A Ponte do Rio Kwai: 77 curiosidades que você não sabia
Sir Alec Guinness recusou o papel de início. Outros acabaram o convencendo a aceitar. Ele não gostava do personagem Nicholson e observou que o público não iria querer assisti-lo por duas horas. Guinness questionou a direção de Sir David Lean e ficou insatisfeito com ela. Os votantes da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas deram a Guinness o Oscar de Melhor Ator, o único que ele receberia nessa categoria.
Fred Zinnemann foi outra opção para dirigir. O produtor Sam Spiegel queria muito que ele assumisse o cargo, por causa de seu peso nas bilheterias, mas ele não entendeu o romance e recusou. Orson Welles teria sido procurado para coestrelar e dirigir, mas Welles também desistiu depois de ler o roteiro. William Wyler foi considerado, mas nunca procurado formalmente. No fim, Spiegel explicou a decisão de contratar Sir David Lean como sendo "na ausência de qualquer outro".
Quando Sir Alec Guinness, como Coronel Nicholson, reflete sobre a ponte concluída para o Coronel Saito, ele e o diretor Sir David Lean discutiram sobre como a cena deveria ser filmada. Guinness queria um close-up de seu rosto, enquanto Lean insistia em filmá-lo de costas. Ainda assim, Guinness adorava seu diálogo e cronometrou deliberadamente sua fala para coincidir com o pôr do sol.
Diziam que o Tenente-Coronel Toosey incentivava seus homens a coletar cupins para sabotar a ponte. Ele fazia o possível para protegê-los sem ajudar o inimigo.
Quando William Holden chegou ao set pela primeira vez, foi recebido com reclamações da equipe sobre a atitude de Sir David Lean. Holden logo reagiu como um técnico de esportes reunindo seu time e fez um discurso empolgante sobre como todos sabiam da qualidade do roteiro e do diretor.
O produtor Sam Spiegel queria lançar o filme até o prazo de 31 de dezembro de 1957 para que fosse elegível ao Oscar daquele ano, mas no início de dezembro de 1957 o filme ainda não tinha trilha sonora. Spiegel contratou Sir Malcolm Arnold para compor a trilha, que Arnold concluiu em apenas 10 dias. O filme foi lançado antes do prazo de elegibilidade ao Oscar de 1957, e Arnold foi recompensado com o Oscar de 1957 de Melhor Trilha Sonora por seu esforço rápido.
Quando os homens do Coronel Nicholson marcham no lugar durante sua primeira entrada no acampamento, o chão sob seus pés rapidamente fica úmido na superfície. Isso era esperado, já que o filme foi rodado quase inteiramente no Sri Lanka, uma ilha de apenas 25.000 mi² no Oceano Índico, com 80% de umidade e quase 200 dias de chuva por ano.
As filmagens nas selvas do Ceilão nem sempre foram uma experiência agradável para o elenco e a equipe. As condições de vida eram desconfortáveis por causa do calor e da umidade intensos. A equipe também tinha que conviver com cobras, sanguessugas e outras criaturas nativas da região. As doenças eram desenfreadas. Somava-se ao desconforto a tendência de Sir David Lean de levar muitas horas ou até dias para conseguir uma única tomada.
Sir Laurence Olivier recebeu o convite para o papel do Coronel Nicholson, mas recusou para dirigir O Príncipe Encantado (1957). Em retrospecto, Olivier disse que foi uma decisão sensata ir fazer cenas de amor com Marilyn Monroe em vez de aguentar firme nas selvas do Ceilão com o diretor Sir David Lean.
Depois que a cena final foi filmada, o produtor Sam Spiegel enviou o material filmado em cinco aviões diferentes para minimizar o risco de perda.
O produtor Sam Spiegel estava a caminho de Paris para Londres quando comprou, por curiosidade, o então badalado romance de Pierre Boulle. Quando chegou a Londres, já tinha lido o romance e decidido qual seria seu próximo filme. Ele imediatamente voou de volta a Paris para uma reunião com um Boulle surpreso, que concordou em vender os direitos cinematográficos.
Depois de filmar uma cena com Sir Alec Guinness, Sir David Lean (que era britânico) disse: "Agora vocês podem todos ir à merda e ir para casa, seus atores ingleses. Graças a Deus que amanhã começo a trabalhar com um ator americano (William Holden)."
Os elefantes usados para ajudar a construir a ponte faziam pausas a cada 4 horas e ficavam deitados na água, querendo a equipe ou não.
Foi Percy Herbert quem sugeriu a ideia de usar a "Colonel Bogey March", de Kenneth Alford, para Sir David Lean.
Embora Sir David Lean não se desse sempre bem com todo o elenco, ele gostava muito de William Holden. Lean achava Holden extremamente profissional. Sentia que seu considerável talento muitas vezes passava despercebido, em parte porque o ator fazia tudo parecer tão fácil.
Na cena em que o Major Warden (Jack Hawkins) entrevista Shears (William Holden) na praia, a lente grande-angular de distância focal muito curta resulta em uma curvatura visível no horizonte, que é um efeito puramente óptico.
Assim como em "Love is a Many-Splendored Thing" (1955), William Holden, normalmente peludo, foi obrigado a se submeter a uma depilação corporal completa por causa de suas muitas cenas sem camisa no filme.
Em 1957, John Scott era um músico que se apresentava sob a direção de Sir Malcolm Arnold e gravava sua trilha para este filme. Os músicos tinham terminado a sessão da manhã, e a orquestra parou para o almoço. John foi impedido de sair por Eric Boyd-Perkins, que mais tarde se tornaria editor da trilha de John para À Sombra das Pirâmides (1972) e que agora era o editor de som deste filme. Ele estava tendo problemas para gravar um grupo de pessoas que havia reunido para assobiar. Perguntou se John tinha uma flauta piccolo e se ele se importaria de dar uma mão. John disse que seria um prazer e ficou, enquanto Eric rodava as imagens do filme em que os homens marcham e assobiam a famosa "Colonel Bogey March". Malcolm havia composto um tema que era uma contramelodia da "Colonel Bogey March", e os assobiadores ali presentes precisavam de algo para seguir. John atendeu, liderando-os e mantendo-os no tempo com sua flauta piccolo. E foi assim que a famosa "abertura assobiada" foi produzida, e foi assim que John acabou perdendo o almoço naquele dia. Eles continuaram gravando a trilha do filme depois do intervalo do almoço.
Charles Laughton foi considerado para o papel de Nicholson, mas Sir David Lean sabia que o obeso Laughton teria que perder uma quantidade enorme de peso para ser levado a sério como prisioneiro de guerra.
A música dos créditos finais é uma espécie de versão karaokê do tema assobiado de "Colonel Bogey", com uma banda de concerto completa ou o equivalente orquestral de todas as partes de acompanhamento, mas sem a parte assobiada. Parece um convite para o público acrescentar a melodia assobiada.
Para a cena em que o Coronel Nicholson sai do forno depois de vários dias confinado ali, Sir Alec Guinness baseou o andar cambaleante no do filho Matthew, quando ele se recuperava de poliomielite. Guinness considerava essa pequena cena um dos melhores trabalhos de toda a sua carreira.
O produtor Sam Spiegel decidiu creditar Pierre Boulle como roteirista, apesar de o escritor francês não ter participado do filme (os roteiristas Carl Foreman e Michael Wilson estavam na lista negra e não podiam receber crédito na tela). Isso gerou uma disputa com Sir David Lean, que achava que, no mínimo, ele e Michael Wilson deveriam ter sido creditados. A briga só cresceu e virou física na cerimônia do Oscar daquele ano. Dizem que Spiegel e Lean duelaram com os dois Oscars que tinham acabado de ganhar.
O filme foi montado em Paris, porque na época Sir David Lean enfrentava os altos custos do divórcio de Ann Todd em seu país natal, a Inglaterra.
Depois que Geoffrey Horne (Tenente Joyce) chegou ao Ceilão, ficou impressionado com toda a produção. Um dos detalhes mais marcantes para ele foi a moradia num barracão de lata que dividia com o consultor técnico inglês Major-General L.E.M. Perowne. O general usava monóculo e lia cartas da mulher sobre as flores do jardim deles na Inglaterra.
Depois que Sir Alec Guinness ganhou o Oscar de melhor ator, disse a William Holden: "Estou me sentindo péssimo. Eu levei o prêmio, mas o astro era você." Holden respondeu: "Você mereceu, Alec, estava ótimo no filme", e acrescentou, com um sorriso: "Fica com o Oscar; eu fico com dez por cento da bilheteria."
O produtor Sam Spiegel juntou Sir David Lean e Carl Foreman por um breve período para trabalhar no roteiro. A tensão entre Lean e Foreman era evidente, para a alegria de Spiegel. Spiegel achava que os melhores roteiros nasciam do atrito e da discórdia. Neste caso, a tensão ficou grande demais e Foreman deixou o projeto.
A crise do Canal de Suez, em 1956, afetou gravemente a produção. Equipamentos essenciais que normalmente seriam enviados pelo canal tiveram de ser levados de avião até a locação.
Depois da cena em que o Major Warden apunhala o soldado japonês, que em seguida atira no pé dele, os grandes morcegos, chamados raposas-voadoras indianas, que enchiam o céu foram espantados e alçaram voo por membros da equipe que disparavam rifles. Segundo o contrarregra Eddie Fowlie, quando começaram a voar, também começaram a urinar. Numa entrevista, ele disse: "Era como uma chuva quente e fedida caindo sobre todos nós."
O calendário no escritório do Coronel Saito é da Joey's Garage, em Elk City, Ohio.
Quando este filme foi exibido pela primeira vez na TV comercial dos EUA, no domingo, 25 de setembro de 1966, a ABC cancelou toda a programação da noite para exibi-lo de uma vez, em vez de dividi-lo em duas partes em noites consecutivas. Na época, isso foi considerado uma jogada ousada. Foi a transmissão de filme mais longa já feita por uma única emissora até então (três horas e dez minutos com comerciais; a Ford Motor Company foi a única patrocinadora), superando o recorde anterior de Ricardo III (1955), de Sir Laurence Olivier, exibido pela NBC em três horas em 11 de março de 1956. Estima-se que sessenta milhões de espectadores assistiram. Infelizmente, era a época do pan and scan, a apresentação padrão no formato 1.33:1 ("formatado para caber na sua tela"), e os espectadores viram pouco mais da metade da imagem original em widescreen CinemaScope de 2.55:1, com as laterais cortadas e/ou a composição severamente mutilada, um golpe cruel para o diretor e os diretores de fotografia.
Para garantir autenticidade, ex-prisioneiros de guerra que trabalharam na ponte foram entrevistados e atuaram como figurantes.
Vários membros do elenco e da equipe eram veteranos reais da Segunda Guerra Mundial. O astro William Holden serviu como oficial na Força Aérea do Exército dos EUA durante a guerra, enquanto o roteirista Michael Wilson era oficial do Corpo de Fuzileiros Navais. O roteirista Carl Foreman produzia filmes de treinamento para o Corpo de Sinais do Exército dos EUA, enquanto o roteirista não creditado Calder Willingham serviu no Escritório de Informação de Guerra depois de abandonar The Citadel. O astro Sir Alec Guinness foi responsável por balsas de suprimentos e comandante de embarcação de desembarque durante a Invasão Aliada da Sicília, servindo na Marinha Real. O autor Pierre Boulle se alistou no Exército Francês na Indochina e serviu até a ocupação alemã da França. Depois disso, juntou-se às Forças Francesas Livres em Singapura, atuando como agente secreto na Resistência Francesa. O ator Sessue Hayakawa também foi agente secreto na Resistência Francesa, ajudando aviadores aliados abatidos a escapar de territórios inimigos. O compositor Sir Malcolm Arnold, o consultor técnico L.E.M. Perowne e os atores Jack Hawkins, James Donald, André Morell e Percy Herbert serviram todos no Exército Britânico; Herbert também passou quatro anos como prisioneiro de guerra no campo japonês de Changi, onde foi forçado a ajudar a construir a Ferrovia da Birmânia, como mostrado no filme.
Sessue Hayakawa (Coronel Saito) editou sua cópia do roteiro para conter apenas suas falas de diálogo. Assim, ele continuou sem saber a verdadeira natureza do destino de seu personagem.
Segundo Mylène Demongeot em suas memórias, ninguém aplaudiu durante a estreia deste filme. No entanto, ele acabou se tornando um enorme sucesso no mundo todo.
O andar que Alec Guinness fazia ao ser libertado da prisão apertada veio até ele automaticamente. Só depois ele percebeu que era o jeito que seu filho Matthew andava, com um cambaleio mancando, depois de se recuperar da poliomielite.
Montgomery Clift foi a primeira escolha para o tenente Joyce. O diretor Sir David Lean e o produtor Sam Spiegel jantaram com ele no Danny's Hideaway com a promessa de engordar o papel. Segundo a esposa de Spiegel, "Monty estava tomando comprimidos e ainda estava vagamente coerente. Ele respondia com coisas sem nexo como 'o céu é azul'". Lean saiu discretamente. Sam logo começou a gritar "Pelo amor de Deus, Monty" quando Clift caiu, não de bêbado, mas no colo de Betty Spiegel. Ela recordou depois: "Ele não conseguia se mexer. Era como se estivesse anestesiado".
Em determinado momento das filmagens, o diretor Sir David Lean quase se afogou ao ser arrastado pela correnteza de um rio. O ator Geoffrey Horne salvou sua vida.
John Ford, assim como Howard Hawks, foi considerado para a direção antes da escolha de Sir David Lean.
Foi sugestão de Jack Hawkins que o filme fosse rodado no Ceilão, em vez da Birmânia.
Ian Watts, professor de inglês por muito tempo em Stanford e autor da obra marcante "The Rise of the Novel", havia sido prisioneiro no campo e ajudado na construção da ponte. Ele atuou como consultor durante a produção deste filme.
William Holden, então uma grande estrela, foi trazido ao projeto para dar apelo de bilheteria depois que Cary Grant recusou o papel. Ele recebeu US$ 300.000 adiantados e teve garantida uma participação de 10% nos lucros, a ser paga à razão de US$ 50.000 por ano. Esse é um dos motivos pelos quais Holden processou para impedir a primeira exibição do filme na televisão americana, em 1966, alegando que isso prejudicaria a bilheteria futura, da qual ele dependia (o processo não teve sucesso). Como o filme rendeu muito dinheiro, sua participação acabou acumulando a ponto de o estúdio lucrar mais com os juros do saldo não pago do que Holden recebia por ano. Chegou-se a um acordo em que Holden recebeu uma quantia única, e os pagamentos futuros foram destinados a um fundo de assistência ao cinema.
Quando o tenente Joyce é dispensado de sua entrevista sobre a missão na selva, ele dá um passo para trás antes de fazer a continência e se virar para ir embora. Esse passo é uma cortesia demonstrada a oficiais superiores que permite que as patentes mais baixas virem as costas aos líderes. Se não o fizesse, simplesmente se virar seria uma grande descortesia e passível de punição. Oficiais de patente intermediária só precisavam bater os calcanhares. O simbolismo de virar as costas a um superior evoluiu da prática medieval de mostrar o traseiro como insulto a realeza, magistrados ou outras pessoas superiores. E ele próprio evoluiu da prática de provocar e desrespeitar um inimigo dessa maneira.
O coronel Saito foi inspirado no major Risaburo Saito que, ao contrário do personagem retratado neste filme, era considerado por alguns um dos comandantes de campo de prisioneiros japoneses mais razoáveis e humanos, geralmente disposto a negociar com os prisioneiros de guerra em troca de seu trabalho. Tamanho era o respeito entre Saito e o tenente-coronel Toosey (em quem o coronel Nicholson foi baseado) que Toosey falou em defesa de Saito no tribunal de crimes de guerra após a guerra, salvando-o da forca. Dez anos após a morte de Toosey, em 1975, Saito fez uma peregrinação à Inglaterra para visitar seu túmulo.
Os oito meses de filmagem começaram em outubro de 1956. Uma expedição de reconhecimento ao rio Kwai real mostrou que era um local inadequado para filmar, pois parecia nada mais que um riacho. A produção acabou escolhendo uma pequena vila chamada Kitulgula, no Ceilão (hoje Sri Lanka). O local era remoto, e um conjunto de bangalôs teve de ser construído para a equipe.
A maioria das críticas britânicas ao filme quando ele estreou no fim de 1957 era extremamente elogiosa. Uma que não foi saiu na revista de esquerda "New Statesman" e foi escrita por Lindsay Anderson, que na época substituía brevemente o crítico titular da publicação. Ele despachou o filme em apenas três frases, chamando-o de filme de guerra "de caixinha de bombom". Quase 30 anos depois, quando Anderson já era um importante diretor de cinema e teatro, surgiu a sugestão de apresentá-lo a David Lean em um evento promocional do "British Film Year". Lean, porém, recusou categoricamente conhecê-lo.
Antes de escalar Sir Alec Guinness, o produtor Sam Spiegel tentou convencer Spencer Tracy a interpretar o coronel Nicholson. Tracy havia lido o livro e disse a Spiegel, com ênfase, que o papel precisava ser de um inglês.
Para conter os custos, o produtor Sam Spiegel decidiu não contratar figurantes, usando membros da equipe e moradores locais do Ceilão. Isso significa que alguns dos prisioneiros britânicos eram, na verdade, nativos da região usando maquiagem para parecerem brancos.
Durante as filmagens, Sir Alec Guinness continuou com dúvidas sobre sua atuação e sobre a direção que recebia de Sir David Lean. Para deixar Guinness mais tranquilo, Lean decidiu mostrar a ele uma versão bruta de algumas sequências. Certa noite, Lean exibiu mais de uma hora de material para Sir Alec, com a presença da mulher e do filho do ator. Durante a sessão, ninguém disse nada. No fim, a família Guinness agradeceu a Lean e saiu na hora, deixando o diretor sem saber o que pensar da reação (ou da falta de reação). Mais tarde naquela noite, Lean recebeu a visita de Guinness, que lhe disse que ele e a família haviam concluído que Nicholson era a melhor coisa que ele já tinha feito.
Carl Foreman comprou os direitos do romance na esperança de que Zoltan Korda o dirigisse. Quando Alexander Korda criticou o roteiro por considerá-lo antibritânico, Foreman se associou a Sam Spiegel, e Korda deixou o projeto.
Para filmar os paraquedistas saltando do avião, o diretor de fotografia Jack Hildyard se amarrou à asa do avião militar britânico que levava os paraquedistas e registrou o salto com uma câmera 16mm na mão.
Depois que a ponte fica pronta, Alec Guinness explica ao comandante japonês que andou refletindo sobre a vida, já que talvez esteja mais perto do fim do que do começo — na vida real, ele tinha 43 anos naquele momento e de fato viveu exatamente mais 43 anos, então é possível que tenha improvisado essa fala sem saber que ela se tornaria um truísmo.
Enquanto estava hospedado no Galle Face Hotel, em Colombo, no Ceilão, durante as filmagens no início de 1957, William Holden soube que o premier chinês Enlai Zhou também estava no hotel para uma recepção. Holden procurou o líder chinês, que disse, num inglês razoavelmente bom: "Eu o reconheço. Vi você num filme, mas não lembro qual era." Chou deixou os outros convidados de lado para conversar com Holden e com o produtor Sam Spiegel. Na despedida, disse: "Se algum dia vierem à China, me avisem."
O hospital do filme, como indica a placa na tela, era o Mount Lavinia Hospital, e realmente foi um hospital na Segunda Guerra Mundial. Virou hotel em 1947, tem uma história notável e continua em funcionamento. Fica ao sul de Colombo, no Sri Lanka, onde o filme foi feito. Já o elenco e a equipe ficaram no Government Rest House, em Kitulgala, com vista para o local da ponte.
O escritor Pierre Boulle, que havia sido prisioneiro de guerra na Tailândia, criou o Coronel Nicholson como uma mistura de suas lembranças de oficiais franceses colaboracionistas. Ele negou com veemência a alegação de que o livro fosse antibritânico, embora muitos envolvidos no filme (incluindo Sir Alec Guinness, que interpretou Nicholson) pensassem o contrário.
A cena final do filme (uma tomada aérea do Major Clipton (James Donald) se afastando do local da explosão da ponte) foi a última a ser rodada. O elenco e a maior parte da equipe já tinham deixado o Ceilão, e os produtores também haviam levado as câmeras. O diretor Sir David Lean teve que usar uma câmera 35mm de corda para filmá-la e também um substituto para James Donald, que já havia voltado para o Reino Unido. Muitos anos depois, Lean, numa entrevista à BBC TV com o crítico de cinema Barry Norman, admitiu que odiava a cena, porque o substituto parecia rígido e antinatural demais e, nas palavras de Lean, "andava como um manequim".
O assistente de direção John Kerrison morreu num acidente de carro a caminho de uma das locações. Um maquiador ficou gravemente ferido no mesmo acidente.
Para uma cena de pôr do sol, Sir David Lean percorreu 150 milhas (242 quilômetros) só para capturá-la.
Howard Hawks foi convidado para dirigir, mas recusou. Depois do fracasso de bilheteria de Land of the Pharaohs (1955), ele não queria emendar um segundo, e achava que a crítica adoraria o filme, mas o público ficaria longe. Uma preocupação específica era o elenco só de homens.
O produtor Sam Spiegel comprou o trem da ferrovia do governo do Ceilão. Ele havia pertencido a um marajá indiano e tinha 65 anos de serviço ativo. Spiegel mandou reformá-lo por completo e depois mandou construir uma milha de trilho para ele.
No início do impasse entre o Coronel Nicholson e o Coronel Saito, ele manda o sargento-mor levar os homens para o trabalho. O sargento-mor grita a palavra "batalhão" e então ordena que a Companhia A, depois a Companhia B e a Companhia C saiam do pátio em fila. Um batalhão tem de 300 a 500 homens, ou de 3 a 5 companhias. O público vê cerca de cem homens saindo em 3 colunas separadas.
Foi o terceiro filme de Sir David Lean e Sir Alec Guinness juntos.
Nenhum dos personagens principais tem primeiro nome. São apenas o Coronel Nicholson (Sir Alec Guinness), o Major Warden (Jack Hawkins), o Coronel Saito (Sessue Hayakawa), o Major Clipton (James Donald) e o Tenente Joyce (Geoffrey Horne). Shears (William Holden) tem um nome que é um pseudônimo que ele roubou de um colega de farda morto, porque achou que seria melhor tratado como oficial.
Alguns consideraram este filme uma paródia insultuosa do tenente-coronel britânico Philip Toosey, o verdadeiro oficial aliado de alta patente na ponte. Um ex-prisioneiro do campo declarou que é improvável que um homem como o fictício Nicholson tivesse chegado ao posto de tenente-coronel e, se tivesse, por causa de sua colaboração, teria sido discretamente eliminado pelos outros prisioneiros.
O diretor sir David Lean era inicialmente contra a ideia de sir Alec Guinness interpretar o coronel Nicholson. Ele achava que Guinness não tinha o porte que o papel exigia. No entanto, o produtor Sam Spiegel queria muito contratar sir Alec. Ele convidou Guinness para um jantar, na esperança de convencê-lo a aceitar o papel. No começo da refeição, Guinness foi enfático ao dizer que não faria o papel. Ao fim da noite, porém, os dois já discutiam que tipo de peruca Guinness usaria. Tamanho era o poder de persuasão do produtor Sam Spiegel.
Em "Às Voltas com 3 Mulheres" (1952), Alec Guinness é homenageado como o novo prefeito de Burnley ao som de "The Colonel Bogey March". A música aparece muitas vezes neste filme.
Depois que os executivos da Columbia Pictures leram o roteiro, ficaram preocupados por a história ser muito centrada em homens e não ter nenhum interesse amoroso. A pedido deles, o produtor Sam Spiegel pediu ao diretor sir David Lean que incluísse uma cena de amor. Embora não estivesse convencido de seus méritos, Lean concordou em incluir o caso de Shears com uma enfermeira britânica.
Curiosidades com spoiler
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Sir Alec Guinness nunca viu a ponte explodir. Ele já tinha terminado todas as suas cenas e voltado para a Inglaterra quando a explosão foi filmada.
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Enquanto a ponte do filme foi construída por prisioneiros em dois meses, a que uma empresa britânica ergueu no Ceilão para as filmagens (cento e vinte e nove metros de comprimento e quinze metros acima da água) levou oito meses, com o uso de quinhentos trabalhadores e trinta e cinco elefantes. Foi demolida em questão de poucos segundos, e o custo total foi de £85.000 (equivalente a cerca de £1,2 milhão em 2002).
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O trem tinha um pequeno motor a diesel na traseira para garantir que os quatro vagões saíssem da ponte depois da locomotiva a vapor.
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Sessue Hayakawa (coronel Saito) realmente acertou (sem querer) sir Alec Guinness (coronel Nicholson) com força suficiente para tirar sangue em uma cena. Como se vê no filme, Guinness fez a cena sem se encolher.
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Entre os sobreviventes da construção da ferrovia Birmânia-Siam, há muita mágoa em relação a este filme, já que as condições reais eram muito piores, com 13.000 prisioneiros e 100.000 civis mortos durante a obra. Os cineastas acharam que retratar as condições tão duras quanto realmente foram seria deprimente demais para o público.
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A verdadeira ponte sobre o rio Kwai foi destruída em um bombardeio de aviões aliados em junho de 1945. O bombardeiro que lançou as bombas sobre a ponte era Paul Picerni, que na época servia na Força Aérea do Exército dos EUA e mais tarde se tornou um ator coadjuvante popular. Ele é provavelmente mais conhecido por ter atuado em Os Intocáveis (1959) e apareceu em dezenas de séries de TV e filmes, incluindo Miracle in the Rain (1956). Em um de seus primeiros filmes, Almas em Chamas (1949), ele interpretou um bombardeiro.
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A cena da destruição da ponte não foi filmada como o diretor sir David Lean planejava originalmente. Ele queria explodir as estacas de apenas um lado da ponte para que ela tombasse na direção das câmeras, levando o trem junto. O produtor Sam Spiegel achou que era arriscado demais e ordenou que todas as estacas fossem preparadas com explosivos. "Então a ponte simplesmente afundou", lembrou Lean. "Ficou bom o suficiente, mas teria sido maravilhoso ver a maldita ponte inteira tombar com um trem em movimento em cima dela."
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Infelizmente, a versão restaurada deste filme alterou visivelmente os efeitos sonoros. O indício final é o som do morteiro que Warden dispara contra Nicholson no rio. No lançamento original, o morteiro tem um estampido característico. Na cópia restaurada, soa mais como um disparo de arma de grosso calibre.
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Depois de concluídas as filmagens da sequência da explosão da ponte, que custou uma enormidade de dinheiro e tempo, corre o rumor de que o material desapareceu em algum lugar entre o Ceilão e Londres. Foi finalmente encontrado duas semanas depois, sob o calor intenso na pista do aeroporto do Cairo, no Egito. Milagrosamente, estava intacto.
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Depois que a ponte foi explodida, caçadores de lembranças invadiram o set, levando pedaços de madeira.
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Foram usados mil libras de dinamite para explodir a ponte, filmada com cinco câmeras, a um custo de US$ 250.000, para cerca de trinta segundos de tela.
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