Qu'elle était verte ma vallée : 44 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas

Roddy McDowall surnommait Maureen O'Hara, qui joue sa sœur dans le film, « Sœur Maureen ».
John Ford pouvait facilement s'identifier à la détresse de Huw, alité après avoir souffert d'hypothermie dans une tempête de neige. Enfant, Ford avait contracté la diphtérie et avait dû rester alité pendant un an.
Il n'y avait qu'un seul véritable Gallois dans le film : Rhys Williams (Dai Bando), né à Clydach Swansea en 1897.
Arthur Shields (M. Parry) et John Loder (Ianto Morgan) ont combattu dans des camps opposés lors de l'insurrection de Pâques 1916 : Shields luttait avec les républicains irlandais tandis que Loder était sous-lieutenant dans l'armée britannique. De plus, Loder était le fils du général William Lowe, l'officier britannique à qui Pádraig Pearse s'est rendu le 29 avril 1916. Shields avait auparavant joué Pearse dans The Plough and the Stars (1936).
Les chants étaient interprétés par les 80 membres de l'église presbytérienne galloise de Los Angeles.
La construction du village gallois était si authentique que, lorsque la chorale galloise est arrivée sur le plateau, elle a été submergée par l'émotion.
Anna Lee a découvert qu'elle était enceinte en plein tournage et s'est bien gardée d'en informer John Ford, de peur de perdre son rôle.
Le personnage de Ma était essentiellement inspiré de la propre mère de John Ford. C'est pourquoi il avait des idées très arrêtées sur la façon de l'interpréter. Sara Allgood, elle, voyait son personnage autrement, ce qui a donné lieu à de fréquentes disputes avec son réalisateur.
Maureen O'Hara avait 20 ans au moment du tournage et 21 ans à la sortie du film.
John Ford citait souvent ce film comme son préféré.
La postsynchronisation italienne du film a en réalité été réalisée en Espagne, où un groupe de comédiens italiens se trouvait bloqué à cause de la guerre qui faisait rage en Europe : Paola Barbara, Emilio Cigoli, Nerio Bernardi, Felice Romano et Anita Farra.
À l'exception d'une version de « God Save the Queen », toutes les chansons du film sont chantées en gallois.
Lorsque les mineurs accueillent leurs femmes en déposant leur paie dans des paniers, Maureen O'Hara a interrompu le tournage de la scène après avoir remarqué que son panier était un modèle moderne de chez Kraft, et non un panier d'époque. John Ford, furieux d'être corrigé devant l'équipe et les acteurs, a fait fermer le plateau et a dit à O'Hara d'attendre sur une colline voisine qu'il la rappelle. Furieuse, O'Hara a attendu une heure avant qu'un assistant vienne la chercher, mais elle a eu la satisfaction de constater à son retour que le panier avait été changé.
Ce fut le dernier film de studio de John Ford pendant quatre ans, car il a passé la fin de la Seconde Guerre mondiale à réaliser des films de propagande pour le gouvernement américain. Son film de studio suivant serait They Were Expendable (1945).
Deux des sœurs de Huw présentes dans le livre, Ceridwen (l'aînée) et Olwen (la benjamine), n'apparaissent pas dans le film.
Comme à son habitude, John Ford a monté le film à la prise. Presque chaque plan qu'il a tourné s'est retrouvé dans le montage final. Il faisait aussi rarement plus de trois prises par scène.
150 ouvriers ont mis six mois à construire le décor élaboré de Richard Day.
John Ford n'est pas intervenu sur la partition d'Alfred Newman car, sitôt le tournage terminé, il est parti outre-mer pour le service militaire. Lorsqu'il a enfin pu voir le film terminé, il a écrit une lettre à Newman pour le féliciter de sa musique émouvante.
Bien que la partition très saluée d'Alfred Newman utilise de nombreuses mélodies galloises, ainsi que les services de presque tous les chanteurs gallois vivant alors en Californie du Sud, son thème amoureux principal était basé sur la chanson folklorique irlandaise traditionnelle « The Sixpence », et non sur un air gallois.
Wilfrid Lawson était pressenti pour un rôle dans le film, mais il a dû se retirer lorsque le gouvernement britannique lui a refusé l'autorisation. Lawson était alors pilote de la RAF et tenait à assumer ses devoirs nationaux dans la lutte contre l'oppression nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les techniciens de la Fox ont transformé un terrain de 80 acres à Brent's Crags, près de Malibu, en village minier gallois. À ce stade, le budget avait été réduit à 1,25 million de dollars, ce qui ne permettait aucun tournage en extérieurs réels. Avec le début de la Seconde Guerre mondiale en Europe, tourner à l'étranger était de toute façon presque impossible pour les studios hollywoodiens. Darryl F. Zanuck a également abandonné ses projets de tournage en Technicolor, en partie parce que la campagne de Malibu ne correspondait pas aux couleurs du Pays de Galles.
Sara Allgood fut la seule actrice à poser problème à John Ford. À un moment, elle s'est plainte qu'une scène qu'ils allaient tourner ne fonctionnerait pas. Ford a convoqué le scénariste Philip Dunne sur le plateau et lui a rapporté son opinion. Ayant déjà travaillé avec Ford, Dunne savait quoi faire. Il a arraché la scène du scénario et a dit : « Maintenant, elle fonctionne ! » Puis Ford s'est tourné vers Allgood et a dit : « Ce fichu scénariste ne veut rien faire pour nous aider, alors on va devoir la tourner comme il l'a écrite. »
Deux facteurs majeurs ont pesé dans la décision de tourner en Californie du Sud : (1) les bombardements continus de la Luftwaffe sur la Grande-Bretagne, et (2) la nervosité des dirigeants de la Fox face à l'intrigue pro-syndicale du film. Ces facteurs, ainsi que la réputation de perfectionnisme de William Wyler, ont poussé la Fox à tourner aux États-Unis.
William Wyler devait réaliser le film en extérieurs au Pays de Galles, et Laurence Olivier, Katharine Hepburn et Tyrone Power étaient tous courtisés pour des rôles.
Lorsque Huw s'appuie contre M. Gruffydd après avoir réappris à marcher, une vraie mouche se pose sur la main de M. Gruffydd, ce qui n'était pas prévu.
Les ouvriers ont commencé à perdre leur emploi dans les bassins houillers du sud du Pays de Galles pour plusieurs raisons. La principale était que les veines de charbon avaient été surexploitées et produisaient moins, ce qui en faisait les mines les moins rentables du Royaume-Uni. En outre, l'industrie lourde, et en particulier la Royal Navy, avait entamé sa transition vers le pétrole, plus facile à transporter.
Les archives du studio mentionnent Dennis Hoey dans le film, mais il n'apparaît pas et n'est pas crédité dans la version finale.
Le film figure dans la liste des 400 films nommés en 1998 par l'American Film Institute pour son classement des 100 plus grands films américains.
Roddy McDowall n'était aux États-Unis que depuis deux semaines lorsqu'il a été choisi pour le rôle principal de Huw. Il avait été évacué du Royaume-Uni avec sa mère et sa sœur pour échapper au Blitz.
Le bout d'essai de Roddy McDowall, qui lui a valu un contrat avec la Fox, a été réalisé par William Wyler. Alexander Knox y interprétait le Dr Gruffydd.
Le film a été tourné en noir et blanc parce que la couleur des fleurs du sud de la Californie ne correspondait pas à celle des fleurs du pays de Galles.
Les historiens ont qualifié de coup de chance pour John Ford la façon dont le vent joue avec le voile de Maureen O'Hara lorsqu'elle sort de l'église après le mariage d'Angharad. Il n'en est rien : il avait demandé à l'équipe d'installer des machines à vent pour faire décrire au voile un cercle parfait derrière sa tête, puis le faire s'envoler bien droit.
John Ford avait d'abord fait enregistrer la narration par Rhys Williams dans le rôle de Huw Morgan adulte. Craignant que le public reconnaisse la voix de son personnage à l'écran, le boxeur Dai Bando, il a fait réenregistrer les répliques par l'acteur et réalisateur Irving Pichel, qui devait les lire avec les mêmes rythmes que Williams pour coller aux séquences déjà montées sur la narration. À un moment, les copies britanniques du film comportaient la voix de Williams.
Les chansons interprétées par les voix masculines sont toutes d'authentiques airs gallois. Celle qui ouvre le film est « Men of Harlech », également utilisée comme cri de ralliement des soldats gallois face à l'attaque zouloue dans Zoulou (1964).
Darryl F. Zanuck voulait à l'origine en faire une fresque de quatre heures capable de rivaliser avec Autant en emporte le vent (1939).
Le scénariste Philip Dunne avait peu d'estime pour le roman original de Richard Llewellyn, qu'il qualifiait de « boursouflé ».
Sara Allgood s'est heurtée à plusieurs reprises à John Ford pendant le tournage, ce que le réalisateur trouvait plutôt déstabilisant, car il n'avait pas l'habitude qu'on remette son autorité en question. Sa performance a néanmoins été saluée par une nomination aux Oscars® dans la catégorie meilleure actrice dans un second rôle.
Ce film célèbre a toujours été décrié au pays de Galles, et particulièrement dans les communautés minières.
Des années plus tard, Roddy McDowall confiait n'avoir jamais eu l'impression d'être dirigé par John Ford. Ils bavardaient longuement avant chaque scène, ce qui mettait le jeune acteur à l'aise, et le réalisateur l'amenait en douceur et sans en avoir l'air à une performance solide.
L'auteur du roman, Richard Llewellyn, affirmait s'être appuyé sur sa propre connaissance de la région de Gilfach Goch, au pays de Galles, mais cela s'est révélé faux : Llewellyn était né en Angleterre et avait peu séjourné au pays de Galles. En réalité, il avait recueilli ses informations au fil de conversations avec des familles de mineurs locales.
C'est le premier film de la 20th Century Fox à remporter l'Oscar du meilleur film.
Le décor du village minier a coûté 110 000 dollars et s'inspirait des villes de Cerrig Ceinnen et Clydach, Cwmtawe. Le studio a fait venir des blocs de charbon pesant plus d'une tonne chacun pour construire les mines. Pour donner l'impression que les terrils recouvraient le paysage dans les scènes d'ouverture et de fin, John Ford a fait peindre la colline en noir.
« The Screen Guild Theater » a diffusé une adaptation radiophonique de 30 minutes du film le 22 mars 1942, avec Sara Allgood, Donald Crisp, Roddy McDowall, Maureen O'Hara et Walter Pidgeon reprenant leurs rôles aux côtés de Rhys Williams. Une version de 60 minutes a suivi le 21 septembre 1942, avec la même distribution à l'exception de Williams. Des années plus tard, Crisp a repris son rôle dans des productions radiophoniques le 31 mars 1947 et le 28 septembre 1954.

Anecdotes avec spoilers

Afficher le spoiler
Le titre du roman apparaît dans deux phrases. Il est utilisé pour la première fois au chapitre XXX, juste après la première expérience sexuelle de Huw. Il se redresse pour « regarder en bas dans la vallée ». Il songe alors : « Qu'elle était verte ma vallée ce jour-là aussi, verte et lumineuse au soleil. » Inutile de préciser que cette expérience sexuelle a été coupée au montage. La formule revient dans la dernière phrase du roman : « Qu'elle était verte ma vallée alors, et la vallée de ceux qui sont partis. »