Watergate.
Gene Hackman era um homem em forma, bonito e relativamente jovem quando Francis Ford Coppola o escalou para Harry Caul. Para personificar a existência cansada, envelhecida e infeliz de Harry, Hackman deixou crescer um bigode de dar dó, usou óculos que não caíam bem e teve um guarda-roupa escolhido que estava pelo menos 10 anos defasado. Coppola disse especificamente a Hackman que queria que Harry parecesse um "nudnik", palavra em iídiche para uma pessoa chata e importuna. O diretor também incorporou alguns detalhes autobiográficos ao passado de Caul; no ensino médio, Francis Ford Coppola era um nerd de ciências e presidente do clube de rádio. Uma vez, ele até escondeu microfones pela própria casa para escutar as conversas da família.
A trilha original de David Shire foi composta antes da produção e tocada para os atores antes de suas cenas para colocá-los no clima certo.
Francis Ford Coppola comentou no DVD que Gene Hackman teve muita dificuldade de se adaptar ao personagem Harry Caul, porque ele era muito diferente dele mesmo. Coppola diz que Hackman era, na época, uma pessoa extrovertida e acessível, que preferia roupas casuais, enquanto Caul deveria ser um solitário socialmente desajeitado que usava capa de chuva e óculos fora de moda. Coppola disse que o esforço de Hackman para entrar no personagem deixou o ator mal-humorado e irritadiço no set, mas fora isso Coppola se deu bem com seu protagonista. Hackman declarou que não foi uma experiência prazerosa para ele, lembrando: "Ele era mesmo um personagem reprimido. Foi um papel difícil de fazer porque era muito discreto."
Segundo relatos, é o filme favorito de Gene Hackman entre os que ele fez.
No comentário do DVD, Francis Ford Coppola diz que ficou chocado ao saber que o filme usava exatamente o mesmo equipamento de vigilância e escuta telefônica que membros do governo Nixon usaram para espionar adversários políticos antes do escândalo Watergate. Coppola disse que esse é o motivo de o filme ter recebido parte do reconhecimento que tem, mas que isso é totalmente coincidência. Não só o roteiro foi concluído em meados dos anos 1960 (antes de o governo Nixon chegar ao poder), como o equipamento de espionagem usado no filme foi descoberto por meio de pesquisa e do uso de consultores técnicos, e não, como muitos acreditavam, por reportagens reveladoras sobre a invasão do Watergate. Coppola também observou que as filmagens foram concluídas vários meses antes de as reportagens mais reveladoras do Watergate saírem na imprensa. Como o filme chegou aos cinemas poucos meses antes de Richard Nixon renunciar à Presidência, Coppola sentiu que o público interpretou o filme como uma reação tanto ao escândalo Watergate quanto às suas consequências.
Gene Hackman foi a primeira escolha de Francis Ford Coppola para o papel de Harry. "Ele é ideal porque é tão comum, tão sem graça na aparência", disse Coppola. "O homem que ele interpreta tem quarenta e poucos anos e faz esse trabalho estranho há anos."
Entre as bebidas na festa no ateliê de Harry estão dois engradados de seis latas de Miller High Life e uma garrafa de meio litro de Ancient Age Kentucky Bourbon (caixa com o rótulo rosa).
A limusine Mercedes azul em que Cindy Williams está sentada perto do fim do filme foi ganha por Francis Ford Coppola numa aposta com a Paramount Pictures. Coppola havia reclamado da perua que dividia com outros cinco passageiros durante as filmagens de O Poderoso Chefão (1972). Os executivos do estúdio disseram que, se O Poderoso Chefão faturasse determinado valor, eles bancariam um carro novo. Depois que O Poderoso Chefão se tornou o filme de maior bilheteria de todos os tempos, Coppola e George Lucas foram a uma concessionária e escolheram a Mercedes, dizendo ao vendedor para cobrar da Paramount Pictures.
Quando Harry Caul liga a TV no hotel (1:36), o âncora é George Dusheck, repórter de TV e de jornal de São Francisco.
A pessoa que ajudou Francis Ford Coppola a transformar A Conversação (1974) de um retrato estático de um solitário em um thriller eletrizante à la Hitchcock foi Walter Murch, um engenheiro de som genial que já havia trabalhado com ele em The Rain People (1969) e Loucuras de Verão (1973). O diretor declarou: "embora o filme fosse sobre privacidade, o som seria o elemento central. Então sugeri que ele [Murch] também montasse o filme, o que ele nunca tinha feito de fato e não considerava sua especialidade. Ele aceitou. E foi aí que conheci Walter como cineasta..." Como resultado, o som de A Conversação acrescenta uma textura perturbadora e desorientadora ao filme, que ganha tensão e um fio sempre no limite. Murch observa, por exemplo: "você não sabe qual é o ponto de vista na abertura. Só fica claro que você está lá no alto, olhando para a Union Square, em São Francisco, ouvindo aqueles sons suaves e ondulantes da cidade na hora do almoço. Então, como uma linha vermelha irregular atravessando a imagem, vem esta distorção — você não sabe o que é — este barulho digital... você vai descobrir o que é logo, e vai descobrir que o que você supunha ser um ponto de vista neutro, de olho de Deus, é na verdade o ponto de vista de um gravador secreto que registra tudo isso, captando esses sons distorcidos que são as vozes gravadas de forma imperfeita dos alvos, a conversa do jovem casal às vezes abafada pelos sons da praça."
As referências aos Teamsters e ao trabalho anterior de Caul para "o Procurador-Geral" fazem alusão às investigações de Robert F. Kennedy sobre Jimmy Hoffa e os Teamsters.
Francis Ford Coppola citou Blow-Up - Depois Daquele Beijo (1966) como uma influência central na concepção dos temas do filme, como vigilância versus participação e percepção versus realidade. Mas em A Conversação (1974), o foco é a gravação de som, não a fotografia. "Francis tinha visto [o filme] um ou dois anos antes e teve a ideia de fundir o conceito de Blow-Up com o mundo da vigilância por áudio."
No roteiro original, Harry Caul era o dono do prédio onde morava. Havia uma cena excluída em que ele se reunia com os outros inquilinos. Uma das pessoas presentes era a Sra. Evangelista. Hoje, só sabemos de sua personagem quando Caul fala com ela ao telefone depois que ela lhe deixa um presente de aniversário.
Francis Ford Coppola citou sua conversa com o colega diretor Irvin Kershner sobre vigilância como base e tema do filme. Segundo Francis Ford Coppola, ele "concebeu a ideia de A Conversação (1974) em meados dos anos 1960, ao ouvir o diretor Irvin Kershner (The Flim-Flam Man (1967)) falar sobre espionagem e táticas de vigilância de ponta... Ele contou a Coppola sobre microfones de longo alcance tipo "escopeta", que pareciam rifles. Eram tão potentes que, quando apontados para a boca de cada interlocutor, conseguiam gravar de fato uma conversa entre duas pessoas, mesmo no meio de uma multidão." (de Godfather: The Intimate Francis Ford Coppola, de Gene D. Phillips). Esse detalhe fascinou tanto Coppola que se tornou um elemento-chave da elaborada sequência de abertura de A Conversação, em que Harry grava a conversa de um casal numa praça pública lotada no centro de São Francisco.
Timothy Carey foi originalmente escalado como Bernie Moran. Quando soube que não receberia pagamento extra por nenhuma dublagem de seus diálogos na pós-produção, o excêntrico ator exigiu em seu contrato que o produtor Fred Roos cortasse pessoalmente a grama do seu jardim. Escusado dizer que ele foi demitido e a produção parou até que fosse substituído por Allen Garfield.
O personagem de Gene Hackman se chamaria Harry Call, mas um erro de digitação o transformou em Harry Caul, e o nome ficou porque Francis Ford Coppola gostou de como o significado da palavra caul (um bebê que nasce dentro do saco amniótico) se relacionava com o personagem. Isso combina fortemente tanto com a capa de chuva transparente de Harry, que ele usa na maior parte do filme, quanto com o fato de Harry às vezes ser visto através de uma lâmina de plástico translúcido quando ameaçado, como por seu rival na cena da festa. Fontes modernas apontaram que "Harry Caul" foi batizado em referência a "Harry Haller", o protagonista de O Lobo da Estepe, de Hermann Hesse, que, como Harry, era um recluso.
O papel de Harrison Ford era inicialmente para uma pequena ponta, escrito como pouco mais que um assistente de escritório. Achando o personagem unidimensional, Ford decidiu interpretá-lo como gay, uma escolha arriscada em 1974, e comprou pessoalmente o berrante terno de seda verde por 900 dólares (6.000 dólares em valores de 2023). Francis Ford Coppola ficou a princípio chocado com a roupa nos ensaios, mas, depois de conversar com Ford, ficou tão impressionado com essa interpretação que ampliou o papel para um personagem coadjuvante, deu um nome a ele (Martin Stett) e pediu ao designer de produção Dean Tavoularis que criasse um escritório que refletisse a orientação do personagem.
Francis Ford Coppola conseguiu filmar em sua cidade natal, São Francisco (o galpão usado como local de trabalho de Harry no filme ficava a apenas cinco quarteirões do estúdio American Zoetrope do diretor), e trabalhar com seu próprio repertório de atores, muitos deles prestes a dar o salto na carreira — Harrison Ford, Frederic Forrest, Cindy Williams, John Cazale e Teri Garr. Robert Duvall, já um ator coadjuvante consagrado e indicado ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante (por O Poderoso Chefão (1972)), aceitou aparecer numa ponta importante, mas sem crédito.
Na primeira cena dentro do apartamento de Harry, a câmera fica numa posição fixa e não acompanha Harry quando ele entra e sai do enquadramento. Quando ele vai até o sofá, a câmera vira para a esquerda e permanece fixa no sofá. É uma imitação de uma câmera de vigilância, como se o espectador estivesse espionando Harry.
Gene Hackman interpreta um ex-agente da NSA que é especialista em vigilância em Inimigo do Estado (1998), e as imagens do personagem em seus tempos de juventude são tiradas diretamente deste filme. Os personagens de Hackman são tão parecidos que fãs teorizaram que podem ser a mesma pessoa, mas não há nenhuma evidência disso fornecida pelos realizadores de nenhum dos dois filmes.
A versão original tinha quatro horas e meia de duração. A mais significativa era uma subtrama de Harry lidando com seus vizinhos, que reclamam dos problemas hidráulicos do prédio, sem saber que Harry é o dono. Outras cenas mostram Harry consultando seu advogado (interpretado por Abe Vigoda) sobre a situação do apartamento, e Harry convencendo sua sobrinha adolescente (interpretada por Mackenzie Phillips) a não fugir de casa.
Por diferenças criativas nesta filmagem, o diretor de fotografia Haskell Wexler foi substituído pelo também diretor de fotografia Bill Butler, que já tinha trabalhado com Coppola uma vez antes, em You're a Big Boy Now (1966). Segundo Francis Ford Coppola, Wexler visualizava o filme no estilo mais romântico de The Thomas Crown Affair (1968), enquanto Coppola o via mais no estilo cinéma vérité de Medium Cool (1969) (Wexler foi diretor de fotografia do primeiro e dirigiu o segundo). Este filme foi o primeiro de dois indicados ao Oscar® em que Wexler seria demitido e substituído por Butler, o segundo sendo Um Estranho no Ninho (1975), onde Wexler teve problemas semelhantes com o diretor Miloš Forman. A sequência de abertura de Wexler na Union Square, porém, que foi extremamente difícil de filmar, permanece no filme e estabelece o tom apropriado de paranoia que percorre toda a obra.
Francis Ford Coppola tinha escrito o esboço em 1966, mas não conseguiu financiamento até O Poderoso Chefão (1972) fazer sucesso.
Conforme Harry refina e refina de novo a gravação, ele interpreta o que ouve de maneiras diferentes. Na verdade, o diálogo foi gravado várias vezes com leituras diferentes para obter esse efeito.

Curiosidades com spoiler

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Quando Caul confronta Stett na convenção de vigilância, um homem carregando um saxofone cruza o quadro na frente deles, sugerindo que o grampo que Caul não consegue encontrar em seu apartamento no final do filme está em seu saxofone.
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Spoiler: A frase-chave da gravação da praça que Harry monta sobre Mark e Ann é Mark dizendo "Ele nos mataria se tivesse a chance." Harry originalmente, e razoavelmente, acha que a palavra de destaque ali é "MATAR" e que isso significa que o marido de Ann (o Diretor) está planejando assassiná-los. Porém, ele depois percebe que a palavra-chave ali é "NOS." Mark e Ann não estavam dizendo que o Diretor os ameaçava. Eles estavam afirmando que, se a situação entre eles e ele fosse invertida, ele executaria o mesmo plano de assassinato que eles estão armando — e eles de fato o matam com sucesso e assumem a empresa juntos.
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O irmão de Gene Hackman, Richard Hackman, fez dois papéis no filme, o padre no confessionário e um segurança. Além disso, na cena em que Harry Caul descobre que suas fitas foram roubadas por Meredith, os ombros em cena são os de Richard, já que Gene não estava disponível.
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Cenas extras necessárias para completar o filme, incluindo a em que Gene Hackman descobre que a fita sumiu, foram filmadas no set de Chinatown (1974).
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Na última cena, em que Harry destrói seu apartamento, Francis Ford Coppola declarou no comentário que não tem ideia de onde está o grampo. Duas ideias que ele mencionou foram a alça do saxofone, ou que não havia grampo nenhum, e Harry estava delirando.

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