أنتوني بركنز عبر السنين
أنتوني بركنز: 72 حقيقة من وراء الكواليس
في عام 1976، استضاف بركنز برنامج ساترداي نايت لايف (1975) في موسمه الأول. وقد أدى مشهدًا تمثيليًا ظهر فيه نورمان بيتس كمدرّس في مدرسته الخاصة لإدارة الموتيلات.
في طفولته، لم يكن بركنز يحب الرياضة، لكن والدته أرادت أن يصبح رياضيًا، فأجبرته على لعب البيسبول ضمن فريق مدرسته. كره التجربة، لكن سُمح له في النهاية بالانسحاب بسبب معاناته المتكررة من الحمى القرمزية.
في عام 1978، شارك بركنز ماري تايلر مور في الفيلم التلفزيوني First, You Cry (1978). يصور الفيلم امرأة عاملة تنجو من صراعها الأول مع سرطان الثدي، لكنها ترى مسيرتها المهنية وزواجها ينهاران بسبب تأثير صدمتها النفسية على تفاعلاتها مع الآخرين. وفي عام 1979، سخر برنامج ساترداي نايت لايف (1975) من الفيلم في مشهد بعنوان "First He Cries"، حيث يندب زوج لأن زوجته لم تعد تملك ثديين مثيرين بعد استئصال الثدي. وأدى ما اعتُبر عدم حساسية في السخرية إلى احتجاج المشاهدين على البرنامج الكوميدي وإرسالهم 300 رسالة شكوى.
في عام 1984، ألقي القبض عليه في مطار هيثرو بلندن بتهمة حيازة 8 غرامات من الماريجوانا و3 نقاط من عقار إل إس دي. وفي عام 1989، ألقي القبض عليه مجددًا في فندق أنجل في كارديف بتهمة استيراد 1.3 غرام من الماريجوانا بشكل غير قانوني.
شارك بركنز وشيرلي ماكلين في بطولة الفيلم الكوميدي The Matchmaker (1958)، وعملا في الفيلم لعدد متساوٍ من الأيام. حصل بركنز على راتب قدره 75,000 دولار عن الفيلم، بينما حصلت ماكلين على 25,000 دولار. احتج بركنز نيابة عن ماكلين على المعاملة غير العادلة، لكن الاستوديو تجاهل احتجاجاته ببساطة.
حصل على 2 من النجوم على ممشى المشاهير في هوليوود، إحداهما عن فئة الأفلام السينمائية عند 6821 هوليوود بوليفارد، والأخرى عن فئة التلفزيون عند 6801 هوليوود بوليفارد في هوليوود، كاليفورنيا.
كان معجبًا كبيرًا بأورسون ويلز، وكان يخطط حتى لكتابة كتاب عنه، لكنه تخلى عن المشروع خشية إغضاب مثله الأعلى. قال ويلز لاحقًا إنه كان سيعجبه الفكرة.
خضع لاختبار أداء لدور الشبح في الإنتاج الأصلي للوس أنجلوس من مسرحية أندرو لويد ويبر الموسيقية "شبح الأوبرا". لكنه خسر الدور لصالح روبرت غيوم.
لم يمارس الجنس مع امرأة حتى بلغ 39 عامًا. فقد فقد عذريته - كما صاغتها مجلة People - مع فيكتوريا برينسيبال في عام 1971.
جدّ الممثلين جيمس بركنز وبيا بركنز.
نسيب (شقيق زوجته) ماريسا بيرينسون.
في عام 1960، كان بركنز يشارك في بطولة المسرحية الموسيقية "Greenwillow" في برودواي، التي كتبها فرانك لوسر. لم يكن لوسر يحب بركنز شخصياً، وكتب أغنيته المنفردة الرئيسية "Never Will I Marry" معتقداً أنها ستكون من أقل المقاطع الموسيقية التي لا تُنسى. لكنها أصبحت بدلاً من ذلك واحدة من أشهر أداءات بركنز الغنائية وحظيت بإشادة كبيرة في الصحافة. وقد قدمتها لاحقاً جودي غارلاند وباربرا سترايسند وليندا رونستادت بأداءات شعبية.
في عام 1957، كان بركنز وهنري فوندا يعملان معًا في فيلم الغرب The Tin Star (1957). كان بركنز وفوندا يقطعان الرحلة الطويلة إلى موقع التصوير كل يوم في السيارة نفسها. وقد أصبحا مقربين وتبادلا قصصًا عن حياتهما الخاصة لتمضية الوقت خلال الرحلة الطويلة.
في أواخر أربعينيات القرن العشرين، وتحديدًا في عام 1940 وما بعده، التحق بركنز بمدرسة Buckingham Browne & Nichols، وهي مدرسة للبنين تقع في كامبريدج بولاية ماساتشوستس. وكان يسلّي زملاءه مرارًا بتقليده الممثل رودي ماكدويل بلكنة ثقيلة. ورغم أن بركنز ظل يكره البيسبول، فقد انضم إلى فريق التنس الجامعي في المدرسة، كما انضم إلى نادي الجوقة الغنائية فيها، وعمل محررًا أدبيًا مشاركًا لصحيفة المدرسة.
في أدواره السينمائية المبكرة، جسّد غاري كوبر وجاك بالانس دور الأب لشخصيات كان يؤديها بركنز. وقد ارتبط بركنز بكوبر، ويُقال إنه كان ينظر إليه كشخصية أب حقيقية. لم يستمتع بالعمل مع بالانس، وكان الشعور متبادلًا.
التحق بكلية رولينز في وينتر بارك، فلوريدا، في سبتمبر 1950. وكان أيضًا في الحرم الجامعي خلال سنته الأولى فريد روجرز (من برنامج حي السيد روجرز (1968)) الذي تخرج في عام 1951 وجون ريردون من دفعة 1952. في عام 1953 عُرض عليه دور رئيسي في فيلم The Actress (1953). وبعد عودته إلى دراسته مباشرة تقريبًا، غادر ليحل محل جون كير في مسرحية "Tea and Sympathy" على برودواي. لم يكمل شهادته أبدًا، لكن الكلية منحته درجة فخرية بعد نحو 20 عامًا.
كانت له جذور عميقة في أمريكا الاستعمارية، ولا سيما في ماساتشوستس وكونيتيكت ونيوهامبشاير. وشملت أصوله إنجليزيًا مع كميات أقل من الأيرلندي والألماني والهولندي.
في عام 1962، لعب بركنز دور البطولة في الفيلم الكوميدي الأسود link=tt0057427. جسّد موظفًا بيروقراطيًا تضايقه الشرطة باستمرار، ويُشتبه في جرائم لا يكلف أحد نفسه عناء تفسيرها له. استمتع بركنز بالعمل مع مخرج الفيلم أورسون ويلز. وقدّر أن ويلز كان واثقًا من نفسه، لكنه لم يكن متسلطًا أو استبداديًا. وكان هذا مختلفًا تمامًا عن عدة تجارب سابقة لبركنز مع مخرجين مفرطي السيطرة وغير مرنين.
شارك بركنز وفريد أستير في بطولة الفيلم الخيالي العلمي المروع On the Beach (1959)، وكان ذلك أول دور درامي لأستير. ولأن أستير كان متوترًا جدًا، ساعد بركنز أستير على التحضير لمشاهده الجادة وعمل مدربًا له في التمثيل طوال فترة الفيلم.
في عام 1954، نال بركنز شهرته الأولى عندما أدى شخصية البطل توم لي في مسرحية "Tea and Sympathy"، وهي شخصية فتى مراهق مخنث تغويه امرأة أكبر منه سناً. وقد جلب له هذا الدور عروض عمل كثيرة، لكنه ظل لسنوات عدة محصوراً في أداء الشخصيات المخنثة.
خلال عام 1990، أُخذت منه عينة دم بسبب إصابته بفالج في جانب وجهه، فقامت مجلة National Enquirer بشكل غير قانوني بفحص عينة دم توني بحثاً عن فيروس الإيدز، فتبين أنها إيجابية. وفي وقت لاحق من العام نفسه، نشرت المجلة مقالاً عن معركته مع الإيدز، لكن المفارقة أن بركنز لم يعلم بأنه مصاب بفيروس نقص المناعة البشرية إلا من خلال هذا المقال؛ فقد كان يشتبه في ذلك، لكنه لم يجرِ أي فحص قبل كتابة المقال.
توفي كل من بركنز ومؤسس Dallas Buyers Club رون وودروف بسبب الإيدز في 12 سبتمبر 1992.
كانت والدة بركنز جانيت إسيلستين رين (1894-1979)، وقد عُرفت بأنها مثلية. وبعد أن صارت أرملة، قيل إنها كانت عشيقة الكاتبة المسرحية ميكيلا أوهارا.
تم حرقه، وكُتب على جرته عبارة "لا تُسيّجوني".
بحسب مقابلة أجريت عام 1983، كانت لبركنز في طفولته علاقة وثيقة بشكل خاص بوالدته، بينما كان تفاعله مع والده المهووس بالعمل نادراً. وادعى أنه عانى من عقدة أوديب وأنه أضمر لوالده ضغينة خفية: "كلما عاد أبي إلى البيت كنت أشعر بالغيرة. كانت المسألة أوديبية بشكل واضح، فقد أحببته لكنني أردت أيضاً أن يموت حتى أحتفظ بها [بوالدته] لنفسي وحدي".
في عام 1947، وهو مراهق، انضم بركنز إلى فرقة براتلبورو الصيفية المسرحية ومقرها فيرمونت. وكانت لوالدته بعض العلاقات في عالم المسرح وأصدقاء في هذه الفرقة. وبلغ راتبه الزهيد 25 دولاراً في الأسبوع إضافة إلى بطاقة عضوية في نقابة الممثلين Actors' Equity Association.
بحلول أوائل عقد 1960، شعر بركنز بأن عقده مع باراماونت بيكتشرز يدمر مسيرته، إذ كانت تمنحه أدوار "معبود المراهقين" النمطية وتمنعه في الوقت نفسه من قبول أدوار أكثر تشويقاً أو تجريبية.
رغم أن بركنز كان مغنياً شعبياً نسبياً في أواخر عقد 1950، فقد شعر بأن صوته يبدو حزيناً من غير قصد في عدة أغانٍ. وقد مازح أحد عشاقه قائلاً "إن صوته المرتجف قادر على جعل أي أغنية حب سعيدة تبدو حزينة".
بحلول أوائل عقد 1970، تحول بركنز من أداء دور البطل في الفيلم تقريباً في كل مرة إلى الظهور أساساً في أدوار مساندة، وقد عكس هذا التغيير جزئياً تقدمه في العمر؛ ففي أواخر عقد 30 من عمره لم يكن بركنز مناسباً للأدوار الرومانسية المعتادة في ذلك الوقت.
في عام 1964، أدى بركنز دور جاسوس سوفيتي في الكوميديا الجاسوسية Une ravissante idiote (1964)، ولعبت بريجيت باردو دور شريكته وحبه في الفيلم. وقد لاحظت الصحافة أن بركنز أول ممثل أمريكي يؤدي دور حبيب باردو، كما استمتعت باردو نفسها بالعمل معه، في حين لم يكن بركنز مرتاحاً أثناء العمل معها؛ فقد وصفها لاحقاً بأنها أقل شريكة له في التمثيل يحبها، لأنه كان معتاداً على العمل مع ممثلات أكثر خبرة ونضجاً.
من 1966 إلى 1967، شارك بركنز وكوني ستيفنز في بطولة المسرحية الكوميدية الرومانسية "The Star-Spangled Girl". كانت المسرحية تصور أشخاصاً يقعون في حب بعضهم رغم اختلاف أفكارهم السياسية والاجتماعية. فشلت المسرحية، وسخر منها النقاد وكاتبها نفسه بسبب معالجتها السطحية للموضوع وافتقارها المتصور للمواقف الفكاهية.
في عام 1956، وصل بركنز إلى لوس أنجلوس لينضم إلى طاقم فيلم Friendly Persuasion (1956) المرتقب الذي يدور حول الحرب الأهلية الأمريكية. ولم يكن يملك سيارة أو رخصة قيادة آنذاك، ولم يوفر له الاستوديو وسيلة نقل، فكان كل يوم يستقل السيارات المارة من فندقه إلى موقع التصوير، وقد جلب له هذا السلوك بعض الدعاية في مجلات الأخبار الاجتماعية.
يتشارك عيد ميلاده مع المخرج أندريه تاركوفسكي.
شارك بركنز وآفا غاردنر في بطولة فيلم الخيال العلمي الكارثي On the Beach (1959). وقد ذكر بركنز في سنوات لاحقة أن غاردنر غازلته في الحياة الواقعية وعرضت عليه أن تنام معه، لكنه رفض بحذر لعدم خبرته السابقة بالعشيقات.
كان بركنز حفيد حفيد الرسام الشهير على الخشب ورسام كتب الأطفال أندرو فاريك ستاوت أنتوني (1835-1906)، الذي يُذكر أساساً لرسومه التوضيحية لكتاب هنري وادزورث لونغفلو "Skeleton in Armor" (1877) وكتاب ناثانيال هوثورن "The Scarlet Letter" (1878).
في صيف عام 1953، أمضى بركنز عطلته في كاليفورنيا، وبدأ يتجول في استوديوهات مترو غولدوين ماير وينجز مهام صغيرة للاستوديو أملاً في أن يجد عملاً كممثل في النهاية. وقد اختير فعلاً لأداء دور مساند هو فريد ويتمارش في الفيلم الكوميدي الدرامي The Actress (1953)، حيث كانت شخصيته حبيباً للشخصية الرئيسية روث غوردون جونز التي أدتها جين سيمونز.
توفي بركنز في 12 سبتمبر 1992، وتوفيت أرملته بيري بيرنسون في 11 سبتمبر 2001، أي قبل يوم واحد من الذكرى التاسعة لوفاته.
في عام 1984، شارك بركنز ورود شتيغر في بطولة المسلسل البريطاني القصير المثير The Glory Boys (1984)، الذي صور إرهابيين يخططون لاغتيال عالم نووي. وقد كره بركنز شتيغر كرهاً شديداً هو ونظرته المتفاخرة إلى نفسه، بينما رأى شتيغر أن اعتماد بركنز على المواد الكيميائية جعله مثيراً للشفقة وغير موثوق، وظلا على خلاف طوال فترة المسلسل.
في عام 1950، تخرج بركنز من المدرسة الثانوية، لكن درجاته كانت منخفضة جداً بحيث لم تؤهله للالتحاق بجامعة هارفارد، على عكس عدد من أصدقائه وزملائه في الصف، فالتحق بدلاً من ذلك بكلية رولينز في فلوريدا.
في عام 1990، صوّر بركنز الحلقة التجريبية للمسلسل التلفزيوني المقترح The Ghost Writer (1990)، حيث أدى دور كاتب الرعب أنتوني ستراك الذي تطارده روح زوجته الراحلة بعد زواجه من أخرى، غير أن الحلقة التجريبية لم تُبع قط.
إلى جانب فيرا مايلز وفيرجينيا غريغ، هو واحد من 3 ممثلين فقط ظهروا في كل من المختل (1960) وPsycho II (1983).
درس في مدرسة باكنغهام براون ونيكولز المرموقة في كامبريدج بولاية ماساتشوستس، ومن خريجيها أيضاً الممثلة في آل سوبرانو (1999) آري غراينور، وعازف الجاز نيت بيترسون، ونجمة برودواي ليزي روز.
أدّى دور شخصية يُفهم ضمنيًا أنها مثليّة الجنس في 3 أفلام: Catch-22 (1970) وPlay It As It Lays (1972) وMahogany (1975).
عُرض على بركنز دور في الفيلم الكوميدي Some Like It Hot (1959) كان يتطلب منه ارتداء ملابس نسائية، لكن شركة باراماونت تحفظت على فكرة أن يرتدي "فاتنها" ملابس نسائية طوال الفيلم ومنعته من قبول الدور، فأسند الدور الذي كان مخصصاً لبركنز إلى توني كورتيس.
أصدر بركنز 3 ألبومات موسيقى بوب وعدة أغانٍ منفردة في عامي 1957 و1958 عبر شركتي Epic وRCA Victor باسم توني بركنز. وحققت أغنيته المنفردة "Moon-Light Swim" نجاحًا معتدلًا في الولايات المتحدة، إذ بلغت المرتبة 24 على قائمة Billboard Hot 100 في عام 1957. أما أغنيته المنفردة "The Prettiest Girl in School" من عام 1958 فقد فشلت في الولايات المتحدة، لكنها أصبحت أغنية شائعة في أستراليا.
قبل أن يؤدي دوره الأكثر رسوخاً في الأذهان بدور نورمان بيتس في المختل (1960)، كان بركنز بطلاً شاباً وديعاً وعادياً إلى حد ما، شارك البطولة مع نجمات مثل صوفيا لورين وجين فوندا، وبعد عرض المختل صار العثور على أدوار بطولة رومانسية أمراً صعباً عليه، حتى استاء في النهاية من الأثر الذي تركه أشهر أفلامه على مسيرته.
كان قد وافق على أداء صوت طبيب الأسنان في حلقة "Last Exit to Springfield" من مسلسل ذا سيمبسونز (1989) لكنه توفي قبل بدء العمل. فانتقل الدور بعد ذلك إلى هانك أزاريّا.
جسّد بركنز وأودري هيبورن دور الزوجين المحبين في فيلم المغامرات الأدغالية Green Mansions (1959)، ورغم فشل الفيلم فقد استمتع بركنز حقاً بالعمل مع هيبورن وكان يكنّ لها مودة شخصية.
في عام 1985، عُرض على بركنز دور الشرير الرئيسي في الفيلم الكوميدي الغربي Lust in the Dust (1984)، وهو محاكاة ساخرة لفيلم "Duel in the Sun" (1946) من دون عناصر السادية والمازوخية التي كانت في الفيلم الأصلي، وكان الدور يتطلب أن يشارك بركنز البطولة مع تاب هنتر، وهو حبيب سابق لم يتواصل معه بركنز نحو عقدين من الزمن، فرفض بركنز العرض، وبعد محادثة قصيرة بينه وبين هنتر حول مزايا الدور لم يلتقِ الرجلان مجدداً.
كان مهتمًا بالتحليل النفسي، وتلقى العلاج على يد الدكتورة ميلدريد نيومان في نيويورك بدءًا من أوائل خمسينيات القرن العشرين، أي من عام 1950 تقريبًا، وحتى أواخر سبعينياته، أي حتى نحو عام 1970 وما بعده.
جسّد شخصيته جيمس دارسي في فيلم Hitchcock (2012).
وفقًا لسيرة تاب هنتر الذاتية، كان بركنز وهنتر على علاقة عاطفية في منتصف إلى أواخر خمسينيات القرن العشرين، أي في الفترة من نحو 1950 إلى نهايتها. كما ارتبط اسمه بغروفر دايل وآلان هيلمز وباتريك لويزو وكريستوفر ماكوس (بحسب رواية كل منهم)، فضلًا عن كثير من العلاقات غير المؤكدة التي قيل إنها شملت إريك برون وتيمي إيفريت ورودولف نورييف وتينو بوليك وستيفن سوندهايم. وقد تقاسم بركنز ودايل شقة لمدة 6 سنوات.
سُمّي ابنه الثاني إلفيس بركنز على اسم المغني إلفيس بريسلي الذي كان أنتوني من معجبيه.
اضطر بركنز إلى أخذ دروس في كرة السلة ليؤدي دور البطولة في الفيلم الرياضي Tall Story (1960)، فوجد أن هذه اللعبة ممتعة للغاية وشبّهها بالشطرنج، وقال في مقابلات: "كنت أتدرب في صالة وارنر براذرز، وأكتشف ما تعنيه كرة السلة. أقضي نحو ساعة ونصف يومياً في التنطيط والتمرير والتسديد نحو السلة وملاحقة الكرات المرتدة... إنها لعبة جيدة، تشبه الشطرنج إلى حد ما".
في عام 1987، أدى بركنز دور الدبلوماسي الفرنسي الشهير شارل موريس دو تاليران-بيريغور (1754-1838) في المسلسل القصير Napoleon and Josephine: A Love Story (1987)، وكان ذلك دوراً شريراً آخر له، وتاليران شخصية تاريخية مثيرة للجدل لأنه خدم في ظل أنظمة عدة مختلفة، وكان عادةً يخون من يعدّهم أرباب عمل وحلفاء له أو يقوّضهم لتحقيق أهدافه، ولأنه كان دائماً يمشي عرجاً (بسبب عيب خلقي) لُقّب تاليران بـ"le diable boiteux" (بالفرنسية: الشيطان الأعرج).
ظهر في فيلم واحد اختارته مكتبة الكونغرس ضمن السجل الوطني للأفلام لكونه ذا أهمية "ثقافية أو تاريخية أو جمالية"، وهو المختل (1960).
أصبح قسيساً مرسوماً وأشرف على زواج المخرج كين راسل من زوجته الثانية فيفيان جولي في عام 1983.
شارك أنتوني بركنز في تجمع انتخابي للحاكم مايكل دوكاكيس في قاعة باولي بافيليون بجامعة UCLA، في الليلة السابقة للانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1988 (7 نوفمبر 1988).
أشادت مجلة نيوزويك ببركنز في تقرير غلاف عام 1958 ووصفته بأنه "ربما الممثل الدرامي الأكثر موهبة في هذا البلد تحت سن 30".
ألقى كتاب تشارلز واينكوف "Anthony Perkins: Split Image" (دار Alyson Books، نُشر أول مرة عام 1996؛ وطبعة منقحة بمناسبة الذكرى العاشرة عام 2006) الضوء على حياة بركنز المبكرة ومثليّته وتعاطيه المخدرات لاحقًا وحياته مع أسرته. ومن بين من ساهموا في السيرة جانيت لي وهيلتون أ. غرين وجيف فاهي وجون غافن وجوزيف ستيفانو، إلى جانب عدد لافت من أصدقاء بركنز وأقاربه. غير أن زوجته بيري بيرنسون لم تشارك فيها. ووفقًا للكتاب، أُصيب بركنز بفيروس الإيدز في نحو فترة المختل (1986) وأخفى مرضه 6 سنوات حتى وفاته كي يواصل العمل ولا يقلق أصدقاءه وابنهين. والشخص الوحيد الذي كان يعلم بمرضه هو زوجته بيري. وقد علم أنتوني رسميًا أنه مصاب بفيروس نقص المناعة البشرية عندما نشرت الصحيفة الشعبية National Enquirer خبرًا عن ذلك في عام 1990. وأضاف المؤلف واينكوف إلى كتابه فصلًا عن وفاة بيري بركنز بعد 9 سنوات من وفاة زوجها، كمسافرة على متن الرحلة المنكوبة American Airlines Flight 11 في 11 سبتمبر 2001.
في عام 1961، اشترى بركنز حريته من عقده مع باراماونت واستقر في فرنسا. أمضى السنوات العديدة التالية يعمل بشكل أساسي في أفلام أوروبية. واستمر في المشاركة إلى جانب أشهر النجمات المتاحات في ذلك الوقت، بمن فيهن إنغريد بيرغمان وميلينا ميركوري وصوفيا لورين.
خلافاً للاعتقاد الشائع، لم يقاطع أنتوني بركنز فيلم Bates Motel (1987) قط. في مؤتمر للرعب عام 1988، صرح بركنز بأنه لم يكن له أي مشاركة في الفيلم وأنه شاهده عند بثه الأصلي. ووصف الفيلم بأنه: "فظيع للغاية".
أداؤه شخصية نورمان بيتس في فيلم المختل (1960) يحتل المرتبة 4 على قائمة مجلة Premiere لأعظم 100 شخصية سينمائية على الإطلاق.
شارك بركنز وجين فوندا في بطولة فيلم Tall Story (1960)، الذي كان أول ظهور سينمائي لفوندا. تذكرت فوندا أن بركنز قدم لها نصائح تمثيلية رائعة، وأشارت إلى أنه المعلم الوحيد الذي علمها كيف تمثل أمام الكاميرا.
رُشح مرتين لجائزة توني في برودواي: في 1958 كأفضل ممثل (دراما) عن "Look Homeward, Angel"، وفي 1960 كأفضل ممثل (موسيقى) عن "Greenwillow".
رغم أنه لعب دور ابن إدوارد بينز في فيلم Lovin' Molly (1974)، كان يصغره بـ16 عاماً فقط في الحياة الواقعية.
حقق أغنيته المنفردة "Moonlight Swim" نجاحاً في قائمة Billboard Top 30 عام 1957.
في 11 سبتمبر 2001، كانت أرملته ووالدة ابنيه، بيري بيرنسون، واحدة من 58 ضحية على متن الرحلة AA-11 من بوسطن التي فجرها الإرهابيون.
في عام 1950، طردت كلية رولينز معظم طلابها المثليين في عملية طرد جماعية. وقد استُثني بركنز من قائمة المفصولين رغم أن الجميع كانوا يعرفون ميوله الجنسية. وكان بركنز مصادفةً من الطلاب المفضلين لدى أستاذ المسرح في الكلية، ولم يكن بالإمكان طرده دون موافقة راعيه.
استعان والدا بركنز بمربية فرنسية تُدعى جين لرعاية ابنهما، فدرّبته على التحدث بالفرنسية بطلاقة، وهي مهارة أثبتت نفعها في مسيرته التمثيلية.
في عام 1956، وقّع بركنز عقدًا شبه حصري لمدة 7 سنوات مع باراماونت بيكتشرز، أتاح له العودة إلى برودواي متى شاء. وعلى مدى السنوات القليلة التالية، سُوّق بركنز بوصفه آخر معبود شباك في باراماونت.
في عام 1966، لعب بركنز دور البطولة في المسرحية الموسيقية التلفزيونية Evening Primrose (1966)، وهو أول أداء أمريكي له منذ عدة سنوات. وقد رأى ستيفن سوندهايم، مؤلف الموسيقى، أنها من أعظم لحظات مسيرته هو نفسه، فسارع إلى عرض دور على بركنز في مسرحيته الموسيقية التالية على برودواي، غير أن بركنز رفض العرض، ليواصل سوندهايم بعدها ابتكار عدة أدوار كُتبت لبركنز.
