Na Zachodzie bez zmian: 45 ciekawostek zza kulis

Kiedy sceny z Zasu Pitts nakręcono ponownie z Beryl Mercer, w roli siostry Paula pojawiła się inna aktorka.
American Legion przekonywał, że film przedstawia niemieckich żołnierzy w sympatycznym świetle.
Kilku członków obsady i ekipy było prawdziwymi weteranami wojskowymi. Reżyser Lewis Milestone służył w armii USA podczas I wojny światowej, a autor Erich Maria Remarque został powołany do armii niemieckiej i ranny w walce. Remarque oparł powieść na własnych doświadczeniach z frontu zachodniego. Raymond Griffith służył w marynarce przed I wojną światową, a Louis Wolheim i G. Pat Collins byli w armii w czasie wojny; Collins ponownie zaciągnął się, gdy USA przystąpiły do II wojny światowej. Aktor Sig Ruman i kierownik dialogów George Cukor również byli weteranami I wojny światowej; Ruman służył w cesarskiej armii niemieckiej, a Cukor w armii USA. Cukor później realizował filmy szkoleniowe i instruktażowe dla Korpusu Łączności armii podczas II wojny światowej. Doradca techniczny Sterling Campbell był w armii kanadyjskiej podczas I wojny światowej; potem ponownie zaciągnął się w czasie II wojny światowej, ale zwolniono go, by pracował przy amerykańskich filmach na potrzeby wysiłku wojennego. Aktorzy Lew Ayres, Owen Davis Jr., William Bakewell, Russell Gleason i Jack McHugh służyli w armii podczas II wojny światowej, a Arthur Gardner w First Motion Picture Unit amerykańskich sił powietrznych. Milestone obsadził też kilku weteranów armii niemieckiej z I wojny światowej w rolach oficerów i kazał im szkolić statystów grających niemieckie wojska. (Scenę, w której kładą kabel łączności w przednich okopach, prowadził były niemiecki żołnierz, którego zadaniem podczas wojny było dokładnie to samo.)
Grecki napis na tablicy w klasie to początek „Odysei” Homera: „Opowiedz mi, Muzo, o herosie, który wiele widział i wędrował daleko i szeroko”.
Wersja niema uchodziła za zaginiony film, dopóki w 1990 roku nie odnaleziono kopii we Francji.
Drugie imię Ericha Marii Remarque'a brzmiało Paul — to imię nadał głównemu bohaterowi swojej powieści.
Film powstał za znaczną jak na owe czasy sumę 1,25 mln dolarów. To, że produkcję rozpoczęto zaledwie kilka miesięcy po krachu na giełdzie w 1929 roku, pokazuje, jak ogromne ryzyko podjęło Universal Pictures, realizując ten film.
Nazistowscy agitatorzy napadali na pokazy filmu w Niemczech, często wypuszczając w kinach szczury lub bomby śmierdzące, bo rany po klęsce w I wojnie światowej wciąż były świeże. W efekcie partia nazistowska ostatecznie zakazała filmu. W Niemczech doczekał się należytych pokazów dopiero w 1956 roku, choć już w 1930 roku grano go przy pełnych salach w sąsiedniej Szwajcarii, Francji i Holandii, a Niemców dowożono na seanse specjalnymi pociągami i autobusami.
W swoim studium z 2013 roku „The Collaboration: Hollywood's Pact With Hitler” harvardzki badacz Ben Urwand opisuje, jak niemieckie zamieszki wokół tego filmu skłoniły szefa Universal Pictures Carla Laemmle'a do zgody na poważne cięcia, by film mógł ponownie trafić do kin w Niemczech.
Dwukrotny zdobywca Oscara Fred Zinnemann dostał w Hollywood pierwszą pracę w drobnych rolach niemieckiego żołnierza i francuskiego kierowcy ambulansu. Później zwolniono go za bezczelność.
Ze względu na dość dosłownie pokazane utraty kończyn i krwawe śmierci to bez wątpienia najbardziej brutalny amerykański film swoich czasów. Stało się tak, bo kodeks produkcji zaczęto surowo egzekwować dopiero w 1934 roku, a Universal Pictures uznał temat za wystarczająco ważny, by pozwolić na pokazanie przemocy. Scenę, w której żołnierz chwyta drut kolczasty, a potem ginie od pocisku artyleryjskiego, tak że tylko jego dłonie wciąż trzymają drut, opowiedział reżyserowi Lewisowi Milestone'owi były niemiecki żołnierz pracujący jako statysta, który widział to podczas francuskiego ataku na jego pozycję w czasie wojny. Milestone wykorzystał to w filmie.
Na plan w Irvine sprowadzono specjalny żuraw kamerowy, zbudowany według specyfikacji Pála Fejösa do jego filmu Broadway (1929), i użyto go w scenach bitewnych. Żuraw miał własną betonową rampę, zainstalowaną na miejscu kilka miesięcy wcześniej, co pozwoliło Arthurowi Edesonowi nakręcić rozbudowane ujęcia z jazdą kamery.
W pierwszej scenie w klasie na tablicy zapisane są dwa zdania: 1. po grecku, poprawnie, początek Odysei – Andra moi ennepe, Mousa, polytropon hos mala polla (zdanie urywa się wbrew gramatyce i sensowi); 2. Owidiusz, Remedia amoris, wers 91 – Principiis obsta, sero medicina paratur (Opieraj się pierwszym odruchom [namiętności]; na lekarstwo jest już za późno). Pod koniec sceny pojawia się trzecia sentencja: Quidquid agis, prudenter agas et respice finem (Cokolwiek czynisz, czyń roztropnie i pamiętaj o celu), anonimowa maksyma o biblijnym rodowodzie.
Louis Wolheim zebrał jedne z najlepszych recenzji w karierze za rolę Kata. Miał zagrać w kolejnym filmie Lewisa Milestone'a, The Front Page (1931), gdy w 1931 roku niespodziewanie zmarł na raka żołądka.
American Film Institute pisze: „Według ówczesnych źródeł wersja niema z zsynchronizowanym dźwiękiem liczyła 15 szpul. Var [Variety] recenzował wersję niemą, gdy weszła do kin w Paryżu na początku grudnia 1930 roku pod tytułem »A L'Ouest Rien de Noveau«. Recenzent zauważył, że scena, w której francuski żołnierz ginie w okopie, została wycięta z francuskiej wersji. Sekwencje z »Zasu Pitts« jako »matką Paula« nie znalazły się w wersji dźwiękowej, którą oglądano. W wersji dźwiękowej matkę zagrała Beryl Mercer. Wersję dźwiękową skrócono do 10 szpul przy wznowieniu w 1939 roku”.
Film mocno sugeruje kilka bardzo dorosłych tematów, choćby gdy Paul i jego dwaj koledzy przepływają do francuskich dziewcząt i wyraźnie daje się wywnioskować, że doszło do seksu pozamałżeńskiego. W kilku miejscach jest też bardzo krótka nagość i łagodne bluźnierstwo. Kilka lat później zaczęto egzekwować kodeks Haysa, by zapobiec powtarzaniu takich rzeczy w przyszłych filmach. Kodeks Haysa był rygorystycznie przestrzegany w drugiej połowie lat 30., przez całe lata 40. i większość lat 50., aż w latach 60. zaczęto go ignorować. Ponieważ film doczekał się w kolejnych latach kilku wznowień, przypuszcza się, że padł ofiarą cenzorów. Większość zachowanych wyciętych scen odtworzyło Universal w 1980 roku pod kierunkiem reżysera Lewisa Milestone'a, który zmarł wkrótce potem.
To pierwszy zdobywca Oscara dla najlepszego filmu, który doczekał się sequela: The Road Back (1937), ukazującego żołnierzy Drugiej Kompanii wracających do domu po zakończeniu I wojny światowej.
Prolog otwierający film głosi: „Ta historia nie jest ani oskarżeniem, ani spowiedzią, a najmniej ze wszystkiego przygodą, bo śmierć nie jest przygodą dla tych, którzy stają z nią twarzą w twarz. Spróbuje po prostu opowiedzieć o pokoleniu ludzi, którzy choć może uszli jej pociskom, zostali zniszczeni przez wojnę...”
Lewis Milestone przykładał tak wielką wagę do szczegółów i tak bardzo zależało mu na autentyzmie, że naczelny inspektor sanitarny hrabstwa Orange w Kalifornii zażądał wstrzymania produkcji, dopóki nie sprawdzi warunków sanitarnych w okopach zbudowanych na potrzeby filmu.
Przyszły reżyser George Cukor, świeżo sprowadzony z Broadwayu, gdzie był cenionym reżyserem teatralnym, pracował przy tym filmie jako konsultant ds. dialogów. Jego zadaniem było łagodzenie regionalnych dialektów aktorów, aby amerykańska publiczność mogła lepiej utożsamić się z bohaterami.
Odtworzona przez Bibliotekę Kongresu „International Sound Version” miała premierę w Turner Classic Movies 28 września 2011 roku. Ta wersja — z planszami tekstowymi zamiast mówionego dialogu, które można było łatwo zastąpić obcojęzycznymi, oraz zsynchronizowaną ścieżką muzyki i efektów — różniła się od pierwotnej wersji niemej, przygotowanej dla kin nieprzystosowanych do odtwarzania dźwięku. Wersja międzynarodowa z dźwiękiem znalazła się w wydaniu Blu-ray z 2014 roku, które zawierało także odrestaurowaną edycję oryginalnej wersji dźwiękowej.
Węgierski emigrant, reżyser Pál Fejös, pracował wówczas w Universal i liczył na reżyserię tego filmu, ale wciąż był zajęty kończeniem King of Jazz (1930), dlatego reżyserię Na Zachodzie bez zmian powierzono Lewisowi Milestone'owi. Gorzki zawód z tego powodu był jednym z powodów, dla których Fejös wkrótce opuścił Hollywood i wrócił do Europy.
We Włoszech był zakazany do 1956 roku.
Film został zakazany w Niemczech przez nazistowskiego ministra spraw wewnętrznych Wilhelma Fricka pod zarzutem, że haniebnie przedstawia Niemców jako tchórzy. Jak na ironię, w sąsiedniej Polsce cenzura zakazała filmu, uznając go za „proniemiecki”.
Pierwszy Oscar dla najlepszego filmu w historii Universal.
Niemiecka wioska posłużyła także w innych filmach Universal, m.in. Frankensteinie i Scarface (1932).
Częściowo pod wpływem doświadczeń z roli Paula Bäumera Lew Ayres został podczas II wojny światowej osobą odmawiającą służby wojskowej ze względu na przekonania. Jego filmy zniknęły z ponad 100 kin w Chicago.
Film ostatecznie przepuściła cenzura w Berlinie (czerwiec 1931), mimo gwałtownych protestów hitlerowskich grup młodzieżowych i dezaprobaty Reichstagu. W kinie, w którym go wyświetlano, podjęto specjalne środki ostrożności, by uniknąć incydentów. Lata później, podobnie jak wiele innych filmów, także niemieckich, został zakazany.
Lewis Milestone celowo zrealizował film bez muzyki, aby nie odbierać powagi tematu. Ku jego niezadowoleniu część kin dodawała jednak muzykę według własnego wyboru, bo nie była przyzwyczajona do otrzymywania filmów bez żadnej ścieżki muzycznej w tle.
Podczas chwilowego zastoju w walkach Müller (Russell Gleason) próbuje zainteresować Kata (Louis Wolheim) zadaniem z algebry, którego się uczy. Kat burczy: „Po co chcesz się uczyć takich rzeczy? Pewnego dnia dostaniesz kulę i wszystko pójdzie na marne”. Te kwestie były żartem dla wtajemniczonych — Wolheim przed przejściem do aktorstwa był nauczycielem matematyki.
Pełny tekst powieści był dostępny w USA dopiero od 1975 roku.
Armia nie współpracowała przy powstawaniu filmu.
Ikoniczne ostatnie ujęcie nakręcono już na etapie montażu. Wszyscy aktorzy zdążyli opuścić plan, więc w kadrze widać w istocie rękę Lewisa Milestone'a.
Tytuł opowieści pochodzi z niemieckich artykułów prasowych. Teksty rozpływały się nad chwalebnymi zwycięstwami na froncie wschodnim, a okropieństwa rozgrywające się na froncie zachodnim zbywały w stylu „nic tu nie ma do oglądania” prostym zwrotem „nic nowego na Zachodzie”.
Pierwszy dźwiękowy film wojenny nagrodzony Oscarem.
Wersja niema (z dźwiękiem zsynchronizowanym, bez dialogów) miała brytyjską premierę 73 lata po oryginalnym wejściu filmu na ekrany — w niedzielę 23 listopada 2003 roku w Watershed w Bristolu.
Pola bitew zbudowano na 20 akrach kalifornijskiego rancza, a 2 mile rur doprowadzały wodę do tworzenia błotnistych terenów.
Aby zapewnić autentyzm, reżyser Lewis Milestone polecił wytwórni sprawdzić, czy w okolicach Los Angeles mieszkają jacyś weterani armii niemieckiej z I wojny światowej, którzy mogliby poświadczyć autentyczność niemieckich mundurów, wyposażenia itp. Znalazło się ich tak wielu, że Milestone obsadził sporo z nich jako niemieckich oficerów i kazał im musztrować statystów grających wojska niemieckie. (Scenę układania kabla łącznościowego w przednich okopach prowadził były niemiecki żołnierz, którego zadaniem podczas wojny było dokładnie to samo.)
W czerwcu 2007 roku film zajął 7. miejsce na liście dziesięciu największych filmów gatunku „epik” American Film Institute.
Film wszedł na ekrany zaledwie 12 lat po zakończeniu I wojny światowej. Wszyscy aktorzy, także ci grający młodych mężczyzn, urodzili się więc przed wybuchem wojny.
Film pojawia się w powieści Gabriela Garcíi Márqueza Miłość w czasach zarazy (2007). Antylski weteran wojenny, który ucieka na Karaiby i trafia na północne wybrzeże Kolumbii, staje się kinomanem i rzadko opuszcza pokazy lokalnego, nowego, na wpół improwizowanego kina. „Sin Novedad en el Frente” obejrzał wieczorem przed swoją śmiercią.
G. Pat Collins (porucznik Bertinck) był jedynym aktorem z głównej obsady, który faktycznie służył podczas I wojny światowej. Był kwatermistrzem US Navy na północnym Atlantyku. Louis Wolheim (Kat) wstąpił do armii amerykańskiej i szkolił się na oficera w Kentucky, gdy wojna się skończyła. Nie chcąc wojskowej kariery w czasie pokoju, poprosił o zwolnienie ze służby i je otrzymał.
Ogromną scenę otwierającej bitwy nakręcono bez dźwięku, a ścieżkę dźwiękową stworzono później w studiu. Dzięki temu reżyser Lewis Milestone i operator Arthur Edeson mogli swobodnie poruszać kamerą, co nie byłoby możliwe przy ówczesnym, krępującym sprzęcie do nagrywania dźwięku.

Ciekawostki ze spoilerami

Pokaż spoiler
Porucznik Bertinck (grany przez G. Pata Collinsa) to jedyna postać u władzy zarówno w oryginalnej powieści, jak i w filmie, przedstawiona sympatycznie. To dobry oficer, który troszczy się o swoich ludzi i cieszy się ich szacunkiem. W książce Bertinck dożywa przedostatniego rozdziału i ginie, ratując kompanię przed atakiem miotacza ognia; w filmie po prostu znika w pierwszej połowie (po scenie z wozem kuchennym), a widzowie mogą tylko domyślać się jego losów.
Pokaż spoiler
Ostatni film Raymonda Griffitha, który zagrał umierającego francuskiego żołnierza Gerarda Duvala, ugodzonego nożem przez Paula Bäumera (Lew Ayres). W dzieciństwie wskutek choroby stracił głos. Był popularną gwiazdą kina niemego, a nadejście dźwięku oznaczało koniec jego kariery.