39 escalones: 30 curiosidades que quizá no sabías

El hecho de que el titular original de los derechos de autor no los renovara hizo que la película cayera en el dominio público, lo que significa que prácticamente cualquiera podía duplicar y vender copias en VHS o DVD. Por eso, muchas de las versiones disponibles en el mercado están editadas de forma severa (y por lo general chapucera) o son de pésima calidad, al haber sido copiadas de copias de segunda o tercera generación (o más). Por suerte, también existe una edición en DVD de Criterion Collection.
Robert Donat padecía asma crónica, lo que le dejaba sin aliento y a menudo le hacía resistirse a rodar planos largos. Aun así, la escena en la que improvisa un discurso ante el público que ha pagado demuestra que era capaz de disimular el problema.
(Hacia el minuto 30) La escena de la granja se basa en un viejo chiste sobre un bóer sudafricano, su esposa y un viajero.
(Hacia el minuto 7) El hombre que tira basura cuando Richard y Annabella están a punto de subir a un autobús frente al music hall. Camina junto a él el guionista Charles Bennett.
Durante una proyección privada, Sir Alfred Hitchcock le preguntó a John Buchan, cuya novela original solo se había usado muy libremente, qué le parecía la película hasta ese momento. Buchan respondió: «¡Fascinante! Me pregunto cómo terminará».
Es la película número 22 de Sir Alfred Hitchcock.
La obra de teatro 39 escalones es una parodia adaptada de la novela de 1915 de John Buchan y de la película de 1935 de Sir Alfred Hitchcock. El concepto original y la producción de una versión de la historia con cuatro actores fueron de Simon Corble y Nobby Dimon. Patrick Barlow reescribió esta adaptación en 2005. El planteamiento de la obra exige representar toda la película con un reparto de solo cuatro personas. Un actor interpreta al héroe, Richard Hannay; una actriz (o a veces un actor) da vida a las tres mujeres con las que tiene líos amorosos; y otros dos actores interpretan a todos los demás personajes: héroes, villanos, hombres, mujeres, niños e incluso algún que otro objeto inanimado. Esto a menudo requiere cambios de vestuario a toda velocidad y, en ocasiones, que interpreten a varios personajes a la vez. Así, la seria historia de espionaje de la película se representa sobre todo para hacer reír, y el guion está lleno de alusiones (y juegos de palabras con los títulos) a otras películas de Hitchcock, como Extraños en un tren (1951), La ventana indiscreta (1954), Psicosis (1960), De entre los muertos (Vertigo) (1958) y North by Northwest (1959).
Madeleine Carroll sufrió las consecuencias de la búsqueda de realismo de Sir Alfred Hitchcock, hasta el punto de acabar con marcas reales en las muñecas tras pasar largos días esposada a Robert Donat.
(Hacia el minuto 30) El segmento de la granja guarda un parecido asombroso con la primera escena de la ópera La walkiria, de Richard Wagner: la esposa infeliz del granjero, el marido receloso, el recién llegado, las miradas de un lado a otro por encima de la mesa, la tensión sexual. Es probable que Sir Alfred Hitchcock hubiera visto la ópera.
En el capítulo 10 de «El guardián entre el centeno», de J. D. Salinger, el protagonista Holden Caulfield cuenta la admiración que él y su hermana pequeña, Phoebe, sienten por esta película: «La favorita de ella es 39 escalones (1935), con Robert Donat. Se sabe la maldita película de memoria, porque la he llevado a verla unas diez veces. Por ejemplo, cuando el viejo Donat llega a esa granja escocesa, cuando huye de la policía y todo eso, Phoebe dice en voz alta, justo cuando el escocés de la película lo dice: “¿Te puedes comer el arenque?”. Se sabe todos los diálogos de memoria».
Las 62 ovejas importadas, nada más llegar al plató, se pusieron a comerse los helechos y arbustos que habían traído con ellas. El equipo, furioso, tuvo que sustituir las plantas por otras compradas a toda prisa en un vivero local.
Las primeras emisiones televisivas documentadas de esta película en EE. UU. fueron en Nueva York (NY) el jueves 18 de septiembre de 1947, en WABD (canal 5); en Los Ángeles (CA) el domingo 9 de noviembre de 1947, en KTLA (canal 5); en Cleveland (OH) el jueves 15 de enero de 1948, en WEWS (canal 5); en Filadelfia (PA) y Baltimore (MD) el sábado 22 de mayo de 1948, en WPTZ (canal 3) y WBAL (canal 11); y en Chicago (IL) el lunes 31 de mayo de 1948, en WGN (canal 9).
Gaumont British Picture Corporation estaba decidida a conquistar el mercado estadounidense con esta película, así que invirtió mucho en ella. Eso implicaba traer de vuelta desde Hollywood a estrellas británicas consagradas como Robert Donat y Madeleine Carroll. Ambos habían cruzado el charco: Donat por The Count of Monte Cristo (1934) y Carroll por The World Moves On (1934).
En una entrevista de 1985, Peggy Ashcroft dijo: «Mi papel solo me llevó cuatro días. [Sir Alfred Hitchcock] era divertidísimo. Con Hitchcock te reías mucho. Otras personas me han dicho que no siempre era amable. A mí me pareció muy amable».
Para responder a la insistente pregunta del público a Mr. Memory sobre la edad de Mae West: ella tenía 42 años durante el rodaje y 43 cuando se estrenó la película.
Pamela escucha una conversación desde lo alto de una escalera.
Según uno de sus hijos, John Buchan, autor de la novela en la que se basa esta película, quedó impresionado con ella a pesar de sus diferencias con la trama original.
En la escena inicial, en la que el público hace preguntas a un experto en curiosidades, un hombrecito no para de preguntar «¿Qué causa el pip en las aves de corral?», pero nunca obtiene respuesta. El «pip» en las aves es una afección en la que la punta de la lengua se seca y se endurece. La causa principalmente la respiración por la boca debido a problemas respiratorios u obstrucción nasal. Al respirar por la boca, el aire pasa sobre la lengua y provoca deshidratación y endurecimiento de la punta. Aunque el «pip» no es una enfermedad en sí, es un síntoma de problemas respiratorios como la coriza (o moquillo) u otras enfermedades respiratorias que afectan a las vías respiratorias superiores.
La quintilla: «Había una joven de Ongar que tuvo un affaire con un congrio. Le dijeron: “¿Qué se siente al dormir con una anguila?”. Y ella respondió: “Como con un hombre, pero más largo”».
(Hacia el minuto 25) El puente en el que se detiene el tren para buscar a Hannay es el famoso puente ferroviario sobre el fiordo de Forth, construido entre 1882 y 1890. Por entonces fue una de las obras de ingeniería más complicadas. Tiene casi dos kilómetros y medio (una milla y media) de longitud.
El concepto de fugitivos esposados entre sí mientras escapan ha aparecido en muchas otras películas, en particular The Defiant Ones (1958), Fled (1996) y No Mercy (1986).
Según el documental Alfred Hitchcock: Master of Suspense (2013), esta era la favorita de Sir Alfred Hitchcock entre sus propias películas.
Incluida entre las «1001 películas que hay que ver antes de morir», editada por Steven Schneider.
El artículo de periódico que se ve en el tren no lleva texto de relleno bajo los titulares, sino un relato detallado del asesinato según los testigos y los informes policiales. El lechero, que no aparece en los créditos y al que da vida Frederick Piper, figura como «proveedor de leche» Bert Jossop.
Fue la película con la que Sir Alfred Hitchcock siguió a su primer éxito internacional, The Man Who Knew Too Much (1934). Resultó igual de exitosa y lo consagró rápidamente como un reclamo de taquilla.
Los personajes de John Laurie y Peggy Ashcroft son "Crofter" y "Crofter's Wife". Un crofter es quien cultiva un croft, una pequeña granja arrendada, sobre todo en Escocia, formada por una parcela de tierra cultivable junto a una casa y con derecho de pastoreo compartido con otras granjas similares. Principalmente actriz de teatro, esta era de hecho solo la segunda película de Ashcroft, que dos años antes había aparecido en The Wandering Jew (1933). Vivió hasta los años 1990, logró numerosos premios BAFTA y ganó un Óscar a la mejor actriz de reparto por Pasaje a la India (1984) 46 años después. El escocés Laurie también era nuevo en el cine, tras aprender el oficio teatral en el Old Vic después de servir en la Primera Guerra Mundial. Su debut en el cine fue solo tres años antes que el de Ashcroft, en 1930, y se convirtió en un querido actor de carácter del cine británico, y vivió casi tanto como ella, hasta 1980.
Hannay escapa de la policía escondiéndose como participante en un desfile, de forma muy parecida a como lo hace Richard Kimble en The Fugitive.
El autor, John Buchan, escribió una serie de cinco novelas protagonizadas por Richard Hannay. "39 escalones" fue la primera de la serie. Alfred Hitchcock creció emocionándose con ellas de niño. También lo hizo otro joven llamado Ian Fleming, nacido en 1908 ("39 escalones" se publicó en 1915). Fleming se refirió a Hannay como el padre de James Bond. Dijo: "Sin él, no hay Bond".
Antes de rodar la escena en la que Hannay (Robert Donat) y Pamela (Madeleine Carroll) corren por el campo, sir Alfred Hitchcock los esposó y fingió durante varias horas haber perdido la llave para ponerlos en el estado de ánimo adecuado para una situación así.

Curiosidades con spoilers

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Aunque seguía el esquema general del libro de John Buchan y captaba buena parte de su espíritu, esta versión cinematográfica a menudo se aleja de la impresa. En el libro, el personaje de Robert Donat tiene origen sudafricano; aquí es canadiense. El libro no tiene heroína. El personaje de Madeleine Carroll se añadió a la película para aportar un interés romántico, al parecer con la esperanza de hacer la historia más atractiva para el público femenino. En el libro no hay escenas en un music hall y, por tanto, no hay "Mr. Memory". La explicación que da este personaje del término "39 escalones" es distinta de la que se ofrece en el libro.