Secrets de tournage
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Pendant le tournage impliquant toutes les voitures de police dans la rue, un homme s'est enfui d'un magasin qu'il venait de braquer. En tombant par hasard sur le plateau, il a vu tous les « flics » et s'est rendu à une bande d'acteurs secondaires en uniforme.
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La scène où Norman Stansfield exprime son admiration pour Ludwig van Beethoven devant le père de Mathilda a été entièrement improvisée. La séquence a été tournée plusieurs fois, Oldman racontant une histoire différente à chaque prise.
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Lors de la scène où Norman Stansfield, interprété par Sir Gary Oldman, « interroge » le père de Mathilda, joué par Michael Badalucco, il renifle l'homme et se rapproche extrêmement de lui. Selon Badalucco, il ignorait totalement que Oldman allait le renifler ou venir aussi près. L'acteur affirme que son air mal à l'écran est parfaitement sincère, car il s'est senti intimé par Oldman et cette proximité physique le rendait très nerveux.
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Dans une interview accordée à Playboy en 2014, Sir Gary Oldman a révélé que son cri du désormais iconique « TOUT LE MONDE ! » était improvisé pour faire rire le réalisateur Luc Besson. Il avait prononcé la phrase d'une voix normale lors d'une prise précédente, mais il a ensuite demandé au technicien du son de retirer ses écouteurs avant de hurler aussi fort que possible. Besson a adoré et l'a utilisée dans le film. Oldman précise que c'est désormais la réplique que les fans citent le plus lorsqu'ils le croisent.
Il s'agit des débuts au cinéma de Natalie Portman. Née en 1981, elle n'avait que 11 ans lorsqu'elle a obtenu le rôle.
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Lors d'une interview en 2005, Natalie Portman a raconté comment elle avait dû s'entraîner à « pleurer sur commande » pendant le tournage. Pour sa première scène émotionnelle – celle où Mathilda découvre sa famille morte et frappe à la porte de Léon pour demander de l'aide – elle n'arrivait pas à produire les larmes nécessaires. Luc Besson a résolu le problème en faisant pulvériser de l'huile de menthe dans les yeux par un membre de l'équipe. Portman a déclaré que cela faisait si mal qu'à partir de ce moment, elle n'a eu aucun mal à verser de vraies larmes sur demande, juste pour éviter de subir à nouveau l'huile de menthe.
Keith A. Glascoe a ensuite rejoint le service d'incendie de New York, la compagnie 21 à Hell's Kitchen. Il est décédé lors de l'effondrement des tours du World Trade Center le 11 sept. 2001.
Lors des premières projections tests à Los Angeles, en Californie, aux États-Unis, la version projetée incluait une courte scène où Mathilda demande à Léon de devenir son amant. Cependant, le public est devenu extrêmement mal à l'aise et a commencé à rire nerveusement, détruisant complètement le ton du film. Les scores de test étaient terribles, et le producteur Patrice Ledoux ainsi que le scénariste-réalisateur Luc Besson ont donc décidé de couper la scène pour la sortie en salles.
Natalie Portman a évincé 2000 autres actrices pour obtenir le rôle de Mathilda.
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Natalie Portman avait initialement été refusée par Todd Thaler (le directeur de casting) car jugée trop jeune, mais elle est revenue aux auditions et a interprété la scène où Mathilda pleure la perte de son frère. Luc Besson a été tellement impressionné par la profondeur des émotions qu'elle a su mobiliser lors de l'audition qu'il lui a confié le rôle.
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Les capsules vertes et jaunes que prend Norman Stansfield sont du Librium, un sédatif et hypnotique de la classe des benzodiazépines ; il est utilisé pour traiter l'anxiété, l'insomnie et les symptômes de sevrage liés à l'alcool et/ou à la toxicomanie.
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Le script original prévoyait une fin beaucoup plus sombre. Après que Norman Stansfield a tué Léon, Mathilda effectue le « tour de bague » avec la grenade (visible dans l'une des scènes restaurées de la Version Integrale) et ouvre sa veste pour révéler des grenades actives. Cette fin a été modifiée par Luc Besson, qui craignait que le public n'accepte pas la transformation de Mathilda, passant d'une fille innocente à une tueuse juvénile déjantée. Besson n'avait jamais envisagé une telle évolution pour le personnage.
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La deuxième prise, un travelling avant descendant une rue new-yorkaise sans s'arrêter, n'a pu être réalisée qu'après avoir étudié minutieusement le cycle des feux de signalisation pour éviter que le camion caméra ne tombe sur aucun feu rouge.
Tous les intérieurs de l'appartement de Léon ont été tournés à Paris, en France ; tous les plans du couloir extérieur ont été filmés six semaines plus tôt à New York, aux États-Unis.
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Natalie Portman a déclaré que la scène où elle se déguise en Marilyn Monroe a été inspirée par une scène vue dans Wayne's World (1992). Elle a admis qu'à l'époque du tournage de Léon, elle n'avait jamais vu aucun film avec Monroe.
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Luc Besson a eu l'idée de ce film en travaillant sur son précédent long-métrage, La Femme Nikita (1990). Dans le troisième acte de ce film, Victor le Nettoyeur apparaît pour gérer les conséquences de la mission ratée de Nikita. Réalisant que le potentiel du personnage était sous-exploité dans ce film, Besson a décidé de créer une histoire centrée sur les activités d'un tel personnage. Tant Victor que Léon apparaissent vêtus d'un long manteau en laine, de lunettes de soleil et d'une casquette. Les deux rôles sont tenus par Jean Reno. Le titre provisoire du film était « The Cleaner ».
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Norman Stansfield annonce qu'il arrivera avec ses sbires à midi. Chez Léon, on voit une horloge indiquant 11:58. La séquence suivante dure exactement deux minutes, et ils arrivent précisément à midi, 12:00.
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Mathilda se fait enregistrer ainsi que Léon sous le nom « MacGuffin ». Alfred Hitchcock a inventé le terme « MacGuffin » pour désigner un objet qui intéresse les personnages du film – surtout les antagonistes – et fait avancer l'intrigue. Sa nature réelle n'est pas vraiment le sujet du film et n'a guère d'importance pour le public. D'autres réalisateurs, comme George Lucas, accordent plus de sens à la nature du MacGuffin.
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Léon ne jure pas une seule fois tout au long du film.
Le montage original comportait davantage de scènes marquées par une « tension sexuelle maladroite » entre Mathilda et Léon. Ces scènes ont ensuite été supprimées pour la version américaine intitulée « The Professional », mais elles figuraient dans la sortie européenne de 1996, ainsi que dans les scènes coupées de l'édition DVD spéciale. Elles ont été réintégrées dans le film pour la « Version Internationale », désormais disponible en DVD.
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Dans la scène de confrontation au restaurant Tony's, il est révélé que le voyou D.E.A. L'agent Norman Stansfield a commandé des meurtres à forfait au mafieux Tony. Léon était le tueur à gages interne de Tony et ses « clients » étaient principalement des trafiquants de drogue. Il est donc probable que, grâce à Tony, le Léon ait, sans le savoir, fait beaucoup de « travail » pour Stansfield.
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Selon Patrice Ledoux, Luc Besson avait conçu Léon comme un projet de remplissage. À l'époque, il avait déjà commencé à travailler sur Le cinquième élément (1997), mais la production avait été retardée en raison de l'emploi du temps de Bruce Willis. Plutôt que de licencier l'équipe de production et de perdre son élan créatif, Besson a écrit Léon. Il lui a fallu seulement 30 jours pour rédiger le scénario, et le tournage n'a duré que 90 jours. Il s'est avéré que Léon est aujourd'hui généralement considéré comme un film bien supérieur à Le cinquième élément (1997).
Liv Tyler a été envisagée pour le rôle de Mathilda. Mais, à 15 ans, elle a été jugée trop vieille.
Selon Luc Besson, le rôle de Léon a toujours été destiné à Jean Reno et à personne d'autre. Cependant, selon le Fact Track du DVD Deluxe Edition, Mel Gibson et Keanu Reeves étaient extrêmement intéressés par le rôle.
Alors que Léon chute dans l'immeuble sur le point d'exploser, on aperçoit brièvement une banque en face. Cette banque était braquée à cet instant précis.
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Bien que Stansfield tue le reste de la famille de Mathilda, c'est en réalité son homme de main Willi (on entend Malky lui reprocher l'acte lorsque Mathilda passe devant l'entrée de l'appartement, juste après le raid) qui assassine le frère. Cela signifie qu'elle est effectivement présente pour assister à la mort du tueur de son frère, puisqu'elle se trouve dans la pièce quand Léon l'abat.
Dans la "Version Internationale", il s'agit de l'homme qui tire en retour sur Léon et Mathilda, que Léon élimine grâce à l'astuce de la grenade.
Selon le premier brouillon du scénario de Luc Besson, le nom complet de Léon est Leone Montana.
Le Besco incarne la "Blonde Babe" du trafiquant de drogue interférent dans la scène d'ouverture et était fiancée au scénariste/réalisateur au moment de la réalisation du film. Le Besco avait rencontré Besson lorsqu'elle avait 11 ans et était tombée amoureuse de lui à 15 ans (Besson avait alors 32 ans).
Norman Stansfield n'est jamais vu portant autre chose que son costume beige emblématique et sa chemise blanche.
Jean Reno assure également le doublage français du film.
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Dans la scène finale, Mathilda transfère la plante en pot bien-aimée de Léon dans un champ ouvert derrière l'école de filles, croyant qu'elle poussera des racines et sera un symbole vivant de sa mémoire. Elle ne sait pas que cette plante en particulier - une variété tropicale appelée Chinese Evergreen - ne peut pas survivre à l'extérieur par temps froid et mourra lors des premières gelées hivernales. La critique du New York Times, Janet Maslin, l'a noté dans sa critique de 1994 et a qualifié la fin de « poésie malavisée ».
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Dans une interview pour la sortie du DVD, Natalie Portman déclare que sa performance des adieux en larmes de Mathilda à Léon avant qu'elle ne s'échappe était en partie inspirée par ses sentiments authentiques à l'époque envers Jean Reno, car elle savait que c'était l'une de leurs dernières scènes ensemble, et en partie elle imaginait ce que ce serait de dire au revoir à son propre père.
Le personnage interprété par Willi One Blood est nommé uniquement "1st Stansfield Man" dans le script, mais tout au long du film, Malky l'appelle "Willi" et Stansfield l'appelle "Blood". Différentes parties du vrai nom de l'acteur.
Norman Stansfield - joué par Sir Gary Oldman - est obsédé par Ludwig van Beethoven. La même année où ce film est sorti, Oldman a incarné Beethoven dans Ludwig van B. (1994).
Natalie Portman a abordé son rôle lors de la Marche des femmes de 2018, exprimant comment elle se sentait sexualisée par celui-ci. Décrivant un fantasme de viol envoyé dans une lettre de fan et le compte à rebours d'une station de radio pour son 18e anniversaire, Portman a conclu : "Le message de notre culture était clair pour moi. J'ai senti le besoin de couvrir mon corps et de limiter mon expression et mon travail afin d'envoyer mon propre message au monde, que je suis quelqu'un qui mérite la sécurité et le respect."
Dans le scénario original, Léon surprend Mathilda par hasard alors qu'elle est dans la salle de bain. Alors que Léon ouvre la porte, Mathilda est nue et se brosse les cheveux. Il lui tend une serviette.
Tant Mathilda que Tony qualifient Léon de "nettoyeur". La vitrine du dépanneur situé dans l'immeuble où habite Léon expose fièrement divers produits d'entretien tels que des tampons Brillo, de l'eau de Javel, du produit Ajax et du savon.
Distribution et équipe
Jean RenoActeur
Natalie PortmanActeur
Gary OldmanActeur
Danny AielloActeur
MaïwennActeur
Luc BessonScénario, Réalisation