12 años de esclavitud: 30 curiosidades que quizá no sabías

Se dijo que la película transcurría en la década de 1770, pero la idea se descartó.
Antes de rodar juntos sus escenas más brutales, Lupita Nyong'o y Michael Fassbender hacían un ritual de «hacer las paces». Según Nyong'o: «No nos decíamos nada, solo nos mirábamos a los ojos y nos tomábamos de las manos. Nuestros personajes están en total oposición, pero nosotros como actores nos necesitábamos para poder llegar hasta el final».
Al principio, Chiwetel Ejiofor rechazó la oferta de sir Steve McQueen de interpretar el papel protagonista de Solomon Northup, pero luego comprendió que tenía que superar su miedo inicial a asumir el que McQueen consideraba el papel de la vida del actor. Ejiofor se preparó para el papel sumergiéndose en la cultura de las plantaciones de Luisiana y aprendiendo a tocar el violín.
En Italia, los carteles promocionales de la película mostraban a Brad Pitt y Michael Fassbender en lugar del protagonista, Chiwetel Ejiofor. Cuando los medios destaparon el asunto y numerosas organizaciones y fuentes hablaron de carteles «racistas», el estudio explicó que Pitt y Fassbender son más conocidos en Italia que Ejiofor.
Sobre la escena de los latigazos, Lupita Nyong'o dijo: «Todo depende del chasquido del látigo. Lo oyes. Y lo sientes. Sentí su aire cada vez. No necesitaba mucho más. Eso era lo técnico, y desde luego hizo falta pulirlo porque, obviamente, no puedo ver lo que pasa. No puedo ver el látigo. Solo puedo reaccionar al sonido y al aire, ¿no? Así que fue difícil, pero ese día fue lo más real que pudo haber sido para mí, porque, al prepararlo, lo único que podía hacer era estar presente».
En 2023 fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Cine por la Biblioteca del Congreso, que la consideró «cultural, histórica o estéticamente significativa». Es la novena película designada en su primer año de elegibilidad y la más reciente en ser seleccionada.
Michael Kenneth Williams sufrió una crisis emocional durante el rodaje de la que acabaría siendo una escena eliminada de la película, según contó en The Arsenio Hall Show (2013). El estrés de recrear un material tan doloroso hizo que se desplomara en el suelo tras una toma, donde gritó y lloró durante un buen rato mientras uno de los coordinadores de especialistas lo consolaba.
El director sir Steve McQueen llevaba tiempo dándole vueltas a la idea de escribir un guion sobre la esclavitud con un hombre negro que había nacido libre y luego fue forzado a la esclavitud, pero el guion no le salía hasta que su mujer encontró la biografía de Solomon Northup y se la dio. Sorprendido de no haber oído hablar nunca de Northup, decidió adaptar el libro.
En exteriores, el rodaje en Luisiana duró solo treinta y cinco días con una sola cámara, lo que provocó las risas asombradas de un público de colegas del Sindicato de Directores, entre ellos la entrevistadora Kathryn Bigelow, ante la asombrosa eficiencia de la dirección de sir Steve McQueen.
Para interpretar mejor a un alcohólico, Michael Fassbender hizo que su maquilladora le pintara el bigote con alcohol para que los demás actores reaccionaran de forma natural al olor, como lo harían ante un hombre que ha estado bebiendo mucho.
Sir Steve McQueen contó en The Colbert Report (2005) que cuando se publicó por primera vez la autobiografía de Solomon Northup, «12 años de esclavitud», en 1853, se vendió fatal por culpa de otros libros más populares aparecidos por esas fechas. De hecho, al salir el libro vendió más de 30 000 ejemplares, lo que lo convirtió en un éxito de ventas por derecho propio. También dijo que el interés que ha generado la película ha devuelto el libro a la lista de los más vendidos.
La hija de sir Steve McQueen le dijo que contratara a Sarah Paulson después de ver su prueba de cámara, porque le daba miedo.
Tibeats se burla de los hombres negros cantando una canción esperanzadora en la que los anima a huir para que no los atrape el «patty roller». Esta palabra, escrita también «patter roller» entre otras variantes, era argot para designar al patrullero. Las patrullas, llamadas también reguladores, eran una policía secreta semioficial que mantenía a raya a los esclavos en la época anterior a la guerra civil. Estos grupos sirvieron además de modelo para la sociedad terrorista de posguerra Ku Klux Klan.
A Brad Pitt, que hizo un cameo como Bass, se le ofreció en un principio el papel de Michael Fassbender, pero lo rechazó.
Michael Fassbender, Chiwetel Ejiofor y Scoot McNairy nacieron todos en 1977, pero en meses distintos. Fassbender nació el 2 de abril, Ejiofor el 10 de julio y McNairy el 11 de noviembre.
El árbol en el que Solomon ve cómo linchan a varios hombres se usó realmente para linchamientos y está rodeado por las tumbas de esclavos asesinados.
Sarah Paulson no pudo aceptar en un principio el papel de Mary Epps por conflictos de agenda con la segunda temporada de American Horror Story (2011). Cuando el creador de la serie, Ryan Murphy, se enteró, reorganizó el calendario de producción para que Paulson pudiera trabajar en ambos proyectos.
Cuatro miembros del reparto aparecen también en películas de Arnold Schwarzenegger. JD Evermore (Chapin) y Douglas M. Griffin (Sailor) coincidieron en Maggie (2015), y Griffin también tuvo un papel en Terminator: Génesis (2015). Scoot McNairy (Brown) aparece en Una historia de venganza (2017), y Taran Killam (Hamilton) dirigió y actuó en Killing Gunther (2017). Además, Garret Dillahunt (Armsby) interpretó a Cromartie en el spin off Terminator: The Sarah Connor Chronicles (2008).
No es la primera vez que la historia de Solomon se lleva al cine. En 1984, el director Gordon Parks estrenó una versión para televisión titulada Solomon Northup's Odyssey (1984).
Taran Killam imita a menudo a Brad Pitt en Saturday Night Live (1975). Aunque ambos actores aparecen en esta película, nunca se conocieron ni trabajaron juntos en ella. La productora de Pitt, Plan B, produjo la película, y el papel de Pitt era solo pequeño.
Vera Farmiga hizo una prueba para el papel de Mistress Epps, pero la elegida fue Sarah Paulson. Farmiga admitió que deseaba mucho el papel, pero se alegró por Paulson.
Junto con Gravity (2013), es la primera película que empata en el premio a la mejor película de los Producers Guild Awards.
Cuando Lupita Nyong'o hizo la prueba para esta película, todavía no tenía representante.
En una entrevista con NPR en octubre de 2013, Sir Steve McQueen mencionó que el libro de Solomon Northup de 1853 le recordaba a "El diario de Ana Frank", de casi un siglo después. McQueen señaló que vive en Ámsterdam y que Ana Frank es una heroína nacional en su país; cuando el libro de Northup le llegó de la misma manera, decidió que no pararía hasta convertirlo en una película.
Es el debut en el largometraje de la actriz Lupita Nyong'o, que acababa de graduarse en la Escuela de Drama de Yale. Después ganó el Oscar a la mejor actriz de reparto por esta película, lo que la convirtió en la 16.ª actriz en ganar un Oscar por su debut en el cine, tras: Gale Sondergaard - Anthony Adverse (1936); Katina Paxinou - Por quién doblan las campanas (1943); Harold Russell - Los mejores años de nuestra vida (1946); Mercedes McCambridge - Todos los hombres del rey (1949); Shirley Booth - Vuelve, pequeña Sheba (1952); Eva Marie Saint - La ley del silencio (1954); Jo Van Fleet - Al este del Edén (1955); Dame Julie Andrews - Mary Poppins (1964); Barbra Streisand - Funny Girl (1968); Tatum O'Neal - Luna de papel (1973); Timothy Hutton - Gente corriente (1980); Haing S. Ngor - Los gritos del silencio (1984); Marlee Matlin - Hijos de un dios menor (1986); Anna Paquin - El piano (1993); Jennifer Hudson - Dreamgirls (2006).

Curiosidades con spoilers

Mostrar spoiler
Michael Fassbender se desmayó momentáneamente tras rodar la escena de la violación.
Mostrar spoiler
No fue hasta después de publicarse el libro cuando el verdadero Solomon Northup supo con certeza que los dos hombres que lo atrajeron a Washington realmente lo habían drogado y secuestrado: lo había pensado, claro, pero siempre tuvo dudas hasta que un juez leyó su libro y los reconoció (y posteriormente se descubrió que habían usado nombres falsos y que en realidad eran dos estafadores conocidos o sospechosos).
Mostrar spoiler
En una entrevista con el LA Times en noviembre de 2013, Michael Fassbender (Edwin Epps) explicó el siniestro significado de una escena que aparece al final de la película: "Cuando los esclavos vuelven de casa del juez Turner, Sir Steve McQueen me dijo: '¿Qué te parece si no llevas los pantalones?'. Y yo: 'Me parece genial, y quizá deberíamos añadir algo más, como la niña. Lo dice todo con él sujetándole la mano y sin pantalones: está preparando a la próxima Patsey. Así vas encontrando esos pequeños elementos que suman al personaje y cuentan cosas sin necesidad de explicarlas".
Mostrar spoiler
La escena en la que Ford compra a Solomon y Eliza es un plano sin cortes de 3 minutos y 1 segundo; la de Patsey encadenada y azotada por Epps dura 4 minutos y 46 segundos.
Mostrar spoiler
Brad Pitt fue criticado por darse a sí mismo un breve papel heroico. Pitt afirmó que no insistió en que le dieran el papel y que era más fácil conseguir financiación para la película si aparecía en ella.