Three Kings - Es ist schön König zu sein: 34 Fakten hinter den Kulissen

Der „Hollywood-Schauspieler“ George Clooney wird im Epilog erwürgt. Außerdem leiht er dem Hubschrauberpiloten zu Beginn seine Gesangsstimme.
U2s In God's Country über dem Abspann klingt genau wie „ingots country“ – eine Anspielung auf die Haupthandlung.
Anthony Wiethoff war ursprünglich für die Rolle des Cut Troy's Cuff Soldier besetzt, verließ aber das Set wegen Meinungsverschiedenheiten über David O. Russells Szenen der Folter an US-Soldaten.
Obwohl es ein Kriegsfilm ist, wollte David O. Russell in den Actionszenen bewusst nicht viele Kugeln einsetzen. „Mein ganzer Ansatz bei den Kugeln im Film war, dass ich versucht habe, jede einzelne Kugel lebendig zu machen“, sagte Russell gegenüber Contact Music. „Das Publikum ist gegenüber Kugeln abgestumpft. Das heißt erstens: weniger Kugeln. Wenn man Hunderte von Kugeln hat wie in anderen Filmen, stumpft man ab.“
Der Film wurde im Irak verboten.
Während der Dreharbeiten bekam George Clooney eine Bronchitis, nachdem er ein gepanschtes Wasser mit Terpentin zu sich genommen hatte. Fünf Wochen lang musste er zwischen den Takes eine Sauerstoffmaske tragen.
Sayed Moustafa Al-Qazwini, der einen irakischen Überläufer spielt, der Major Gates in Kuwait gestohlene Autos verkauft, wurde in Wirklichkeit von Saddams Sicherheitskräften gefoltert und ins Auge getreten, wodurch er auf diesem Auge erblindete. Wie viele Berater und Komparsen des Films ist er ein echter Flüchtling aus dem Irak.
Die Produktion war für David O. Russell besonders schwierig, der bei einem 42-Millionen-Dollar-Studiofilm allerlei Risiken einging. Warner Brothers hatte damals seit vielen Jahren keinen Autorenfilm mehr finanziert, und die Verantwortlichen zögerten, so viel Geld in die Hände von Filmemachern zu geben, die es gewohnt waren, unabhängig zu arbeiten. Auch die politischen Untertöne des Films bereiteten dem Studio Sorgen, zumal im Nahen Osten noch immer Konflikte herrschten. Infolgedessen machte Warner Brothers Russell mehrere Vorgaben. Der Drehplan wurde auf nur 68 Tage verkürzt statt der 80, die Russell ursprünglich gefordert hatte. Das Studio wollte das Budget auf 35 Millionen Dollar senken. Die Verantwortlichen verlangten außerdem, gewalttätigere Szenen zu entfernen, etwa die explodierende Kuh und den Schuss auf eine irakische Frau. Zudem musste Russell ein juristisches Dokument unterzeichnen, das verlangte, Szenen mit Pädophilie-Vorwürfen gegen Michael Jackson aus dem Film zu entfernen.
Genau in dem Moment, in dem Vig (Spike Jonze) mit dem eingeblendeten Schriftzug „wants to be Troy Barlow“ vorgestellt wird, zeigt Jonze einige Karate-ähnliche Moves, die an die Figur Dirk Diggler aus Boogie Nights (1997) erinnern. Sowohl Troy Barlow als auch Dirk Diggler wurden von Mark Wahlberg gespielt.
In der Szene, in der die drei Soldaten den geheimen Raum im Bunker mit dem gestohlenen Zeug und den Fernsehern betreten, sieht man Captain Saïd (Saïd Taghmaoui) das Video der Prügelattacke auf Rodney King ansehen, die sich einige Wochen vor der Zeit, in der der Film spielt, ereignet hätte – was vielleicht absichtlich oder unabsichtlich die unterschwelligen Rassenspannungen zwischen Vig und Elgin in der ersten Hälfte des Films hervorhebt.
Während der Schnittphase besuchte David O. Russell eine Spendenveranstaltung für George W. Bush im Haus eines Warner-Brothers-Managers. Russell ging auf Bush zu und sagte: „Hallo, ich schneide gerade einen Film, der das Vermächtnis Ihres Vaters im Irak infrage stellen wird.“ Bush konterte: „Dann muss ich wohl noch mal da rüber und die Sache zu Ende bringen.“
David O. Russell wollte George Clooney nie für die Hauptrolle und gab erst nach, als seine Wunschkandidaten Clint Eastwood, Mel Gibson, Nicolas Cage, Jack Nicholson und Dustin Hoffman alle abgelehnt hatten. Entsprechend angespannt war das Verhältnis der beiden während der Dreharbeiten. Clooney sagte: „Es gibt bei David eine Seite, die völlig überfordert war … er war verletzlich und egoistisch, und das zeigte sich in viel Geschrei.“ Wenn Russells Frust in Wutausbrüche mündete, nahm Clooney es auf sich, Crewmitglieder und Komparsen zu verteidigen, was die Spannungen weiter verschärfte. Als ein Komparse am Set einen epileptischen Anfall erlitt, eilte Clooney ihm zu Hilfe, während Russell dem Vorfall offenbar gleichgültig gegenüberstand. Danach kritisierte Clooney Russell dafür, den Vorfall ignoriert zu haben, wobei Russell später erklärte, er sei damit beschäftigt gewesen, einige Meter entfernt eine Einstellung vorzubereiten, und habe nicht mitbekommen, dass der Komparse einen Anfall erlitten hatte. Ein weiterer Konflikt am Set entstand bei den Aufnahmen mit einem Humvee, an dem eine Kamera befestigt war. Clooney erinnert sich, dass Russell den Fahrer anschrie, schneller zu fahren. Daraufhin ging Clooney zum Regisseur und forderte ihn auf, „damit aufzuhören“. Russell erinnert sich anders: „Die Kamera ging kaputt, wir verloren den Drehtag und das hat mich aufgeregt. Also sprang ich vom Truck und dachte mir: ‚Verdammt!‘ Ich trat nur in den Dreck und so weiter, und dann machte George diese große Sache daraus, den Fahrer zu verteidigen, zu dem ich eigentlich gar nichts gesagt hatte.“ Während der Dreharbeiten war Clooney erschöpft, weil er an drei Tagen pro Woche noch in Los Angeles für Emergency Room (1994) drehte und an den anderen vier Tagen am Film arbeitete. Trotzdem war Clooney entschlossen, bei der Rolle zu bleiben. Dem Drehbuch treu, half Clooney, die Verantwortlichen von bestimmten Aspekten des Films zu überzeugen (etwa der Szene mit der explodierenden Kuh), selbst nachdem man ihm nahegelegt hatte, aus der Produktion auszusteigen, da sein Vertrag seine Gage unabhängig von seiner Entscheidung vorsah, im Film zu bleiben. Nach mehreren Auseinandersetzungen schrieb Clooney Russell einen Brief, in dem er dessen Verhalten kritisierte – ein letzter Versuch, Frieden zwischen den beiden zu schließen, wenige Tage bevor während der Dreharbeiten zum Finale ein weiterer Streit ausbrach. Darin versuchen die drei Hauptfiguren, irakische Rebellen über die Grenze in den Iran zu geleiten. In der Szene waren zahlreiche Darsteller und Komparsen beteiligt sowie weitere Elemente wie Hubschrauber, die über den Drehort flogen und mitten auf dem Gelände landeten. Der Streit begann, nachdem ein Komparse Schwierigkeiten hatte, Ice Cubes Figur zu Boden zu werfen. Nach mehreren Takes ging Russell zu dem Komparsen und führte ihm die Bewegung vor. Einige Anwesende am Set geben an, Russell habe dem Komparsen lediglich gezeigt, wie er in der Szene überzeugend spielen sollte. Clooney und andere dachten jedoch, Russell habe den Komparsen gewaltsam zu Boden geworfen. Clooney erinnert sich: „Wir versuchten, eine Einstellung hinzubekommen, und dann drehte er durch. Er rastete bei einem Komparsen aus.“ Clooney ging zu Russell und kritisierte ihn erneut, um den Komparsen zu verteidigen. Die beiden begannen, sich anzuschreien, bevor es zu einer körperlichen Auseinandersetzung kam. Der zweite Regieassistent Paul Bernard hatte von der ganzen Sache so die Nase voll, dass er bei Ausbruch des Streits seine Kamera abstellte und das Set verließ – er kündigte damit praktisch. Clooney resümiert: „Werde ich je wieder mit David arbeiten? Auf keinen Fall. Nie. Glaube ich, dass er enorm talentiert ist und dass er für Oscars nominiert werden sollte? Ja.“ Russell sah das anders: „Wir sind beide leidenschaftliche Typen, die zwei größten Autoritäten am Set“, und betonte, dass die beiden weiterhin befreundet seien. Ice Cube fand, der Konflikt habe dem Film geholfen: „Das hat das Set irgendwie in einen anderen Gang geschaltet, alle waren fokussiert und wir haben stark zu Ende gedreht. Ich hätte nichts dagegen, wenn sich der Regisseur und der Star bei allen meinen Filmen in die Haare kriegen.“ Obwohl der Streit zunächst unter Verschluss gehalten wurde, gaben sowohl Russell als auch Clooney schließlich offizielle Erklärungen ab, dass der Streit sich gelegt habe und keiner dem anderen etwas nachtrage. Clooney beschrieb den Vorfall jedoch weiterhin in späteren Interviews sowie in der Titelgeschichte der Vanity Fair vom Oktober 2003, in der er sagt: „Ich würde nicht zulassen, dass er Crewmitglieder demütigt und anschreit, die sich nicht wehren durften. Das finde ich nicht richtig, und es macht mich wahnsinnig. Meine Aufgabe war es dann, die Leute zu demütigen, die andere demütigten.“ Der ausführende Produzent und Produktionsleiter Gregory Goodman sagte später zu Clooneys Äußerungen in den Medien: „Das wirft kein gutes Licht auf Clooney. Das ist wie ein dummer Streit im Sandkasten.“ Anfang 2012 deutete Clooney an, dass er und Russell ihre Beziehung wieder in Ordnung gebracht hätten: „Wir haben einen wirklich, wirklich großartigen Film gemacht, und wir hatten eine wirklich schwierige Zeit miteinander, aber das ist eine Sache des Älterwerdens. Ich schätze wirklich die Arbeit, die er weiterhin macht, und ich glaube, er schätzt, was ich versuche zu tun.“
Das Propagandaflugblatt mit Piktogrammen, das der Offizier mit dem Megafon in der Hand hält, ist die Kopie eines echten Flugblatts, das im Golfkrieg eingesetzt wurde, um irakische Soldaten zur Kapitulation zu bewegen.
Für die Verfolgungsjagd in diesem Film ahmte David O. Russell die lineare Schnitttechnik nach, die er an Nick Parks Wallace & Gromit: The Wrong Trousers (1993) so liebte.
Barlow, Vig und Elgin tragen das Abzeichen des U.S. Civil Affairs/Psychological Operations Command, und tatsächlich bezeichnet sich Barlow selbst als Civil-Affairs-Soldat. Barlow erwähnt außerdem, Reservist zu sein, was stimmig ist, da zwei der drei Civil-Affairs-Gruppen der Armee zur Reserve gehören.
In der Feierszene im Zelt zurück im Basislager trinken mehrere Soldaten etwas, das wie Mundwasser aussieht. Während des Golfkriegs galt für Soldaten die General Order Nummer 1, die den Konsum von Alkohol verbietet. In diesem Fall baten sie Angehörige, ihnen Wodka mit blauer Lebensmittelfarbe in Mundwasserflaschen zu schicken. Denselben Trick nutzten die Schüler in Boy Soldiers (1991).
Eine Szene verfolgt den hypothetischen Weg einer Kugel in Mark Wahlberg, was darauf zurückgeht, dass David O. Russell einen befreundeten Arzt fragte, was eine Kugel im Körper anrichtet. „Ich sagte: ‚Was ist die seltsamste Wunde?‘ und er beschrieb genau diese Wunde (die im Film verwendet wird). Man kann eine Wunde bekommen, die nicht tödlich ist. Eine Kugel geht durch die Lunge und man kann herumlaufen, aber bei jedem Atemzug entweicht Luft aus der Lunge, sodass einen der eigene Atem umbringen kann, weil der eigene Atem die Organe abdrückt. Im Inneren bildet sich ein Ballon, den sie aufstechen müssen, um die Luft abzulassen. Er erzählte mir also diese beiden Dinge, und ich sagte: ‚Mein Gott, das gab es noch nie in einem Film. Das möchte ich machen.‘“
Wegen des Irakkriegs plante David O. Russell für 2004 eine Wiederveröffentlichung. Der Film sollte zusammen mit Soldiers Pay (2004) gezeigt werden, doch Warner Brothers entschied sich dagegen.
Zu Beginn des Films erklärt ein Hinweis, dass die seltsame Optik des Films von David O. Russell beabsichtigt war. Die kräftigen Farben kommen daher, dass man „Ektachrome“-Diafilm statt üblichem Filmmaterial verwendete, und das „Bleach-Bypass“-Verfahren verlieh den Kopien tatsächlich ein viel tieferes Schwarz. Das Silberhalogenid ist vollständig undurchsichtig, also ein „echtes“ Schwarz. Dass all dieses Silber auf den Kopien blieb, führte allerdings zu deutlich höheren Kosten für den Verleih.
Beim Dreh in der Wüste von Arizona hatte die Produktion das Pech, auf den ersten Regen in der Gegend seit dreißig Jahren zu stoßen.
Der Film wurde im Weißen Haus vor Präsident Bill Clinton gezeigt.
Auf den Originalplakaten zum Film wird David O. Russell als alleiniger Drehbuchautor genannt, obwohl die Geschichte auf einem Entwurf von John Ridley basiert. Erst nachdem Ridley rechtlich dagegen vorging, erhielt er den Vermerk „Story by“. Ridley verhinderte zudem, dass eine Romanfassung des Drehbuchs erschien. Laut Ridley schrieb er das Skript als Experiment, um zu sehen, wie schnell er ein Drehbuch schreiben und verkaufen konnte. Er brauchte sieben Tage dafür, und Warner Brothers kaufte es achtzehn Tage später.
Obwohl Spike Jonze zuvor noch nie in einem Film gespielt hatte, schrieb David O. Russell die Rolle des Conrad Vig eigens für ihn, und die beiden übten Conrads Südstaaten-Akzent am Telefon, während Jonze Being John Malkovich (1999) drehte. Zwar musste Russell das zögernde Warner Brothers davon überzeugen, einen unerfahrenen Schauspieler mit einer so großen Rolle zu besetzen, doch am Ende setzte er sich durch. Russells Ansicht nach war Jonzes fehlende Schauspielerfahrung ein Vorteil für den Film, denn er verwies auf das „Chaos, das ein Nichtschauspieler ans Set bringt … er mischt die Dinge wirklich auf.“
Alle Explosionen im Film wurden in einer einzigen Einstellung gedreht, anders als üblich, wo jede von mehreren Kameras abgedeckt worden wäre. David O. Russell erklärte: „Für mich ist das echter. Das Auto fliegt diesem Kerl um die Ohren, und wir stellen die Kamera einfach hin. Natürlich sagt der Produzent: ‚Wir müssen mit drei Kameras drehen!‘ Aber wenn ich dreifach schneide, sieht es einfach nach einem Actionfilm aus.“
George Clooney, ein berüchtigter Scherzkeks, spielte Nora Dunn einen Streich, indem er einen Apfel auf die Antenne eines Humvee steckte und sie abschoss, sodass er sie an der Stirn traf. Der einzige Darsteller, dem Clooney keinen Streich spielte, war Ice Cube: „Cube nimmt das nicht hin. Muss er auch nicht. Er kommt aus South Central.“
Archie Gates' Uniform verrät, dass er ein Special-Forces- und Ranger-qualifiziertes Mitglied der Combat Applications Group (C.A.G.) ist, früher bekannt als Special Forces Operational Detachment „D“, geläufiger jedoch als „Delta Force“. Es heißt, er sei „bei Delta“ gewesen. Außerdem trägt er auf seiner Uniform das Combat Infantryman Badge, das Master Parachutist Badge, das Pathfinder Badge und das S.C.U.B.A. Diver Qualification Badge.
Die Rolle des Archie Gates wurde ursprünglich für Clint Eastwood geschrieben, doch Russell wollte einen jüngeren Schauspieler. George Clooney bemühte sich energisch um die Rolle, aber Russell wollte lieber Nicolas Cage. Als Cage jedoch für Bringing Out the Dead - Nächte der Erinnerung (1999) besetzt wurde, gab sich Russell mit Clooney zufrieden.
David O. Russell ließ die Foley-Abteilung die Schussgeräusche dämpfen, weil er den Film nicht „Bruce-Willis-mäßig“ machen wollte.
Nachdem ein Reporter des Newsweek David O. Russell mit aggressiven Fragen bedrängt hatte, die er nicht beantworten wollte, beschloss dieser, sich eine Geschichte über die Verwendung einer echten Leiche in der Kugelszene auszudenken. „Ich sagte, wir hätten eine echte Leiche verwendet … und wir hätten nur eine Einstellung mit einer Hochgeschwindigkeitskamera gebraucht, um die Kugel direkt durchgehen zu lassen, und das Schwierigste sei gewesen, dort Licht hineinzubekommen“, erzählte er Creative Screenwriting. „Also schreibt er das Ganze auf, und prompt ruft der Bestatterverband bei Warner Brothers an und protestiert gegen den unethischen Umgang mit einer Leiche. Das war ganz lustig. Harmlos.“ Gegenüber Medien stellte Russell später klar, dass das Gerücht falsch war. „Die Absicht (der Einstellung) war, es so aussehen zu lassen, als ginge eine Kugel durch eine Leiche. Es wäre unethisch, eine Leiche so zu verwenden. Um den Effekt zu erzielen, mussten wir eine Prothese bauen.“
Die Rolle des Major Archie Gates wurde Nick Nolte angeboten, der ablehnte, weil er sich zu alt fühlte. Jeff Bridges wollte Gates spielen, wurde aber wegen des schlechten Einspielergebnisses von The Big Lebowski (1998) abgelehnt.
Der Film wurde in den Wüsten von Casa Grande, Arizona, Kalifornien und Mexiko gedreht, wobei viele der Komparsen echte irakische Flüchtlinge waren. Laut David O. Russell hatten zwei der Darsteller „persönlich dreihundert Saddam-Murals beschmiert“. Nachdem einer der Militärberater des Films während der Produktion starb, sagte Russell, der Tod sei „vielleicht auf Chemikalien zurückzuführen, denen er im Golf ausgesetzt war“.
Die Szene, in der Milch im Dorf ausgekippt wird, musste zweimal gedreht werden, weil die Komparsen nicht angewiesen worden waren, die „Milch“ nach dem Auskippen zu trinken, sodass das Set gereinigt und neu gedreht werden musste.

Fakten mit Spoilern

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In der Szene, in der Troy Barlow mit Stromschlägen gefoltert wird, bekam Mark Wahlberg tatsächlich einen Stromschlag verpasst. Er sagte, er wolle sich in die Rolle hineinversetzen, und da die ganze Ausrüstung vor Ort war, schlossen sie ihn an und verabreichten ihm einen Schlag.
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Dass Conrad „We Three Kings“ singt, gibt dem Film nicht nur seinen Titel, sondern nimmt auch seinen Tod vorweg. Hätte er die Ereignisse von Three Kings - Es ist schön König zu sein überlebt, wäre „Four Kings“ der logischere Titel.

Three Kings - Es ist schön König zu sein: 34 Fakten hinter den Kulissen

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