James Stewart : 145 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Il souffrait de stress post-traumatique.
Il devait à l'origine réaliser La maison du lac (1981), mais Jane Fonda en a acheté les droits avant lui.
Sa fille Kelly Stewart a épousé en 1977 à Londres le professeur Alexander « Sandy » Harcourt, de l'université de Cambridge.
On lui refusa un jour une chambre au Ritz de Madrid, l'hôtel ayant pour politique de ne pas accueillir d'acteurs. Stewart a résolu le problème en soulignant qu'à ce moment-là il était un réserviste militaire rappelé en service actif, donc techniquement non pas un acteur mais un général de brigade de l'US Air Force.
Début 2011, on a rapporté que le Jimmy Stewart Museum traversait une crise financière.
Il avait 49 ans lorsqu'il a incarné Charles A. Lindbergh, âgé de 25 ans, dans The Spirit of St. Louis (1957). Il avait activement recherché ce rôle, même si les producteurs le trouvaient bien trop vieux. Il l'a fait simplement parce qu'il admirait énormément Lindbergh.
En mars 2008, une proposition a été déposée pour lui décerner la médaille d'or du Congrès en reconnaissance de ses services rendus à la nation.
Il fut la première star de cinéma à s'engager lors de la Seconde Guerre mondiale, un an avant le bombardement de Pearl Harbor. On lui refusa d'abord l'entrée dans l'armée de l'air car il pesait 5 livres de moins que les 148 livres requises, mais il a convaincu l'officier recruteur d'ignorer le test. Il est finalement devenu colonel (en service actif), puis général de brigade dans la réserve de l'US Air Force, et a obtenu la Air Medal, la Distinguished Flying Cross, la Croix de Guerre (décernée par la France) et 7 battle stars. En 1959, il a servi dans la réserve de l'armée de l'air, avant de prendre sa retraite comme général de brigade (Walter Matthau était sergent dans son unité).
Il s'est engagé dans l'armée 8 mois avant Pearl Harbor. Il a servi outre-mer pendant 21 mois, où, comme pilote au sein du 445e Bomb Group, 703e squadron, il a effectué 20 missions de combat.
En septembre 1999, il a été désigné meilleur acteur classique du 20e siècle dans un sondage en ligne du magazine « Entertainment Weekly ».
Certaines sources affirment qu'il a été envisagé pour jouer James Bond dans James Bond 007 contre Dr. No (1962). Or, c'était en réalité Stewart Granger, dont le vrai nom était James Stewart, qui était envisagé, mais finalement écarté car jugé trop vieux.
En totale contradiction avec son personnage à l'écran, il était connu de beaucoup de ses proches pour avoir un certain caractère soupe au lait.
Il a été envisagé pour le rôle de Rhett Butler dans « Autant en emporte le vent » (1939).
Lui et Richard Widmark portaient tous deux des postiches et avaient des problèmes d'audition. Sur le tournage de Two Rode Together (1961), le réalisateur John Ford, exaspéré que les deux vedettes n'entendent pas ses consignes, s'est exclamé : « Cinquante ans dans ce foutu métier, et qu'est-ce que je finis par faire ? Diriger deux perruques sourdes ! »
Il fut l'une des premières stars (sinon la première) à toucher un pourcentage des recettes brutes de ses films.
Pendant qu'il servait comme officier et pilote dans l'US Army Air Forces durant la Seconde Guerre mondiale, l'un des sergents de son unité était Walter Matthau.
Gary Cooper considérait Stewart comme son ami le plus proche.
Une rumeur a circulé pendant des années parmi les fans de La Bande à Dingo (1992), selon laquelle le dernier rôle d'acteur de Stewart aurait été la voix de Red Crocker dans E=MC Goof (1992). Le personnage était en réalité doublé par Frank Welker, qui imitait Stewart.
Il a créé le standard de Cole Porter « Easy to Love » dans Born to Dance (1936). Sa voix de ténor fluette, non doublée, n'était en fait pas si mauvaise. Il dira plus tard de cette expérience : « La chanson était devenue un tel succès qu'ils pensaient que même mon chant ne pourrait pas la gâcher. » Il chantera plus tard quelques mesures de « Over the Rainbow » dans le cadre de sa performance oscarisée dans The Philadelphia Story (1940).
Il repose au cimetière Forest Lawn de Glendale, en Californie, dans le carré de l'église Wee Kirk O'the Heather : côté gauche, en haut de l'immense pente, à gauche du monument Taylor, espace 2, lot 8.
Il s'amusait parfois de voir les critiques le comparer systématiquement à Henry Fonda, notamment son unique mariage face aux 5 de Fonda. Stewart était consterné que l'on oublie qu'il avait été lié à de nombreuses actrices avant de se marier enfin à 41 ans.
Son meilleur ami était sans doute Henry Fonda, qu'il a rencontré lors d'un camp de théâtre. Jeunes, ils se sont battus à coups de poing pour des raisons politiques (Stewart était un républicain très conservateur, Fonda un démocrate très libéral), combat remporté par Fonda, mais ils n'ont apparemment plus jamais reparlé de politique. Quand Fonda s'est installé à Hollywood, il a vécu chez Stewart et tous deux se sont forgé une réputation de plus grands playboys d'Hollywood. Toutefois, une fois mariés et rangés, leurs enfants ont remarqué que leur activité préférée en dehors du travail semblait être de peindre en silence des maquettes d'avions ensemble.
Il a joué dans 7 films nommés à l'Oscar du meilleur film : Vous ne l'emporterez pas avec vous (1938), Monsieur Smith au sénat (1939), The Philadelphia Story (1940), It's a Wonderful Life (1946), The Greatest Show on Earth (1952), Autopsie d'un meurtre (1959) et La Conquête de l'Ouest (1962). Vous ne l'emporterez pas avec vous et The Greatest Show on Earth ont remporté la statuette dans cette catégorie.
Il était ami avec le physicien écossais Robert Watson-Watt, qui a reçu le prix Nobel pour sa contribution à l'invention du radar. Il narrera plus tard un film de formation de l'armée de l'air sur l'utilisation du radar dans les systèmes d'alerte avancée balistique.
Le 11/2/56, il était le principal orateur d'une cérémonie en faveur des droits des anciens combattants à Arlington, en Virginie.
En recevant son Oscar d'honneur en 1985, il a déclaré : « Ce fut la plus belle récompense que j'aie reçue, savoir que, après toutes ces années, on ne m'a pas oublié. » Le public lui a offert une ovation debout de 10 minutes, ce qui a fait déborder la cérémonie. Steven Spielberg, présent dans la salle, a dit qu'il se sentait tout petit rien qu'à se trouver dans la même pièce que Stewart, tant il le respectait.
Son fils adoptif Ronnie a été tué au Vietnam.
Médailles décernées : la Distinguished Service Medal, la Distinguished Flying Cross avec une grappe de feuilles de chêne, l'Air Medal avec 3 grappes de feuilles de chêne, l'Army Commendation Medal, l'American Defense Service Medal, l'European-African-Middle Eastern Campaign Medal avec 3 Service Stars, la World War II Victory Medal, l'Armed Forces Reserve Medal, la Croix de Guerre française avec palme et la Presidential Medal of Freedom.
Il voulait tourner Night Passage (1957) car il pensait que cela lui donnerait l'occasion de montrer son jeu à l'accordéon. Or, toute sa partie instrumentale a été réenregistrée par un accordéoniste professionnel.
Il fut un invité fréquent de la Maison-Blanche tout au long des années 1980, prononçant un discours à l'investiture du président Ronald Reagan le mardi 1/20/81.
Il descendait du clan Stewart.
On lui attribue souvent à tort le plus haut grade du scoutisme, celui d'Eagle Scout, obtenu dans sa jeunesse à Indiana, en Pennsylvanie ; il fut scout pendant 4 ans et atteignit le grade de Second Class. Il est apparu dans une série de publicités primées faisant la promotion des Boy Scouts, et a été bénévole auprès des conseils d'Orange County et de la région de Los Angeles. Il a reçu le Silver Beaver, la plus haute distinction pour adultes.
Sa nomination à l'Oscar du meilleur acteur pour Harvey (1950) est la seule fois où il a été nommé pour sa performance dans un film qui n'était pas nommé au meilleur film.
Il contribuait régulièrement aux campagnes politiques du sénateur Jesse Helms.
Il est mentionné dans You Ought to Be in Pictures (1966).
Au lycée, il faisait partie du Triangle Club, un club de théâtre.
Sa performance dans le rôle de George Bailey dans It's a Wonderful Life (1946) figure à la 8e place du classement des 100 plus grandes performances de tous les temps du magazine « Premiere » (2006).
Selon le numéro du 3/31/41 du magazine « Time », il a été incorporé dans l'armée. Avant son incorporation, il a pris un avion privé pour la Californie et, le lendemain, a bravé une foule d'admiratrices pour monter dans un tramway de Los Angeles qui l'emmenait, lui et d'autres conscrits, se faire incorporer pour un engagement d'un an dans l'armée. « Time » précisait que son salaire passerait de 6 000 dollars par mois à 21 dollars par mois.
Après avoir été incorporé dans l'armée en 1941, il a continué à payer son agent, mais au lieu de 600 dollars par mois, il lui a signé un chèque de 2,10 dollars, soit 10 % de sa solde militaire de 21 dollars par mois.
Avec Robert De Niro et Harrison Ford, il compte 8 films dans le Top 250 de l'IMDb.
Diplômé en architecture, il a annoncé à ses parents qu'il renonçait à devenir architecte et partait à Broadway, où il avait un petit rôle dans une pièce. Ses parents lui ont donné leur bénédiction.
Citation accompagnant l'une des 2 Distinguished Service Crosses décernées au lieutenant-colonel James Stewart : « Le président des États-Unis d'Amérique, autorisé par une loi du Congrès du 2 juillet 1926, a le plaisir de décerner une grappe de feuilles de chêne de bronze en lieu et place d'une seconde attribution de la Distinguished Flying Cross au lieutenant-colonel (Air Corps) James M. "Jimmy" Stewart (matricule : 0-433210), United States Army Air Forces, pour un exploit exceptionnel accompli comme commandant aérien de formations de bombardement lourd lors de nombreuses missions en territoire occupé par l'ennemi pendant la Seconde Guerre mondiale. Le leadership habile du lieutenant-colonel Stewart et son jugement sûr pour guider ses formations vers des cibles fortement défendues exigeant des pénétrations profondes ont été des facteurs majeurs dans la destruction réussie de ces installations ennemies vitales. L'extraordinaire capacité tactique dont a fait preuve le lieutenant-colonel Stewart fait le plus grand honneur à sa personne comme aux forces armées des États-Unis. »
Après avoir tourné The Magic of Lassie (1978), il s'est mis en semi-retraite du métier d'acteur. Au cours des années suivantes, il a souffert de nombreux problèmes de santé, notamment une maladie cardiaque, un cancer de la peau, une surdité et une sénilité.
La vie est belle (1946) compte parmi ses rares films les plus célèbres (et ceux qui ont défié sa carrière). Curieusement, sept ans plus tôt, Stewart avait tenu la vedette dans un film au titre similaire, It's a Wonderful World (1939). Six autres acteurs figuraient également dans les deux films.
Son père, Alexander Stewart, est mort d'un cancer de l'estomac le 28/12/61 à l'âge de 89 ans.
Son interprétation de George Bailey dans La vie est belle (1946) occupe la 60e place du classement des 100 plus grands personnages de cinéma de tous les temps du magazine "Premiere".
Aux côtés de personnalités politiques et de célébrités, parmi lesquelles le président Ronald Reagan, le président de la Cour suprême Warren Burger, le gouverneur de Californie George Deukmejian, Bob Hope et Charlton Heston, Stewart a œuvré de 1987 à 93 à des projets destinés à mieux faire apprécier et comprendre la Constitution américaine et la Déclaration des droits.
Il voulait absolument le rôle de Roger Thornhill dans La Mort aux trousses (1959) et fut le premier choix pour l'incarner, mais après l'échec financier de Sueurs froides (1958), le réalisateur Alfred Hitchcock a imputé les mauvais résultats au box-office du film à Stewart, affirmant qu'il paraissait trop vieux pour attirer encore le public, et a engagé Cary Grant à sa place, alors que Grant avait en réalité 4 ans de plus que Stewart. Auparavant l'un des collaborateurs préférés du réalisateur, Stewart et lui n'ont plus jamais retravaillé ensemble.
Le mot "Philadelphia" figurant sur l'Oscar qu'il a reçu en 1941 pour The Philadelphia Story (1940) est mal orthographié. L'Oscar était exposé dans la vitrine de la quincaillerie du père de Jimmy, située sur Philadelphia Street à Indiana, en Pennsylvanie.
En octobre 1997, il s'est classé 10e dans la liste des "100 plus grandes stars de cinéma de tous les temps" du magazine britannique "Empire".
Il fait l'objet d'un portrait dans « Back in the Saddle: Essays on Western Film and Television Actors », ouvrage collectif dirigé par Gary Yoggy (McFarland, 1998).
Il a un jour déclaré que le public était son plus grand critique et que, si le public n'aimait pas sa prestation, lui non plus ne l'aimait pas.
Ses deux enfants biologiques, les jumelles Judy Stewart et Kelly Stewart, sont nées le 5/7/51. Son épouse, Gloria Stewart (née Gloria Hatrick McLean), ancienne mannequin originaire de Larchmont, dans l'État de New York, a également apporté deux fils au mariage : Ronald et Michael (âgés de 5 et 2 ans au moment du mariage en 1949), qu'il a adoptés. Ronald est ensuite mort en service actif, en tant qu'officier du Marine Corps, le 6/8/69 au Vietnam.
Dans sa double biographie de Henry Fonda et James Stewart parue en 2017, "Hank & Jim", l'historien du cinéma Scott Eyman rapporte qu'un acteur s'est plaint au réalisateur John Ford de ne toujours pas connaître Stewart, malgré plusieurs tournages avec lui. Ford lui a répondu : "Tu n'apprends pas à connaître Jimmy Stewart. C'est Jimmy Stewart qui apprend à te connaître".
Au lycée, il faisait partie du Triangle Club, un club de théâtre.
Après la prise du pouvoir par Boris Eltsine en Russie en décembre 1991, Stewart a contribué à faire diffuser La vie est belle (1946) à la télévision russe.
Jimmy Stewart a été promu major général de la réserve de l'USAF, après avoir quitté le service actif, par le président Ronald Reagan.
Il n'aimait pas les films de guerre hollywoodiens, expliquant qu'ils étaient presque jamais exacts. Au cours de sa carrière, il n'en a tourné que deux : Strategic Air Command (1955) et The Mountain Road (1960).
En 2006, son interprétation de James "Scottie" Ferguson dans Sueurs froides (1958) s'est classée 30e du classement des 100 plus grandes interprétations de tous les temps du magazine "Premiere".
Il a subi une opération pour un cancer de la peau en 1983.
Nombre de ses œuvres ont été données à l'université Brigham Young en 1983, dont son exemplaire personnel de La vie est belle (1946).
Pendant la guerre, il était brigadier général dans la réserve de l'US Air Force.
En 1960, la MGM a envisagé un remake entièrement masculin de The Women (1939), qui aurait porté le titre « Gentlemen's Club ». Comme la version féminine, il aurait reposé sur une distribution exclusivement masculine, avec une intrigue centrée sur un homme (Jeffrey Hunter) qui découvre parmi ses camarades que sa femme le trompe avec un autre homme (Earl Holliman) ; après s'être rendu à Reno pour demander le divorce et refaire sa vie, il s'efforce ensuite de rectifier la situation en découvrant que l'autre homme ne s'intéresse qu'à l'argent et au statut, et il décide de reconquérir son véritable amour. Le projet n'a jamais abouti, mais il aurait réuni Jeffrey Hunter (Martin Heal), Earl Holliman (Christopher Allen), Tab Hunter (Simon Fowler), Lew Ayres (Count Vancott), Robert Wagner (Mitchell Aarons), James Garner (Peter Day), Jerry Mathers (Little Martin), James Stewart (Mr. Heal), Ronald Reagan (Larry), Troy Donahue (Norman Blake) et Stuart Whitman (Oliver, le barman qui vend la mèche sur la liaison illicite).
Sa fille Judy a épousé le banquier Steven Merrill en 1979, mais ils ont ensuite divorcé.
Lors du tournage du Grand sommeil (1978), en août 1977, il semblait bien plus âgé que ses 69 ans, dans le rôle du riche général Sternwood, cloué dans un fauteuil roulant. En réalité, il souffrait de troubles de l'audition et de problèmes de mémoire, qui le faisaient sans cesse trébucher sur ses répliques. On estime que ces ennuis de santé ont provoqué son retrait du cinéma peu après, même s'il était également préoccupé par la violence et le contenu sexuel explicite des films modernes, et qu'il ne voyait plus d'avenir pour lui dans le métier.
Le 7/8/2019, il a été mis à l'honneur par une journée consacrée à son œuvre dans le cadre de l'émission Summer Under the Stars de Turner Classic Movies.
Il n'a jamais aimé le surnom "Jimmy" et ne l'a jamais utilisé, préférant qu'on l'appelle "James" sur le plan professionnel et "Jim" par ses amis et sa famille.
Étudiant à Princeton, il a joué dans des productions scéniques avec le Triangle Club, dont beaucoup étaient produites par le futur scénariste et réalisateur hollywoodien Joshua Logan. En 1931, sa dernière année, il a joué dans un spectacle intitulé "The Spanish Blades", que vit par hasard un découvreur de talents de la MGM nommé William Grady Jr.. Des années plus tard, Grady a écrit que la troupe avait été "un groupe hétéroclite et, comme tous les amateurs, accentuait son . . . apparence par des mimiques et des gestes excessifs . . . Tous sauf le maigre au bout. Il mesurait six pieds quatre, dépassait tous les autres et semblait terriblement mal à l'aise. Pendant que les autres en faisaient des tonnes, le mince jouait juste et sortait du lot." Grady s'est présenté en coulisses, puis a noté dans son carnet que le jeune homme avait "une personnalité attachante" mais qu'il représentait un type auquel le studio n'aurait "aucun intérêt particulier". Dix-huit ans plus tard, Grady serait témoin de mariage de Stewart.
Ses films préférés étaient les westerns, disait-il, "parce qu'ils sont racontés sur fond d'une période très dramatique de notre histoire" et qu'ils "donnent aux gens un sentiment d'espoir, une affirmation positive de la vie".
En 1972, il est entré au Hall of Great Western Performers du National Cowboy and Western Heritage Museum.
Il a réduit ses rôles de premier rôle romantique après avoir passé 50 ans.
Il a fait campagne pour Richard Nixon lors des élections présidentielles de 1968 et 1972.
Il a reçu les Kennedy Center Honors en 1983.
Il portait le même chapeau dans tous ses westerns. John Ford s'en est plaint sur le plateau de Two Rode Together (1961) : "Formidable, maintenant j'ai des acteurs qui valident leur chapeau !".
Il est caricaturé dans Hollywood Steps Out (1941).
Il a détenu le plus haut grade militaire en activité de toute l'histoire des acteurs. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans l'US Army Air Forces et est parvenu au grade de colonel. Après la guerre, il a poursuivi son service dans l'US Air Force Reserve, jusqu'à devenir général de brigade. Ed McMahon a lui aussi été nommé général de brigade dans la California Air National Guard en 1966, et il a continué à servir après avoir commencé sa carrière d'acteur. Deux anciens acteurs le dépassaient en grade : John Ford, acteur avant de devenir réalisateur, est devenu contre-amiral dans l'US Naval Reserve. Le président Ronald Reagan est devenu commandant en chef des États-Unis, mais il avait fait sa dernière apparition télévisée théâtrale en 1965.
Burt Reynolds, son voisin, était un fan dévoué de toujours. Dans une interview accordée au TC Palm en 2010, Reynolds confiait son admiration pour Stewart et soulignait qu'il s'était toujours montré aimable et bienveillant envers lui et les autres. « Si modeste, si merveilleux », disait Reynolds. « Il était plus qu'un acteur. Il était l'homme que chacun voudrait être ».
Plus de 3 000 personnes, en majorité des célébrités hollywoodiennes, ont assisté à ses funérailles pour lui rendre hommage.
Classé n° 3 au palmarès des 50 plus grandes légendes du grand écran établi par l'American Film Institute.
Le nom de jeune fille de sa mère était Jackson. Son père, le colonel Samuel Jackson, a servi durant la guerre de Sécession.
Il estimait avoir été mal choisi pour Sueurs froides (1958) et L'adorable voisine (1958), et fut largement critiqué pour être trop âgé afin d'interpréter ces 2 rôles.
Il a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 1708 Vine St. le 2/8/60.
Il fut candidat pour incarner James Bond dans James Bond 007 contre Dr. No (1962).
L'armée jugeait qu'il était trop précieux pour être envoyé au front et souhaitait qu'il tourne des films de propagande. Il n'en voulait pas et insista pour être en première ligne.
Il était un habitué des « Dean Martin Celebrity Roasts ». Il a même été « roasté » une fois lui-même : Dean Martin Celebrity Roast: Jimmy Stewart (1978).
À la date de la 5e édition de « 1001 Movies You Must See Before You Die » (sous la direction de Steven Schneider), Stewart arrive en 2e position des acteurs principaux les plus représentés, avec 13 films, derrière Robert De Niro. Figurent notamment les films de Stewart Monsieur Smith au sénat (1939), Femme ou démon (1939), La tempête qui tue (1940), The Philadelphia Story (1940), It's a Wonderful Life (1946), Rope (1948), Winchester '73 (1950), The Naked Spur (1953), Fenêtre sur cour (1954), The Man from Laramie (1955), Vertigo (1958), Autopsie d'un meurtre (1959) et The Man Who Shot Liberty Valance (1962).
Après la sortie de Winchester '73 (1950), il entra pour la première fois dans la liste des 10 plus grandes stars du box-office américain, une place qu'il conserva jusqu'à la fin de la décennie.
Sa fille Kelly Stewart est diplômée de l'université Stanford et a obtenu son doctorat à l'université de Cambridge.
Il faillit refuser de soutenir la campagne de son ami Ronald Reagan au poste de gouverneur de Californie en 1966, Reagan ayant été démocrate jusqu'en 1962. En 1976, Stewart fit campagne activement en Californie pour Reagan lors des primaires présidentielles, visitant notamment des centres commerciaux et des aéroports.
Ses cheveux commencèrent à se dégarnir pendant la Seconde Guerre mondiale. Au début des années 1950, il portait une perruque pour tous ses rôles au cinéma, même s'il s'en passait souvent en public. Sa calvitie se remarquait moins grâce à la perruque grise qu'il portait dans nombre de ses films.
La MGM tenta activement de l'empêcher de s'engager pour le service militaire.
Bien que les fans et les critiques l'aient toujours appelé « Jimmy », il ne fut jamais crédité sous le nom de « Jimmy Stewart » dans aucun de ses rôles les plus célèbres, apparaissant toujours comme « James », et il détestait en réalité qu'on l'appelle « Jimmy ».
Il exagéra volontairement son accent dans ses films après son retour de la Seconde Guerre mondiale, car plusieurs réalisateurs lui avaient dit qu'il devait se créer un personnage pour vendre ses films au public, surtout face à la popularité croissante de la télévision.
Daniel Day-Lewis et Gary Oldman, 2 acteurs anglais aux styles et aux personnages très différents de ceux de Stewart, l'ont tous deux cité comme une influence majeure.
A été élu 9e plus grande star de cinéma de tous les temps par le magazine « Premiere ».
Il avait 32 ans lorsqu'il remporta l'Oscar du meilleur acteur pour The Philadelphia Story (1940), devenant ainsi le plus jeune lauréat de l'époque. Il conserva ce titre pendant 14 ans, jusqu'à ce que Marlon Brando devienne le plus jeune lauréat pour On the Waterfront (1954).
Vêtu de son uniforme des Army Air Forces, il remit à Gary Cooper son Oscar du meilleur acteur pour Sergeant York (1941).
Sa mère, Bessie Stewart, est morte le 8/2/53, une semaine après avoir subi une grave crise cardiaque à l'âge de 78 ans.
Il aurait détesté le surnom de « Jimmy ».
Il a reçu la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile américaine, des mains de son ami le président Ronald Reagan à la Maison-Blanche en 1985.
Il remplaça Cary Grant dans le rôle de Rupert Cadell dans Rope (1948). Ironie du sort, Grant le remplaça ensuite dans celui de Roger Thornhill dans North by Northwest (1959).
Bien qu'il ait été un héros de guerre décoré durant la Seconde Guerre mondiale, il refusait d'en parler, en partie à cause des expériences traumatisantes qu'il avait vécues en tuant d'autres personnes et en voyant mourir ses amis. Les rôles qu'il choisit après son retour de la guerre furent généralement plus sombres, certains disent parce que le combat l'avait endurci. La seule exception fut une interview pour la série documentaire britannique primée « The World at War », où il exigea d'être crédité uniquement comme « Squadron Commander ».
Stewart a remporté un Drama Desk Award de la meilleure performance pour son rôle dans « Harvey » à Broadway en 1970.
Il a obtenu son diplôme de Bachelor of Science en architecture à l'université Princeton, à Princeton, dans le New Jersey, en 1932.
Il n'accepta un caméo dans Le dernier des géants (1976) qu'après que John Wayne l'eut expressément demandé. Son bref passage sur le tournage se révéla éprouvant. La mauvaise acoustique des immenses plateaux creux aggravait ses difficultés auditives, et il resta la plupart du temps dans son coin. Lui et Wayne gaffaient si souvent leurs répliques dans la scène principale qui les réunissait que le réalisateur Don Siegel les accusa de ne pas faire assez d'efforts. Wayne lui répondit par une variante d'une vieille réplique de John Ford, conseillant au réalisateur que « si vous voulez que cette scène soit meilleure, vous feriez mieux de prendre 2 meilleurs acteurs ». Plus tard, la star confia à des amis que Stewart connaissait ses répliques, mais n'avait pas pu entendre ses entrées, ce qui avait provoqué ses propres hésitations.
Lorsqu'il partit servir durant la Seconde Guerre mondiale, son père lui remit une lettre qu'il garda dans sa poche chaque jour jusqu'à la fin de la guerre.
Le James Stewart Museum a été inauguré à Indiana, en Pennsylvanie, le 5/20/95.
On lui proposa le rôle d'Atticus Finch dans « To Kill a Mockingbird » (1962), mais il le refusa.
Lors de la convention nationale républicaine de 1972, il présenta l'invitée d'honneur et oratrice Pat Nixon, ce qui est historiquement notable dans la mesure où elle fut la première Première dame républicaine à prononcer un discours en direct lors d'une convention nationale républicaine à cette époque.
Il accepta l'Oscar d'honneur de son ami Gary Cooper pour l'ensemble de sa carrière en 1961, car Cooper se mourait d'un cancer.
Il est resté fidèle à sa femme Gloria Stewart tout au long de leur mariage. Cela peut sembler banal, mais il était rare à Hollywood qu'une star masculine reste dévouée à son épouse, beaucoup de ses collègues, comme Gary Cooper, John Wayne et son ami Henry Fonda, ayant enchaîné les infidélités.
Il figure sur un timbre commémoratif américain de 41 ¢ de la série Legends of Hollywood, émis le vendredi 17 août 2007.
Véritable « monsieur Tout-le-monde », il détestait sincèrement le glamour dont se délectaient souvent les stars hollywoodiennes, fuyant les vêtements coûteux et les voitures de luxe.
Le président Harry S. Truman admirait son travail et a même confié que, s'il avait eu un fils, il aurait voulu qu'il soit « just like Jimmy Stewart ».
Dans les années 1980, il fut l'un des critiques les plus en vue de la colorisation des vieux films, témoignant même devant une commission du Congrès sur ce qu'il appelait la « dénaturation » de It's a Wonderful Life (1946). « Si ces gens férus de couleur se soucient tant du public, déclara-t-il, qu'ils investissent leurs millions de dollars dans de nouveaux films, ou qu'ils refassent de vieilles histoires s'ils le jugent bon, mais laissons nos grands artistes et nos grands films vivre en paix. J'exhorte tous les membres de la communauté créative à se joindre à nos efforts pour décourager ce terrible procédé. »
Il était partisan d'une ligne dure sur la guerre du Vietnam, allant jusqu'à effectuer une mission de bombardement contre le Nord communiste comme observateur à bord d'un B52.
On se souvient surtout de lui pour ses films avec Anthony Mann et Alfred Hitchcock, mais à la fin de 1958, il s'était brouillé avec ces 2 réalisateurs et ne tourna plus jamais dans un film de l'un ou de l'autre.
Il est mort le 7/2/97, un jour seulement après la mort de Robert Mitchum.
En février 1944, le major Stewart se trouvait sur une base aérienne en Angleterre. Un après-midi, il entra dans la baraque d'un des équipages et écarta une pile de tapis pour révéler un tonnelet de bière. Il se servit un verre, le but, en loua la qualité, puis se leva pour partir. Sur le seuil, il se retourna et dit : « On m'a dit qu'un tonnelet de bière a été volé au club des officiers il y a quelques jours. Vous, les gars, vous en savez quelque chose ? » L'équipage nia tout savoir. « Je pensais bien que non », dit Stewart, et il partit.
Passionné d'Edgar Allan Poe (surprenant chez un homme aussi conservateur), il enregistra quelques nouvelles de Poe pour la radio de la BBC.
Il a tourné dans 12 films retenus par la Bibliothèque du Congrès pour le National Film Registry en raison de leur importance « culturelle, historique ou esthétique » : Monsieur Smith au sénat (1939), Femme ou démon (1939), Rendez-vous (1940), The Philadelphia Story (1940), It's a Wonderful Life (1946), Winchester '73 (1950), The Naked Spur (1953), Fenêtre sur cour (1954), Sueurs froides (1958), Autopsie d'un meurtre (1959), The Man Who Shot Liberty Valance (1962) et La Conquête de l'Ouest (1962).
Il avait 2 petits-fils, John (né le 8/10/82) et David Merrill (né le 11/29/83).
Il jouait de l'accordéon.
Il a tourné dans 4 films réalisés par Alfred Hitchcock : La corde (1948), Fenêtre sur cour (1954), L'homme qui en savait trop (1956) et Sueurs froides (1958).
Lorsqu'il remporta l'Oscar du meilleur acteur en 1940, il l'envoya à son père en Indiana, PA, qui l'installa dans sa quincaillerie. Le trophée y resta pendant 25 ans.
Il n'a jamais eu recours à la chirurgie esthétique, contrairement à ses amis Gary Cooper, Henry Fonda et John Wayne.
3 de ses films figurent dans le classement des 100 films les plus inspirants de tous les temps de l'American Film Institute, dont 2 dans le top 5 : The Spirit of St. Louis (1957) à la 69e place, Monsieur Smith au sénat (1939) à la 5e et It's a Wonderful Life (1946) à la 1re.
Selon le conservateur du James Stewart Museum, il mesurait exactement 6' 3". Sa visite médicale militaire aurait indiqué 6' 3", puisqu'il pesait 138 lb., soit 5 livres de moins que les 143 requises pour être éligible à l'engagement. Avant octobre 1999, l'exigence poids/taille de l'US Army Air Forces était d'un minimum de 143 livres pour un homme mesurant 6' 3". À la fin des années 1950, il déclarait peser jusqu'à 160 livres.
Il n'a jamais pris un seul cours de théâtre, estimant qu'on apprend davantage en travaillant réellement qu'en étudiant le métier.
Il s'est brouillé avec Anthony Mann pendant le tournage de Night Passage (1957), ce qui entraîna le remplacement de Mann (par James Neilson). Un an plus tard, Mann tourna Man of the West (1958), considéré par beaucoup comme son plus grand western et taillé sur mesure pour Stewart, mais avec Gary Cooper dans le rôle principal.
Il a soutenu activement la campagne présidentielle du sénateur Barry Goldwater en 1964, après que Goldwater eut voté contre le Civil Rights Act.
En 1999, l'American Film Institute l'a désigné troisième plus grande star masculine de tous les temps.
L'acteur afro-américain Woody Strode, partenaire de Stewart dans Two Rode Together (1961) et The Man Who Shot Liberty Valance (1962), louait Stewart comme "l'un des hommes les plus sympathiques que vous puissiez rencontrer n'importe où dans le monde".
À sa mort, le 7/2/97, un petit groupe de fans et d'admirateurs déposa quelques objets sur son étoile à Hollywood, dont notamment une peluche en forme de lapin plutôt grande (mais pas de six pieds) portant une salopette, en hommage à l'un de ses films les plus aimés, Harvey (1950). Elle aurait été volée plus tard dans la nuit.
De tous ses films, il a déclaré que It's a Wonderful Life (1946) était son préféré.
En 1980, il a été hospitalisé 5 jours pour un rythme cardiaque irrégulier. 3 ans plus tard, le problème est réapparu et les médecins du St. John's Hospital de Santa Monica lui ont posé un stimulateur cardiaque.
Il s'est engagé dans l'Army Airforce comme simple soldat et a gravi les échelons jusqu'au grade de colonel ; pilote de bombardier, il aurait mené 21 missions au-dessus de l'Allemagne.
Ses origines étaient majoritairement écossaises-irlandaises (Irlande du Nord) et écossaises, avec des racines anglaises et irlandaises plus lointaines. Certains de ses ancêtres venaient du comté d'Antrim.
Toujours affable avec ses fans, il était en revanche très protecteur de sa vie privée. Un exemple notable : une famille de touristes un peu culottée avait installé un pique-nique sur sa pelouse. Stewart sortit de sa maison et, sans prononcer un mot, déclencha les arroseurs.
Son père était pompier volontaire.
Ses talents de pianiste jazz et blues sont mis en valeur dans Autopsie d'un meurtre (1959).
Il a présenté les Oscars en 1946 (aux côtés de Bob Hope) et en 1958 (aux côtés de David Niven, Jack Lemmon, Rosalind Russell, Bob Hope et « Donald Duck »).
Bien qu'il incarne le frère de Josephine Hull dans Harvey (1950), il avait en réalité 31 ans de moins qu'elle.
Sa fille Kelly et son mari enseignent à l'université de Californie à Davis.
Anecdotes avec spoilers
Afficher le spoiler
Il ne s'est jamais remis de la mort de sa femme le 2/16/94 et a juré de ne plus faire aucune apparition publique après ses funérailles. Par la suite, il passait l'essentiel de son temps dans sa chambre, n'en sortant qu'à l'insistance de sa gouvernante pour ses repas. Des articles de presse suggéraient qu'il souffrait de la maladie d'Alzheimer. Pendant les fêtes de Noël 1995, il ne parvint pas à franchir une marche menant à la salle à manger et tomba, se cognant la tête contre le bec d'un canard en bois que sa fille Judy lui avait offert quelques années plus tôt. En décembre 1996, alors qu'il devait faire changer la batterie de son stimulateur cardiaque, il confia à ses enfants qu'il préférait ne pas le faire. Il voulait laisser les choses suivre leur cours naturel. Toutefois, le 1/31/97, il trébucha sur une plante en pot dans sa chambre et se fendit le front. Il fut emmené au St John's Hospital de Santa Monica, CA, où on lui posa 12 points de suture. Quelques semaines plus tard, il fut hospitalisé pour un caillot sanguin et un rythme cardiaque irrégulier. Il avait un caillot dans le genou droit, et l'enflure gagna bientôt toute la jambe. À 11:05 le 7/2/97, il est mort d'un arrêt cardiaque à l'âge de 89 ans.
