Duelo de titanes: 22 curiosidades que quizá no sabías

Kirk Douglas y Burt Lancaster habían trabajado juntos en I Walk Alone (1947) y solían coincidir en distintos actos de Hollywood. Pero, como contó Douglas en su autobiografía «The Ragman's Son», no se hicieron amigos hasta esta película, lo que dio lugar a momentos bastante relajados en el rodaje. Por ejemplo, no lograban concentrarse en una escena en la que varios hombres rodean a un Lancaster desarmado en un salón, hasta que lo rescata Douglas, que le quita la pistola a otro hombre y se la lanza. «Salimos al porche», escribió Douglas, «y Burt me dice: "Gracias, Doc". Yo tenía que decir: "No hay de qué". Cuando llegué a "No hay de qué", lo ridículo de la escena, nuestra gran valentía, nuestro machismo, nos hizo aullar de risa. Repetimos la escena una y otra vez. Nos reíamos cada vez más». Al final se reían tanto que un enfadado John Sturges tuvo que mandarlos a casa por ese día.
Los historiadores del Oeste criticaron duramente a John Sturges por convertir el tiroteo del título en algo mucho más elaborado y prolongado que la breve y brutal refriega que fue en realidad. También le reprocharon que omitiera que los hermanos Earp fueron detenidos por asesinato inmediatamente después y juzgados (fueron absueltos). En 1967, Sturges rodó una continuación, «Hour of the Gun», que empieza con una versión mucho más fiel del tiroteo y muestra sus consecuencias con detalle. En ella aparecen James Garner como Wyatt Earp y Jason Robards como Doc Holliday. Se elogió su rigor, pero fue un fracaso de taquilla y recibió malas críticas.
El legendario tiroteo tuvo lugar el 26 de octubre de 1881 y duró treinta segundos, con un saldo de tres muertos tras un intercambio de treinta y cuatro balas. El tiroteo recreado en esta película tardó cuatro días en rodarse y dio como resultado una masacre en pantalla de cinco minutos.
Burt Lancaster aceptó hacer esta película con la condición de protagonizar The Rainmaker (1956), también producida por Hal B. Wallis.
Kirk Douglas acababa de terminar El loco del pelo rojo (1956) unos meses antes de rodar «Gunfight at the OK Corral». Declaró que el papel del atormentado e inestable Vincent van Gogh le afectó durante un tiempo. Se aprecia en la electrizante escena en la que Doc Holliday pregunta con calma a Kate, la chica del salón de baile, «¿Estaba Ringo?», y luego estalla en un arrebato de rabia incontrolable, muy parecido al de van Gogh en El loco del pelo rojo (1956).
Kirk Douglas, un fanático del ejercicio físico, fue considerado por muchos un error de casting para el papel de Doc Holliday.
Figura en la lista de 2001 del American Film Institute de 400 películas nominadas a las 100 películas estadounidenses más emocionantes.
A diferencia de otras versiones de Wyatt Earp en pantalla (por no hablar de la vida real), Burt Lancaster no luce bigote en la película.
Según noticias de enero y febrero de 1955, Hal B. Wallis esperaba contar con Humphrey Bogart como Holliday y con Barbara Stanwyck en otro papel importante.
En la biografía de Burt Lancaster se cuenta que él y el director John Sturges discutieron abiertamente en el rodaje sobre los detalles del personaje de Earp.
Esta es la segunda de las tres dramatizaciones del tiroteo en el O.K. Corral en las que apareció DeForest Kelley (Morgan Earp). Antes había interpretado a Ike Clanton en The Gunfight at the O.K. Corral (October 26, 1881) (1955) y más tarde dio vida al Dr. Leonard McCoy, que asume el papel de Tom McLaury, en Spectre of the Gun (1968).
Jo Van Fleet, formada en el Actor's Studio, necesitaba ayuda para meterse en el personaje de la mujer maltratada. Le pidió a Kirk Douglas que le diera una bofetada. Y él lo hizo.
Gran parte de esta película se rodó en las famosas instalaciones de Old Tucson, no muy lejos del auténtico Tombstone. Sin embargo, su decorado de calle del pueblo se usó sorprendentemente como Fort Griffin, Texas, en los primeros rollos, mientras que las escenas posteriores de la calle de Tombstone se rodaron en el sur de California, en el mismo decorado exterior de los Paramount Studios que se utilizó como Virginia City, Nevada, en Bonanza (1959).
Dennis Hopper apareció en True Romance (1993) junto a Val Kilmer, que interpretó a Doc Holliday en Tombstone: La leyenda de Wyatt Earp (1993). También coincidió en Waterworld (1995) con Kevin Costner, que protagonizó Wyatt Earp (1994).
Durante la secuencia del lanzamiento de cuchillos, Lee Van Cleef insistió en usar un cuchillo real en lugar de uno de utilería, para que ella pudiera reaccionar con verdadero susto y miedo en pantalla.
En Tombstone: La leyenda de Wyatt Earp (1993) y Wyatt Earp (1994), Doc Holliday es interpretado por Val Kilmer y Dennis Quaid. El hijo de Kirk Douglas, Michael Douglas, ha trabajado con ambos actores, en The Ghost and the Darkness (1996) y Traffic (2000), respectivamente.
Burt Lancaster, en el papel de «Wyatt Earp», hizo él mismo todas sus escenas de riesgo, incluida la famosa carrera con salto al inicio del tiroteo en el OK Corral, momentos antes de enfrentarse al reconocido actor de carácter Jack Elam, que interpretaba al pistolero «Tom McLowery». Lancaster se apoyó en su agilidad de acróbata, oficio que tenía antes de ser actor.
En su autobiografía de 1988 «The Ragman's Son», Kirk Douglas escribió que, mientras interpretaba a Doc Holliday, planificó exactamente cuántos toses y de qué tipo tendría en cada escena para que el raccord no fuera un problema al montar la película.
Esta película sirvió como una de las inspiraciones de la parodia de Mel Brooks Blazing Saddles (1974). Lo absurdo de la letra de la canción principal y la pasión con que se cantaba fueron la razón por la que Brooks eligió al mismo cantante, Frankie Laine.
A lo largo de su carrera, Lee Van Cleef llegó a actuar con dos generaciones de los Russell. En esta película de 1957, Bing Russell tiene un pequeño papel sin acreditar como el camarero del principio, cuando el personaje de Van Cleef, Ed Bailey, entra en el bar esperando a Doc Holliday. 24 años después, en 1981, Lee coincidió con el hijo de Bing, Kurt Russell, en 1997: Rescate en Nueva York, de John Carpenter.
El tiroteo se rodó en Old Tucson, en el mismo lugar que se usó para el tiroteo final de Rio Bravo (1959), otra película en la que aparecía Bing Russell.
El primer enfrentamiento en Tombstone, entre Ike Clanton y Wyatt Earp, tiene lugar frente a un teatro. El espectáculo del teatro corre a cargo de «Eddie Foy and Company». Eddie Foy, el artista de vodevil, recorrió el oeste durante tres años y se sabe que conoció a Wyatt Earp, Doc Holliday y Bat Masterson. Dos años antes de esta película, Bob Hope interpretó a Eddie Foy en The Seven Little Foys (1955).

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