Withnail y yo: 55 curiosidades que quizá no sabías

Bruce Robinson cobró 1 libra por el guion y 80.000 por dirigirla.
Richard Griffiths tenía solo 39 años cuando se rodó esta película.
Se proyecta cada año para recaudar fondos benéficos en The Electric Cinema de Birmingham. Tras la amenaza de cierre del cine, se encontró una nueva sede. Bruce Robinson y Richard E. Grant asistieron como invitados de honor en 2017.
Michael Elphick (Jake) era un viejo amigo del director, Bruce Robinson, y este le ofreció el papel sin necesidad de hacer prueba. Elphick solo pudo dedicar un día al rodaje de su papel (que se filmó en Hertfordshire), así que para los planos de la localización de Cumbria en los que Jake se aleja de la casa de Monty, Robinson tuvo que doblarle.
Tanto Ralph Brown (Danny) como Eddie Tagoe (Presuming Ed) llevaron peluca en sus escenas.
Las últimas escenas que se rodaron fueron las de Regents Park, junto a los lobos. Paul McGann llevó peluca en las escenas en las que los dos pasean juntos y hablan en el banco.
Buena parte del arte promocional de esta película y del posterior arte de DVD y vídeo lo diseñó el ilustrador Ralph Steadman, en el famoso estilo gonzo que usó y creó para las obras de Hunter S. Thompson, en particular Miedo y asco en Las Vegas (1998). Aparece acreditado como equipo misceláneo.
La primera proyección de prueba pareció un desastre total: el público se quedó sentado con cara de póker, sin reírse ni una sola vez. Solo al terminar la proyección descubrió un afligido Bruce Robinson que el público estaba formado enteramente por turistas alemanes que no hablaban inglés y que se alojaban en un hotel cercano.
El Camberwell Carrot lo lió el técnico de mantenimiento de sonido del rodaje, Allan Brereton. Nadie en el departamento de atrezo sabía liar un porro de ese tamaño, y él era un exhippie que los había liado en el pasado.
Pese a lo que especula Paul McGann en el comentario del DVD sobre que Withnail podría haber ido a Stowe, tanto él como el tío Monty se supone que son antiguos alumnos de otro colegio privado: Harrow. La primera pista es la lámina de Harrow colgada en el piso de Camden (la del edificio de ladrillo rojo justo junto al marco de la puerta que lleva a la cocina), pero la prueba definitiva llega más tarde, en casa de Monty, cuando Withnail miente diciendo que Marwood fue a "el otro sitio" y Monty responde: "¡Ah, fuiste a Eton!". Los alumnos de Eton y Harrow suelen referirse así a los del otro colegio.
La plaza del pueblo a la que Monty lleva a los chicos se supone que está en Penrith, pero en realidad está en Stony Stratford, cerca de Milton Keynes.
Diálogo de Monty y Withnail durante la partida de cartas (en latín): Monty (mirando a Marwood): "Parece un poco solitario, ¿verdad?". Withnail: "Necesita que una vieja reina acuda a su rescate".
Durante el confinamiento por la covid en 2020, Richard E. Grant hizo una serie de vídeos en internet titulada Withnail y yo en la que repetía frases que decía en la película, y uno de los clips lo mostraba a él y a Bruce Robinson, con distancia social, repitiendo la frase "¡¡¡Monty, pedazo de cabrón!!!".
Aunque en pantalla solo aparece acreditado como "...and I", el personaje de Paul McGann se llama "Marwood" en el guion. Se cree ampliamente que el nombre de pila del personaje es Peter, aunque es incorrecto. El mito surgió por una frase de diálogo mal entendida cuando Withnail y Marwood disfrutan de unas copas en casa de Monty. La única vez que aparece el nombre de Marwood en la película es cuando se puede distinguir apenas, escrito boca abajo, en el sobre que recibe en Crow Crag.
Cerca del comienzo de la película, Withnail lee un artículo de periódico sobre un joven actor que ha dado el gran salto trabajando para un famoso director italiano, y comenta con amargura que habrá conseguido el papel porque el director se lo quiere ligar. Al parecer, es un detalle autobiográfico de Bruce Robinson, cuyo primer papel en el cine fue en Romeo y Julieta (1968) y que ha hablado de sus desagradables experiencias con el director Franco Zeffirelli.
Aunque esta película la produjo Handmade Films, la productora de George Harrison, hay otra conexión con The Beatles: su batería, Ringo Starr (con su nombre real, Richard Starkey), aparece mencionado en los créditos finales como asesor de producción.
"A Rebours" ("Al revés") de Joris-Karl Huysmans es uno de los libros que Marwood mete en su maleta al final de la película. El otro es "David Copperfield", de Charles Dickens.
A los dueños de los vehículos de época de los años 1960 que aparecen en la autopista a la ida y a la vuelta de Londres (rodado en realidad en 1986 en un tramo entonces sin abrir de la M25) se les localizó mediante un anuncio en una emisora de radio londinense. Los productores, con poco dinero, querían coches de época correctos junto al Jaguar de Marwood en esas escenas, pero no sabían cómo conseguirlo de forma económica hasta que se le ocurrió a un miembro del equipo. A los dueños de dichos vehículos se les pagó 50 libras por coche por unas horas de rodaje, y ellos mismos conducían sus vehículos en la película.
El Camberwell Carrot se hizo en realidad con cigarrillos de hierbas.
Handmade Films retuvo 30.000 libras del caché de Bruce Robinson para pagar las escenas en las que Withnail y Marwood conducen bajo la tormenta para llegar a la casa del tío Monty. Los productores no creían que esas escenas fueran necesarias, pero el director las consideraba imprescindibles. Nunca le devolvieron el dinero tras el éxito de la película.
Eddie Tagoe (Presuming Ed) dejó la actuación en los años 1990 para estudiar reflexología. Acabó siendo reflexólogo en el Newcastle United Football Club.
Bruce Robinson basó la voz de Danny en la de un peluquero corto de luces y de habla lenta que había conocido una vez en un estudio de cine.
Withnail es un borracho feroz, pero lo interpretaba el abstemio Richard E. Grant. Cuando por fin se convenció de que tenía que emborracharse al menos una vez para entender bien al personaje, Grant "llenó un vaso de vodka y lo remató con un poco de Pepsi", y se lo bebió de un trago. Al día siguiente se burlaron de él su compañero de reparto Paul McGann y el director Bruce Robinson, que le aseguraron que nunca volvería a estar tan gracioso en pantalla.
"¡Fork It!" fue la frase que le aseguró a Richard E. Grant el papel de Withnail. El director, Bruce Robinson, sabía exactamente cómo debía decir el actor esa frase (igual que el "¡Al fondo de la furgoneta!" del policía), y Grant la soltó tal como la había imaginado sin que nadie se lo indicara.
En la escena de la cocina, al principio de la película, se ve claramente una foto de Louise Brooks justo por encima del hombro de Withnail.
Ralph Brown se presentó a su prueba vestido como el Danny descrito en el guion, con el pelo morado y las uñas pintadas. A la directora de casting, Mary Selway, y al director, Bruce Robinson, les pareció aterrador pero también tronchante. Por ese esfuerzo extra, se quedó con el papel.
Cuando Bruce Robinson trabajaba en el Romeo y Julieta (1968) de Franco Zeffirelli, el director, homosexual, intentó seducirlo constantemente. Robinson incorporó muchas de las frases de ligue de Zeffirelli al diálogo del tío Monty cuando este persigue a Marwood.
En la escena de la sala de té, Richard E. Grant se echa a reír. No estaba en el guion, pero cada vez que hablaba oía los resoplidos de los perros de las ancianas de la mesa de detrás. Él pensaba que era alguien riéndose y no podía aguantar la risa. Después de demasiadas tomas, el director se rindió y dejó la risa en el montaje.
En el destartalado piso que comparten los dos protagonistas se ven numerosas fotos en la pared de la cocina de clásicos de Hollywood, además de un póster reproducido de Tiempos modernos (1936), de Charles Chaplin. En una escena posterior en el baño hay colgado en la pared un póster con la icónica imagen de Harold Lloyd colgado de un reloj en la fachada de un edificio en Safety Last! (1923).
En la escena en la que Withnail (Richard E. Grant) se supone que se bebe una botella de líquido para encendedores, la lata, que en los ensayos había estado llena de agua, estaba llena de vinagre. El director, Bruce Robinson, usó vinagre en la toma para conseguir una mejor reacción facial de Grant. El vómito estaba en el guion y era fingido.
A lo largo de la película, Danny menciona a un conocido suyo llamado The Coalman y luego amenaza a Withnail con una potente droga llamada The Embalmer. The Coalman y The Embalmer son nombres de "curas" para la resaca.
Sleddale Hall, el edificio que hizo de casa de Monty, se puso a la venta en enero de 2009; los fans crearon un fideicomiso para comprarlo entre todos y preservarlo como parte de la historia del cine británico. Se vendió en subasta por 265.000 libras el 16 de febrero de 2009. El precio de salida era de 145.000 libras. Lo compró Sebastian Hindley, propietario del Mardale Inn en el cercano pueblo de Bampton, que no aparece en la película. Hindley no pudo reunir la financiación necesaria y en agosto de 2009 la propiedad se revendió por una suma no revelada a Tim Ellis, un arquitecto de Kent cuya puja inicial había fracasado en la subasta.
Paul McGann fue la primera opción de Bruce Robinson para "I", pero lo despidió durante los ensayos porque decidió que su acento de Liverpool no encajaba con el personaje. Otros actores hicieron pruebas para el papel, pero McGann acabó convenciendo a Robinson para que le hiciera una nueva prueba, prometiendo imitar un acento de los Home Counties. Recuperó el papel enseguida.
En las escenas de autopista, en los planos del interior del coche se ve a Paul McGann conduciendo, pero en algunos planos exteriores el conductor es Bruce Robinson, el director. La razón es que McGann acababa de aprobar el carné cuando se rodó la película y en autopista iba algo inseguro. Además, cuando arranca en Londres para poner rumbo a Cumbria, se le cala el coche. No era intencionado y aun así se dejó en la película.
El nombre "Withnail" salió de un hombre llamado Jonathan Withnall que Bruce Robinson conoció de niño. Era un personaje del lugar que estrelló su Aston Martin contra un coche de policía en el aparcamiento de un pub. Robinson dijo que nunca se le ha dado bien escribir y que escribió su apellido como "Withnail" por error. El personaje de Withnail está basado en un amigo íntimo de Robinson, el actor Vivian MacKerrell, que murió de cáncer de garganta en 1995. Se conocieron en The Central School of Speech and Drama en 1964. Ambos vivieron con David Dundas, Michael Feast y otros en una casa victoriana que los padres de Dundas compraron en Camden Town, Londres.
La fotografía de Richard Griffiths en la casa del tío Monty es de The World Cup: A Captain's Tale (1982), en la que interpretaba a un entrenador y árbitro de fútbol.
Richard E. Grant y Paul McGann han contado que durante mucho tiempo no tenían ni idea de lo popular que era la película fuera del Reino Unido. Grant dijo que no lo supo hasta que estaba en Francia en el arcén con unos amigos y alguien gritó "¡Scrubbers!" desde un coche que pasaba. McGann dijo que se enteró en Canadá cuando alguien le preguntó: "¿Te has ido de vacaciones por error?".
A Richard E. Grant lo contrataron con la condición de que adelgazara. Irónicamente, justo había estado intentando ganar peso haciendo ejercicio porque se veía demasiado delgado. Siguió una dieta de batidos de proteínas para lograr el aspecto demacrado que tiene en la película.
Marwood lee "Journey's End", una obra de teatro de 1928 del dramaturgo inglés R.C. Sherriff. Está ambientada en las trincheras de Francia al final de la Primera Guerra Mundial y sigue a un grupo de soldados ingleses justo antes de un gran ataque. Más tarde, Marwood anuncia que le han dado el papel protagonista, el del capitán Stanhope, y Withnail le dice que tendrá que cortarse el pelo porque va a hacer de soldado. En la escena final, Marwood lleva el pelo corto.
En 1999 ocupó el puesto 29 en la lista de las 100 mejores películas británicas del siglo 20 del British Film Institute.
Bruce Robinson, que debutaba como director, contó que el día antes de empezar el rodaje todo el equipo estaba en una cafetería donde habían quedado para conocerse. Robinson dijo que se subió a una mesa y dijo: "Me llamo Bruce Robinson, soy el director de esta película y quiero que todos sepáis que no tengo ni idea de lo que estoy haciendo. Así que quiero que os sintáis libres de decírmelo si creéis que hago algo mal o que se puede hacer mejor cuando empiece el rodaje". Pensaba que ser sincero sobre su inexperiencia como director ayudaría a unir al equipo y a remar todos en la misma dirección.
La loción que se echa Withnail (Richard E. Grant) por el cuerpo era, por seguridad, pasta de dientes. Grant contó que, pese a ducharse a conciencia, estuvo un par de días oliendo a menta tras rodar la escena.
La mueca de Withnail, con un pastel de carne intentando escaparse de la boca, fue totalmente accidental. Bruce Robinson dijo que fue la única vez que se rio durante el rodaje de una escena.
Richard E. Grant reveló en Twitter que el nombre de pila de Withnail es Vivian, el mismo que el de Vivian MacKerrell, en quien se inspira el personaje.
El camarero del pub de Londres. También dobla a Richard E. Grant como conductor del coche a la vuelta de Londres (y se le puede ver en un par de momentos) y al personaje de furtivo de Michael Elphick en los planos de larga distancia de su visita a Crow Crag.
En la escena en la que salen hacia Penrith, en el plano en el que el Jaguar se aleja hacia un puente de ferrocarril después de que Marwood se baje las gafas de sol, el raro Aston Martin DB4 descapotable de Bruce Robinson se ve aparcado al fondo a la derecha, justo antes del puente. Este coche también aparece en el garaje de los Bagley en Cómo triunfar en publicidad (1989).
La frase "¿Cómo te llamas, Mcfuck?", que dice el hombre agresivo en el pub de Londres, está basada en un incidente real que le ocurrió a Bruce Robinson en 1960. Bruce estaba un día en un pub cuando un hombre se le acercó enfadado y le hizo esa misma pregunta, y Bruce salió por piernas.
Fue esta película la que llevó a la familia de Jimi Hendrix a recuperar el control total sobre el uso de sus canciones. Les había ido disgustando la asociación de Hendrix con la cultura de la droga en general.
A Daniel Day-Lewis le ofrecieron el papel de Withnail, pero lo rechazó. Entre los otros actores que hicieron pruebas estaban Kenneth Branagh y Edward Tudor-Pole.
Se rodó con un presupuesto de 1,1 millones de libras.

Curiosidades con spoilers

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El soliloquio que recita Withnail al final de la película es de Hamlet, acto 2, escena 2.
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El guion de la película contiene varias escenas eliminadas, pero la más destacada es que lo que Marwood está escribiendo se titula 'Withnail y yo'.
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Danny (Ralph Brown) dice: "Estamos a 91 días del final de la década, tío". Eso situaría esta escena alrededor del miércoles 1 de octubre de 1969, con los acontecimientos de la excursión al Lake District ocurridos durante el último fin de semana de septiembre y prolongándose hasta el lunes 29 y el martes 30 de septiembre de 1969 (recordemos que nunca se nos dice cuánto tiempo los retuvo la policía).
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Bruce Robinson la escribió originalmente como novela. Su desenlace es bastante distinto del de la película: tras su soliloquio bajo la lluvia en el parque, Withnail vuelve al piso que compartía con Marwood, carga el rifle que se llevó de la casa de campo de Monty, vierte un poco de vino (también de Monty) por el cañón y después se lleva la boca al cañón del arma y bebe. Luego aprieta el gatillo y se mata.
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La hija de Richard E. Grant, que nació prematuramente, murió durante los ensayos de la película.

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