Withnail & I: 56 Fakten hinter den Kulissen

Bruce Robinson bekam 1 Pfund für das Drehbuch und 80.000 Pfund für die Regie.
Richard Griffiths war erst 39 Jahre alt, als dieser Film gedreht wurde.
Der Film wird jedes Jahr im Electric Cinema in Birmingham für einen guten Zweck gezeigt. Nachdem dem Kino die Schließung drohte, wurde ein neuer Ort gefunden. 2017 waren Bruce Robinson und Richard E. Grant als Ehrengäste dabei.
Michael Elphick (Jake) war ein alter Freund von Regisseur Bruce Robinson und bekam die Rolle ohne Vorsprechen angeboten. Elphick konnte nur einen Tag für seine Rolle erübrigen (gedreht in Hertfordshire), deshalb musste Robinson für die Aufnahmen in Cumbria, in denen Jake von Montys Cottage weggeht, als Double einspringen.
Sowohl Ralph Brown (Danny) als auch Eddie Tagoe (Presuming Ed) trugen in ihren Szenen Perücken.
Die letzten Szenen des Films, die gedreht wurden, waren die im Regents Park neben den Wölfen. Paul McGann trug in den Szenen, in denen die beiden zusammen spazieren und auf der Bank reden, eine Perücke.
Ein Großteil des Werbematerials zum Film und später auch der DVD- und Video-Cover gestaltete der Illustrator Ralph Steadman in dem berühmten Gonzo-Stil, den er für die Werke von Hunter S. Thompson verwendete und entwickelte, insbesondere für Angst und Schrecken in Las Vegas (1998). Er wird unter „Miscellaneous Crew“ geführt.
Die erste Testvorführung schien eine totale Katastrophe zu werden – das Publikum saß mit versteinerten Mienen da und lachte kein einziges Mal. Erst nach der Vorführung entdeckte ein verzweifelter Bruce Robinson, dass das Publikum ausschließlich aus deutschsprachigen Touristen bestand, die alle in einem Hotel in der Nähe wohnten.
Die Camberwell Carrot drehte der Tontechniker am Set, Allan Brereton. Niemand in der Requisite wusste, wie man einen so großen Joint baut, und er war ein ehemaliger Hippie, der solche früher selbst gedreht hatte.
Auch wenn Paul McGann im DVD-Kommentar spekuliert, Withnail könnte auf die Stowe School gegangen sein, sollen er und Onkel Monty alte Schüler einer anderen Public School sein: Harrow. Der erste Hinweis ist der Harrow-Stich in der Wohnung in Camden (der mit dem roten Backsteingebäude direkt neben dem Türrahmen zur Küche), doch der eigentliche Beweis kommt später in Montys Haus, als Withnail lügt, Marwood sei auf „die andere Schule“ gegangen, worauf Monty antwortet: „Oh, Sie waren in Eton!“ Eton- und Harrow-Schüler bezeichnen die Schüler der jeweils anderen Schule oft auf diese Weise.
Der Marktplatz, zu dem Monty die Jungs fährt, soll in Penrith liegen, ist aber tatsächlich in Stony Stratford bei Milton Keynes.
Der Dialog zwischen Monty und Withnail während des Kartenspiels (auf Latein): Monty (sieht Marwood an): „Er sieht ein bisschen einsam aus, nicht wahr?“ Withnail: „Er braucht eine alte Tunte, die ihm zu Hilfe kommt.“
Während des Corona-Lockdowns 2020 drehte Richard E. Grant eine Videoreihe im Internet namens Withnail and Isolation, in der er Zitate aus dem Film wiederholte, und in einem Clip wiederholten er und Bruce Robinson mit Abstand die Zeile „Monty, du verdammtes A********!!!“.
Obwohl er im Abspann nur als „…and I“ genannt wird, heißt Paul McGanns Figur im Drehbuch „Marwood“. Weithin wird geglaubt, der Vorname der Figur sei Peter – was aber falsch ist. Der Mythos entstand durch eine falsch verstandene Dialogzeile, als Withnail und Marwood bei Monty etwas trinken. Marwoods Name taucht im Film nur ein einziges Mal auf, als er – kopfüber geschrieben – auf dem Umschlag zu erkennen ist, den er in Crow Crag erhält.
Kurz nach Beginn des Films liest Withnail einen Zeitungsartikel über einen jungen Schauspieler, der seinen großen Durchbruch bei einem berühmten italienischen Regisseur hatte, und bemerkt bitter, er habe die Rolle wohl bekommen, weil der Regisseur auf ihn stehe. Das ist offenbar ein autobiografisches Detail von Bruce Robinson, dessen erste Filmrolle in Romeo und Julia (1968) war und der über seine unglücklichen Erfahrungen mit Regisseur Franco Zeffirelli gesprochen hat.
Obwohl der Film von George Harrisons Handmade Films produziert wurde, gibt es eine weitere Verbindung zu den Beatles: Ihr Schlagzeuger Ringo Starr (unter seinem echten Namen Richard Starkey) wird im Abspann als Produktionsberater genannt.
„A Rebours“ („Gegen den Strich“) von Joris-Karl Huysmans ist eines der Bücher, die Marwood am Ende des Films in seinen Koffer packt. Das andere ist Charles Dickens’ „David Copperfield“.
Die Besitzer der Fahrzeuge aus den 1960er-Jahren, die auf der Autobahn von und nach London zu sehen sind (tatsächlich 1986 auf einem damals noch uneröffneten Abschnitt des M25 gedreht), wurden über einen Aufruf bei einem Londoner Radiosender ausfindig gemacht. Die knappen Produzenten wollten in diesen Szenen zeitgenössische Autos neben Marwoods Jaguar zeigen, wussten aber nicht, wie sie das günstig anstellen sollten, bis ein Mitglied des Produktionsteams die Idee hatte. Die Besitzer der Fahrzeuge bekamen 50 Pfund pro Auto für ein paar Stunden Dreh und fuhren ihre Wagen im Film selbst.
Die Camberwell Carrot wurde tatsächlich mit Kräuterzigaretten gedreht.
Handmade Films behielt 30.000 Pfund von Bruce Robinsons Gage ein, um die Szenen zu bezahlen, in denen Withnail und Marwood im Regensturm zu Onkel Montys Cottage fahren. Die Produzenten hielten diese Szenen für überflüssig, der Regisseur aber für unverzichtbar. Nach dem Erfolg des Films bekam er sein Geld nie zurück.
Eddie Tagoe (Presuming Ed) verließ die Schauspielerei in den 1990er-Jahren, um Reflexologie zu studieren. Schließlich wurde er Reflexologe beim Newcastle United Football Club.
Bruce Robinson legte Dannys Stimme einem etwas einfältigen, langsam sprechenden Friseur zugrunde, den er einmal in einem Filmstudio kennengelernt hatte.
Withnail ist ein wilder Trinker, gespielt wurde er aber vom Abstinenzler Richard E. Grant. Als Grant endlich überzeugt war, dass er sich mindestens einmal betrinken müsse, um die Figur richtig zu erfassen, „füllte er ein Glas mit Wodka und goss ein bisschen Pepsi obendrauf“ und kippte alles in einem Zug hinunter. Am nächsten Tag zogen ihn sein Co-Star Paul McGann und Regisseur Bruce Robinson damit auf und versicherten ihm, er werde im Film nie wieder so komisch sein.
Die Zeile „Fork It!“ sicherte Richard E. Grant die Rolle des Withnail. Regisseur Bruce Robinson wusste genau, wie der Schauspieler die Zeile sagen sollte (wie auch das „Get in the back of the van!“ des Polizisten), und Grant lieferte sie exakt so, wie er sie sich vorgestellt hatte, ohne dass man ihn darauf hinweisen musste.
In der Küchenszene früh im Film hängt direkt über Withnails Schulter gut sichtbar ein Bild von Louise Brooks.
Ralph Brown erschien zu seinem Vorsprechen als der Danny aus dem Drehbuch verkleidet, mit lila Haaren und lackierten Fingernägeln. Casting-Direktorin Mary Selway und Regisseur Bruce Robinson fanden ihn beängstigend, aber auch zum Schreien komisch. Wegen seines Extremsaufwands bekam er die Rolle.
Als Bruce Robinson in Franco Zeffirellis Romeo und Julia (1968) mitspielte, versuchte der homosexuelle Regisseur ständig, ihn zu verführen. Robinson übernahm viele von Zeffirellis Anmach-Sprüchen in Onkel Montys Dialog, als dieser Marwood nachstellt.
In der Teestuben-Szene bricht Richard E. Grant in Lachen aus. Das war nicht im Drehbuch vorgesehen, aber jedes Mal, wenn er sprach, hörte er das Schnauben der Hunde der alten Damen am Tisch hinter ihm. Er hielt es für jemanden, der lachte, und musste immer wieder lachen. Nach zu vielen Takes gab der Regisseur auf und ließ das Lachen im Film.
In der heruntergekommenen Wohnung, die sich die beiden Hauptfiguren teilen, hängen an der Wand der Küche zahlreiche Fotos aus dem klassischen Hollywood-Kino sowie ein Reproduktionsposter von Charles Chaplins Moderne Zeiten (1936). In einer späteren Szene im Badezimmer hängt an der Wand ein Poster mit dem ikonischen Bild von Harold Lloyd, der in Safety Last! (1923) an der Seite eines Gebäudes von einer Uhr hängt.
In der Szene, in der Withnail (Richard E. Grant) scheinbar eine Flasche Feuerzeugbenzin leertrinkt, war die Dose, die bei den Proben mit Wasser gefüllt war, mit Essig gefüllt. Regisseur Bruce Robinson verwendete bei der Aufnahme Essig, um eine bessere Gesichtsreaktion von Grant zu bekommen. Das Erbrechen war im Drehbuch vorgesehen und wurde gespielt.
Im Film erwähnt Danny einen Bekannten namens The Coalman und droht Withnail dann mit einer starken Droge namens The Embalmer. The Coalman und The Embalmer sind Namen von Kater-„Heilmitteln“.
Sleddale Hall, das Gebäude, das als Montys Cottage herhielt, wurde im Januar 2009 zum Verkauf angeboten; Fans gründeten einen Trust, um das Gebäude gemeinsam zu kaufen und es als Stück britischer Filmgeschichte zu erhalten. Am 16. Februar 2009 wurde es bei einer Auktion für 265.000 £ verkauft. Der Startpreis lag bei 145.000 £. Gekauft wurde es von Sebastian Hindley, dem Besitzer des Mardale Inn im nahe gelegenen Dorf Bampton, das im Film nicht vorkommt. Hindley konnte die nötigen Finanzen nicht aufbringen, und im August 2009 wurde das Anwesen für eine nicht genannte Summe an Tim Ellis weiterverkauft, einen Architekten aus Kent, dessen ursprüngliches Gebot bei der Auktion gescheitert war.
Paul McGann war Bruce Robinsons erste Wahl für „I“, doch er wurde während der Proben entlassen, weil Robinson McGanns Liverpooler Akzent für die Figur für falsch hielt. Mehrere andere Schauspieler lasen für die Rolle vor, doch McGann überredete Robinson schließlich zu einem erneuten Vorsprechen und versprach, einen Home-Counties-Akzent anzunehmen. Schnell hatte er die Rolle zurück.
In den Autobahn-Szenen sieht man in den Innenaufnahmen des Wagens Paul McGann am Steuer, doch in einigen Außenaufnahmen fährt Bruce Robinson, der Regisseur. Der Grund: McGann hatte zum Zeitpunkt der Dreharbeiten gerade erst seinen Führerschein bestanden und war auf der Autobahn etwas wackelig unterwegs. Außerdem würgt er den Wagen ab, als er in London zur Fahrt nach Cumbria losfährt. Das war unbeabsichtigt und wurde trotzdem im Film gelassen.
Der Name „Withnail“ stammt von einem Mann namens Jonathan Withnall, den Bruce Robinson als kleiner Junge kannte. Er war eine lokale Gestalt, die ihren Aston Martin auf einem Kneipenparkplatz in einen Polizeiwagen setzte. Robinson sagte, er habe noch nie gut buchstabieren können und habe dessen Nachnamen aus Versehen „Withnail“ geschrieben. Die Figur des Withnail basiert auf Robinsons engem Freund, dem Schauspieler Vivian MacKerrell, der 1995 an Kehlkopfkrebs starb. Sie lernten sich 1964 an der Central School of Speech and Drama kennen. Die beiden wohnten mit David Dundas, Michael Feast und anderen in einem viktorianischen Stadthaus, das Dundas' Eltern in Camden Town, London, gekauft hatten.
Das Foto von Richard Griffiths in Uncle Montys Cottage stammt aus The World Cup: A Captain's Tale (1982), in dem er einen Fußballmanager und Schiedsrichter spielte.
Richard E. Grant und Paul McGann haben beide gesagt, dass sie lange keine Ahnung hatten, wie beliebt der Film im Ausland ist. Grant sagte, er habe es erst gemerkt, als er mit ein paar Freunden an einer Landstraße in Frankreich war und jemand aus einem vorbeifahrenden Auto „Scrubbers!“ rief. McGann sagte, er habe es in Kanada erfahren, als jemand zu ihm sagte: „Have you gone on holiday by mistake?“
Richard E. Grant wurde unter der Bedingung engagiert, dass er abnimmt. Ironischerweise hatte er gerade versucht, durch Training etwas zuzunehmen, weil er sich zu dünn fand. Mit einer Diät aus Protein-Shakes erreichte er sein hageres Aussehen im Film.
Marwood liest „Journey's End“, ein Drama von 1928 des englischen Dramatikers R.C. Sherriff. Es spielt am Ende des Ersten Weltkriegs in den Schützengräben in Frankreich und begleitet eine Gruppe englischer Soldaten kurz vor einem großen Angriff. Marwood verkündet später, er bekomme die Hauptrolle, die des Captain Stanhope, und Withnail sagt ihm, er müsse sich die Haare schneiden lassen, weil er einen Soldaten spiele. In der letzten Szene hat Marwood kurze Haare.
1999 belegte er Platz 29 auf der Liste der 100 besten britischen Filme des 20. Jahrhunderts des British Film Institute.
Der Regiedebütant Bruce Robinson sagte, am Tag vor Drehbeginn sei das Filmteam in einem Café versammelt gewesen, wo man sich zum gegenseitigen Kennenlernen verabredet hatte. Robinson sagte, er habe sich auf einen Tisch gestellt und gesagt: „Mein Name ist Bruce Robinson, ich bin der Regisseur dieses Films, und ich möchte, dass Sie alle wissen: Ich habe keine Ahnung, was ich tue. Also sagen Sie mir bitte ruhig Bescheid, wenn ich etwas falsch mache oder es besser machen könnte, sobald die Dreharbeiten laufen.“ Er war der Meinung, dass Ehrlichkeit darüber, ein unerfahrener Regisseur zu sein, helfen würde, das Team zu einen und alle in dieselbe Richtung zu bringen.
Die Einreibung, mit der sich Withnail (Richard E. Grant) einreibt, war aus Sicherheitsgründen tatsächlich Zahnpasta. Grant sagte, dass er trotz ausgiebigen Duschens noch ein paar Tage nach den Dreharbeiten dieser Szene nach Pfefferminze roch.
Withnails Grimasse, bei der ein Pork Pie aus seinem Mund zu entkommen versucht, war völlig unbeabsichtigt. Bruce Robinson sagte, das sei das einzige Mal gewesen, dass er beim Drehen einer Szene gelacht habe.
Richard E. Grant verriet auf Twitter, dass Withnails Vorname Vivian ist, genau wie der seines Vorbilds Vivian MacKerrell.
Der Barmann im Londoner Pub. Er springt außerdem für Richard E. Grant als Fahrer des Wagens auf der Rückfahrt von London ein (und ist an ein paar Stellen zu sehen) sowie für Michael Elphicks Wilderer-Figur in den Weitaufnahmen, als dieser Crow Crag besucht.
In der Szene, in der sie nach Penrith aufbrechen, ist in der Einstellung, in der der Jaguar nach Marwoods Herunterklappen der Sonnenblende auf dessen Brille auf eine Eisenbahnbrücke zufährt, rechts im Hintergrund unmittelbar vor der Brücke Bruce Robinsons seltener Aston Martin DB4 Cabrio geparkt. Dieser Wagen taucht auch in der Garage der Bagleys in Kopf an Kopf (1989) auf.
Der Satz „What's your name Mcfuck?“, den der aggressive Mann im Londoner Pub sagt, beruht auf einem echten Vorfall, der Bruce Robinson in den 1960er-Jahren passierte. Bruce war eines Tages in einem Pub, als ein Mann wütend auf ihn zukam und ihm genau diese Frage stellte, woraufhin Bruce die Flucht ergriff.
Es war dieser Film, der die Familie von Jimi Hendrix dazu veranlasste, die volle Kontrolle über die Verwendung seiner Songs zurückzugewinnen. Sie waren zunehmend ungehalten über die Verbindung von Hendrix mit der Drogenkultur im Allgemeinen.
Daniel Day-Lewis wurde die Rolle des Withnail angeboten, doch er lehnte ab. Zu den weiteren Schauspielern, die dafür vorsprachen, gehörten Kenneth Branagh und Edward Tudor-Pole.
Gedreht mit einem Budget von 1,1 Millionen £.
2010 sagte Paul McGann, er treffe manchmal Zuschauer, die glauben, der Film sei tatsächlich in den 1960er-Jahren gedreht worden: „Er stammt aus der Mitte der 1980er-Jahre, aber er fällt auf wie eine Smiths-Platte. Seine Herkunft liegt in einer anderen Ära. Weder die Produktionswerte noch die Ikonografie noch der Stil lassen auch nur im Entferntesten darauf schließen, dass es ein Film der 80er ist.“

Fakten mit Spoilern

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Der Monolog, den Withnail am Ende des Films hält, stammt aus Hamlet, 2. Akt, 2. Szene.
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Das Drehbuch des Films enthält eine Reihe gestrichener Szenen, doch vor allem diese: Das Werk, an dem Marwood schreibt, heißt „Withnail And I“.
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Danny (Ralph Brown) sagt: „We are 91 days away from the end of the decade man“. Damit wäre diese Szene etwa auf Mittwoch, den 1. Oktober 1969, zu datieren, wobei sich die Ereignisse rund um den Ausflug ins Lake District am letzten Septemberwochenende abgespielt hätten und bis Montag, den 29., und Dienstag, den 30. September 1969, reichten (man bedenke, dass nie gesagt wird, wie lange die Polizei sie in Gewahrsam hielt).
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Bruce Robinson schrieb die Geschichte ursprünglich als Roman. Dessen Schluss unterscheidet sich deutlich vom Film: Nach seinem Monolog im Regen im Park kehrt Withnail in die Wohnung zurück, die er sich mit Marwood teilte, lädt das Gewehr, das er aus Montys Landhaus mitgenommen hat, gießt etwas Wein (ebenfalls von Monty) in den Lauf, setzt die Mündung an die Lippen und trinkt. Dann drückt er den Abzug und tötet sich selbst.
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Richard E. Grants Tochter, die zu früh zur Welt kam, starb während der Proben für den Film.

Withnail & I: 56 Fakten hinter den Kulissen

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