El crepúsculo de los dioses: 116 curiosidades que quizá no sabías

Gloria Swanson quedó tan asociada a la exigente e irascible Norma que generaciones posteriores de fans se sorprendieron al descubrir su personalidad serena, tranquila y natural en la vida real.
Buster Keaton solo aparece en la escena de la partida de bridge y pronuncia dos veces la palabra «Paso».
El decorado de la planta baja de la mansión de Norma Desmond se reutilizó en la comedia del Oeste Fancy Pants (1950), protagonizada por Bob Hope y Lucille Ball, lo que dio a los fans la oportunidad de verlo en color.
Montgomery Clift fue elegido en un principio para interpretar a Joe Gillis, pero abandonó la producción dos semanas antes de empezar el rodaje porque ya había interpretado al amante mantenido de una mujer mayor y adinerada en La heredera (1949). Clift también recelaba de aparecer en la película porque, igual que el personaje de Joe, mantenía una relación con una antigua actriz mayor y adinerada, Libby Holman. Al parecer, Holman temía que la película parodiara su relación y le dijo a Clift que se suicidaría si aceptaba el papel.
Fue la inspiración de la canción de Metallica de 1997 «The Memory Remains».
El «alquiler» de la mansión de Jean Paul Getty consistió en que Paramount construyera la piscina, que aparece de forma tan memorable.
A lo largo de toda la película, Max nunca sonríe.
Los guionistas temían que Hollywood reaccionara mal ante un retrato tan demoledor de la industria del cine, así que durante el rodaje la película recibió el nombre en clave de «A Can of Beans».
El compositor Franz Waxman, cuya carrera cinematográfica empezó con la llegada del sonoro, recurre de vez en cuando a motivos musicales de la época del cine mudo para vincular de forma subconsciente la carrera pasada de Norma con la tragedia de su vida retirada. El primero aparece cuando Max hace señas a Joe para que entre en la casa al principio de la película, con un leve fragmento de The Sheik (1921) insertado, lo que señala ese momento como el punto de inflexión en que Joe deja atrás 1950 y desaparece figuradamente en el mundo pasado de Norma.
Esta película no relanzó la carrera de Gloria Swanson. Le decepcionó comprobar que todos los papeles que le ofrecieron después eran versiones descafeinadas de Norma Desmond. Acabó retirándose por completo del cine y solo hizo apariciones esporádicas, en particular en Aeropuerto 1975 (1974).
El aparcamiento detrás de Rudy's Shoeshine del que Joe Gillis saca su coche está en el 1751 de Vine Street, a media manzana al norte de Hollywood Blvd (se nota por el plano subjetivo de la escena, con el edificio Taft en la esquina de Hollywood y Vine). El 1751 de Vine sigue siendo un aparcamiento frente al emblemático edificio de Capitol Records y es la dirección de las estrellas del Paseo de la Fama de Hollywood de Billy Wilder y Barbara Stanwyck, inauguradas en 1960. Así que en esa escena William Holden conduce sobre las futuras ubicaciones de las estrellas dedicadas a las dos personas que, posiblemente, más hicieron por su éxito en Hollywood. Stanwyck salió en su defensa cuando iban a sustituirlo en Golden Boy (1939), y su colaboración con Wilder en los 50, empezando por El crepúsculo de los dioses, relanzó su carrera (incluido el Oscar al mejor actor por Traidor en el infierno (1953)). (La estrella televisiva de Gloria Swanson —tiene una de televisión y otra de cine— está muy cerca, en el 6301 de Hollywood Blvd)
Entre las muchas conexiones pasadas que encierra El crepúsculo de los dioses (1950), Cecil B. DeMille, que se interpreta a sí mismo en la película, dirigió a H.B. Warner (uno de los cuatro «figuras de cera» de la partida de bridge) en The King of Kings (1927).
Para la diseñadora de vestuario Edith Head, trabajar en esta película fue uno de sus mayores retos. Colaboró estrechamente con Gloria Swanson en el vestuario de Norma Desmond, pues pensaba que Swanson tendría una idea más clara de lo que vestían las mujeres de aquella época y de lo que llevarían ahora.
En el paseo nocturno de Joe y Betty por los decorados exteriores de Paramount, que él llame «Washington Square» a las fachadas falsas sería una referencia acertada, ya que ese barrio de Nueva York estaba lleno de casas de piedra rojiza, apartamentos y otra arquitectura de principios de siglo. Sin embargo, es muy posible que la frase sea también una alusión a otra película de Paramount de la época, La heredera (1949), un gran éxito de prestigio del año anterior dirigido por William Wyler, amigo de Wilder. «La heredera» es una adaptación de la novela de Henry James «Washington Square».
El elemento argumental de la obsesión de Norma Desmond por escribir un guion basado en Salomé como vehículo para su regreso estuvo claramente influido por la excéntrica actriz madura Valeska Suratt, que tuvo una breve carrera cinematográfica (1915-1917) interpretando sobre todo papeles de vampiresa. Al parecer, Suratt estaba obsesionada con la idea de ser la reencarnación de la Virgen María y, tras el final de su carrera, encargó y coescribió un guion sobre la vida de María Magdalena. El guion (que iba a ser un vehículo para su regreso) se presentó a Cecil B. DeMille, que lo devolvió. Suratt creía que la superproducción de DeMille «The King of Kings» (estrenada en 1927) se basaba en su guion y presentó una demanda por plagio de 1.000.000 de dólares que se resolvió extrajudicialmente en 1930.
Gloria Swanson cobró 50.000 dólares más 5.000 por semana por cualquier tiempo que excediera el calendario previsto.
Cerca del final de la película, Joe Gillis (William Holden) menciona que el techo de la mansión de Norma se trajo de Portugal. En realidad, Gloria Swanson tenía una casa de playa en Sintra, Portugal, donde solía pasar sus vacaciones.
Aunque William Holden y Gloria Swanson apenas tuvieron contacto tras rodar la película, entre ellos quedó un vínculo de afecto. Holden contaba que Swanson se pasó por su casa de Palm Springs de visita cuando él no estaba. Los cuidadores la dejaron entrar y ella dejó una nota sobre la tapa del inodoro: «Querido Joe: te dejo esta nota donde sé que la vas a encontrar. ¿Dónde está Max? ¿Dónde está De Mille? ¿Dónde está Hedda? ¿Dónde se ha ido todo el mundo? Con cariño, Norma Desmond».
Durante la fiesta de Nochevieja de Norma Desmond, la banda empieza a tocar la canción «Diane», el tema de la película de 1927 7th Heaven (1927). En una icónica secuencia de aquella película anterior, el personaje de Diane sube una larga escalera hasta un apartamento del séptimo piso (de ahí el título de la película). Mientras la banda toca «Diane», también vemos a Desmond subiendo su escalera.
Billy Wilder quería en un principio que otra estrella del cine mudo, Pola Negri, interpretara a Norma Desmond. Sin embargo, al telefonearla, Wilder descubrió que el acento polaco de Negri, que había acabado con su carrera, seguía siendo demasiado marcado para una película con tanto diálogo.
Eugene Walter fue un prolífico guionista de Hollywood en los años 1920 y 1930. El 1851 de la calle Ivar era la dirección de los apartamentos Alto Nido, donde vivió, a veces trabajó y, finalmente, murió en 1941. Al comienzo de la película, el personaje de William Holden, Joe Gillis, se describe como un guionista de Hollywood «que vive en un edificio de apartamentos sobre la calle Ivar». Cuando la cámara asciende hacia el edificio, se ve que es el Alto Nido. Los apartamentos, y el cartel de «Alto Nido» en la fachada que se vislumbra brevemente en la película, siguen en pie.
La pitillera de Gillis lleva grabado «Mad about the boy». Es el título de una canción de Noel Coward estrenada en la revista «Words and Music» de 1932.
Fue el debut de Jack Warden en el cine, como invitado a una fiesta (sin acreditar).
Mientras habla con Betty y Artie en Schwab's, Artie le señala los botones del esmoquin de Joe. En aquella época las camisas de etiqueta no llevaban botones: se metían botones y gemelos en los ojales para sujetar la prenda. Los botones negros de la pechera de Joe probablemente eran de ónix, de ópalo negro o incluso de perlas negras.
Cuando Joe y Norma se sientan a ver una de las viejas películas de ella, Joe saca un cigarrillo y se lo pone en la boca por el extremo inferior. Eso indica que fuma cigarrillos sin filtro, lo habitual en la época hasta que los filtros se impusieron a mediados de los 50.
Es una de las solo 13 películas nominadas a mejor película, mejor actor, mejor actriz, mejor actor de reparto, mejor actriz de reparto y mejor dirección. Para que conste, las otras 12 películas que lograron una hazaña similar son La señora Miniver (1942), Johnny Belinda (1948), Un tranvía llamado deseo (1951), De aquí a la eternidad (1953), ¿Quién teme a Virginia Woolf? (1966), Bonnie y Clyde (1967), Adivina quién viene esta noche (1967), Network (1976), Coming Home (1978), Reds (1981), El lado bueno de las cosas (2012) y La gran estafa americana (2013).
Siguiendo el consejo de Libby Holman, Montgomery Clift, que ya había firmado para interpretar a Joe Gillis, rompió su contrato solo dos semanas antes de empezar el rodaje. Billy Wilder ofreció enseguida el papel a Fred MacMurray, que lo rechazó porque no quería hacer de gigoló. Se consideró a Marlon Brando, pero los productores pensaron que era demasiado desconocido como actor de cine. Luego se contactó con Gene Kelly, pero la MGM se negó a cederlo. A regañadientes, Wilder se reunió con William Holden, que no había hecho gran cosa después de Golden Boy (1939), del gran innovador de Hollywood Rouben Mamoulian. Las películas de Holden posteriores a esa fecha no habían impresionado a Wilder (en los años 1940 las películas de Holden eran decididamente mediocres). Con el tiempo trabajaron juntos en varias películas y se hicieron muy amigos. En gran medida gracias a su relación con Wilder, Holden disfrutaría de los mayores éxitos interpretativos de su carrera en los años 1950.
Las escenas de exteriores en la mansión de Norma Desmond no se rodaron en el bulevar Sunset, sino en el bulevar Wilshire. La mansión pertenecía a la segunda esposa de Jean Paul Getty, que la alquiló con la condición de que, si no le gustaba la piscina que el estudio tendría que añadir para la película, la cubrirían y restaurarían el jardín original. La casa de la señora Getty tuvo que redecorarse por completo para darle la grandeza desmesurada que requería la película.
El personaje de Joe Gillis encajaba mucho con la situación de William Holden en aquel momento. Cuando apareció en Golden Boy (1939), del innovador director de Hollywood Rouben Mamoulian, lo aclamaron precisamente por eso, pero su cotización había caído, en gran parte por sus problemas con el alcohol y una serie de películas poco memorables en los años 40. Gracias a esta película y, sobre todo, a su relación continuada con el director Billy Wilder, Holden alcanzaría la cima de su carrera entre 1950 y 1957.
Billy Wilder y Charles Brackett se reunieron con Greta Garbo e intentaron convencerla de que regresara al cine con el papel de Norma Desmond. Ella rechazó la oferta. En su día se rumoreó que Garbo estaba prometida con el innovador director de Hollywood y Broadway Rouben Mamoulian, cuya película Golden Boy (1939) hizo famoso a William Holden.
Gloria Swanson estuvo a punto de rechazar el papel de Norma Desmond cuando Billy Wilder le pidió que hiciera una prueba de cámara para el papel. Su amigo George Cukor, que la había recomendado inicialmente para el papel, le dijo: «Si quieren que hagas diez pruebas de cámara, haz diez pruebas de cámara. Si no, te pego un tiro yo mismo». Swanson aceptó la prueba y se llevó el papel.
Aunque las divagaciones de Sheldrake sobre una película acerca de la historia de una jugadora de béisbol se veían como algo gracioso, la película A League of Their Own (1992) haría exactamente eso 42 años después.
A William Haines, junto con los también veteranos del cine mudo Buster Keaton y Anna Q. Nilsson, se le propuso interpretar a uno de los compañeros de bridge de Gloria Swanson. Según se cuenta, fue la propia Swanson quien se lo pidió. Haines lo rechazó y el también veterano de la pantalla H.B. Warner se quedó con el papel.
Cecil B. DeMille aceptó hacer su cameo por 10.000 dólares y un Cadillac nuevo. Cuando Billy Wilder volvió a él más tarde para conseguir un primer plano, DeMille le cobró otros 10.000.
La farmacia donde Joe Gillis se reencuentra con sus viejos amigos del mundo del cine es Schwab's Pharmacy, por entonces una farmacia con fuente de sodas real en el cruce del bulevar Sunset con el bulevar Crescent Heights, en West Hollywood. Era muy conocida como uno de los principales puntos de encuentro de Hollywood para muchos actores, directores, guionistas y productores. F. Scott Fitzgerald sufrió un infarto mientras estaba en Schwab's en 1940 (en contra de la leyenda, a Lana Turner no la descubrió un cazatalentos en Schwab's, sino en una farmacia frente al instituto Hollywood High School, a unos cinco kilómetros al este). Schwab's fue demolida en 1988 para dejar sitio a un cine y un centro comercial.
Según Michelle Amon, hija de Gloria Swanson, su madre no salió del personaje en todo el rodaje, e incluso hablaba como Norma Desmond cuando llegaba a casa por la noche después de filmar. El último día de rodaje, Swanson condujo hasta la casa que compartía con su madre y su hija durante la producción y anunció que «ahora solo quedábamos tres en ella, es decir, que Norma Desmond se había marchado».
La «cama góndola» de Norma era originalmente blanca y apareció en Twentieth Century (1934), con Carole Lombard y John Barrymore.
Las fotos de la joven Norma Desmond que decoran la casa son todas fotos publicitarias auténticas de la época dorada de Gloria Swanson.
El diseñador de maquillaje Wally Westmore consideró que la cara de Gloria Swanson no reflejaba su edad y quiso hacerla parecer mayor. Swanson argumentó que una mujer como Norma habría estado obsesionada con su aspecto y habría hecho todo lo posible por no parecer vieja. Westmore y el director Billy Wilder le dieron la razón, así que maquillaron a William Holden para que pareciera más joven de lo que era.
Billy Wilder y Charles Brackett casi llegan a las manos por el montaje que muestra los preparativos de Norma para su regreso. Brackett pensaba que la secuencia era cruel por cómo incidía en lo que la edad le había hecho a la que fuera una belleza, pero Wilder insistía en que era esencial mostrar hasta qué punto la obsesionaba perseguir la juventud. Wilder ganó la discusión y les dijo en privado a sus amigos que no volvería a hacer más películas con Brackett. Cumplió su palabra.
Fiel a su personaje, Von Stroheim se negó a salir de París para asistir a la ceremonia de los Óscar y declaró que su nominación a mejor actor de reparto debería haber sido a mejor actor.
Gloria Swanson hace una famosa imitación de Charles Chaplin como «Charlot», pero el nombre de Chaplin nunca se menciona.
Cuando Norma Desmond le dice al guardia de la puerta de «Paramount Studio»: «Sin mí no existiría ningún Paramount Studio», las palabras podrían aplicarse a la propia Gloria Swanson, ya que fue la estrella principal del estudio durante seis años seguidos.
Se ve a Joe Gillis leyendo el libro «The Young Lions», de Irwin Shaw, una novela superventas de la época sobre la Segunda Guerra Mundial. Montgomery Clift, al que se había ofrecido originalmente el papel de Joe Gillis, interpretaría después uno de los protagonistas de la adaptación cinematográfica de ese libro, The Young Lions (1958), aunque no la dirigió Billy Wilder.
Mae West rechazó el papel de Norma Desmond porque consideraba que era demasiado joven para interpretar a una estrella del cine mudo, aunque era casi 6 años mayor que Gloria Swanson, que sí había sido una estrella del cine mudo.
Billy Wilder tenía en realidad mejor relación con la otra gran columnista de cotilleos de la época, Louella Parsons. Sin embargo, sabía que su gran rival, Hedda Hopper, se había formado como actriz y por eso resultaría más convincente en pantalla.
Buster Keaton, apodado «Waxwork», era en realidad un excelente jugador de bridge, siempre solicitado en las partidas de bridge de Hollywood. Como era de esperar, era en gran medida autodidacta: pasaba incontables horas con manuales y recortes de periódico, jugando las cuatro manos a la vez hasta convertirse en un experto.
Cecil B. DeMille aparece en la película en un plató del estudio. Era el plató real de Sansón y Dalila (1949), que DeMille estaba rodando en ese momento.
Tras una proyección privada para personalidades de Hollywood, Barbara Stanwyck se arrodilló ante Gloria Swanson y le besó el bajo del vestido. La veterana actriz quería sobre todo saber qué opinaba Mary Pickford y le decepcionó ver que ya se había marchado. A Swanson le dijeron: «No puede mostrarse, Gloria, está demasiado conmovida. Todos lo estamos». Sin embargo, no todo el mundo lo sintió así. La reacción de Louis B. Mayer está bien documentada, pero Mae Murray también consideró la película ofensiva.
Cuando Norma le cuenta a Joe lo rica que es, menciona una casa en la playa y propiedades inmobiliarias en el centro. Marion Davies tenía una famosa mansión frente al mar en Santa Mónica. Norma Talmadge y Constance Talmadge eran famosas por poseer inmuebles en el centro de Los Ángeles y San Diego.
Se contrató al coguionista D.M. Marshman Jr. para ayudar a apuntalar un guion que les estaba dando grandes dificultades a Billy Wilder y Charles Brackett. Marshman era periodista, pero tanto Wilder como Brackett habían quedado impresionados por la crítica que había hecho de su película anterior, El vals del emperador (1948).
Gloria Swanson trabajó codo con codo con Edith Head en el vestuario de Norma para lograr el aspecto exacto: caro y ostentoso, pero un poco pasado de moda. Swanson complementó muchos de los trajes con sus propios accesorios y joyas.
El dúo de compositores de Paramount aparece al piano en la fiesta de Nochevieja de Artie Green. Cantan una parodia de su canción «Buttons and Bows», de Rostro pálido (1948), por la que ganaron un Óscar en 1949, el año en que se hizo esta película.
Cuando Joe Gillis dice «En Pomona les encantará», la mayoría asume (correctamente) que Pomona pretende representar a cualquier ciudad media estadounidense. También alude al hecho de que Pomona era una de las tres ciudades de la región californiana del Inland Empire (Riverside y San Bernardino eran las otras) que se usaban con frecuencia durante la época dorada de Hollywood para probar las reacciones del público a películas sin estrenar. Se preferían estas ciudades porque quedaban de camino a Palm Springs, adonde el personal del estudio iba después de recoger las tarjetas de reacción del público para relajarse y decidir qué cambios debían hacerse a las películas proyectadas.
La matrícula de California del Plymouth de Gillis, 4D R 116, parece corresponder a una inscripción legal y vigente en 1949.
Las indicaciones del guardia de Paramount para que Norma y Joe vayan a ver a Cecil B. DeMille en el «Plató 18» son exactas: este plató, uno de los más grandes del recinto de Paramount, se conoció durante años como «el plató de DeMille» y ahora se llama «el plató de Star Trek», ya que allí se rodaron todas las películas de «Trek» y algunas escenas de las series de televisión; la serie, desde Star Trek: La nueva generación (1987) en adelante, tuvo sus decorados principales justo enfrente, al otro lado de la calle del estudio, en los platós 8 y 9, que están justo debajo de la oficina del segundo piso que ocupa Betty Schaefer en esta película. Esas oficinas se convirtieron después en la sede del departamento de arte de «Star Trek».
Billy Wilder era amigo de la estrella danesa del cine mudo Asta Nielsen y basó en ella el personaje de Norma Desmond.
En un momento dado, Norma menciona haber trabajado con Mabel Normand y Marie Prevost. En realidad, Gloria Swanson nunca trabajó con Normand y solo trabajó una vez con Prevost, en un corto de 1916.
Mientras van en coche, Norma se da cuenta de que se ha quedado sin cigarrillos y no le gustan los que le ofrece Gillis. Así que Gillis le dice a Max que pare en una farmacia. Le pide al dependiente la marca de Norma, que dice que es Abdulla. Era una marca de cigarrillos originaria de Londres en 1902 que se convirtió en una marca premium en sintonía con las tendencias turcas y egipcias del momento, y que más tarde fue absorbida por grandes conglomerados tabacaleros antes de desaparecer cuando Philip Morris centró su atención en otras marcas.
Carol Burnett tenía al principio sus reservas sobre parodiar la película en su programa. Sin embargo, tras el primer sketch recibió una carta cariñosa de Swanson diciéndole cuánto le había gustado. Swanson acabaría siendo invitada en el programa de Carol. Aunque no hizo una parodia de la película, sí hizo la imitación de Charlie Chaplin que hace en la película para el personaje de la mujer de la limpieza de Carol.
El nombre "Norma Desmond" combinaba a la estrella del cine mudo Norma Talmadge y al director de cine mudo William Desmond Taylor, cuyo asesinato, aún sin resolver, es uno de los grandes escándalos de la historia de Hollywood. En la mañana del 1 de febrero de 1922, Taylor —que había tenido una relación sentimental con Talmadge— recibió un disparo mortal en su bungaló de Hollywood. Nunca se identificó a su asesino.
Además de la famosa piscina, el estudio también construyó decorados que reproducían exactamente la farmacia Schwab's de Hollywood y la morgue del condado de Los Ángeles.
Para mayor autenticidad, Erich von Stroheim y Nancy Olson llevaron su propia ropa en la película.
En una entrevista que Wilder concedió en 1996, afirmó que la película que acabaría siendo El crepúsculo de los dioses empezó como una comedia para Mae West y Marlon Brando.
La "mansión Desmond" no estaba en Sunset Blvd., sino en el 641 S. Irving Blvd., en la esquina de Crenshaw [Wilshire Blvd] e Irving. La construyó en 1924 William Jenkins por 250.000 dólares. Su segundo propietario fue Jean Paul Getty, que la compró para su segunda esposa. La señora Getty se divorció de su millonario marido y se quedó con la casa; fue ella quien la alquiló a Paramount para el rodaje. Lo único que se añadió fue la piscina, que no tenía sistema de circulación del agua, así que quedó inservible tras el rodaje. La piscina se usó vacía en Rebelde sin causa (1955). La mansión se demolió en 1957 y en el solar se levantó un gran edificio de oficinas de Getty Oil que sigue en pie.
El personaje de Max Von Mayerling como director de cine mudo acabado fue un homenaje de Wilder a Erich von Stroheim, que fue una inspiración para Billy en sus tiempos de gloria como célebre director de cine mudo.
En la película de Billy Wilder, Erich von Stroheim interpreta al mayordomo de la estrella olvidada del cine mudo que encarna Gloria Swanson. Las dos estrellas nunca habían mostrado hostilidad entre sí por el fracaso de Reina Kelly (1929), película por la que Swanson consiguió que despidieran a Stroheim. Stroheim hizo muchas sugerencias a Wilder durante el rodaje, como que su personaje escribiera todas las cartas de los admiradores de Norma Desmond y, más importante aún, que se usaran fragmentos de "Reina Kelly" como extracto de una de las grandes películas mudas de Desmond. Fue ese asombroso material el que reavivó el interés por la película. "Variety" publicó una reseña en primera página, lo que llevó a un estreno tardío de la versión de Swanson en 1957 (el año de la muerte de Stroheim).
Cuando Artie Green presenta a Joe a los demás invitados de su fiesta de Nochevieja, se refiere a él en broma como "el conocido guionista, contrabandista de uranio y sospechoso de la Dalia Negra", una alusión al famoso caso sin resolver de 1947 en Los Ángeles, el asesinato de una aspirante a actriz conocida como la Dalia Negra, que fue hallada asesinada y descuartizada en una calle de la ciudad. Cuando se hizo esta película, el caso era todavía muy reciente.
Según Cameron Crowe, que siguió a Billy Wilder en sus últimos años, un día normal en su oficina consistía en responder numerosas llamadas de gente que pedía hacer un remake de esta película, y él les decía que no tenía los derechos y colgaba sin más.
Billy Wilder quería que Hedy Lamarr hiciera un cameo en la escena en la que Norma y Joe visitan a Cecil B. DeMille en Paramount. Como DeMille dirigía entonces a Lamarr en Sansón y Dalila (1949), no habría supuesto ningún problema. Sin embargo, DeMille insistió en que se pagaran 25.000 dólares a Lamarr por el privilegio, así que la idea se descartó enseguida.
El puesto de limpiabotas de Rudy en el aparcamiento donde Gillis esconde su coche de los acreedores se inspiró en el puesto de limpiabotas de Oscar Smith, situado justo dentro de la puerta Bronson de los antiguos estudios Paramount, que era un punto de encuentro popular para cotillear y socializar cuando Billy Wilder hacía allí su carrera.
El apellido 'Von Mayerling' del personaje de Erich von Stroheim es una referencia al pacto de suicidio entre la baronesa Mary Vetsera y Rodolfo, príncipe heredero de Austria, en 1889, en la Austria natal de Erich von Stroheim.
Para rodar a Joe y Norma bailando juntos en su fiesta de Nochevieja, el operador de cámara John F. Seitz usó un travelling de baile, una plataforma con ruedas acoplada a la cámara. Era la misma técnica que había empleado para rodar el tango de Rudolph Valentino en Los cuatro jinetes del Apocalipsis (1921).
El apellido del ejecutivo del estudio que interpreta Fred Clark es Sheldrake. Billy Wilder también usó Sheldrake como apellido del personaje de Fred MacMurray en El apartamento (1960).
Erich von Stroheim no sabía conducir en la vida real. En las escenas en las que conducía, otro coche remolcaba el suyo. Cuando lleva a Norma a Paramount Pictures y llega a las puertas del estudio, unos tramoyistas fuera de plano tiraban del coche con una cuerda. Aun así, von Stroheim "se las arregló para chocar contra las puertas, no tenía ninguna coordinación", dijo Billy Wilder en una entrevista para el libro "El crepúsculo de los dioses: de película a musical". Según los comentarios del DVD del biógrafo de Wilder Ed Sikov, esta historia probablemente se la inventó o la exageró Billy Wilder.
De 11 nominaciones al Oscar, ganó 3.
En la primera aparición de Cecil B. DeMille, su grito de "¡Wilcoxon!" en el plató va dirigido a su productor asociado, Henry Wilcoxon, que había protagonizado sus superproducciones Cleopatra (1934), Las cruzadas (1935) y Unconquered (1947) y que después pasó a trabajar detrás de la cámara como asociado de DeMille, puesto que ocupó hasta la muerte del veterano director en 1959.
Paramount se mostró encantada de ser el tema de la película y no pidió que se disfrazara el estudio. De hecho, tal era el revuelo que causaba la película durante el rodaje que ver los diarios de rodaje se convirtió en una de las entradas más codiciadas del estudio.
La dirección de la casa de Norma Desmond es 10086 El crepúsculo de los dioses.
Fue la sexta película de Billy Wilder para Paramount.
En la película, un ayudante le dice a Cecil B. DeMille: "Gordon Cole ha estado intentando localizarlo". Gordon Cole fue una persona real que trabajó en Paramount durante muchos años y fue su jefe de atrezzo. Trabajó en muchísimas películas, normalmente sin figurar en los créditos, entre ellas Sansón y Dalila (1949) y Los diez mandamientos (1956) de DeMille.
Durante la salida de compras, Norma comenta que, si Joe no tiene cuidado, necesitará un chaqué. Es una referencia al tradicional traje gris de mañana que lleva el novio en una boda formal.
Para el fragmento de la película antigua que ve Norma, Paramount no encontró nada adecuado, así que Gloria lo aportó de su propia colección.
Darryl F. Zanuck, Olivia de Havilland, Tyrone Power y Samuel Goldwyn se negaron a que aparecieran sus nombres en la película, pero Billy Wilder decidió usar de todos modos los de Zanuck y Power. Curiosamente, la reclusa Greta Garbo dio permiso para usar el suyo, aunque cuando vio la película se arrepintió de haberlo hecho: le pareció que Wilder lo empleaba en un contexto de pasado y se sintió ofendida. Como anécdota, Gloria Swanson y Garbo murieron ambas en abril (con 7 años de diferencia) y también a los 84 años.
Figura entre las "1001 películas que hay que ver antes de morir", editada por Steven Schneider.
Todas las estrellas del cine mudo que mencionan Norma, Joe, Betty y Max estaban muertas o ya no trabajaban en el cine en 1950. Entre ellas, Greta Garbo, John Gilbert, Rudolph Valentino, Rod La Rocque, Vilma Bánky, Mabel Normand, Marie Prevost, Pearl White y Douglas Fairbanks.
Cecil B. DeMille tenía un apodo cariñoso para Gloria Swanson: "Young Fellow". Decía que era porque ella era más valiente que cualquier hombre. Charles Brackett y Billy Wilder conservaron ese apelativo para la escena en la que DeMille saluda a Norma Desmond en la puerta del plató.
Cuando Norma Desmond está en el plató, un grupo de extras se arremolina a su alrededor y uno de ellos llama al señor Wilcoxin. Henry Wilcoxon tuvo el papel protagonista de Marco Antonio en Cleopatra (1934), de Cecil B. DeMille. Aquello sería el inicio de una larga relación con DeMille, para quien se convertiría en un actor secundario habitual y en productor asociado en los últimos años de la carrera de DeMille.
Hacia el minuto 28:00, cuando Max toca el órgano, suena la misma pieza que el capitán Nemo (James Mason) interpreta en su órgano a bordo del Nautilus en 20.000 leguas de viaje submarino (1954): la Tocata y fuga en re menor de Bach.
El coche antiguo que hace de limusina de Norma Desmond es un Isotta-Fraschini Tipo 8A de 1929, un automóvil de lujo fabricado en Italia que perteneció a la socialité de los años 1920 Peggy Hopkins Joyce. Se lo regaló su amante, el magnate del automóvil Walter Chrysler. Solo se fabricaron 950 unidades entre 1924 y 1931. El coche se exhibe en el Museo Nacional del Automóvil de Turín (Italia) desde 1972. Si saliera a subasta en 2021, se valoraría en bastante más de 1 millón de dólares.
Otras actrices consideradas para Norma Desmond fueron Mae West (que quería reescribir los diálogos), Mae Murray, Mary Pickford, Pola Negri y Greta Garbo. De hecho, Billy Wilder y Charles Brackett llegaron a ir a Pickfair para presentarle el argumento a Pickford, pero su reacción de horror a medida que avanzaba la historia hizo que se detuvieran a mitad y le pidieran disculpas.
Cuando Joe le dice a Betty que la próxima vez escribirá "The Naked and the Dead", se refiere al superventas de Norman Mailer publicado en 1948. No se llevaría al cine hasta The Naked and the Dead (1958).
Para algunas escenas, el director de fotografía John F. Seitz esparcía polvo en el aire para que la luz lo atrapara y creara un efecto de atmósfera. Seitz ya había usado una técnica similar en Double Indemnity (1944).
Fue George Cukor quien sugirió a Gloria Swanson para el papel de Norma Desmond. Billy Wilder había trabajado años antes en un guion para una película de Swanson titulada "Music in the Air (1934)" y lo había olvidado.
En su biografía de Billy Wilder, "On Sunset Boulevard: The Life and Times of Billy Wilder", Ed Sikov cuenta una historia sobre la explicación de Wilder del verdadero significado de la extraña escena del chimpancé muerto del comienzo de la película. Sikov dice que, a mediados de los 1990, Wilder y Nancy Reagan coincidieron en una fiesta por el estreno de una de las producciones del musical de Andrew Lloyd Webber basado en la película cuando, con Reagan cerca, una mujer mayor se acercó a Wilder para preguntarle qué significaba la escena del chimpancé. La respuesta de Wilder, típicamente desmedida y probablemente pensada tanto para escandalizar a la ex primera dama como para aclararle a la mujer el verdadero sentido de la escena, fue: "¿No lo entiende?... [Norma Desmond] se follaba al mono antes de que apareciera Joe Gillis"... Nancy Reagan parecía a punto de desmayarse.
Fue el último gran largometraje de Hollywood rodado en soporte de nitrato. Kodak dejaría de fabricarlo del todo en 1953.
Joe Gillis menciona que el cuadro de caballos salvajes que cubre la pantalla de proyección en la mansión de Norma Desmond se lo regaló "cierta Cámara de Comercio de Nevada". Es un guiño a la retirada estrella del cine mudo Clara Bow, cuyo marido, Rex Bell, antiguo astro del western de serie "B", era presidente de la Cámara de Comercio de Nevada y más tarde vicegobernador de Nevada.
Para la primera proyección para la industria, los ejecutivos de Paramount invitaron a varias estrellas del cine mudo. Al final, se pusieron en pie y aplaudieron el regreso de Gloria Swanson.
Norma Desmond vuelve a los estudios Paramount y la invade la nostalgia. Por cierto, las últimas películas que Gloria Swanson rodó para Paramount no fueron en estas famosas instalaciones. Tras regresar de Francia, rodó sus últimas películas para Paramount —Stage Struck (1925), The Untamed Lady (1926) y Fine Manners (1926)— en el estudio de la compañía en Astoria, Queens (Nueva York).
A diferencia de su personaje, Gloria Swanson había aceptado que el cine ya no la quería y se había mudado a Nueva York, donde trabajó en la radio y, más tarde, en la televisión. Aunque hacía tiempo que había descartado la posibilidad de volver al cine, la oferta para protagonizar la película la intrigó muchísimo.

Curiosidades con spoilers

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Para el plano inicial de Joe Gillis flotando boca abajo en la piscina, Billy Wilder quería un plano desde abajo que mostrara tanto el cuerpo como a los policías y fotógrafos de pie al borde de la piscina mirando hacia abajo. No es posible rodar a través del agua y obtener una imagen nítida más allá. El director de arte John Meehan hizo pruebas hasta que se le ocurrió rodar la escena a través de un espejo colocado en el fondo del tanque de agua del estudio. Desde el ángulo adecuado, la cámara podía captar la imagen reflejada en el espejo sin sumergirse nunca. No era el comienzo original y se rodó mucho después de terminar el rodaje.
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Gloria Swanson hizo su último descenso por la escalera descalza, porque le aterraba tropezar con los tacones. Como su papel exigía mirar a los camarógrafos del noticiario y a los "fans" (los policías que esperaban) reunidos en el vestíbulo, no podía ver dónde pisaba. Al terminar la escena, rompió a llorar.
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Según ambas versiones del guion del prólogo de la morgue, el cuerpo de Gillis ingresa el 17/5/49 (como indica la etiqueta del dedo del pie). Si Gillis es exacto al afirmar que su encuentro con Norma ocurrió unos seis meses antes, la acción de la película transcurre entre mediados de noviembre de 1948 y mediados de mayo de 1949.
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Algo muy poco habitual para la época: Charles Brackett y Billy Wilder hicieron que Joe Gillis narrara, desde el más allá, la triste historia de los últimos meses de su vida, mientras la película muestra al mismo tiempo a un Gillis aún vivo que vive esos acontecimientos sin saber el destino que su yo muerto ya conoce. Esta narración paralela —dos perspectivas del mismo personaje, una omnisciente y otra felizmente ignorante— que confluye en el momento de la muerte de Joe es una de las razones principales por las que la película conserva tanta fuerza dramática y emocional.
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Hay una pequeña pulla en la escena en la que Cecil B. DeMille se entera de que Paramount ha estado llamando a Norma Desmond porque quiere alquilar su coche para "la película de Crosby". La verdad es que Bing Crosby era uno de los poquísimos actores con los que Billy Wilder tenía cuentas pendientes, sobre todo porque Crosby hizo lo impensable durante el rodaje de El vals del emperador (1948): improvisar diálogos, algo que él y Bob Hope llevaban años haciendo como norma en sus desenfadadas películas de la serie "Road". Charles Brackett y Wilder eran igual de firmes en que no se cambiara nada de sus guiones ni se añadiera nada nuevo.
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Cuando Gloria Swanson terminó la escena final de Norma, el descenso por la escalera de la locura, rompió a llorar y el equipo la aplaudió. Aunque no era la última escena que se rodó, Billy Wilder le organizó una fiesta en cuanto terminó el plano.
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Cuando los miembros del equipo preguntaron a Billy Wilder cómo iba a rodar el entierro del mono de Norma, una de las escenas más extrañas de la película, él se limitó a decir: "Ya saben, la típica secuencia de funeral de mono".
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Billy Wilder se frustraba con quienes daban por hecho que el final pretendía ser ambiguo y le preguntaban qué le pasa a Norma tras el fundido final. Él respondía: "¡No tengo ni idea! Lo único que sé es que está meshuga, eso es todo. Ahí acaba".
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Como broma, durante la escena en la que William Holden y Nancy Olson se besan por primera vez, Billy Wilder los dejó seguir durante minutos sin gritar "¡Corten!" (ya tenía el plano que necesitaba de la primera toma). Al final no fue Wilder quien gritó "¡Corten!", sino la esposa de Holden, Ardis (Brenda Marshall), que ese día estaba en el plató.
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El plano de William Holden flotando en la piscina con el policía inclinado sobre él casi no se rodó. El equipo de producción no estaba preparado para rodar bajo el agua, pero un técnico sugirió colocar un espejo grande en la piscina debajo de Holden y rodar desde arriba, lo que dio la impresión perfecta que necesitaban.
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Billy Wilder empezó la producción con solo 61 páginas de guion terminadas, así que tuvo que rodar más o menos en orden cronológico. Era la primera vez que Gloria Swanson trabajaba así, pero le resultó de gran ayuda para desarrollar la caída de su personaje en la locura.
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En la penúltima escena, cuando Max le dice a Norma que "las cámaras han llegado", las cuerdas agudas de la oscarizada banda sonora del compositor Franz Waxman citan un acorde de "La danza de los siete velos", de la ópera "Salomé" de Richard Strauss. Es una referencia a la posesión final de la ya demente Norma por parte del personaje de Salomé, con el que tanto se había obsesionado. La misma cita musical de "Salomé" vuelve a usarse cuando ella baja la escalera, donde Waxman enlaza con su propia declaración musical original de "La danza de los siete velos".
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El enterrador, que aparece unos segundos al principio con el ataúd blanco del chimpancé fallecido de Norma, era el veterano actor Franklyn Farnum, que hizo de extra en más de 1.000 películas a lo largo de su larga y poco reconocida carrera.
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La película abría y cerraba originalmente la historia en la morgue del condado de Los Ángeles. En una escena que el director Billy Wilder describió como una de las mejores que había rodado, el cuerpo de Joe Gillis entra en la morgue para unirse a otras tres docenas de cadáveres, algunos de los cuales —en voz en off— le cuentan a Gillis cómo murieron. Parte del diálogo dice: Hombre gordo: "¿Dónde te ahogaste? ¿En el mar?". Gillis: "No, en una piscina". Hombre gordo: "¿Un tipo fornido como tú?". Gillis: "Bueno, tenía unos agujeros de más, dos en el pecho y uno en el estómago". Hombre gordo: "¿Te asesinaron?". Gillis: "Sí, me asesinaron". La película se proyectó con este arranque en Illinois, Long Island (Nueva York) y Poughkeepsie (Nueva York). Como las tres audiencias se rieron de la escena de la morgue sin venir a cuento, el estreno se retrasó seis meses para rodar un nuevo comienzo.
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Fue Erich von Stroheim quien sugirió la revelación de que Max escribía todas las cartas de los admiradores de Norma.
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Cuando Joe Gillis y Norma Desmond ven una de las viejas películas mudas de Norma, están viendo una escena de Queen Kelly (1929), protagonizada por una joven Gloria Swanson. Erich von Stroheim, que dirigió a Swanson en Queen Kelly (1929), interpreta a Max, el mayordomo, que en esa escena hace de proyeccionista. Más adelante en la película, Max le cuenta a Gillis que fue el director de cine mudo que descubrió a Norma y la puso en el cine. Según Billy Wilder, fue idea de von Stroheim usar un fragmento de Queen Kelly (1929) en El crepúsculo de los dioses (1950) como forma de que "el arte imitara a la vida". Además de protagonizar "Queen Kelly", Swanson también la produjo y despidió a von Stroheim cuando este ya se había pasado del presupuesto en más del doble y no se veía el final del rodaje.

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