La batalla de Argel: 39 curiosidades que quizá no sabías

Cuando había que volar casas, se levantaban edificios a tamaño real en las calles estrechas, en gran parte de poliestireno expandido.
Yacef Saadi, cuyas memorias sirvieron de base para esta película, interpretó a su propio personaje real, Djafar.
Gillo Pontecorvo compuso originalmente la banda sonora de la película, pero luego lo convencieron de usar una partitura más convencional. Así fue como se incorporó a Ennio Morricone.
El British Film Institute la incluyó en su lista de las 50 mejores películas según los críticos.
Se rumorea que era la película favorita del terrorista Andreas Baader.
Esta película fue una de las 11 que inspiraron a Christopher Nolan en la realización de Dunkerque (2017).
Se rodó en Argel en 1965 como Maarakat Alger. La producción contó con subvención del gobierno argelino y el pueblo de Argel formó parte del reparto. Samia Kerbash también es conocida como Michèle Kerbash.
Como la luz del sol era tan intensa en Argelia, se colgaron sábanas blancas sobre la parte superior de la mayoría de las localizaciones para difuminar su intensidad.
Un distribuidor soviético compró la película y la dobló al ruso en 1971. Sin embargo, nunca se estrenó en la URSS por motivos que no se especificaron.
En 2003, The New York Times informó de que el Pentágono proyectó esta película para oficiales y expertos civiles que debatían los desafíos a los que se enfrentaban las fuerzas militares estadounidenses en Irak. El folleto que invitaba a los asistentes a la proyección decía: «Cómo ganar una batalla contra el terrorismo y perder la guerra de las ideas».
Christopher Nolan citó esta película como una de las que lo influyeron para El caballero oscuro: La leyenda renace (2012).
Una escena de la película muestra un anuncio por altavoz de la contrainsurgencia francesa en el que se insta a los rebeldes a rendirse y se afirma que muchos de los funcionarios franceses eran ellos mismos antinazis y habían luchado en la Resistencia francesa. Jean Martin, el actor que interpreta al coronel Mathieu, comandante de los paracaidistas franceses, combatió de hecho con la Resistencia francesa contra la ocupación nazi durante la Segunda Guerra Mundial y fue uno de los firmantes del Manifiesto de los 121 de 1960 en apoyo de la independencia argelina.
En 2008, la película fue incluida en la lista de 100 películas italianas que hay que salvar del Ministerio de Patrimonio Cultural de Italia, una lista de 100 películas que «han cambiado la memoria colectiva del país entre 1942 y 1978».
Aunque las escenas de masas parecen espontáneas, hicieron falta muchos preparativos para que lo parecieran. El director Gillo Pontecorvo solía trazar líneas de tiza en el suelo para dividir a la multitud en grupos separados que debían empezar a caminar a una señal para lograr un movimiento de masas adecuado. También usaba varias cámaras a la vez y material rodado desde distintos ángulos para dar la impresión de que las multitudes eran mucho más numerosas de lo que eran en realidad.
Es una de las pocas películas en la historia de los Oscar que ha sido nominada en dos años no consecutivos. Fue nominada como película extranjera en 1966 y luego como guion y dirección en 1968.
Críticos e historiadores del cine han señalado esta película como una de las primeras en mostrar a los norteafricanos como personajes complejos y plenamente desarrollados. Los historiadores han sostenido que las películas anteriores los incluían en gran medida como poco más que parte del fondo o del decorado; esta película, en cambio, los trataba como personas.
Esta película forma parte del Top 250 oficial de largometrajes de ficción de Letterboxd.
Cuando le preguntaron por una película que «cambió el mundo», Todd Solondz respondió que no estaba seguro, pero «quizá La batalla de Argel».
Ocupa el puesto 19 en la lista de las 100 mejores películas en lengua extranjera de todos los tiempos de BBC Culture, elaborada en 2018 por 209 críticos de cine.
Debido a su controvertida postura política proargelina, la película no se estrenó en Francia hasta 1971.
Está incluida entre las «1001 películas que hay que ver antes de morir», editada por Steven Schneider.
La película recibió el aplauso internacional y está considerada una de las mejores de todos los tiempos. Ganó el León de Oro en el 27.º Festival de Cine de Venecia, entre otros premios y nominaciones. También fue nominada al Premio de la Academia® a la mejor dirección, a la mejor película en lengua extranjera y al mejor guion original. Objeto de controversia sociopolítica en Francia, la película no se proyectó en el país durante cinco años. Grupos insurgentes y autoridades estatales la han considerado un comentario importante sobre la guerra de guerrillas urbana. En la encuesta de Sight and Sound de 2022 sobre las mejores películas de todos los tiempos, ocupó el puesto 45 en la lista de críticos y el 22 en la de directores.
La película es famosa por usar casi exclusivamente actores no profesionales, elegidos principalmente por su parecido con las personas a las que interpretan, quedando en segundo plano sus dotes interpretativas. El director Gillo Pontecorvo logró de ellos las actuaciones que quería mediante una iluminación cuidada, una puesta en escena adecuada y una dirección hábil.
El productor de la película contó con la ayuda del Ejército argelino para darle el ambiente militar adecuado que necesitaba. Esto se aprecia en la variedad de vehículos que aparecen en distintas escenas. Para los planos cercanos hay, como corresponde, jeeps, ya sean Ford GPW/Willys MB de fabricación estadounidense o su equivalente francés, el Hotchkiss M201. Para el fondo de los planos generales rodados en espacios públicos aparecen varios vehículos más grandes. Los camiones son Dodge WC-51/52 6x6 de 1 1/2 toneladas estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial y camiones franceses Simca 4X2 de 5 toneladas de la posguerra. Junto a los camiones hay un vehículo blindado: un EBR-75 modelo 1951 de 8 ruedas francés, bastante poco común. Cerca del final de la película aparecen un par de cazacarros soviéticos SU-100, presentados como tanques franceses, enfrentándose a las airadas multitudes de Argel. Por último, un helicóptero hace una breve aparición: el espectador vislumbra la parte inferior del aparato entre dos edificios de Argel. Es un Mil Mi-4 Hound soviético, muy parecido a los helicópteros Sikorsky S-55 estadounidenses que usaron los franceses durante la guerra de Argelia. Los jeeps, los camiones Dodge y el EBR-75 probablemente sean supervivientes de la guerra: los camiones parecen recién pintados y el blindado es seguramente un trofeo de guerra que no está operativo. Los camiones Simca, los SU-100 y el Mi-4 son adquisiciones de la posguerra. Los soviéticos cortejaron a las jóvenes naciones árabes, recién independizadas tras sus «guerras de liberación nacional», y les proporcionaron ayuda militar.
El director Gillo Pontecorvo y el compositor Ennio Morricone discrepaban con frecuencia sobre la banda sonora de la película. En un momento dado, Pontecorvo tenía una melodía metida en la cabeza que deseaba desesperadamente como tema de la película. Fue al apartamento de Morricone a tocársela y tarareó la melodía durante todo el trayecto hasta el último piso. Entonces Morricone le pidió que esperara con la melodía, ya que él había concebido una propia. Para sorpresa de Pontecorvo, la melodía era exactamente la misma que tenía en mente, y se alegró de descubrir que, después de tantos meses de esfuerzo, por fin habían encontrado algo, cada uno por su lado, en lo que podían estar de acuerdo. No fue hasta meses después, en el Festival de Cine de Venecia, cuando Morricone admitió que le había gastado una broma: ya había oído a Pontecorvo tararear la canción mientras subía las escaleras y decidió fingir que había ideado él mismo la misma melodía.
Basada en el libro de 1962 «Souvenirs de la Bataille d'Alger» («Memorias de la batalla de Argel»), el relato de la campaña hecho por un comandante militar del FLN, de Yacef Saadi. Yacef escribió el libro mientras estaba prisionero de los franceses, y sirvió para levantar la moral del FLN y de otros militantes. Tras la independencia, los franceses liberaron a Yacef, que se convirtió en un dirigente del nuevo gobierno. El gobierno argelino respaldó la adaptación cinematográfica de las memorias de Yacef. Salash Baazi, un líder del FLN que había sido exiliado por los franceses, propuso el proyecto al director italiano Gillo Pontecorvo y al guionista Franco Solinas.
A la mayoría del reparto la doblaron, ya que todos eran no profesionales.
En octubre de 1969, la facción Weatherman de Students for a Democratic Society vio esta película como parte de su preparación para los Days of Rage, una serie de cuatro días de actos violentos en Chicago destinados a generar una acción masiva para poner fin a la guerra estadounidense en Vietnam.
El único actor profesional de la película es Jean Martin en el papel del coronel Mathieu. El director Gillo Pontecorvo quería al menos un actor profesional, sobre todo en ese papel clave. Ambos discutían a menudo en el rodaje, ya que Pontecorvo intentaba contener a Martin para que su interpretación encajara mejor con la de los no profesionales.
Esta película forma parte de la Criterion Collection, con el número 249.
El personaje del coronel Mathieu está inspirado libremente en el general Jacques Massu. En 1958, elementos de derechas del Ejército francés, liderados por el general Massu, tomaron el poder en Argel y amenazaron con lanzar un asalto sobre París, con paracaidistas y fuerzas blindadas con base en Rambouillet, a menos que Charles de Gaulle se pusiera al frente de la República Francesa. De Gaulle efectivamente asumió el mando con la condición de que se introdujera una nueva constitución que creara una presidencia fuerte, en la que un único ejecutivo, el primero de los cuales sería De Gaulle, gobernara por periodos de siete años. Estos cambios se introdujeron y nació la Quinta República Francesa, que sigue existiendo.
Según cifras del Gobierno francés, en 1962 había 236.000 musulmanes argelinos sirviendo en el Ejército francés (cuatro veces más que en el FLN), ya fuera en unidades regulares (spahis y tirailleurs) o como irregulares (harkis y moghaznis). Algunas estimaciones sugieren que, junto con sus familias, los leales musulmanes autóctonos pudieron llegar a ser 1 millón. En esta película no aparecen.
Gillo Pontecorvo dedicó un mes a hacer pruebas de cámara con los directores de fotografía y solo ocho días a las pruebas con los actores.
El hombre al que ejecutan en la escena de la prisión fue elegido para el papel porque realmente había sido condenado a muerte durante la insurgencia.
Gillo Pontecorvo rodaba la mayoría de las escenas 20 veces, y algunas hasta 30 o 40 veces. Lo hacía a propósito, para que los actores se cansaran y esa fatiga se reflejara en sus rostros en las escenas que requerían mostrar miedo, agotamiento y frustración.
Tan realista era el estilo de falso documental, que la película se estrenó en EE. UU. con un aviso que aclaraba que no se había usado ni un solo metro de material de noticiario.
La película figura en la lista de "Grandes películas" de Roger Ebert.
Ocupó el puesto 19 entre las películas no anglófonas en la encuesta de críticos que la BBC realizó en 2018.

Curiosidades con spoilers

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La casa de Ali La Pointe, que queda destruida al final, se reconstruyó en el lugar exacto de la casa real.