Das Phantom der Oper: 35 Fakten hinter den Kulissen

Die Grundfläche von Bühne 28, die für diesen Film gebaut wurde, ist gewaltig. Die dreistufige Logenbestuhlung des Pariser Opernhauses in Hufeisenform umschließt den Parkettbereich mit seinen ansteigenden Sitzreihen. Die Totale von der obersten hinteren Loge aus erfasst den Bühnenrahmen, den Orchestergraben und den Kronleuchter. Die Decke des Innenraums wird in der Totale durch ein Matte Painting ergänzt. Der Zuschauerbereich macht ein Drittel der Grundfläche der Bühne aus. Am Nordende von Bühne 28 liegt der erhöhte Bühnenbereich. Wirklich einzigartig macht diese Bühne eine aufwendige mechanische Drehscheibe mit 30 Fuß Durchmesser im Zentrum der vorderen Bühnenfläche, die vom hinteren Rand der Drehscheibe bis zur rückwärtigen Bühnenwand 40 Fuß Platz lässt. Im Untergeschoss von Bühne 28 befindet sich der originale Drehmechanismus, der die Scheibe mit 30 Fuß Durchmesser antreibt. Die gesamte Mechanik der Drehscheibe ist bis heute intakt und sitzt an ihrem ursprünglichen Platz im Tragwerk. Die Drehscheibe ist auf einer zylindrischen Welle zentriert, an die dreieckige, umgekehrt angebrachte Streben geschweißt sind, ähnlich dem Gestänge eines umgedrehten Regenschirms. Das gesamte Gewicht der Drehscheibe lastet auf dieser zentralen Drehspindel. Nach Fertigstellung des Originalfilms wurde der Bereich der Drehscheibe im Bühnenboden mit 3 Lagen 3/4 Zoll dickem Sperrholz in Platten von 4 x 10 Fuß abgedeckt, sodass spätere Filmsets auf der Drehscheibenfläche aufgebaut werden konnten. Wird auf der Bühne ein Kamerakran eingesetzt, muss die Bodenposition der Drehscheibe im Verhältnis zu den Anforderungen des Filmsets berücksichtigt werden. Die ursprüngliche Bühne hatte auf der rechten Bühnenseite ein Theater-Pin-Rail-System mit hängenden Rohrtraversen für die elektrischen Scheinwerfer. Der erhöhte Bühnenbereich wurde für die „Prozessfotografie“ bei Spielfilmen genutzt, weil die Tiefe für einen Filmprojektor auf eine Rückprojektionsleinwand ausreichte und genug Platz für Kamera und Crew blieb, mit einer Spielfläche vor der Leinwand. Der Projektor muss dabei exakt in der Blickachse des aufnehmenden Kameraobjektivs stehen, mit Spielraum für die Schärfentiefe. Für das Technicolor-Remake Das Phantom der Oper (1943) von Universal Studios mit Nelson Eddy, Susanna Foster und Claude Rains in den Hauptrollen wurde die Sperrholzbodenauflage entfernt, um die Drehscheibe für die Musiknummern des Films zu nutzen. Der Drehmechanismus wurde überholt und im Film eingesetzt. Nach Abschluss dieses Films wurde der Bühnenboden wieder verlegt und die Drehscheibe erneut abgedeckt. Seit dem Film von 1943 wurde die Drehscheibe nie wieder benutzt. Der Innenraum des Opernhauses wurde mehrfach gefilmt, und die Produktionsbühne von Bühne 28 war Schauplatz zahlreicher Kino- und Fernsehfilme.
Laut Charles Van Enger, dem Kameramann des Films und einem von Lon Chaneys engsten Vertrauten, war Mary Philbins Reaktion auf das entlarvte Phantom echt – sie hatte bis zu genau diesem Moment keine Ahnung, wie er aussehen würde.
Die von Kino restaurierte Kopie ist eine Wiederveröffentlichung von 1929, die neu geschnitten wurde: Einige Szenen fielen weg, neues Material kam hinzu, das nach Fertigstellung der Version von 1925 gedreht worden war. Dazu gehörte eine Tonsequenz mit der Opernsängerin Mary Fabian in der Rolle der Carlotta. In der neu geschnittenen Fassung wird Virginia Pearson, die Carlotta in der Stummfassung von 1925 spielte, im Abspann und im Film stattdessen als „Carlottas Mutter“ geführt.
Bei der Restaurierung dieses Films sollte die 1929 entstandene Tonfassung Teil der restaurierten Version werden. Die Tonqualität war jedoch so schlecht, dass man zwar die restaurierte Fassung verwendete, sie aber stumm beließ.
Laut einem Zeitschriftenartikel von 1924: „Während der gesamten Produktion wird sein Bild in der Maske der seltsamen Kreatur, die er spielt, niemals veröffentlicht. In jeder Szene, die für Werbung oder Aushänge im Foyer fotografiert wird und in der Lon Chaney zu sehen ist, wird das Gesicht durch einen Fleck ‚ausgeblendet‘ … Zu keinem Zeitpunkt darf ein anderer Filmschauspieler als einer, der im Film mitspielt, ans Set, um seine Maske zu sehen – und die Darsteller der Produktion sind zur Geheimhaltung verpflichtet. Niemand sieht ihn beim [Auftragen] der Maske – denn Chaney legt seine Maske zu Hause auf und kommt mit einer Maske ins Studio; ein geformtes, fleischfarbenes Stück, das auf öffentlichen Straßen erlaubt ist, aber dennoch seine seltsame Verkleidung vor dem Betrachter verbirgt. Chaney hat monatelang an der Maske experimentiert und will nicht, dass die Öffentlichkeit sie sieht, außer in der eigentlichen Produktion, wenn sie fertig und herausgebracht ist … Es ist nicht fair, mich experimentieren zu lassen, eine Maske zu entwickeln, die wirklich eine Leistung ist, und dann die Freude des Publikums daran zu verderben, indem man Bilder davon verbreitet, sodass es bei der Veröffentlichung des Films keine Überraschung mehr gibt.“
Lon Chaney arbeitete bei seiner Darstellung viel mit seinen Händen. Als Sohn gehörloser Eltern hatte er gelernt, sich mit ihnen sehr ausdrucksstark zu verständigen, und da es sich um eine stumme Darbietung handelt, müssen die Hände sehr viel vermitteln.
Weil der ursprüngliche Rechteinhaber das Urheberrecht des Films nicht verlängerte, fiel er in die Gemeinfreiheit – praktisch jeder konnte eine VHS- oder DVD-Kopie des Films vervielfältigen und verkaufen. Daher sind viele der auf dem Markt erhältlichen Versionen dieses Films entweder stark (und meist schlecht) geschnitten und/oder von extrem schlechter Qualität, da sie von Kopien zweiter oder dritter (oder noch späterer) Generation gezogen wurden.
Der Film wurde 1925 erstmals Testpublikum gezeigt und dabei dreimal neu geschnitten; die ersten beiden Fassungen funktionierten nicht, die letzte war die Originalversion, die 1925 in den Kinos lief. Vier Jahre später, nach dem Erfolg des Tonfilms, beschloss Universal Pictures eine Fortsetzung – allerdings ohne Lon Chaney, der damals bei Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) unter Vertrag stand. Die Idee wurde verworfen, stattdessen brachte das Studio den Film erneut heraus, diesmal mit Ton. Diese Fassung gilt seit einem Brand 1948 als verschollen, die Tonspurplatten sind jedoch erhalten. Die originale Stummfassung ist nicht verloren, dank einer 16-mm-Kopie im „Show-at-Home“-Format, die Universal in den 1930er-Jahren herstellte. In den 1950er-Jahren fertigte das George Eastman House eine Kopie an, die wegen ihrer hohen Qualität meist für Heimvideo-Veröffentlichungen verwendet wird. Mit diesem Schnitt gibt es einige Merkwürdigkeiten, etwa viele verschiedene Kamerawinkel für ausländische Märkte sowie Material aus sowohl der Stumm- als auch der verschollenen Tonfassung. Eine Veröffentlichung von 2009 stellt die Show-at-Home-Kopie und die Eastman-House-Kopie nebeneinander, wodurch die leicht abweichenden Kamerawinkel sichtbar werden. Es gibt außerdem eine Veröffentlichung von 2003, die versucht, die Tonspurplatten möglichst gut mit der Eastman-House-Kopie zu verbinden, dabei aber mehrere Fehler aufweist. Das größte Rätsel ist eine Szene, in der ein Mann eine Laterne trägt. Die Szene folgt ihm in einer ununterbrochenen Einstellung, während er rechtzeitig vor dem Phantom entkommt. Weil der Mann sichtbar spricht, hielt man das Material für einen Teil der Tonfassung, doch es stellte sich heraus, dass es aus dem Originalfilm stammt, mit einer irrwitzigen Nahaufnahme auf das Gesicht des Mannes. Niemand hat herausgefunden, warum er spricht oder warum diese und einige andere Szenen mit 24 Bildern pro Sekunde gedreht wurden. Es entstanden auch internationale Tonfassungen. Eine internationale Tonfassung ist ein Schnitt für ausländische Märkte, den die Studios für nicht gut genug hielten, um ihn in einer Fremdsprache neu zu drehen. Diese Fassungen waren weitgehend stumm, abgesehen von den Musiknummern, doch es gibt einige abweichende Zwischentitel, die sich von den gefundenen Fassungen unterscheiden. Eine zeigt einen farbigen Zwischentitel, der aus gefundenen 35-mm-Fassungen stammt, sowie eine Schwarzweiß-Fassung in 16 mm, die verschollen ist und nicht aufgefunden wurde.
Halle 28 (die „Phantom-Halle“) wurde in unzähligen anderen Filmen und Fernsehserien genutzt, darunter Das Phantom der Oper (1943), Dracula (1931), The Raven (1935), The Sixth Sense (1972) und Der zerrissene Vorhang (1966). Leider wurde die Halle 2014 abgerissen, obwohl mehrere Teile des Opernhaus-Sets vor der Zerstörung gerettet wurden.
Es ist die einzige Bühne in der Geschichte Hollywoods, auf der eigens für einen Spielfilm eine Drehscheibe eingebaut wurde, und sie blieb neunzig Jahre lang intakt. Drehscheiben im Bühnenbild waren vor allem eine europäische Neuerung, die in aufwendigen Opernproduktionen in England, Italien und Deutschland zum Einsatz kam. Erstmals auf den Broadway kam eine in das Bühnenbild integrierte Drehscheibe 1941 für das Kurt-Weill-Musical „Lady In The Dark“ nach einem Entwurf des Bühnenbildners Harry Horner. Das Besondere an dieser motorisierten Drehscheibe war ein zentraler Donut-Ring mit einem äußeren Ring von sechs Fuß Durchmesser. Die gesamte „Donut-Drehscheibe“ ließ sich in beide Richtungen drehen, oder die innere Scheibe bewegte sich unabhängig vom feststehenden äußeren Ring, und der äußere Ring konnte sich entgegengesetzt zur inneren Scheibe drehen. Dasselbe Drehscheibenkonzept wurde im Bühnenbild des Broadway-Musicals „CoCo“ von 1969 nach einem Entwurf von Cecil Beaton kopiert. Das Bühnenbild von Oliver Smith für das Broadway-Musical „My Fair Lady“ (1956–1962) nutzte zwei Drehscheiben, die mittig auf der Bühne ausgerichtet waren und sich entgegengesetzt drehten, um die Kulissenelemente zu verwandeln. In den 1950er, 1960er und 1970er Jahren baute die Kulissenabteilung von NBC Burbank eine motorisierte Drehscheibe, die sich von zehn auf dreißig Fuß Durchmesser ausfahren ließ. Dieses Kulissenelement kam in mehreren NBC-Farbfernseh-Varietéshows zum Einsatz, etwa in The Dinah Shore Show (1951), The Bob Hope Show (1950) und Dean Martin and Jerry Lewis Present Their Television Party for Muscular Dystrophy (1953). Die „Stage 28 Phantom of the Opera turntable“ ist einzigartig in der Geschichte der Hollywoodfilme, der farbigen Live-Fernsehshows und -Specials sowie der Broadway-Produktionen.
Mehrere Sequenzen wurden für die Kinoauswertung in verschiedenen Farbverfahren gedreht. Technicolor kam für Szenen aus „Faust“ und die Bal-Masqué-Szene zum Einsatz, Prizmacolor für die Einführung der „Soldatennacht“, und Handschiegel (ein Verfahren, bei dem Kopien mit Stempeln von Hand koloriert werden) für die Notizen des Phantoms und den roten Umhang auf dem Dach. Nur die Technicolor-Sequenz des Bal Masqué ist nachweislich erhalten (eine IB-Kopie aus der Wiederaufführung von 1929).
Mary Philbin wuchs in einer sehr katholischen Familie auf und fühlte sich sichtlich unwohl, wenn Norman Kerry in ihren gemeinsamen Szenen sehr zudringlich sein musste. In einer Szene, in der sie sich umarmen, löst Philbin während der Umarmung langsam ihre Hände von Kerry.
In Halle 28 steht seitlich noch immer ein Teil des Opernhauses, in dem dieser Film vor fast einem Jahrhundert gedreht wurde – das älteste erhaltene Innenfilmset der Welt. Es ist zwar noch immer beeindruckend, doch die Zeit hat ihre Spuren hinterlassen, und es wird nur sehr selten genutzt. Moderne Sagen besagen, das Set stehe noch, weil es bei früheren Versuchen, es abzubauen, tödliche Unfälle gegeben habe, angeblich verursacht durch den Geist von Lon Chaney.
Rupert Julian lag ständig mit Cast und Crew im Streit. Julian und Lon Chaney sprachen während des Großteils der Dreharbeiten nicht miteinander und mussten über Mittelsmänner kommunizieren. Norman Kerry ritt sogar auf Julian zu und warf ihn vor einer Gruppe von Schaulustigen zu Boden.
In den 1950er Jahren wurde eine neue Kopie des Films gezogen. Schon damals begann das originale Nitrat-Negativ zu zerfallen. Die meisten heute gezeigten Kopien basieren auf diesem Duplikatnegativ aus den 1950er Jahren.
1929 wurde der Film mit Vitaphone/Western-Electric-Tonplatten als Tonfassung neu herausgebracht. Etwa 40 % des Films wurden in Synchronton neu gedreht, der Rest bekam eine Musik- bzw. Tonspur oder wurde nachsynchronisiert. Die Kino-Video-Edition ist eine Stummfassung der Version von 1929 (wie, mit wenigen Ausnahmen, die meisten anderen auch) – damals gängige Praxis für Kinos, die noch keine Tonanlage hatten. Für die Tonfassung war Lon Chaney nicht verfügbar, und vertraglich durfte Universal das Phantom nicht stimmlich synchronisieren. Das Studio ließ jedoch Sätze aus der dritten Person schreiben und über Aufnahmen vom Schatten des Phantoms legen. Der Sprecher dieser Zeilen wird nicht genannt, ist aber wahrscheinlich der Universal-Stammdarsteller Phillips Smalley.
Edward Sedgwick inszenierte einige Szenen, nachdem Regisseur Rupert Julian nach heftigen Auseinandersetzungen mit Cast und Crew das Set verlassen hatte.
Lon Chaney legte sich Eihäutchen auf die Augäpfel, um ihnen einen trüben Blick zu geben, wenn er einen blinden Charakter spielte. Für sein Phantom-Make-up nutzte er diese Technik nicht.
Im Februar 1930 kam eine Tonfassung des Films in die Kinos und spielte weitere 1 Mio. Dollar ein. Sie ist seither verschwunden und gilt als verloren. Die Tonplatten sind jedoch erhalten.
Frank Eames wurde als der Perser besetzt, doch seine Figur wurde bei der Bearbeitung der Zwischentitel in der Postproduktion in einen Inspektor der Sûreté geändert. Frank Eames war der Künstlername eines in Ungarn geborenen Schauspielers.
Am 31. Oktober 2008 wurde der Film in der Walt Disney Concert Hall mit Live-Begleitung des Los Angeles Philharmonic Orchestra gezeigt. Die Anzeigen enthielten einen Slogan, der den von Alien (1979) geschickt abwandelte: „In silent films, no one can hear you scream“.
Für die Tonfassung von 1929 kaufte Universal Pictures eine Pfeifenorgel von der Robert Morton Organ Company in Van Nuys, Kalifornien. Sie wurde auf Bühne 10 installiert, die zunächst für Dreharbeiten genutzt und schnell für Musikaufnahmen sowie Foley-Arbeiten umgerüstet wurde. Die Orgel kam in Szenen zum Einsatz, in denen Erik in seinem Kellerversteck Orgel spielt. Sie wurde in mehreren Universal-Filmmusiken verwendet, darunter Frankensteins Braut (1935) und Ghost Story (1981), sowie in diversen Folgen von Universal Television produzierter Serien. Irgendwann in den späten 1990er Jahren wurde sie verkauft.
Als Rupert Julian das Drehbuch zum ersten Mal vorgelegt bekam, sagte er nur: „Lon Chaney, oder es geht nicht!“
Bei ihrer ersten Begegnung gab Gaston Leroux Carl Laemmle ein Exemplar des Romans zu lesen, in der Hoffnung, er werde daraus einen Film machen, nachdem Laemmle erwähnt hatte, dass er die Pariser Oper sehr schätze.
Das hufeisenförmige Zuschauerhaus mit drei Rängen und der Bühnenrahmen des Films existieren bei Universal Pictures noch als festes Set. Es wurde unter anderem in Alfred Hitchcocks Der zerrissene Vorhang (1966) genutzt. Bis 1965 war das Interieur verfallen, doch Universal ließ Hitchcock es für den Höhepunkt des Films verwenden. Hitchcock ließ seine Crew – darunter Joseph Musso, damals Illustrator und später Art Director – das Theater-Set so restaurieren, wie es im originalen „Phantom“-Film war. Obwohl die Originalbaupläne nicht mehr aufzufinden waren, besaß Musso eine Sammlung von 8x10-Fotos aus dem Chaney-Film, die das Set in großer Detailtreue zeigten. Produktionsleiter Hein Heckroth, Art Director Frank Arrigo und Assistant Art Director Joe Alves ließen von Szenenbildnern neue Baupläne nach den Fotos anfertigen. Die Originalsitze wurden neu gepolstert und im Zuschauerraum wieder eingebaut. Als die Sequenz schließlich mit Paul Newman, Julie Andrews und 500 Komparsen gedreht wurde, sah das Set genauso aus wie im Chaney-Film.
Das markante Bett des Phantoms wurde als das von Gloria Swanson in Boulevard der Dämmerung (1950) wiederverwendet.
Der Film war bei seiner Veröffentlichung recht beliebt, und schnell kam ein Merchandising-Produkt auf den Markt: Phantom-Kosmetik. Die preiswerten Schminkprodukte wurden von Hauptdarstellerin Mary Philbin beworben und zeigten ein illustriertes Bild des Phantoms, das bereits in der Werbung für den Film verwendet worden war. Es gilt als erstes Beispiel für Massenvermarktung eines Horrorfilms.
Laut Charles Van Enger, dem Kameramann des Films, fiel seine Reaktion heftig aus, als Lon Chaney ihn ahnungslos als „Versuchskaninchen“ benutzte. Chaney hatte Van Enger ohne Erklärung in seine Garderobe beordert. Als dieser dort etwa einen Fuß hinter dem Schauspieler stand, wirbelte Chaney plötzlich im vollen Phantom-Make-up herum! „Ich hätte mir fast in die Hose gemacht. Ich fiel rückwärts über einen Hocker und landete flach auf dem Rücken!“ Chaney lachte so sehr, und Van Enger, der inzwischen „stinksauer“ war, brüllte: „Hast du sie noch alle?“ Weil Chaney mit seinen falschen Zähnen im Mund nicht klar sprechen konnte, spuckte er sie aus und sagte: „Schon gut, Charlie, du hast mir schon gesagt, was ich wissen wollte.“
Lieblingsfilm des Regisseurs Gordon Parks.
Der Film wurde vor dem Kinostart mehrfach nachgedreht. Nachdem die erste Fassung fertig war, befand man sie nach einer Vorführung vor Testpublikum für zu schrecklich. Etwa 60 % des Materials wurden verworfen.
Lon Chaneys grauenerregendes, selbst aufgetragenes Make-up blieb bis zur Premiere des Films streng geheim. Kein einziges Foto von Chaney als Phantom erschien vor dem Kinostart in einer Zeitung oder Zeitschrift oder war irgendwo zu sehen. [co0005073 wollte, dass das Gesicht des Phantoms eine komplette Überraschung ist, wenn ihm die Maske heruntergerissen wird.
Für die Premiere des Films wurde im Astor Theater in New York City eine voll funktionsfähige Orgel installiert.
Gregory Pecks früheste Kinoerinnerung ist, dass er sich mit 9 Jahren bei diesem Film so fürchtete, dass seine Großmutter ihn in dieser Nacht in ihrem Bett schlafen ließ.

Fakten mit Spoilern

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Das ursprüngliche Ende sah vor, dass das Phantom an gebrochenem Herzen stirbt und tot an seiner Orgel gefunden wird.
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Es gibt erhaltene Fotos von Szenen, die gedreht, aber aus der Endfassung herausgeschnitten wurden. Darunter sind: das Phantom auf dem Friedhof, auf dem Christines Vater begraben liegt, während sie ihm die letzte Ehre erweist. Außerdem ein alternatives Ende, in dem Erik tot an seiner Orgel gefunden wird, gestorben an gebrochenem Herzen.

Das Phantom der Oper: 35 Fakten hinter den Kulissen

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