12 Years a Slave: 30 Fakten hinter den Kulissen

Der Film sollte ursprünglich in den 1770er-Jahren spielen, doch diese Idee wurde verworfen.
Bevor Lupita Nyong'o und Michael Fassbender ihre brutalen gemeinsamen Szenen drehten, vollzogen sie ein Ritual des „Sich-gut-Stellens“. Nyong'o zufolge lief es so: „Wir sagten nichts zueinander, nur ein Blick und ein Händedruck. Unsere Figuren stehen sich so feindlich gegenüber, aber wir als Schauspieler brauchten einander, um das durchzustehen.“
Zunächst lehnte Chiwetel Ejiofor das Angebot von Sir Steve McQueen ab, die Hauptrolle des Solomon Northup zu übernehmen, begriff dann aber, dass er seine anfängliche Angst überwinden musste, eine Rolle zu spielen, die McQueen für die Rolle seines Lebens hielt. Ejiofor bereitete sich auf seine Rolle vor, indem er in die Plantagenkultur Louisianas eintauchte und Violinspielen lernte.
In Italien zeigten die Werbeplakate zum Film Brad Pitt und Michael Fassbender statt Hauptdarsteller Chiwetel Ejiofor. Als die Medien darüber berichteten und viele Organisationen und andere Quellen die „rassistischen“ Poster diskutierten, erklärte das Studio, Pitt und Fassbender seien in Italien bekannter als Ejiofor.
Zur Auspeitschszene sagte Lupita Nyong'o: „Alles dreht sich um das Knallen der Peitsche. Man hört es. Und man spürt es. Ich spürte jedes Mal den Luftzug. Mehr brauchte ich nicht. Das war eine technische Sache, und daran musste definitiv gefeilt werden, denn natürlich sehe ich nicht, was passiert. Ich sehe die Peitsche nicht. Ich kann nur auf das Geräusch und den Luftzug reagieren, ja? Es war also schwer, aber dieser Tag war so echt, wie er für mich nur sein konnte, denn bei der Vorbereitung konnte ich nur ganz präsent sein.“
2023 wurde der Film von der Library of Congress ins National Film Registry aufgenommen, da er als „kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsam“ gilt. Damit ist er der neunte Film, der bereits im ersten Jahr seiner Förderfähigkeit berücksichtigt wurde, und der am kürzesten zurückliegende Film, der je ausgewählt wurde.
Michael Kenneth Williams erlitt beim Dreh einer Szene, die letztlich aus dem Film geschnitten wurde, einen emotionalen Zusammenbruch, wie er in der The Arsenio Hall Show (2013) erzählte. Die Belastung, so schmerzhaftes Material nachzustellen, ließ ihn nach einem Take zu Boden sinken, wo er lange schrie und weinte, während ihn einer der Stuntkoordinatoren tröstete.
Regisseur Sir Steve McQueen spielte schon länger mit der Idee, ein Drehbuch über die Sklaverei zu schreiben, über einen Schwarzen, der als Freier geboren und später zur Sklaverei gezwungen wurde, doch er kam mit dem Skript nicht weiter, bis seine Frau Solomon Northups Biografie fand und sie ihm gab. Schockiert, dass er noch nie von Northup gehört hatte, beschloss er, stattdessen das Buch zu verfilmen.
Am Drehort in Louisiana dauerten die Dreharbeiten nur 35 Tage mit einer einzigen Kamera, was bei einem Publikum aus Kollegen der Directors Guild, darunter Interviewerin Kathryn Bigelow, für erstauntes Lachen über die verblüffend effiziente Regie von Sir Steve McQueen sorgte.
Um einen Alkoholiker besser darzustellen, ließ Michael Fassbender seinen Schnurrbart von seiner Maskenbildnerin mit Alkohol bemalen, damit die anderen Schauspieler natürlich auf den Geruch reagierten, so wie auf einen Mann, der schwer getrunken hatte.
Sir Steve McQueen verriet in der The Colbert Report (2005), dass sich Solomon Northups Autobiografie „12 Years a Slave“ bei ihrem Erscheinen 1853 miserabel verkaufte, weil zur selben Zeit andere, beliebtere Bücher herauskamen. Tatsächlich verkaufte sich das Buch zum Start mehr als 30.000 Mal und war damit für sich genommen ein Bestseller. Er sagte außerdem, das Interesse, das der Film geweckt habe, habe das Buch wieder auf die Bestsellerliste gebracht.
Die Tochter von Sir Steve McQueen riet ihm, Sarah Paulson zu engagieren, nachdem sie ihr Vorsprechvideo gesehen hatte, weil sie sie unheimlich fand.
Tibeats verspottet die Schwarzen mit einem hoffnungsvollen Lied, in dem er sie zum Weglaufen drängt, bevor der „patty roller“ sie erwischt. Dieses Wort, auch als „patter roller“ und in anderen Varianten geschrieben, war Slang für einen Patrouillenmann. Die Patrols, auch Regulators genannt, waren eine halboffizielle Geheimpolizei, die in der Zeit vor dem Bürgerkrieg die Sklaven im Zaum hielt. Diese Gruppen dienten auch als Vorbild für den Terrorbund Ku-Klux-Klan der Nachkriegszeit.
Brad Pitt, der einen Cameo-Auftritt als Bass hatte, war ursprünglich für die Rolle von Michael Fassbender angefragt worden, lehnte sie aber ab.
Michael Fassbender, Chiwetel Ejiofor und Scoot McNairy wurden alle 1977 geboren, aber in verschiedenen Monaten: Fassbender am 2. April, Ejiofor am 10. Juli und McNairy am 11. November.
Der Baum, an dem Solomon mehrere Männer lynchen sieht, wurde tatsächlich für Lynchmorde genutzt und ist von den Gräbern ermordeter Sklaven umgeben.
Sarah Paulson konnte die Rolle der Mary Epps zunächst wegen Terminüberschneidungen mit der zweiten Staffel von American Horror Story (2011) nicht annehmen. Als Serienschöpfer Ryan Murphy davon erfuhr, stellte er den Produktionsplan der Serie um, damit Paulson an beiden Projekten arbeiten konnte.
Vier Darsteller des Films treten auch in Filmen mit Arnold Schwarzenegger auf. JD Evermore (Chapin) und Douglas M. Griffin (Sailor) waren beide in Maggie (2015) zu sehen, wobei Griffin zudem einen Auftritt in Terminator - Genisys (2015) hatte. Scoot McNairy (Brown) ist in Vendetta: Alles was ihm blieb war Rache (2017) zu sehen, und Taran Killam (Hamilton) führte bei Killing Gunther (2017) Regie und spielte mit. Außerdem spielte Garret Dillahunt (Armsby) den Cromartie in der Spin-off-Serie Terminator: The Sarah Connor Chronicles (2008).
Solomons Geschichte wurde nicht zum ersten Mal verfilmt. 1984 brachte Regisseur Gordon Parks eine fürs Fernsehen produzierte Version mit dem Titel Solomon Northup's Odyssey (1984) heraus.
Taran Killam parodiert bei Saturday Night Live (1975) oft Brad Pitt. Obwohl beide Schauspieler in diesem Film mitspielen, trafen sie sich dabei nie und drehten nicht zusammen. Pitts Firma Plan B produzierte den Film, und Pitts Rolle war nur klein.
Vera Farmiga sprach für die Rolle der Mistress Epps vor, doch Sarah Paulson bekam sie. Farmiga gab zu, dass sie die Rolle unbedingt wollte, sich aber für Paulson freute.
Neben Gravity (2013) ist dies der erste Film, der bei den Producers Guild Awards den Preis für den besten Film gleichauf mit einem anderen gewann.
Als Lupita Nyong'o für diesen Film vorsprach, hatte sie noch keine Agentur.
In einem Interview mit NPR im Oktober 2013 sagte Sir Steve McQueen, Solomon Northups Buch von 1853 erinnere ihn an „Das Tagebuch der Anne Frank“ aus fast einem Jahrhundert später. McQueen erzählte, er lebe in Amsterdam und Anne Frank sei in seinem Heimatland eine Nationalheldin; als Northups Buch ihn ebenso berührte, habe er beschlossen, nicht zu ruhen, bis er daraus einen Film gemacht habe.
Kinodebüt für Schauspielerin Lupita Nyong'o. Sie hatte gerade die Yale School of Drama abgeschlossen. Für den Film gewann sie später den Oscar als beste Nebendarstellerin und ist damit die 16. Schauspielerin, die einen Oscar für ihr Filmdebüt erhielt, nach: * Gale Sondergaard – Anthony Adverse (1936) * Katina Paxinou – Wem die Stunde schlägt (1943) * Harold Russell – Die besten Jahre unseres Lebens (1946) * Mercedes McCambridge – Der Mann, der herrschte (1949) * Shirley Booth – Kehr zurück, kleine Sheba (1952) * Eva Marie Saint – Die Faust im Nacken (1954) * Jo Van Fleet – Jenseits von Eden (1955) * Dame Julie Andrews – Mary Poppins (1964) * Barbra Streisand – Funny Girl (1968) * Tatum O'Neal – Paper Moon (1973) * Timothy Hutton – Eine ganz normale Familie (1980) * Haing S. Ngor – The Killing Fields (1984) * Marlee Matlin – Gottes vergessene Kinder (1986) * Anna Paquin – Das Piano (1993) * Jennifer Hudson – Dreamgirls (2006)

Fakten mit Spoilern

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Michael Fassbender wurde bei den Dreharbeiten zur Vergewaltigungsszene kurz ohnmächtig.
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Erst nach der Veröffentlichung des Buchs erfuhr der echte Solomon Northup mit Sicherheit, dass die beiden Männer, die ihn nach Washington gelockt hatten, ihn tatsächlich betäubt und entführt hatten – er hatte es zwar vermutet, aber immer Zweifel gehabt, bis ein Richter sein Buch las und die beiden erkannte (später stellte sich heraus, dass sie falsche Namen benutzt hatten und ein bekanntes, mutmaßliches Betrügerpaar waren).
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In einem Interview mit der LA Times im November 2013 erklärte Michael Fassbender (Edwin Epps) die finstere Bedeutung einer Szene gegen Ende des Films: „Als die Sklaven von Richter Turner zurückkommen, meinte Sir Steve McQueen: ‚Was hältst du davon, wenn du keine Hose anhast?‘ Ich sagte: ‚Das ist großartig, und vielleicht sollten wir noch etwas dazunehmen, etwa das kleine Mädchen. Es sagt so viel, wenn er ihre Hand hält und keine Hose trägt: Er bereitet die nächste Patsey vor. So findet man diese kleinen Elemente, die die Figur ergänzen und Dinge erzählen, ohne dass man es aussprechen muss.‘“
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Die Szene, in der Ford Solomon und Eliza kauft, ist eine ungeschnittene Einstellung von 3 Minuten und 1 Sekunde; die Szene, in der Patsey von Epps angekettet und ausgepeitscht wird, dauert 4 Minuten und 46 Sekunden.
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Brad Pitt wurde dafür kritisiert, sich selbst in einer kurzen Heldenrolle besetzt zu haben. Pitt beteuerte, er habe nicht darauf bestanden, die Rolle zu spielen, und es sei einfacher gewesen, die Finanzierung des Films zu sichern, wenn er mitspielte.

12 Years a Slave: 30 Fakten hinter den Kulissen

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