Espartaco: 158 curiosidades que quizá no sabías
Última película de Joan McKellen.
Sir Peter Ustinov escribió el diálogo de Graco sobre cómo la corpulencia hace agradable a un hombre. Ustinov no entendía cómo un personaje sórdido y de clase baja como Batiato podía ser amigo de un político de alto rango como Graco, hasta que razonó que su gordura les daba un vínculo común.
La película transcurre en el año 73 a. C.
Sir Peter Ustinov bromeaba diciendo que su hija, nacida al inicio del rodaje, ya estaría en el jardín de infancia cuando terminara la película. Cuando le preguntaban a qué se dedicaba su padre, ella respondía: «Espartaco».
Howard Fast fue contratado originalmente para adaptar su propia novela como guion, pero tuvo dificultades para trabajar en ese formato.
Universal Pictures abandonó los planes de hacer una película sobre Louis Zamperini con Tony Curtis como protagonista en favor de esta película. Universal finalmente retomó el proyecto en la década de 2010 y la película se convirtió en Invencible (Unbroken) (2014).
Dalton Trumbo y Stanley Kubrick no coincidían en el guion, pero como a Trumbo (incluido en la lista negra por sus simpatías izquierdistas) no se le permitía estar en el plató, Kubrick podía ordenar reescrituras sin apenas oposición. Sin embargo, Trumbo se salió con la suya: al parecer, lo introducían de contrabando en el estudio varias veces bajo una manta para que pudiera asistir a las proyecciones de un montaje provisional de la película. Esta primera versión se consideró un desastre, y Trumbo tomó notas detalladas de lo que, a su juicio, fallaba. Esas notas se usaron después para remontar la película hasta su forma final, que fue bien recibida.
Tony Curtis se rompió el tendón de Aquiles jugando al tenis con Kirk Douglas y le pusieron una escayola desde el talón hasta la rodilla. Sus escenas se retrasaron hasta que se le curó la pierna.
En la escena en la que Graco le da a Batiato el dinero y los papeles para que él y Varinia puedan huir, los murales de la pared del fondo son copias de los que se encontraron en la famosa 'Villa de los Misterios' de Pompeya.
Según un artículo del New York Times del 22 de marzo de 1959, «más de 50.000 (extras) participaron» en las secuencias de batalla, que se complementaron con muñecos y decorados pintados.
La película más taquillera de Estados Unidos en 1960.
Charles Laughton fue el primer actor en interpretar a Hercule Poirot de Agatha Christie, creando el papel en el teatro en la obra Alibi de 1928. Sir Peter Ustinov interpretaría después a Poirot en la pantalla, notablemente en Muerte en el Nilo (1978). Aquí, en Espartaco (1960), comparten escenas pese a que ambos habían dado vida al mismo detective icónico en sus respectivas carreras.
Kirk Douglas señaló en su autobiografía que el director original, Anthony Mann, parecía abrumado por la magnitud del proyecto. Luego se vio que lo superó bastante rápido, ya que al año siguiente hizo una producción igual de grande en forma de El Cid (1961).
Espartaco (1960): Kirk Douglas en un combate armado en la arenaImagen: Wikimedia Commons · Universal International, Public domain Incluida en la lista del American Film Institute de 2001 de las 100 películas estadounidenses más emocionantes.
La tercera guerra servil.
El director de arte Eric Orbom sufrió un ataque al corazón mortal durante la producción. Ganó un Óscar póstumo a la mejor dirección de arte por esta película.
La escena en la que Varinia (Jean Simmons) es sorprendida por Espartaco (Kirk Douglas) mientras se baña en un estanque (rodada en un decorado de estudio evidente) requirió varias tomas porque la actriz estaba en realidad en topless, salvo por unas tiritas que le cubrían los pezones. El nivel del agua es notable y deliberadamente muy bajo, y hicieron falta unas doce tomas para lograr el plano exacto y que Simmons estuviera justo en el punto preciso para mostrar la cantidad justa de escote sin que se vieran las tiritas.
Laurence Olivier (Craso) llevaba una nariz postiza.
La secuencia de títulos principales de Saul Bass duraba originalmente cinco minutos, pero se redujo a tres y medio por insistencia del director Stanley Kubrick. Bass también diseñó la secuencia culminante de la batalla y buscó localizaciones, incluida la secuencia inicial de la mina de sal.
Sir Laurence Olivier y Jean Simmons actuaron juntos en "Hamlet"... Olivier como Hamlet y Simmons como Ofelia. Pero en aquel momento Vivien Leigh, casada con Olivier, quería interpretar a Ofelia. Olivier consideró que era demasiado famosa y decidió dar el papel a Simmons, relativamente desconocida.
Kirk Douglas y el guionista Dalton Trumbo compartían cumpleaños, el 9 de diciembre. Douglas nació en 1916 y Trumbo en 1905.
Para conseguir que tantas estrellas hicieran papeles secundarios, Kirk Douglas le mostró a cada una un guion distinto en el que se destacaba su personaje. Al parecer, el guionista Dalton Trumbo se hartó de escribir todas esas versiones diferentes y amenazó con abandonar el proyecto, hasta que Douglas le prometió darle crédito completo en pantalla (algo que no estaba oficialmente permitido porque Trumbo estaba en la lista negra de Hollywood por sus supuestas simpatías comunistas). Cuando el director Otto Preminger, que también trabajaba con Trumbo en Éxodo (1960), se enteró, acreditó públicamente a Trumbo por esa película antes que Douglas, para disgusto de este último.
Gary Lockwood tiene un pequeño papel sin acreditar como soldado romano muerto.
Una de las solo tres películas que ganaron el Globo de Oro a la mejor película dramática sin recibir una nominación al Óscar a la mejor película. Las otras dos son Al este del edén (1955) y The Cardinal (1963).
Tras una exhaustiva investigación de la música de la época, el compositor Alex North reunió una colección de instrumentos antiguos que, aunque no eran auténticamente romanos, proporcionaban un fuerte efecto dramático. Entre estos instrumentos había un sarrusofón, una flauta dulce israelí, un oboe chino, un laúd, una mandolina, una flauta yugoslava, una cítara, un dulcémele y gaitas. El instrumento estrella de North era la ondiolina, similar a una versión temprana del sintetizador electrónico, que nunca antes se había usado en una película.
Con un coste de 12 millones de dólares, fue la película más cara de 1960, empatada con The Alamo (1960).
Según el biógrafo de Charles Laughton, Simon Callow, a Laughton le pagaron 41.000 dólares por solo 13 días de trabajo.
En su autobiografía, Kirk Douglas admitió que reemplazó a Anthony Mann porque lo consideraba «demasiado dócil», sobre todo para los actores poderosos que dominaban el reparto. Añadió: «Parecía asustado por la magnitud de la película».
Incluida entre las 400 películas nominadas en la lista del American Film Institute de 1998 a las 100 mejores películas estadounidenses.
El personaje de Graco interpretado por Charles Laughton es un anacronismo, ya que el tribuno Tiberio Sempronio Graco murió en el 133 a. C., mucho antes de la época de Espartaco (su hermano menos famoso, Cayo, que también fue tribuno y compartía sus objetivos, murió en el 121 a. C.). Tampoco era senador. Sin embargo, la película obviamente quiere contrastar al aspirante a dictador Craso con un personaje más cercano a las ideas modernas de un político democrático.
En julio de 1959, Hollywood Reporter anunció que el presupuesto se había «disparado» de 5.000.000 a 9.000.000 de dólares, y según los materiales de prensa del estudio, el presupuesto final fue de 12.000.000. Algunas fuentes afirmaron que esta enorme producción era la más cara de la historia del cine hasta ese momento. Sin embargo, el presupuesto de Ben-Hur (1959) superó los 15.000.000. Un artículo del New York Times de abril de 1991 señala que esa cantidad equivalía a más de lo que valía Universal Pictures en el momento de la producción de la película, cuando el estudio fue comprado por MCA por 11.250.000.
Stanley Kubrick quería rodar esta película en Roma con extras y recursos baratos, pero Edward Muhl, presidente de Universal Pictures, quería hacer de esta película un ejemplo y demostrar que se podía hacer una epopeya exitosa en Hollywood y «frenar la avalancha de productores 'fugados' que se dirigían a Europa».
Se consideró a Sir David Lean para dirigir, pero rechazó. Luego se le pidió a Sir Laurence Olivier que dirigiera, pero había renunciado a la tarea de dirección, ya que sentía que el doble papel de actor y director sería demasiado exigente.
La British Board of Film Censors le otorgó el certificado «A» el 5 de diciembre de 1960, justo a tiempo para el estreno benéfico real en Londres dos días después. La princesa Margarita asistió al evento, a beneficio de la St. John Ambulance Brigade. La exhibición en el Metropole duró 35 semanas y terminó el 12 de agosto de 1961, lo que quizá fue prematuro. La demanda del público convenció al Metropole de reponerla el 13 de noviembre de 1961 durante otras tres semanas. Rank continuó la exhibición itinerante con precios especiales durante la mayor parte de 1962, pero en diciembre ya había pasado a un estreno general a precios normales.
La versión de 1991 fue restaurada por Robert A. Harris, que produjo un nuevo negativo de preservación en 65 mm a partir de las separaciones de color originales. El negativo original de cámara había perdido demasiada capa amarilla para poder usarse.
Se le pidió a Joseph L. Mankiewicz que dirigiera, pero rechazó.
Kirk Douglas, sionista apasionado, quería que la historia representada fuera un paralelo de la historia del pueblo judío. Chocó con el guionista abiertamente comunista Dalton Trumbo, que estaba más interesado en hacer de esta película un comentario sobre la Guerra Fría.
Las escenas de Olivier y el esclavo (Tony Curtis) en el baño se cortaron de la película y se sustituyeron.
Incluida entre las «1001 películas que hay que ver antes de morir», editada por Steven Schneider.
Kirk Douglas describe esta película como una historia de amor: «El amor predomina a lo largo de toda la película: el amor entre Espartaco y Varinia, el amor entre los hombres. Toda la revuelta se basaba en el amor a la libertad, en el amor a la humanidad».
Kirk Douglas como Espartaco y John Ireland como Crixo interpretaron en este filme a compañeros y amigos leales, en claro contraste con sus papeles en Duelo de titanes (1957), donde como Doc Holliday y Johnny Ringo fueron feroces rivales y se enfrentaron en el tiroteo final. En ambas películas interpretaron a personajes históricos reales.
Esta película forma parte de la Criterion Collection, con el número 105.
Sir Peter Ustinov, que ganó el Óscar al mejor actor de reparto por su interpretación de Léntulo Batiato, es el único actor que ha ganado un Óscar por una película de Stanley Kubrick. Peter Sellers es el único otro actor que ha logrado siquiera una nominación.
Sir Laurence Olivier le sugirió en broma a Kirk Douglas que fuera él, Olivier, quien interpretara a Espartaco. A Douglas no le hizo ninguna gracia.
Espartaco (1960): Primer plano de Marcus Licinius Crassus con expresión seriaImagen: Wikimedia Commons · Стэнли Кубрик, Public domain La campaña publicitaria de Universal Pictures, que comenzó en diciembre de 1959, proclamaba que «1960 es el año de Espartaco».
La primera película de Stanley Kubrick desde Senderos de gloria (1957) seleccionada por la Biblioteca del Congreso para su conservación en el National Film Registry en 25 años. Esta película se incorporó al registro en 2017, y Senderos de gloria (1957) lo hizo en 1992.
John Hoyt (Cayo) es doblado por Paul Frees en varias escenas, mientras que en otras se oye la voz del propio Hoyt.
Stanley Kubrick quería a Audrey Hepburn para el papel de Varinia.
Charles Laughton amenazó con demandar a Kirk Douglas muchas veces durante el rodaje. Las amenazas nunca llegaron a nada, y Douglas pensaba que Laughton simplemente se estaba dando aires de diva.
Sir Laurence Olivier, mientras investigaba sobre los romanos para su papel, descubrió que estos montaban sin silla, así que hizo lo mismo y rodó sus escenas a caballo sin silla. Esto resultó ser un gran estorbo, ya que no había silla que lo mantuviera firme con el más mínimo movimiento del caballo, y no dejaba de tambalearse durante todas sus escenas a caballo. Finalmente, el director Stanley Kubrick obligó a Olivier a rodar sus escenas a caballo sobre una escalera.
En las etapas de preproducción, Kirk Douglas esperaba que Laurence Olivier dirigiera la película además de protagonizarla.
El rodaje se vio lastrado por las visiones contrapuestas del director Stanley Kubrick y del guionista, declarado comunista, Dalton Trumbo. Kubrick se quejaba de que el personaje de Espartaco no tenía defectos ni peculiaridades y era completamente intercambiable con cualquier otro gladiador esclavo. Más tarde se desvinculó de la película.
Charles Laughton y Sir Peter Ustinov ensayaban juntos las escenas en las que aparecían para darle una conexión a Graco y Batiato. A veces, el director Stanley Kubrick observaba estos ensayos y después rodaba las escenas tal como se habían ensayado.
Steven Spielberg respaldó el esfuerzo de restauración y recomendó que se informara del proyecto a Stanley Kubrick. Kubrick, que había renegado de la película, no tuvo nada que ver con la restauración física en sí, aunque dio su aprobación al proyecto, y los productores querían su visto bueno final sobre su trabajo.
El reestreno de 1991 costó aproximadamente 1 millón de libras en restauración.
Universal aceptó financiar la película después de que Kirk Douglas les dijera que había conseguido a Laurence Olivier, Charles Laughton y Peter Ustinov para aparecer en ella.
La frase de la película «Yo soy Espartaco» fue votada en el puesto 64 de «Las 100 mejores frases del cine» por Premiere en 2007.
Para que Woody Strode entrara en el estado de ánimo adecuado para la escena en la que él y Kirk Douglas esperan para combatir, el director Stanley Kubrick le hizo escuchar un concierto de Serguéi Prokófiev durante el rodaje y obtuvo la respuesta visual que buscaba.
Ingrid Bergman, Jeanne Moreau y Elsa Martinelli rechazaron el papel de Varinia. Entonces se eligió a Sabine Bethmann, pero cuando llegó Stanley Kubrick la despidió y le ofreció el papel a Simmons, que en un principio había sido descartada porque los acentos británicos estaban reservados para los actores y actrices que interpretaban a romanos.
Es la quinta película de Stanley Kubrick con mayor recaudación en taquilla nacional, por detrás de 2001: Una odisea del espacio (1968), Eyes Wide Shut (1999), El resplandor (1980) y Full Metal Jacket (1987).
Cuando Nina Foch, en plena era del «método», le preguntó a Stanley Kubrick, durante una escena en la que estaba sentada con Laurence Olivier esperando a que salieran los gladiadores, cuál era la motivación de su personaje, Kubrick respondió: «Estás sentada aquí con Larry esperando a que salgan los gladiadores».
El director de fotografía Russell Metty abandonó el plató, quejándose de que el director Stanley Kubrick no le dejaba hacer su trabajo. Metty estaba acostumbrado a que los directores le permitieran decidir sus propios planos con poca supervisión, mientras que Kubrick era un fotógrafo profesional que había rodado él mismo algunas de sus películas anteriores. Posteriormente, Kubrick se encargó de la mayor parte del trabajo de fotografía. Metty se quejó de ello hasta el estreno de la película e incluso, en un momento dado, pidió que quitaran su nombre de los créditos. Sin embargo, como su nombre figuraba en los créditos, cuando esta película ganó el Óscar a la mejor fotografía, se le concedió a Metty, aunque en realidad no rodó la mayor parte.
Durante el rodaje, Sir Laurence Olivier le dio consejos de interpretación a Tony Curtis para mejorar su actuación, y Curtis le dio consejos de culturismo a Olivier para mejorar su físico.
Para las escenas sangrientas de batalla, Stanley Kubrick contrató a amputados a los que se colocaron prótesis llenas de sangre de teatro. Los actores de riesgo cercenaban las prótesis.
Tras el fallecimiento de Kirk Douglas el 5 de febrero de 2020, la actriz Joanna Barnes (Claudia Mario) se convirtió en la última miembro del reparto acreditado con vida. Finalmente falleció el 29 de abril de 2022.
El personaje de Tony Curtis, Antonino, no aparece en la novela original de Howard Fast. Se creó para la película.
Sir Laurence Olivier y Charles Laughton, igual que sus personajes, fueron rivales de toda la vida y apenas se dirigían la palabra.
El álbum de la banda sonora dura menos de cuarenta y cinco minutos y no es muy representativo de la partitura. Había planes para volver a grabar una parte importante de la música con Jerry Goldsmith, amigo de Alex North y también compositor, pero el proyecto se fue retrasando. Goldsmith murió en 2004. Se han hecho numerosas grabaciones piratas, pero ninguna tiene buena calidad de sonido.
Según el productor James B. Harris, el director Stanley Kubrick veía una y otra vez a Charles Laughton, Sir Peter Ustinov y Sir Laurence Olivier cuchicheando entre ellos. Temiendo que estuvieran cotilleando sobre él, Kubrick se acercó para oír lo que decían, y cada uno simplemente estaba leyendo el guion en voz alta una y otra vez para sí mismo.
Sir Laurence Olivier estaba distraído por su matrimonio en descomposición con Vivien Leigh.
Antonino tiene 26 años en la película. Tony Curtis es reconociblemente mayor, con 35.
Kirk Douglas tenía en mente a Jeanne Moreau para interpretar a Varinia, pero ella estaba en París y no quiso irse para hacer la película.
La música compuesta y dirigida por Alex North, interpretada por la Hollywood Studio Symphony Orchestra, se grabó en nueve sesiones entre marzo y agosto de 1960.
Última película de Jil Jarmyn.
Stanley Kubrick gastó 40.000 dólares en el decorado del campamento de gladiadores, de más de diez acres. En el lado del decorado que lindaba con la autopista se levantó un telón de amianto de 125 pies para rodar el incendio del campamento, que se organizó con la colaboración de los departamentos de Bomberos y Policía de Los Ángeles. Los materiales de prensa del estudio afirman que se tomaron prestados de museos italianos 5.000 uniformes y siete toneladas de armaduras, y que los 187 especialistas de Hollywood se entrenaron en los rituales gladiatorios de combate a muerte. Fuentes modernas señalan que la producción empleó a unas 10.500 personas.
Aunque Kirk Douglas despidió a Anthony Mann como director, este intentó que Douglas protagonizara La caída del Imperio Romano (1964) y, al año siguiente, ambos rodaron juntos Los héroes de Telemark (1965).
La película se rodó en formato Technirama 35 mm Super 70 y después se amplió a película de 70 mm. Esto supuso un cambio para el director Stanley Kubrick, que prefería el formato esférico estándar. Este proceso le permitió lograr una definición altísima y captar grandes escenas panorámicas, incluida una con 8.000 soldados romanos (que en realidad eran soldados en activo del Ejército español).
Los opulentos jardines, la escalinata y la piscina rodeada de columnas por los que pasa Craso (Laurence Olivier) se rodaron en la Neptune Pool del Castillo Hearst, en San Simeón, California.
Jean Simmons faltó seis semanas al rodaje tras una operación de urgencia.
Se ha afirmado que la batalla de Metaponto se rodó, pero se eliminó de la versión final.
Kirk Douglas lo pasó mal durante buena parte de la producción. Tras una fuerte discusión con el director original, Anthony Mann, le pidió a Stanley Kubrick, con quien había colaborado bien tres años antes en Senderos de gloria (1957), que se hiciera cargo de la dirección. Sin embargo, trabajar con Kubrick le resultó igual de difícil, ya que ambos chocaban con frecuencia por muchas decisiones artísticas. Las desavenencias llegaron a tal punto que, según se dice, los dos acudieron juntos a terapia. Tras la producción, Douglas afirmó que no volvería a colaborar con Kubrick si tenía la oportunidad y, en sus memorias, lo llamó «un mierda con talento». Douglas decía a menudo que lamentaba haber despedido a Mann de la película y que, cuando le ofrecieron Los héroes de Telemark (1965), aceptó el papel con la condición de que contrataran a Mann como director. Sin embargo, en realidad Mann ya estaba vinculado al proyecto y había propuesto en un principio a Anthony Perkins para el papel que acabó interpretando Douglas.
Kirk Douglas dudaba mucho a la hora de rodar el plano en el que Espartaco le cercena el brazo a un soldado romano. Aunque el brazo era falso (estaba unido a un amputado), la hoja de la espada era real y Douglas tenía que dar exactamente en la marca. Después de ejecutar bien la escena una vez, Douglas se negó a repetirla.
El estreno de la película provocó aplausos en los grandes medios y protestas de grupos anticomunistas, como la Legión Nacional de la Decencia, que montó piquetes frente a los cines que la proyectaban. Su «legitimidad como expresión de aspiraciones nacionales no quedó zanjada hasta que el recién elegido John F. Kennedy cruzó un piquete organizado por anticomunistas para ir a ver la película».
Gaio Giulio Cesare (también conocido como Julio César) era entonces oficial de las legiones romanas, aunque no se sabe si participó directamente en la tercera guerra servil (como llamaban los romanos a la rebelión de Espartaco).
Esta película tuvo un reparto de 10.500 personas.
Es la única película que Stanley Kubrick dirigió por encargo.
La producción se detuvo durante cinco días cuando Kirk Douglas contrajo la gripe.
Al principio, el estudio no quería dar crédito en pantalla al guionista Dalton Trumbo, comunista declarado y en la lista negra. Stanley Kubrick dijo que él aceptaría el crédito. Kirk Douglas contó después que le indignó tanto que Kubrick intentara atribuirse el trabajo de otro que usó su influencia para asegurarse de que Trumbo recibiera el crédito que le correspondía, lo que en la práctica puso fin a la lista negra de Hollywood. Trumbo ya había aparecido acreditado como guionista de Éxodo (1960), aunque un retraso hizo que esa película se estrenara dos meses después que esta. La familia de Trumbo disputó públicamente la versión de Douglas, igual que el productor Edward Lewis y los hijos del escritor Howard Fast (al parecer, Douglas no quería que Trumbo recibiera crédito por miedo a su propia carrera; fue Lewis quien lo hizo posible, y Douglas acabó aceptando cuando todo salió bien). En cualquier caso, la lista negra ya había quedado muy debilitada cuando Cecil B. DeMille contrató a Edward G. Robinson para Los diez mandamientos (1956), relanzando la carrera de Robinson después de que casi lo incluyeran en la lista negra por su pasado activismo político.
Al contrario de lo que muestran el libro y la película, el Espartaco histórico nació libre en Tracia, una región repartida entre la Grecia, la Bulgaria y la Turquía actuales. Puede que sirviera en el ejército tracio o en el romano en Macedonia. Roma solía incorporar a sus propias filas a soldados de los ejércitos que había derrotado. Se cree que lo capturaron en batalla o que desertó del ejército y lo capturaron después, y que luego lo vendieron como esclavo.
A pesar de que esta película fue un enorme éxito de taquilla, ganó cuatro Óscar y está considerada entre las mejores epopeyas históricas, el director Stanley Kubrick renegó de ella y no la incluyó en su filmografía. Aunque su sello personal es una parte distintiva del montaje final, su contrato no le daba control total sobre el rodaje y chocó con frecuencia con el estudio y con la estrella y productor Kirk Douglas, lo que convierte esta en la única ocasión en que no ejerció ese control sobre una de sus películas.
Kirk Douglas quería interpretar al héroe titular de Ben-Hur (1959), pero el director William Wyler prefería a Charlton Heston para el papel. Después le ofrecieron a Douglas el papel del antagonista, Mesala, que acabó en manos de Stephen Boyd, pero se negó a ser secundario. Años más tarde, Douglas admitió que hizo esta película para demostrarle a William Wyler y a su compañía que podía hacer una epopeya romana a la altura de «Ben-Hur». Dijo una vez: «Eso fue lo que me impulsó a hacerla, de una forma infantil, esa cosa de “ya les demostraré”».
Según Alec Guinness, esta película fue la más taquillera de 1962 en Estados Unidos y Canadá.
SELLO DEL DIRECTOR: movimientos de cámara dinámicos repartidos por toda la película.
El estreno mundial se celebró el 22 de septiembre de 1960 en el DeMille Theatre de Nueva York. El contrato entre el cine y Universal Pictures incluía un alquiler mínimo de un millón de dólares, el más alto hasta entonces para una película.
Parte de la película se rodó en el castillo de William Randolph Hearst en San Simeón, California, donde los jinetes suben las escaleras de mármol.
Es la segunda de las tres películas que Kirk Douglas y Tony Curtis hicieron juntos. Las otras dos fueron Los vikingos (1958) y The List of Adrian Messenger (1963).
Como Stanley Kubrick era director de fotografía y muy exigente con lo que quería, acabó diciéndole a Russell Metty, el hombre contratado por Anthony Mann, que no hiciera nada y que dejara que Kubrick hiciera todo el trabajo por él.
Charles Laughton (Graco) y Peter Ustinov (Batiato) habían interpretado antes al emperador romano Nerón: Laughton en The Sign of the Cross (1932) y Ustinov en Quo Vadis (1951).
Kirk Douglas no lo tenía claro con el fichaje de Jean Simmons como Varinia, porque era una actriz inglesa. Para los esclavos se había contratado a actores y actrices estadounidenses, y para los romanos, a actores y actrices británicos. Douglas quería en realidad a la actriz alemana Sabine Bethmann para Varinia (su papel en la novela de Howard Fast), pero Stanley Kubrick no estaba de acuerdo y decía que a Bethmann le faltaba talento para expresar emociones. Para demostrarlo, Kubrick la llamó a su despacho y le dijo que estaba despedida; su falta de reacción dramática también convenció a Douglas de cambiar de actriz. Como ninguna de las otras actrices alemanas era lo bastante guapa, decidió quedarse con Simmons.
Stanley Kubrick no tuvo el control del guion, que le parecía lleno de una moralina estúpida. Por eso quería centrarse más en los romanos corruptos. Después de terminar esta película, siempre mantuvo el control total de todos los aspectos de sus películas.
Universal Pictures recortó varias escenas de acción, además de contenido político considerado subversivo. Al parecer, el estudio temía que, si la película tenía posibilidades de ganar, los espectadores la percibieran como comunista, sobre todo después de contar con el guionista comunista declarado Dalton Trumbo, que no ocultaba sus ideas políticas e incluso escribió un libro sobre ellas.
Hedda Hopper y John Wayne, ambos líderes del poderoso sector derechista de Hollywood, condenaron públicamente esta película como «propaganda marxista» antes de su estreno. En parte se debía a que era la primera vez en una década que el guionista comunista declarado Dalton Trumbo aparecía acreditado con su propio nombre y no con un seudónimo, después de haber estado en la lista negra por su militancia en el Partido Comunista de Estados Unidos. Fue en realidad John F. Kennedy quien puso fin de facto a esa lista negra cuando desafió a un grupo de protesta y fue a ver la película, y después la describió como «buena».
Kirk Douglas, como coproductor de la película (a través de su compañía, Bryna Productions), insistió en contratar para adaptarla al guionista comunista declarado Dalton Trumbo, uno de los Diez de Hollywood en la lista negra. Douglas también contrató al actor de reparto Peter Brocco, también en la lista negra, para un papel secundario.
Aunque la película es de Kirk, él y Dalton Trumbo compartieron su configuración.
El restaurador cinematográfico Robert A. Harris dijo que en 1991 el negativo original de esta película estaba completamente descolorido e inservible. No se podía hacer nada para obtener material de copia a partir de ese elemento. En su lugar se usaron separaciones de color hechas en película en blanco y negro a principios de la década de 1960.
El guionista Dalton Trumbo quería en un principio que Universal contratara a Orson Welles para el papel del pirata Tigranes Levantus. Al final lo interpretó Herbert Lom.
Kirk Douglas compró con su propio dinero los derechos de la novela de Howard Fast.
Varias escenas con Sir Peter Ustinov y Charles Laughton fueron reescritas por Ustinov después de que Laughton rechazara el guion original.
Sir Peter Ustinov y Tony Curtis aparecieron en Murder in Three Acts (1986).
Incluida en la lista de 2005 del American Film Institute de las 250 películas nominadas a AFI's 100 Years of Film Scores.
Stanley Kubrick tuvo muchos problemas con los productores —y con Kirk Douglas en particular— porque era demasiado meticuloso al rodar las secuencias con detalle y con tomas numerosas e interminables.
Stanley Kubrick se hizo cargo de la dirección después de que Kirk Douglas tuviera un fuerte enfrentamiento con el director original, Anthony Mann. Según sir Peter Ustinov, la secuencia de las minas de sal fue lo único que rodó Mann.
Kirk Douglas, sir Laurence Olivier, Charles Laughton y sir Peter Ustinov reescribieron partes del guion para mejorar sus personajes. Algunos cambios se mantuvieron en la película, pero la mayoría se descartaron, para consternación de los actores, que no dejaban de rivalizar entre ellos durante todo el rodaje.
Los tres actores principales que interpretaban a ciudadanos romanos habían dirigido antes sus propias películas: Laurence Olivier (Craso) dirigió Hamlet (1948), Ricardo III (1955) y El príncipe y la corista (1957); Peter Ustinov (Batiato) dirigió Secret Flight (1946), Vice Versa (1948) y Private Angelo (1949); y Charles Laughton (Graco) dirigió La noche del cazador (1955).
En agosto de 1958, Alciona Productions anunció sus planes de producir una película titulada "Spartacus and the Gladiators", con Yul Brynner como estrella, Martin Ritt como director y United Artists como distribuidora. Lew Wasserman, agente de Kirk Douglas, le sugirió que intentara que su película se produjera para Universal Pictures. Con el guion del comunista declarado Dalton Trumbo terminado en dos semanas, Universal y Douglas ganaron la carrera de "Espartaco".
Richard Farnsworth y los otros cinco especialistas que trabajaron durante todo el rodaje también actuaron, interpretando a esclavos de las minas de sal, gladiadores y generales del ejército de esclavos.
El comportamiento de diva de Charles Laughton sacaba de quicio a todo el mundo. Llegó a marcharse del rodaje y a amenazar con demandar a Kirk Douglas por recortar su papel.
Cuando Kirk Douglas le preguntó a Stanley Kubrick qué opinaba de la escena del "yo soy Espartaco", Kubrick (delante del reparto y del equipo) la calificó de "idea estúpida". Douglas no tardó en echarle una buena bronca.
En esta película interpreta a un gladiador, pero Woody Strode había encarnado antes a otro personaje que actuaba en la arena gladiatoria romana. En Androcles y el león (1952) era el león.
Esta película tiene paralelismos con la historia estadounidense de los años 1950, en concreto con las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas y con el movimiento por los derechos civiles. Las audiencias, en las que se ordenaba a los testigos, bajo pena de cárcel, "dar nombres" de supuestos simpatizantes comunistas, se parecen mucho a la escena culminante en la que los esclavos, a quienes Craso pide que señalen a su líder entre la multitud, se levantan uno tras otro para proclamar: "Yo soy Espartaco". Howard Fast, autor de la novela en la que se basa la película, fue encarcelado por negarse a testificar y escribió "Espartaco" en prisión. La idea de que la esclavitud fue una parte central de la historia de Estados Unidos se apunta al principio, en las escenas de Draba y Espartaco. Draba, que rechaza la amistad de Espartaco alegando que "los gladiadores no pueden tener amigos", se sacrifica atacando a Craso en lugar de matar a Espartaco. Esta escena señala que los estadounidenses tienen una deuda con el sufrimiento de los esclavos negros, que desempeñaron un papel fundamental en la construcción del país (un hecho que hasta hace relativamente poco apenas se mencionaba, si es que se mencionaba, en los libros de historia de Estados Unidos). La lucha por acabar con la segregación y por la igualdad de los afroamericanos se refleja en la mezcla de razas dentro de la escuela de gladiadores y también en el ejército de Espartaco, donde todos luchan por la libertad.
Stanley Kubrick quería rodar a un ritmo lento, de dos planos al día, pero el estudio insistió en que hiciera 32. Hubo que llegar a un acuerdo: ocho.
Anthony Hopkins dobló a Laurence Olivier.
Anthony Mann, el director original, fue despedido en cuestión de días porque Kirk Douglas, productor y protagonista de la película, temía que se estuviera dejando a Peter Ustinov quedarse con los mejores momentos, así que Mann fue sustituido por Stanley Kubrick.
El guionista Howard Fast opinaba que lo de Espartaco cortándole el tendón de la corva al guardia con los dientes y ahogando al entrenador en una cuba de sopa eran ideas de Kirk Douglas, y que Espartaco nunca lo haría, pues Fast lo había retratado como una figura amable y compasiva. Douglas justificaba la violencia como necesaria para un líder rebelde y asegura que intentó mostrar por igual el lado duro y el lado tierno de Espartaco en la película.
Durante el arduo y largo rodaje, Tony Curtis supuestamente le preguntó a Jean Simmons: "¿Con quién tengo que acostarme para salir de esta película?". En algunas versiones del intercambio, Simmons le responde a gritos: "Cuando lo averigües, avísame".
Sir Peter Ustinov conoció a Kirk Douglas rodando la escena en la que Léntulo Batiato descubre a Espartaco encadenado a una roca. Como Douglas tenía un aspecto tan harapiento, no lo reconoció.
En 1951, Errol Flynn planeó interpretar a Espartaco en una película que se titularía "The Man from Sparta".
La versión original incluía una escena en la que Marco Licinio Craso (sir Laurence Olivier) intenta seducir a Antonino (Tony Curtis). Tanto la Administración del Código de Producción como la Legión de la Decencia pusieron objeciones. En un momento dado, Geoffrey Shurlock, en representación de los censores, sugirió que ayudaría cambiar la referencia de la escena a una preferencia por las ostras o los caracoles por trufas y alcachofas. Al final la escena se cortó, pero se recuperó para la restauración de 1991. Sin embargo, mientras tanto se había perdido la banda sonora y hubo que doblar el diálogo. Curtis pudo regrabar sus líneas, pero Olivier había muerto. La dama Joan Plowright, su viuda, recordó que sir Anthony Hopkins hacía una imitación clavada de Olivier y se lo comentó al equipo de restauración. Se pusieron en contacto con Hopkins y este aceptó poner voz a las líneas de Olivier en esa escena. Hopkins aparece en los agradecimientos de los créditos de la versión restaurada.
Tanto Tony Curtis como sir Laurence Olivier se opusieron firmemente a que la escena de "las ostras y los caracoles" se eliminara de la versión estrenada en cines, pues consideraban que debía incluirse.
En la arena, cuando un espadachín se enfrentaba a un hombre armado con tridente y red, la táctica habitual era usar la espada para atacar la red y cortarla en pedazos para que dejara de ser una trampa eficaz.
En el minuto 11:53, Peter Ustinov le indica al esclavo que lleva la sombrilla que la mueva, porque "¡el sol está por allí!". El extra llevaba la sombrilla en la posición equivocada y el sol daba sobre Ustinov en lugar de dejarle a la sombra; esta frase no estaba en el guion.
A diferencia de la película, la novela carece por completo de acción y aventuras, a pesar de su título y su tema. Todo el libro se parece más a una serie de partes y crónicas de campaña sobre las andanzas del ejército de un esclavo renegado por el campo. La idea de hacer una película sobre él se habría basado en la popularidad del libro y en la leyenda del propio Espartaco, no en lo que realmente se describe en la obra.
En junio de 2008 ocupó el quinto puesto en la lista del American Film Institute de las diez mejores películas del género "épico". Es además la única de las diez que no fue nominada al Óscar a la mejor película. De hecho, seis de las siete primeras ganaron el Óscar a la mejor película.
Stanley Kubrick no era partidario de rodar sus extensas escenas de batalla en exteriores, pues le resultaba demasiado molesto.
Las escenas íntimas se rodaron en Hollywood, pero Stanley Kubrick insistió en rodar todas las batallas en una vasta llanura a las afueras de Madrid. Se utilizaron 8.000 soldados entrenados del ejército español para hacer de infantería romana. Kubrick dirigía a los ejércitos desde lo alto de torres construidas para ello. Sin embargo, acabó teniendo que cortar todas las escenas de batalla sangrientas menos una, debido a las malas reacciones del público en las proyecciones previas. Kubrick era tan meticuloso que incluso al colocar los cuerpos de los esclavos masacrados asignaba a cada "cadáver" un número y unas instrucciones.
Curiosidades con spoilers
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La batalla final de los esclavos iba a alternarse originalmente con Varinia dando a luz, para crear un contraste entre destrucción y creación. La idea se descartó por cuestiones de duración.
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Jean Simmons recordaba una larga jornada de rodaje en la que se tardó una eternidad en subir a Kirk Douglas a la cruz para su crucifixión. Cuando por fin estaba arriba, el ayudante de dirección anunció la pausa para comer y lo dejó allí.
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De los 167 días que Stanley Kubrick tardó en rodar esta película, seis semanas se dedicaron a dirigir una elaborada secuencia de batalla en la que 8.500 extras recrearon el choque entre las tropas romanas y el ejército de esclavos de Espartaco. Varias escenas de la batalla provocaron la ira de la Legión de la Decencia y por eso se cortaron. Entre ellas hay planos de hombres desmembrados (para dar autenticidad se usaron enanos con torsos falsos y un actor con un solo brazo (Bill Raisch, el "hombre manco" de la fama de El fugitivo (1963)) con un miembro postizo desmontable como soldado romano al que le cortan el brazo en la batalla). Siete años después, cuando se reestrenó la película ganadora del Óscar, se cortaron 22 minutos más, incluida una escena en la que Varinia ve a Espartaco retorcerse de agonía en una cruz. Su frase "Oh, por favor, muérete, cariño mío" se suprimió y la escena se cortó para que pareciera que Espartaco ya estaba muerto.
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Treinta años después del rodaje, Jean Simmons conoció al bebé que sostenía en esta película, que trabajaba en la industria del cine como especialista.
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Según el productor Edward Lewis, a Charles McGraw (Marcellus) le rompieron la mandíbula en la escena en la que Kirk Douglas le hunde brutalmente la cabeza en una gran cuba de sopa. A pesar del dolor de la lesión, McGraw terminó la escena.
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Cuando Craso (Sir Laurence Olivier) da la orden «¡Crucificadlo!» después de que Espartaco haya matado a Antonino, las dos figuras que salen de plano por detrás de Kirk Douglas, en teoría Olivier y John Gavin, son en realidad un par de extras muy iluminados de complexión y estatura similares.
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Aunque algunas críticas señalaron la relación algo dudosa de la historia con los hechos reales, muchos de los personajes procedían de figuras reales, como Espartaco (m. 71 a. C.), Marco Licinio Craso (m. 53 a. C.) y Cayo Sempronio Graco (m. 121 a. C.). Tal como se muestra con exactitud en la película, Espartaco fue un esclavo tracio que escapó de una escuela de gladiadores de Capua para liderar una revuelta que finalmente fue sofocada por Craso, quien después crucificó a sus prisioneros por cientos. Espartaco murió en batalla, no, como se afirma en la película, capturado y luego crucificado, tras lo cual Craso gobernó Roma en un triunvirato con Pompeyo y Cayo Julio César (también conocido como Julio César). Graco vivió unas décadas antes y ayudó a organizar un movimiento de reforma social que duró solo unos años antes de que sus reformas fueran derogadas. Murió en una serie de disturbios en protesta por las derogaciones. Se dice que el general Craso fue ejecutado por los partos tras perder la batalla de Carras, obligándole a beber una copa de oro fundido, símbolo de su gran riqueza.
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Aunque se ha sugerido que Kirk Douglas, con 42 años, era demasiado mayor para interpretar a Espartaco, se cree que el hombre real tenía unos 38 cuando murió.
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En realidad, Crixo, el principal lugarteniente de Espartaco, se separó de él y lideró una gran facción de su ejército en una marcha sin rumbo contra Roma. El guion original de Dalton Trumbo lo mostraba, pero o bien Kirk Douglas o bien Stanley Kubrick lo eliminaron del montaje final, en el que Crixo es un seguidor leal.
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La restauración de 1991 contiene exactamente cuatro minutos más de metraje que la versión que se estrenó en los cines en 1960. Dos de esos minutos los ocupa la famosa escena de «los caracoles y las ostras». El resto son escenas de sangre y violencia, incluida una versión más explícita de la muerte de Draba y un plano del cercenamiento del brazo de un soldado romano (interpretado por el verdadero amputado Bill Raisch) durante la batalla culminante. El resto de la mayor duración de la versión restaurada lo ocupan la obertura, el intermedio y la música de salida.
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La subtrama de Julio César (John Gavin), que se pasa de Graco (Charles Laughton) a Craso (Sir Laurence Olivier), era mucho más destacada en el montaje original de Stanley Kubrick.
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El sonido de la multitud coreando «¡Espartaco! ¡Espartaco!» se grabó en un partido de fútbol americano de 1959 en el Spartan Stadium, campo de los Spartans de la Universidad Estatal de Míchigan en East Lansing, Míchigan. Míchigan State ganó a Notre Dame en ese partido por 19-0.
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La revuelta de esclavos que comienza en la escuela de gladiadores (ludus) instigada por Espartaco se muestra en la película como algo improvisado, fruto de un motín que Espartaco y sus compañeros gladiadores iniciaron. En realidad, algunos historiadores creen que la revuelta de esclavos en el ludus fue planeada por Espartaco varios días antes y que él y unos 70 gladiadores iniciaron el motín en la zona de la cocina cuando su plan de revuelta estaba a punto de ser descubierto.
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De forma poco habitual en una gran superproducción épica de esta época, apenas hay connotaciones religiosas. Sin embargo, la narración inicial en off menciona que «En el último siglo antes del nacimiento de la nueva fe llamada cristianismo, que estaba destinada a derrocar la tiranía pagana de Roma y traer una nueva sociedad, la república romana se hallaba en el mismo centro del mundo civilizado». Contrariamente a los hechos históricos, Espartaco es crucificado al final de la película y muere de la misma manera que Jesús. En realidad, Espartaco murió en batalla.
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Una cohorte constaba de unos 480 hombres, así que las seis cohortes enviadas al principio contra Espartaco eran unos 3000 legionarios romanos. Una legión completa era de unos 5000 hombres.
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Esta película se cita a menudo por error como el debut no acreditado de George Kennedy en el cine. No es Kennedy, sino el especialista y actor Bob Morgan, que se parece un poco a Kennedy (aunque su voz es distinta), quien, como uno de los soldados rebeldes, anuncia «¡Yo soy Espartaco!» hacia el final de la película. Kennedy no tuvo ninguna relación con esta película.
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La famosa escena de «Yo soy Espartaco» es pura ficción. Se cree que el verdadero Espartaco murió en batalla, no crucificado. Sus hombres no fueron crucificados porque se negaran a entregarlo. Los romanos tenían previsto matarlos a todos como ejemplo muy claro para disuadir futuras revueltas.
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Se han perdido aproximadamente 4 minutos de esta película debido al mal manejo de sus copias por parte de Universal Pictures en la década de 1970. Estas escenas están relacionadas con el personaje de Graco, incluida una escena en la que se suicida. Las pistas de audio de estas escenas se han conservado.
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Draba (Woody Strode) muere en la arena tras atacar a uno de los senadores. Su cuerpo cuelga boca abajo en los aposentos de los gladiadores como advertencia. En un principio, iba a ser una réplica de Strode, pero como el efecto no fue satisfactorio, fue él mismo quien colgó boca abajo, con cuerdas atadas a los tobillos. Mientras los gladiadores desfilan lentamente ante su cuerpo colgante, Strode no se inmuta ni se mueve. Según su hijo Kalai Strode, la réplica sin usar estuvo colgada en la entrada de la sala de atrezzo de Universal Studios durante varios años.
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Se decidió que Espartaco mataría a Antonino, ya que Tony Curtis había matado a Kirk Douglas en Los vikingos (1958).
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Cuando Graco (Charles Laughton) es declarado culpable de orquestar la revuelta, Craso (Sir Laurence Olivier) dice: «En cada ciudad y provincia se han elaborado listas de los desleales». Esta frase es una pulla velada al macartismo del guionista abiertamente comunista Dalton Trumbo, uno de los integrantes del grupo de guionistas en la lista negra conocido como «Los 10 de Hollywood». Pretendía ser un dardo contra los vigilantes paranoicos, ya que la lista negra seguía vigente en aquel momento. Aunque esa fuera la intención, los hechos históricos coinciden con la afirmación de Craso. Empezando por el dictador Sila, las listas de proscripción de condenados y bienes confiscados fueron la norma durante las frecuentes guerras civiles de los últimos años de la República romana con cada cambio de régimen.
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Cuando el director Stanley Kubrick eliminó originalmente los primeros planos de la crucifixión de Espartaco durante el final, Kirk Douglas (según su propio relato) se enfadó tanto que atacó a Kubrick con una silla plegable, porque el rodaje de dichos primeros planos había sido muy largo y difícil.
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Crixo, interpretado por John Ireland, aparece muriendo en la batalla final. El Crixo histórico murió en combate un año antes, en el 72 a. C. Espartaco vengó su muerte obligando a 300 soldados romanos capturados a luchar a muerte, al estilo de los gladiadores, como sacrificio.