The Bridge on the River Kwai: पर्दे के पीछे के 76 रोचक तथ्य
सर एलेक गिनीज़ ने शुरू में इस रोल को ठुकरा दिया था। बाद में दूसरों ने उन्हें मनाकर इसे स्वीकार करने पर राज़ी किया। उन्हें निकोल्सन का किरदार पसंद नहीं था और उन्होंने कहा था कि दर्शक उन्हें दो घंटे तक देखना नहीं चाहेंगे। गिनीज़ ने सर डेविड लीन के निर्देशन पर सवाल उठाए और उनसे नाखुश हो गए। एकेडमी ऑफ़ मोशन पिक्चर आर्ट्स एंड साइंसेज़ के मतदाताओं ने गिनीज़ को बेस्ट एक्टर इन ए लीडिंग रोल का ऑस्कर दिया, जो इस श्रेणी में उन्हें मिलने वाला इकलौता ऑस्कर था।
फ़्रेड ज़िनेमैन भी निर्देशन के लिए एक विकल्प थे। निर्माता सैम स्पीगल बॉक्स ऑफ़िस पर उनके दबदबे की वजह से उन्हें यह काम देना बहुत चाहते थे, लेकिन उन्हें यह उपन्यास समझ नहीं आया और उन्होंने मना कर दिया। कहा जाता है कि ऑर्सन वेल्स से सह-कलाकार और निर्देशक के तौर पर संपर्क किया गया था, लेकिन वेल्स भी स्क्रिप्ट पढ़कर बाहर हो गए। विलियम वायलर पर विचार हुआ, लेकिन उनसे कभी औपचारिक रूप से संपर्क नहीं किया गया। आख़िर में स्पीगल ने सर डेविड लीन को चुनने का कारण बताया कि यह फ़ैसला "किसी और के न होने पर" लिया गया।
जब सर एलेक गिनीज़ कर्नल निकोल्सन के किरदार में कर्नल साइतो से बने हुए पुल के बारे में सोच-विचार करते हैं, तो उनके और निर्देशक सर डेविड लीन के बीच बहस हुई कि यह सीन कैसे शूट किया जाए। गिनीज़ अपने चेहरे का क्लोज़-अप चाहते थे, जबकि लीन पीछे से शूट करने पर अड़े थे। फिर भी, गिनीज़ को अपने डायलॉग बहुत पसंद थे और उन्होंने जानबूझकर अपने बोलने का वक़्त सूरज डूबने के साथ मिलाया।
कहा जाता है कि लेफ़्टिनेंट कर्नल टूज़ी ने अपने आदमियों को पुल को नुकसान पहुँचाने के लिए दीमक इकट्ठा करने के लिए प्रोत्साहित किया। उन्होंने दुश्मन की मदद किए बिना अपने लोगों को बचाने की पूरी कोशिश की।
जब विलियम होल्डन पहली बार सेट पर पहुँचे, तो क्रू ने सर डेविड लीन के रवैये को लेकर उनसे शिकायतें कीं। होल्डन ने तुरंत एक खेल कोच की तरह अपनी टीम को संभाला और जोश भरा भाषण दिया कि सब जानते हैं स्क्रिप्ट और निर्देशक की क्वालिटी क्या है।
निर्माता सैम स्पीगल फ़िल्म को 31 दिसंबर 1957 की उस समय-सीमा तक रिलीज़ करना चाहते थे, जिससे वह उस साल ऑस्कर पर विचार के लिए योग्य हो सके, लेकिन दिसंबर 1957 की शुरुआत तक फ़िल्म का म्यूज़िक स्कोर तैयार नहीं था। स्पीगल ने सर मैल्कम अर्नोल्ड को स्कोर बनाने के लिए रखा, जिसे अर्नोल्ड ने सिर्फ़ 10 दिनों में पूरा कर दिया। फ़िल्म 1957 के ऑस्कर पर विचार की समय-सीमा से पहले रिलीज़ हुई और अर्नोल्ड को उनकी इस तेज़ी भरी मेहनत के लिए 1957 का बेस्ट म्यूज़िक स्कोर का ऑस्कर मिला।
सीलोन के जंगलों में शूटिंग कलाकारों और टीम के लिए हमेशा सुखद अनुभव नहीं रही। तेज़ गर्मी और उमस के कारण रहने की स्थितियाँ असहज थीं। यूनिट को साँपों, जोंकों और इलाके के दूसरे स्थानीय जीवों के साथ भी रहना पड़ा। बीमारियाँ खूब फैलीं। परेशानी बढ़ाने वाली बात यह थी कि सर डेविड लीन को एक ही शॉट के लिए कई घंटे या कई दिन तक लग जाते थे।
कर्नल निकोलसन की भूमिका सर लॉरेंस ओलिवियर को दी गई थी, लेकिन उन्होंने The Prince and the Showgirl (1957) का निर्देशन करने के लिए इसे ठुकरा दिया। बाद में ओलिवियर ने कहा कि निर्देशक सर डेविड लीन के साथ सीलोन के जंगलों में कठिनाइयाँ झेलने के बजाय मर्लिन मुनरो के साथ लव सीन करने चले जाना समझदारी भरा फ़ैसला था।
आखिरी सीन शूट होने के बाद निर्माता सैम स्पीगल ने फ़िल्म की फुटेज को नुकसान का जोखिम कम करने के लिए 5 अलग-अलग विमानों से भेजा।
निर्माता सैम स्पीगल पेरिस से लंदन जा रहे थे, तभी उत्सुकता में उन्होंने पियरे बूल का तब काफ़ी चर्चित उपन्यास खरीद लिया। लंदन पहुँचते-पहुँचते उन्होंने उपन्यास पढ़ लिया था और तय कर लिया था कि उनकी अगली फ़िल्म क्या होगी। वे तुरंत पेरिस लौट गए और हैरान बूल से मिले, जो उन्हें फ़िल्म के अधिकार बेचने पर राज़ी हो गए।
सर एलेक गिनीज़ के साथ एक सीन शूट करने के बाद सर डेविड लीन (जो ब्रिटिश थे) ने कहा, "अब तुम सब भाड़ में जाओ और घर जाओ, तुम अंग्रेज़ एक्टर। भगवान का शुक्र है कि मैं कल से एक अमेरिकी एक्टर (विलियम होल्डन) के साथ काम शुरू कर रहा हूँ।"
पुल बनाने में मदद करने वाले हाथी हर 4 घंटे में ब्रेक लेते थे और पानी में लेट जाते थे, चाहे टीम को यह पसंद हो या न हो।
सर डेविड लीन को केनेथ अल्फ़ोर्ड की "Colonel Bogey March" इस्तेमाल करने का सुझाव पर्सी हर्बर्ट ने दिया था।
सर डेविड लीन का अपनी कास्ट के सभी लोगों से हमेशा नहीं बनती थी, लेकिन वे विलियम होल्डन को बहुत पसंद करते थे। लीन को होल्डन बेहद पेशेवर लगे। उन्हें लगता था कि होल्डन की काफ़ी प्रतिभा अक्सर अनदेखी रह जाती है, कुछ हद तक इसलिए भी कि वे हर चीज़ इतनी आसान दिखा देते थे।
जिस सीन में मेजर वॉर्डन (जैक हॉकिन्स) समुद्र तट पर शियर्स (विलियम होल्डन) से बातचीत करते हैं, उसमें बहुत कम फ़ोकल लेंथ के वाइड एंगल कैमरा लेंस की वजह से क्षितिज में घुमाव दिखता है, जो पूरी तरह एक ऑप्टिकल इफ़ेक्ट है।
ठीक "Love is a Many-Splendored Thing" (1955) की तरह, आम तौर पर बालों वाले सीने वाले विलियम होल्डन को फ़िल्म में बिना शर्ट वाले अपने कई सीन के लिए पूरे शरीर का वैक्स करवाना पड़ा।
1957 में जॉन स्कॉट एक संगीतकार थे जो सर मैल्कम अर्नोल्ड के निर्देशन में प्रस्तुति दे रहे थे और इस फ़िल्म का स्कोर रिकॉर्ड कर रहे थे। संगीतकारों ने सुबह का सत्र पूरा कर लिया था और ऑर्केस्ट्रा दोपहर के खाने के लिए रुक गया। जॉन को एरिक बॉयड-पर्किन्स ने जाने से रोक लिया, जो आगे चलकर Antony and Cleopatra (1972) में जॉन के स्कोर पर फ़िल्म के एडिटर बने और इस वक़्त इस फ़िल्म के साउंड एडिटर थे। उन्हें कुछ लोगों के एक समूह को रिकॉर्ड करने में दिक्कत आ रही थी, जिन्हें उन्होंने सीटी बजाने के लिए इकट्ठा किया था। उन्होंने पूछा कि क्या जॉन के पास पिकोलो है और क्या वे मदद करने में बुरा मानेंगे। जॉन ने कहा कि उन्हें खुशी होगी, और वे वहीं रुक गए, जबकि एरिक ने फ़िल्म की वह फुटेज चलाई जिसमें आदमी मार्च करते हुए मशहूर "Colonel Bogey March" की सीटी बजा रहे हैं। मैल्कम ने एक थीम बनाई थी जो "Colonel Bogey March" के लिए काउंटर मेलोडी थी, और वहाँ मौजूद सभी सीटी बजाने वालों को किसी ऐसी चीज़ की ज़रूरत थी जिसका वे पालन कर सकें। जॉन ने उनका नेतृत्व करके और अपने पिकोलो से उन्हें ताल में रखकर यह काम किया। और इसी तरह मशहूर "सीटी वाला मुख्य टाइटल" बना, और इसी तरह जॉन उस दिन अपना खाना छोड़ बैठे। दोपहर के खाने के बाद उन्होंने फ़िल्म का स्कोर रिकॉर्ड करना जारी रखा।
निकोल्सन के किरदार के लिए चार्ल्स लॉटन पर विचार किया गया था, लेकिन सर डेविड लीन जानते थे कि मोटे लॉटन को एक युद्धबंदी के तौर पर गंभीरता से लिए जाने के लिए बहुत ज़्यादा वज़न घटाना पड़ता।
अंत में आने वाला क्रेडिट संगीत "Colonel Bogey" की सीटी वाली थीम का एक तरह का कराओके वर्ज़न है, जिसमें पूरा कॉन्सर्ट बैंड या ऑर्केस्ट्रा के बराबर सारे बैकअप हिस्से हैं, लेकिन सीटी वाला हिस्सा छोड़ दिया गया है। लगता है यह दर्शकों को सीटी वाली धुन जोड़ने का न्योता दे रहा है।
उस सीन के लिए जब कर्नल निकोल्सन कई दिन तक तंदूर में बंद रहने के बाद बाहर निकलते हैं, सर एलेक गिनीज़ ने अपनी लड़खड़ाती चाल अपने बेटे मैथ्यू की चाल पर आधारित की, जब वह पोलियो से उठ रहे थे। गिनीज़ ने इस छोटे से सीन को अपने पूरे करियर के बेहतरीन कामों में से एक माना।
निर्माता सैम स्पीगल ने पियरे बूल को पटकथा लेखक के तौर पर क्रेडिट देने का फ़ैसला किया था, हालाँकि इस फ़्रांसीसी लेखक का फ़िल्म से कोई वास्ता नहीं था (पटकथा लेखक कार्ल फ़ोरमैन और माइकल विल्सन ब्लैकलिस्टेड थे और स्क्रीन क्रेडिट के हक़दार नहीं थे)। यह सर डेविड लीन के साथ विवाद की वजह बना, जिन्हें लगता था कि कम से कम उन्हें और माइकल विल्सन को क्रेडिट मिलना चाहिए था। यह विवाद बढ़ता गया और उस साल अकादमी अवॉर्ड समारोह में हाथापाई तक पहुँच गया। कहा जाता है कि स्पीगल और लीन ने उन दो ऑस्करों से एक-दूसरे से भिड़ंत की जो उन्होंने अभी-अभी जीते थे।
इस फ़िल्म का एडिटिंग पेरिस में हुई, क्योंकि उस वक़्त सर डेविड लीन अपने देश इंग्लैंड में ऐन टॉड से तलाक़ के बाद भारी-भरकम गुज़ारा भत्ते का सामना कर रहे थे।
जेफ़्री हॉर्न (लेफ़्टिनेंट जॉयस) सीलोन पहुँचे तो पूरी प्रोडक्शन देखकर हैरान रह गए। उनके लिए सबसे यादगार चीज़ों में से एक थी उनका रहने का इंतज़ाम—टिन का एक शेड, जो उन्हें अंग्रेज़ तकनीकी सलाहकार मेजर जनरल एल.ई.एम. पेरोन के साथ साझा करना पड़ा। जनरल मोनोकल पहनते थे और इंग्लैंड में अपने बगीचे के फूलों के बारे में अपनी पत्नी के ख़त पढ़ते थे।
सर एलेक गिनीज़ को सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का अकादमी पुरस्कार मिलने के बाद उन्होंने विलियम होल्डन से कहा, "मुझे बहुत बुरा लग रहा है। पुरस्कार मुझे मिला, जबकि स्टार तो आप थे।" होल्डन ने जवाब दिया, "आप इसके हक़दार थे, एलेक, फ़िल्म में आपने कमाल किया था," और मुस्कुराते हुए जोड़ा, "ऑस्कर आप रखिए; ग्रॉस का दस प्रतिशत मैं रखूँगा।"
निर्माता सैम स्पीगल ने सर डेविड लीन और कार्ल फ़ोरमैन को स्क्रीनप्ले पर काम करने के लिए थोड़े समय के लिए साथ बैठाया। लीन और फ़ोरमैन के बीच तनाव साफ़ दिख रहा था, जिससे स्पीगल को बड़ा मज़ा आ रहा था। स्पीगल मानते थे कि सबसे अच्छे स्क्रीनप्ले टकराव और मतभेद से ही जन्म लेते हैं। इस मामले में तनाव इतना बढ़ गया कि फ़ोरमैन प्रोजेक्ट छोड़कर चले गए।
1956 के स्वेज़ नहर संकट ने निर्माण पर बुरा असर डाला। जो ज़रूरी उपकरण आम तौर पर नहर के रास्ते भेजे जाते थे, उन्हें इस बार सीधे हवाई जहाज़ से लोकेशन तक पहुँचाना पड़ा।
जिस सीन में मेजर वॉर्डन जापानी सैनिक को चाकू मारता है और वह सैनिक उनके पैर में गोली मार देता है, उसके बाद आसमान में भरे इंडियन फ़्लाइंग फ़ॉक्स नाम के बड़े चमगादड़ों को क्रू के सदस्यों ने राइफ़लें चलाकर चौंका दिया, जिससे वे उड़ गए। प्रॉपर्टी मास्टर एडी फ़ाउली के मुताबिक़, उड़ान भरते ही वे पेशाब भी करने लगे। एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा, "लग रहा था जैसे गर्म, बदबूदार बारिश हम सब पर बरस रही हो।"
कर्नल साइतो के दफ़्तर में लगे कैलेंडर पर लिखा है कि वह ओहायो के एल्क सिटी स्थित जोई'ज़ गैराज का है।
जब यह फ़िल्म पहली बार अमेरिका में रविवार, 25 सितंबर 1966 को कमर्शियल टेलीविज़न पर दिखाई गई, तो ABC ने अपनी पूरी शाम का शेड्यूल रद्द कर दिया ताकि फ़िल्म एक ही रात में दिखाई जा सके, न कि लगातार दो रातों में दो हिस्सों में। उस ज़माने में इसे बोल्ड क़दम माना गया। तब तक किसी फ़िल्म का यह सबसे लंबा सिंगल नेटवर्क प्रसारण था (विज्ञापनों समेत तीन घंटे दस मिनट; फ़ोर्ड मोटर कंपनी अकेला स्पॉन्सर था), जिसने सर लॉरेंस ओलिवियर की Richard III (1955) का पिछला रिकॉर्ड तोड़ा, जिसे NBC ने 11 मार्च 1956 को तीन घंटे में प्रसारित किया था। अनुमानतः छह करोड़ दर्शकों ने इसे देखा। दुर्भाग्य से यह पैन एंड स्कैन का दौर था, यानी मानक 1.33:1 अनुपात में प्रस्तुति ("formatted to fit your screen"), और दर्शकों को इसकी मूल 2.55:1 सिनेमास्कोप वाइडस्क्रीन तस्वीर का आधे से थोड़ा ही ज़्यादा हिस्सा दिखा, किनारे कटे हुए या कंपोज़िशन बुरी तरह बिगड़ा हुआ, जो इसके निर्देशक और सिनेमैटोग्राफ़रों के लिए कड़वा धक्का था।
प्रामाणिकता सुनिश्चित करने के लिए उन पूर्व युद्धबंदियों के इंटरव्यू लिए गए जिन्होंने पुल पर काम किया था, और उन्हें एक्स्ट्रा के तौर पर भी रखा गया।
फ़िल्म की कास्ट और क्रू के कई सदस्य असल में दूसरे विश्व युद्ध के दिग्गज थे। स्टार विलियम होल्डन ने युद्ध के दौरान अमेरिकी आर्मी एयर फ़ोर्स में अफ़सर के तौर पर सेवा दी थी, जबकि स्क्रीनराइटर माइकल विल्सन मरीन कॉर्प्स में अफ़सर थे। स्क्रीनराइटर कार्ल फ़ोरमैन ने अमेरिकी आर्मी सिग्नल कॉर्प्स के लिए ट्रेनिंग फ़िल्में बनाईं, वहीं बिना क्रेडिट वाले लेखक काल्डर विलिंगम ने The Citadel छोड़ने के बाद ऑफ़िस ऑफ़ वॉर इन्फ़ॉर्मेशन के साथ काम किया। स्टार सर एलेक गिनीज़ सिसिली के एलाइड आक्रमण के दौरान रॉयल नेवी में सप्लाई फ़ेरीमैन और लैंडिंग क्राफ़्ट कमांडर थे। लेखक पियरे बूल ने इंडोचाइना में फ़्रेंच आर्मी में भर्ती होकर फ़्रांस पर जर्मन कब्ज़े तक सेवा की। इसके बाद वे सिंगापुर में फ़्री फ़्रेंच फ़ोर्सेज़ में शामिल हुए और फ़्रेंच रेज़िस्टेंस के लिए गुप्त एजेंट के तौर पर काम किया। एक्टर सेसुए हायाकावा भी फ़्रेंच रेज़िस्टेंस में गुप्त एजेंट थे और मार गिराए जाने के बाद एलाइड पायलटों को दुश्मन के इलाक़ों से भागने में मदद करते थे। कंपोज़र सर मैल्कम अर्नोल्ड, टेक्निकल एडवाइज़र एल.ई.एम. पेरोन, और एक्टर जैक हॉकिन्स, जेम्स डोनाल्ड, आंद्रे मोरेल और पर्सी हर्बर्ट सभी ने ब्रिटिश आर्मी में सेवा दी थी; हर्बर्ट ने जापानी युद्धबंदी शिविर चांगी में चार साल युद्धबंदी के तौर पर भी बिताए, जहां उन्हें फ़िल्म में दिखाई गई बर्मा रेलवे बनाने में ज़बरदस्ती मदद करनी पड़ी।
सेसुए हायाकावा (कर्नल साइतो) ने स्क्रिप्ट की अपनी कॉपी में सिर्फ़ अपने डायलॉग रखे थे। इस वजह से वे अपने किरदार के अंजाम की असलियत से अनजान रहे।
अपनी यादों में मिलेन डेमोंजो के मुताबिक़, इस फ़िल्म के प्रीमियर में किसी ने तालियां नहीं बजाईं। लेकिन आगे चलकर यह पूरी दुनिया में बड़ी हिट साबित हुई।
तंग जेल से रिहा होने पर एलेक गिनीज़ जिस अंदाज़ में चले, वह उन्हें अपने आप आ गया। बाद में उन्हें एहसास हुआ कि उनका बेटा मैथ्यू पोलियो से उठने के बाद लंगड़ाते हुए ऐसे ही चलता था।
लेफ़्टिनेंट जॉयस के लिए पहली पसंद मॉन्टगोमरी क्लिफ़्ट थे। निर्देशक सर डेविड लीन और निर्माता सैम स्पीगल ने उनके साथ डैनीज़ हाइडअवे में डिनर किया और वादा किया कि किरदार को और बड़ा बनाया जाएगा। स्पीगल की पत्नी के मुताबिक़, "मॉन्टी गोलियाँ ले रहा था और फिर भी कुछ-कुछ सुसंगत था। वह ऐसे बेतुके जवाब देता जैसे 'आसमान नीला है'।" लीन चुपचाप वहाँ से चले गए। जल्द ही सैम चिल्लाने लगे, "फ़ॉर क्राइस्ट्स सेक, मॉन्टी", क्योंकि क्लिफ़्ट शराब के नशे में नहीं, बल्कि बेट्टी स्पीगल की गोद में गिर पड़े थे। बाद में उन्होंने याद किया, "वह हिल भी नहीं पा रहा था। जैसे वह सुन्न हो गया हो।"
शूटिंग के दौरान एक बार निर्देशक सर डेविड लीन नदी की धारा में बहकर लगभग डूब ही गए थे। अभिनेता जेफ़्री हॉर्न ने उनकी जान बचाई।
सर डेविड लीन के चुने जाने से पहले हावर्ड हॉक्स की तरह जॉन फ़ोर्ड को भी निर्देशक के तौर पर विचार किया गया था।
जैक हॉकिन्स का ही सुझाव था कि फ़िल्म बर्मा की बजाय सीलोन में शूट की जाए।
स्टैनफ़ोर्ड में लंबे समय तक अंग्रेज़ी के प्रोफ़ेसर रहे और मशहूर किताब "The Rise of the Novel" के लेखक इयान वॉट्स कैंप में युद्धबंदी रहे थे और उन्होंने पुल बनाने में मदद की थी। इस फ़िल्म के निर्माण के दौरान उन्होंने सलाहकार का काम किया।
उस वक़्त के बड़े स्टार विलियम होल्डन को कैरी ग्रांट के मना करने के बाद बॉक्स ऑफ़िस पर असर डालने के लिए प्रोजेक्ट में लाया गया। उन्हें पहले ही 300,000 डॉलर मिले और मुनाफ़े में 10% हिस्सा तय हुआ, जो सालाना 50,000 डॉलर की दर से दिया जाना था। यही एक वजह थी कि होल्डन ने 1966 में फ़िल्म के अमेरिका में पहले टीवी प्रसारण को रोकने के लिए मुक़दमा दायर किया, यह कहते हुए कि इससे आगे की बॉक्स ऑफ़िस कमाई पर असर पड़ेगा, जिस पर उन्हें निर्भर रहना था (मुक़दमा नाकाम रहा)। फ़िल्म ने इतना पैसा कमाया कि आख़िरकार उनका हिस्सा इतना जमा हो गया कि स्टूडियो को बकाया रकम पर मिलने वाले ब्याज से सालाना होल्डन को दी जाने वाली रकम से ज़्यादा कमाई होने लगी। समझौता हुआ कि होल्डन को एकमुश्त रकम दी जाए और आगे के सारे भुगतान एक फ़िल्म राहत कोष को दिए जाएँ।
जब लेफ़्टिनेंट जॉयस को जंगल मिशन पर जाने के सिलसिले में लिए गए इंटरव्यू से विदा किया जाता है, तो सलामी देने और मुड़कर जाने से पहले वह एक कदम पीछे हटता है। यह कदम वरिष्ठ अधिकारियों के प्रति शिष्टाचार है, जिसके बाद सबसे निचले रैंक के जवान अपने अफ़सरों की ओर पीठ कर सकते हैं। अगर वह ऐसा न करता, तो यूँ ही मुड़कर चले जाना बड़ी बेअदबी माना जाता और सज़ा का हक़दार होता। मँझले दर्जे के अधिकारियों को सिर्फ़ एड़ियाँ टकरानी होती थीं। किसी वरिष्ठ की ओर पीठ करने का यह प्रतीक मध्ययुगीन रिवाज से निकला है, जिसमें राजाओं, मजिस्ट्रेटों या दूसरे वरिष्ठ लोगों को अपना पिछवाड़ा दिखाकर अपमान किया जाता था। और यह ख़ुद भी दुश्मन को इस तरह चिढ़ाने और अपमानित करने की परंपरा से विकसित हुआ।
कर्नल साइतो मेजर रिसाबुरो साइतो से प्रेरित था, जो इस फ़िल्म में दिखाए गए किरदार के उलट, कुछ लोगों के मुताबिक़ जापानी युद्धबंदी शिविरों के सबसे समझदार और इंसानियत वाले कमांडेंटों में से एक माने जाते थे, जो आम तौर पर युद्धबंदियों से उनके श्रम के बदले बातचीत करने को तैयार रहते थे। साइतो और लेफ़्टिनेंट कर्नल टूज़ी (जिन पर कर्नल निकोल्सन आधारित था) के बीच इतना सम्मान था कि युद्ध के बाद युद्ध अपराध न्यायाधिकरण में टूज़ी ने साइतो के पक्ष में बोलकर उन्हें फाँसी से बचा लिया। 1975 में टूज़ी की मौत के दस साल बाद साइतो ने उनकी क़ब्र पर जाने के लिए इंग्लैंड की तीर्थयात्रा की।
आठ महीने की शूटिंग अक्टूबर 1956 में शुरू हुई। असली रिवर क्वाई की रेकी से पता चला था कि वह फ़िल्मांकन के लिए मुफ़ीद जगह नहीं है, क्योंकि वह एक पतली-सी बहती धारा से ज़्यादा कुछ नहीं लगती थी। आख़िर में प्रोडक्शन सीलोन (अब श्रीलंका) के किटुलगुला नाम के एक छोटे-से गाँव पर तय हुआ। जगह दूर-दराज़ थी, और क्रू के लिए बंगलों का एक परिसर बनाना पड़ा।
1957 के आख़िर में रिलीज़ होने पर फ़िल्म को मिली ज़्यादातर ब्रिटिश समीक्षाएँ बेहद तारीफ़ भरी थीं। जो एक नहीं थी, वह वामपंथी पत्रिका "न्यू स्टेट्समैन" में छपी और लिंडसे एंडरसन ने लिखी थी, जो कुछ समय के लिए पत्रिका के नियमित समीक्षक की जगह ले रहे थे। उन्होंने सिर्फ़ तीन वाक्यों में फ़िल्म को ख़ारिज करते हुए इसे "चॉकलेट बॉक्स" जंगी फ़िल्म कहा। क़रीब तीस साल बाद, जब तक एंडरसन फ़िल्म और रंगमंच के जाने-माने निर्देशक बन चुके थे, सुझाव आया कि "ब्रिटिश फ़िल्म ईयर" के एक प्रचार कार्यक्रम में उनकी मुलाक़ात डेविड लीन से कराई जाए। लेकिन लीन ने साफ़ इनकार कर दिया कि वे उनसे मिलेंगे।
सर एलेक गिनीज़ को कास्ट करने से पहले निर्माता सैम स्पीगल ने स्पेंसर ट्रेसी को कर्नल निकोल्सन का किरदार निभाने के लिए मनाने की कोशिश की। ट्रेसी ने किताब पढ़ी थी और स्पीगल से साफ़-साफ़ कह दिया कि यह किरदार एक अंग्रेज़ ही निभा सकता है।
ख़र्च कम रखने के लिए निर्माता सैम स्पीगल ने कोई एक्स्ट्रा नहीं रखने का फ़ैसला किया और उनकी जगह क्रू के सदस्यों और सीलोन के स्थानीय लोगों को लिया। इसका मतलब यह था कि कुछ ब्रिटिश क़ैदी असल में उसी इलाक़े के रहने वाले थे, जिन्होंने गोरे दिखने के लिए मेकअप लगाया था।
शूटिंग के दौरान सर एलेक गिनीज़ को अपने अभिनय और सर डेविड लीन से मिल रहे निर्देशन पर लगातार शक रहता था। गिनीज़ को सहज करने के लिए लीन ने उन्हें कुछ सीक्वेंस का रफ़ कट दिखाने का फ़ैसला किया। एक रात लीन ने सर एलेक के लिए एक घंटे से ज़्यादा की फुटेज चलाई, जिसमें गिनीज़ की पत्नी और बेटा भी मौजूद थे। स्क्रीनिंग के दौरान कुछ नहीं कहा गया। अंत में गिनीज़ परिवार ने लीन को धन्यवाद दिया और तुरंत बाहर चला गया, जिससे लीन को अंदाज़ा ही नहीं लगा कि उनकी प्रतिक्रिया (या उसकी कमी) को क्या समझे। उसी रात बाद में गिनीज़ लीन से मिलने आए और बताया कि उन्होंने और उनके परिवार ने तय किया है कि निकोलसन उनके अब तक के सबसे बेहतरीन कामों में से एक है।
कार्ल फ़ोरमैन ने उपन्यास के अधिकार लिए थे, इस उम्मीद में कि ज़ोल्टान कोर्डा इसे डायरेक्ट करेंगे। जब अलेक्ज़ेंडर कोर्डा ने स्क्रिप्ट को ब्रिटेन-विरोधी बताकर आलोचना की, तो फ़ोरमैन ने सैम स्पीगल के साथ साझेदारी बना ली और कोर्डा प्रोजेक्ट से हट गए।
पैराट्रूपर्स को उनके विमान से कूदते फ़िल्माने के लिए सिनेमैटोग्राफ़र जैक हिल्डयार्ड ने ख़ुद को पैराट्रूपर्स को ले जा रहे ब्रिटिश सैन्य विमान के पंख से बांध लिया और हाथ में पकड़े 16mm कैमरे से जंप शूट किया।
पुल बन जाने के बाद Alec Guinness जापानी कमांडर को समझाते हैं कि उन्होंने हाल में ज़िंदगी पर ग़ौर किया है, क्योंकि हो सकता है कि वे अंत की शुरुआत से ज़्यादा क़रीब हों — असल ज़िंदगी में उस वक़्त उनकी उम्र 43 साल थी और वे ठीक 43 साल और जिए, तो यह बात उन्होंने शायद ख़ुद जोड़ी होगी, बिना जाने कि यह एक सर्वमान्य सत्य बन जाएगी।
1957 की शुरुआत में शूटिंग के दौरान सीलोन के कोलंबो में Galle Face Hotel में ठहरते हुए William Holden को पता चला कि चीनी प्रीमियर Enlai Zhou भी एक रिसेप्शन के लिए उसी होटल में हैं। Holden ने चीनी नेता को ढूँढ़ा, जिन्होंने काफ़ी अच्छी अंग्रेज़ी में कहा, "मैं आपको पहचानता हूँ। मैंने आपको एक फ़िल्म में देखा था, हालाँकि याद नहीं कि कौन-सी थी।" Chou ने अपने बाक़ी मेहमानों को छोड़कर Holden और निर्माता Sam Spiegel से बात की। जाते वक़्त उन्होंने उनसे कहा, "अगर कभी चीन आएँ, तो मुझे ज़रूर बताइए।"
फ़िल्म में जो अस्पताल है, जैसा फ़िल्म में लगे साइन से पता चलता है, वह Mount Lavinia Hospital था और दूसरे विश्वयुद्ध में सचमुच एक अस्पताल था। 1947 में यह होटल बन गया, इसका एक शानदार इतिहास रहा है और यह आज भी चल रहा है। यह श्रीलंका में कोलंबो के दक्षिण में है, जहाँ फ़िल्म बनी थी। हालाँकि कास्ट और क्रू Kitulgala के Government Rest House में ठहरे थे, जहाँ से पुल की जगह दिखती है।
लेखक Pierre Boulle, जो थाईलैंड में युद्धबंदी रहे थे, ने Colonel Nicholson का किरदार अपने उन यादों के मेल से गढ़ा जो उन्हें साथ मिलकर काम करने वाले फ़्रांसीसी अफ़सरों के बारे में थीं। उन्होंने इस दावे को सख़्ती से ख़ारिज किया कि किताब ब्रिटेन-विरोधी है, हालाँकि फ़िल्म से जुड़े कई लोगों (जिनमें Nicholson का किरदार निभाने वाले Sir Alec Guinness भी शामिल थे) को ऐसा नहीं लगा।
फ़िल्म का आख़िरी सीन (मेजर Clipton (James Donald) को पुल धमाके की जगह से दूर जाते दिखाने वाला एरियल शॉट) सबसे आख़िर में शूट हुआ। कास्ट और ज़्यादातर क्रू सीलोन छोड़ चुके थे और निर्माता कैमरे भी ले जा चुके थे। निर्देशक Sir David Lean को इसे शूट करने के लिए वाइंड-अप 35mm कैमरा इस्तेमाल करना पड़ा और James Donald के लिए स्टैंड-इन भी रखना पड़ा, जो ब्रिटेन लौट चुके थे। कई साल बाद, फ़िल्म समीक्षक Barry Norman के साथ BBC टीवी इंटरव्यू में Lean ने माना कि उन्हें यह सीन नापसंद था, क्योंकि स्टैंड-इन बहुत अकड़ा और बनावटी लग रहा था और Lean के शब्दों में, "पुतले की तरह चल रहा था"।
सहायक निर्देशक John Kerrison की एक लोकेशन पर जाते वक़्त कार हादसे में मौत हो गई। उसी हादसे में एक मेकअप मैन गंभीर रूप से घायल हो गया।
एक सनसेट सीन को कैद करने के लिए Sir David Lean ने ख़ास तौर पर 150 मील (242 किलोमीटर) का सफ़र तय किया।
Howard Hawks को निर्देशन का प्रस्ताव दिया गया, लेकिन उन्होंने मना कर दिया। Land of the Pharaohs (1955) की बॉक्स-ऑफ़िस नाकामी के बाद वे लगातार दूसरी नाकामी नहीं चाहते थे, और उन्हें लगा कि समीक्षकों को यह फ़िल्म बहुत पसंद आएगी, पर दर्शक दूर रहेंगे। एक ख़ास चिंता यह थी कि सभी मुख्य भूमिकाएँ पुरुषों की थीं।
निर्माता सैम स्पीगल ने सीलोनी सरकार से रेलगाड़ी खरीदी थी। पहले यह किसी भारतीय महाराजा की थी और 65 साल तक सेवा में रह चुकी थी। स्पीगल ने इसे पूरी तरह नया जैसा बनवाया और फिर इसके लिए एक मील लंबी रेल पटरी बिछवाई।
कर्नल निकोलसन और कर्नल साइतो की टकराहट की शुरुआत में निकोलसन अपने सार्जेंट मेजर से कहते हैं कि आदमियों को काम पर ले जाओ। सार्जेंट मेजर "बटालियन" शब्द बोलता है और फिर कंपनी A, फिर कंपनी B और कंपनी C को परिसर से बाहर निकलने का आदेश देता है। एक बटालियन में 300 से 500 आदमी या 3 से 5 कंपनियाँ होती हैं। दर्शक करीब सौ आदमियों को 3 अलग-अलग कतारों में जाते देख सकते हैं।
सर डेविड लीन और सर एलेक गिनीज़ की यह तीसरी फ़िल्म थी।
फ़िल्म के किसी भी बड़े किरदार का पहला नाम नहीं है। वे बस कर्नल निकोलसन (सर एलेक गिनीज़), मेजर वॉर्डन (जैक हॉकिन्स), कर्नल साइतो (सेसुए हायाकावा), मेजर क्लिप्टन (जेम्स डोनाल्ड) और लेफ्टिनेंट जॉयस (जेफ्री हॉर्न) हैं। शियर्स (विलियम होल्डन) का नाम एक उपनाम है, जो उसने एक मरे हुए साथी सैनिक से इसलिए लिया था क्योंकि उसे लगा कि अफसर बनकर उसे बेहतर व्यवहार मिलेगा।
कुछ लोगों ने इस फ़िल्म को पुल पर तैनात असली वरिष्ठ मित्र देशों के अफसर, ब्रिटिश लेफ्टिनेंट कर्नल फिलिप टूसी की अपमानजनक पैरोडी माना। कैंप में रहे एक पूर्व कैदी ने कहा कि निकोलसन जैसा काल्पनिक शख्स लेफ्टिनेंट कर्नल के पद तक पहुँच पाता, यह मुश्किल है, और अगर पहुँच भी जाता, तो उसकी मिलीभगत की वजह से बाकी कैदी उसे चुपचाप खत्म कर देते।
निर्देशक सर डेविड लीन शुरू में इस बात के ख़िलाफ़ थे कि कर्नल निकोलसन का किरदार सर एलेक गिनीज़ निभाएं। उन्हें लगता था कि गिनीज़ में वह दम नहीं है जो इस रोल के लिए ज़रूरी है। लेकिन निर्माता सैम स्पीगल सर एलेक को लेने के लिए उत्सुक थे। उन्होंने गिनीज़ को डिनर पर बुलाया, ताकि उन्हें यह किरदार करने के लिए मना सकें। खाने की शुरुआत में गिनीज़ साफ़-साफ़ कह रहे थे कि वे यह रोल नहीं करेंगे। मगर शाम ख़त्म होते-होते दोनों इस पर बात कर रहे थे कि गिनीज़ किस तरह की विग पहनेंगे। निर्माता सैम स्पीगल के मनाने का अंदाज़ ही ऐसा था।
"The Card" (1952) में एलेक गिनीज़ को बर्नली के नए मेयर के तौर पर "The Colonel Bogey March" से सराहा जाता है। यह गाना इस फ़िल्म में कई बार सुनाई देता है।
कोलंबिया पिक्चर्स के अधिकारियों ने स्क्रिप्ट पढ़ने के बाद चिंता जताई कि कहानी में मर्दों का ही बोलबाला है और कोई लव इंटरेस्ट नहीं है। उनके कहने पर निर्माता सैम स्पीगल ने निर्देशक सर डेविड लीन से एक लव सीन जोड़ने को कहा। लीन इसके फ़ायदे को लेकर आश्वस्त नहीं थे, फिर भी उन्होंने शियर्स का एक ब्रिटिश नर्स के साथ अफ़ेयर दिखाने पर हामी भर दी।
स्पॉइलर वाले तथ्य
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सर एलेक गिनीज़ ने पुल को उड़ते हुए कभी नहीं देखा। जब धमाके की शूटिंग हुई, तब तक वे अपने सारे सीन पूरे करके इंग्लैंड लौट चुके थे।
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फ़िल्म में पुल क़ैदियों ने दो महीनों में बनाया, लेकिन शूटिंग के लिए सीलोन में एक ब्रिटिश कंपनी ने जो पुल बनाया (425 फ़ीट लंबा और पानी से 50 फ़ीट ऊपर), उसमें 8 महीने लगे, 500 मज़दूर और 35 हाथी लगे। उसे कुछ ही सेकंड में ढहा दिया गया, और कुल ख़र्च £85,000 आया (2002 में यह लगभग £1.2 मिलियन के बराबर था)।
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ट्रेन के पिछले हिस्से में एक छोटा डीज़ल इंजन लगा था, ताकि स्टीम लोकोमोटिव के बाद चारों कोच पुल से नीचे गिर जाएं।
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सेसुए हयाकावा (कर्नल साइतो) ने एक सीन में सर एलेक गिनीज़ (कर्नल निकोलसन) को ग़लती से इतनी ज़ोर से मारा कि ख़ून निकल आया। फ़िल्म में दिखता है कि गिनीज़ ने यह सीन बिना ज़रा भी घबराए किया।
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बर्मा-सियाम रेलवे के निर्माण में ज़िंदा बचे लोगों में अक्सर इस फ़िल्म को लेकर काफ़ी कड़वाहट रहती है, क्योंकि असल में हालात बहुत ज़्यादा ख़राब थे—निर्माण के दौरान 13,000 P.O.W. और 100,000 आम लोगों की जान गई थी। फ़िल्म बनाने वालों को लगा कि हालात को उतना ही कठोर दिखाना, जितना वे असल में थे, दर्शकों के लिए बहुत ज़्यादा दुखद होगा।
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असली रिवर क्वाई पुल जून 1945 में मित्र देशों के विमानों के बमबारी हमले में तबाह हो गया था। पुल पर बम गिराने वाला बमबार्डियर पॉल पिसर्नी था, जो उस समय अमेरिकी सेना की वायुसेना में तैनात था और बाद में एक लोकप्रिय कैरेक्टर एक्टर बना। उसे शायद सबसे ज़्यादा The Untouchables (1959) में सह-कलाकार के तौर पर जाना जाता है, और वह Miracle in the Rain (1956) समेत दर्जनों टीवी शो और फ़िल्मों में नज़र आया। अपनी शुरुआती फ़िल्मों में से एक Twelve O'Clock High (1949) में उसने एक बमबार्डियर की भूमिका निभाई थी।
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पुल को तबाह करने का सीन वैसा नहीं फ़िल्माया गया जैसा निर्देशक सर डेविड लीन ने शुरू में सोचा था। वह चाहते थे कि पुल के सिर्फ़ एक तरफ़ के खंभों को उड़ाया जाए ताकि पुल कैमरों की तरफ़ गिरे और ट्रेन भी साथ में गिर जाए। निर्माता सैम स्पीगल को यह बहुत जोखिम भरा लगा और उन्होंने सारे खंभों में विस्फोटक लगाने का आदेश दिया। लीन ने याद किया, "तो पुल बस धँस गया। देखने में ठीक लगा, लेकिन अगर पूरी चीज़ चलती ट्रेन के साथ पलटती हुई दिखती तो कमाल होता।"
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दुर्भाग्य से, इस फ़िल्म के रिस्टोर किए गए वर्ज़न में साउंड इफ़ेक्ट्स/फ़ोली में साफ़ बदलाव आ गया है। आख़िरी सबूत नदी में वार्डन के निकोल्सन पर मोर्टार दागने की आवाज़ है। मूल रिलीज़ में मोर्टार से एक अलग तरह की 'पॉप' आवाज़ आती है। रिस्टोर की गई कॉपी में यह बड़ी कैलिबर की बंदूक चलने जैसी लगती है।
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पुल को उड़ाने वाले सीक्वेंस की शूटिंग पूरी होने के बाद, जिसमें बहुत ज़्यादा पैसा और समय लगा, कहा जाता है कि उसका फ़ुटेज सीलोन और लंदन के बीच कहीं गुम हो गया। आख़िरकार दो हफ़्ते बाद वह मिस्र के काहिरा एयरपोर्ट पर रनवे पर तेज़ गर्मी में पड़ा मिला। चमत्कारिक रूप से वह ख़राब नहीं हुआ था।
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पुल उड़ाए जाने के बाद यादगार के तौर पर चीज़ें लेने वाले सेट पर टूट पड़े और लकड़ी के टुकड़े उठा ले गए।
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पुल को उड़ाने के लिए 1000 पाउंड डायनामाइट इस्तेमाल हुआ, इसे 5 कैमरों पर फ़िल्माया गया और इस पर $250,000 ख़र्च हुए—वह भी स्क्रीन पर करीब 30 सेकंड के लिए।
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