Règlements de comptes à O.K. Corral : 22 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Kirk Douglas et Burt Lancaster avaient déjà tourné ensemble dans I Walk Alone (1947) et se croisaient souvent lors des réceptions hollywoodiennes. Mais, comme Douglas le raconte dans son autobiographie, « The Ragman's Son », c'est sur ce film qu'ils sont devenus amis, ce qui a donné des moments plutôt décontractés sur le plateau. Ainsi, ils n'arrivaient pas à se concentrer pendant une scène où Lancaster, désarmé, est entouré de plusieurs hommes dans un saloon avant d'être sauvé par Douglas, qui subtilise l'arme d'un autre et la lui lance. « On sort sur le porche, écrit Douglas, et Burt me dit : “Merci, Doc”. Moi, je devais répondre : “Laisse tomber.” Quand j'en suis arrivé à “Laisse tomber”, le ridicule de la scène, notre grande bravoure, notre machisme, nous ont fait hurler de rire. On a refait la scène encore et encore. Ça nous faisait rire de plus belle. » Ils riaient tant que John Sturges, furieux, a fini par les renvoyer chez eux pour la journée.
John Sturges a été largement critiqué par les historiens de l'Ouest pour avoir fait de la fusillade éponyme une affaire bien plus élaborée et interminable que le bref et brutal règlement de comptes qu'elle fut en réalité. On lui a aussi reproché d'avoir omis que les frères Earp furent arrêtés pour meurtre juste après et jugés (ils furent acquittés). En 1967, Sturges a réalisé un film qui en constitue la suite, « Hour of the Gun », qui commence par une version bien plus fidèle de la fusillade et en dépeint les conséquences en détail. On y retrouvait James Garner en Wyatt Earp et Jason Robards en Doc Holliday. Sa rigueur historique a été saluée, mais le film a été un échec au box-office et a reçu de mauvaises critiques.
La légendaire fusillade a eu lieu le 26 octobre 1881 et a duré trente secondes, faisant trois morts après un échange de trente-quatre balles. La fusillade romancée de ce film a demandé quatre jours de tournage et a donné un bain de sang à l'écran de cinq minutes.
Burt Lancaster a accepté de tourner ce film à condition de pouvoir tenir la vedette de The Rainmaker (1956), également produit par Hal B. Wallis.
Kirk Douglas venait d'achever La vie passionnée de Vincent van Gogh (1956) quelques mois avant le tournage de « Gunfight at the OK Corral ». Il a déclaré que le personnage tourmenté et instable de Vincent van Gogh l'avait marqué un certain temps. Cela se voit dans la scène électrisante où Doc Holliday demande calmement à Kate, la danseuse de saloon, « Was Ringo there? », avant d'exploser dans un accès de rage incontrôlable, à la manière de van Gogh dans La vie passionnée de Vincent van Gogh (1956).
Kirk Douglas, obsédé de condition physique, était largement jugé mal choisi pour incarner Doc Holliday.
Le film figure dans la liste de 2001 de l'American Film Institute des 400 longs métrages nommés pour figurer parmi les 100 films américains les plus palpitants.
Contrairement à d'autres incarnations de Wyatt Earp à l'écran (et à la réalité), Burt Lancaster ne porte pas de moustache dans le film.
Selon des articles de presse de janvier et février 1955, Hal B. Wallis espérait confier Holliday à Humphrey Bogart et un autre rôle important à Barbara Stanwyck.
La biographie de Burt Lancaster rapporte que lui et le réalisateur John Sturges se sont disputés ouvertement sur le plateau au sujet des détails du personnage d'Earp.
C'est la deuxième de trois adaptations de la fusillade d'O.K. Corral où apparaît DeForest Kelley (Morgan Earp). Il avait auparavant joué Ike Clanton dans Règlements de comptes à O.K. Corral (October 26, 1881) (1955), puis il a incarné le Dr Leonard McCoy, qui prend l'apparence de Tom McLaury, dans Spectre of the Gun (1968).
Jo Van Fleet, formée à l'Actor's Studio, avait besoin d'aide pour entrer dans la peau de cette femme maltraitée. Elle a demandé à Kirk Douglas de la gifler. Ce qu'il a fait.
Une grande partie du film a été tournée dans le célèbre site d'Old Tucson, non loin du véritable Tombstone. Pourtant, sa rue de décor a étonnamment servi de Fort Griffin, au Texas, dans les premières bobines, tandis que les scènes ultérieures dans les rues de Tombstone ont été tournées dans le sud de la Californie, sur le même décor extérieur des studios Paramount qui servait de Virginia City, dans le Nevada, dans Bonanza (1959).
Dennis Hopper a joué dans True Romance (1993) avec Val Kilmer, qui a incarné Doc Holliday dans Tombstone (1993). Il a aussi joué dans Waterworld (1995) avec Kevin Costner, qui tenait le rôle-titre de Wyatt Earp (1994).
Pendant la séquence de lancer de couteaux, Lee Van Cleef a exigé un vrai couteau plutôt qu'un factice, pour que sa partenaire soit vraiment choquée et terrifiée à l'écran.
Dans Tombstone (1993) et Wyatt Earp (1994), Doc Holliday est joué par Val Kilmer et Dennis Quaid. Le fils de Kirk Douglas, Michael Douglas, a tourné avec ces deux acteurs, respectivement dans The Ghost and the Darkness (1996) et Traffic (2000).
Burt Lancaster, dans le rôle de « Wyatt Earp », a réalisé lui-même toutes ses cascades, dont la fameuse plongée en course au début de la fusillade d'O.K. Corral, quelques instants avant d'affronter le célèbre second rôle Jack Elam, en homme de main nommé « Tom McLowery ». Lancaster a mis à profit son agilité d'acrobate, métier qu'il exerçait avant de devenir acteur.
Dans son autobiographie de 1988, « The Ragman's Son », Kirk Douglas écrit que, pour le rôle de Doc Holliday, il avait planifié précisément le nombre et le type de toux de chaque scène afin que le montage ne pose aucun problème de continuité.
Ce film a inspiré en partie la parodie de Mel Brooks Blazing Saddles (1974). La niaiserie des paroles de la chanson du générique et la passion avec laquelle elles étaient chantées expliquent pourquoi Brooks a choisi le même interprète, Frankie Laine.
Au cours de sa carrière, Lee Van Cleef a joué avec deux générations de Russell. Dans ce film de 1957, Bing Russell tient un petit rôle non crédité de barman au début du film, lorsque le personnage de Van Cleef, Ed Bailey, entre dans le bar en attendant Doc Holliday. 24 ans plus tard, en 1981, Lee a partagé l'affiche avec le fils de Bing, Kurt Russell, dans New York 1997 de John Carpenter.
La fusillade a été tournée à Old Tucson, au même endroit que la fusillade finale de Rio Bravo (1959), autre film où apparaissait Bing Russell.
La première confrontation à Tombstone, entre Ike Clanton et Wyatt Earp, se déroule devant un théâtre. Le spectacle à l'affiche est celui d'« Eddie Foy and Company ». Eddie Foy, artiste de vaudeville, a parcouru l'Ouest pendant trois ans et l'on sait qu'il a rencontré Wyatt Earp, Doc Holliday et Bat Masterson. Deux ans avant ce film, Bob Hope avait incarné Eddie Foy dans The Seven Little Foys (1955).