Spartacus : 158 anecdotes que vous ne connaissiez peut-être pas
Dernier film de Joan McKellen.
Sir Peter Ustinov a écrit les répliques de Gracchus sur l'embonpoint qui rend un homme sympathique. Ustinov ne comprenait pas comment un personnage aussi louche et de basse extraction que Batiatus pouvait être ami avec un homme politique de haut rang comme Gracchus, jusqu'à ce qu'il en déduise que leur corpulence les rapprochait.
L'action du film se déroule en 73 av. J.-C.
Sir Peter Ustinov plaisantait en disant que sa fille, née au début du tournage, était déjà en maternelle quand le film fut terminé. Quand on lui demandait ce que faisait son père dans la vie, elle répondait : « Spartacus ».
Howard Fast avait d'abord été engagé pour adapter lui-même son roman en scénario, mais il avait du mal à travailler dans ce format.
Universal Pictures a abandonné son projet de film sur Louis Zamperini avec Tony Curtis dans le rôle principal au profit de celui-ci. Universal a finalement relancé le projet dans les années 2010, et le film est devenu Invincible (2014).
Dalton Trumbo et Stanley Kubrick n'étaient pas d'accord sur le scénario, mais comme Trumbo (mis sur liste noire pour ses sympathies de gauche) n'était pas autorisé sur le plateau, Kubrick pouvait commander des réécritures sans grande opposition. Trumbo a néanmoins obtenu gain de cause : il aurait été introduit clandestinement dans les studios plusieurs fois sous une couverture pour assister à des projections d'un montage provisoire. Cette première version fut jugée désastreuse, et Trumbo rédigea des notes détaillées sur ce qui, selon lui, n'allait pas. Ces notes ont ensuite servi à remonter le film dans sa forme finale, qui fut bien accueillie.
Tony Curtis s'est déchiré le tendon d'Achille en jouant au tennis avec Kirk Douglas et a été plâtré du talon au genou. Ses scènes ont alors été repoussées jusqu'à la guérison de sa jambe.
Dans la scène où Gracchus remet à Batiatus l'argent et les papiers qui doivent lui permettre de fuir avec Varinia, les fresques murales en arrière-plan sont des copies de celles retrouvées dans la célèbre « villa des Mystères » à Pompéi.
Selon un article du New York Times du 22 mars 1959, « plus de 50 000 (figurants) ont participé » aux séquences de bataille, complétées par des mannequins et des toiles peintes.
Le plus gros succès au box-office américain de 1960.
Charles Laughton a été le premier acteur à incarner Hercule Poirot d'Agatha Christie, créant le rôle sur scène dans la pièce Alibi en 1928. Sir Peter Ustinov a ensuite joué Poirot à l'écran, notamment dans Mort sur le Nil (1978). Ici, dans Spartacus (1960), ils partagent des scènes alors que tous deux ont incarné le même détective emblématique au cours de leur carrière.
Kirk Douglas note dans son autobiographie que le réalisateur initial, Anthony Mann, semblait dépassé par l'ampleur du projet. Il s'en est apparemment remis assez vite, puisqu'il a signé dès l'année suivante une production tout aussi imposante avec Le Cid (1961).
Spartacus (1960) : Kirk Douglas dans un affrontement armé dans l'arèneImage: Wikimedia Commons · Universal International, Public domain Le film figure dans la liste des 100 films américains les plus palpitants établie par l'American Film Institute en 2001.
La troisième guerre servile.
Le chef décorateur Eric Orbom a succombé à une crise cardiaque pendant le tournage. Il a reçu à titre posthume l'Oscar de la meilleure direction artistique pour ce film.
La scène où Varinia (Jean Simmons) est surprise par Spartacus (Kirk Douglas) alors qu'elle se baigne dans un étang (tournée sur un plateau de studio manifeste) a nécessité plusieurs prises, car l'actrice était en réalité seins nus, à l'exception de pansements couvrant ses tétons. Le niveau de l'eau est volontairement et visiblement très bas, et il a fallu une douzaine de prises pour obtenir le plan parfait, avec Simmons postée exactement au bon endroit pour dévoiler juste ce qu'il fallait de décolleté sans que les pansements soient visibles.
Laurence Olivier (Crassus) portait un faux nez.
Le générique d'ouverture de Saul Bass durait à l'origine cinq minutes, mais a été ramené à trois minutes et demie sur l'insistance du réalisateur Stanley Kubrick. Bass a également conçu la séquence de la bataille finale et repéré des décors, dont la séquence d'ouverture dans la mine de sel.
Sir Laurence Olivier et Jean Simmons ont joué ensemble dans « Hamlet »... Olivier en Hamlet et Simmons en Ophélie. À l'époque, Vivien Leigh, mariée à Olivier, voulait jouer Ophélie. Mais Olivier la trouvait trop célèbre et a choisi la relativement inconnue Simmons.
Kirk Douglas et le scénariste Dalton Trumbo partageaient le même anniversaire, le 9 décembre. Douglas est né en 1916 et Trumbo en 1905.
Pour convaincre autant de grandes stars d'accepter des rôles secondaires, Kirk Douglas leur montrait à chacun un scénario différent où leur personnage était mis en avant. Le scénariste Dalton Trumbo se serait lassé d'écrire toutes ces versions au point de menacer de quitter le projet, jusqu'à ce que Douglas lui promette de le créditer pleinement au générique (ce qui n'était pas officiellement autorisé, Trumbo étant sur liste noire à Hollywood pour ses sympathies communistes présumées). Lorsque le réalisateur Otto Preminger, qui travaillait aussi avec Trumbo sur Exodus (1960), l'apprit, il crédita publiquement Trumbo pour ce film avant que Douglas ne puisse le faire, au grand dam de ce dernier.
Gary Lockwood fait une brève apparition non créditée en soldat romain mort.
L'un des trois seuls films à avoir remporté le Golden Globe du meilleur film dramatique sans être nommé à l'Oscar du meilleur film. Les deux autres sont À l'est d'Eden (1955) et Le Cardinal (1963).
Après de longues recherches sur la musique de l'époque, le compositeur Alex North a réuni une collection d'instruments anciens qui, sans être authentiquement romains, produisaient un fort effet dramatique. On y trouvait un sarrussophone, une flûte israélienne, un hautbois chinois, un luth, une mandoline, une flûte yougoslave, une kythara, un dulcimer et des cornemuses. L'instrument fétiche de North était l'ondioline, proche d'une version ancienne du synthétiseur électronique, qui n'avait encore jamais été utilisée au cinéma.
Avec un coût de 12 millions de dollars, c'était le film le plus cher de 1960, à égalité avec Alamo (1960).
Selon le biographe de Charles Laughton, Simon Callow, l'acteur a été payé 41 000 dollars pour seulement 13 jours de travail.
Dans son autobiographie, Kirk Douglas reconnaît avoir remplacé Anthony Mann parce qu'il le trouvait « trop docile », surtout face aux acteurs puissants qui dominaient la distribution. Il ajoute : « Il semblait effrayé par l'ampleur du film. »
Le film figure parmi les 400 longs métrages nommés pour la liste des 100 plus grands films américains établie par l'American Film Institute en 1998.
Le personnage de Gracchus incarné par Charles Laughton est un anachronisme, puisque le tribun Tiberius Sempronius Gracchus est mort en 133 av. J.-C., bien avant l'époque de Spartacus (son frère Gaius, moins célèbre, également tribun et partageant ses objectifs, est mort en 121 av. J.-C.). Il n'était pas non plus sénateur. Mais le film veut manifestement opposer au futur dictateur Crassus un personnage plus proche des idées modernes du politicien démocrate.
En juillet 1959, le Hollywood Reporter annonçait que le budget était passé de 5 000 000 à 9 000 000 de dollars, et selon les documents de presse du studio, le budget final s'élevait à 12 000 000 de dollars. Certaines sources affirmaient que cette production pharaonique était la plus chère de l'histoire du cinéma jusqu'alors. Or le budget de Ben-Hur (1959) dépassait les 15 000 000 de dollars. Un article du New York Times d'avril 1991 souligne que cette somme équivalait à plus que la valeur d'Universal Pictures à l'époque du tournage, quand le studio fut racheté par MCA pour 11 250 000 dollars.
Stanley Kubrick voulait tourner ce film à Rome avec des figurants et des moyens bon marché, mais Edward Muhl, président d'Universal Pictures, voulait faire de ce film un exemple et prouver qu'une grande épopée pouvait être produite à Hollywood et « endiguer le flot de producteurs "fugueurs" partant pour l'Europe ».
Sir David Lean a été envisagé pour réaliser le film, mais a décliné. Sir Laurence Olivier s'est ensuite vu proposer la réalisation, mais il y a renoncé, jugeant que le double rôle d'acteur et de réalisateur serait trop exigeant.
Le British Board of Film Censors a délivré un certificat « A » le 5 décembre 1960, juste à temps pour la première caritative royale à Londres deux jours plus tard. La princesse Margaret assistait à l'événement, organisé au profit de la St. John Ambulance Brigade. L'exploitation au Metropole a duré 35 semaines, jusqu'à sa fermeture le 12 août 1961, peut-être prématurée. La demande du public a convaincu le Metropole de le reprogrammer le 13 novembre 1961 pour trois semaines supplémentaires. Rank a poursuivi l'exploitation en exclusivité à tarif spécial pendant la majeure partie de 1962, mais en décembre, le film était passé à une sortie générale à prix normal.
La version de 1991 a été restaurée par Robert A. Harris, qui a produit un nouveau négatif de conservation 65 mm à partir des séparations de couleurs d'origine. Le négatif caméra original avait perdu trop de sa couche jaune pour être utilisable.
Joseph L. Mankiewicz s'est vu proposer la réalisation, mais a décliné.
Kirk Douglas, sioniste convaincu, voulait que l'histoire dépeinte fasse écho au destin du peuple juif. Il s'est heurté au scénariste ouvertement communiste Dalton Trumbo, davantage désireux de faire de ce film un commentaire sur la guerre froide.
Les scènes d'Olivier et de l'esclave (Tony Curtis) dans les bains ont été coupées au montage et remplacées.
Le film figure parmi les « 1001 films à voir avant de mourir », ouvrage dirigé par Steven Schneider.
Kirk Douglas décrit ce film comme une histoire d'amour : « L'amour domine tout au long du film : l'amour entre Spartacus et Varinia, l'amour entre les hommes. Toute la révolte reposait sur un amour de la liberté, un amour de l'humanité. »
Kirk Douglas, dans le rôle de Spartacus, et John Ireland, dans celui de Crixus, incarnaient ici des compagnons et amis dévoués, en net contraste avec leurs rôles dans Règlements de comptes à O.K. Corral (1957), où, en Doc Holliday et Johnny Ringo, ils étaient de farouches rivaux et s'affrontaient lors de la fusillade finale. Dans les deux films, ils jouaient des personnages historiques réels.
Ce film fait partie de la Criterion Collection, sous le numéro 105.
Récompensé de l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son interprétation de Lentulus Batiatus, Sir Peter Ustinov est le seul acteur à avoir remporté un Oscar pour un film de Stanley Kubrick. Peter Sellers est le seul autre acteur à avoir ne serait-ce qu'une nomination.
Sir Laurence Olivier a suggéré en plaisantant à Kirk Douglas que c'était lui, Olivier, qui devrait jouer Spartacus. Douglas n'a pas trouvé cela drôle.
Spartacus (1960) : gros plan de Marcus Licinius Crassus au visage sérieuxImage: Wikimedia Commons · Стэнли Кубрик, Public domain La campagne publicitaire d'Universal Pictures, lancée en décembre 1959, proclamait que « 1960 est l'année de Spartacus ».
C'est le premier film de Stanley Kubrick depuis Les Sentiers de la gloire (1957) à être sélectionné par la Library of Congress pour être conservé au National Film Registry en 25 ans. Ce film y est entré en 2017, et Les Sentiers de la gloire (1957) en 1992.
John Hoyt (Caius) est doublé par Paul Frees dans plusieurs scènes, tandis que sa propre voix se fait entendre dans d'autres.
Stanley Kubrick voulait Audrey Hepburn pour jouer Varinia.
Charles Laughton a menacé à plusieurs reprises de poursuivre Kirk Douglas en justice pendant le tournage. Ces menaces n'ont jamais abouti, et Douglas estimait que Laughton faisait simplement sa diva.
Sir Laurence Olivier, en se documentant sur les Romains pour son rôle, a appris que ceux-ci montaient sans selle ; il a donc fait de même et tourné ses scènes à cheval sans selle. Cela s'est révélé très gênant, car sans selle pour le maintenir en équilibre, il tanguait au moindre mouvement du cheval et ne cessait de vaciller pendant ses scènes équestres. Finalement, le réalisateur Stanley Kubrick a contraint Olivier à tourner ses scènes à cheval sur une échelle.
Au stade de la préproduction, Kirk Douglas espérait que Laurence Olivier réaliserait le film en plus d'y jouer.
Le tournage a été miné par les visions opposées du réalisateur Stanley Kubrick et du scénariste ouvertement communiste Dalton Trumbo. Kubrick se plaignait que le personnage de Spartacus n'ait aucun défaut ni aucune bizarrerie et soit totalement interchangeable avec n'importe quel autre gladiateur esclave. Il a ensuite pris ses distances avec le film.
Charles Laughton et Sir Peter Ustinov répétaient ensemble les scènes où ils apparaissaient tous les deux, afin de créer une complicité entre Gracchus et Batiatus. Parfois, le réalisateur Stanley Kubrick assistait à ces répétitions et tournait ensuite les scènes exactement comme elles avaient été répétées.
Steven Spielberg a soutenu le projet de restauration et recommandé que Stanley Kubrick en soit informé. Kubrick, qui avait renié le film, n'a pris aucune part à la restauration proprement dite, mais il a donné son aval à l'entreprise, et les producteurs souhaitaient sa validation finale de leur travail.
La ressortie de 1991 a coûté environ 1 million de livres en restauration.
Universal a accepté de financer le film après que Kirk Douglas leur a annoncé avoir obtenu la participation de Laurence Olivier, Charles Laughton et Peter Ustinov.
La réplique du film « Je suis Spartacus » a été classée 64e des « 100 plus grandes répliques de cinéma » par Premiere en 2007.
Pour mettre Woody Strode dans l'état d'esprit voulu pour la scène où, avec Kirk Douglas, il attend le combat, le réalisateur Stanley Kubrick lui a fait écouter un concerto de Sergueï Prokofiev pendant le tournage et a obtenu la réaction visuelle qu'il cherchait.
Ingrid Bergman, Jeanne Moreau et Elsa Martinelli ont refusé le rôle de Varinia. Sabine Bethmann a alors été engagée, mais à son arrivée, Stanley Kubrick l'a renvoyée et a proposé le rôle à Simmons, d'abord écartée parce que les accents britanniques étaient initialement réservés aux acteurs et actrices jouant les Romains.
C'est le cinquième plus gros succès de Stanley Kubrick au box-office américain, après 2001 : L'Odyssée de l'espace (1968), Eyes Wide Shut (1999), Shining (1980) et Full Metal Jacket (1987).
À l'époque de la « méthode », Nina Foch a demandé à Stanley Kubrick, pendant une scène où elle était assise avec Laurence Olivier en attendant la sortie des gladiateurs, quelle était la motivation de son personnage ; Kubrick lui a répondu : « Vous êtes assise ici avec Larry en attendant la sortie des gladiateurs. »
Le chef opérateur Russell Metty a quitté le plateau, se plaignant que le réalisateur Stanley Kubrick ne le laissait pas faire son travail. Metty avait l'habitude de réalisateurs qui le laissaient composer ses propres plans avec peu de supervision, alors que Kubrick, photographe professionnel, avait lui-même tourné certains de ses précédents films. Kubrick a donc assuré la majorité du travail de photographie. Metty s'en est plaint jusqu'à la sortie du film et a même demandé à un moment que son nom soit retiré du générique. Mais comme son nom y figurait, lorsque le film a remporté l'Oscar de la meilleure photographie, c'est à Metty qu'il a été décerné, alors qu'il n'en avait pas tourné la majeure partie.
Pendant le tournage, Sir Laurence Olivier a donné à Tony Curtis des conseils de jeu pour améliorer sa performance, et Curtis a donné à Olivier des conseils de musculation pour améliorer sa silhouette.
Pour les scènes de bataille sanglantes, Stanley Kubrick a engagé des amputés équipés de prothèses remplies de faux sang. Les membres factices étaient tranchés par des cascadeurs.
Après la mort de Kirk Douglas le 5 février 2020, l'actrice Joanna Barnes (Claudia Marius) est devenue la dernière membre du casting crédité encore en vie. Elle est finalement décédée le 29 avril 2022.
Le personnage de Tony Curtis, Antoninus, n'apparaît pas dans le roman original d'Howard Fast. Il a été créé pour le film.
Sir Laurence Olivier et Charles Laughton, tout comme leurs personnages, étaient de longue date rivaux et se parlaient à peine.
L'album de la bande originale dure moins de quarante-cinq minutes et n'est pas très représentatif de la partition. Il était prévu de réenregistrer une bonne partie de la musique avec Jerry Goldsmith, ami d'Alex North et compositeur comme lui, mais le projet n'a cessé d'être repoussé. Goldsmith est mort en 2004. De nombreux enregistrements pirates circulent, mais aucun n'a une bonne qualité sonore.
Selon le producteur James B. Harris, le réalisateur Stanley Kubrick voyait sans cesse Charles Laughton, Sir Peter Ustinov et Sir Laurence Olivier sembler se chuchoter des choses. Craignant qu'ils ne parlent de lui, Kubrick s'est approché pour entendre ce qu'ils disaient : chacun se contentait de relire le scénario à voix haute, encore et encore.
Sir Laurence Olivier était perturbé par son divorce en cours avec Vivien Leigh.
Antoninus a 26 ans dans le film. Tony Curtis, lui, affiche visiblement ses 35 ans.
Kirk Douglas pensait à Jeanne Moreau pour jouer Varinia, mais elle était à Paris et ne voulait pas quitter la ville pour tourner.
La musique composée et dirigée par Alex North, interprétée par le Hollywood Studio Symphony Orchestra, a été enregistrée en neuf sessions entre mars et août 1960.
Dernier film de Jil Jarmyn.
Stanley Kubrick a dépensé 40 000 dollars pour le décor du camp de gladiateurs, qui s'étendait sur plus de dix acres. Du côté du décor qui bordait l'autoroute, un rideau d'amiante de 125 pieds a été érigé pour filmer l'incendie du camp, organisé avec la collaboration des pompiers et de la police de Los Angeles. Les documents de presse du studio indiquent que 5 000 uniformes et sept tonnes d'armures ont été empruntés à des musées italiens, et que chacun des 187 cascadeurs d'Hollywood a été formé aux rituels gladiatoriaux du combat à mort. Des sources modernes précisent que la production a mobilisé environ 10 500 personnes.
Bien qu'Anthony Mann ait été renvoyé de la réalisation par Kirk Douglas, il a tenté de convaincre Douglas de tenir le premier rôle dans La Chute de l'Empire romain (1964), et l'année suivante, les deux hommes ont tourné Les Héros de Télémark (1965) ensemble.
Le film a été tourné au format 35 mm Super 70 Technirama, puis gonflé en 70 mm. C'était un changement pour le réalisateur Stanley Kubrick, qui préférait le format sphérique standard. Ce procédé lui permettait d'obtenir une définition ultra-haute et de capturer de grandes scènes panoramiques, dont une avec 8 000 soldats romains (en réalité des soldats en service actif de l'armée espagnole).
Les somptueux jardins, l'escalier et le bassin bordé de colonnes devant lesquels passe Crassus (Laurence Olivier) ont été filmés à la piscine Neptune du château de Hearst, à San Simeon, en Californie.
Jean Simmons a manqué six semaines de tournage après une opération en urgence.
Il a été affirmé que la bataille de Métaponte avait été tournée, mais coupée au montage final.
Kirk Douglas a vécu un tournage globalement pénible. Après une brouille sérieuse avec le réalisateur initial, Anthony Mann, il demanda à Stanley Kubrick, avec qui il avait bien collaboré trois ans plus tôt sur Les Sentiers de la gloire (1957), de le remplacer. Mais le travail avec Kubrick fut tout aussi difficile, les deux hommes s'opposant fréquemment sur de nombreux choix artistiques. Les désaccords devinrent tels qu'ils auraient suivi une thérapie ensemble. Après le tournage, Douglas affirma qu'il ne retravaillerait pas avec Kubrick si l'occasion se présentait et, dans ses mémoires, le qualifia de « talentueux connard ». Douglas disait souvent regretter d'avoir fait renvoyer Mann du film et racontait aussi que, lorsqu'on lui proposa Les héros de Télémark (1965), il accepta le rôle à condition que Mann soit engagé comme réalisateur. En réalité, Mann était déjà attaché au projet et avait initialement approché Anthony Perkins pour le rôle qui revint à Douglas.
Kirk Douglas hésita beaucoup à tourner le plan où Spartacus tranche le bras d'un soldat romain. Le bras était faux (greffé sur un amputé), mais la lame de l'épée était réelle et Douglas devait frapper exactement au bon endroit. Après avoir réussi la cascade une fois, Douglas refusa une seconde prise.
La sortie du film suscita les applaudissements des grands médias et les protestations de groupes anticommunistes, comme la National Legion of Decency, qui manifesta devant les cinémas projetant le film. Sa « légitimité comme expression des aspirations nationales ne fut acquise que lorsque le tout nouveau John F. Kennedy traversa un piquet de grève organisé par des militants anticommunistes pour aller voir le film ».
Gaio Giulio Cesare (alias Jules César) était alors officier dans les légions romaines, mais on ignore s'il participa directement à la troisième guerre servile (nom donné par les Romains à la révolte de Spartacus).
Le film comptait 10 500 personnes au générique.
C'est le seul film que Stanley Kubrick ait réalisé en tant que simple réalisateur salarié.
La production fut interrompue cinq jours lorsque Kirk Douglas attrapa la grippe.
Au départ, le studio ne voulait pas créditer au générique Dalton Trumbo, scénariste sur liste noire et communiste déclaré. Stanley Kubrick déclara qu'il accepterait d'être crédité à sa place. Kirk Douglas raconta ensuite avoir été si indigné par la tentative de Kubrick de s'attribuer le travail d'un autre qu'il usa de son influence pour que Trumbo obtienne le crédit qui lui revenait, mettant ainsi fin de fait à la liste noire d'Hollywood. Trumbo avait déjà été crédité comme scénariste d'Exodus (1960), mais un retard fit sortir ce film deux mois après celui-ci. La famille de Trumbo contesta publiquement la version de Douglas, tout comme le producteur Edward Lewis et les enfants de l'écrivain Howard Fast (Douglas n'aurait pas voulu que Trumbo soit crédité par peur pour sa propre carrière ; c'est Lewis qui l'obtint, et Douglas finit par s'y rallier quand tout se passa bien). Quoi qu'il en soit, la liste noire avait déjà été fortement ébranlée lorsque Cecil B. DeMille engagea Edward G. Robinson pour Les Dix Commandements (1956), relançant la carrière de Robinson après qu'il eut été presque mis sur liste noire pour son militantisme politique passé.
Contrairement à ce que montrent le livre et le film, le Spartacus historique naquit libre en Thrace, une région partagée entre la Grèce, la Bulgarie et la Turquie actuelles. Il aurait servi dans l'armée thrace ou dans l'armée romaine en Macédoine. Rome incorporait souvent dans ses rangs les soldats des armées qu'elle avait vaincues. On pense qu'il fut soit capturé au combat, soit déserteur puis capturé, avant d'être vendu comme esclave.
Bien que le film ait été un énorme succès au box-office, ait remporté quatre Oscars et soit considéré comme l'un des tout meilleurs péplums, le réalisateur Stanley Kubrick le renia et ne l'inclut pas dans son œuvre. Même si sa patte personnelle est bien présente dans le film final, son contrat ne lui donnait pas le contrôle total du tournage, et il se heurta fréquemment au studio et à la star-productrice Kirk Douglas, ce qui en fait la seule fois où il n'exerça pas ce contrôle sur l'un de ses films.
Kirk Douglas voulait incarner le héros éponyme de Ben-Hur (1959), mais le réalisateur William Wyler tenait à Charlton Heston. On proposa ensuite à Douglas le rôle de l'antagoniste Messala, finalement confié à Stephen Boyd, mais il refusa de jouer les seconds rôles. Des années plus tard, Douglas admit avoir fait ce film pour montrer à William Wyler et à sa société qu'il pouvait tourner un péplum romain capable de rivaliser avec « Ben-Hur ». Il déclara un jour : « C'est ce qui m'a poussé à le faire, de façon puérile, ce petit côté “je vais leur montrer”. »
Selon Alec Guinness, ce film fut le plus gros succès commercial de 1962 aux États-Unis et au Canada.
SIGNATURE DU RÉALISATEUR : des mouvements de caméra dynamiques tout au long du film.
La première mondiale eut lieu le 22 septembre 1960 au DeMille Theatre de New York. Le contrat entre la salle et Universal Pictures prévoyait un minimum de recettes de 1 million de dollars, le plus élevé jamais vu pour un film.
Une partie du film fut tournée au château de William Randolph Hearst à San Simeon, en Californie, où les cavaliers montent l'escalier de marbre.
C'est le deuxième des trois films que Kirk Douglas et Tony Curtis ont tournés ensemble. Les deux autres sont Les Vikings (1958) et La Liste d'Adrian Messenger (1963).
Comme Stanley Kubrick était chef opérateur et extrêmement exigeant sur ce qu'il voulait, il finit par dire à Russell Metty, l'homme engagé par Anthony Mann, de ne rien faire et de le laisser abattre tout le travail à sa place.
Charles Laughton (Gracchus) et Peter Ustinov (Batiatus) avaient tous deux déjà incarné l'empereur romain Néron : Laughton dans Le Signe de la croix (1932) et Ustinov dans Quo Vadis (1951).
Kirk Douglas hésitait à engager Jean Simmons dans le rôle de Varinia, car c'était une actrice anglaise. Les esclaves étaient joués par des acteurs américains et les Romains par des acteurs britanniques. Douglas voulait en fait l'actrice allemande Sabine Bethmann pour Varinia (son incarnation dans le roman de Howard Fast), mais Stanley Kubrick s'y opposa, jugeant que Bethmann n'avait pas le talent nécessaire pour exprimer l'émotion. Pour le prouver, Kubrick la convoqua dans son bureau et lui annonça son renvoi ; son absence de réaction dramatique convainquit aussi Douglas de changer de casting. Comme aucune des autres actrices allemandes n'était assez jolie, il se décida pour Simmons.
Stanley Kubrick n'avait pas la main sur le scénario, qu'il trouvait plein d'une morale stupide. Il voulait donc mettre davantage l'accent sur la corruption des Romains. Après ce film, il garda toujours le contrôle total de tous les aspects de ses films.
Universal Pictures coupa plusieurs scènes d'action, ainsi que du contenu politique jugé subversif. Le studio craignait apparemment que, si le film avait des chances de gagner, les spectateurs y voient une œuvre communiste, surtout après avoir fait appel au scénariste ouvertement communiste Dalton Trumbo, qui n'avait jamais caché ses opinions politiques et leur avait même consacré un livre.
Hedda Hopper et John Wayne, deux figures de la puissante droite hollywoodienne, condamnèrent publiquement le film comme de la « propagande marxiste » avant sa sortie. C'était en partie parce que, pour la première fois en dix ans, le scénariste ouvertement communiste Dalton Trumbo était crédité sous son vrai nom et non sous un pseudonyme, après avoir été mis sur liste noire pour son appartenance au Parti communiste des États-Unis. C'est en réalité John F. Kennedy qui mit fin de fait à cette liste noire, en bravant un groupe de protestataires pour aller voir le film, qu'il décrivit ensuite comme « bon ».
Kirk Douglas, coproducteur du film via sa société Bryna Productions, imposa d'engager pour l'adaptation le scénariste Dalton Trumbo, communiste déclaré et figure des Hollywood Ten sur liste noire. Douglas engagea aussi l'acteur de second rôle Peter Brocco, lui aussi sur liste noire, pour un rôle secondaire.
Même si le film est celui de Kirk, c'est avec Dalton Trumbo qu'il en a façonné la forme.
Le restaurateur de films Robert A. Harris déclara qu'en 1991, le négatif original du film était complètement décoloré et inutilisable. Il était impossible d'en tirer le moindre élément de tirage. On utilisa à la place des séparations de couleurs réalisées sur pellicule noir et blanc au début des années 1960.
Le scénariste Dalton Trumbo voulait à l'origine qu'Universal engage Orson Welles pour le rôle du pirate Tigranes Levantus. Le rôle revint finalement à Herbert Lom.
Kirk Douglas acheta les droits du roman de Howard Fast avec son propre argent.
Plusieurs scènes avec Sir Peter Ustinov et Charles Laughton furent réécrites par Ustinov après que Laughton eut rejeté le scénario original.
Sir Peter Ustinov et Tony Curtis ont joué dans Meurtre en trois actes (1986).
Le film figure dans la liste 2005 de l'American Film Institute des 250 films nommés pour AFI's 100 Years of Film Scores.
Stanley Kubrick eut de nombreux problèmes avec les producteurs — et Kirk Douglas en particulier — parce qu'il était trop méticuleux dans le tournage des séquences, multipliant les détails et les prises interminables.
Stanley Kubrick a été appelé à la réalisation après une brouille sérieuse entre Kirk Douglas et le réalisateur initial, Anthony Mann. Selon Sir Peter Ustinov, la séquence des mines de sel est la seule que Mann ait tournée.
Kirk Douglas, Sir Laurence Olivier, Charles Laughton et Sir Peter Ustinov ont tous retouché le scénario pour améliorer le rôle de leur personnage. Certaines modifications ont été conservées, mais la plupart ont été abandonnées, au grand dam des acteurs, qui n'ont cessé de se chamailler pendant tout le tournage.
Les trois principaux acteurs qui incarnaient des citoyens romains avaient tous déjà réalisé leurs propres films : Laurence Olivier (Crassus) a réalisé Henry V (1944), Hamlet (1948), Richard III (1955) et Le prince et la danseuse (1957), Peter Ustinov (Batiatus) a réalisé Secret Flight (1946), Vice Versa (1948) et Private Angelo (1949), et Charles Laughton (Gracchus) a réalisé La Nuit du chasseur (1955).
En août 1958, Alciona Productions a annoncé son intention de produire un film intitulé « Spartacus and the Gladiators », avec Yul Brynner en vedette, Martin Ritt à la réalisation et United Artists à la distribution. L'agent de Kirk Douglas, Lew Wasserman, lui a suggéré de faire produire son film par Universal Pictures. Le scénario du communiste déclaré Dalton Trumbo ayant été bouclé en deux semaines, Universal et Douglas ont remporté la course à « Spartacus ».
Richard Farnsworth et les cinq autres cascadeurs qui ont travaillé sur tout le tournage ont aussi fait office d'acteurs, notamment en jouant des esclaves des mines de sel, des gladiateurs et des généraux de l'armée des esclaves.
Le comportement de prima donna de Charles Laughton exaspérait tout le monde. Il lui arrivait notamment de quitter le plateau en trombe et de menacer de poursuivre Kirk Douglas en justice pour avoir réduit son rôle.
Quand Kirk Douglas a demandé à Stanley Kubrick ce qu'il pensait de la scène « Je suis Spartacus », Kubrick (devant l'équipe et les acteurs) l'a qualifiée d'« idée stupide ». Douglas a aussitôt passé un savon à Kubrick.
Dans ce film, il incarne un gladiateur, mais Woody Strode avait plus tôt dans sa carrière interprété un autre personnage qui se produisait dans l'arène des gladiateurs romains. Dans Androclès et le lion (1952), il jouait le Lion.
Ce film fait écho à l'histoire américaine des années 1950, en particulier aux auditions de la commission des activités antiaméricaines et au mouvement des droits civiques. Ces auditions, où les témoins étaient sommés, sous peine de prison, de « donner des noms » de prétendus sympathisants communistes, ressemblent fort à la scène culminante où les esclaves, invités par Crassus à livrer leur chef en le désignant dans la foule, se lèvent chacun pour proclamer : « Je suis Spartacus ». Howard Fast, auteur du livre dont le film est adapté, a été emprisonné pour avoir refusé de témoigner et a écrit le roman « Spartacus » en prison. Le constat que l'esclavage est au cœur de l'histoire américaine est souligné dès le début, dans les scènes avec Draba et Spartacus. Draba, qui refuse l'amitié de Spartacus en affirmant que « les gladiateurs ne peuvent pas avoir d'amis », se sacrifie en attaquant Crassus plutôt qu'en tuant Spartacus. Cette scène rappelle que les Américains sont redevables aux souffrances des esclaves noirs, qui ont joué un rôle majeur dans la construction du pays (un fait longtemps très peu, voire pas du tout, mentionné dans les livres d'histoire américains). Le combat pour mettre fin à la ségrégation et promouvoir l'égalité des Afro-Américains transparaît dans le mélange des races au sein de l'école de gladiateurs, comme dans l'armée de Spartacus, où tous se battent pour la liberté.
Stanley Kubrick voulait tourner à un rythme lent de deux plans par jour, mais le studio a exigé qu'il en fasse 32. Un compromis à huit a dû être trouvé.
Anthony Hopkins a doublé Laurence Olivier.
Anthony Mann, le réalisateur initial, a été écarté en quelques jours : Kirk Douglas, producteur et vedette du film, craignait que Peter Ustinov ne s'approprie les meilleurs moments, et Mann a été remplacé par Stanley Kubrick.
Le scénariste Howard Fast estimait que le geste de Spartacus tranchant le jarret du garde avec ses dents et noyant l'entraîneur dans une cuve de soupe étaient des idées de Kirk Douglas, et que Spartacus ne ferait jamais cela, lui qu'il dépeignait comme une figure douce et compatissante. Douglas justifiait cette violence comme nécessaire à un chef rebelle et affirme avoir cherché à montrer à parts égales les côtés dur et sensible de Spartacus.
Pendant ce tournage long et éprouvant, Tony Curtis aurait demandé à Jean Simmons : « Qui faut-il que je baise pour quitter ce film ? » Certaines versions de l'échange rapportent que Simmons lui aurait répliqué : « Quand tu auras la réponse, fais-moi signe. »
Sir Peter Ustinov a rencontré Kirk Douglas pour la première fois en tournant la scène où Lentulus Batiatus découvre Spartacus enchaîné à un rocher. Douglas avait si mauvaise mine qu'il ne l'a pas reconnu.
En 1951, Errol Flynn envisageait d'incarner Spartacus dans un film qui devait s'appeler « The Man from Sparta ».
La version d'origine comportait une scène où Marcus Licinius Crassus (Sir Laurence Olivier) tente de séduire Antoninus (Tony Curtis). La Production Code Administration et la Legion of Decency s'y sont toutes deux opposées. À un moment, Geoffrey Shurlock, représentant de la censure, a suggéré qu'il serait utile de remplacer la référence de la scène à une préférence pour les huîtres ou les escargots par des truffes et des artichauts. Finalement, la scène a été coupée, avant d'être réintégrée pour la restauration de 1991. Entre-temps, la bande-son avait été perdue et les dialogues ont dû être doublés. Curtis a pu réenregistrer ses répliques, mais Olivier était mort. Dame Joan Plowright, sa veuve, se souvenait que Sir Anthony Hopkins imitait Olivier à la perfection et l'a signalé à l'équipe de restauration. Ils ont contacté Hopkins, qui a accepté de prêter sa voix aux répliques d'Olivier dans cette scène. Hopkins est remercié au générique de la version restaurée.
Tony Curtis et Sir Laurence Olivier se sont tous deux vivement opposés à la coupure de la scène des « huîtres et escargots » dans la version cinéma, estimant qu'elle aurait dû y figurer.
Dans l'arène, quand un combattant au glaive affrontait un homme au trident et au filet, la tactique habituelle consistait à attaquer le filet avec l'épée pour le découper et le rendre inutile comme piège.
À 11 min 53 s, Peter Ustinov ordonne à l'esclave qui porte le parasol de le déplacer, car « le soleil est par là !! ». La figuration tenait le parasol du mauvais côté, et le soleil tapait sur Ustinov au lieu de l'ombrager ; cette réplique n'était pas dans le scénario.
Contrairement au film, le roman est singulièrement dépourvu d'action et d'aventure, malgré son titre et son sujet. Tout le roman se présente plutôt comme une série de communiqués et de rapports de terrain sur les agissements d'une armée d'esclaves renégats qui pille la campagne. L'idée d'en faire un film aurait reposé sur la popularité du livre et sur la légende de Spartacus lui-même, non sur la représentation qu'en donne réellement l'écrit.
En juin 2008, le film a été classé cinquième de la liste des dix plus grands films du genre « épopée » établie par l'American Film Institute. C'est aussi le seul des dix à ne pas avoir été nommé à l'Oscar du meilleur film. De fait, six des sept premiers films de la liste ont remporté l'Oscar du meilleur film.
Stanley Kubrick n'appréciait pas de tourner ses vastes scènes de bataille en extérieur, qu'il trouvait trop sources de distraction.
Les scènes intimes ont été tournées à Hollywood, mais Stanley Kubrick a exigé que toutes les scènes de bataille soient tournées dans une vaste plaine près de Madrid. Huit mille soldats entraînés de l'armée espagnole ont servi de doublures pour l'infanterie romaine. Kubrick dirigeait les armées depuis le sommet de tours spécialement construites. Il a toutefois fini par couper toutes les scènes de bataille sanglantes sauf une, en raison des réactions négatives du public lors des projections d'essai. Kubrick était si précis que, même pour disposer les corps des esclaves massacrés, chaque « cadavre » avait un numéro et des instructions.
Anecdotes avec spoilers
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La bataille finale des esclaves devait à l'origine être entrecoupée de l'accouchement de Varinia, pour créer un contraste entre destruction et création. Cette idée a été abandonnée pour des raisons de durée.
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Jean Simmons se souvenait d'une longue journée de tournage où il avait fallu une éternité pour installer Kirk Douglas sur la croix de sa crucifixion. Une fois qu'il y était, le premier assistant a annoncé la pause déjeuner et l'a laissé là-haut.
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Sur les 167 jours qu'a pris à Stanley Kubrick le tournage de ce film, six semaines ont été consacrées à une séquence de bataille élaborée où 8 500 figurants recréaient l'affrontement entre les troupes romaines et l'armée d'esclaves de Spartacus. Plusieurs plans de la bataille ont déplu à la Legion of Decency et ont donc été coupés. On y voit notamment des hommes démembrés (des nains avec de faux bustes et un acteur manchot — Bill Raisch, l'« homme au bras unique » de la série Le Fugitif (1963) — avec un membre factice détachable, en soldat romain amputé du bras au combat, pour donner un effet d'authenticité). Sept ans plus tard, lors de la ressortie du film oscarisé, 22 minutes supplémentaires ont été coupées, dont une scène où Varinia regarde Spartacus se tordre de douleur sur une croix. Sa réplique, « Oh, je t'en prie, meurs, mon amour », a été supprimée, et la scène a été montée de façon à laisser croire que Spartacus était déjà mort.
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Trente ans après le tournage, Jean Simmons a rencontré le bébé qu'elle portait dans ce film, qui travaillait alors dans le cinéma comme cascadeuse.
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Selon le producteur Edward Lewis, Charles McGraw (Marcellus) s'est cassé la mâchoire dans la scène où Kirk Douglas lui enfonce brutalement la tête dans une grande cuve de soupe. Malgré la douleur, McGraw a terminé la scène.
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Lorsque Crassus (sir Laurence Olivier) lance l'ordre « Crucifiez-le ! » après que Spartacus a tué Antoninus, les deux silhouettes qui sortent du champ derrière Kirk Douglas, censées être Olivier et John Gavin, sont en réalité deux figurants bien éclairés de carrure et de taille similaires.
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Si certaines critiques ont relevé le lien plutôt douteux du récit avec l'Histoire, beaucoup de personnages sont inspirés de figures réelles, dont Spartacus (mort en 71 av. J.-C.), Marcus Licinius Crassus (mort en 53 av. J.-C.) et Caius Sempronius Gracchus (mort en 121 av. J.-C.). Comme le montre fidèlement le film, Spartacus était un esclave thrace qui s'est échappé d'une école de gladiateurs de Capoue pour mener une révolte finalement écrasée par Crassus, qui fit ensuite crucifier ses captifs par centaines. Spartacus est mort au combat, et non capturé puis crucifié comme le dit le film, après quoi Crassus a gouverné Rome au sein d'un triumvirat avec Pompée et Gaio Giulio Cesare (alias Jules César). Gracchus a vécu quelques décennies plus tôt et a contribué à organiser un mouvement de réforme sociale qui n'a duré que quelques années avant l'abrogation de ses réformes. Il a été tué lors d'une série d'émeutes contre cette abrogation. Le général Crassus aurait été mis à mort par les Parthes après sa défaite à la bataille de Carrhae, contraint de boire une coupe d'or fondu, symbole de son immense richesse.
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Certains ont estimé que Kirk Douglas, 42 ans, était trop âgé pour jouer Spartacus, mais on pense que le véritable Spartacus avait environ 38 ans à sa mort.
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En réalité, Crixus, le principal lieutenant de Spartacus, a fait sécession et emmené une grande faction de son armée dans une marche décousue contre Rome. Le scénario original de Dalton Trumbo le racontait, mais Kirk Douglas ou Stanley Kubrick l'a retiré du montage final, où Crixus est un fidèle partisan.
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La restauration de 1991 contient exactement quatre minutes de plus que la version sortie en salles en 1960. Deux de ces minutes sont occupées par la fameuse scène des « escargots et des huîtres ». Le reste est constitué de scènes de sang et de violence, dont une version plus explicite de la mort de Draba et un plan où l'on tranche le bras d'un soldat romain (interprété par le véritable amputé Bill Raisch) pendant la bataille finale. Le reste de la durée supplémentaire de la version restaurée est occupé par l'ouverture, l'entracte et la musique de sortie.
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L'intrigue secondaire de Jules César (John Gavin), qui passe de Gracchus (Charles Laughton) à Crassus (sir Laurence Olivier), était bien plus développée dans le premier montage de Stanley Kubrick.
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Le bruit de la foule scandant « Spartacus ! Spartacus ! » a été enregistré lors d'un match de football américain de 1959 au Spartan Stadium, stade des Spartans de la Michigan State University à East Lansing, dans le Michigan. Michigan State a battu Notre Dame 19-0 lors de ce match.
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La révolte des esclaves qui éclate au ludus, l'école de gladiateurs, sous l'impulsion de Spartacus est montrée dans le film comme un événement improvisé, né d'une émeute déclenchée par Spartacus et ses compagnons gladiateurs. En réalité, certains historiens pensent que la révolte des esclaves au ludus avait été planifiée par Spartacus plusieurs jours à l'avance et qu'il a lancé l'émeute avec environ 70 gladiateurs dans la cuisine, après que leur plan de révolte a risqué d'être découvert.
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Chose inhabituelle pour une grande fresque de cette époque, le film ne comporte presque aucune connotation religieuse. Pourtant, la voix off du début mentionne qu'« au siècle dernier avant la naissance de la nouvelle foi appelée christianisme, destinée à renverser la tyrannie païenne de Rome et à faire naître une nouvelle société, la république romaine se tenait au centre même du monde civilisé ». Contrairement à la vérité historique, Spartacus est crucifié à la fin du film et meurt de la même manière que Jésus. En réalité, Spartacus est mort au combat.
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Une cohorte comptait environ 480 hommes, donc les six cohortes envoyées d'abord contre Spartacus représentaient environ 3000 légionnaires romains. Une légion complète comptait environ 5000 hommes.
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Ce film est souvent cité à tort comme les débuts non crédités de George Kennedy. Ce n'est pas Kennedy, mais le cascadeur et acteur Bob Morgan, qui lui ressemble un peu (même si sa voix est différente), qui incarne l'un des soldats rebelles lançant « Je suis Spartacus ! » vers la fin du film. Kennedy n'a aucun lien avec ce film.
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La fameuse scène du « Je suis Spartacus » est pure fiction. On pense que le véritable Spartacus a été tué au combat, et non crucifié. Ses hommes n'ont pas été crucifiés pour avoir refusé de le livrer. Les Romains avaient prévu de les tuer tous pour servir d'exemple très clair et dissuader d'autres révoltes.
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Environ quatre minutes de ce film sont perdues, à cause de la mauvaise gestion des copies par Universal Pictures dans les années 1970. Ces scènes concernent le personnage de Gracchus, dont une où il se suicide. Les pistes audio de ces scènes ont survécu.
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Draba (Woody Strode) est tué dans l'arène après avoir attaqué l'un des sénateurs. Son corps est suspendu la tête en bas dans les quartiers des gladiateurs pour servir d'avertissement. À l'origine, une réplique de Strode devait être utilisée, mais le résultat n'étant pas satisfaisant, c'est lui qui a été suspendu la tête en bas, des cordes nouées autour des chevilles. Tandis que les gladiateurs défilent lentement devant son corps pendu, Strode ne bronche pas et ne bouge pas. Selon son fils Kalai Strode, la réplique inutilisée est restée accrochée plusieurs années à l'entrée de la réserve d'accessoires des studios Universal.
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Il a été décidé que Spartacus tuerait Antoninus, puisque Tony Curtis avait tué Kirk Douglas dans Les Vikings (1958).
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Lorsque Gracchus (Charles Laughton) est reconnu coupable d'avoir orchestré la révolte, Crassus (sir Laurence Olivier) déclare : « Dans chaque cité et chaque province, des listes des déloyaux ont été dressées. » Cette réplique est une pique discrète contre le maccarthysme signée du scénariste ouvertement communiste Dalton Trumbo, l'un des scénaristes blacklistés du groupe dit « Hollywood 10 ». Elle visait les gardiens paranoïaques de l'ordre moral, la liste noire étant encore en vigueur à l'époque. Si telle était l'intention, les faits historiques rejoignent la déclaration de Crassus. À commencer par le dictateur Sylla, les listes de proscription des condamnés et des biens confisqués étaient la norme pendant les fréquentes guerres civiles des dernières années de la République romaine, à chaque changement de régime.
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Lorsque le réalisateur Stanley Kubrick a retiré à l'origine les gros plans de la crucifixion de Spartacus dans le final, Kirk Douglas (selon son propre récit) est entré dans une telle colère qu'il a attaqué Kubrick avec une chaise pliante, car le tournage de ces gros plans avait été très long et difficile.
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Crixus, interprété par John Ireland, meurt dans la bataille finale. Le Crixus historique a été tué au combat un an plus tôt, en 72 av. J.-C. Spartacus a vengé sa mort en forçant 300 soldats romains capturés à s'entretuer à la manière des gladiateurs, en guise de sacrifice.