La Nuit américaine : 36 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Dans « Meet Pamela », le film dans le film, Pamela (Jacqueline Bisset) raconte qu'elle a rencontré le personnage d'Alphonse après que la jeune fille avec qui il devait être en Angleterre a attrapé la varicelle. C'est une référence au premier rôle de Bisset, dans Voyage à deux (1967) de Stanley Donen, où l'étudiant en architecture Albert Finney finit par traverser la France avec l'Anglaise Audrey Hepburn après que la jeune fille avec qui il devait voyager (Bisset) a attrapé la varicelle.
Après la sortie du film, Jean-Luc Godard a envoyé à François Truffaut une lettre critiquant la façon dont le film dépeint le métier de cinéaste et le traitant de menteur pour cela. Godard lui reprochait aussi de flatter le grand public, ce que tous deux reprochaient aux cinéastes quand ils étaient critiques aux Cahiers du cinéma. Godard ajoutait que, puisque le film n'était pas la vérité et qu'il était un succès, ils devraient en faire un ensemble sur le processus de fabrication d'un film : Truffaut produirait, Godard réaliserait, et ils en écriraient le scénario à deux. L'adresse d'expéditeur de Godard était celle de Jacques Daniel-Norman, un cinéaste quasi inconnu dont Truffaut et Godard adoraient les films quand ils étaient critiques, ce qui suggérait un retour à une époque plus simple. Ignorant cette allusion, Truffaut, blessé par la lettre, a répondu à Godard qu'il était méprisant et prétentieux et qu'il jouait les pauvres alors qu'en réalité il était le plus riche de leur cercle d'amis. Sa réponse contenait aussi une phrase où Truffaut le traite carrément de « merde ». On pense que cette brouille a mis fin à leur amitié de toujours. Godard a ensuite regretté d'avoir écrit cette lettre, surtout après la mort prématurée de Truffaut en 1984, et est allé jusqu'à écrire un hommage émouvant à son ancien ami.
Ce film a valu au légendaire réalisateur François Truffaut sa seule nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur.
Pour des raisons obscures, l'équipe de tournage à l'écran ne change jamais de vêtements, alors que l'histoire s'étale sur plusieurs semaines.
Pendant que le réalisateur écoute de la musique au téléphone, l'image montre plusieurs livres empilés. Tous sont consacrés à des réalisateurs célèbres, dont Howard Hawks, Alfred Hitchcock, Luis Buñuel, Carl Theodor Dreyer, Ingmar Bergman, Roberto Rossellini, Ernst Lubitsch, Robert Bresson et Jean-Luc Godard.
Le critique Gene Siskel l'a classé n° 1 de son top 1974, tandis que Roger Ebert le plaçait n° 7.
Le film figure dans la liste des 100 meilleurs films de tous les temps du magazine Time.
Le film figure dans la liste « Great Movies » de Roger Ebert.
Ce film fait partie de la Criterion Collection, sous le numéro 769.
Ce film affiche 98 % sur Rotten Tomatoes, sur la base de 40 critiques.
Le film contient la seule prestation de Valentina Cortese nommée aux Oscars.
Alors que le réalisateur Ferrand (François Truffaut) et le chef opérateur Walter (Walter Bal) examinent des photos promotionnelles de Julie Baker (Jacqueline Bisset), l'un d'eux fait remarquer qu'il se souvient d'elle « dans ce film avec la course-poursuite en voiture ». C'est un clin d'œil au fait que, cinq ans plus tôt, Bisset jouait la petite amie de Steve McQueen dans Bullitt (1968), un film célèbre pour une course-poursuite en voiture révolutionnaire.
François Truffaut (Ferrand, le réalisateur) fait un rêve récurrent avec le petit Christophe Vesque (non crédité au générique) ; l'un de ces rêves se déroule à l'entrée d'un cinéma, où l'enfant vole les affiches du film Citizen Kane (1941) d'Orson Welles.
François Truffaut, un temps pressenti pour réaliser Le Diable en boîte (1980), a emprunté des éléments au roman de Paul Brodeur dont ce film est adapté pour l'histoire de La Nuit américaine.
Une séquence s'inspire d'une scène de La peau douce (1964) de François Truffaut où un chat boit du lait sur un plateau de room service abandonné ; cette fois, on montre au public les multiples prises nécessaires pour que le chat s'approche du plateau et boive.
Le film figure dans le top 10 de Steven Spielberg.
Quand le réalisateur Ferrand écoute un morceau composé par Georges Delerue pour le film dans le film, il s'agit en réalité d'un morceau des Deux Anglaises et le continent (1971).
Le titre anglais désigne une technique pour filmer des scènes de nuit en plein jour, obtenue en fermant le diaphragme ou en utilisant des filtres. Les Français parlent de « nuit américaine ». Ferrand emploie cette traduction littérale en parlant du tournage de l'accident de voiture, mais Julie ne comprend pas ce qu'il veut dire. (« C'est quoi, la nuit américaine ? »)
Jean Seberg était le premier choix pour le rôle de Julie Baker, mais comme l'offre ne lui est jamais parvenue, le rôle est finalement revenu à sa partenaire de Airport (1970), Jacqueline Bisset.
Le casting compte un lauréat des Oscars, Georges Delerue, et deux nommés, Valentina Cortese et François Truffaut. Si Truffaut a accepté l'Oscar du meilleur film en langue étrangère, la statuette est officiellement remise à la nation lauréate.
Dans une scène, le réalisateur Ferrand évoque brièvement Le Parrain (1972). François Truffaut était en lice pour l'Oscar du meilleur réalisateur avec ce film, mais il a perdu face à Francis Ford Coppola pour Le Parrain, 2e partie (1974).
Comme Séverine (Valentina Cortese) a de plus en plus de mal à retenir son texte (elle rate plusieurs prises), Ferrand finit par écrire ses répliques sur des bouts de papier qu'on peut coller sur le décor hors du champ de la caméra pour qu'elle puisse les lire. Ici, ça ne marche pas vraiment. En revanche, François Truffaut a utilisé le même procédé pour lui-même lorsqu'il avait du mal à retenir ses répliques en anglais dans Rencontres du troisième type (1977).
À un moment, Georges Delerue (compositeur de ce film et de nombreux films de François Truffaut) appelle Ferrand pour lui faire écouter un morceau, ensuite utilisé dans la scène du bal costumé. Il provient de leur collaboration précédente, Les Deux Anglaises et le continent (1971). En fait, la séquence d'ouverture utilise principalement des chutes de la session d'enregistrement de la musique des Deux Anglaises et le continent.
Le film est dédié aux sœurs Gish (Lillian Gish et Dorothy Gish).
L'équipe partageait les studios de la Victorine avec la production américaine The Last of Sheila (1973), réalisée par Herbert Ross.
L'agent d'assurance est joué par le romancier Graham Greene, crédité sous le nom de « Henry Graham ». On a affirmé par la suite que Truffaut l'avait engagé sans savoir qui il était vraiment, et que ce n'est qu'en mentionnant que son acteur anglais ressemblait à un écrivain célèbre que Greene lui avait dit la vérité. Il s'agit peut-être d'une histoire montée pour la promo.
Le film a été nommé aux Oscars deux années de suite : meilleur film en langue étrangère en 1974, puis réalisateur, actrice dans un second rôle (Valentina Cortese) et scénario en 1975. Cela s'explique par le fait que la période d'éligibilité du film en langue étrangère diffère des autres catégories et dépend de la sortie du film dans son pays d'origine. Les règles de l'Académie ont depuis été modifiées, limitant les nominations de toutes les catégories à la même année.
Le film contient des clins d'œil à deux cinéastes français, Jean Vigo (une plaque de rue « Rue Jean Vigo ») et Jean Cocteau (une tenture murale portant le nom de Cocteau).
Le National Board of Review l'a classé n° 2 des films en langue étrangère de 1973.
Le personnage de François Truffaut s'appelle « Ferrand ». C'est peut-être un hommage personnel à la mère de Truffaut, Jeanine de Montferrand (selon sa biographie).
C'est le film préféré de l'actrice Eva Marie Saint.
Quand Nathalie Baye a appris que Billy Wilder avait demandé à François Truffaut s'il avait pris une vraie scripte pour le rôle de Joelle, elle s'est sentie un peu vexée, car elle s'efforçait de se comporter en véritable actrice. Elle a fini par admettre que c'était le plus beau compliment qu'elle pouvait recevoir.
La raison pour laquelle le personnage de François Truffaut, Ferrand, porte un appareil auditif (sans qu'il soit jamais clairement dit qu'il est sourd) est en partie exprimée dans une voix off rappelant qu'un réalisateur est la personne à qui toute l'équipe vient poser une question. Dans des entretiens ultérieurs, Truffaut a expliqué que le meilleur moyen qu'il avait trouvé pour ignorer certaines de ces questions était de passer pour quelqu'un de dur d'oreille.
Tourné dans le même studio que La Folle de Chaillot (1969), dont il a réutilisé certains décors.
Le film figure parmi les « 1001 films qu'il faut avoir vus avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
Séverine (Valentina Cortese) se remémore l'époque où elle et Alexandre (Jean-Pierre Aumont) sont arrivés à Hollywood en même temps, tous deux perçus comme sexy, romantiques et exotiques, ce qui laisse entendre qu'ils ont à peu près le même âge. Aujourd'hui, déplore-t-elle, il joue toujours les premiers rôles romantiques, tandis qu'elle est reléguée au rôle de la mère du jeune premier. En réalité, Aumont avait douze ans de plus que Cortese.