Autopsie d'un meurtre : 65 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
En juin 2008, ce film a été classé n° 7 sur la liste de l'American Film Institute des dix plus grands films du genre « Courtroom Drama ».
Otto Preminger voulait initialement Lee Remick pour le rôle de Laura, car il avait été impressionné par ses débuts dans « Un homme dans la foule (1957) » : il savait qu'elle pouvait incarner une jeune femme sensuelle (même si elle était enceinte de huit mois lorsque Preminger l'a approchée pour le rôle). Quelques semaines plus tard, il l'a appelée pour lui dire qu'il avait confié le rôle à Lana Turner et lui a proposé à la place le rôle plus petit de Mary Pilant, mais Remick a refusé avec audace. Plus tard, lors d'une journée particulièrement mouvementée, elle a reçu un appel lui annonçant qu'elle avait bien obtenu le rôle de Laura parce que Turner l'avait refusé. Remick a cru à une plaisanterie et a raccroché. Il a fallu un autre appel pour la convaincre.
Bien que le père de Jimmy Stewart ne fût pas un admirateur du film et le jugeât moralement répréhensible, Jimmy Stewart a défendu le film et son rôle. Selon Stewart, le contenu pour adultes était traité avec beaucoup de délicatesse.
On considère généralement qu'il s'agit de l'un des rares films de la longue et fougueuse carrière du réalisateur Otto Preminger à avoir été une expérience fluide et largement harmonieuse pour tous les concernés, avec presque aucune des explosions de colère pour lesquelles Preminger était célèbre. L'influence apaisante de la vedette James Stewart aurait été un facteur clé de la relative tranquillité du tournage. Stewart a loué le talent de Preminger dans de nombreuses interviews et a déclaré, vers la fin de sa carrière, qu'il regrettait de ne pas avoir tourné plus de films avec lui.
Otto Preminger a été prié à plusieurs reprises par les autorités sud-africaines de supprimer la brève scène où James Stewart est assis à côté de Duke Ellington. Preminger a rejeté toutes les demandes.
Duke Ellington a composé la musique et fait un caméo dans le rôle de « Pie-Eye ».
Le rôle du juge a été proposé à Spencer Tracy et à Burl Ives. Il est finalement revenu à Joseph N. Welch, qui était avocat dans la vie réelle et avait représenté l'armée américaine lors des audiences télévisées de l'armée et de McCarthy en 1954. Des images d'archives de ces audiences figurent vers la fin du film de 2005 « Good Night, and Good Luck (2005) ». Il convient de noter que la mise en cause de McCarthy par Welch — « Jusqu'à cet instant, sénateur, je crois que je n'avais jamais vraiment mesuré votre cruauté ou votre imprudence. » Lorsque McCarthy a tenté de poursuivre son attaque, Welch l'a interrompu avec colère : « Ne continuons pas à assassiner ce garçon, sénateur. Vous en avez assez fait. N'avez-vous aucun sens de la décence ? » — a crevé la bulle de son impunité et a conduit à sa chute.
Mme Joseph N. Welch, l'épouse dans la vie réelle du juge, fait partie du jury. On rapporte que Welch a accepté son rôle dans le film à condition que sa femme puisse être dans le jury.
Laura Manion s'excuse auprès de Paul Biegler pour avoir fait la fête dans un roadhouse lorsqu'elle réalise que cela pourrait nuire à la cause de son mari. Le mari de Laura, « Manny », est joué par Ben Gazzara, qui 30 ans plus tard incarnerait le méchant principal dans le film Road House (1989).
Parnell conduisait le break Pontiac Chieftain Special 1954 de Maida. Paul conduisait une Pontiac Chieftain décapotable de 1950.
Le film a été monté, mis en musique et projeté en avant-première seulement un mois après la fin du tournage.
Le barman de l'établissement où Parnell boit au tout début s'appelle Toivo, et le gardien de la prison du comté s'appelle Sulo. Ces deux prénoms sont finlandais. Le film se déroule dans le Michigan, qui compte une importante population finlandaise après que de nombreuses personnes ont émigré des pays nordiques vers les États-Unis et le Canada de la fin du 19e siècle jusqu'au milieu du 20e siècle. Les prénoms finlandais n'ont généralement pas de signification précise, mais Toivo signifie « espoir » et Sulo dérive probablement du mot « suloinen », qui signifie « doux », « charmant » ou « adorable ».
C'était la dernière performance de James Stewart nommée aux Oscars. C'était aussi la première performance de George C. Scott nommée aux Oscars.
La « bibliothèque juridique » du palais de justice a en réalité été filmée à la Carnegie Public Library d'Ishpeming, dans le Michigan. La porte ouverte dans le palais de justice, qui se trouve à Marquette, était celle des toilettes pour hommes. Le film a été tourné en extérieurs dans le comté de Marquette, dans le Michigan.
Le film a été interdit à Chicago, dans l'Illinois, dès sa sortie. Un juge fédéral a annulé cette interdiction.
Le personnage de James Stewart, Biegler, est généralement cité comme la raison pour laquelle il a été choisi pour incarner l'avocat de petite ville de Virginie-Occidentale Billy Jim Hawkins dans la série télévisée Hawkins (1973) diffusée en 1973-74.
L'affiche du film a été élue n° 1 des « 25 meilleures affiches de films de tous les temps » par le magazine Premiere.
Inclus dans les « 1001 films à voir avant de mourir », édité par Steven Schneider.
La scène du club de danse où Jimmy Stewart joue du piano avec Duke Ellington a été filmée au Mt. Shasta dans la ville de Michigamme, dans le Michigan, à l'ouest d'Ishpeming. Le lieu existe toujours et a changé de mains plusieurs fois au fil des ans. Il se trouve sur la route principale juste à l'est de la ville. On peut voir le lac Michigamme dans la scène où Stewart traîne Lee Remick hors du club. Le lac est également visible à la fin du film lorsque Stewart et Arthur O'Connell montent une colline dans la décapotable.
Le rôle joué par Lee Remick a d'abord été proposé à Lana Turner, qui a accepté de le prendre à condition de porter des robes conçues exclusivement par son couturier personnel, Jean Louis. Lorsque le réalisateur Otto Preminger a objecté que de telles robes ne convenaient pas au rôle, Turner a refusé le rôle. Columbia était prêt à céder aux exigences de Turner, mais Preminger a résisté et a confié le rôle à Remick, alors presque une débutante.
Otto Preminger a négocié avec Richard Widmark pour qu'il incarne le lieutenant Frederick Manion.
Inclus dans la liste de 2001 de l'American Film Institute des 400 films nommés pour les 100 films américains les plus palpitants.
Ce film a un taux de 100 % basé sur 45 critiques sur Rotten Tomatoes.
Le fait que le deuxième prénom de James Stewart soit Maitland et que le juge remplacé par le juge Weaver s'appelait le juge Maitland est une coïncidence ; le juge Maitland était mentionné dans le roman « Autopsie d'un meurtre » de John D. Voelker (Robert Traver), qui a précédé le film et son casting.
Inclus dans la liste de 1998 de l'American Film Institute des 400 films nommés pour les 100 plus grands films américains.
George C. Scott joue un avocat travaillant pour le département du procureur général du Michigan, et il est décrit comme venant de Lansing, dans le Michigan, pour se rendre dans la péninsule supérieure. Scott lui-même a déménagé avec sa famille dans le Michigan à l'âge de huit ans et a fréquenté l'école dans la région sud-est de l'État. Il est resté toute sa vie un fan des Detroit Tigers.
Le Dr Matthew Smith prétend avoir 40 ans, alors qu'Orson Bean n'en avait que 30 lorsqu'il a joué le rôle.
James Daly a remplacé Pat Hingle dans le rôle de Mitch Lodwick après que Hingle s'est blessé dans une chute dans une cage d'ascenseur. Daly a ensuite quitté la production pour jouer dans une pièce de Broadway et a été remplacé par Brooks West, le mari d'Eve Arden, qui apparaissait comme Maida Rutledge dans le film.
Le tournage a été achevé en seulement deux mois.
Lorsque Paul Beigler tente de téléphoner à Laura Manion, il doit composer le 0 et demander à l'opératrice de le mettre en relation. Ce film a été réalisé à une époque où de nombreuses petites villes n'avaient qu'un central avec des numéros à 3 chiffres et où les appels en dehors du central nécessitaient l'intervention d'une opératrice.
Manion est affecté à la 5e armée au moment des faits.
Joseph N. Welch n'a pas mémorisé ses répliques. Il les lisait sur deux téléprompteurs.
Kathryn Grant était alors l'épouse de Bing Crosby.
La dernière des vedettes du film à disparaître, le 20 septembre 2024, fut Kathryn (alors Grant) Crosby (la veuve de Bing), à l'âge de 90 ans.
Lorsque le personnage de James Stewart se rend à l'hôtel pour rendre visite à Kathryn Grant, l'employé à la réception lit « Exodus » de Leon Uris. Un an plus tard, le réalisateur Otto Preminger en tournerait la version cinématographique, Exodus (1960). Lee Remick et Ben Gazzara incarneraient également un couple dans la version en mini-série télévisée de « QB VII » d'Uris (1974).
Lorsque le juge Weaver se présente pour la première fois à la cour, il dit qu'il « siège temporairement pendant que votre bon juge Maitland se remet d'une grave maladie ». Maitland est le deuxième prénom de James Stewart.
Le casting du film comprend deux lauréats des Oscars : James Stewart et George C. Scott ; et quatre nommés aux Oscars : Arthur O'Connell, Lee Remick, Duke Ellington et Eve Arden.
Otto Preminger a poursuivi « Columbia Pictures » et sa filiale télévisée « Screen Gems » lorsque celle-ci a vendu ce film dans un lot de 60 films à la télévision pour 10 millions de dollars. À New York, ABC a interrompu le film de 160 minutes 13 fois avec 36 publicités. Preminger était furieux que son film soit mutilé et les a traduits en justice dans une affaire très médiatisée. Il a perdu.
George C. Scott et Murray Hamilton sont également apparus dans « The Hustler (1961) » et « The Last Days of Patton (1986) ». Selon Scott, lors de sa première rencontre avec Otto Preminger, on lui a proposé le rôle que Hamilton a fini par jouer.
Kathryn Grant est apparue comme figurante dans « Rear Window », avec James Stewart.
Saul Bass a conçu les titres et l'affiche de ce film ainsi que de « Vertigo (1958) ». L'image du corps est très similaire dans les deux.
Gregory Peck a été envisagé pour le rôle principal.
Chuck Ramsay, commentateur sportif sur WBAY à Green Bay, dans le Wisconsin, a joué un petit rôle de garçon d'étage. Chaque fois que la station diffusait ce film dans sa programmation de fin de soirée, il était toujours annoncé comme « avec Chuck Ramsay ».
Une partie de la controverse entourant ce film venait du fait qu'il incluait l'utilisation des mots « salope », « contraceptif », « culotte », « pénétration », « viol », « traînée » et « sperme ».
Avec Les precheurs du mensonge (1989), USS Alabama (1995), Independence Day : Le Jour de la riposte (1996) et The Dark Knight : Le Chevalier noir (2008), c'est l'un des cinq seuls films dont la bande originale purement orchestrale a remporté le Grammy Award de la meilleure partition sans avoir été nommée à l'Oscar de la meilleure musique de film.
Le meurtre a eu lieu au Thunder Bay Inn, sur la rive sud du lac Supérieur. Le film est sorti 11 ans avant la création de la ville de Thunder Bay, en Ontario, sur la rive nord, née en 1970 de la fusion de Fort William et de Port Arthur.
Le rôle de Lee Remick a été refusé par Jayne Mansfield.
Muffy, le chien de Laura Manion, était un cairn terrier incarné par Danny, dressé par Bob Blair et appartenant à Frank Inn. Danny s'est aussi illustré dans le rôle de Fred, le chien de Little Ricky dans I Love Lucy ; de Fremont, le chien de M. Wilson dans Dennis the Menace ; et de Snuffy, le chien de Joey dans le film Pal Joey, avec Frank Sinatra et Kim Novak.
Le vrai meurtre a eu lieu au Lumberjack Tavern à Big Bay, dans le Michigan, au bord du lac Independence, dans la péninsule supérieure du Michigan. Avant sa rénovation il y a quelques années, les impacts de balles du véritable tir étaient encore visibles sur les murs du tavern. Il se trouve à quelques pas du Thunder Bay Inn local. Le bar présenté comme lieu du meurtre dans le film a été construit en annexe de l'auberge existante, en guise de décor. Une fois le tournage terminé, les propriétaires de l'auberge ont conservé l'annexe et demandé une licence d'alcool. C'est aujourd'hui encore un bar-restaurant très fréquenté. L'auberge et le bar attirent de nombreux habitants du comté de Marquette et d'autres visiteurs, grâce à l'histoire et aux souvenirs du meurtre qui y sont exposés. L'accusé et sa femme vivaient d'ailleurs dans le parc de mobile homes au bord du lac Independence.
L'uniforme de cérémonie de Manion révèle qu'il a connu le combat au sein de la 7e division d'infanterie.
Otto Preminger n'aimait pas les flashbacks ; il n'y en a donc aucun dans le film.
C'est le seul film de 1959 nommé à l'Oscar du meilleur film sans l'être à celui du meilleur réalisateur.
Le flipper du bar est le World Champ de Gottlieb, sorti en 1957.
La voiture de police garée sur le parking de la prison est une Ford Edsel berline de 1959. Peu d'Edsels ont servi de véhicules "officiels" pour les administrations locales ou d'État, en particulier les forces de l'ordre ; on y voyait plus souvent des Ford, des Chevrolet ou des Plymouth.
L'uniforme de cérémonie de Manion montre qu'il a reçu la Silver Star, la Bronze Star et le Purple Heart.
Le lieutenant Manion déclare avoir 28 ans au moment de son arrestation, soit le même âge que Ben Gazzara à la sortie du film aux États-Unis en juillet 1959. M. Gazzara a eu 29 ans environ sept semaines plus tard.
La voiture que conduit James Stewart est une Pontiac Silver Streak décapotable de 1949.
Orson Bean avait 30 ans lorsqu'il a incarné le Dr Matthew Smith, âgé de 40 ans, dans ce film.
Le père de James Stewart a été si choqué par le film, qu'il jugeait "a dirty picture", qu'il a fait paraître une annonce dans son journal local pour dissuader les gens d'aller le voir.
Manion est officier dans l'artillerie de défense antiaérienne.
Emile Meyer avait d'abord été choisi pour le shérif Battisfore, mais il a dû se retirer après s'être cassé le bras dans un accident de voiture.
Ce film fait partie de la Criterion Collection, sous le numéro 600.
Le personnage de George C. Scott, Claude Dancer, mentionne avoir appris un mot français pour désigner une culotte alors qu'il « servait outre-mer pendant la guerre ». Bien que Scott ait servi dans le Corps des Marines pendant la Seconde Guerre mondiale, il a passé tout son séjour à Washington D.C. et n'a pas été envoyé outre-mer. La plupart des acteurs masculins principaux ont servi dans les guerres mondiales, notamment James Stewart, Arthur O'Connell et Joseph N. Welch. Curieusement, Ben Gazzara, qui joue le lieutenant Frederick Manion de l'armée américaine dans le film, n'a pas servi dans l'armée.
Anecdotes avec spoilers
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En 1959, l'année même de la sortie du film, une affaire très médiatisée similaire s'est produite en Inde : l'officier de marine K M Nanavati a tué un homme d'affaires qui entretenait une liaison avec sa femme.
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Autopsie d'un meurtre reconstitue fidèlement une affaire de meurtre réelle de 1952, dans laquelle l'avocat de la défense était John D. Voelker, auteur du roman original sous le pseudonyme de Robert Traver. Les détails sont identiques : un lieutenant de l'armée, Coleman Peterson, a abattu un barman, Maurice Chenoweth, qu'il accusait d'avoir violé sa femme, belle et souvent coquette. Le lieutenant plaide non coupable pour cause d'aliénation mentale temporaire, et un psychiatre témoigne qu'il a subi une "irresistible impulse". Le jury acquitte le lieutenant, puis le couple quitte la ville dans son mobile home sans payer les honoraires, Peterson laissant un mot disant qu'il avait eu une "irresistible impulse" de partir.
