El fantasma de la ópera: 35 curiosidades que quizá no sabías

La huella de 28 pies del escenario [co0005073', construida para esta película, es enorme. La zona de palcos de tres niveles del Teatro de la Ópera de París, en herradura al estilo europeo, rodea la zona de platea en rampa. El plano general maestro desde la parte superior trasera de los palcos abarca el proscenio del escenario, el foso de la orquesta y la lámpara de araña. La parte superior del techo interior del teatro en el plano maestro se completa con una pintura mate. La zona del público ocupa un tercio de la huella del escenario. El extremo norte del escenario 28 comprende la zona elevada del escenario. Lo que realmente hace único a este escenario es una elaborada plataforma giratoria mecánica de 30'-0" de diámetro situada en el centro de la zona frontal del escenario, que deja 40 pies desde el borde trasero de la plataforma hasta la pared trasera del escenario. El sótano del escenario 28 alberga el mecanismo original de la plataforma giratoria para hacer girar la plataforma de 30 pies de diámetro. Toda la mecánica de la plataforma giratoria se ha conservado intacta, en su posición estructural original. La plataforma giratoria está centrada en un eje cilíndrico con ramas de refuerzo triangulares invertidas soldadas al eje central, similar a un refuerzo de paraguas invertido. Todo el peso de la plataforma giratoria recae sobre este husillo giratorio central. Una vez terminada la película original, la zona de la plataforma giratoria del suelo del escenario se cubrió con tres capas de tableros de madera contrachapada de 3/4" de grosor y 4'-0" x 10'-0", lo que permitió construir futuros decorados sobre la zona de la plataforma giratoria. Cuando se utiliza una grúa de cámara en el escenario, hay que tener en cuenta la posición del suelo de la plataforma giratoria en relación con las necesidades del decorado. El escenario original contaba con un sistema de pasarelas teatrales con arcos colgantes para las luces eléctricas, situado en la zona derecha del escenario. La zona elevada del escenario se utilizó para la "fotografía de proceso" de largometrajes por la profundidad necesaria para proyectar una película sobre una pantalla trasera, con espacio suficiente para una cámara y un equipo y una zona de actuación delante de la pantalla. La cámara proyectora tiene que estar en el centro directo de la posición del punto de vista del objetivo de la cámara de rodaje, con un margen de profundidad de campo. La versión en Technicolor de Universal Studios El fantasma de la ópera (1943), protagonizada por Nelson Eddy, Susanna Foster y Claude Rains, retiró la cobertura de madera contrachapada del suelo para utilizar la plataforma giratoria en los números escénicos de la película. El mecanismo de la plataforma giratoria se puso a punto y se utilizó en la película. Una vez terminada esa película, se instaló el suelo del escenario, volviendo a cubrir la plataforma giratoria. La plataforma giratoria no se ha vuelto a utilizar desde la película de 1943. El interior del teatro de la Ópera se ha filmado, y la zona de producción del escenario 28 ha acogido muchos largometrajes y películas para televisión.
Según Charles Van Enger, operador de cámara de la película y uno de los colaboradores más cercanos de Lon Chaney, la reacción de Mary Philbin ante el Fantasma desenmascarado fue real: no tenía ni idea de cómo sería hasta ese preciso momento.
La copia restaurada por Kino es una versión reestrenada en 1929 que se remontó, eliminando algunas escenas e insertando material nuevo rodado después de terminar la versión de 1925. Entre ese material había una secuencia sonora con la estrella de la ópera Mary Fabian cantando en el papel de Carlotta. En la versión remontada, Virginia Pearson, que interpretó a Carlotta en la versión muda de 1925, aparece acreditada y mencionada como "la madre de Carlotta".
Al restaurar esta película, la versión sonora creada en 1929 iba a formar parte de la versión restaurada. Sin embargo, la calidad del audio era tan mala que, aunque se usó la versión restaurada, se mantuvo muda.
Según un artículo de revista de 1924: "En ningún momento durante la producción se hará pública su imagen con el maquillaje de la extraña criatura que interpreta. En cada escena fotografiada para publicidad o para la exhibición en el vestíbulo en la que aparezca Lon Chaney, la cara quedará 'borrada' con un parche... En ningún momento se permitirá la entrada al plató a ningún actor de cine que no trabaje en la película para que vea su maquillaje, y los actores de la producción están obligados a guardar secreto. Nadie lo verá [aplicarse] el maquillaje, porque Chaney se maquilla en casa y llega al estudio con una máscara: un artilugio moldeado y de color carne que es legal en las calles públicas, pero que aun así oculta su extraño disfraz a quien lo mira. Chaney ha experimentado durante meses con el maquillaje y no quiere que el público lo vea salvo en la propia producción, cuando esté terminada y estrenada... No es justo que yo experimente, logre un maquillaje que es realmente todo un logro y luego eche a perder la apreciación del público difundiendo fotos de él, de modo que cuando se estrene la película ya no haya sorpresa".
Lon Chaney trabajó mucho su interpretación con las manos. Hijo de sordomudos, aprendió a ser muy expresivo con ellas y, al tratarse de una interpretación muda, las manos deben transmitir bastante.
El hecho de que el titular original de los derechos de autor no renovara el copyright de la película hizo que pasara al dominio público, lo que significa que prácticamente cualquiera podía duplicar y vender una copia en VHS/DVD del filme. Por eso, muchas de las versiones de esta película disponibles en el mercado están muy mal montadas (y normalmente mal) o son de calidad pésima, al haberse copiado de copias de segunda o tercera generación (o más) del filme.
La película se proyectó originalmente ante públicos de prueba en 1925, y allí se editó hasta en tres ocasiones distintas: las dos primeras no funcionaron y la última fue la versión original que se estrenó en los cines en 1925. Cuatro años después, tras el éxito del cine sonoro, Universal Pictures decidió hacer una secuela, pero sin Lon Chaney, que por entonces tenía contrato con Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Descartaron la idea y, en su lugar, reestrenaron la película, esta vez con sonido. Esa versión se perdió desde un incendio en 1948, aunque se conservan los discos de la banda sonora. La versión muda original no está perdida gracias a una copia en 16 mm del formato "Show-at-Home", que Universal hizo en los años 30. En los años 50, la George Eastman House hizo una copia que, por su alta calidad, es la que más se usa en las ediciones domésticas. Este montaje tiene algunas rarezas, como numerosos ángulos de cámara distintos, usados para mercados extranjeros, y metraje tanto de la versión muda como de la sonora perdida. Una edición de 2009 pone lado a lado la copia Show-at-Home y la de la Eastman House, lo que permite ver los ángulos de cámara ligeramente distintos. Hay también una edición de 2003 que intenta integrar lo mejor posible los discos de sonido con la copia de la Eastman House, pero tiene varios errores. El mayor enigma es una escena con un hombre que sostiene una linterna. La escena lo sigue en un plano continuo mientras escapa del Fantasma a tiempo. Como el hombre se ve hablando, se pensó que este metraje era de la versión sonora, pero se descubrió que pertenece a la película original, con un primer plano descabellado de su cara. Nadie ha averiguado por qué habla, ni por qué esta y otras pocas escenas se rodaron a 24 FPS. También se hicieron versiones sonoras internacionales. Una versión sonora internacional de una película es un montaje para mercados extranjeros que los estudios no consideraban lo bastante bueno para volver a rodarla en otro idioma. Eran en gran parte mudas, salvo las escenas musicales, pero incluyen algunos rótulos alternativos, distintos de los de las versiones encontradas. Uno muestra un rótulo en color, que puede proceder de versiones en 35 mm encontradas, y una versión en blanco y negro en 16 mm, que está perdida y no se ha localizado.
El plató 28 (el Plató del Fantasma) se ha usado en infinidad de otras películas y series de televisión, como El fantasma de la ópera (1943), Dracula (1931), The Raven (1935), Sexto sentido (1972) y Cortina rasgada (1966). Lamentablemente, el plató fue demolido en 2014, aunque varias partes del decorado de la Ópera se salvaron de la demolición.
Es el único escenario en la historia de Hollywood donde se construyó un plato giratorio específicamente para un largometraje, y se mantuvo intacto durante 90 años. El uso de un plato giratorio en el diseño de decorados era sobre todo una novedad europea que se incorporó a elaboradas producciones de ópera en Inglaterra, Italia y Alemania. Un plato giratorio integrado en el decorado se introdujo por primera vez en Broadway en 1941 para el musical de Kurt Weill "Lady In The Dark", con diseño del escenógrafo Harry Horner. La novedad de este plato giratorio motorizado era única: un anillo central en forma de rosquilla con un anillo exterior de 6 pies. Todo el "plato giratorio de rosquilla" podía girar en cualquier dirección, o el plato central podía moverse independientemente del anillo exterior fijo, y el anillo exterior podía girar en dirección opuesta al anillo central. El mismo concepto de plato giratorio se copió en el decorado del musical de Broadway de 1969 "CoCo", diseñado por Cecil Beaton. El decorado de Oliver Smith para el musical de Broadway "My Fair Lady" (1956-1962) utilizaba dos platos giratorios, alineados en el centro del escenario y girando en direcciones opuestas, para transformar los elementos escénicos. Durante los años 1950, 1960 y 1970, la división de decorados de stock de NBC Burbank construyó un plato giratorio motorizado que se ampliaba de 10 pies de diámetro a 30 pies. Este elemento escénico se usó en varias series de variedades en color de NBC, como The Dinah Shore Show (1951), The Bob Hope Show (1950) y Dean Martin and Jerry Lewis Present Their Television Party for Muscular Dystrophy (1953). El "plato giratorio del plató 28 de El fantasma de la ópera" es único en la historia del cine de Hollywood, de las series y especiales de televisión en color en directo y de las producciones teatrales de Broadway.
Varias secuencias se rodaron con distintos procesos de color para las copias de estreno general. Se usó Technicolor para las escenas de "Fausto" y la escena del Bal Masqué, se rodaron secuencias en Prizmacolor para la presentación de "Soldier's Night" y Handschiegel (un proceso que usa sellos para colorear las copias a mano) para las notas del Fantasma y la capa roja en la azotea. Solo se conserva la secuencia del Bal Masqué en Technicolor (una copia IB del relanzamiento de 1929).
Mary Philbin se crió en una familia muy católica y no se sentía nada cómoda cuando Norman Kerry tenía que ser muy efusivo en sus escenas juntos. En una de las interacciones, mientras se abrazan, Philbin va soltando poco a poco las manos de Kerry.
Dentro del plató 28 todavía se mantiene en pie, a un lado, parte de la ópera donde se rodó esta película hace casi un siglo, lo que lo convierte en el decorado interior de cine más antiguo que se conserva en el mundo. Aunque sigue impresionando, el tiempo ha pasado factura y se usa muy rara vez. Las leyendas urbanas dicen que el decorado sigue ahí porque, cuando los trabajadores intentaron desmontarlo en el pasado, hubo accidentes mortales, supuestamente causados por el fantasma de Lon Chaney.
Rupert Julian se peleaba constantemente con el reparto y el equipo. Julian y Lon Chaney no se dirigieron la palabra durante buena parte de la producción y tenían que comunicarse a través de intermediarios. Norman Kerry llegó a arremeter contra Julian montado a caballo y lo tiró al suelo delante de un grupo de curiosos.
En los años 1950 se hizo una nueva copia de la película. Incluso en esa época, el negativo original de cámara en nitrato ya empezaba a desintegrarse. La mayoría de las copias que se ven hoy se basan en ese negativo duplicado de los años 1950.
La película se relanzó con sonido en 1929 usando discos de sonido Vitaphone/Western Electric. Aproximadamente el 40% de la película se rodó de nuevo con sonido sincrónico y al resto se le añadió música o banda sonora, o se le dobló. La edición de Kino Video es una versión muda del montaje de 1929 (como, con pocas excepciones, casi todas las demás), una práctica habitual entonces en los cines que no tenían sistemas de sonido instalados. Para la edición sonora, Lon Chaney no estaba disponible y, por contrato, Universal no podía sincronizar la voz del Fantasma. Sin embargo, el estudio hizo escribir réplicas en tercera persona y las dobló sobre planos de la sombra del Fantasma. El actor que dice estas réplicas no aparece en los créditos, pero probablemente sea Phillips Smalley, habitual de Universal.
Edward Sedgwick dirigió algunas escenas después de que el director Rupert Julian abandonara el plató tras acaloradas discusiones con el reparto y el equipo.
Lon Chaney se ponía membrana de huevo sobre los globos oculares para darles un aspecto turbio cuando tenía que interpretar a un personaje ciego. No empleó esta técnica en su maquillaje para el Fantasma.
En febrero de 1930 llegó una versión sonora de la película, que recaudó otro 1 millón de dólares. Desde entonces ha desaparecido y se considera perdida. Sin embargo, se conservan los discos de la banda sonora.
Frank Eames fue elegido para interpretar al persa, pero su personaje se cambió por el de un inspector de la Sûreté cuando se editaban los rótulos en posproducción. Frank Eames era el nombre artístico de un actor nacido en Hungría.
El 31 de octubre de 2008, la película se proyectó en el Walt Disney Concert Hall con acompañamiento musical en directo de la Orquesta Filarmónica de Los Ángeles. Los anuncios incluían un eslogan que era un ingenioso giro del de Alien (1979): "En el cine mudo, nadie puede oírte gritar".
Para la versión sonora de 1929, Universal Pictures compró un órgano de tubos a la Robert Morton Organ Company de Van Nuys, California. Se instaló en el plató 10, que primero se usó para rodar y pronto se adaptó para grabar música y hacer efectos de sonido Foley. El órgano se usó en las escenas en las que Erik toca el órgano en su guarida del sótano. Se empleó en varias bandas sonoras de largometrajes de Universal, como La novia de Frankenstein (1935) y Ghost Story (1981), así como en varios episodios de series de televisión producidas por Universal Television. Se vendió en algún momento de finales de los años 1990.
Cuando le presentaron el guion a Rupert Julian por primera vez, simplemente dijo: "¡Lon Chaney, o no se puede hacer!".
Cuando se conocieron, Gaston Leroux le dio a Carl Laemmle un ejemplar de la novela para que la leyera y, con suerte, la convirtiera en una película, después de que Laemmle comentara que le encantaba la ópera de París.
El teatro en herradura de tres pisos con palcos y el arco de proscenio del escenario de la película todavía existen en Universal Pictures como decorado permanente. Se usó en Cortina rasgada (1966), de Alfred Hitchcock, entre otras películas. En 1965 el interior estaba en mal estado, pero Universal dejó que Hitchcock lo usara en el clímax del filme. Hitchcock hizo que su equipo —incluido Joseph Musso, entonces ilustrador y después director de arte— restaurara el decorado del teatro tal como era en la película original de "El fantasma". Aunque no se encontraron los planos originales, Musso tenía una colección de fotos de 8x10 de la película de Chaney que mostraban el decorado con gran detalle. El jefe de producción Hein Heckroth, el director de arte Frank Arrigo y el ayudante de dirección de arte Joe Alves hicieron que los diseñadores de decorados crearan nuevos planos basados en las fotos. Los asientos originales se tapizaron de nuevo y se volvieron a colocar en la zona del público. Cuando por fin se rodó la secuencia con Paul Newman, Julie Andrews y 500 extras, el decorado lucía igual que en la película de Chaney.
La característica cama del Fantasma se reutilizó como la de Gloria Swanson en El crepúsculo de los dioses (1950).
La película fue bastante popular en su estreno y pronto se lanzó un producto promocional llamado Phantom cosmetics. Estos económicos productos de maquillaje estaban avalados por la protagonista, Mary Philbin, y llevaban una imagen ilustrada del Fantasma que se había usado en los anuncios de la película. Se cree que es el primer ejemplo de merchandising masivo de una película de terror.
Según Charles Van Enger, el operador de cámara de la película, su reacción como "conejillo de indias" desprevenido de Lon Chaney fue muy fuerte. Chaney lo había mandado llamar a su camerino sin decirle por qué. Cuando llegó y estaba a unos treinta centímetros detrás del actor, Chaney se giró de repente con el maquillaje completo del Fantasma. "Casi me hice encima. Me caí hacia atrás sobre un taburete y aterricé de espaldas". Chaney se rio tanto que Van Enger, que para entonces estaba "furioso", le gritó: "¿Estás loco?". Incapaz de hablar con claridad con los dientes postizos puestos, Chaney se los escupió y dijo: "No importa, Charlie, ya me has dicho lo que quería saber".
Película favorita del director Gordon Parks.
La película pasó por numerosas regrabaciones antes de estrenarse. Cuando se terminó la primera versión, se consideró demasiado terrorífica tras proyectarla ante un público de preestreno. Alrededor del 60% del metraje se desechó.
El terrorífico maquillaje que Lon Chaney se aplicaba a sí mismo se mantuvo en secreto hasta el estreno. No se publicó ni una sola fotografía de Chaney como el Fantasma en ningún periódico o revista, ni se vio en ningún sitio antes de que la película llegara a los cines. [co0005073 quería que el rostro del Fantasma fuera una sorpresa total cuando le arrancaran la máscara.
Se instaló un órgano totalmente funcional en el Astor Theater de Nueva York para el estreno de la película.
El recuerdo cinematográfico más antiguo de Gregory Peck es el de haber pasado tanto miedo con esta película a los 9 años que su abuela le dejó dormir esa noche en su cama.

Curiosidades con spoilers

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El final original mostraba al Fantasma muriendo de pena y siendo encontrado sin vida junto a su órgano.
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Se conservan fotos que muestran escenas rodadas pero eliminadas del montaje final. Entre ellas están las siguientes: el Fantasma presente en el cementerio donde está enterrado el padre de Christine, cuando ella va a rendirle homenaje. También un final alternativo en el que Erik aparece muerto junto a su órgano, a causa de la pena.

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